Затем посмотрел на взволнованную Даяну: – Эй, малышка, слышишь? Прекрати всхлипывать. Мама скоро проснется!
– Правда? – с подозрением уточнила девочка.
– Обижаешь! Я разве похож на обманщика? – он протянул Даяне конфету, но та не взяла.
– Мама не разрешает мне есть сладкое, – покачала она головой.
– А сама ест. – Целитель со смешком посмотрел на подтаявшую конфету на блюдце рядом с ополовиненной чашкой чая. – Ох уж эти мамы!
– Слушай, а конфета та же, что у Торфяника, – обратила внимание на необычную форму сладости Бенита.
Напарники переглянулись. Делать выводы было рано, но что мешало злоумышленнику спрятать «спящую красавицу» в шоколаде?
– Тьенна Магрена, вы говорили, что покупали Петри Торфянику сладкое. Эти конфеты? – приподнял Квон блюдце.
– Да вы что! Откуда у меня деньги на шоколад, – замахала руками женщина. – Я ему карамель брала, в лавке у соседки.
– Даяна, а ты не знаешь, откуда мама взяла конфеты? – в это время спросила у девочки Бенита.
– Н-нет, – девочка снова задрожала, и целитель цыкнул на них, чтобы не пугали ребенка.
Конфету Квон забрал на анализ, но зацикливаться только на шоколаде напарники не стали.
– У вас сегодня были другие гости, кроме нас? – продолжил расспросы домовладелицы Квон.
– Никого не было, кроме ваших коллег из стражи.
– Может, вы знаете, что тьенна Леоне ела или пила?
– Я готовлю обед и ужин, а ела и пила Леоне вместе со всеми. – Магрена выглядела подавленной.
– Мы осмотрим кухню, если вы не против.
– Конечно. – Женщина побледнела еще сильнее и схватилась за живот. Наверняка решила, что и сама могла съесть отраву.
Увы, осмотр кухни ничего не дал. Хотя Бенита поостереглась бы есть шестидневный суп, покрывшийся тонкой серой пленкой. Худшее, что он мог вызвать – несварение, а никак не снотворный эффект.
Даяна встретила их в коридоре, вцепилась Квону в руку.
– Тьен детектив, это я принесла маме те конфеты, – как на духу выпалила девочка.
– А где ты их взяла?
– У дяди Петри. Он спал, а я подошла и взяла. Всего две штучки, себе и маме. Но мама не разрешила их съесть…– она всхлипнула и задрожала: – Вы меня теперь в тюрьму заберете? Я же воровка!
Детектив выдержал паузу, заставив девочку поволноваться, а Бениту – с трудом сохранить невозмутимое лицо.
– На первый раз прощаю. Смотри, больше так не делай! – погрозил малышке Квон, и Даяна быстро-быстро закивала. Сейчас она пообещала бы что угодно. – Ну всё, беги в комнату. И не переживай, мама поправится.
Стоило девочке скрыться в комнате, как напарники переглянулись. Бенита не ошиблась, конфеты действительно были из одной партии. И если там обнаружится наркотик…
– Я доложу Форцу и затребую доступ в Пустошь, – хмуро сказал Квон. – Отравление Леоне, похоже, роковая случайность, а вот что касается Петри…
– Кто-то убрал свидетеля, – закончила за него Бенита.
– Или соучастника, если Петри разработал «красавицу» и стал больше не нужен, – поправил детектив. – Меня больше беспокоит тот факт, что тот, кто принес конфеты, достаточно хитер, чтобы обмануть алхимика и убить созданным им же наркотиком.
Бенита вздохнула. Второй визит вместо ответов еще больше всё запутал. Так или иначе, дело «спящей красавицы» обретало серьезный поворот.
У входа в управление пришлось притормозить: дорогу перекрыл экипаж. Старинный, не лишенный лоска кэб, запряженный парой отменных коней «в яблоках» и с дремавшим на козлах кучером в ливрее, невольно привлекал к себе внимание. Стражи оглядывались, но обходили препятствие стороной. У самого кэба стоял средних лет мужчина и внимательно разглядывал заходящих. Его внешность почему-то казалась знакомой: волевой подбородок, щеточка усов, тонкие губы… Отец?
Бенита оказалась совершенно не готова его увидеть. Он сильно постарел, а может, это память сыграла дурную шутку? Девушка не помнила столько морщин на его лице, и виконт будто стал ниже ростом.
Мужчина тоже не бросался к служебному паромобилю, чтобы заключить дочь в теплые объятия, а безразлично мазнул взглядом. Только заметив неприкрытый интерес, прищурился, разглядывая девушку с ног до головы, и в глазах появилось узнавание.
– Бенита? – всё же не сдержав вопросительной интонации, уточнил он.
А вот голос у него почти не изменился: низкий, с приятной хрипотцой. У Бениты комок в горле встал, стоило вспомнить, как в детстве отец ласково трепал её по голове, называя своим сокровищем и принцессой. До похищения, перевернувшего её жизнь. Как давно это было!
– Виконт Дениш. – Она подошла и склонила голову, хотя правильнее было бы присесть в почтительном книксене. Но в служебной форме это выглядело бы по меньшей мере глупо!
– Ты можешь называть меня отцом, – напомнил мужчина, не делая навстречу ни шага.
Почему-то в глубине души Бенита надеялась, что их воссоединение пройдет иначе. Что он, едва завидев ее, захочет обнять. Зря надеялась! Виконт оставался спокойным, и Бенита приняла правила игры, отвечая предельно вежливо и отстраненно.
– Я постараюсь, – сказала она, понимая, что не станет так делать. Она больше не обманывалась. Для нее отцом был другой мужчина. Тот, кто помог пересилить страх, преодолел вместе с ней магическое истощение, научил драться и просто жить.
– Ты сильно выросла и похорошела. Стала похожа на Мариссу, – прерывая неловкое молчание, сказал виконт. – Даже волосы стрижете одинаково коротко.
Он всё ж не удержался от замечания, на что Бенита пожала плечами.
– Для боевого мага длинные волосы могут стать проблемой, – пояснила она, не уточняя, что мать давно носит косы и сама пеняет дочери на нарушение придворного этикета.
Но, кажется, виконт совершенно её не слушал.
– Я предупредил тьена Форца, что заберу тебя на вторую половину дня. Поедем домой, отдохнешь. Горничная подготовила для тебя комнату. – Он развернулся к карете, не глядя, последовала Бенита за ним или нет. Неужели считал, что после без малого двадцати лет сможет ею командовать?..
– Вообще-то у меня еще есть работа! И вопрос с жильем решен, – выпалила Бенита.
Виконт обернулся с хмурым видом.
– Прекрати! Ты не будешь жить в общежитии, и это не обсуждается. Достаточно того, что ты провела там ночь и выставила нашу семью в дурном свете. Хочешь снова нас опозорить?
Бенита будто ударилась о глухую стену. Накатили воспоминания.
– Сколько можно нести чушь?!
Отец замахивается для оплеухи и опускает руку в последний момент, поймав предупреждающий взгляд Мариссы. Матушка встает между ним и Бенитой, всем видом давая понять, что не позволит тронуть дочь.
Бенита не понимает, что происходит. Она уже неделю в лечебнице и хочет домой. Здесь скучно, кормят отвратительной овсянкой с тушеной рыбой, и каждый день приходят целители, снова и снова расспрашивая о случившемся. У нее уже голова болит от этих разговоров! А сегодня, наконец, её навестил отец, но когда она рассказала о похищении, он раскричался! Почему все твердят, что она придумывает?
– Как ты не понимаешь? Она забила себе голову этими выдумками и тебя задурила! Ты только подумай – её похитили! И кто? Тьен Гретор! Меня уже подняли на смех, и не удивлюсь, если вскоре попросят со службы. Нужно прекратить эту затянувшуюся игру.
– И что ты предлагаешь? – холодно спрашивает матушка.
– Пусть целители немного с ней поработают, успокоят, – виконт отводит глаза.
– Я не позволю мозгоправам залезть к ней в голову! – повышает голос Марисса.
А ведь тогда он так же ушел, не желая слушать «выдумки» семилетней дочери о похищении!
– Всё верно. Я не собираюсь ничего обсуждать. Мне давно за двадцать, чтобы самостоятельно решить этот вопрос, – жестко ответила Бенита.
Несколько секунд они упрямо смотрели друг на друга, затем виконт скривился, не удержав маску равнодушия.
– Это мать научила тебя дерзить? – процедил он. – Или её любовник?
– Тьен Ланти и матушка много лет как женаты. И я благодарна, что они нашли время на мое воспитание, – вскинулась Бенита, намекая, что сам виконт этого времени не находил.
Намек был понят. Сжатые губы превратились в тонкую полоску.
– Мне кажется, наш разговор не для посторонних. – Он кивнул на проходящих мимо стражей, с любопытством поглядывающих на спорщиков. – Поедем домой и обсудим.
– Я приеду на выходных, виконт Дениш, если вы не передумаете меня принять. А сейчас, прошу простить, работа. – Бенита гордо подняла голову и прошла мимо экипажа, кипя от негодования.
Больше виконт не пытался её остановить.
Напарник обсуждать случившееся не стал, и Бенита была искренне благодарна ему за понимание. Квон ей нравился – спокойный, рассудительный, – но рассказывать о своих трудных отношениях с отцом она была не готова. Хорошо, что детектив не лез в душу и почти сразу увел разговор в сторону расследования, справедливо полагая, что захочет выговориться – сама расскажет. Оставалось гадать, почему при таком такте и понимании менталистов не любят?
– Квон, тебя искала баронесса Юфони. Очень хотела поговорить, – перехватил их в коридоре солидный незнакомый мужчина, косясь на Бениту.
– Уже ушла?
– Да, она куда-то торопилась и оставила секретарю письмо.
– Спасибо, – детектив кивнул и вместо собственного кабинета завернул в небольшую каморку посреди коридора.
Полненькая девушка с веснушками на носу, погребенная под кипой бумаг, поспешно сунула ему лежащее сверху письмо, обрадовавшись, что освобождена хотя бы от части корреспонденции.
– Простите, а где я могу получить форму? – кашлянула Бенита, напомнив, что Квон пришел не один.
Секретарь снова оторвалась от бумагомарания и соизволила на нее посмотреть.
– Лейтенант Дениш? Форму можно получить на складе, я выдам вам разрешение. – Она вытащила из ящика стола руну и потянула Бените. Смерила девушку быстрым внимательным взглядом. – Вряд ли форма сядет идеально. Если надо будет подогнать по фигуре или подшить, то у нас есть швея, но придётся подождать очередь.
– Да я и сама справлюсь, – поблагодарила Бенита и вышла из кабинета, впервые за долгое время порадовавшись, что умеет шить. Матушка могла ей гордиться! Судя по позитивной реакции секретаря на простое предложение самой подшить вещи, мужчины-стражи свою одежду не шили и не штопали.
Ну не развалится же она от одного вечера с иголкой и ниткой! Зато форма будет удобной, – решила Бенита и бросилась догонять Квона.
– И чего хочет баронесса? – полюбопытствовала она, сунув нос в записку. Ужас какой! Почерком баронессы можно было шифровать королевские письма.
– Не она, а Эрика. Наша «спящая красавица» желает увидеться с тобой завтра в своем загородном доме.
– Со мной? – Бенита все-таки получила в руки письмо и вчиталась в витиеватое приглашение.
– Наверное, встреча в Пустоши произвела на нее неизгладимое впечатление, – предположил Квон и обеспокоенно уточнил: – Ты как, готова туда съездить?
– Одна?
– Меня не приглашали, – пожал плечами мужчина. – Хочешь, попрошу Ринкета тебя подвезти.
– Нет уж, лучше возьму наемный паромобиль. – Бенита как-то не представляла мальчишку в роли опытного водителя. В идеале она предпочла бы сама сесть за руль, но выпрашивать у Квона служебный транспорт, лишая средства передвижения, было неловко.
Настаивать на провожатом напарник не стал.
– До конца рабочего дня около часа. Закончишь с обустройством в кабинете и можешь идти. А я к Форцу – после случившегося с Леоне он должен выдать это дурацкое разрешение. Заодно отнесу алхимикам шоколад, пусть изучат на примеси, – Он протянул ей ключ-руну, и Бенита с тоской подумала о предстоящей перестановке. Ладно, мебель сдвинуть не проблема, но где искать помощников? С Квоном было бы проще…
– Может, я все-таки тебя подожду? Мы ведь не обсудили, как мой стол стоять будет! – предприняла она последнюю попытку переложить проблему на крепкие плечи напарника.
Квон только отмахнулся:
– Как влезет, так и ставь. Лучше скажи, до общежития сама доберешься? Я ведь надолго застряну, пока с Форцем договорюсь, пока в Пустоши буду – меня лучше не ждать. Смотри, тут несложно проехать: от управления надо сесть на омнибус до Рыбачьего переулка, и оттуда пешком меньше квартала. Запомнишь?
– Если потеряюсь, спрошу, – пробурчала Бенита, чуть обиженная на его упрямство. На самом деле заплутать в столице она не боялась. После суток в Пустоши и бесцельного плутания по туманным дорогам, смешно было заблудиться в людном городе!
– Дениш! – окликнул её Квон, стоило Бените открыть дверь кабинета. – Если гадаешь, к кому обратиться за помощью, то комната стажеров этажом ниже. Насколько я помню, Ринкет освободится через четверть часа. И готов поспорить, он давно распланировал, как втиснуть в этот кабинет еще один стол.
Бенита фыркнула, представляя разочарование Ринкета, когда она попросит его об одолжении. Впрочем, раз мальчишка так привязан к Квону, то стоит найти с ним общий язык, а для начала – избавиться от возникшего недоразумения и рассказать, что обустраивается ненадолго.
– Что-то еще? – больше не сердясь, уточнила девушка.
Напарник помедлил и добавил:
– Возможно, я лезу не в свое дело, но виконт Дениш был на самом деле рад тебя видеть, – сказал он, и Бенита кивнула.
– Я знаю. Просто… Мы слишком давно не общались вживую. А вестников по праздникам недостаточно, чтобы поддерживать теплые семейные отношения.
– Если захочется с кем-то обсудить, я готов выслушать.
– Спасибо. Я ценю это, – серьезно ответила Бенита и первой зашла в кабинет, сбегая от неловкого разговора.
Дела заняли больше времени, чем она ожидала. Бенита думала, что управится за час, но на одну форму потратила больше половины отведенного времени: женскую одежду стражам не поставляли, а подобрать мужскую под её комплекцию оказалось проблематично. То в груди было тесновато, то плечи висели. В Хаврии женщины иногда шили мундир у портных, но для двухмесячного пребывания в Анвенте это казалось лишним. В итоге брюки и рукава кителя она решила подшить – это оказалось лучшим вариантом из возможных.
Со столом вышло еще интереснее. Во-первых, свободной мебели нигде не нашлось. На том же складе лежала рухлядь, требующая починки, а хорошие столы разобрали по кабинетам. Из горы предложенных старых столов удалось собрать один нормальный – Бенита явно удивила кладовщика, когда вооружилась молотком и гвоздями, заручившись разрешением делать со списанными столами всё, что душе угодно.
Как она тащила стол на второй этаж – отдельный разговор! Повезло, что Ринкет оказался на месте и не стал задирать нос, а помог. Правда, преследовал парнишка другие цели:
– Говорят, что вы на два месяца к нам перешли? – спросил он, пыхтя под тяжестью стола.
– Около того. Так что сейчас стол затащим, а потом придется обратно уносить. Погоди, здесь лучше развернуть бочком, а то стену поцарапаем…
– Не придется, – пробурчал Ринкет, поворачивая стол и посматривая на него, как на свою собственность.
Может, и полочки найдет на будущее, – размечталась Бенита, нисколько не лукавя. У Ринкета были все шансы стать следующим напарником Квона.
Наконец стол был установлен, порядок наведен, а Ринкет выпровожен в общежитие. Бенита уселась на уже знакомую софу, дочитывать материалы дела. Квон еще не появился – скорее всего, сумел убедить Форца дать допуск в Пустошь и теперь бродил туманными тропами.
– Правда? – с подозрением уточнила девочка.
– Обижаешь! Я разве похож на обманщика? – он протянул Даяне конфету, но та не взяла.
– Мама не разрешает мне есть сладкое, – покачала она головой.
– А сама ест. – Целитель со смешком посмотрел на подтаявшую конфету на блюдце рядом с ополовиненной чашкой чая. – Ох уж эти мамы!
– Слушай, а конфета та же, что у Торфяника, – обратила внимание на необычную форму сладости Бенита.
Напарники переглянулись. Делать выводы было рано, но что мешало злоумышленнику спрятать «спящую красавицу» в шоколаде?
– Тьенна Магрена, вы говорили, что покупали Петри Торфянику сладкое. Эти конфеты? – приподнял Квон блюдце.
– Да вы что! Откуда у меня деньги на шоколад, – замахала руками женщина. – Я ему карамель брала, в лавке у соседки.
– Даяна, а ты не знаешь, откуда мама взяла конфеты? – в это время спросила у девочки Бенита.
– Н-нет, – девочка снова задрожала, и целитель цыкнул на них, чтобы не пугали ребенка.
Конфету Квон забрал на анализ, но зацикливаться только на шоколаде напарники не стали.
– У вас сегодня были другие гости, кроме нас? – продолжил расспросы домовладелицы Квон.
– Никого не было, кроме ваших коллег из стражи.
– Может, вы знаете, что тьенна Леоне ела или пила?
– Я готовлю обед и ужин, а ела и пила Леоне вместе со всеми. – Магрена выглядела подавленной.
– Мы осмотрим кухню, если вы не против.
– Конечно. – Женщина побледнела еще сильнее и схватилась за живот. Наверняка решила, что и сама могла съесть отраву.
Увы, осмотр кухни ничего не дал. Хотя Бенита поостереглась бы есть шестидневный суп, покрывшийся тонкой серой пленкой. Худшее, что он мог вызвать – несварение, а никак не снотворный эффект.
Даяна встретила их в коридоре, вцепилась Квону в руку.
– Тьен детектив, это я принесла маме те конфеты, – как на духу выпалила девочка.
– А где ты их взяла?
– У дяди Петри. Он спал, а я подошла и взяла. Всего две штучки, себе и маме. Но мама не разрешила их съесть…– она всхлипнула и задрожала: – Вы меня теперь в тюрьму заберете? Я же воровка!
Детектив выдержал паузу, заставив девочку поволноваться, а Бениту – с трудом сохранить невозмутимое лицо.
– На первый раз прощаю. Смотри, больше так не делай! – погрозил малышке Квон, и Даяна быстро-быстро закивала. Сейчас она пообещала бы что угодно. – Ну всё, беги в комнату. И не переживай, мама поправится.
Стоило девочке скрыться в комнате, как напарники переглянулись. Бенита не ошиблась, конфеты действительно были из одной партии. И если там обнаружится наркотик…
– Я доложу Форцу и затребую доступ в Пустошь, – хмуро сказал Квон. – Отравление Леоне, похоже, роковая случайность, а вот что касается Петри…
– Кто-то убрал свидетеля, – закончила за него Бенита.
– Или соучастника, если Петри разработал «красавицу» и стал больше не нужен, – поправил детектив. – Меня больше беспокоит тот факт, что тот, кто принес конфеты, достаточно хитер, чтобы обмануть алхимика и убить созданным им же наркотиком.
Бенита вздохнула. Второй визит вместо ответов еще больше всё запутал. Так или иначе, дело «спящей красавицы» обретало серьезный поворот.
***
У входа в управление пришлось притормозить: дорогу перекрыл экипаж. Старинный, не лишенный лоска кэб, запряженный парой отменных коней «в яблоках» и с дремавшим на козлах кучером в ливрее, невольно привлекал к себе внимание. Стражи оглядывались, но обходили препятствие стороной. У самого кэба стоял средних лет мужчина и внимательно разглядывал заходящих. Его внешность почему-то казалась знакомой: волевой подбородок, щеточка усов, тонкие губы… Отец?
Бенита оказалась совершенно не готова его увидеть. Он сильно постарел, а может, это память сыграла дурную шутку? Девушка не помнила столько морщин на его лице, и виконт будто стал ниже ростом.
Мужчина тоже не бросался к служебному паромобилю, чтобы заключить дочь в теплые объятия, а безразлично мазнул взглядом. Только заметив неприкрытый интерес, прищурился, разглядывая девушку с ног до головы, и в глазах появилось узнавание.
– Бенита? – всё же не сдержав вопросительной интонации, уточнил он.
А вот голос у него почти не изменился: низкий, с приятной хрипотцой. У Бениты комок в горле встал, стоило вспомнить, как в детстве отец ласково трепал её по голове, называя своим сокровищем и принцессой. До похищения, перевернувшего её жизнь. Как давно это было!
– Виконт Дениш. – Она подошла и склонила голову, хотя правильнее было бы присесть в почтительном книксене. Но в служебной форме это выглядело бы по меньшей мере глупо!
– Ты можешь называть меня отцом, – напомнил мужчина, не делая навстречу ни шага.
Почему-то в глубине души Бенита надеялась, что их воссоединение пройдет иначе. Что он, едва завидев ее, захочет обнять. Зря надеялась! Виконт оставался спокойным, и Бенита приняла правила игры, отвечая предельно вежливо и отстраненно.
– Я постараюсь, – сказала она, понимая, что не станет так делать. Она больше не обманывалась. Для нее отцом был другой мужчина. Тот, кто помог пересилить страх, преодолел вместе с ней магическое истощение, научил драться и просто жить.
– Ты сильно выросла и похорошела. Стала похожа на Мариссу, – прерывая неловкое молчание, сказал виконт. – Даже волосы стрижете одинаково коротко.
Он всё ж не удержался от замечания, на что Бенита пожала плечами.
– Для боевого мага длинные волосы могут стать проблемой, – пояснила она, не уточняя, что мать давно носит косы и сама пеняет дочери на нарушение придворного этикета.
Но, кажется, виконт совершенно её не слушал.
– Я предупредил тьена Форца, что заберу тебя на вторую половину дня. Поедем домой, отдохнешь. Горничная подготовила для тебя комнату. – Он развернулся к карете, не глядя, последовала Бенита за ним или нет. Неужели считал, что после без малого двадцати лет сможет ею командовать?..
– Вообще-то у меня еще есть работа! И вопрос с жильем решен, – выпалила Бенита.
Виконт обернулся с хмурым видом.
– Прекрати! Ты не будешь жить в общежитии, и это не обсуждается. Достаточно того, что ты провела там ночь и выставила нашу семью в дурном свете. Хочешь снова нас опозорить?
Бенита будто ударилась о глухую стену. Накатили воспоминания.
***
– Сколько можно нести чушь?!
Отец замахивается для оплеухи и опускает руку в последний момент, поймав предупреждающий взгляд Мариссы. Матушка встает между ним и Бенитой, всем видом давая понять, что не позволит тронуть дочь.
Бенита не понимает, что происходит. Она уже неделю в лечебнице и хочет домой. Здесь скучно, кормят отвратительной овсянкой с тушеной рыбой, и каждый день приходят целители, снова и снова расспрашивая о случившемся. У нее уже голова болит от этих разговоров! А сегодня, наконец, её навестил отец, но когда она рассказала о похищении, он раскричался! Почему все твердят, что она придумывает?
– Как ты не понимаешь? Она забила себе голову этими выдумками и тебя задурила! Ты только подумай – её похитили! И кто? Тьен Гретор! Меня уже подняли на смех, и не удивлюсь, если вскоре попросят со службы. Нужно прекратить эту затянувшуюся игру.
– И что ты предлагаешь? – холодно спрашивает матушка.
– Пусть целители немного с ней поработают, успокоят, – виконт отводит глаза.
– Я не позволю мозгоправам залезть к ней в голову! – повышает голос Марисса.
***
А ведь тогда он так же ушел, не желая слушать «выдумки» семилетней дочери о похищении!
– Всё верно. Я не собираюсь ничего обсуждать. Мне давно за двадцать, чтобы самостоятельно решить этот вопрос, – жестко ответила Бенита.
Несколько секунд они упрямо смотрели друг на друга, затем виконт скривился, не удержав маску равнодушия.
– Это мать научила тебя дерзить? – процедил он. – Или её любовник?
– Тьен Ланти и матушка много лет как женаты. И я благодарна, что они нашли время на мое воспитание, – вскинулась Бенита, намекая, что сам виконт этого времени не находил.
Намек был понят. Сжатые губы превратились в тонкую полоску.
– Мне кажется, наш разговор не для посторонних. – Он кивнул на проходящих мимо стражей, с любопытством поглядывающих на спорщиков. – Поедем домой и обсудим.
– Я приеду на выходных, виконт Дениш, если вы не передумаете меня принять. А сейчас, прошу простить, работа. – Бенита гордо подняла голову и прошла мимо экипажа, кипя от негодования.
Больше виконт не пытался её остановить.
***
Напарник обсуждать случившееся не стал, и Бенита была искренне благодарна ему за понимание. Квон ей нравился – спокойный, рассудительный, – но рассказывать о своих трудных отношениях с отцом она была не готова. Хорошо, что детектив не лез в душу и почти сразу увел разговор в сторону расследования, справедливо полагая, что захочет выговориться – сама расскажет. Оставалось гадать, почему при таком такте и понимании менталистов не любят?
– Квон, тебя искала баронесса Юфони. Очень хотела поговорить, – перехватил их в коридоре солидный незнакомый мужчина, косясь на Бениту.
– Уже ушла?
– Да, она куда-то торопилась и оставила секретарю письмо.
– Спасибо, – детектив кивнул и вместо собственного кабинета завернул в небольшую каморку посреди коридора.
Полненькая девушка с веснушками на носу, погребенная под кипой бумаг, поспешно сунула ему лежащее сверху письмо, обрадовавшись, что освобождена хотя бы от части корреспонденции.
– Простите, а где я могу получить форму? – кашлянула Бенита, напомнив, что Квон пришел не один.
Секретарь снова оторвалась от бумагомарания и соизволила на нее посмотреть.
– Лейтенант Дениш? Форму можно получить на складе, я выдам вам разрешение. – Она вытащила из ящика стола руну и потянула Бените. Смерила девушку быстрым внимательным взглядом. – Вряд ли форма сядет идеально. Если надо будет подогнать по фигуре или подшить, то у нас есть швея, но придётся подождать очередь.
– Да я и сама справлюсь, – поблагодарила Бенита и вышла из кабинета, впервые за долгое время порадовавшись, что умеет шить. Матушка могла ей гордиться! Судя по позитивной реакции секретаря на простое предложение самой подшить вещи, мужчины-стражи свою одежду не шили и не штопали.
Ну не развалится же она от одного вечера с иголкой и ниткой! Зато форма будет удобной, – решила Бенита и бросилась догонять Квона.
– И чего хочет баронесса? – полюбопытствовала она, сунув нос в записку. Ужас какой! Почерком баронессы можно было шифровать королевские письма.
– Не она, а Эрика. Наша «спящая красавица» желает увидеться с тобой завтра в своем загородном доме.
– Со мной? – Бенита все-таки получила в руки письмо и вчиталась в витиеватое приглашение.
– Наверное, встреча в Пустоши произвела на нее неизгладимое впечатление, – предположил Квон и обеспокоенно уточнил: – Ты как, готова туда съездить?
– Одна?
– Меня не приглашали, – пожал плечами мужчина. – Хочешь, попрошу Ринкета тебя подвезти.
– Нет уж, лучше возьму наемный паромобиль. – Бенита как-то не представляла мальчишку в роли опытного водителя. В идеале она предпочла бы сама сесть за руль, но выпрашивать у Квона служебный транспорт, лишая средства передвижения, было неловко.
Настаивать на провожатом напарник не стал.
– До конца рабочего дня около часа. Закончишь с обустройством в кабинете и можешь идти. А я к Форцу – после случившегося с Леоне он должен выдать это дурацкое разрешение. Заодно отнесу алхимикам шоколад, пусть изучат на примеси, – Он протянул ей ключ-руну, и Бенита с тоской подумала о предстоящей перестановке. Ладно, мебель сдвинуть не проблема, но где искать помощников? С Квоном было бы проще…
– Может, я все-таки тебя подожду? Мы ведь не обсудили, как мой стол стоять будет! – предприняла она последнюю попытку переложить проблему на крепкие плечи напарника.
Квон только отмахнулся:
– Как влезет, так и ставь. Лучше скажи, до общежития сама доберешься? Я ведь надолго застряну, пока с Форцем договорюсь, пока в Пустоши буду – меня лучше не ждать. Смотри, тут несложно проехать: от управления надо сесть на омнибус до Рыбачьего переулка, и оттуда пешком меньше квартала. Запомнишь?
– Если потеряюсь, спрошу, – пробурчала Бенита, чуть обиженная на его упрямство. На самом деле заплутать в столице она не боялась. После суток в Пустоши и бесцельного плутания по туманным дорогам, смешно было заблудиться в людном городе!
– Дениш! – окликнул её Квон, стоило Бените открыть дверь кабинета. – Если гадаешь, к кому обратиться за помощью, то комната стажеров этажом ниже. Насколько я помню, Ринкет освободится через четверть часа. И готов поспорить, он давно распланировал, как втиснуть в этот кабинет еще один стол.
Бенита фыркнула, представляя разочарование Ринкета, когда она попросит его об одолжении. Впрочем, раз мальчишка так привязан к Квону, то стоит найти с ним общий язык, а для начала – избавиться от возникшего недоразумения и рассказать, что обустраивается ненадолго.
– Что-то еще? – больше не сердясь, уточнила девушка.
Напарник помедлил и добавил:
– Возможно, я лезу не в свое дело, но виконт Дениш был на самом деле рад тебя видеть, – сказал он, и Бенита кивнула.
– Я знаю. Просто… Мы слишком давно не общались вживую. А вестников по праздникам недостаточно, чтобы поддерживать теплые семейные отношения.
– Если захочется с кем-то обсудить, я готов выслушать.
– Спасибо. Я ценю это, – серьезно ответила Бенита и первой зашла в кабинет, сбегая от неловкого разговора.
***
Дела заняли больше времени, чем она ожидала. Бенита думала, что управится за час, но на одну форму потратила больше половины отведенного времени: женскую одежду стражам не поставляли, а подобрать мужскую под её комплекцию оказалось проблематично. То в груди было тесновато, то плечи висели. В Хаврии женщины иногда шили мундир у портных, но для двухмесячного пребывания в Анвенте это казалось лишним. В итоге брюки и рукава кителя она решила подшить – это оказалось лучшим вариантом из возможных.
Со столом вышло еще интереснее. Во-первых, свободной мебели нигде не нашлось. На том же складе лежала рухлядь, требующая починки, а хорошие столы разобрали по кабинетам. Из горы предложенных старых столов удалось собрать один нормальный – Бенита явно удивила кладовщика, когда вооружилась молотком и гвоздями, заручившись разрешением делать со списанными столами всё, что душе угодно.
Как она тащила стол на второй этаж – отдельный разговор! Повезло, что Ринкет оказался на месте и не стал задирать нос, а помог. Правда, преследовал парнишка другие цели:
– Говорят, что вы на два месяца к нам перешли? – спросил он, пыхтя под тяжестью стола.
– Около того. Так что сейчас стол затащим, а потом придется обратно уносить. Погоди, здесь лучше развернуть бочком, а то стену поцарапаем…
– Не придется, – пробурчал Ринкет, поворачивая стол и посматривая на него, как на свою собственность.
Может, и полочки найдет на будущее, – размечталась Бенита, нисколько не лукавя. У Ринкета были все шансы стать следующим напарником Квона.
Наконец стол был установлен, порядок наведен, а Ринкет выпровожен в общежитие. Бенита уселась на уже знакомую софу, дочитывать материалы дела. Квон еще не появился – скорее всего, сумел убедить Форца дать допуск в Пустошь и теперь бродил туманными тропами.
