Увы, кроме времени рассчитывать было не на что. Идиот-старшекурсник, наградивший Летти проклятием и надеявшийся на пару недель лишить ее магии, понятия не имел, что сыграют другие эффекты. «Я не собирался ее убивать. Наверно, на нелюдей оно действует иначе. Вечно с этими тварями проблемы», – заключил он, представ перед судом. Мирта из зала выводили под руки, а обидчику так и не удалось до конца вправить нос.
Месть не помогла. И ночные бдения в архивах не принесли толку, хоть Мирт и Летти провели там без малого два месяца. Зато насчет времени целители не ошиблись, стало легче. По крайней мере напарники вполне нормально разъезжались на каникулы по родным. Колдовать толком не могли, ну так и уезжали подальше от учебы. А чтобы собрать и высушить травы или почитать научный трактат, магии не требовалось.
Но возвращаясь к Пермине: как ни крути, а в дело была замешана магия. Проклятие или собственная дурость – неважно, кто-то в любом случае приложил руку, чтобы добить лисицу. И вряд ли это был жест милосердия, иначе он не оставил бы ее в куче мусора.
Фальт уже давно отключился: совет дал и ушел досыпать. А Мирт поймал себя на том, что расписывает на листе загогулины и отложил перо в сторону. С убийством Пермине ничего не складывалось. Может, Асмус или его приспешники хотели запугать мисс Пермине, но, как и с проклятием Летти, что-то пошло не так?
– Почему не спишь? – раздался от дверей сонный голос, и лисица, зябко переступая пятками, прислонилась к косяку.
– Думаю, – Мирт откинулся на спинку стула и потер переносицу. Думалось плохо, особенно сейчас, когда она ворвалась в комнату, принеся за собой запах свежих трав. – Прости, мы тебя разбудили?
– Не вы, Тьмушка, – Летти опустила взгляд, и Мирт только сейчас заметил пристроившегося у ее ног котенка. – Скребся под дверью, чтобы пустила в комнату. А когда открыла, пошел за мной. Ты общался с Фальтом? – она посмотрела на стоящий на столе череп.
– Ага, он тут кое-что напомнил. Но давай завтра обсудим, – Мирт переставил череп обратно на полку.
– Почему?
– Хочу убедиться, что ты ляжешь спать, а не разгуляешься и пойдешь на кухню варить зелье, – совершенно честно ответил Мирт.
– Если не высплюсь, составлю компанию Черепу, – хмыкнула Летти, сцеживая зевок в кулак. Наверняка подумывала, что неплохо поставить основу.
– Ищи другую полку. Места на второй череп не хватит, – пошутил Мирт. Наклонился, подхватил одной рукой пискнувшего котенка, а другой развернул Летти за плечи и выставил из кабинета.
– Спать.
– Но…
– Я скоро приду. Летти, не спорь, пожалуйста, я тоже устал.
Он сунул питомца ей в руки, не позволяя проскользнуть мимо, и подруга сдалась. Наверное, сама едва держалась, обычно она упрямилась куда больше. На всякий случай Мирт заглянул в спальню полминуты спустя, но лисица уже с носом укуталась в покрывало, пристроив Тьмушку рядом, на подушку.
Спасибо, что хозяину дома хоть с края место оставили.
Когда он вернулся из ванной комнаты, оба гостя мирно сопели. Мирт подоткнул сползшее покрывало и осторожно примостился на своей половине. Но стоило повернуться к лисице, как он наткнулся на внимательный взгляд желтых глаз.
– Пахнешь кофе, – Летти, сморщив нос, подкатилась к нему под бок, обнимая руками и для надежности перекинув через него хвост. – А на меня ворчишь за зелье бодрости.
– Я не пью кофе галлонами, – напомнил Мирт, чуть отодвигаясь, иначе ее кудряшки лезли в лицо. Он действительно не был высоким ценителем горького напитка, предпочитая чай. – И если ты сейчас же не уснешь, то завтра проспишь всё на свете. Я не стану тебя будить.
– Угрожаешь таким соблазнительным способом! Если что, свалю вину на тебя, – развеселилась от его слов подруга и уже серьезнее добавила. – Я тут подумала, давай вызовем призрака на лекции? Хочу, чтобы детишки прониклись всей важностью первой практики. Помнишь, как у нас весело проходило? Такая ностальгия…
– Ага, Фальт еще полгода припоминал, – не сдержал иронии Мирт. Не сказать, чтобы полуэльф скучал по студенческим будням. Но их первая встреча с заклинателем и правда вышла запоминающейся.
Несколько лет назад
– Студенты, строй-ся! – грозно прикрикнул мастер Фальт, и эхо разнесло голос по подземелью. Группа из тринадцати студентов неровной шеренгой вытянулась вдоль каменной стены. Даже практикант, стоящий за спиной некроманта с объемным ящиком в руках, и тот выпрямил спину, хотя к нему приказ не относился.
Стало тихо, так тихо, что мышиный писк из ящика слышался особенно явно, а от прижавшейся к боку лисицы так и веяло жаром. Лето выдалось засушливым и жарким, и по ночам в воздухе гудела пьянящая духота. Казалось бы, в подземелье должна была найтись долгожданная прохлада, но нет! К тому же, от пряных духов Летти у полуэльфа свербело в носу. Надо было сказать напарнице, что такой аромат совсем не подходит лисьей натуре.
– Все помнят правила? – хмуро оглядел присутствующих некромант. Тогда студенты еще не понимали причины его недовольного вида. А чему тут радоваться, когда каждый год во время практики один-два балбеса вляпываются в неприятности? – Мисс Рекорти! Назовите их вашим коллегам.
Лисица отлипла от стены, хоть немного дающей прохладу, и шагнула вперед.
– Не разбредаться, не шуметь, никаких призывов без разрешения, – четко отрапортовала она.
На кладбище вместе они уже сходили. А вот в подземную лабораторию их пускали впервые, и все крутили головами, разглядывая древний склеп, превращенный в учебное помещение. Мощные стены с каменными колоннами, глубокие, но узкие ниши с саркофагами, по большей части пустыми – но кто мог поручиться? Несколько известных заклинателей точно обрели вечный покой в стенах академии.
В центре зала стоял каменный постамент, на котором были разложены кости разнообразной нечисти, от игольчатого дымника с неестественно длинным хребтом до распростертой горластой крылатки. Практикант пристроил ящик рядом с ними, на свободное место, и с чувством выполненного долга отошел к стене.
Фальт занял место за постаментом, уперся длинными пальцами о плиту и обвел притихших первокурсников грозным взглядом.
– А теперь, кто мне скажет, чем отличается поднятие нежити от призыва?
– Первое оживляет тело, а второе дух? – робко раздалось из задних рядов, и некромант кивнул.
– Верно. Привязать дух можно только к неодушевленному предмету. В идеале – некогда живому, тогда связка получается крепче. Но при желании можно заморочиться с любым. Помнится, был у нас случай с ожившей табуреткой: милейший пёс и после смерти обожал свою хозяйку, – Фальт о чем-то задумался, затем сообразил, что отвлекся, прокашлялся и продолжил: – Так вот, смотрите внимательно. Я показываю, вы повторяете. Задача не просто заставить кости двигаться – это любому первокурснику под силу, а подселить в них дух.
Он открыл коробку и жестом фокусника вытащил оттуда еще живую мышь. Правда, живой она пробыла недолго – прикосновение магии умерщвляло мгновенно, и спустя несколько пассов горластая крылатка зашевелила высохшими перепончатыми крыльями и попыталась поднять голову.
Тихий писк за спиной, уже не мышиный, и оседающее следом тело известили всех о первой человеческой жертве.
– Староста, проводи Ашера на воздух, – со вздохом попросил Фальт, ничуть не удивленный закономерным итогом. Кто-то за спиной Мирта хлопнул по рукам: парни делали тотализатор на то, как долго продержится на практике сын декана. – А вы не расслабляйтесь. Подходим по одному, выбираем мышь и пробуем перенести дух в скелет, – приглашающе махнул рукой некромант, прерывая поднявшийся было шум.
Шли по очереди. Мирт и Летти оказались посередине и успели понаблюдать и за успехами, и за провалами. Последних было немного. Едкие замечания Фальта подхлестывали куда лучше несданного зачета.
И всё-таки Летти волновалась. Когда стоящий перед ними однокурсник шагнул вперед, оживляя похожую на бурундука нечисть, ее дыхание сбилось, и Летти схватила полуэльфа за рукав.
– Волнуешься?
– Не то, чтобы, – Летти вымученно улыбнулась. За неполный месяц они почти свыклись колдовать сообща, но… Магия вырывалась из-под контроля. Они не просто дополняли, а усиливали друг друга, и приходилось сдерживаться, чтобы выдать нужное заклинание.
– Неразлучники? – когда они приблизились, посмотрел на них Фальт. – Ну показывайте, во что горазды.
– Давай я, – заметив, как колеблется у коробки с мышами Летти, Мирт пододвинул ее плечом и вытащил первого попавшегося грызуна. Для переноса духа им достался череп нетопыря. Не самый удобный скелет: двигаться его не заставишь, а мышь только пищать способна.
– На счет три? – бросила на него быстрый взгляд лисица. – Раз, два…
Слова заклинания они произнесли одновременно. Магия жаром обдала руки, череп мигнул некогда пустыми глазницами...
– Получилось? – почему-то шепотом уточнила Летти, словно предчувствуя подвох, и в тишине зала раздался зловещий шипящий голос, как выяснилось впоследствии, принадлежащий одному из основателей академии, заклинателю Шонтарру.
– Кто раз-збудил меня, с-смертные?
– Вставай, соня!
Прикосновение теплой руки пробилось сквозь сон, и Летти с трудом открыла глаза, сквозь дрему разглядывая напарника. Она пробегала на зелье бодрости несколько дней, ничего удивительного, что ее настиг откат, и теперь было трудно оторвать голову от подушки. К тому же у Мирта была на удивление приятная кровать: достаточно широкая, с мягким пружинистым матрасом и хрустящими открахмаленными простынями. Белье он сдавал в соседний дом в прачечную, два раза в неделю приходила миссис Стоун, пожилая вдова, и прибирала в доме. Так или иначе, ночевать у друга было куда приятнее, чем в студенческом общежитии.
Еще бы поваляться до обеда!..
При одном воспоминании об обеде живот заурчал, напоминая, что у нее и завтрака не было.
– На кухне омлет, помидоры на гриле, запечённые черные бобы и жареный хлеб. Уверена, что не хочешь встать? – соблазнительным голосом сообщил склонившийся над ней Мирт, и Летти села и повела носом. Не соврал. А еще одуряюще пахло шоколадно-ореховым печеньем, и именно оно стало последней каплей.
– С добрым утром, – она раскинула руки, позволяя себя обнять и поделиться магией. Не то, чтобы им это требовалось, они проспали рядом всю ночь. Но привычка – вторая натура. От Мирта пахло выпечкой, зато он больше не кололся щетиной – успел побриться, пока она спала. – Сваришь кофе?
– Уже. И он остынет, если ты не поторопишься с водными процедурами.
– Эй! Так нечестно.
Она оттолкнула его и унеслась в ванную быстрее, чем успела вспомнить об оставленной на стуле одежде.
Одежду и полотенце посмеивающийся напарник повесил на ручку двери. А насчет кофе соврал. Когда Летти зашла в кухню, на ходу застегиваясь, он колдовал над плитой с туркой в руках. Именно колдовал, хотя магии в его действиях не было ни капли. Летти каждый раз изумлялась, как можно готовить так вкусно? Специи, прожарка, сочетания вкусов – если бы Мирт не был одним из лучших некромантов выпуска, вполне мог устроиться в ту же «Золотую ложку» и сделать карьеру.
Тьмушка чинно сидел на полу у блюдца со сметаной, будто ел из него каждый день. Голодным котенок не выглядел, и то и дело облизывал языком нос.
– Раз у тебя выдалось свободное утро, давай заедем в лечебницу. Заодно узнаем о здоровье мисс Пермине, – предложил Мирт, ставя на стол две тарелки с дымящимся омлетом. Оправил рукава рубашки и сел напротив лисицы. Завтракать вместе тоже вошло в привычку, пусть и не удавалось каждый день. – Еще не передумала вызывать духа?
– Неа. Договорюсь с Фальтом, чтобы выделил кого-нибудь для экспериментов. Все равно у него коллекция черепов лежит без дела.
– Хочешь запугать студентов? – хмыкнул Мирт, и Летти кивнула, отсалютовав ему куском помидора. В прошлом году знакомство первокурсников с призраком вышло эпичным: группа на практике вела себя тише воды ниже травы, хотя до этого их с трудом удавалось успокоить. И пусть воспитательный эффект длился всего несколько дней, этого оказалось достаточно, чтобы провести практику на кладбище без потерь.
Часы на противоположной стене едва перевалили за восемь. До полудня оставалось достаточно времени, чтобы никуда не торопиться, и напарники не спешили. Дождались прихода миссис Стоун – сухощавой дамы в строгом черном платье, с огромным мужским зонтом, познакомили ее с Тьмушкой. Сердце у одинокой женщины тоже было огромным: котенок покорил миссис Стоун с первого взгляда и рисковал быть обкормленным и обласканным. Пока собирались, привычно выслушали последние сплетни и едва увильнули от вопроса, когда же будет помолвка – добрая женщина никак не могла взять в толк, что между напарниками крепкая дружба, а не любовная связь.
– На углу у Озерков открыли новую кондитерскую. Вам надо заглянуть туда после работы. Говорят, влюбленным делают скидки, – уже в дверях посоветовала им вдова, и Летти сделала мысленную пометку вытащить туда Мирта. Вот закончат с делом…
Но для начала надо было попасть в лечебницу. Экипаж поймали с трудом: дождь на улице лил как из ведра, и кэбы проносились мимо. Полуэльф тащил с собой внушительный потрепанный временем саквояж: для вызова духа требовались свечи и зелья, а выпрашивать нужное в академии себе дороже, замучают бумажной волокитой.
Лечебница святого Антония располагалась в трех кварталах от дома Мирта, и всего в одном – от Академии, и студенты были ее частыми гостями. Здесь всегда было шумно, а до полудня особенно. Напарники попали в приемные часы, и персонал разрывался между пациентами: у кого-то спрашивали о самочувствии, другим гостям во что бы то ни стало надо было попасть в палаты, третьим – поговорить с главным целителем. Одна крикливая дама встала посередине коридора и громогласно вещала, что вчера в газете писали о чудодейственной мази от всех болезней, так почему ее до сих пор не используют?
На пришедшую с какими-то глупыми и совершенно ни к месту вопросами полицию дежурный целитель посмотрел с таким раздражением, что напарники предпочли отойти к стене и подождать, пока суматоха немного утихнет. Понятное дело, что в помощи им не откажут, но лучше, когда помощь искренняя.
– Мисс Рекорти и мистер Велиас! Так-так, давно вы не заходили, давненько. Я уж решил, что вы меня совсем забыли. Пришли провериться? – раздался за спиной добродушный голос целителя Хейца, или господина Так-Така, как называли его за глаза. Лысоватый, невысокий и худенький, с широкой улыбкой на морщинистом лице, маг выглядел добродушным старичком. Жаль, что только выглядел. Хейц держал в кулаке всю лечебницу, и остальные целители при нем даже пискнуть боялись. Пациенты тоже.
– Вообще-то мы по работе, – попробовал перевести тему Мирт, но целитель будто не услышал, открыл дверь, пропуская их в кабинет.
– Конечно, по работе. Молодежь вечно в работе, так-так, ни минуты покоя. Ну, рассказывайте, что у вас новенького? – он закопался в большом застекленном шкафу, почти полностью скрывшись за резными дверцами. – Всё преступников ловите?
– Собственно, поэтому…
Ответ целитель не слушал, достав из шкафа шар с мерной шкалой. Задернул плотные шторы, погружая комнату в полумрак.
– Раздевайтесь, дружок, не тратьте время. И вы, мисс Рекорти. Вон там ширма есть. Я старый, меня можно не стесняться, а мистер Велиас уже всё видел. Так-так ведь, молодой человек? Успели всё рассмотреть у нашей красавицы?
Месть не помогла. И ночные бдения в архивах не принесли толку, хоть Мирт и Летти провели там без малого два месяца. Зато насчет времени целители не ошиблись, стало легче. По крайней мере напарники вполне нормально разъезжались на каникулы по родным. Колдовать толком не могли, ну так и уезжали подальше от учебы. А чтобы собрать и высушить травы или почитать научный трактат, магии не требовалось.
Но возвращаясь к Пермине: как ни крути, а в дело была замешана магия. Проклятие или собственная дурость – неважно, кто-то в любом случае приложил руку, чтобы добить лисицу. И вряд ли это был жест милосердия, иначе он не оставил бы ее в куче мусора.
Фальт уже давно отключился: совет дал и ушел досыпать. А Мирт поймал себя на том, что расписывает на листе загогулины и отложил перо в сторону. С убийством Пермине ничего не складывалось. Может, Асмус или его приспешники хотели запугать мисс Пермине, но, как и с проклятием Летти, что-то пошло не так?
– Почему не спишь? – раздался от дверей сонный голос, и лисица, зябко переступая пятками, прислонилась к косяку.
– Думаю, – Мирт откинулся на спинку стула и потер переносицу. Думалось плохо, особенно сейчас, когда она ворвалась в комнату, принеся за собой запах свежих трав. – Прости, мы тебя разбудили?
– Не вы, Тьмушка, – Летти опустила взгляд, и Мирт только сейчас заметил пристроившегося у ее ног котенка. – Скребся под дверью, чтобы пустила в комнату. А когда открыла, пошел за мной. Ты общался с Фальтом? – она посмотрела на стоящий на столе череп.
– Ага, он тут кое-что напомнил. Но давай завтра обсудим, – Мирт переставил череп обратно на полку.
– Почему?
– Хочу убедиться, что ты ляжешь спать, а не разгуляешься и пойдешь на кухню варить зелье, – совершенно честно ответил Мирт.
– Если не высплюсь, составлю компанию Черепу, – хмыкнула Летти, сцеживая зевок в кулак. Наверняка подумывала, что неплохо поставить основу.
– Ищи другую полку. Места на второй череп не хватит, – пошутил Мирт. Наклонился, подхватил одной рукой пискнувшего котенка, а другой развернул Летти за плечи и выставил из кабинета.
– Спать.
– Но…
– Я скоро приду. Летти, не спорь, пожалуйста, я тоже устал.
Он сунул питомца ей в руки, не позволяя проскользнуть мимо, и подруга сдалась. Наверное, сама едва держалась, обычно она упрямилась куда больше. На всякий случай Мирт заглянул в спальню полминуты спустя, но лисица уже с носом укуталась в покрывало, пристроив Тьмушку рядом, на подушку.
Спасибо, что хозяину дома хоть с края место оставили.
Когда он вернулся из ванной комнаты, оба гостя мирно сопели. Мирт подоткнул сползшее покрывало и осторожно примостился на своей половине. Но стоило повернуться к лисице, как он наткнулся на внимательный взгляд желтых глаз.
– Пахнешь кофе, – Летти, сморщив нос, подкатилась к нему под бок, обнимая руками и для надежности перекинув через него хвост. – А на меня ворчишь за зелье бодрости.
– Я не пью кофе галлонами, – напомнил Мирт, чуть отодвигаясь, иначе ее кудряшки лезли в лицо. Он действительно не был высоким ценителем горького напитка, предпочитая чай. – И если ты сейчас же не уснешь, то завтра проспишь всё на свете. Я не стану тебя будить.
– Угрожаешь таким соблазнительным способом! Если что, свалю вину на тебя, – развеселилась от его слов подруга и уже серьезнее добавила. – Я тут подумала, давай вызовем призрака на лекции? Хочу, чтобы детишки прониклись всей важностью первой практики. Помнишь, как у нас весело проходило? Такая ностальгия…
– Ага, Фальт еще полгода припоминал, – не сдержал иронии Мирт. Не сказать, чтобы полуэльф скучал по студенческим будням. Но их первая встреча с заклинателем и правда вышла запоминающейся.
***
Несколько лет назад
– Студенты, строй-ся! – грозно прикрикнул мастер Фальт, и эхо разнесло голос по подземелью. Группа из тринадцати студентов неровной шеренгой вытянулась вдоль каменной стены. Даже практикант, стоящий за спиной некроманта с объемным ящиком в руках, и тот выпрямил спину, хотя к нему приказ не относился.
Стало тихо, так тихо, что мышиный писк из ящика слышался особенно явно, а от прижавшейся к боку лисицы так и веяло жаром. Лето выдалось засушливым и жарким, и по ночам в воздухе гудела пьянящая духота. Казалось бы, в подземелье должна была найтись долгожданная прохлада, но нет! К тому же, от пряных духов Летти у полуэльфа свербело в носу. Надо было сказать напарнице, что такой аромат совсем не подходит лисьей натуре.
– Все помнят правила? – хмуро оглядел присутствующих некромант. Тогда студенты еще не понимали причины его недовольного вида. А чему тут радоваться, когда каждый год во время практики один-два балбеса вляпываются в неприятности? – Мисс Рекорти! Назовите их вашим коллегам.
Лисица отлипла от стены, хоть немного дающей прохладу, и шагнула вперед.
– Не разбредаться, не шуметь, никаких призывов без разрешения, – четко отрапортовала она.
На кладбище вместе они уже сходили. А вот в подземную лабораторию их пускали впервые, и все крутили головами, разглядывая древний склеп, превращенный в учебное помещение. Мощные стены с каменными колоннами, глубокие, но узкие ниши с саркофагами, по большей части пустыми – но кто мог поручиться? Несколько известных заклинателей точно обрели вечный покой в стенах академии.
В центре зала стоял каменный постамент, на котором были разложены кости разнообразной нечисти, от игольчатого дымника с неестественно длинным хребтом до распростертой горластой крылатки. Практикант пристроил ящик рядом с ними, на свободное место, и с чувством выполненного долга отошел к стене.
Фальт занял место за постаментом, уперся длинными пальцами о плиту и обвел притихших первокурсников грозным взглядом.
– А теперь, кто мне скажет, чем отличается поднятие нежити от призыва?
– Первое оживляет тело, а второе дух? – робко раздалось из задних рядов, и некромант кивнул.
– Верно. Привязать дух можно только к неодушевленному предмету. В идеале – некогда живому, тогда связка получается крепче. Но при желании можно заморочиться с любым. Помнится, был у нас случай с ожившей табуреткой: милейший пёс и после смерти обожал свою хозяйку, – Фальт о чем-то задумался, затем сообразил, что отвлекся, прокашлялся и продолжил: – Так вот, смотрите внимательно. Я показываю, вы повторяете. Задача не просто заставить кости двигаться – это любому первокурснику под силу, а подселить в них дух.
Он открыл коробку и жестом фокусника вытащил оттуда еще живую мышь. Правда, живой она пробыла недолго – прикосновение магии умерщвляло мгновенно, и спустя несколько пассов горластая крылатка зашевелила высохшими перепончатыми крыльями и попыталась поднять голову.
Тихий писк за спиной, уже не мышиный, и оседающее следом тело известили всех о первой человеческой жертве.
– Староста, проводи Ашера на воздух, – со вздохом попросил Фальт, ничуть не удивленный закономерным итогом. Кто-то за спиной Мирта хлопнул по рукам: парни делали тотализатор на то, как долго продержится на практике сын декана. – А вы не расслабляйтесь. Подходим по одному, выбираем мышь и пробуем перенести дух в скелет, – приглашающе махнул рукой некромант, прерывая поднявшийся было шум.
Шли по очереди. Мирт и Летти оказались посередине и успели понаблюдать и за успехами, и за провалами. Последних было немного. Едкие замечания Фальта подхлестывали куда лучше несданного зачета.
И всё-таки Летти волновалась. Когда стоящий перед ними однокурсник шагнул вперед, оживляя похожую на бурундука нечисть, ее дыхание сбилось, и Летти схватила полуэльфа за рукав.
– Волнуешься?
– Не то, чтобы, – Летти вымученно улыбнулась. За неполный месяц они почти свыклись колдовать сообща, но… Магия вырывалась из-под контроля. Они не просто дополняли, а усиливали друг друга, и приходилось сдерживаться, чтобы выдать нужное заклинание.
– Неразлучники? – когда они приблизились, посмотрел на них Фальт. – Ну показывайте, во что горазды.
– Давай я, – заметив, как колеблется у коробки с мышами Летти, Мирт пододвинул ее плечом и вытащил первого попавшегося грызуна. Для переноса духа им достался череп нетопыря. Не самый удобный скелет: двигаться его не заставишь, а мышь только пищать способна.
– На счет три? – бросила на него быстрый взгляд лисица. – Раз, два…
Слова заклинания они произнесли одновременно. Магия жаром обдала руки, череп мигнул некогда пустыми глазницами...
– Получилось? – почему-то шепотом уточнила Летти, словно предчувствуя подвох, и в тишине зала раздался зловещий шипящий голос, как выяснилось впоследствии, принадлежащий одному из основателей академии, заклинателю Шонтарру.
– Кто раз-збудил меня, с-смертные?
***
– Вставай, соня!
Прикосновение теплой руки пробилось сквозь сон, и Летти с трудом открыла глаза, сквозь дрему разглядывая напарника. Она пробегала на зелье бодрости несколько дней, ничего удивительного, что ее настиг откат, и теперь было трудно оторвать голову от подушки. К тому же у Мирта была на удивление приятная кровать: достаточно широкая, с мягким пружинистым матрасом и хрустящими открахмаленными простынями. Белье он сдавал в соседний дом в прачечную, два раза в неделю приходила миссис Стоун, пожилая вдова, и прибирала в доме. Так или иначе, ночевать у друга было куда приятнее, чем в студенческом общежитии.
Еще бы поваляться до обеда!..
При одном воспоминании об обеде живот заурчал, напоминая, что у нее и завтрака не было.
– На кухне омлет, помидоры на гриле, запечённые черные бобы и жареный хлеб. Уверена, что не хочешь встать? – соблазнительным голосом сообщил склонившийся над ней Мирт, и Летти села и повела носом. Не соврал. А еще одуряюще пахло шоколадно-ореховым печеньем, и именно оно стало последней каплей.
– С добрым утром, – она раскинула руки, позволяя себя обнять и поделиться магией. Не то, чтобы им это требовалось, они проспали рядом всю ночь. Но привычка – вторая натура. От Мирта пахло выпечкой, зато он больше не кололся щетиной – успел побриться, пока она спала. – Сваришь кофе?
– Уже. И он остынет, если ты не поторопишься с водными процедурами.
– Эй! Так нечестно.
Она оттолкнула его и унеслась в ванную быстрее, чем успела вспомнить об оставленной на стуле одежде.
Одежду и полотенце посмеивающийся напарник повесил на ручку двери. А насчет кофе соврал. Когда Летти зашла в кухню, на ходу застегиваясь, он колдовал над плитой с туркой в руках. Именно колдовал, хотя магии в его действиях не было ни капли. Летти каждый раз изумлялась, как можно готовить так вкусно? Специи, прожарка, сочетания вкусов – если бы Мирт не был одним из лучших некромантов выпуска, вполне мог устроиться в ту же «Золотую ложку» и сделать карьеру.
Тьмушка чинно сидел на полу у блюдца со сметаной, будто ел из него каждый день. Голодным котенок не выглядел, и то и дело облизывал языком нос.
– Раз у тебя выдалось свободное утро, давай заедем в лечебницу. Заодно узнаем о здоровье мисс Пермине, – предложил Мирт, ставя на стол две тарелки с дымящимся омлетом. Оправил рукава рубашки и сел напротив лисицы. Завтракать вместе тоже вошло в привычку, пусть и не удавалось каждый день. – Еще не передумала вызывать духа?
– Неа. Договорюсь с Фальтом, чтобы выделил кого-нибудь для экспериментов. Все равно у него коллекция черепов лежит без дела.
– Хочешь запугать студентов? – хмыкнул Мирт, и Летти кивнула, отсалютовав ему куском помидора. В прошлом году знакомство первокурсников с призраком вышло эпичным: группа на практике вела себя тише воды ниже травы, хотя до этого их с трудом удавалось успокоить. И пусть воспитательный эффект длился всего несколько дней, этого оказалось достаточно, чтобы провести практику на кладбище без потерь.
Часы на противоположной стене едва перевалили за восемь. До полудня оставалось достаточно времени, чтобы никуда не торопиться, и напарники не спешили. Дождались прихода миссис Стоун – сухощавой дамы в строгом черном платье, с огромным мужским зонтом, познакомили ее с Тьмушкой. Сердце у одинокой женщины тоже было огромным: котенок покорил миссис Стоун с первого взгляда и рисковал быть обкормленным и обласканным. Пока собирались, привычно выслушали последние сплетни и едва увильнули от вопроса, когда же будет помолвка – добрая женщина никак не могла взять в толк, что между напарниками крепкая дружба, а не любовная связь.
– На углу у Озерков открыли новую кондитерскую. Вам надо заглянуть туда после работы. Говорят, влюбленным делают скидки, – уже в дверях посоветовала им вдова, и Летти сделала мысленную пометку вытащить туда Мирта. Вот закончат с делом…
Но для начала надо было попасть в лечебницу. Экипаж поймали с трудом: дождь на улице лил как из ведра, и кэбы проносились мимо. Полуэльф тащил с собой внушительный потрепанный временем саквояж: для вызова духа требовались свечи и зелья, а выпрашивать нужное в академии себе дороже, замучают бумажной волокитой.
Лечебница святого Антония располагалась в трех кварталах от дома Мирта, и всего в одном – от Академии, и студенты были ее частыми гостями. Здесь всегда было шумно, а до полудня особенно. Напарники попали в приемные часы, и персонал разрывался между пациентами: у кого-то спрашивали о самочувствии, другим гостям во что бы то ни стало надо было попасть в палаты, третьим – поговорить с главным целителем. Одна крикливая дама встала посередине коридора и громогласно вещала, что вчера в газете писали о чудодейственной мази от всех болезней, так почему ее до сих пор не используют?
На пришедшую с какими-то глупыми и совершенно ни к месту вопросами полицию дежурный целитель посмотрел с таким раздражением, что напарники предпочли отойти к стене и подождать, пока суматоха немного утихнет. Понятное дело, что в помощи им не откажут, но лучше, когда помощь искренняя.
– Мисс Рекорти и мистер Велиас! Так-так, давно вы не заходили, давненько. Я уж решил, что вы меня совсем забыли. Пришли провериться? – раздался за спиной добродушный голос целителя Хейца, или господина Так-Така, как называли его за глаза. Лысоватый, невысокий и худенький, с широкой улыбкой на морщинистом лице, маг выглядел добродушным старичком. Жаль, что только выглядел. Хейц держал в кулаке всю лечебницу, и остальные целители при нем даже пискнуть боялись. Пациенты тоже.
– Вообще-то мы по работе, – попробовал перевести тему Мирт, но целитель будто не услышал, открыл дверь, пропуская их в кабинет.
– Конечно, по работе. Молодежь вечно в работе, так-так, ни минуты покоя. Ну, рассказывайте, что у вас новенького? – он закопался в большом застекленном шкафу, почти полностью скрывшись за резными дверцами. – Всё преступников ловите?
– Собственно, поэтому…
Ответ целитель не слушал, достав из шкафа шар с мерной шкалой. Задернул плотные шторы, погружая комнату в полумрак.
– Раздевайтесь, дружок, не тратьте время. И вы, мисс Рекорти. Вон там ширма есть. Я старый, меня можно не стесняться, а мистер Велиас уже всё видел. Так-так ведь, молодой человек? Успели всё рассмотреть у нашей красавицы?
