«Очередная охотница за мужем», — со вздохом решил принц, но отступать было поздно. Девушка успела его заметить, и синие глаза удивлённо расширились. То, что красотка не покраснела и не смутилась, только убедило Эрика, что беспомощность — разыгранный для него спектакль.
Таких «страдалиц» он встречал каждую неделю. Чего только не выдумывали девушки, пытаясь покорить сердце принца! Спасение от разбойников, кораблекрушение, побег из дома от жестоких родителей… Падений с лошадей и лестниц вовсе было не сосчитать. При этом отделывались дамы лёгким испугом и экстравагантно разорванными нарядами, подчёркивающими их прелести. Поначалу это возбуждало, затем вызывало усмешку, а под конец стало злить. Да что такое! Имел он право погулять без приключений?!
Эта девица переплюнула остальных, явив себя без одежды. Если не считать огненно-рыжих волос, которые слегка прикрывали грудь и спускались до середины бёдер. О чём, интересно, она думала, составляя столь оригинальный план? Надеялась на его благородство? Или изначально была не против более близкого знакомства? Не будь рядом камердинера, Эрик не знал, чем могла окончиться их встреча.
Но, всё же, девушка оставалась девушкой, и принц был обязан помочь.
— Вы в порядке? — обречённо спросил он, снимая рубашку и подавая её красотке. Та одежду приняла, разглядывая с каким-то странным интересом, но вставать не торопилась. Прелестный ротик открылся, словно девушка хотела что-то сказать, однако не проронила ни звука.
Незнакомка нахмурилась, коснувшись горла. Что-то беззвучно прошептала, обернувшись к морю. Она вела себя не так, как другие, не жеманничала, не благодарила, и её поведение выбило Эрика из колеи.
— Похоже, вам трудно встать. Я могу помочь?
Рыжая на мгновение задумалась и кивнула, протягивая руку. Маленькая ладошка оказалась ледяной.
— Кто вы и откуда? — поинтересовался Эрик, глядя в сторону, пока девушка одевалась в его рубашку, путаясь в длинных рукавах. Наполовину одетая или раздетая, как посмотреть, она выглядела ещё соблазнительнее, и принц постарался подумать о чём-нибудь другом. Например, о стопке не разобранных указов, оставшихся на столе в его кабинете.
Эрик ждал, что девушка расскажет ему свою историю, но та продолжала молчать. Правда, на ногах она стала держаться чуть увереннее, а губы скрасила смущённая улыбка.
От этой улыбки всё раздражение, скопившееся в груди принца, куда-то ушло.
— Быть может, вы не помните? — осторожно спросил он, начиная подозревать, что, возможно, ему встретилась настоящая потерпевшая, от шока потерявшая память.
В ответ девушка непонятно передёрнула плечами и с тоской оглянулась на море. Корабля поблизости Эрик не увидел, так что оставалось гадать, как таинственная незнакомка попала на берег. В любом случае, если это была попытка проникнуть во дворец, то она оказалась весьма оригинальной. Бросить девушку одну принц не мог.
— Идёмте, я отведу вас к лекарю. Вдруг вы поранились, пока плыли к берегу. Заодно отогреетесь. Провести столько времени в воде, тут и заболеть не долго!
Рыжая удивлённо посмотрела на него и вдруг беззвучно засмеялась, прикрыв рот ладошкой.
— Я сказал что-то не то? — удивлённо и немного обиженно поинтересовался принц, но красотка не ответила, хихикая до слёз. Только минуту спустя, угомонившись, она позволила Эрику отвести себя во дворец. Так сильно опираясь на него при ходьбе, как будто боялась ступить на землю.
Прошла неделя. Найденную на берегу девушку приютила старшая горничная, дав имя, одев, обув и обеспечив работой. На время молчаливая Ариэль стала темой для разговоров. Поначалу Эрик старался избегать встреч, подозревая, что она явилась во дворец ради него. Впрочем, та не скрывала своей влюблённости. Кокетливо улыбалась принцу, крутила изящными пальчиками пышные локоны и строила глазки. Но при этом окружающий мир интересовал Ариэль не меньше. Эрик часто видел, как она ухаживала за цветами, играла с охотничьими псами или, застыв в восхищении, слушала пение птиц. Она успевала везде, такая милая, ласковая со всеми — и тихая.
«Если бы я не знал, что твоя мать оторвёт мне голову, как только узнает об интрижке, я бы приударил за этой красоткой», — признался ему однажды отец, вместе с сыном наблюдая за гуляющей по саду девушкой. Ариэль была словно яркий луч, всегда весёлая и жизнерадостная. Почувствовав чужой взгляд, она безошибочно угадала, из какого окна они смотрят, и приветливо помахала рукой.
Довольно скоро Эрик научился понимать её без слов. «Да», «нет», «не знаю» сменили «давай попробуем иначе», «так не правильно», «мне надо подумать» и многие другие фразы, которые Ариэль предавала мимикой и жестами, умудряясь при этом не кривляться. Она всегда «говорила» по существу. Например, когда указала неточности в чертеже корабля, который увидела у него в кабинете, протирая пыль. Или когда «отругала» едва не упавшую с мостика девочку, слишком сильно наклонившуюся, чтобы посмотреть за игрой золотой рыбки.
Эрик всё чаще ловил себя на мысли, что старается больше времени проводить с Ариэль. Берёт на прогулки в город, в лес, к морю, рассказывает о том, что происходит в его жизни. Её внимательное молчание значило для принца намного больше, чем бесконечная трескотня придворных дам. Потому что ей было важно, что он говорит. И это ему определённо нравилось.
Очередной бал подкрался неожиданно. Принц так увлёкся рыжеволосой красавицей, что забыл о собственных обязанностях. Но, увы, проигнорировать приём было нельзя. Разодетый в парадную одежду, он стоял в душном зале, скучая и искренне надеясь, что скоро всё закончится. Эрик даже не заметил, как рядом оказалась томно вздыхающая незнакомая брюнетка.
— Мой принц, вы помните тот ужасный шторм? — мягким голосом спросила она, и Эрик вздрогнул. Этот голос снился ему ночами, когда в горячечном бреду ему казалось, что на берег его вынесла русалка. — Я нашла вас на берегу и спасла, — промурлыкала дама, прижимаясь к нему пышным бюстом. — Разве я не заслужила награды?
— И что же вы хотите?
Она окинула его многозначительным взглядом.
— Провести этот вечер с вами, разумеется.
Эрик едва заметно усмехнулся. Он ожидал подобного ответа. Но страстная ночь в объятиях жаждущей принца незнакомки не входила в его планы. К счастью, он знал, как ускользнуть от опасной темы.
Повернувшись к гостье, Эрик предложил с самой очаровательной из своих улыбок.
— Может, расскажете о себе?
О себе дамы высшего света могли говорить бесконечно.
…Глядя на скучающее выражение лица принца, Ариэль победно улыбнулась и скрылась за колонной, затерявшись в толпе гостей. У пытающейся очаровать Эрика колдуньи не было ни шанса. За несколько недель бывшая русалка убедилась, что её возлюбленный терпеть не мог пустой болтовни. А научиться замолчать и дать высказаться собеседнику, было не просто.
К счастью, Ариэль такая ошибка не грозила. Забрав голос, колдунья сделала ей великолепный подарок. И Эрик всё сильнее влюблялся в тихую красавицу, готовую слушать его часами. Ведь не случайно говорят: «Молчание — золото».
Мороз ударил внезапно. Еще вчера школьники под окнами шлепали по лужам, торопясь на ближайшую автобусную остановку, а сегодня с залихватскими криками скользили по льду. Старшее поколение радовалось зиме гораздо меньше: дорожки никто не догадался посыпать, и идти в горку было совершенно невозможно! Зато до больницы от остановки было рукой подать, и несколько загремевших в непогоду уже сидели в приемном отделении.
Смотреть за прохожими было забавно, и пациенты, те, кто вставал, подолгу залипали у окошка, наблюдая, как балансируют люди на тонком льду. Дышали на замороженные узорчатые стекла, стараясь растопить ледяную картинку.
— Моя королева, зря стараешься! Сейчас они отопление включат, и всё растает. Нам стоит поторопиться, если ты хочешь успеть обойти все дома до вечера! — окликнул прилипшую к стеклу девчонку приятный мужской голос. Снежинка с виноватым видом обернулась на помощника. На королеву она сейчас мало была похожа. Белая косичка задорно топорщилась, заиндевев от ветра, а нос покраснел от щипавшего мороза.
— Еще немного! Я почти закончила, — она провела льдистой кистью по стеклу, дорисовывая веточки деревьев. Руки дрожали от напряжения, но голос по-прежнему звучал звонко. Как рассыпающиеся льдинки.
— Ты уже больше часа здесь возишься. Идем, всё равно никто не оценит, — Кай с сожалением посмотрел, как на других окнах стирают рисунок горячие людские руки. А ведь Снежинка в каждый узор вкладывала частичку себя! Но никто даже не смотрел на её старания!
— Готово! — она с улыбкой дунула на картинку, и белый иней пробежал по стеклу, покрывая его морозным узором. Кай на мгновение застыл, в который раз поражаясь, как она умудрялась так рисовать! Казалось, закрой глаза, и ты окажешься у подножия высоких гор, где шумит хвойный лес, а узкие речушки начинают свой бег… Аж дух захватывало!
— Идём уже, — холодная ладонь Снежной Королевы привычно потянула его прочь и, отступив от больницы, они исчезли в ворохе искр.
Ёлка в холле была украшена большими новогодними шарами и открытками, в которых маленькие пациенты местной больницы писали свои мечты. Кто-то хотел оказаться дома на новогодние праздники, другие — поскорее встретиться с родителями, а третьи — просто слепить снеговика, ненадолго вырвавшись из четырех стен. У самой ёлки лежала горка с подарками, тем пациентам, кто оставался в больнице надолго и не мог получить гостинец от родных.
Арина Степановна тоже оставила несколько купленных игрушек, коротко поздоровалась с дежурившей медсестрой и прошла к лифту. Поднялась на второй этаж, поправила на плечах теплую шерстяную шаль. Каждый день всё тяжелее было заходить туда, теряя надежду. Наконец, она толкнула дверь в палату и тут же вздрогнула от неожиданности. Лера сидела на постели и смотрела в окно, а не лежала безжизненной куклой, глядя в потолок пустым взглядом.
После автомобильной аварии, в которой погибли её родители, племянница месяц провела в коме. Когда проснулась, ни с кем не разговаривала и ни на что не реагировала. Врачи разводили руками. «Дайте ей время», — говорили они Арине и подолгу вели научные беседы о реабилитационном периоде. Поначалу женщина верила, строго выполняла все предписания врачей. Но время шло, и ничего не менялось. Всё чаще в душе зарождалось отчаяние — и без того хрупкая Лерочка таяла на глазах!
А сегодня она впервые села сама, без посторонней помощи! Боясь напугать неосторожным словом или действием, Арина Степановна подошла к девочке.
— Тетя, смотри, там горы! Как настоящие Альпы. Правда, здорово? — тихим голосом произнесла Лера, проводя тонким, почти прозрачным пальчиком по стеклу. Причудливый снежный узор напоминал прекрасную картину, и Арина Степановна, которая уже много лет не обращала внимания на окружающие чудеса, согласно кивнула.
— Правда, — сказала она, сглотнув подступивший к горлу комок.
То, что она видела, действительно было настоящим волшебством.
— А я тебе говорю, что магии не существует! Как можно верить во всех этих призраков, ведьм, вуркалаков?
— Вурдалаков, — поправила я, удобно устроившись у него на коленях. Исписанный блокнот с воющим на луну волком, из которого Алекс вырвал листок, стал поводом для шутливой ссоры.
Жених откинулся на спинку кресла и сердито посмотрел на меня:
— Лина, я тебе поражаюсь. Как ребёнок, ей богу! А твои высказывания в интернете? Ты ведешь серьезный блог, а вчера в нем появилось что? «Акция в защиту прав нечисти, или спасите вампиров!»
— Только не надо так неласково на меня смотреть. Подумаешь, написала шутливую статью. Зато сколько на неё комментариев оставили! Наш рейтинг скакнул на десяток пунктов. Нормальные люди любят фэнтези.
— Отлично. Значит я ненормальный, — он обиженно отвернулся, отпуская мою талию и скрестив руки на груди. Волей-неволей пришлось обнять, чтобы не съехать с колен на пол. Ведь ни за что не будет со мной разговаривать, пока не извинюсь!
— Не дуйся, слышишь, — я осторожно положила ладонь ему на плечо, потом пробежалась пальцами по вьющимся темным волосам. Вдохнула знакомый запах — я обожала его легкий хвойный аромат, хоть ни разу не призналась в этом.
Словно почувствовав, что мое настроение изменилось, Алекс поднял на меня смеющиеся глаза. Он не сердился, просто пытался разобраться, что же со мной происходит.
— Постарайся меня понять. У нас с тобой на этот мир слишком разные точки зрения. Но это не повод для ссоры, — ласково попросила я, водя пальцем по его губам. Он поймал кончик моего пальца и легонько прикусил, вызвав смущенный вздох и румянец.
— Разумеется, разные. Это мне приходится бросать работу в середине дня, чтобы убедиться, что моя невеста не сошла с ума, раз публикует такие глупости, — теперь в голосе Алекса звучал неприкрытый сарказм.
— Не вредничай, — я окончательно растрепала его волосы, превратив их в воронье гнездо, с минуту подумала и, наконец, решилась: — Хочешь, я покажу тебе настоящую магию?
Сомнение в глазах и молчаливое согласие. В конце концов, всё равно, рано или поздно он бы узнал. Я сплела пальцы и медленно нараспев прочитала заклинание. Первую минуту ничего не происходило, я даже успела почувствовать легкую насмешку, коснувшуюся его губ, и только после этого активировала левитацию.
Мы взлетели вместе — кресло и я. Точнее, кресло вместе с моим женихом зависло в воздухе в метре от пола, а я поднялась повыше, и, совершив крутой вираж, снова плюхнулась к Алексу на колени. После чего выпустила несколько магических бабочек — золотистых замечательных иллюзий. Одна из них опустилась мужчине на руку и лопнула, оставив ворох сверкающих искр.
— Как тебе, нравится? — настала моя очередь торжествовать. Но Алекс не отвечал. Я долго смотрела на его вытянувшееся ошарашенное лицо, с тревогой и волнением — я не знала, готов ли он принять мою магию. Затем щелкнула у него перед носом — он выглядел, как загипнотизированный, хотя честно-честно, я его не заколдовывала! И не выдержав, от нервного напряжения и забавного выражения на его лице, я захихикала.
Смешок заставил его очнуться.
— В этом нет ничего смешного! Прекрати, перестань немедленно, слышишь! — он сердито смотрел на меня, но остановиться теперь было не просто, а мой смех заразил и его. Мы хохотали как ненормальные и, когда, в конце концов, успокоились, я опустила кресло на пол.
— Знаешь, отец всегда утверждал, что все женщины — ведьмы. Не думал, что он окажется настолько прав!
Алекс подхватил меня на руки и закружил по комнате…
— Стоп, снято! — голос режиссёра прозвучал как гром среди ясного неба, разрушая мифическую картину счастья. — Павел — молодец, замечательно отыграна роль. Полина — умоляю, меньше иронии во взгляде. Ты как будто смеешься над всеми. Мне иногда страшно смотреть на тебя в кадре.
— Переснимаем? — я вздохнула, ожидая очередной дубль, но режиссер качнул головой.
Таких «страдалиц» он встречал каждую неделю. Чего только не выдумывали девушки, пытаясь покорить сердце принца! Спасение от разбойников, кораблекрушение, побег из дома от жестоких родителей… Падений с лошадей и лестниц вовсе было не сосчитать. При этом отделывались дамы лёгким испугом и экстравагантно разорванными нарядами, подчёркивающими их прелести. Поначалу это возбуждало, затем вызывало усмешку, а под конец стало злить. Да что такое! Имел он право погулять без приключений?!
Эта девица переплюнула остальных, явив себя без одежды. Если не считать огненно-рыжих волос, которые слегка прикрывали грудь и спускались до середины бёдер. О чём, интересно, она думала, составляя столь оригинальный план? Надеялась на его благородство? Или изначально была не против более близкого знакомства? Не будь рядом камердинера, Эрик не знал, чем могла окончиться их встреча.
Но, всё же, девушка оставалась девушкой, и принц был обязан помочь.
— Вы в порядке? — обречённо спросил он, снимая рубашку и подавая её красотке. Та одежду приняла, разглядывая с каким-то странным интересом, но вставать не торопилась. Прелестный ротик открылся, словно девушка хотела что-то сказать, однако не проронила ни звука.
Незнакомка нахмурилась, коснувшись горла. Что-то беззвучно прошептала, обернувшись к морю. Она вела себя не так, как другие, не жеманничала, не благодарила, и её поведение выбило Эрика из колеи.
— Похоже, вам трудно встать. Я могу помочь?
Рыжая на мгновение задумалась и кивнула, протягивая руку. Маленькая ладошка оказалась ледяной.
— Кто вы и откуда? — поинтересовался Эрик, глядя в сторону, пока девушка одевалась в его рубашку, путаясь в длинных рукавах. Наполовину одетая или раздетая, как посмотреть, она выглядела ещё соблазнительнее, и принц постарался подумать о чём-нибудь другом. Например, о стопке не разобранных указов, оставшихся на столе в его кабинете.
Эрик ждал, что девушка расскажет ему свою историю, но та продолжала молчать. Правда, на ногах она стала держаться чуть увереннее, а губы скрасила смущённая улыбка.
От этой улыбки всё раздражение, скопившееся в груди принца, куда-то ушло.
— Быть может, вы не помните? — осторожно спросил он, начиная подозревать, что, возможно, ему встретилась настоящая потерпевшая, от шока потерявшая память.
В ответ девушка непонятно передёрнула плечами и с тоской оглянулась на море. Корабля поблизости Эрик не увидел, так что оставалось гадать, как таинственная незнакомка попала на берег. В любом случае, если это была попытка проникнуть во дворец, то она оказалась весьма оригинальной. Бросить девушку одну принц не мог.
— Идёмте, я отведу вас к лекарю. Вдруг вы поранились, пока плыли к берегу. Заодно отогреетесь. Провести столько времени в воде, тут и заболеть не долго!
Рыжая удивлённо посмотрела на него и вдруг беззвучно засмеялась, прикрыв рот ладошкой.
— Я сказал что-то не то? — удивлённо и немного обиженно поинтересовался принц, но красотка не ответила, хихикая до слёз. Только минуту спустя, угомонившись, она позволила Эрику отвести себя во дворец. Так сильно опираясь на него при ходьбе, как будто боялась ступить на землю.
***
Прошла неделя. Найденную на берегу девушку приютила старшая горничная, дав имя, одев, обув и обеспечив работой. На время молчаливая Ариэль стала темой для разговоров. Поначалу Эрик старался избегать встреч, подозревая, что она явилась во дворец ради него. Впрочем, та не скрывала своей влюблённости. Кокетливо улыбалась принцу, крутила изящными пальчиками пышные локоны и строила глазки. Но при этом окружающий мир интересовал Ариэль не меньше. Эрик часто видел, как она ухаживала за цветами, играла с охотничьими псами или, застыв в восхищении, слушала пение птиц. Она успевала везде, такая милая, ласковая со всеми — и тихая.
«Если бы я не знал, что твоя мать оторвёт мне голову, как только узнает об интрижке, я бы приударил за этой красоткой», — признался ему однажды отец, вместе с сыном наблюдая за гуляющей по саду девушкой. Ариэль была словно яркий луч, всегда весёлая и жизнерадостная. Почувствовав чужой взгляд, она безошибочно угадала, из какого окна они смотрят, и приветливо помахала рукой.
Довольно скоро Эрик научился понимать её без слов. «Да», «нет», «не знаю» сменили «давай попробуем иначе», «так не правильно», «мне надо подумать» и многие другие фразы, которые Ариэль предавала мимикой и жестами, умудряясь при этом не кривляться. Она всегда «говорила» по существу. Например, когда указала неточности в чертеже корабля, который увидела у него в кабинете, протирая пыль. Или когда «отругала» едва не упавшую с мостика девочку, слишком сильно наклонившуюся, чтобы посмотреть за игрой золотой рыбки.
Эрик всё чаще ловил себя на мысли, что старается больше времени проводить с Ариэль. Берёт на прогулки в город, в лес, к морю, рассказывает о том, что происходит в его жизни. Её внимательное молчание значило для принца намного больше, чем бесконечная трескотня придворных дам. Потому что ей было важно, что он говорит. И это ему определённо нравилось.
***
Очередной бал подкрался неожиданно. Принц так увлёкся рыжеволосой красавицей, что забыл о собственных обязанностях. Но, увы, проигнорировать приём было нельзя. Разодетый в парадную одежду, он стоял в душном зале, скучая и искренне надеясь, что скоро всё закончится. Эрик даже не заметил, как рядом оказалась томно вздыхающая незнакомая брюнетка.
— Мой принц, вы помните тот ужасный шторм? — мягким голосом спросила она, и Эрик вздрогнул. Этот голос снился ему ночами, когда в горячечном бреду ему казалось, что на берег его вынесла русалка. — Я нашла вас на берегу и спасла, — промурлыкала дама, прижимаясь к нему пышным бюстом. — Разве я не заслужила награды?
— И что же вы хотите?
Она окинула его многозначительным взглядом.
— Провести этот вечер с вами, разумеется.
Эрик едва заметно усмехнулся. Он ожидал подобного ответа. Но страстная ночь в объятиях жаждущей принца незнакомки не входила в его планы. К счастью, он знал, как ускользнуть от опасной темы.
Повернувшись к гостье, Эрик предложил с самой очаровательной из своих улыбок.
— Может, расскажете о себе?
О себе дамы высшего света могли говорить бесконечно.
***
…Глядя на скучающее выражение лица принца, Ариэль победно улыбнулась и скрылась за колонной, затерявшись в толпе гостей. У пытающейся очаровать Эрика колдуньи не было ни шанса. За несколько недель бывшая русалка убедилась, что её возлюбленный терпеть не мог пустой болтовни. А научиться замолчать и дать высказаться собеседнику, было не просто.
К счастью, Ариэль такая ошибка не грозила. Забрав голос, колдунья сделала ей великолепный подарок. И Эрик всё сильнее влюблялся в тихую красавицу, готовую слушать его часами. Ведь не случайно говорят: «Молчание — золото».
Глава 13. Волшебный узор
Мороз ударил внезапно. Еще вчера школьники под окнами шлепали по лужам, торопясь на ближайшую автобусную остановку, а сегодня с залихватскими криками скользили по льду. Старшее поколение радовалось зиме гораздо меньше: дорожки никто не догадался посыпать, и идти в горку было совершенно невозможно! Зато до больницы от остановки было рукой подать, и несколько загремевших в непогоду уже сидели в приемном отделении.
Смотреть за прохожими было забавно, и пациенты, те, кто вставал, подолгу залипали у окошка, наблюдая, как балансируют люди на тонком льду. Дышали на замороженные узорчатые стекла, стараясь растопить ледяную картинку.
— Моя королева, зря стараешься! Сейчас они отопление включат, и всё растает. Нам стоит поторопиться, если ты хочешь успеть обойти все дома до вечера! — окликнул прилипшую к стеклу девчонку приятный мужской голос. Снежинка с виноватым видом обернулась на помощника. На королеву она сейчас мало была похожа. Белая косичка задорно топорщилась, заиндевев от ветра, а нос покраснел от щипавшего мороза.
— Еще немного! Я почти закончила, — она провела льдистой кистью по стеклу, дорисовывая веточки деревьев. Руки дрожали от напряжения, но голос по-прежнему звучал звонко. Как рассыпающиеся льдинки.
— Ты уже больше часа здесь возишься. Идем, всё равно никто не оценит, — Кай с сожалением посмотрел, как на других окнах стирают рисунок горячие людские руки. А ведь Снежинка в каждый узор вкладывала частичку себя! Но никто даже не смотрел на её старания!
— Готово! — она с улыбкой дунула на картинку, и белый иней пробежал по стеклу, покрывая его морозным узором. Кай на мгновение застыл, в который раз поражаясь, как она умудрялась так рисовать! Казалось, закрой глаза, и ты окажешься у подножия высоких гор, где шумит хвойный лес, а узкие речушки начинают свой бег… Аж дух захватывало!
— Идём уже, — холодная ладонь Снежной Королевы привычно потянула его прочь и, отступив от больницы, они исчезли в ворохе искр.
***
Ёлка в холле была украшена большими новогодними шарами и открытками, в которых маленькие пациенты местной больницы писали свои мечты. Кто-то хотел оказаться дома на новогодние праздники, другие — поскорее встретиться с родителями, а третьи — просто слепить снеговика, ненадолго вырвавшись из четырех стен. У самой ёлки лежала горка с подарками, тем пациентам, кто оставался в больнице надолго и не мог получить гостинец от родных.
Арина Степановна тоже оставила несколько купленных игрушек, коротко поздоровалась с дежурившей медсестрой и прошла к лифту. Поднялась на второй этаж, поправила на плечах теплую шерстяную шаль. Каждый день всё тяжелее было заходить туда, теряя надежду. Наконец, она толкнула дверь в палату и тут же вздрогнула от неожиданности. Лера сидела на постели и смотрела в окно, а не лежала безжизненной куклой, глядя в потолок пустым взглядом.
После автомобильной аварии, в которой погибли её родители, племянница месяц провела в коме. Когда проснулась, ни с кем не разговаривала и ни на что не реагировала. Врачи разводили руками. «Дайте ей время», — говорили они Арине и подолгу вели научные беседы о реабилитационном периоде. Поначалу женщина верила, строго выполняла все предписания врачей. Но время шло, и ничего не менялось. Всё чаще в душе зарождалось отчаяние — и без того хрупкая Лерочка таяла на глазах!
А сегодня она впервые села сама, без посторонней помощи! Боясь напугать неосторожным словом или действием, Арина Степановна подошла к девочке.
— Тетя, смотри, там горы! Как настоящие Альпы. Правда, здорово? — тихим голосом произнесла Лера, проводя тонким, почти прозрачным пальчиком по стеклу. Причудливый снежный узор напоминал прекрасную картину, и Арина Степановна, которая уже много лет не обращала внимания на окружающие чудеса, согласно кивнула.
— Правда, — сказала она, сглотнув подступивший к горлу комок.
То, что она видела, действительно было настоящим волшебством.
Глава 14. Неверующий
— А я тебе говорю, что магии не существует! Как можно верить во всех этих призраков, ведьм, вуркалаков?
— Вурдалаков, — поправила я, удобно устроившись у него на коленях. Исписанный блокнот с воющим на луну волком, из которого Алекс вырвал листок, стал поводом для шутливой ссоры.
Жених откинулся на спинку кресла и сердито посмотрел на меня:
— Лина, я тебе поражаюсь. Как ребёнок, ей богу! А твои высказывания в интернете? Ты ведешь серьезный блог, а вчера в нем появилось что? «Акция в защиту прав нечисти, или спасите вампиров!»
— Только не надо так неласково на меня смотреть. Подумаешь, написала шутливую статью. Зато сколько на неё комментариев оставили! Наш рейтинг скакнул на десяток пунктов. Нормальные люди любят фэнтези.
— Отлично. Значит я ненормальный, — он обиженно отвернулся, отпуская мою талию и скрестив руки на груди. Волей-неволей пришлось обнять, чтобы не съехать с колен на пол. Ведь ни за что не будет со мной разговаривать, пока не извинюсь!
— Не дуйся, слышишь, — я осторожно положила ладонь ему на плечо, потом пробежалась пальцами по вьющимся темным волосам. Вдохнула знакомый запах — я обожала его легкий хвойный аромат, хоть ни разу не призналась в этом.
Словно почувствовав, что мое настроение изменилось, Алекс поднял на меня смеющиеся глаза. Он не сердился, просто пытался разобраться, что же со мной происходит.
— Постарайся меня понять. У нас с тобой на этот мир слишком разные точки зрения. Но это не повод для ссоры, — ласково попросила я, водя пальцем по его губам. Он поймал кончик моего пальца и легонько прикусил, вызвав смущенный вздох и румянец.
— Разумеется, разные. Это мне приходится бросать работу в середине дня, чтобы убедиться, что моя невеста не сошла с ума, раз публикует такие глупости, — теперь в голосе Алекса звучал неприкрытый сарказм.
— Не вредничай, — я окончательно растрепала его волосы, превратив их в воронье гнездо, с минуту подумала и, наконец, решилась: — Хочешь, я покажу тебе настоящую магию?
Сомнение в глазах и молчаливое согласие. В конце концов, всё равно, рано или поздно он бы узнал. Я сплела пальцы и медленно нараспев прочитала заклинание. Первую минуту ничего не происходило, я даже успела почувствовать легкую насмешку, коснувшуюся его губ, и только после этого активировала левитацию.
Мы взлетели вместе — кресло и я. Точнее, кресло вместе с моим женихом зависло в воздухе в метре от пола, а я поднялась повыше, и, совершив крутой вираж, снова плюхнулась к Алексу на колени. После чего выпустила несколько магических бабочек — золотистых замечательных иллюзий. Одна из них опустилась мужчине на руку и лопнула, оставив ворох сверкающих искр.
— Как тебе, нравится? — настала моя очередь торжествовать. Но Алекс не отвечал. Я долго смотрела на его вытянувшееся ошарашенное лицо, с тревогой и волнением — я не знала, готов ли он принять мою магию. Затем щелкнула у него перед носом — он выглядел, как загипнотизированный, хотя честно-честно, я его не заколдовывала! И не выдержав, от нервного напряжения и забавного выражения на его лице, я захихикала.
Смешок заставил его очнуться.
— В этом нет ничего смешного! Прекрати, перестань немедленно, слышишь! — он сердито смотрел на меня, но остановиться теперь было не просто, а мой смех заразил и его. Мы хохотали как ненормальные и, когда, в конце концов, успокоились, я опустила кресло на пол.
— Знаешь, отец всегда утверждал, что все женщины — ведьмы. Не думал, что он окажется настолько прав!
Алекс подхватил меня на руки и закружил по комнате…
— Стоп, снято! — голос режиссёра прозвучал как гром среди ясного неба, разрушая мифическую картину счастья. — Павел — молодец, замечательно отыграна роль. Полина — умоляю, меньше иронии во взгляде. Ты как будто смеешься над всеми. Мне иногда страшно смотреть на тебя в кадре.
— Переснимаем? — я вздохнула, ожидая очередной дубль, но режиссер качнул головой.
