Утром в центре было куда меньше прохожих, чем в Глуши. Видимо, рабочий день начинался позже, оттого я не заметила привычной суматохи. А еще сильно разнились запахи. В Глуши приятней всего пахло свежим хлебом из пекарни, здесь же воздух сам по себе был вкусным.
К общежитию мы подошли в половине седьмого, оттуда как раз выползла группка сонных ребят, ленивой трусцой направившись к стадиону. Само общежитие напоминало встревоженный улей: кто-то нёсся мимо с чашкой горячего чая, другие, в одних пижамных штанах или с зубной щёткой и бритвой, ругались у дверей душевой на застрявших там соседей.
Добравшись до комнаты, мы сгрузили тяжелые рюкзаки на пол и выпустили Арчи: он запрыгнул на шкаф и притаился, привыкая к новой обстановке.
Распаковать вещи мы не успели. Громкий звонок застал нас врасплох. Парни вокруг засуетились сильнее: ругались, перекрикивались и в считанные минуты разбежались по комнатам. После первого звонка раздались еще два с промежутками в пять минут, один громче другого – и мимо нас пробежала целая толпа уже одетых рекрутов. Неповоротливые спросонья рекруты на ходу застёгивались и оправляли рубашки, бегом спускаясь по лестнице.
– Вы что застыли? Опоздаете на построение, Картер сожрет! – крикнул нам кто-то из парней.
Мы едва успели отойти с дороги, чтобы нас не сбили. К третьему звонку мы остались последними в общежитии, переглянулись и бросились за остальными.
Перед центральным входом школы на вытяжку выстроилось несколько рядов. Шеренги от взрослых состоявшихся ловцов до молоденьких рекрутов. В последнем ряду я насчитала шестерых.
– Опаздываете? Почему не в форме? Быстро в строй! – рявкнул на нас стоящий перед строем капитан, и мы поспешно заняли свободные места. С таким капитаном и спорить было боязно. Мощный как скала, с уродливым шрамом на виске, он всем своим видом внушал уважение и страх. Под его строгим взглядом мы вытянулись по струнке, даже мысли не возникло покинуть шеренгу.
Последовала перекличка. За рекрутов говорил стоящий рядом с построением ответственный, который докладывал об отсутствующих. Когда у него закончился список, а нас так и не назвали, капитан выжидающе посмотрел на нас.
– Новички, шаг вперёд! Ваши имена!
Рой выступил первым.
– Рой Грейс, сэр. Со вчерашнего дня зачислены в СОЛД.
– А с тобой команда поддержки? Или вам особое приглашение нужно для представления? – поднял бровь капитан, и я, покраснев, шагнула вперёд.
– Мэган Грейс, – голос напомнил писк, и по нашему ряду прошёл шепоток, несмотря на строгую дисциплину. Нечасто ловцами становятся маленькие девочки.
– Дин Грейс, – Дин отвлек внимание на себя, и я вернулась в шеренгу.
– Родственники, значит, – протянул капитан с ленивым любопытством. – Исключительно из-за того, что сегодня ваш первый день… всего десять кругов за опоздание. В следующий раз наказана будет вся десятка. Раз зачислены – нечего отлынивать! Всё ясно?
– Так точно, сэр, – чётко ответил Рой, подражая остальным рекрутам.
– Вольно. Рекруты могут приступать к занятиям.
Капитан отвернулся, отдавая распоряжения другим ловцам, и шеренги распались на спешащие по своим делам группки.
– Пойдёмте, покажу стадион. Картер шутить не любит, – окликнул нас Алекс, пока мы решали, куда бежать – искать Уоррена или отрабатывать наказание.
Эх, а из окна стадион казался меньше! После третьего круга мне стало не хватать дыхания. Но схалтурить не получалось: по углам стадиона в специально огороженных стальных клетках сидели духи и зорко следили за пробежкой.
Дин продержался чуть дольше моего и начал отставать от брата круге на пятом.
– Не останавливайтесь, – предупредил Рой, когда мы добежали десятый круг с единственным желанием упасть на землю. Сам он выглядел бодро: Охотник заставлял Роя держать себя в форме. – Нужно пройтись, иначе будет хуже. Давайте, собирайте силы.
Дин слова старшего брата проигнорировал и присел на корточки, держась за правый бок. Меня бесцеремонно удержали за шиворот. Пришлось шагать из последних сил, и вскоре действительно стало легче. Отлипнув от Роя, я поднялась по невысокой горке к центральному входу школы. Дыхание полностью восстановилось. Грудь холодил неприятный комок, но и он потихоньку рассасывался.
– Интересно, а Картер наблюдатели скажут, что мы выполнили задание? – задала я мучивший всю пробежку вопрос.
– Какая разница? Рой всё равно заставил бы нас бежать. Так ведь?
– Ага. Не хочу начинать работу с обмана.
– Вот это правильный подход! – подмигнул курящий на крыльце Алекс. – Вас тут Уоррен искал. Сказал подойти, как закончите пробежку.
Новость о нашем наказании распространилась быстро. Не удивлюсь, если Уоррен наблюдал из своего кабинета за нашими стараниями.
С трепетом ступив под своды школы, я была разочарована. Изнутри она оказалась самой обычной, с кучей кабинетов и спешащими по коридорам рекрутами. На нас не обращали никакого внимания.
– Часто тут наказывают? – поинтересовалась я, пока мы шли за Алексом.
– В зависимости от поведения. Если не будете соблюдать правила, вся десятка пострадает, – пожал плечами рыжий. – Ну а пара совместных наказаний быстро отучивает опаздывать или спорить.
– А нас тоже поставят в десятку? – уточнил Дин. Вчера он прочитал брошюру: рекрутов обычно тренировали группой в десять человек. У каждой группы был свой командир, внутри разбивались на тройки. В обязательном порядке в десятку ставили медиума, а лучше двух. Тренировались все вместе. – Мне показалось, среди рекрутов есть настоящие старики. А что с десятками, их собирают из погодок?
Вопрос был актуален, учитывая, что Рой на несколько лет старше Дина, и нас могли раскидать в разные группы.
– Конечно, стараются подбирать по возрасту, но новичков мало. Бывает, что старшему в группе за сорок, а младшему едва исполнилось одиннадцать. Да не переживайте, вас точно вместе оставят.
Мы дошли до кабинета, Алекс дождался разрешения войти – голос Уоррена я узнала даже сквозь дубовый, обитый железом массив, – и первым шагнул в аскетически обставленный кабинет. Чётко отрапортовал:
– Рекруты по вашему приказу доставлены.
– Хорошо. Свободен, – раздалось от окна, и Уоррен повернулся к нам. Он выглядел утомленным, под глазами залегли темные круги. – А вы не стойте в дверях. Как устроились?
Алекс вышел, одними губами шепнув «удачи», а мы как замерли в дверях. Единственный стул для посетителей сиротливо стоял у заваленного бумагами стола.
– Пока осваиваемся, – уклончиво ответил Рой. – Десять кругов по стадиону были лишними.
– А в остальном, нравится?
Мы неопределенно пожали плечами. Вроде придраться было не к чему.
– Тогда расскажите, чем вы так насолили мисс Паттерсон, что она прислала письмо на имя директора с личной просьбой вас исключить.
Он бросил злополучное письмо на стол и присел сам, прямо на столешницу, отодвинув кучу бумаг. Наш быстрый обмен взглядами не остался им незамеченным. Впрочем, ничего секретного в наших отношениях с Ведьмой не было, почему бы не рассказать?
– Всё просто – мы не отдали ей Мэгги, – начал Рой…
Рассказ Уоррен выслушал с непроницаемым лицом.
– Значит так, запоминайте: без моего ведома с Ведь… тьфу, прилипает же! – с мисс Паттерсон не общаться, – предупредил он. – Ни на какие сделки не идти. Вы приписаны к ловцам, из Школы вас никто не выгонит, а мисс Паттерсон придется поумерить аппетит. Об официальном опекунстве позаботился? – спросил он к Роя, и тот кивнул. – Ну хоть что-то. Тогда…
Разговор прервал настойчивый стук.
– Кто там? Я же просил не беспокоить!
– Капитан Уоррен, вас срочно просят подойти в малый зал. Там у десятки Саммерса проблема, – робко ответил мальчишеский голос из-за двери.
– Опять выпустили альта? Сейчас буду. – Генри схватил со стола цепочку, что-то шипя сквозь зубы про бестолковых новичков, и махнул нам рукой: – Идите за мной. Заодно познакомитесь со своими коллегами.
Малый зал оказался просторным помещением с деревянными скамейками вдоль стен и суконными ковриками на полу. Высокие окна пропускали солнечные лучи, освещая зал днём, а для вечерних занятий включали длинные люминесцентные лампы, висевшие под потолком. Если это малый зал, то каковы размеры большого? Полигон?
Металлическая сетка в центре зала огораживала часть помещения, как клетка, и внутри неё бесновалась, пытаясь вырваться, девушка. Решётка от ее метаний сотрясалась. Когда она натыкалась на прутья клетки, то отскакивала от них, будто обжигалась.
По другую сторону от клетки собралась целая группа новичков. Со своего места они пытались докричаться до какой-то Лили. Видимо, так звали одержимую.
Уоррен посмотрел на это безобразие с усталым видом и взмахнул рукой, заставляя колокольчики на браслете пронзительно зазвенеть – и это ни на секунду не замедляя шага, умудряясь параллельно раздавать команды. «Звук, как ножом по стеклу», – признался потом Дин, рассказывая свои впечатления. Братья, в отличие от меня, никакой мелодии не слышали.
Лили повернулась на звук, а новички попятились от опутывающей альта мелодии. Даже братья отступили на шаг, потянув меня за собой.
Разогнав рекрутов, Генри остановился у клетки, позвякивая браслетом. Метания прекратились, сменившись громкими рыданиями. Я думала, что Генри сам усмирит духа, но он остановился рядом с клеткой.
– Тебе нужна помощь? – спокойно спросил капитан, когда Лили перестала всхлипывать и подняла на него испуганные глаза.
Судорожный кивок был ответом, но Генри это почему-то не устроило.
– Уверена? На уроках вы изучали, как усмирять духов. Я могу помочь, но, если ты покажешь слабость, альт будет нападать снова и снова. Ты этого хочешь?
– Н-нет.
Лили шмыгнула носом.
– Тогда перечисли, что ты должна сделать, – мягко сказал капитан.
– Сосредоточиться и успокоиться. Представить, что альт за стеной, – голос у Лили оказался очень тоненьким, ей под стать. Она выглядела ровесницей Роя. Худая, невысокая, с красивыми волосами пшеничного цвета, собранными в толстую косу.
– Молодец. Расскажи, как дышать? – тихо спросил Генри.
– Глубокий вдох, затем задержка дыхания и медленный выдох, – заученно ответила Лили. Находясь в непосредственной близости от капитана, она почувствовала себя в безопасности и начала рассуждать здраво. Закрыла глаза и попробовала последовать собственному совету.
– Отлично, теперь почувствуй связь между вами. Ты ведущая, а не ведомая, помни об этом.
Голос капитана завораживал, звуки колокольчика стихли. Лили и правда успокоилась. Когда Уоррен открыл клетку, Лили почти бессильно на нём повисла. Капитан осторожно передал одноклассницу подошедшему рыжему парню из рекрутов, и тот придержал ее за плечи, не давая упасть. Остальные тоже подтянулись ближе, повинуясь жесту Генри.
– Как это случилось? И почему вы здесь без наставника, – согнал с лица маску добродушия капитан.
С минуту ребята подталкивали друг друга плечами и пытались решить, кто самый смелый, и наконец вперёд вышел рослый парень лет двадцати. Он выделялся на фоне остальных бритой головой с татуировкой в виде паутины и серьгой на правой брови.
– Ребята немного поругались, – глухим басом признался он.
Я опять невольно провела параллель с Глушью. Все скандалы у нас обходились без участия взрослых, никому и в голову бы не пришло рассказать, из-за чего разгорелся конфликт. Даже если дело доходило до серьёзных травм.
– Мы решали, у кого связь с альтом крепче, – продолжил бритоголовый. – Лили психанула и ушла в клетку.
– Лили, тебе есть что добавить? – Капитан повернулся к дрожащей девушке.
– Я хотела доказать, что Эмили не злая. Не думала, что она так психанет из-за железа, – тихо произнесла та, закусив губу, чтобы снова не расплакаться.
– Не думала? Это заметно. Посмотри на меня! – приказал Уоррен, и когда та подняла голову, строго спросил: – Какое главное правило у ловцов?
– Нельзя дружить с духами, – понуро буркнула Лили.
– Тогда почему ты ему не следуешь? Твоя сестра мертва. А альт – призрачная тварь, сохранившая ее облик, – безжалостно напомнил Генри и развернулся к остальным. – Кто догадался пустить её туда во взвинченном состоянии? Почему не остановили? Занятия в клетке в первый месяц не разрешены, насколько я помню. У вас сегодня мистер Арчер должен был вести?
– Д-да. Но он сказал нам повторять пройденное. Когда мы пришли, клетка была не заперта, – подал голос крепкий низкорослый парнишка с задорным курносым носом и россыпью веснушек на лице.
– Ясно, – выдержав зловещую паузу, протянул Генри. – С Арчером я сам разберусь. И с предыдущей группой поговорю, чтобы не забывали закрывать замки. А вам случившееся будет уроком. Наставники не просто так запрещают выполнять некоторые упражнения. Лили могла серьёзно пострадать.
– Извините, – хором произнесли ученики.
– Подойдите, вас это тоже касается, – кивнул нам капитан. – Насколько я знаю, у вас хорошие отношения с альтами? – не получив возражений, он продолжил: – Забудьте о них. Ловцов учат контролировать и убивать духов, а не играться с ними.
Мы с Роем тревожно переглянулись. Его отношения с Охотником сложно было назвать дружескими. Партнёрами они были, но Рой не доверял альту. Зато Дин и Эрнесто… Для них такие правила были неприемлемы.
Дин промолчал, наверняка послушавшись совета Эрнесто, а Генри наши переглядывания не заметил: в тот момент он как раз отвернулся к остальным рекрутам.
– Эти новички войдут в вашу десятку. Берите под крыло, помогите адаптироваться. После занятия проводите на склад, пусть подберут форму по размеру. Альтов и контрактников представлять не буду, сами как-нибудь разберётесь.
О происшествии с Ведьмой Генри больше не упоминал, и я поняла, что лучше не лезть с вопросами. Нашу историю он услышал, а дальше сам разберётся, как действовать. Капитан еще раз строго на всех посмотрел и, напомнив о незаконченной тренировке, покинул зал. Интересно, а оставлять новичков без наставников на тренировке обычное дело? Надо бы поинтересоваться у остальных.
Генри почти дошел до дверей, но вдруг развернулся.
– Чуть не забыл! Ваша десятка наказана. Жду завтра на стадионе в шесть утра, – предупредил он. – Не опаздывайте.
Многоголосный разочарованный стон был ему ответом.
Когда за капитаном закрылась дверь, ребята повернулись к нам с жадным интересом.
– Везёт вам! Вы откуда с Уорреном знакомы? Родственники? Он вас курирует? – с разных сторон сыпались вопросы.
– Эй, потише. – Рой отступил на шаг, удивлённый таким напором, и вместо него ответил Дин.
– Нет у нас никакой связи. Просто капитан заметил способности Мэгги и пригласил присоединиться к ловцам. Так что о кураторстве можно не мечтать. А что, он такая важная птица?
– Да не то чтобы важная, – почесал подбородок лысый, – но о нём много слухов ходит. Среди новичков Уоррен – легенда. Вы знаете, что его десятка единственная выпустилась в полном составе?
– Если честно, мы почти ничего не знаем ни о нем, ни о школе, – признался Рой.
– Наслушались небось ужасов про ловцов? – хихикнул рыжий крепыш. – В прошлое лето родители уезжали в командировку в другой город, и я провёл лето у тёти в Глуши. Сам сюда со страхом шёл, еле уговорили.
– Мы тоже ожидали другого: закрытые лаборатории, затравленные лица и железную дисциплину, – призналась я.
– И духов, летающих по коридору, – с серьёзным видом дополнил моё описание Дин.
К общежитию мы подошли в половине седьмого, оттуда как раз выползла группка сонных ребят, ленивой трусцой направившись к стадиону. Само общежитие напоминало встревоженный улей: кто-то нёсся мимо с чашкой горячего чая, другие, в одних пижамных штанах или с зубной щёткой и бритвой, ругались у дверей душевой на застрявших там соседей.
Добравшись до комнаты, мы сгрузили тяжелые рюкзаки на пол и выпустили Арчи: он запрыгнул на шкаф и притаился, привыкая к новой обстановке.
Распаковать вещи мы не успели. Громкий звонок застал нас врасплох. Парни вокруг засуетились сильнее: ругались, перекрикивались и в считанные минуты разбежались по комнатам. После первого звонка раздались еще два с промежутками в пять минут, один громче другого – и мимо нас пробежала целая толпа уже одетых рекрутов. Неповоротливые спросонья рекруты на ходу застёгивались и оправляли рубашки, бегом спускаясь по лестнице.
– Вы что застыли? Опоздаете на построение, Картер сожрет! – крикнул нам кто-то из парней.
Мы едва успели отойти с дороги, чтобы нас не сбили. К третьему звонку мы остались последними в общежитии, переглянулись и бросились за остальными.
Перед центральным входом школы на вытяжку выстроилось несколько рядов. Шеренги от взрослых состоявшихся ловцов до молоденьких рекрутов. В последнем ряду я насчитала шестерых.
– Опаздываете? Почему не в форме? Быстро в строй! – рявкнул на нас стоящий перед строем капитан, и мы поспешно заняли свободные места. С таким капитаном и спорить было боязно. Мощный как скала, с уродливым шрамом на виске, он всем своим видом внушал уважение и страх. Под его строгим взглядом мы вытянулись по струнке, даже мысли не возникло покинуть шеренгу.
Последовала перекличка. За рекрутов говорил стоящий рядом с построением ответственный, который докладывал об отсутствующих. Когда у него закончился список, а нас так и не назвали, капитан выжидающе посмотрел на нас.
– Новички, шаг вперёд! Ваши имена!
Рой выступил первым.
– Рой Грейс, сэр. Со вчерашнего дня зачислены в СОЛД.
– А с тобой команда поддержки? Или вам особое приглашение нужно для представления? – поднял бровь капитан, и я, покраснев, шагнула вперёд.
– Мэган Грейс, – голос напомнил писк, и по нашему ряду прошёл шепоток, несмотря на строгую дисциплину. Нечасто ловцами становятся маленькие девочки.
– Дин Грейс, – Дин отвлек внимание на себя, и я вернулась в шеренгу.
– Родственники, значит, – протянул капитан с ленивым любопытством. – Исключительно из-за того, что сегодня ваш первый день… всего десять кругов за опоздание. В следующий раз наказана будет вся десятка. Раз зачислены – нечего отлынивать! Всё ясно?
– Так точно, сэр, – чётко ответил Рой, подражая остальным рекрутам.
– Вольно. Рекруты могут приступать к занятиям.
Капитан отвернулся, отдавая распоряжения другим ловцам, и шеренги распались на спешащие по своим делам группки.
– Пойдёмте, покажу стадион. Картер шутить не любит, – окликнул нас Алекс, пока мы решали, куда бежать – искать Уоррена или отрабатывать наказание.
Эх, а из окна стадион казался меньше! После третьего круга мне стало не хватать дыхания. Но схалтурить не получалось: по углам стадиона в специально огороженных стальных клетках сидели духи и зорко следили за пробежкой.
Дин продержался чуть дольше моего и начал отставать от брата круге на пятом.
– Не останавливайтесь, – предупредил Рой, когда мы добежали десятый круг с единственным желанием упасть на землю. Сам он выглядел бодро: Охотник заставлял Роя держать себя в форме. – Нужно пройтись, иначе будет хуже. Давайте, собирайте силы.
Дин слова старшего брата проигнорировал и присел на корточки, держась за правый бок. Меня бесцеремонно удержали за шиворот. Пришлось шагать из последних сил, и вскоре действительно стало легче. Отлипнув от Роя, я поднялась по невысокой горке к центральному входу школы. Дыхание полностью восстановилось. Грудь холодил неприятный комок, но и он потихоньку рассасывался.
– Интересно, а Картер наблюдатели скажут, что мы выполнили задание? – задала я мучивший всю пробежку вопрос.
– Какая разница? Рой всё равно заставил бы нас бежать. Так ведь?
– Ага. Не хочу начинать работу с обмана.
– Вот это правильный подход! – подмигнул курящий на крыльце Алекс. – Вас тут Уоррен искал. Сказал подойти, как закончите пробежку.
Новость о нашем наказании распространилась быстро. Не удивлюсь, если Уоррен наблюдал из своего кабинета за нашими стараниями.
С трепетом ступив под своды школы, я была разочарована. Изнутри она оказалась самой обычной, с кучей кабинетов и спешащими по коридорам рекрутами. На нас не обращали никакого внимания.
– Часто тут наказывают? – поинтересовалась я, пока мы шли за Алексом.
– В зависимости от поведения. Если не будете соблюдать правила, вся десятка пострадает, – пожал плечами рыжий. – Ну а пара совместных наказаний быстро отучивает опаздывать или спорить.
– А нас тоже поставят в десятку? – уточнил Дин. Вчера он прочитал брошюру: рекрутов обычно тренировали группой в десять человек. У каждой группы был свой командир, внутри разбивались на тройки. В обязательном порядке в десятку ставили медиума, а лучше двух. Тренировались все вместе. – Мне показалось, среди рекрутов есть настоящие старики. А что с десятками, их собирают из погодок?
Вопрос был актуален, учитывая, что Рой на несколько лет старше Дина, и нас могли раскидать в разные группы.
– Конечно, стараются подбирать по возрасту, но новичков мало. Бывает, что старшему в группе за сорок, а младшему едва исполнилось одиннадцать. Да не переживайте, вас точно вместе оставят.
Мы дошли до кабинета, Алекс дождался разрешения войти – голос Уоррена я узнала даже сквозь дубовый, обитый железом массив, – и первым шагнул в аскетически обставленный кабинет. Чётко отрапортовал:
– Рекруты по вашему приказу доставлены.
– Хорошо. Свободен, – раздалось от окна, и Уоррен повернулся к нам. Он выглядел утомленным, под глазами залегли темные круги. – А вы не стойте в дверях. Как устроились?
Алекс вышел, одними губами шепнув «удачи», а мы как замерли в дверях. Единственный стул для посетителей сиротливо стоял у заваленного бумагами стола.
– Пока осваиваемся, – уклончиво ответил Рой. – Десять кругов по стадиону были лишними.
– А в остальном, нравится?
Мы неопределенно пожали плечами. Вроде придраться было не к чему.
– Тогда расскажите, чем вы так насолили мисс Паттерсон, что она прислала письмо на имя директора с личной просьбой вас исключить.
Он бросил злополучное письмо на стол и присел сам, прямо на столешницу, отодвинув кучу бумаг. Наш быстрый обмен взглядами не остался им незамеченным. Впрочем, ничего секретного в наших отношениях с Ведьмой не было, почему бы не рассказать?
– Всё просто – мы не отдали ей Мэгги, – начал Рой…
Рассказ Уоррен выслушал с непроницаемым лицом.
– Значит так, запоминайте: без моего ведома с Ведь… тьфу, прилипает же! – с мисс Паттерсон не общаться, – предупредил он. – Ни на какие сделки не идти. Вы приписаны к ловцам, из Школы вас никто не выгонит, а мисс Паттерсон придется поумерить аппетит. Об официальном опекунстве позаботился? – спросил он к Роя, и тот кивнул. – Ну хоть что-то. Тогда…
Разговор прервал настойчивый стук.
– Кто там? Я же просил не беспокоить!
– Капитан Уоррен, вас срочно просят подойти в малый зал. Там у десятки Саммерса проблема, – робко ответил мальчишеский голос из-за двери.
– Опять выпустили альта? Сейчас буду. – Генри схватил со стола цепочку, что-то шипя сквозь зубы про бестолковых новичков, и махнул нам рукой: – Идите за мной. Заодно познакомитесь со своими коллегами.
***
Малый зал оказался просторным помещением с деревянными скамейками вдоль стен и суконными ковриками на полу. Высокие окна пропускали солнечные лучи, освещая зал днём, а для вечерних занятий включали длинные люминесцентные лампы, висевшие под потолком. Если это малый зал, то каковы размеры большого? Полигон?
Металлическая сетка в центре зала огораживала часть помещения, как клетка, и внутри неё бесновалась, пытаясь вырваться, девушка. Решётка от ее метаний сотрясалась. Когда она натыкалась на прутья клетки, то отскакивала от них, будто обжигалась.
По другую сторону от клетки собралась целая группа новичков. Со своего места они пытались докричаться до какой-то Лили. Видимо, так звали одержимую.
Уоррен посмотрел на это безобразие с усталым видом и взмахнул рукой, заставляя колокольчики на браслете пронзительно зазвенеть – и это ни на секунду не замедляя шага, умудряясь параллельно раздавать команды. «Звук, как ножом по стеклу», – признался потом Дин, рассказывая свои впечатления. Братья, в отличие от меня, никакой мелодии не слышали.
Лили повернулась на звук, а новички попятились от опутывающей альта мелодии. Даже братья отступили на шаг, потянув меня за собой.
Разогнав рекрутов, Генри остановился у клетки, позвякивая браслетом. Метания прекратились, сменившись громкими рыданиями. Я думала, что Генри сам усмирит духа, но он остановился рядом с клеткой.
– Тебе нужна помощь? – спокойно спросил капитан, когда Лили перестала всхлипывать и подняла на него испуганные глаза.
Судорожный кивок был ответом, но Генри это почему-то не устроило.
– Уверена? На уроках вы изучали, как усмирять духов. Я могу помочь, но, если ты покажешь слабость, альт будет нападать снова и снова. Ты этого хочешь?
– Н-нет.
Лили шмыгнула носом.
– Тогда перечисли, что ты должна сделать, – мягко сказал капитан.
– Сосредоточиться и успокоиться. Представить, что альт за стеной, – голос у Лили оказался очень тоненьким, ей под стать. Она выглядела ровесницей Роя. Худая, невысокая, с красивыми волосами пшеничного цвета, собранными в толстую косу.
– Молодец. Расскажи, как дышать? – тихо спросил Генри.
– Глубокий вдох, затем задержка дыхания и медленный выдох, – заученно ответила Лили. Находясь в непосредственной близости от капитана, она почувствовала себя в безопасности и начала рассуждать здраво. Закрыла глаза и попробовала последовать собственному совету.
– Отлично, теперь почувствуй связь между вами. Ты ведущая, а не ведомая, помни об этом.
Голос капитана завораживал, звуки колокольчика стихли. Лили и правда успокоилась. Когда Уоррен открыл клетку, Лили почти бессильно на нём повисла. Капитан осторожно передал одноклассницу подошедшему рыжему парню из рекрутов, и тот придержал ее за плечи, не давая упасть. Остальные тоже подтянулись ближе, повинуясь жесту Генри.
– Как это случилось? И почему вы здесь без наставника, – согнал с лица маску добродушия капитан.
С минуту ребята подталкивали друг друга плечами и пытались решить, кто самый смелый, и наконец вперёд вышел рослый парень лет двадцати. Он выделялся на фоне остальных бритой головой с татуировкой в виде паутины и серьгой на правой брови.
– Ребята немного поругались, – глухим басом признался он.
Я опять невольно провела параллель с Глушью. Все скандалы у нас обходились без участия взрослых, никому и в голову бы не пришло рассказать, из-за чего разгорелся конфликт. Даже если дело доходило до серьёзных травм.
– Мы решали, у кого связь с альтом крепче, – продолжил бритоголовый. – Лили психанула и ушла в клетку.
– Лили, тебе есть что добавить? – Капитан повернулся к дрожащей девушке.
– Я хотела доказать, что Эмили не злая. Не думала, что она так психанет из-за железа, – тихо произнесла та, закусив губу, чтобы снова не расплакаться.
– Не думала? Это заметно. Посмотри на меня! – приказал Уоррен, и когда та подняла голову, строго спросил: – Какое главное правило у ловцов?
– Нельзя дружить с духами, – понуро буркнула Лили.
– Тогда почему ты ему не следуешь? Твоя сестра мертва. А альт – призрачная тварь, сохранившая ее облик, – безжалостно напомнил Генри и развернулся к остальным. – Кто догадался пустить её туда во взвинченном состоянии? Почему не остановили? Занятия в клетке в первый месяц не разрешены, насколько я помню. У вас сегодня мистер Арчер должен был вести?
– Д-да. Но он сказал нам повторять пройденное. Когда мы пришли, клетка была не заперта, – подал голос крепкий низкорослый парнишка с задорным курносым носом и россыпью веснушек на лице.
– Ясно, – выдержав зловещую паузу, протянул Генри. – С Арчером я сам разберусь. И с предыдущей группой поговорю, чтобы не забывали закрывать замки. А вам случившееся будет уроком. Наставники не просто так запрещают выполнять некоторые упражнения. Лили могла серьёзно пострадать.
– Извините, – хором произнесли ученики.
– Подойдите, вас это тоже касается, – кивнул нам капитан. – Насколько я знаю, у вас хорошие отношения с альтами? – не получив возражений, он продолжил: – Забудьте о них. Ловцов учат контролировать и убивать духов, а не играться с ними.
Мы с Роем тревожно переглянулись. Его отношения с Охотником сложно было назвать дружескими. Партнёрами они были, но Рой не доверял альту. Зато Дин и Эрнесто… Для них такие правила были неприемлемы.
Дин промолчал, наверняка послушавшись совета Эрнесто, а Генри наши переглядывания не заметил: в тот момент он как раз отвернулся к остальным рекрутам.
– Эти новички войдут в вашу десятку. Берите под крыло, помогите адаптироваться. После занятия проводите на склад, пусть подберут форму по размеру. Альтов и контрактников представлять не буду, сами как-нибудь разберётесь.
О происшествии с Ведьмой Генри больше не упоминал, и я поняла, что лучше не лезть с вопросами. Нашу историю он услышал, а дальше сам разберётся, как действовать. Капитан еще раз строго на всех посмотрел и, напомнив о незаконченной тренировке, покинул зал. Интересно, а оставлять новичков без наставников на тренировке обычное дело? Надо бы поинтересоваться у остальных.
Генри почти дошел до дверей, но вдруг развернулся.
– Чуть не забыл! Ваша десятка наказана. Жду завтра на стадионе в шесть утра, – предупредил он. – Не опаздывайте.
Многоголосный разочарованный стон был ему ответом.
Когда за капитаном закрылась дверь, ребята повернулись к нам с жадным интересом.
– Везёт вам! Вы откуда с Уорреном знакомы? Родственники? Он вас курирует? – с разных сторон сыпались вопросы.
– Эй, потише. – Рой отступил на шаг, удивлённый таким напором, и вместо него ответил Дин.
– Нет у нас никакой связи. Просто капитан заметил способности Мэгги и пригласил присоединиться к ловцам. Так что о кураторстве можно не мечтать. А что, он такая важная птица?
– Да не то чтобы важная, – почесал подбородок лысый, – но о нём много слухов ходит. Среди новичков Уоррен – легенда. Вы знаете, что его десятка единственная выпустилась в полном составе?
– Если честно, мы почти ничего не знаем ни о нем, ни о школе, – признался Рой.
– Наслушались небось ужасов про ловцов? – хихикнул рыжий крепыш. – В прошлое лето родители уезжали в командировку в другой город, и я провёл лето у тёти в Глуши. Сам сюда со страхом шёл, еле уговорили.
– Мы тоже ожидали другого: закрытые лаборатории, затравленные лица и железную дисциплину, – призналась я.
– И духов, летающих по коридору, – с серьёзным видом дополнил моё описание Дин.
