– Я механик, а не маг, – пожала плечами Тайрин. – И возиться с железками мне нравится гораздо больше, чем копаться в книгах.
– Значит, вам просто попадались неправильные книги! – горячо возразила Ани.
– А ты не знаешь, насколько интересно собрать свой первый работающий механизм, – парировала Тайрин, и они упрямо уставились друг на друга.
Идея, пришедшая в голову, показалась безумной, но сдерживать себя Тайрин не стала.
– На что спорим – работать в мастерской тебе понравится больше, чем читать эту тягомотину!
Ани вздёрнула носик.
– Такого не будет! – Она порылась в карманах юбки. – У меня есть полкровента. Давайте поспорим на них! И я хочу два кровента за работу, если буду вам ассистировать.
– Полкровента на спор и один ты получишь на руки, если сделаешь всё правильно, – не стала сдаваться Тайрин.
Ани соскочила с подоконника и протянула ей руку. Тайрин с удовольствием пожала маленькую натруженную ладонь. Кажется, общение началось не так уж плохо!
Уговорить, чтобы Ани отпустили из лазарета в мастерскую, особых трудов не доставило. Гретхем одобрительно покивала и сказала, что прогулка пойдёт на пользу. Только попросила вернуться до комендантского часа: спала Ани тревожно, и целителям по несколько раз за ночь приходилось её успокаивать, не позволяя окончательно погрузиться в кошмары.
– Это ваша мастерская? – Глаза Ани расширились от удивления, когда она увидела заставленную механизмами комнату.
Металлический привратник у входа приветливо приподнял шляпу, здороваясь с гостьей, а стальные птицы под потолком громко загудели, пока Тайрин не сподобилась их выключить.
– Учебная мастерская, – поправила она, с гордостью оглядывая своё детище. Именно она привела помещение в порядок, разобрала завалы, оставшиеся после небрежного предшественника, и заставила работать уже готовые к свалке механизмы. Тайрин заслуженно считала, что вдохнула в мастерскую новую жизнь. – Здесь тренируются студенты с третьего курса и старше. Чтобы начать работу, материалов и инструментов нам хватит.
– А что мы будем делать? – Ани подёргала привратника за нос и поспешно отскочила, когда тот поднял руку и снова снял шляпу.
– Ты будешь делать зажигалку, – откликнулась Тайрин, выдвигая большой ящик и с трудом поднимая его на стол. Разного рода мелочей для поделок у неё собралось превеликое множество. Выкинуть жалко, а девать некуда. Удачно, что хотя бы некоторую их часть нашлось, куда истратить. – Её даже в ридикюле уместить можно. И главное, никакой магии!
Тайрин выложила на стол моток проволоки, плотную хлопковую ленту и целую кучу металлических деталей, о предназначении которых Ани оставалось только догадываться. Заметив, что девочка нерешительно подняла кусок трубы и, судя по всему, понятия не имеет, что с ним делать, преподавательница отобрала его и бросила обратно в коробку.
– Для начала намотай проволоку вокруг ленты. Это будущий фитиль. Постарайся скручивать аккуратно: я надеюсь изготовить штук десять зажигалок, так что экономь, – дала она указание.
Тайрин широким жестом предложила Ани занять половину стола, а сама уселась чуть в стороне, высыпав на ровную дубовую поверхность пригоршню шестерёнок.
– И что здесь интересного? – проворчала Ани, недовольно подтянув к себе моток.
Она начала работу без особого энтузиазма. Тонкая проволока гнулась во все стороны и норовила сломаться, а не закрепить будущий фитиль. Ани все пальцы исколола, прежде чем что-то получилось! Но после десятка провальных попыток приноровилась и вскоре мотала проволоку почти не глядя. Зато в появившееся свободное время подсматривала за работой Тайрин. Наконец не выдержала.
– А вы что делаете?
Преображение строгой дамы ей приглянулось. Тайрин надела весёленький фартук в цветочек и нацепила на нос большие очки, сразу став похожей на стрекозу. В руках она держала крошечную, как шпилька, отвёртку, и с увлечением ковырялась ею в крышке старинных часов с треснувшим стеклом.
– Заготовку под артефакт. Работа механика – создать основу для мага, – ответила Тайрин, выворачивая мелкие болтики.
– А маги сами не могут её сделать?
– Не могут. Механика – это особое волшебство, – хмыкнула Тайрин. А ведь правда, когда она впервые увидела поделки мужа, была готова поверить в чудо! Он творил волшебство без магии. Даже у неё за годы работы не получалось так ловко. Что уж говорить о студентах! С другой стороны, им не требовалось собирать на занятиях паромобили. Достаточно было научиться основам, чтобы потом при работе с артефактами уметь разобраться, как работает тот или иной прибор.
В свободное от занятий время Тайрин выполняла мелкие заказы от гильдии артефакторов. Обычно просили выточить партию стандартных деталей или сделать что-то совсем необычное, например, очищающий воду сосуд. Тайрин с охотой бралась за эти поручения – платили господа артефакторы неплохо и относились к ней с должным уважением.
Вот и вчера от них пришёл очередной заказ. Одна вечно теряющаяся мнительная дама попросила сделать часы, способные указывать направление домой. Кроме того, часики должны были отсчитывать пульс и передавать специальный сигнал, если дама начинала излишне тревожиться. От Тайрин требовалось подготовить часы и вставить следящие камни – два крупных рубина, а дальше артефакторы наложат на них соответствующие заклинания.
О том, что она может заклясть часы сама, Тайрин умалчивала. Хотя поработать с драгоценными камнями хотелось. В своих поделках Кален обычно использовал полудрагоценные, а они хуже поддавались магии, приходилось изворачиваться, чтобы правильно их настроить. Вот бы разок поколдовать в полную силу!
– За основу я беру обычные часы. Смотри! – Тайрин ловко подцепила тоненькую крышку и нажала на удерживающий её стопор. Часы открылись, обнажая крутящийся внутри механизм. – Здесь будет прикреплена часть, высчитывающая частоту сердечного ритма, – она показала оставшуюся в руке крышку, – а сюда, – приподняла шестеренку, – вставим следящий камешек.
– Но тогда получается, что артефакты делают не маги, а обычные люди, – нахмурилась Ани.
– Не совсем. Без магии рубин в часах останется камнем, а не артефактом, – не согласилась Тайрин и, отложив разобранный механизм, посмотрела на длиннющий жгут в руках девочки. – Смотрю, ты уже закончила фитиль? Давай покажу, какие детали потребуются и как их соединять. Только аккуратнее, не смахни держатели под колёсико, а то потом заново вырезать.
– Вы что, их сами делаете? – удивилась Ани, убирая руки со стола.
– А кто же ещё, – фыркнула Тайрин, бросив взгляд на стоящий в углу станок. – Ну что, готова? Тогда поехали!
После четырёх часов дня от занятий в мастерской пришлось отвлечься. Тайрин ждала практика у третьекурсников, а Ани стоило вернуться в лазарет, чтобы принять лекарства и отдохнуть. Правда, она не выглядела усталой, наоборот, щёчки порозовели, в глазах появился блеск. Она с удовольствием провозилась бы в мастерской до вечера. Вместе с Тайрин у неё получилось собрать первую зажигалку, и она ощутила тот самый восторг, о котором говорила механик. Когда Ани увидела яркий огонек, зажёгшийся на фитиле от лёгкого движения колесика – это было маленькое чудо! Теперь она горела желанием сделать всё сама.
– Я же говорила, что тебе понравится, – с улыбкой заметила Тайрин, когда Ани вышла из мастерской, чуть ли не пританцовывая на месте. – Нет ничего лучше, чем сделать что-то своими руками!
– Спор ещё не закончен. Я выберу такую книгу, что вы оторваться не сможете! – бойко парировала подопечная, не спеша расставаться с половинкой кровента.
Тайрин усмехнулась, но отрицать не стала.
– Так что, придёшь завтра? – вместо этого поинтересовалась она.
– А можно? – вырвалось у Ани, но она тут же посмурнела. – Я ведь почти выздоровела. Мне помогли здесь, я очень благодарна. Но пора возвращаться в приют. – Она со вздохом потеребила подол юбки, и Тайрин поняла, что сейчас самое подходящее время для признания.
– Как ты смотришь на то, чтобы не возвращаться туда? – напрямую спросила она, протягивая Ани с таким трудом добытое разрешение.
Девочка развернула бумагу и вчиталась. На лице проступило удивление вперемежку с целой гаммой чувств. Тайрин не могла разобрать, что она испытывает: досаду, страх, радость?
– Вы теперь мой опекун. Поэтому возились со мной весь день? Но зачем? – спросила Ани с надломом, не решаясь посмотреть в глаза.
– Мне нужна помощница, и ты вполне подходишь для этой роли, – серьёзно ответила Тайрин. – Если захочешь, будешь жить и работать у меня. Не скажу, что я приятная собеседница для молодой особы, но обещаю не особо доставать нравоучениями. И тебе придётся многому научиться, в том числе здесь, в Академии. Зато будет крыша над головой.
Тайрин подбирала слова очень тщательно, стараясь говорить правду, но не испугать. Держать ее против воли она не собиралась, а в глубине души даже обрадовалась бы, откажись та от помощи. Тайрин отвыкла о ком-то заботиться и боялась свалившейся ответственности.
– Я не настаиваю. Ты взрослая и вольна сама распоряжаться своей судьбой, – добавила она.
– Я видела вашу смерть, – неожиданно произнесла Ани, посмотрев на неё. Зрачки расширились, словно она находилась на грани между явью и видениями. – Вы спали, когда в комнату проник убийца. Он разбудил вас, что-то расспрашивал. Кажется, угрожал. А вы только рассмеялись, и тогда он наклонился и перерезал вам горло. Вся постель была залита кровью, и ваше лицо так быстро теряло краски… – Она обхватила себя руками, пытаясь унять охватившую дрожь. – Не говорите, что это обычный кошмар. В приюте наставница часто твердила, что мне снятся дурные сны. Но я знаю, это не так. Я уже видела смерть других людей. Видела и ничего не смогла сделать! – в отчаянии выкрикнула Ани, и Тайрин, повинуясь порыву, притянула её к себе.
Девочку била крупная нервная дрожь.
– Успокойся. – Тайрин похлопала её по спине, хотя у самой тело одеревенело, а руки стали холодными, как лёд. – Ты запомнила убийцу?
Ани помотала головой и всхлипнула.
– В видениях черты искажаются. Как в кривом зеркале.
– Обидно, – с досадой признала Тайрин. – А что-нибудь ещё? Рост, одежда, какие-то отличительные черты.
– У него были замасленные перчатки. Почти как у вас, только коричневые, грубые, с заводским клеймом. Я видела такие у портовых мастеров. – Ани нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь ещё, а затем внезапно отстранилась. – Вы правда мне верите?
Набежавшие слёзы мигом высохли, в голосе прозвучало сомнение.
– А не должна? – удивилась Тайрин и, порывшись в карманах, протянула ей чистый носовой платок. Вытерла дорожки слёз на щеках. Ани не шелохнулась, когда к ней прикоснулись. – Ты маг, пусть и необученный. Ничего странного, что тебя посещают видения. Со временем ты научишься ими управлять.
– Это я приношу беду. Если меня не будет рядом, ничего не случится!
– Какие глупости! Не ты держишь нож. И я в любом случае не позволю себя убить! – Тайрин сердито посмотрела на неё, затем сообразила, что Ани обвинять не в чем, и смягчилась. – Не бойся: кто предупрежден, тот вооружен. А сейчас идём, я провожу тебя до лазарета.
Следующие несколько дней прошли в непривычной суматохе. Тайрин занималась перестановкой. Аствар разрешил взять с чердака старую мебель, но возникла вполне очевидная проблема: как разместить в комнатушке ещё одну кровать? Конечно, в тесноте да не в обиде, поставить тахту рядом было самым простым и очевидным решением. Если бы не тайна, которую хранила Тайрин. Из-за амулета личины она не могла ночевать с Ани в одной комнате, а постоянно менять кристаллы, чтобы не попасться, никаких запасов не хватит. Рассказать же подопечной правду Тайрин пока не была готова. Девочка ей нравилась, но они были слишком мало знакомы, чтобы безоговорочно доверять.
На помощь пришла старая кладовка справа от камина. Освободив её от пустых коробок и сломанных стульев, Тайрин затащила внутрь взятую из запасов тахту и оборудовала укромный уголок для ночлега. А что, тепло и сухо. Кладовка закрывалась на щеколду, ночью к ней никто не сможет пробраться. Идеальный вариант!
Подходил день сдачи паромобиля, и Тайрин всё чаще допоздна задерживалась в собственной мастерской. Тут уже не до опасений насчет убийцы, успеть бы в срок. Купленный двигатель подошёл для ремонта, но в последний момент выяснилось, что стартер тоже вышел из строя. Пришлось за день до сдачи оставаться в мастерской до победного. Закончив работу поздним вечером, Тайрин с чувством выполненного долга сняла пропитанные маслом перчатки.
– Готово, – довольно выдохнула она и потянулась: из-за долгого сидения в неудобной позе мышцы затекли и заныли. А ещё от неё ужасно пахло! Тайрин поморщилась, но в дом не пошла: слишком устала, чтобы подогревать котлы магией. К тому же в Академии была прекрасная купальня для преподавателей – не только с горячей водой, но и с собственным бассейном.
Напевая под нос простенькую мелодию, Тайрин вышла из мастерской и завозилась с замком, запирая дверь. Тут и заметила движение у дома. Кто-то метнулся от окна к залитой лунным светом дорожке. Бежал, пригнувшись, скрывался от чужих глаз. Неужели… преступник?
Страх кольнул сердце. Тайрин напряглась и вытащила из саквояжа тяжелый гаечный ключ. Холодный металл в руке добавил немного уверенности, и она сделала пару торопливых шагов. Кусты за спиной зашевелились. Она не успела обернуться, а кто-то уже схватил её, зажимая рот рукой и не давая закричать. В нос ударил табачный смрад. Да где он покупал эту отраву?! Даже от Лэртиса пахло лучше!
Извернувшись, Тайрин со всей силы ударила преступника ключом – этого хватило, чтобы он отпустил. Закричав, она бросилась прочь от дома к освещённой улице и случайным прохожим в надежде, что кто-то поможет. И с размаху влетела в объятия Квона. Не сразу сообразив, кто перед ней, Тайрин снова замахнулась. Детектив едва успел перехватить её руку.
– Тише, тьенна, всё будет хорошо, – произнёс он спокойно, положив ладонь ей на лоб.
Тайрин окутало магией и, больше не сопротивляясь, она обмякла в его руках.
– Алеко, догоняй его. Уходит! – приказал детектив, не решаясь отпустить женщину.
Его напарник понёсся вслед за убегающей тёмной фигурой, а Квон помог Тайрин дойти до ближайшей скамьи. Присесть было отличной идеей, ноги не держали. А ведь она думала, что никого не боится!
– Простите за ментальное воздействие. Не хотел вам навредить. Вы не ранены? – в голосе звучало неподдельное сопереживание.
– Нет. Кажется, он хотел меня похитить, а не убить. – Тайрин несколько раз глубоко выдохнула, взяла себя в руки и отстранилась от Квона. – Спасибо. Со мной всё в порядке.
– Не думаю. Вы вся дрожите. – Он опустился на корточки и взял её ладони в свои. Тайрин обратила внимание, что на его руках нет перчаток. А впрочем, как ещё он мог колдовать? – Тьенна, как вы догадались, я менталист. Позволите вам помочь?
Мгновение Тайрин колебалась, а затем сняла перчатку. Руки у Квона были сухие и горячие. Спустя несколько секунд она ощутила, как от ладоней по телу разливается приятное тепло. Оно успокаивало, дарило чувство защищённости.
– Расскажите подробно, что случилось, – попросил детектив.
В снизошедшем на неё умиротворении думать ни о чем не хотелось, но Тайрин заставила себя собраться. Попыталась припомнить детали, начиная с того, как увидела метнувшуюся от окон тень, заканчивая грубыми перчатками и табачным духом схватившего её мужчины.
– Значит, вам просто попадались неправильные книги! – горячо возразила Ани.
– А ты не знаешь, насколько интересно собрать свой первый работающий механизм, – парировала Тайрин, и они упрямо уставились друг на друга.
Идея, пришедшая в голову, показалась безумной, но сдерживать себя Тайрин не стала.
– На что спорим – работать в мастерской тебе понравится больше, чем читать эту тягомотину!
Ани вздёрнула носик.
– Такого не будет! – Она порылась в карманах юбки. – У меня есть полкровента. Давайте поспорим на них! И я хочу два кровента за работу, если буду вам ассистировать.
– Полкровента на спор и один ты получишь на руки, если сделаешь всё правильно, – не стала сдаваться Тайрин.
Ани соскочила с подоконника и протянула ей руку. Тайрин с удовольствием пожала маленькую натруженную ладонь. Кажется, общение началось не так уж плохо!
***
Уговорить, чтобы Ани отпустили из лазарета в мастерскую, особых трудов не доставило. Гретхем одобрительно покивала и сказала, что прогулка пойдёт на пользу. Только попросила вернуться до комендантского часа: спала Ани тревожно, и целителям по несколько раз за ночь приходилось её успокаивать, не позволяя окончательно погрузиться в кошмары.
– Это ваша мастерская? – Глаза Ани расширились от удивления, когда она увидела заставленную механизмами комнату.
Металлический привратник у входа приветливо приподнял шляпу, здороваясь с гостьей, а стальные птицы под потолком громко загудели, пока Тайрин не сподобилась их выключить.
– Учебная мастерская, – поправила она, с гордостью оглядывая своё детище. Именно она привела помещение в порядок, разобрала завалы, оставшиеся после небрежного предшественника, и заставила работать уже готовые к свалке механизмы. Тайрин заслуженно считала, что вдохнула в мастерскую новую жизнь. – Здесь тренируются студенты с третьего курса и старше. Чтобы начать работу, материалов и инструментов нам хватит.
– А что мы будем делать? – Ани подёргала привратника за нос и поспешно отскочила, когда тот поднял руку и снова снял шляпу.
– Ты будешь делать зажигалку, – откликнулась Тайрин, выдвигая большой ящик и с трудом поднимая его на стол. Разного рода мелочей для поделок у неё собралось превеликое множество. Выкинуть жалко, а девать некуда. Удачно, что хотя бы некоторую их часть нашлось, куда истратить. – Её даже в ридикюле уместить можно. И главное, никакой магии!
Тайрин выложила на стол моток проволоки, плотную хлопковую ленту и целую кучу металлических деталей, о предназначении которых Ани оставалось только догадываться. Заметив, что девочка нерешительно подняла кусок трубы и, судя по всему, понятия не имеет, что с ним делать, преподавательница отобрала его и бросила обратно в коробку.
– Для начала намотай проволоку вокруг ленты. Это будущий фитиль. Постарайся скручивать аккуратно: я надеюсь изготовить штук десять зажигалок, так что экономь, – дала она указание.
Тайрин широким жестом предложила Ани занять половину стола, а сама уселась чуть в стороне, высыпав на ровную дубовую поверхность пригоршню шестерёнок.
– И что здесь интересного? – проворчала Ани, недовольно подтянув к себе моток.
Она начала работу без особого энтузиазма. Тонкая проволока гнулась во все стороны и норовила сломаться, а не закрепить будущий фитиль. Ани все пальцы исколола, прежде чем что-то получилось! Но после десятка провальных попыток приноровилась и вскоре мотала проволоку почти не глядя. Зато в появившееся свободное время подсматривала за работой Тайрин. Наконец не выдержала.
– А вы что делаете?
Преображение строгой дамы ей приглянулось. Тайрин надела весёленький фартук в цветочек и нацепила на нос большие очки, сразу став похожей на стрекозу. В руках она держала крошечную, как шпилька, отвёртку, и с увлечением ковырялась ею в крышке старинных часов с треснувшим стеклом.
– Заготовку под артефакт. Работа механика – создать основу для мага, – ответила Тайрин, выворачивая мелкие болтики.
– А маги сами не могут её сделать?
– Не могут. Механика – это особое волшебство, – хмыкнула Тайрин. А ведь правда, когда она впервые увидела поделки мужа, была готова поверить в чудо! Он творил волшебство без магии. Даже у неё за годы работы не получалось так ловко. Что уж говорить о студентах! С другой стороны, им не требовалось собирать на занятиях паромобили. Достаточно было научиться основам, чтобы потом при работе с артефактами уметь разобраться, как работает тот или иной прибор.
В свободное от занятий время Тайрин выполняла мелкие заказы от гильдии артефакторов. Обычно просили выточить партию стандартных деталей или сделать что-то совсем необычное, например, очищающий воду сосуд. Тайрин с охотой бралась за эти поручения – платили господа артефакторы неплохо и относились к ней с должным уважением.
Вот и вчера от них пришёл очередной заказ. Одна вечно теряющаяся мнительная дама попросила сделать часы, способные указывать направление домой. Кроме того, часики должны были отсчитывать пульс и передавать специальный сигнал, если дама начинала излишне тревожиться. От Тайрин требовалось подготовить часы и вставить следящие камни – два крупных рубина, а дальше артефакторы наложат на них соответствующие заклинания.
О том, что она может заклясть часы сама, Тайрин умалчивала. Хотя поработать с драгоценными камнями хотелось. В своих поделках Кален обычно использовал полудрагоценные, а они хуже поддавались магии, приходилось изворачиваться, чтобы правильно их настроить. Вот бы разок поколдовать в полную силу!
– За основу я беру обычные часы. Смотри! – Тайрин ловко подцепила тоненькую крышку и нажала на удерживающий её стопор. Часы открылись, обнажая крутящийся внутри механизм. – Здесь будет прикреплена часть, высчитывающая частоту сердечного ритма, – она показала оставшуюся в руке крышку, – а сюда, – приподняла шестеренку, – вставим следящий камешек.
– Но тогда получается, что артефакты делают не маги, а обычные люди, – нахмурилась Ани.
– Не совсем. Без магии рубин в часах останется камнем, а не артефактом, – не согласилась Тайрин и, отложив разобранный механизм, посмотрела на длиннющий жгут в руках девочки. – Смотрю, ты уже закончила фитиль? Давай покажу, какие детали потребуются и как их соединять. Только аккуратнее, не смахни держатели под колёсико, а то потом заново вырезать.
– Вы что, их сами делаете? – удивилась Ани, убирая руки со стола.
– А кто же ещё, – фыркнула Тайрин, бросив взгляд на стоящий в углу станок. – Ну что, готова? Тогда поехали!
***
После четырёх часов дня от занятий в мастерской пришлось отвлечься. Тайрин ждала практика у третьекурсников, а Ани стоило вернуться в лазарет, чтобы принять лекарства и отдохнуть. Правда, она не выглядела усталой, наоборот, щёчки порозовели, в глазах появился блеск. Она с удовольствием провозилась бы в мастерской до вечера. Вместе с Тайрин у неё получилось собрать первую зажигалку, и она ощутила тот самый восторг, о котором говорила механик. Когда Ани увидела яркий огонек, зажёгшийся на фитиле от лёгкого движения колесика – это было маленькое чудо! Теперь она горела желанием сделать всё сама.
– Я же говорила, что тебе понравится, – с улыбкой заметила Тайрин, когда Ани вышла из мастерской, чуть ли не пританцовывая на месте. – Нет ничего лучше, чем сделать что-то своими руками!
– Спор ещё не закончен. Я выберу такую книгу, что вы оторваться не сможете! – бойко парировала подопечная, не спеша расставаться с половинкой кровента.
Тайрин усмехнулась, но отрицать не стала.
– Так что, придёшь завтра? – вместо этого поинтересовалась она.
– А можно? – вырвалось у Ани, но она тут же посмурнела. – Я ведь почти выздоровела. Мне помогли здесь, я очень благодарна. Но пора возвращаться в приют. – Она со вздохом потеребила подол юбки, и Тайрин поняла, что сейчас самое подходящее время для признания.
– Как ты смотришь на то, чтобы не возвращаться туда? – напрямую спросила она, протягивая Ани с таким трудом добытое разрешение.
Девочка развернула бумагу и вчиталась. На лице проступило удивление вперемежку с целой гаммой чувств. Тайрин не могла разобрать, что она испытывает: досаду, страх, радость?
– Вы теперь мой опекун. Поэтому возились со мной весь день? Но зачем? – спросила Ани с надломом, не решаясь посмотреть в глаза.
– Мне нужна помощница, и ты вполне подходишь для этой роли, – серьёзно ответила Тайрин. – Если захочешь, будешь жить и работать у меня. Не скажу, что я приятная собеседница для молодой особы, но обещаю не особо доставать нравоучениями. И тебе придётся многому научиться, в том числе здесь, в Академии. Зато будет крыша над головой.
Тайрин подбирала слова очень тщательно, стараясь говорить правду, но не испугать. Держать ее против воли она не собиралась, а в глубине души даже обрадовалась бы, откажись та от помощи. Тайрин отвыкла о ком-то заботиться и боялась свалившейся ответственности.
– Я не настаиваю. Ты взрослая и вольна сама распоряжаться своей судьбой, – добавила она.
– Я видела вашу смерть, – неожиданно произнесла Ани, посмотрев на неё. Зрачки расширились, словно она находилась на грани между явью и видениями. – Вы спали, когда в комнату проник убийца. Он разбудил вас, что-то расспрашивал. Кажется, угрожал. А вы только рассмеялись, и тогда он наклонился и перерезал вам горло. Вся постель была залита кровью, и ваше лицо так быстро теряло краски… – Она обхватила себя руками, пытаясь унять охватившую дрожь. – Не говорите, что это обычный кошмар. В приюте наставница часто твердила, что мне снятся дурные сны. Но я знаю, это не так. Я уже видела смерть других людей. Видела и ничего не смогла сделать! – в отчаянии выкрикнула Ани, и Тайрин, повинуясь порыву, притянула её к себе.
Девочку била крупная нервная дрожь.
– Успокойся. – Тайрин похлопала её по спине, хотя у самой тело одеревенело, а руки стали холодными, как лёд. – Ты запомнила убийцу?
Ани помотала головой и всхлипнула.
– В видениях черты искажаются. Как в кривом зеркале.
– Обидно, – с досадой признала Тайрин. – А что-нибудь ещё? Рост, одежда, какие-то отличительные черты.
– У него были замасленные перчатки. Почти как у вас, только коричневые, грубые, с заводским клеймом. Я видела такие у портовых мастеров. – Ани нахмурилась, пытаясь вспомнить что-нибудь ещё, а затем внезапно отстранилась. – Вы правда мне верите?
Набежавшие слёзы мигом высохли, в голосе прозвучало сомнение.
– А не должна? – удивилась Тайрин и, порывшись в карманах, протянула ей чистый носовой платок. Вытерла дорожки слёз на щеках. Ани не шелохнулась, когда к ней прикоснулись. – Ты маг, пусть и необученный. Ничего странного, что тебя посещают видения. Со временем ты научишься ими управлять.
– Это я приношу беду. Если меня не будет рядом, ничего не случится!
– Какие глупости! Не ты держишь нож. И я в любом случае не позволю себя убить! – Тайрин сердито посмотрела на неё, затем сообразила, что Ани обвинять не в чем, и смягчилась. – Не бойся: кто предупрежден, тот вооружен. А сейчас идём, я провожу тебя до лазарета.
***
Следующие несколько дней прошли в непривычной суматохе. Тайрин занималась перестановкой. Аствар разрешил взять с чердака старую мебель, но возникла вполне очевидная проблема: как разместить в комнатушке ещё одну кровать? Конечно, в тесноте да не в обиде, поставить тахту рядом было самым простым и очевидным решением. Если бы не тайна, которую хранила Тайрин. Из-за амулета личины она не могла ночевать с Ани в одной комнате, а постоянно менять кристаллы, чтобы не попасться, никаких запасов не хватит. Рассказать же подопечной правду Тайрин пока не была готова. Девочка ей нравилась, но они были слишком мало знакомы, чтобы безоговорочно доверять.
На помощь пришла старая кладовка справа от камина. Освободив её от пустых коробок и сломанных стульев, Тайрин затащила внутрь взятую из запасов тахту и оборудовала укромный уголок для ночлега. А что, тепло и сухо. Кладовка закрывалась на щеколду, ночью к ней никто не сможет пробраться. Идеальный вариант!
Подходил день сдачи паромобиля, и Тайрин всё чаще допоздна задерживалась в собственной мастерской. Тут уже не до опасений насчет убийцы, успеть бы в срок. Купленный двигатель подошёл для ремонта, но в последний момент выяснилось, что стартер тоже вышел из строя. Пришлось за день до сдачи оставаться в мастерской до победного. Закончив работу поздним вечером, Тайрин с чувством выполненного долга сняла пропитанные маслом перчатки.
– Готово, – довольно выдохнула она и потянулась: из-за долгого сидения в неудобной позе мышцы затекли и заныли. А ещё от неё ужасно пахло! Тайрин поморщилась, но в дом не пошла: слишком устала, чтобы подогревать котлы магией. К тому же в Академии была прекрасная купальня для преподавателей – не только с горячей водой, но и с собственным бассейном.
Напевая под нос простенькую мелодию, Тайрин вышла из мастерской и завозилась с замком, запирая дверь. Тут и заметила движение у дома. Кто-то метнулся от окна к залитой лунным светом дорожке. Бежал, пригнувшись, скрывался от чужих глаз. Неужели… преступник?
Страх кольнул сердце. Тайрин напряглась и вытащила из саквояжа тяжелый гаечный ключ. Холодный металл в руке добавил немного уверенности, и она сделала пару торопливых шагов. Кусты за спиной зашевелились. Она не успела обернуться, а кто-то уже схватил её, зажимая рот рукой и не давая закричать. В нос ударил табачный смрад. Да где он покупал эту отраву?! Даже от Лэртиса пахло лучше!
Извернувшись, Тайрин со всей силы ударила преступника ключом – этого хватило, чтобы он отпустил. Закричав, она бросилась прочь от дома к освещённой улице и случайным прохожим в надежде, что кто-то поможет. И с размаху влетела в объятия Квона. Не сразу сообразив, кто перед ней, Тайрин снова замахнулась. Детектив едва успел перехватить её руку.
– Тише, тьенна, всё будет хорошо, – произнёс он спокойно, положив ладонь ей на лоб.
Тайрин окутало магией и, больше не сопротивляясь, она обмякла в его руках.
– Алеко, догоняй его. Уходит! – приказал детектив, не решаясь отпустить женщину.
Его напарник понёсся вслед за убегающей тёмной фигурой, а Квон помог Тайрин дойти до ближайшей скамьи. Присесть было отличной идеей, ноги не держали. А ведь она думала, что никого не боится!
– Простите за ментальное воздействие. Не хотел вам навредить. Вы не ранены? – в голосе звучало неподдельное сопереживание.
– Нет. Кажется, он хотел меня похитить, а не убить. – Тайрин несколько раз глубоко выдохнула, взяла себя в руки и отстранилась от Квона. – Спасибо. Со мной всё в порядке.
– Не думаю. Вы вся дрожите. – Он опустился на корточки и взял её ладони в свои. Тайрин обратила внимание, что на его руках нет перчаток. А впрочем, как ещё он мог колдовать? – Тьенна, как вы догадались, я менталист. Позволите вам помочь?
Мгновение Тайрин колебалась, а затем сняла перчатку. Руки у Квона были сухие и горячие. Спустя несколько секунд она ощутила, как от ладоней по телу разливается приятное тепло. Оно успокаивало, дарило чувство защищённости.
– Расскажите подробно, что случилось, – попросил детектив.
В снизошедшем на неё умиротворении думать ни о чем не хотелось, но Тайрин заставила себя собраться. Попыталась припомнить детали, начиная с того, как увидела метнувшуюся от окон тень, заканчивая грубыми перчатками и табачным духом схватившего её мужчины.
