Адриан прокашлялся, перед тем как заговорить:
– Отец, познакомься, это Маринетт Дюпэн-Чэн, моя подруга, а это Габриэль Агрест, мой отец, – он неловко представил их друг другу, Маринетт пискнула «Здравствуйте» и воцарилась тишина. Одна Натали спокойно перемещалась по кабинету – расставила оставленные модельером книги на полках, протерла стол от капель пролитого кофе и открыла окно, чтобы немного проверить помещение от духоты.
– Приятно познакомиться, Маринетт, – наконец, произнес Габриэль и указал на стулья напротив своего рабочего места. – Присаживайтесь. Адриан сказал, у вас ко мне какое-то дело? Сразу предупрежу – я не принимаю на работу по знакомству. Даже любовниц моего сына.
Девушка покраснела, но оскорбление проглотила. В конце концов, она прекрасно знала, что у Габриэля ужасный характер. Труднее было удержать Адриана, порывающегося вмешаться и защитить её честь. Но вряд ли ругань принесла бы пользу.
– Мне не хотелось начинать наше знакомство с такого разговора. Но промолчать будет еще хуже, – решившись, начала Маринетт, и рассказала об истории с пропавшими эскизами.
Габриэль выслушал молча, затем так же молча вытащил из стопок одну из папок, открыл и внимательно всмотрелся в работы. А затем передал несколько листов с эскизами Адриану. – Просмотри и скажи, что из этого сделала Маринетт. А вы – молчите! – строго предупредил он девушку.
Маринетт недоуменно нахмурилась, она понятия не имел, что задумал Габриль. Но когда на недовольном лице Адриана появился намек на улыбку, и он быстро пролистал работы до конца, на душе у Маринетт стало спокойнее. Улыбается, значит, все в порядке.
– Ты ведь подписываешь все свои работы? – спросил Адриан у Маринетт, и она кивнула. На всех её эскизах был знак, стилизующий её имя.
Суровое выражение лица модельера немного смягчилось. Похоже, он был доволен, что Адриан быстро нашёл нужную зацепку.
– Я обратил на него внимание сразу, как мне принесли эскизы, но не стал заострять. Мало ли, кому хочет посвятить свои работы модельер. Но когда понял, что работы не принадлежат месье Бернару, рассвирепел.
– Месье Бертрану, – поправила работодателя Натали, – и рассвирепел, мягко сказано. Ты уволил беднягу, не дав сказать ни слова в свою защиту.
Габриэль бросил на неё сердитый взгляд, то ли недовольный замечанием, то ли самим фамильярным отношением. Зато Натали, когда старший Агрест отвернулся, подмигнула Маринетт, и девушка поняла, что это была своеобразная помощь. Каким бы гениальным модельером он не был, Габриэль оставался обычным человеком, которого не стоило так бояться.
– Не важно, – отмахнулся от слов Натали мужчина. – В любом случае, Маринетт, я должен извиниться за грубость и поблагодарить, что вы решили со мной поговорить. Я гадал, кому на самом деле принадлежат работы и боялся, что истинный создатель эскизов появится в самый неподходящий момент. Даже думал отозвать коллекцию. Если бы ваша история стала известна широкой общественности, от грязи компании было бы не отмыться.
– Если кто-то провернул такую аферу, чтобы досадить тебе, журналисты рано или поздно пронюхают, что эскизы принадлежат Маринетт, – не разделил оптимизма отца Адриан. Но у Габриэля уже был готов ответ:
– Именно поэтому я хочу предложить твоей подруге поработать у нас в фирме.
От его слов сердце Маринетт радостно заколотилось. Работать в компании Агрест было её мечтой. Вот только… разве честно, что её принимают туда не из-за таланта, а чтобы умять конфликт? Плечи Маринетт опустились.
Девушка открыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но в этот момент Габриэль встал с кресла, отвернулся от них и подошел к окну.
– В бытность студентом я побывал в подобной ситуации. Меня обвинили в краже проекта, и я не смог доказать свою невиновность. Пришлось приложить много усилий, чтобы обелить имя. Вы – будто напоминание о тех днях, когда я был сломлен и унижен, – он говорил спокойно, но было заметно, что внутри него клокочет ярость. – Мне не хотелось бы, чтобы кто-то пережил подобное из-за меня. Поэтому соглашайтесь. К тому же, поверьте, я ничего не теряю. Не будь ваши работы хороши, я не позволил бы сшить по ним коллекцию.
– Пойдут слухи, что я получила место не благодаря таланту, – замявшись, всё же озвучила опасения Маринетт.
– Не пойдут. Вы же не объявляли с Адрианом о том, что встречаетесь? – модельер снова посмотрел на них и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил. – Тем лучше. Натали поможет вам организовать «историю Золушки». Скажем, вы познакомились в моем кабинете на собеседовании, и я попросил Адриана показать новой сотруднице офис. Пара якобы случайных встреч, обедов в кафе под пристальным наблюдением работников, свиданий на крыше. Через неделю все поверят в счастливую сказку о любви!
– А это не слишком? – робко уточнила Маринетт, представляя, во что превратится её спокойная повседневная жизнь, и насколько сложнее будет становиться героиней Парижа.
– Люди верят в то, что видят. А видят они то, во что хотят верить, – серьезно сказал Габриэль. – Поэтому если не хотите проблем, привыкайте носить маску.
Маринетт понуро кивнула. Уж что-что, а скрываться под маской она умела прекрасно.
– Твой комп взломали, – констатировал Адриан, неспешно сканируя с помощью Плагга данные компьютера и стараясь не слишком улыбаться, глядя на свою собственную фотографию на рабочем столе Маринетт. Сама девушка скромно сидела рядом, наблюдая за его работой, и даже не пыталась возразить, когда он пытался открыть ту или иную папку.
После разговора с Габриэлем Агрестом, влюбленные вернулись в пекарню Дюпэн-Чэн. Адриану потребовалось двадцать минут, чтобы найти дыру в защите компьютера, и теперь он пытался выйти на того, кто ей воспользовался. Несмотря на то, что проблему с кражей эскизов они разрешили, не хотелось допускать чего-то подобного в будущем. Тем более, как рассказал Габриэль, месье Бертран клялся и божился, что эскизы ему прислали на почту, с пометкой, что автор никогда их не хватится.
Поэтому, обнаружив у Маринетт канал, через который мог пробраться вор, Адриан на полную катушку включил возможности Плагга. Попытался вычислить, откуда пришел сигнал, и с удивлением обнаружил след. Это не могло не настораживать – хакеры обычно были очень осторожны и, тем более, использовали плавающий, а не постоянный айпишник.
Но стоило Адриану осторожно заглянуть на чужую «территорию», только попробовать пробить адрес, как Плагг выдал кучу предупреждений о вирусных атаках. Пока Адриан хитрил и изворачивался, стараясь прокрасться незаметно, его самого пытались взломать! Адриан едва успевал набирать код, чтобы блокировать вирусы.
«Нехорошо совать свой любопытный нос в чужие дела, котенок!» – неожиданно высветилось на экране, и парень понял, что одну атаку всё же пропустил. А еще – что противник прекрасно знает, с кем имеет дело.
«Кто ты?» – написал он в открытом неизвестным блокноте.
«Хм, дай подумать. Если ты Черный Кот, то я Белая Кошка» – рядом с надписью появилась картинка с умывающейся кошкой, которую Адриан поспешно закрыл. Ощущение, что он теряет контроль над ситуацией, только усилилось.
– Что происходит? – шепотом спросила Маринетт. Она боялась отвлечь Адриана, но сейчас тот выглядел слишком растерянным, и девушка решила вмешаться.
– Она быстрее меня, – пожаловался он, не сумев скрыть обиду. Адриан привык считать себя компьютерным гением, и то, что кто-то смог его обскакать, больно ударило по его самолюбию. Он сумел отразить еще несколько атак, когда блокнот вновь открылся. Вместе с ним появилась фотография целующихся Адриана и Маринетт. У неё дома. В этой самой комнате.
«А твоя подружка милая. Но пятнистый костюм идет ей больше», – высветилась надпись рядом, и тут уже стало плохо не только Адриану. Маринетт вцепилась в Кота, как утопающая за соломинку – кто-то знал её тайну, а это была бомба замедленного действия! И сейчас только Адриан мог установить связь с этим неизвестным.
«Давайте поиграем: вы должны найти меня за пять дней. Не получится – я выложу эти фотографии в сеть» – на экране один за другим стали возникать снимки. Вот Маринетт болтает с выглядывающей из сумки Тикки, а на следующем – они с Адрианом стоят на крыше, следом – горячо целуются, зная, что никто не может их увидеть.
Оказывается, смогли.
«Зачем тебе это? Что ты хочешь?» – Маринетт отобрала у Адриана клавиатуру и дрожащими руками набрала текст.
«Просто поиграть», – ответ не замедлил себя ждать. – «Найдёте меня – получите фотографии и ответы на свои вопросы».
Экран неожиданно погас. Плагг тоже перестал отвечать, и Адриану потребовалось десять минут, чтобы реанимировать своего незаменимого помощника. Кот чувствовал себя разбитым – еще никогда его не обставляли с такой легкостью. К тому же, парень искренне переживал, не сломали ли ему Плагга и не забросили ли туда вирус. К счастью, резервная копия за вчерашний день хранилась дома, и Адриану не терпелось поскорее её восстановить.
– Иди домой, – правильно истолковала его взгляд Маринетт. А когда увидела, что Адриан колеблется – все-таки, девушка тоже была испугана открывшейся перспективой разоблачения, Маринетт неожиданно схватила пиджак со стола и сама потянула его к лестнице. – Вообще, пойдем вместе. А то у меня такое чувство, что дома камеры в каждом углу.
Разубеждать её Адриан не стал. Тем более, Хлоя на пару дней смоталась к Сабрине, отец был в курсе их отношений, а значит, он вполне мог привести к себе девушку.
И, возможно, именно бурный секс мог дать ему необходимое расслабление и помочь выкинуть из головы противницу, с которой он столкнулся. Что-то подсказывало Адриану – это был именно его бой, и в этот раз ему предстояло защитить героиню Парижа и свою любимую.
Сидя на скамейке в парке и запивая холодный бургер колой, Хлоя размышляла, как дошла до жизни такой. Обманула Адриана, сказав, что будет ночевать у подруги, соврала Сабрине, что ушла к парню… И всё из-за того, что ей надоело всех обременять своим присутствием. У той же Сабрины недавно жених появился, наверняка, им хочется побыть вдвоем. А Адриан… Боже, да она ему чуть жизнь не сломала своей глупостью и упрямством! Так что создавать новые нелепые казусы Хлоя не собиралась.
В конце концов, всегда можно помириться с отцом и согласиться на очередное устроенное им свидание. Или вообще выйти замуж. Чем не вариант? Тем более, вряд ли Натаниэль захочет встречаться с ней после той ночи…
Хлоя откинулась на спинку скамейки, глядя на звездное небо. Мыслей в голове было много, но, ни одной дельной. Куда идти? Чем заняться, чтобы убить время?
Она сунула руку в карман и обнаружила там смятую бумажку с номером тату-салона. Кажется, там нужна была модель для экспериментов? Почему бы и нет. Хоть какой-то протест перед тем, как вернуться к отцу. Выбьет у себя татуировку с именем «Натаниэль» – вот будет сюрприз для будущего мужа!
Хлоя невесело улыбнулась и набрала номер.
– Тату-салон «Фокс» слушает, – ответивший голос был низким, хриплым и незнакомым. Решившись, Хлоя как на духу высказала, что готова побыть бесплатной моделью для начинающего мастера, и мужчина на другом конце трубки неподдельно обрадовался.
– Эй, рыжик, ты сегодня как, свободен после восьми? Тут девушка хочет попробовать татушку, – крикнул он кому-то. Видимо, ответили ему положительно, потому что минуту спустя Хлою пригласили в салон и продиктовали адрес. А также любезно предложили встретить у остановки метро – район был не слишком благополучным для вечернего променада.
Отказываться Хлоя не стала. Трущобы города она знала не особо хорошо и, откровенно говоря, их пугалась. Но сегодня, в её последний день свободы, ей хотелось совершать безумства. Хлоя вскинула руки, словно говоря всему миру, что она еще вольна делать, что хочет, и отправилась к ближайшему метрополитену.
Доехала до нужной станции она без приключений, но встречающий её высокий темноволосый парень в наколках и с пирсингом особого доверия не вызывал. «Зато прекрасно ассоциировался с образом тату-мастера», – мысленно утешила себя Хлоя. На всякий случай она теснее прижала к себе сумочку с сотовым телефоном и вежливо поздоровалась.
– Идем, здесь полквартала всего! – не оценил её манеры новый знакомый и повёл Хлою за собой. Чем дальше от метро они уходили, тем страшнее становилось Хлое. Улицы были пустынными, фонари горели через один, а стоящие у домов оборванцы – иначе девушка просто не могла их назвать! – посматривали на неё с похабными ухмылками, а то и отпускали в адрес блондинки скабрезные шуточки.
А когда так и не соизволивший представиться парень остановился у какого-то дома и сказал, что здесь расположен их салон, Хлоя поняла, что влипла. Потому что если в такой дыре и был какой-то салон, то явно не по татуажу.
– Знаете, я передумала. Я, пожалуй, пойду! – она попятилась прочь, пытаясь не выдать охватившую её панику. Как назло, на улице никого не было видно. Вот сейчас он схватит её, затащит в дом…
Парень действительно схватил её за руку, и Хлоя завизжала и со всей силы стукнула его сумочкой.
– Отпусти! – сорвалась она на визг и бросилась прочь, не разбирая дороги.
– Стой! Да постой же, ненормальная! Нат, помоги её догнать!
Раздающиеся позади крики только подхлестывали девушку. Вот ведь приключение нашла себе на голову! Пришла бы сюда днем, с кем-то из знакомых – точно избежала бы этих проблем. А так сама себя подставила – одинокая девушка поздним вечером идет на встречу с двумя незнакомыми парнями… Идиотка!
Каблук застрял в какой-то трещине, и Хлоя едва не упала, в последний момент сумев удержать равновесие. А вот вытаскивать обувь было уже некогда. Хлоя сбросила туфли и босиком побежала дальше. Она слышала – преследователи нагоняли, видела мелькающие фигуры, которые при таком слабом освещении и не разглядеть было.
Осколки стекла она тоже не увидела. И, напоровшись на них голыми ступнями, невольно закричала, остановилась, пытаясь вытащить расколотое дно бутылки, впившееся в ногу…
А как только вытащила, поняла, что опоздала. Один из парней приближался к ней, и Хлоя зажала осколок в руке, собираясь дорого продать свою честь.
– Хлоя? – знакомый голос заставил её руку дрогнуть и выронить стекло, а когда Хлоя увидела, что под свет фонаря вышел Натаниэль, ноги и вовсе перестали её держать. – Хлоя! – крикнул он, подхватывая её на руки. Его тревожное лицо было последним, что она запомнила перед тем, как потерять сознание.
– Тебе помочь или сам справишься? – Мэт поставил таз с водой и аптечку у кушетки, и Натаниэль с благодарностью кивнул – оставлять Хлою одну после того, что случилось, он, откровенно говоря, опасался. С неё сталось бы с пораненной ногой выпрыгнуть в окно. Хотя что именно её испугало, художник так и не понял.
– Сам справлюсь. Ты точно ничего ей не говорил? – на всякий случай уточнил он у Мэта.
– Нет, просто сказал, что здесь наш салон, – друг выглядел растерянным и, судя по расстроенному выражению лица, чувствовал себя виноватым. Натаниэль сделал себе заметку рассказать другу о закидонах Хлои – кто знает, что пришло ей в голову, раз она умчалась от них как ошпаренная. Но Мэт-то не виноват в её тараканах!
– Тогда я лучше на кухне побуду. Боюсь, что мой вид только заставит её нервничать, когда она очнется, – сказал Мэт и вышел из комнаты.
– Отец, познакомься, это Маринетт Дюпэн-Чэн, моя подруга, а это Габриэль Агрест, мой отец, – он неловко представил их друг другу, Маринетт пискнула «Здравствуйте» и воцарилась тишина. Одна Натали спокойно перемещалась по кабинету – расставила оставленные модельером книги на полках, протерла стол от капель пролитого кофе и открыла окно, чтобы немного проверить помещение от духоты.
– Приятно познакомиться, Маринетт, – наконец, произнес Габриэль и указал на стулья напротив своего рабочего места. – Присаживайтесь. Адриан сказал, у вас ко мне какое-то дело? Сразу предупрежу – я не принимаю на работу по знакомству. Даже любовниц моего сына.
Девушка покраснела, но оскорбление проглотила. В конце концов, она прекрасно знала, что у Габриэля ужасный характер. Труднее было удержать Адриана, порывающегося вмешаться и защитить её честь. Но вряд ли ругань принесла бы пользу.
– Мне не хотелось начинать наше знакомство с такого разговора. Но промолчать будет еще хуже, – решившись, начала Маринетт, и рассказала об истории с пропавшими эскизами.
Габриэль выслушал молча, затем так же молча вытащил из стопок одну из папок, открыл и внимательно всмотрелся в работы. А затем передал несколько листов с эскизами Адриану. – Просмотри и скажи, что из этого сделала Маринетт. А вы – молчите! – строго предупредил он девушку.
Маринетт недоуменно нахмурилась, она понятия не имел, что задумал Габриль. Но когда на недовольном лице Адриана появился намек на улыбку, и он быстро пролистал работы до конца, на душе у Маринетт стало спокойнее. Улыбается, значит, все в порядке.
– Ты ведь подписываешь все свои работы? – спросил Адриан у Маринетт, и она кивнула. На всех её эскизах был знак, стилизующий её имя.
Суровое выражение лица модельера немного смягчилось. Похоже, он был доволен, что Адриан быстро нашёл нужную зацепку.
– Я обратил на него внимание сразу, как мне принесли эскизы, но не стал заострять. Мало ли, кому хочет посвятить свои работы модельер. Но когда понял, что работы не принадлежат месье Бернару, рассвирепел.
– Месье Бертрану, – поправила работодателя Натали, – и рассвирепел, мягко сказано. Ты уволил беднягу, не дав сказать ни слова в свою защиту.
Габриэль бросил на неё сердитый взгляд, то ли недовольный замечанием, то ли самим фамильярным отношением. Зато Натали, когда старший Агрест отвернулся, подмигнула Маринетт, и девушка поняла, что это была своеобразная помощь. Каким бы гениальным модельером он не был, Габриэль оставался обычным человеком, которого не стоило так бояться.
– Не важно, – отмахнулся от слов Натали мужчина. – В любом случае, Маринетт, я должен извиниться за грубость и поблагодарить, что вы решили со мной поговорить. Я гадал, кому на самом деле принадлежат работы и боялся, что истинный создатель эскизов появится в самый неподходящий момент. Даже думал отозвать коллекцию. Если бы ваша история стала известна широкой общественности, от грязи компании было бы не отмыться.
– Если кто-то провернул такую аферу, чтобы досадить тебе, журналисты рано или поздно пронюхают, что эскизы принадлежат Маринетт, – не разделил оптимизма отца Адриан. Но у Габриэля уже был готов ответ:
– Именно поэтому я хочу предложить твоей подруге поработать у нас в фирме.
От его слов сердце Маринетт радостно заколотилось. Работать в компании Агрест было её мечтой. Вот только… разве честно, что её принимают туда не из-за таланта, а чтобы умять конфликт? Плечи Маринетт опустились.
Девушка открыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но в этот момент Габриэль встал с кресла, отвернулся от них и подошел к окну.
– В бытность студентом я побывал в подобной ситуации. Меня обвинили в краже проекта, и я не смог доказать свою невиновность. Пришлось приложить много усилий, чтобы обелить имя. Вы – будто напоминание о тех днях, когда я был сломлен и унижен, – он говорил спокойно, но было заметно, что внутри него клокочет ярость. – Мне не хотелось бы, чтобы кто-то пережил подобное из-за меня. Поэтому соглашайтесь. К тому же, поверьте, я ничего не теряю. Не будь ваши работы хороши, я не позволил бы сшить по ним коллекцию.
– Пойдут слухи, что я получила место не благодаря таланту, – замявшись, всё же озвучила опасения Маринетт.
– Не пойдут. Вы же не объявляли с Адрианом о том, что встречаетесь? – модельер снова посмотрел на них и, дождавшись отрицательного ответа, продолжил. – Тем лучше. Натали поможет вам организовать «историю Золушки». Скажем, вы познакомились в моем кабинете на собеседовании, и я попросил Адриана показать новой сотруднице офис. Пара якобы случайных встреч, обедов в кафе под пристальным наблюдением работников, свиданий на крыше. Через неделю все поверят в счастливую сказку о любви!
– А это не слишком? – робко уточнила Маринетт, представляя, во что превратится её спокойная повседневная жизнь, и насколько сложнее будет становиться героиней Парижа.
– Люди верят в то, что видят. А видят они то, во что хотят верить, – серьезно сказал Габриэль. – Поэтому если не хотите проблем, привыкайте носить маску.
Маринетт понуро кивнула. Уж что-что, а скрываться под маской она умела прекрасно.
***
– Твой комп взломали, – констатировал Адриан, неспешно сканируя с помощью Плагга данные компьютера и стараясь не слишком улыбаться, глядя на свою собственную фотографию на рабочем столе Маринетт. Сама девушка скромно сидела рядом, наблюдая за его работой, и даже не пыталась возразить, когда он пытался открыть ту или иную папку.
После разговора с Габриэлем Агрестом, влюбленные вернулись в пекарню Дюпэн-Чэн. Адриану потребовалось двадцать минут, чтобы найти дыру в защите компьютера, и теперь он пытался выйти на того, кто ей воспользовался. Несмотря на то, что проблему с кражей эскизов они разрешили, не хотелось допускать чего-то подобного в будущем. Тем более, как рассказал Габриэль, месье Бертран клялся и божился, что эскизы ему прислали на почту, с пометкой, что автор никогда их не хватится.
Поэтому, обнаружив у Маринетт канал, через который мог пробраться вор, Адриан на полную катушку включил возможности Плагга. Попытался вычислить, откуда пришел сигнал, и с удивлением обнаружил след. Это не могло не настораживать – хакеры обычно были очень осторожны и, тем более, использовали плавающий, а не постоянный айпишник.
Но стоило Адриану осторожно заглянуть на чужую «территорию», только попробовать пробить адрес, как Плагг выдал кучу предупреждений о вирусных атаках. Пока Адриан хитрил и изворачивался, стараясь прокрасться незаметно, его самого пытались взломать! Адриан едва успевал набирать код, чтобы блокировать вирусы.
«Нехорошо совать свой любопытный нос в чужие дела, котенок!» – неожиданно высветилось на экране, и парень понял, что одну атаку всё же пропустил. А еще – что противник прекрасно знает, с кем имеет дело.
«Кто ты?» – написал он в открытом неизвестным блокноте.
«Хм, дай подумать. Если ты Черный Кот, то я Белая Кошка» – рядом с надписью появилась картинка с умывающейся кошкой, которую Адриан поспешно закрыл. Ощущение, что он теряет контроль над ситуацией, только усилилось.
– Что происходит? – шепотом спросила Маринетт. Она боялась отвлечь Адриана, но сейчас тот выглядел слишком растерянным, и девушка решила вмешаться.
– Она быстрее меня, – пожаловался он, не сумев скрыть обиду. Адриан привык считать себя компьютерным гением, и то, что кто-то смог его обскакать, больно ударило по его самолюбию. Он сумел отразить еще несколько атак, когда блокнот вновь открылся. Вместе с ним появилась фотография целующихся Адриана и Маринетт. У неё дома. В этой самой комнате.
«А твоя подружка милая. Но пятнистый костюм идет ей больше», – высветилась надпись рядом, и тут уже стало плохо не только Адриану. Маринетт вцепилась в Кота, как утопающая за соломинку – кто-то знал её тайну, а это была бомба замедленного действия! И сейчас только Адриан мог установить связь с этим неизвестным.
«Давайте поиграем: вы должны найти меня за пять дней. Не получится – я выложу эти фотографии в сеть» – на экране один за другим стали возникать снимки. Вот Маринетт болтает с выглядывающей из сумки Тикки, а на следующем – они с Адрианом стоят на крыше, следом – горячо целуются, зная, что никто не может их увидеть.
Оказывается, смогли.
«Зачем тебе это? Что ты хочешь?» – Маринетт отобрала у Адриана клавиатуру и дрожащими руками набрала текст.
«Просто поиграть», – ответ не замедлил себя ждать. – «Найдёте меня – получите фотографии и ответы на свои вопросы».
Экран неожиданно погас. Плагг тоже перестал отвечать, и Адриану потребовалось десять минут, чтобы реанимировать своего незаменимого помощника. Кот чувствовал себя разбитым – еще никогда его не обставляли с такой легкостью. К тому же, парень искренне переживал, не сломали ли ему Плагга и не забросили ли туда вирус. К счастью, резервная копия за вчерашний день хранилась дома, и Адриану не терпелось поскорее её восстановить.
– Иди домой, – правильно истолковала его взгляд Маринетт. А когда увидела, что Адриан колеблется – все-таки, девушка тоже была испугана открывшейся перспективой разоблачения, Маринетт неожиданно схватила пиджак со стола и сама потянула его к лестнице. – Вообще, пойдем вместе. А то у меня такое чувство, что дома камеры в каждом углу.
Разубеждать её Адриан не стал. Тем более, Хлоя на пару дней смоталась к Сабрине, отец был в курсе их отношений, а значит, он вполне мог привести к себе девушку.
И, возможно, именно бурный секс мог дать ему необходимое расслабление и помочь выкинуть из головы противницу, с которой он столкнулся. Что-то подсказывало Адриану – это был именно его бой, и в этот раз ему предстояло защитить героиню Парижа и свою любимую.
***
Сидя на скамейке в парке и запивая холодный бургер колой, Хлоя размышляла, как дошла до жизни такой. Обманула Адриана, сказав, что будет ночевать у подруги, соврала Сабрине, что ушла к парню… И всё из-за того, что ей надоело всех обременять своим присутствием. У той же Сабрины недавно жених появился, наверняка, им хочется побыть вдвоем. А Адриан… Боже, да она ему чуть жизнь не сломала своей глупостью и упрямством! Так что создавать новые нелепые казусы Хлоя не собиралась.
В конце концов, всегда можно помириться с отцом и согласиться на очередное устроенное им свидание. Или вообще выйти замуж. Чем не вариант? Тем более, вряд ли Натаниэль захочет встречаться с ней после той ночи…
Хлоя откинулась на спинку скамейки, глядя на звездное небо. Мыслей в голове было много, но, ни одной дельной. Куда идти? Чем заняться, чтобы убить время?
Она сунула руку в карман и обнаружила там смятую бумажку с номером тату-салона. Кажется, там нужна была модель для экспериментов? Почему бы и нет. Хоть какой-то протест перед тем, как вернуться к отцу. Выбьет у себя татуировку с именем «Натаниэль» – вот будет сюрприз для будущего мужа!
Хлоя невесело улыбнулась и набрала номер.
– Тату-салон «Фокс» слушает, – ответивший голос был низким, хриплым и незнакомым. Решившись, Хлоя как на духу высказала, что готова побыть бесплатной моделью для начинающего мастера, и мужчина на другом конце трубки неподдельно обрадовался.
– Эй, рыжик, ты сегодня как, свободен после восьми? Тут девушка хочет попробовать татушку, – крикнул он кому-то. Видимо, ответили ему положительно, потому что минуту спустя Хлою пригласили в салон и продиктовали адрес. А также любезно предложили встретить у остановки метро – район был не слишком благополучным для вечернего променада.
Отказываться Хлоя не стала. Трущобы города она знала не особо хорошо и, откровенно говоря, их пугалась. Но сегодня, в её последний день свободы, ей хотелось совершать безумства. Хлоя вскинула руки, словно говоря всему миру, что она еще вольна делать, что хочет, и отправилась к ближайшему метрополитену.
Доехала до нужной станции она без приключений, но встречающий её высокий темноволосый парень в наколках и с пирсингом особого доверия не вызывал. «Зато прекрасно ассоциировался с образом тату-мастера», – мысленно утешила себя Хлоя. На всякий случай она теснее прижала к себе сумочку с сотовым телефоном и вежливо поздоровалась.
– Идем, здесь полквартала всего! – не оценил её манеры новый знакомый и повёл Хлою за собой. Чем дальше от метро они уходили, тем страшнее становилось Хлое. Улицы были пустынными, фонари горели через один, а стоящие у домов оборванцы – иначе девушка просто не могла их назвать! – посматривали на неё с похабными ухмылками, а то и отпускали в адрес блондинки скабрезные шуточки.
А когда так и не соизволивший представиться парень остановился у какого-то дома и сказал, что здесь расположен их салон, Хлоя поняла, что влипла. Потому что если в такой дыре и был какой-то салон, то явно не по татуажу.
– Знаете, я передумала. Я, пожалуй, пойду! – она попятилась прочь, пытаясь не выдать охватившую её панику. Как назло, на улице никого не было видно. Вот сейчас он схватит её, затащит в дом…
Парень действительно схватил её за руку, и Хлоя завизжала и со всей силы стукнула его сумочкой.
– Отпусти! – сорвалась она на визг и бросилась прочь, не разбирая дороги.
– Стой! Да постой же, ненормальная! Нат, помоги её догнать!
Раздающиеся позади крики только подхлестывали девушку. Вот ведь приключение нашла себе на голову! Пришла бы сюда днем, с кем-то из знакомых – точно избежала бы этих проблем. А так сама себя подставила – одинокая девушка поздним вечером идет на встречу с двумя незнакомыми парнями… Идиотка!
Каблук застрял в какой-то трещине, и Хлоя едва не упала, в последний момент сумев удержать равновесие. А вот вытаскивать обувь было уже некогда. Хлоя сбросила туфли и босиком побежала дальше. Она слышала – преследователи нагоняли, видела мелькающие фигуры, которые при таком слабом освещении и не разглядеть было.
Осколки стекла она тоже не увидела. И, напоровшись на них голыми ступнями, невольно закричала, остановилась, пытаясь вытащить расколотое дно бутылки, впившееся в ногу…
А как только вытащила, поняла, что опоздала. Один из парней приближался к ней, и Хлоя зажала осколок в руке, собираясь дорого продать свою честь.
– Хлоя? – знакомый голос заставил её руку дрогнуть и выронить стекло, а когда Хлоя увидела, что под свет фонаря вышел Натаниэль, ноги и вовсе перестали её держать. – Хлоя! – крикнул он, подхватывая её на руки. Его тревожное лицо было последним, что она запомнила перед тем, как потерять сознание.
***
– Тебе помочь или сам справишься? – Мэт поставил таз с водой и аптечку у кушетки, и Натаниэль с благодарностью кивнул – оставлять Хлою одну после того, что случилось, он, откровенно говоря, опасался. С неё сталось бы с пораненной ногой выпрыгнуть в окно. Хотя что именно её испугало, художник так и не понял.
– Сам справлюсь. Ты точно ничего ей не говорил? – на всякий случай уточнил он у Мэта.
– Нет, просто сказал, что здесь наш салон, – друг выглядел растерянным и, судя по расстроенному выражению лица, чувствовал себя виноватым. Натаниэль сделал себе заметку рассказать другу о закидонах Хлои – кто знает, что пришло ей в голову, раз она умчалась от них как ошпаренная. Но Мэт-то не виноват в её тараканах!
– Тогда я лучше на кухне побуду. Боюсь, что мой вид только заставит её нервничать, когда она очнется, – сказал Мэт и вышел из комнаты.
