Поговорить с Севером с глазу на глаз больше не получалось, а мне было страшно, я не знала, что дальше делать. Как проводить этот дурацкий обряд, сколько крови понадобится, чтобы вернуться?
К моему облегчению, вместо города перед нами раскинулась мелкая деревушка. Я хотела к ней прогуляться, посмотреть, как живут люди, но Север не позволил.
– Князь ищет тебя. Светловолосая путница в компании мужчин точно привлечет внимание.
В его выразительном взгляде читалось невысказанное: не с моими знаниями местного быта идти в деревню, опозорюсь и выдам себя с головой. Это в лесу мои причуды могли списать на испуг и болезнь, но в деревне они сразу бросятся в глаза.
В итоге в поселение отправились Север с Золотом, а мы с Хадриссом остались ждать на пригорке.
– Купите какой-нибудь крупы! – крикнула я вслед мужчинам. – Сухари уже в горло не лезут!
Готова поклясться, жених вздрогнул, словно я попросила что-то аморальное.
Я крепко задумалась. По всему выходило, что Север прав – Злату искали, сравнивая встреченных по дороге девушек с устным описанием. Хотя, может, и нарисованный портретик имелся. Правда, портрет – это не фотография, там и приукрасить могли, и ошибиться, а поэтому, надо думать, в первую очередь важны всё-таки общие приметы. Надо сделать так, чтобы их осталось как можно меньше.
Я задумчиво подергала длинную косу, вздохнула и, повернувшись к Хадриссу, решительно спросила:
– Можешь дать нож?
Мужчина как раз сейчас этим самым ножом вырезал что-то из кусочка дерева и от вопроса опешил.
– Зачем?
– Да так, кое-что подрезать надо.
Что именно, я уточнять не стала. Хадрисс, наверное, подумал про болтающиеся нитки юбки и ножик дал. Когда же я вышла из-за кустов, пытаясь пригладить взъерошенные короткие волосы, он чуть не подавился воздухом. Что порадовало, не ругал и в душу не лез, только спросил:
– Не жалко?
Жалко, конечно. Я-то рассчитываю поскорее найти ведьмин круг и вернуться домой, но вот княжна, снова очутившись в своем теле, обрезанным волосам не обрадуется.
– Север прав, меня с такими косами любая собака узнает. Вечером еще золой натру, чтобы черными были, и пусть ищут, – я провела рукой по непривычно легкой голове. Красота красотой, а жизнь дороже.
Хадрисс как-то странно хмыкнул, но комментировать не стал. Я же в волнении ждала возвращения спутников, опасаясь, что без скандала не обойдется. Предчувствие меня не обмануло. Если Север посмотрел с одобрительным удивлением, то Золот чуть на себе волосы не выдрал.
– Ты зачем это сделала?! – завопил он с такой горечью, точно я не косы себе откромсала, а по меньшей мере руку или ногу.
– Ну, ты же меня не за косы любишь, – не удержалась я от шпильки.
Парень посмотрел на меня как-то странно, будто без кос я порченый товар. Эх, надо было мне спросить совета у Эсси: вдруг здесь короткая стрижка – позор для женщины?
Продолжая дуться, Золот вручил купленную в деревушке мужскую одежду с таким видом, словно ждал, что я тотчас пожалею о своем решении избавиться от кос и разрыдаюсь. Однако штанам и рубашке – поношенным, но чистым, – я неподдельно обрадовалась и тут же отравилась переодеваться в кусты. Природа не обделила Злату округлыми формами, поэтому грудь я постаралась утянуть, насколько это возможно, иначе даже свободная рубашка подчеркивала соблазнительные изгибы.
Тут ко мне подлетела Эсси и, указав на голову, воскликнула:
– Правильно сделала! Теперь меньше шансов, что тебя узнают. Только ты уж больно коротко обкорналась. У Севера и то волосы длиннее.
Коротко! Ха! Не видела она современной моды с выбритыми висками или затылком!
– Еще бы от Золота придумать, как отвязаться, – пробормотала я сквозь зубы, подвязывая штаны. Не нравилось мне, что он так среагировал. Любящий парень девушку бы пожалел, а не косы.
Ночью я проснулась от резкой боли в животе, такой сильной, что хоть подвывай. Всё, что могла сделать – свернуться клубком и, отчаянно дрожа, стиснуть зубы. В моем мире месячные всегда проходили болезненно, но помогали анальгетики. А здесь… Черт возьми, я понятия не имею, что может заменить мне таблетки! И Эсси рядом нет, чтобы спросить о деликатной проблеме.
Штаны испачкаются! – запоздало сообразила я и сунулась к потрепанной юбке, которую, к счастью, не выкинула. Оторвала кусок подола и добралась до кустов, надеясь, что мою отлучку никто не заметит. Живот ныл всё сильнее, от боли даже в глазах потемнело. А ведь я всего несколько дней в этом мире, откуда такое невезение?..
– Княжна, ты поранилась? – окликнул меня Хадрисс, когда я вернулась к огню, приложив к животу руки и стараясь не всхлипывать. – От тебя кровью пахнет.
– Тебе показалось, – открестилась я. Украдкой втянула носом воздух. Не пахнет. Вот как он мог почуять?!
Меня снова скрутило от боли, и я невольно охнула, сжимаясь. Мужчина вмиг оказался рядом. Как он догадался, что случилось – по моему горящему лицу или по ладони на животе, я не знала, но Хадрисс выругался и, подхватив на руки, донес меня до «постели».
– Посиди, я сейчас травок принесу, легче станет.
Он погладил меня по голове и исчез, а я скукожилась, пытаясь не слишком громко всхлипывать. Вернулся он действительно быстро и поднес мне туесок с обжигающе горячим и горьким отваром. Я выпила, не поморщившись. Я бы и яд выпила, лишь бы перестало скрючивать.
Хадрисс заставил меня улечься и своей большой ладонью принялся массировать мой живот, неспешно и аккуратно. Даже сквозь ткань рубашки я ощутила, какая горячая у него рука. Попробовала оттолкнуть, но не вышло. Затем нахлынула очередная волна боли, и стало не до смущения. Как ни странно, но легкие круговые поглаживания действительно успокаивали. Не сказать, чтобы боль исчезла, но страх потерять сознание ушёл.
– Спасибо, – прошептала я, когда отвар начал действовать и осталось только тянущее чувство внизу живота. Мне всё ещё было стыдно. Я даже с бывшим не обсуждала месячные, предпочитала в эти дни отсиживаться дома, ссылаясь на неотложные дела. Но Хадрисс не подшучивал и сам смущенным не выглядел. Я была благодарна ему за тактичность. – Откуда ты знаешь, что заваривать?
– Вуррум тоже мучилась.
Его лицо стало непривычно расслабленным, на губах появилась легкая улыбка, и я залюбовалась. Не думала, что Хадрисс может выглядеть так спокойно.
– Вуррум? Кто она? – спросила я из любопытства и, естественно, разрушила всё очарование момента.
– Моя жена, – в его голосе прозвучало столько тоски, что я постаралась подавить острое чувство разочарования. Я ведь всё равно не собираюсь задерживаться в этом мире, а потому и ревность тут ни к месту.
– Скучаешь по ней?
– Очень.
Тут Хадрисс резко отстранился и ушел в лес.
Утром о случившемся никто из нас не вспоминал. Правда, Хадрисс сунул мне в руки тот самый туесок с травами, уже с новой порцией, и я молча выпила, едва слышно прошептав слова благодарности. Золот посмотрел на отвар с подозрением, но узнавать, чем опаивают невесту, не стал. Север же был слишком сосредоточен на дороге.
Сложнее всего в пути оказалось удержаться на лошади. Не знаю, что там с памятью тела, но лошадей я не жаловала и при первой легчайшей рыси готова была свалиться. Хорошо хоть кобылка попалась смирная и из стороны в сторону не кидалась. Но пешком я всё равно чувствовала бы себя спокойнее.
Вечером, выполняя данное накануне обещание, я вымазала волосы углем и теперь больше походила на чумазого мальчишку, чем на симпатичную девушку. Золота каждый раз передергивало, стоило мне поскрести голову, чтобы скинуть запутавшуюся в волосах веточку или паутинку. Подозреваю, не о такой невесте он мечтал, когда уговаривал княжну сбежать из дома!
– Это просто неприлично! – наконец не выдержал он во время очередного привала.
Мы остановились у небольшого лесного озерка, где я присмотрелась к тростнику, собираясь выдернуть его с корнем – меня интересовали сладкие сочные клубни. Один мой приятель – там, в родном мире, – увлекался выживанием в дикой природе и подсадил меня на документальные передачи. Тогда я и увидела, что тростниковые клубни можно жарить на костре. И пусть так и не рискнула пойти с приятелем в поход, покорять просторы Сибири, зато фильмы о способах выживания смотрела с удовольствием и в теории знала, как обеззаразить воду, сделать шалаш и найти необходимый минимум для пропитания.
– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась я, вытягивая тростник.
– Об этом! – он указал на оставленные на берегу сапоги и закатанные по колени штаны. – Ты ведешь себя, как какая-то блудница, а не благородная дама! – Сомневаюсь, что блудница шастала бы по лесам и выдирала тростник из озера, но Золот явно надеялся на другой ответ. – Объясни, что с тобой происходит. Ты меня разлюбила? Наши клятвы для тебя ничего не значат?
Он сказал это с таким трагическим придыханием, что я опешила. Как говорил Станиславский – не верю! Парень переигрывал. На кого он вообще рассчитывал? Да только сопливая дурочка на такое поведётся!
Я уже собиралась высказать всё, что думаю по поводу его актерских талантов, но вовремя прикусила язык. Ведь Злата в его представлениях по-прежнему юная, наивная и по уши влюбленная девушка, обязанная глубоко сопереживать его трагедии и чувствовать себя виноватой.
С другой стороны, сейчас идеальный момент для разрыва. Объясняться с парнем, стоя у алтаря, я не хочу. Как и признавать, что заняла место его возлюбленной. К тому же понятия не имею, что с ней случилось. Может, её сожгла лихорадка, а может, мы просто обменялись телами, и где-то в моем мире появилось на одну попаданку больше.
– Ты прав, я влюбилась в другого.
Золот посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что стало страшно. А не поторопилась ли я раскрывать карты?
– Думаешь, раз он заботится о тебе, значит, такой хороший? Да ему дела нет до какой-то девчонки из глубинки! – прошипел парень.
– Сердцу не прикажешь, – я прижала руку к груди, решив доигрывать до конца.
– И тебя не пугает колдовство? Может, ты Северу на ингредиенты нужна? Кровь девственницы высоко ценится.
– При чем тут Север? – осторожно уточнила я.
– А ты не о нём говорила?! – воскликнул Золот и приоткрыл рот от изумления. Нахмурился, пытаясь сообразить, о ком речь, а в следующий миг запрокинул голову и расхохотался – всю напускную печаль как рукой сняло. – Хочешь сказать, ты влюбилась в Хадрисса?
Честно говоря, мне даже обидно стало. Из наших спутников именно здоровяк вызывал во мне теплые чувства, особенно после того, как просидел со мной вчерашнюю ночь, усмиряя боль.
– Не думал, что у тебя такой дурной вкус, – скривился парень, не дождавшись ответа. – Он же неотесанный грубый мужлан!
– Получше некоторых, – отрезала я, с корнем вырывая тростник. Хорошо, что меня и Золота разделяли несколько метров, иначе точно макнула бы его головой в воду.
– Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, если он отдерёт тебя как следует. Только потом плакаться ко мне не прибегай, – выплюнул Золот и развернулся к костру.
Я дернула очередной стебель так сильно, что порезала руку. Ойкнула, слизнула с пальцев кровь и услышала тихий всплеск. Чуть в стороне по пояс в воде стоял Хадрисс и смотрел на меня странным долгим взглядом. Не оставалось сомнений, что он слышал мое нелепое признание. До чего неловко... Я ведь вовсе не собиралась прикрываться его именем.
– Всё не так, как ты думаешь, – выпалила я прежде, чем Хадрисс успел что-то сказать.
– Не нужно оправдываться, княжна, – голос у него звучал мягко и как-то грустно. – Прости, но ответить на твои чувства я не смогу.
– И не надо! – так поспешно воскликнула я, что Хадрисс удивленно замолчал, хотя судя по виду собирался прочитать небольшую проповедь. Я же не смогла признаться, что слукавила в попытке отвадить Золота. Единственное, что пришло мне в голову, это: – Пощади мою гордость.
Мужчина кивнул, затем снова погрузился в воду и отплыл от меня подальше.
Я выбралась на берег, держа в руках несколько вырванных стеблей. Вот и пособирала сладостей к ужину.
Север понял, что мы с Золотом поругались, но ничего не сказал. Эсси тоже была необычайно молчалива, а когда мы укладывались спать, несколько раз облетела лагерь. Что-то тревожило призрака, и мне передалось её беспокойство.
Беда пришла, откуда не ждали. Отряд из пятерых всадников появился на дороге так внезапно, что даже Север растерялся. Он честно старался отвечать вежливо на все придирки их рыжебородого главаря, где-то даже лебезил, но воинам до его оправданий не было дела. Прозвучало слово «колдун», и мужчины вытащили мечи. А моя лошадь будто взбесилась – это Эсси постаралась, я заметила её рядом за миг до того, как кобыла резко мотнулась в сторону и понесла куда-то вглубь леса. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву, отчаянно надеясь не свалиться по дороге.
Через какое-то время со мной поравнялся Золот. У жениха был рассечен лоб – хлестнула ветка. Пришлось спешиться, помочь обработать рану. После я хотела сразу же повернуть назад, но оказалось, что мы не представляем, где находимся – лошади мчались не разбирая дороги и завезли нас незнамо куда. Я почти смирилась, что на поиски спутников придется потратить пару дней, но тут из-за деревьев выехал Север. Маг выглядел бледнее обычного и был необычайно мрачен.
– А где Хадрисс? – спросил Золот, и гнетущая тревога накрыла меня волной.
– Нет Хадрисса. Дальше одни поедем, – глухо выдавил Север. Отвернулся, не глядя на нас, и что-то прошептал Везунчику на ухо.
– Что значит нет? – пролепетала я. Подскочила к Северу, дернула коня за поводья. – Где он?!
Маг отвел взгляд, а меня оглушило. То, что казалось сказкой – страшной, пугающей, но безобидной, – вдруг стало чьей-то реальностью. Хадрисс… погиб? Остался там, пытаясь защитить наши жизни?! И его тело растащат дикие звери? Я не могу этого допустить!
– Надо вернуться, – сказала я, забираясь на лошадь. Откуда только силы взялись? Север посмотрел на меня с удивлением.
– Злата, ты что задумала?
– Надо его похоронить, – объяснила я. Сглотнула подступивший к горлу комок и поймала взгляд жениха: в нём торжество смешалось с сожалением.
– Нельзя, – качнул головой Север. – Среди них был маг, я еле спасся. Если вернемся, он запросто нас отыщет. Да и Хадриссу… ему ведь другой могилы не надо! Лес всегда был его родным домом. Едем дальше.
– Его уже не спасти, – поддержал Севера Золот и, вздохнув, подъехал ближе. Протянул мне руку, коснувшись запястья. – Прости, что накричал вчера. Я был не прав. Понимаю, тебе больно, Хадрисс нам всем стал дорог, но жизнь продолжается. Мы должны жить!
– Нет, я так не могу. Мне нужно увидеть его еще раз. – Развернувшись, я в отчаянии посмотрела на Эсси и прошептала: – Помоги мне.
Не слишком надеялась, что призрак примет мою сторону, но она, помедлив, всё-таки кивнула. Тогда я пришпорила кобылку, не слушая крики мужчин, которые пытались меня остановить.
Золот погнался за мной. Он был уже близко, но тут раздался леденящий, пробирающий до костей то ли вздох, то ли всхлип. Я не удержалась и глянула через плечо: Эсси перегородила Золоту дорогу. Лошадь жениха взбрыкнула, он свалился на землю, Северу пришлось остановиться рядом. Меня же несло дальше.
К вечеру я поняла, что потерялась. Не смогла ни к реке Фойре выйти, ни к спутникам вернуться. Кобыла устала, и нам обеим нужно было поспать. Выбрав полянку, показавшуюся мне симпатичнее других, я кулем сползла с лошадиного бока.
К моему облегчению, вместо города перед нами раскинулась мелкая деревушка. Я хотела к ней прогуляться, посмотреть, как живут люди, но Север не позволил.
– Князь ищет тебя. Светловолосая путница в компании мужчин точно привлечет внимание.
В его выразительном взгляде читалось невысказанное: не с моими знаниями местного быта идти в деревню, опозорюсь и выдам себя с головой. Это в лесу мои причуды могли списать на испуг и болезнь, но в деревне они сразу бросятся в глаза.
В итоге в поселение отправились Север с Золотом, а мы с Хадриссом остались ждать на пригорке.
– Купите какой-нибудь крупы! – крикнула я вслед мужчинам. – Сухари уже в горло не лезут!
Готова поклясться, жених вздрогнул, словно я попросила что-то аморальное.
Я крепко задумалась. По всему выходило, что Север прав – Злату искали, сравнивая встреченных по дороге девушек с устным описанием. Хотя, может, и нарисованный портретик имелся. Правда, портрет – это не фотография, там и приукрасить могли, и ошибиться, а поэтому, надо думать, в первую очередь важны всё-таки общие приметы. Надо сделать так, чтобы их осталось как можно меньше.
Я задумчиво подергала длинную косу, вздохнула и, повернувшись к Хадриссу, решительно спросила:
– Можешь дать нож?
Мужчина как раз сейчас этим самым ножом вырезал что-то из кусочка дерева и от вопроса опешил.
– Зачем?
– Да так, кое-что подрезать надо.
Что именно, я уточнять не стала. Хадрисс, наверное, подумал про болтающиеся нитки юбки и ножик дал. Когда же я вышла из-за кустов, пытаясь пригладить взъерошенные короткие волосы, он чуть не подавился воздухом. Что порадовало, не ругал и в душу не лез, только спросил:
– Не жалко?
Жалко, конечно. Я-то рассчитываю поскорее найти ведьмин круг и вернуться домой, но вот княжна, снова очутившись в своем теле, обрезанным волосам не обрадуется.
– Север прав, меня с такими косами любая собака узнает. Вечером еще золой натру, чтобы черными были, и пусть ищут, – я провела рукой по непривычно легкой голове. Красота красотой, а жизнь дороже.
Хадрисс как-то странно хмыкнул, но комментировать не стал. Я же в волнении ждала возвращения спутников, опасаясь, что без скандала не обойдется. Предчувствие меня не обмануло. Если Север посмотрел с одобрительным удивлением, то Золот чуть на себе волосы не выдрал.
– Ты зачем это сделала?! – завопил он с такой горечью, точно я не косы себе откромсала, а по меньшей мере руку или ногу.
– Ну, ты же меня не за косы любишь, – не удержалась я от шпильки.
Парень посмотрел на меня как-то странно, будто без кос я порченый товар. Эх, надо было мне спросить совета у Эсси: вдруг здесь короткая стрижка – позор для женщины?
Продолжая дуться, Золот вручил купленную в деревушке мужскую одежду с таким видом, словно ждал, что я тотчас пожалею о своем решении избавиться от кос и разрыдаюсь. Однако штанам и рубашке – поношенным, но чистым, – я неподдельно обрадовалась и тут же отравилась переодеваться в кусты. Природа не обделила Злату округлыми формами, поэтому грудь я постаралась утянуть, насколько это возможно, иначе даже свободная рубашка подчеркивала соблазнительные изгибы.
Тут ко мне подлетела Эсси и, указав на голову, воскликнула:
– Правильно сделала! Теперь меньше шансов, что тебя узнают. Только ты уж больно коротко обкорналась. У Севера и то волосы длиннее.
Коротко! Ха! Не видела она современной моды с выбритыми висками или затылком!
– Еще бы от Золота придумать, как отвязаться, – пробормотала я сквозь зубы, подвязывая штаны. Не нравилось мне, что он так среагировал. Любящий парень девушку бы пожалел, а не косы.
***
Ночью я проснулась от резкой боли в животе, такой сильной, что хоть подвывай. Всё, что могла сделать – свернуться клубком и, отчаянно дрожа, стиснуть зубы. В моем мире месячные всегда проходили болезненно, но помогали анальгетики. А здесь… Черт возьми, я понятия не имею, что может заменить мне таблетки! И Эсси рядом нет, чтобы спросить о деликатной проблеме.
Штаны испачкаются! – запоздало сообразила я и сунулась к потрепанной юбке, которую, к счастью, не выкинула. Оторвала кусок подола и добралась до кустов, надеясь, что мою отлучку никто не заметит. Живот ныл всё сильнее, от боли даже в глазах потемнело. А ведь я всего несколько дней в этом мире, откуда такое невезение?..
– Княжна, ты поранилась? – окликнул меня Хадрисс, когда я вернулась к огню, приложив к животу руки и стараясь не всхлипывать. – От тебя кровью пахнет.
– Тебе показалось, – открестилась я. Украдкой втянула носом воздух. Не пахнет. Вот как он мог почуять?!
Меня снова скрутило от боли, и я невольно охнула, сжимаясь. Мужчина вмиг оказался рядом. Как он догадался, что случилось – по моему горящему лицу или по ладони на животе, я не знала, но Хадрисс выругался и, подхватив на руки, донес меня до «постели».
– Посиди, я сейчас травок принесу, легче станет.
Он погладил меня по голове и исчез, а я скукожилась, пытаясь не слишком громко всхлипывать. Вернулся он действительно быстро и поднес мне туесок с обжигающе горячим и горьким отваром. Я выпила, не поморщившись. Я бы и яд выпила, лишь бы перестало скрючивать.
Хадрисс заставил меня улечься и своей большой ладонью принялся массировать мой живот, неспешно и аккуратно. Даже сквозь ткань рубашки я ощутила, какая горячая у него рука. Попробовала оттолкнуть, но не вышло. Затем нахлынула очередная волна боли, и стало не до смущения. Как ни странно, но легкие круговые поглаживания действительно успокаивали. Не сказать, чтобы боль исчезла, но страх потерять сознание ушёл.
– Спасибо, – прошептала я, когда отвар начал действовать и осталось только тянущее чувство внизу живота. Мне всё ещё было стыдно. Я даже с бывшим не обсуждала месячные, предпочитала в эти дни отсиживаться дома, ссылаясь на неотложные дела. Но Хадрисс не подшучивал и сам смущенным не выглядел. Я была благодарна ему за тактичность. – Откуда ты знаешь, что заваривать?
– Вуррум тоже мучилась.
Его лицо стало непривычно расслабленным, на губах появилась легкая улыбка, и я залюбовалась. Не думала, что Хадрисс может выглядеть так спокойно.
– Вуррум? Кто она? – спросила я из любопытства и, естественно, разрушила всё очарование момента.
– Моя жена, – в его голосе прозвучало столько тоски, что я постаралась подавить острое чувство разочарования. Я ведь всё равно не собираюсь задерживаться в этом мире, а потому и ревность тут ни к месту.
– Скучаешь по ней?
– Очень.
Тут Хадрисс резко отстранился и ушел в лес.
Утром о случившемся никто из нас не вспоминал. Правда, Хадрисс сунул мне в руки тот самый туесок с травами, уже с новой порцией, и я молча выпила, едва слышно прошептав слова благодарности. Золот посмотрел на отвар с подозрением, но узнавать, чем опаивают невесту, не стал. Север же был слишком сосредоточен на дороге.
Сложнее всего в пути оказалось удержаться на лошади. Не знаю, что там с памятью тела, но лошадей я не жаловала и при первой легчайшей рыси готова была свалиться. Хорошо хоть кобылка попалась смирная и из стороны в сторону не кидалась. Но пешком я всё равно чувствовала бы себя спокойнее.
Вечером, выполняя данное накануне обещание, я вымазала волосы углем и теперь больше походила на чумазого мальчишку, чем на симпатичную девушку. Золота каждый раз передергивало, стоило мне поскрести голову, чтобы скинуть запутавшуюся в волосах веточку или паутинку. Подозреваю, не о такой невесте он мечтал, когда уговаривал княжну сбежать из дома!
***
– Это просто неприлично! – наконец не выдержал он во время очередного привала.
Мы остановились у небольшого лесного озерка, где я присмотрелась к тростнику, собираясь выдернуть его с корнем – меня интересовали сладкие сочные клубни. Один мой приятель – там, в родном мире, – увлекался выживанием в дикой природе и подсадил меня на документальные передачи. Тогда я и увидела, что тростниковые клубни можно жарить на костре. И пусть так и не рискнула пойти с приятелем в поход, покорять просторы Сибири, зато фильмы о способах выживания смотрела с удовольствием и в теории знала, как обеззаразить воду, сделать шалаш и найти необходимый минимум для пропитания.
– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась я, вытягивая тростник.
– Об этом! – он указал на оставленные на берегу сапоги и закатанные по колени штаны. – Ты ведешь себя, как какая-то блудница, а не благородная дама! – Сомневаюсь, что блудница шастала бы по лесам и выдирала тростник из озера, но Золот явно надеялся на другой ответ. – Объясни, что с тобой происходит. Ты меня разлюбила? Наши клятвы для тебя ничего не значат?
Он сказал это с таким трагическим придыханием, что я опешила. Как говорил Станиславский – не верю! Парень переигрывал. На кого он вообще рассчитывал? Да только сопливая дурочка на такое поведётся!
Я уже собиралась высказать всё, что думаю по поводу его актерских талантов, но вовремя прикусила язык. Ведь Злата в его представлениях по-прежнему юная, наивная и по уши влюбленная девушка, обязанная глубоко сопереживать его трагедии и чувствовать себя виноватой.
С другой стороны, сейчас идеальный момент для разрыва. Объясняться с парнем, стоя у алтаря, я не хочу. Как и признавать, что заняла место его возлюбленной. К тому же понятия не имею, что с ней случилось. Может, её сожгла лихорадка, а может, мы просто обменялись телами, и где-то в моем мире появилось на одну попаданку больше.
– Ты прав, я влюбилась в другого.
Золот посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что стало страшно. А не поторопилась ли я раскрывать карты?
– Думаешь, раз он заботится о тебе, значит, такой хороший? Да ему дела нет до какой-то девчонки из глубинки! – прошипел парень.
– Сердцу не прикажешь, – я прижала руку к груди, решив доигрывать до конца.
– И тебя не пугает колдовство? Может, ты Северу на ингредиенты нужна? Кровь девственницы высоко ценится.
– При чем тут Север? – осторожно уточнила я.
– А ты не о нём говорила?! – воскликнул Золот и приоткрыл рот от изумления. Нахмурился, пытаясь сообразить, о ком речь, а в следующий миг запрокинул голову и расхохотался – всю напускную печаль как рукой сняло. – Хочешь сказать, ты влюбилась в Хадрисса?
Честно говоря, мне даже обидно стало. Из наших спутников именно здоровяк вызывал во мне теплые чувства, особенно после того, как просидел со мной вчерашнюю ночь, усмиряя боль.
– Не думал, что у тебя такой дурной вкус, – скривился парень, не дождавшись ответа. – Он же неотесанный грубый мужлан!
– Получше некоторых, – отрезала я, с корнем вырывая тростник. Хорошо, что меня и Золота разделяли несколько метров, иначе точно макнула бы его головой в воду.
– Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, если он отдерёт тебя как следует. Только потом плакаться ко мне не прибегай, – выплюнул Золот и развернулся к костру.
Я дернула очередной стебель так сильно, что порезала руку. Ойкнула, слизнула с пальцев кровь и услышала тихий всплеск. Чуть в стороне по пояс в воде стоял Хадрисс и смотрел на меня странным долгим взглядом. Не оставалось сомнений, что он слышал мое нелепое признание. До чего неловко... Я ведь вовсе не собиралась прикрываться его именем.
– Всё не так, как ты думаешь, – выпалила я прежде, чем Хадрисс успел что-то сказать.
– Не нужно оправдываться, княжна, – голос у него звучал мягко и как-то грустно. – Прости, но ответить на твои чувства я не смогу.
– И не надо! – так поспешно воскликнула я, что Хадрисс удивленно замолчал, хотя судя по виду собирался прочитать небольшую проповедь. Я же не смогла признаться, что слукавила в попытке отвадить Золота. Единственное, что пришло мне в голову, это: – Пощади мою гордость.
Мужчина кивнул, затем снова погрузился в воду и отплыл от меня подальше.
Я выбралась на берег, держа в руках несколько вырванных стеблей. Вот и пособирала сладостей к ужину.
Север понял, что мы с Золотом поругались, но ничего не сказал. Эсси тоже была необычайно молчалива, а когда мы укладывались спать, несколько раз облетела лагерь. Что-то тревожило призрака, и мне передалось её беспокойство.
ГЛАВА 2
Беда пришла, откуда не ждали. Отряд из пятерых всадников появился на дороге так внезапно, что даже Север растерялся. Он честно старался отвечать вежливо на все придирки их рыжебородого главаря, где-то даже лебезил, но воинам до его оправданий не было дела. Прозвучало слово «колдун», и мужчины вытащили мечи. А моя лошадь будто взбесилась – это Эсси постаралась, я заметила её рядом за миг до того, как кобыла резко мотнулась в сторону и понесла куда-то вглубь леса. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву, отчаянно надеясь не свалиться по дороге.
Через какое-то время со мной поравнялся Золот. У жениха был рассечен лоб – хлестнула ветка. Пришлось спешиться, помочь обработать рану. После я хотела сразу же повернуть назад, но оказалось, что мы не представляем, где находимся – лошади мчались не разбирая дороги и завезли нас незнамо куда. Я почти смирилась, что на поиски спутников придется потратить пару дней, но тут из-за деревьев выехал Север. Маг выглядел бледнее обычного и был необычайно мрачен.
– А где Хадрисс? – спросил Золот, и гнетущая тревога накрыла меня волной.
– Нет Хадрисса. Дальше одни поедем, – глухо выдавил Север. Отвернулся, не глядя на нас, и что-то прошептал Везунчику на ухо.
– Что значит нет? – пролепетала я. Подскочила к Северу, дернула коня за поводья. – Где он?!
Маг отвел взгляд, а меня оглушило. То, что казалось сказкой – страшной, пугающей, но безобидной, – вдруг стало чьей-то реальностью. Хадрисс… погиб? Остался там, пытаясь защитить наши жизни?! И его тело растащат дикие звери? Я не могу этого допустить!
– Надо вернуться, – сказала я, забираясь на лошадь. Откуда только силы взялись? Север посмотрел на меня с удивлением.
– Злата, ты что задумала?
– Надо его похоронить, – объяснила я. Сглотнула подступивший к горлу комок и поймала взгляд жениха: в нём торжество смешалось с сожалением.
– Нельзя, – качнул головой Север. – Среди них был маг, я еле спасся. Если вернемся, он запросто нас отыщет. Да и Хадриссу… ему ведь другой могилы не надо! Лес всегда был его родным домом. Едем дальше.
– Его уже не спасти, – поддержал Севера Золот и, вздохнув, подъехал ближе. Протянул мне руку, коснувшись запястья. – Прости, что накричал вчера. Я был не прав. Понимаю, тебе больно, Хадрисс нам всем стал дорог, но жизнь продолжается. Мы должны жить!
– Нет, я так не могу. Мне нужно увидеть его еще раз. – Развернувшись, я в отчаянии посмотрела на Эсси и прошептала: – Помоги мне.
Не слишком надеялась, что призрак примет мою сторону, но она, помедлив, всё-таки кивнула. Тогда я пришпорила кобылку, не слушая крики мужчин, которые пытались меня остановить.
Золот погнался за мной. Он был уже близко, но тут раздался леденящий, пробирающий до костей то ли вздох, то ли всхлип. Я не удержалась и глянула через плечо: Эсси перегородила Золоту дорогу. Лошадь жениха взбрыкнула, он свалился на землю, Северу пришлось остановиться рядом. Меня же несло дальше.
К вечеру я поняла, что потерялась. Не смогла ни к реке Фойре выйти, ни к спутникам вернуться. Кобыла устала, и нам обеим нужно было поспать. Выбрав полянку, показавшуюся мне симпатичнее других, я кулем сползла с лошадиного бока.
