От грохота выстрела заложило уши. Стрелял Рой рядом, а в зале была чудесная акустика. Одна из сгорбленных призрачных фигур развеялась, разлетевшись клочьями тумана, и испуганные духи ненадолго отпрянули.
– Один есть.
Дин стал высматривать второго зачинщика, но разумный дух на то и разумный, чтобы не попадаться. Он понял, на кого охотятся, и предпочёл спрятаться среди остальных.
Не успели братья найти его, как зал залил яркий свет, заставив нас зажмуриться, а призрачных тварей завыть от боли.
– Что, черт возьми, здесь творится?!
Голос Генри, раздавшийся из динамиков под потолком, был полон ярости, но я еще никогда не была так рада его слышать. Дверь открылась, и в зал ворвалась группа ловцов. Парни не церемонились, действовали быстро и слаженно. Мы опомниться не успели, как нас оттащили и стали загонять духов в клетки. Медиумы встали по периметру комнаты, звенящей мелодией подстраховывая контрактников. На дрожащих подростков никто внимания не обращал, и я на краткий миг понадеялась, что о нас забудут. Напрасно, конечно.
– Вы идиоты? Что вы там делали? – Генри буквально проскочил последний лестничный пролёт и оказался рядом, бегло осматривая, невредимы ли мы. Опасных ранений не обнаружил, облегчённо выдохнул, и тотчас взволнованное выражение на его лице сменилось мрачным обещанием наказания.
– Проходили тест для новичков, – ляпнул из-за плеча старшего брата Дин.
– Тест? Откуда такую ерунду взяли? – от удивления Генри забыл, что собрался нас ругать. – Фред капитанов целый вечер убеждал, что его десятке рано идти в Лабиринт, а вы тут как тут! Кто запустил программу?
– Алекс, – призналась я и тут сообразила, что не знаю фамилии. – Рыжий и невысокий, ответственный за общежитие.
Уоррен нахмурился.
– Если я правильно понял, о ком вы говорите – а других рыжих Алексов я не знаю, – то вы ошибаетесь. Его десятке скоро выпускаться, и последние полчаса мы вместе рассматривали заявки для рекрутов. Когда я услышал сигнал тревоги в Лабиринте, то оставил его в кабинете разбираться с договорами.
– Он был с нами, – упрямо возразила я.
– Человек не может находиться в двух местах одновременно.
– Значит, с вами был не Алекс.
Меня тоже было не переспорить. Генри вздохнул и устало посмотрел на нашу троицу.
– Так, рассказывайте с самого начала.
Отвечал Рой, мы с Дином добавляли пропущенные им мелочи, а капитан уточнял детали. Во что был одет Алекс, как говорил, двигался, может быть шепелявил или заикался?
– Сейчас ловцы обыскивают этаж. Если найдут кого-то в центре управления, приведут сюда. Запустить программу Лабиринта можно только оттуда, – рассуждал Генри, бродя кругами по лестничной площадке. Изредка он встряхивал браслетом с колокольчиками, когда расползшиеся по залу духи подбирались слишком близко к выходу. – Как вы умудрились выдержать так долго?
Он хмуро посмотрел на прячущуюся в тени кляксу. Когда никто из ловцов её не заметил, подозвал одного из парней и указал на тварь. Ловец побледнел, извинился и кинулся к кляксе, которая, почувствовав неладное, поползла прочь.
– Мэгги с Дином сдерживали духов по очереди, я прикрывал.
– Что играла? – повернулся ко мне Генри.
– Холод.
– Трёхнотную, значит. Неплохой выбор для первого раза. Как самочувствие? В обморок не грохнешься?
Покачала головой. Клонило в сон, но на ногах я стояла твердо. Правда, это могло быть из-за стресса, и после выброса адреналина стоило ждать отката. Но я надеялась, что дотяну до комнаты.
– Дождитесь Алису, пусть посмотрит. Если отпустит, то идите в общежитие и носа не высовывайте без моего разрешения. Как разберусь, что случилось, сам к вам зайду. Ясно?
– Да, – буркнули хором.
Вроде мы были не виноваты и сами пострадали, а досталось всё равно почему-то нам. Обидно.
– Вам повезло, что Генри отреагировал вовремя, иначе лежали бы в реанимации. Или остались бы в подвале, пополнили коллекцию духов. – Мисс Вейн аккуратно ощупала мою руку, которую задела клякса, вколола туда шприц с непонятным раствором, чтобы не допустить инфекции, и повернулась к сидящему рядом Рою.
Ему досталось больше всех. Мы и не заметили, что твари дотянулись до него, а учитывая их количество, ранения были разные – от ожогов до открытых ран и обморожения. Во время перевязки и уколов Рой ворчал про ерундовые царапины, пока я не уткнулась носом ему в плечо. То ли от усталости, то ли от запаха некоторых лекарств у меня резко закружилась голова.
– Мне тоже записку додумались оставить: «ушли сдавать тест». Какой тест? Зачем? Уточнять надо, – бурчала врач. – Бестолочи. – Она одёрнула штанину Роя и внимательно посмотрела на нас. – Запомните: в Лабиринт всегда заходят под присмотром наставника. Всегда. И даже несмотря на эти предосторожности, на больничной койке всё равно оказывается каждый второй с ранениями той или иной степени тяжести. Не знаю, кому потребовалось вас туда загонять, но будьте осторожнее. Для ловцов единственная война – с призраками, а все личные передряги остаются за дверью. Больше не поддавайтесь на провокации. А сейчас идите.
Не успели мы порадоваться, что нравоучения на сегодня окончены, как наткнулись на поджидающего у больничного крыла командира. Фред окинул нас колючим взглядом, задержавшись на бинтах: несмотря на свободный покрой, одежда ловцов повязки не скрывала.
– Скажите, что надо мной неудачно подшутили, и вы не были в Лабиринте, – скрестив руки на груди, сказал он.
– Не скажу, извини, – честно ответил Рой. Не знаю, как братьям, а мне сразу захотелось обратно в палату.
– Психи, – командир глубоко вздохнул, одним словом выразив отношение к нам и произошедшему. – Радуйтесь, что живы. А теперь объясните, зачем вы туда полезли?
– Потому что мозгов не хватило, – пробурчал Дин.
Как ни прискорбно, крыть было нечем.
Задерживаться у больничного крыла мы не стали и, пока шли к общежитию, Рой кратко повторил нашу историю.
– Странно. Я хорошо знаю Алекса, он адекватный парень. Не сильно общительный, но на него можно положиться, – потёр подбородок Фред. – Чем вы ему не угодили?
– Тем, что мы из Глуши? – предположил Рой.
– Да брось. Алексу плевать на происхождение. Я больше скажу – тут всем на него плевать. Потому что важнее выжить, а вы, ребята, в этом специалисты.
– Ну, знаешь, мы не выбирали, где родиться, – хмыкнул Дин.
– Я не со зла! – Фред поднял руки в примиряющем жесте. – Я к тому, что из-за вашего происхождения неприятностей не будет. И я действительно не понимаю, зачем Алексу вас подставлять.
– Кажется, мы можем узнать причину, – напряженным голосом заметил Рой.
Из-за поворота, от школы, приближалась знакомая рыжая макушка. Ловец неспешно направлялся к нам и… прошёл мимо, небрежно кивнув в знак приветствия. Как будто ничего не случилось. Я даже рот открыла от такой наглости.
– Совсем страх потерял? – резко развернувшись, Рой в три шага догнал Алекса и врезал ему изо всех сил.
Тот отлетел по дорожке и упал на спину. Из разбитого носа потекла кровь, заливая куртку.
– В чём дело? – Алекс прижал руку к лицу, пытаясь остановить кровь. Бесполезно. Удар был поставлен, я не удивилась бы и сломанному носу.
– В чём дело?! Бросил нас в Лабиринте, выпустил духов и теперь строишь из себя святую невинность? Думаешь, это шутка? – Рой навис над ним, с трудом сдерживаясь, чтобы не добавить тумаков.
– Рой, успокойся. Пусть разбираются капитаны. – Фред попытался отвести парня в сторону, но тот сбросил руку.
– Не лезь.
– Не понимаю, что на тебя нашло, но лучше послушай Фреда, – зажимая рукой нос, проворчал Алекс, не думая удирать или защищаться.
Тянул время? С крыльца школы спускался капитан Картер. Только разборок с начальством нам не хватало!
– Что здесь происходит? – требовательно спросил он.
Мужчина двигался необычайно быстро для своей крупной комплекции и больше всего напоминал вставшего на задние лапы медведя. От его гневного тона по спине пробежал предательский холодок, захотелось опустить глаза и отойти. И как Картер умудряется производить столь сильное впечатление? Вроде не говорит ничего особенного, но страшно до дрожи!
Следом за капитаном подтянулись привлечённые шумом рекруты. Ребята с любопытством наблюдали за назревающим скандалом, но старались держаться на расстоянии. Кто-то прислонился к металлической ограде у школы, другие присели на скамейки, третьи собрались в кучки, якобы болтая, а на деле жадно прислушиваясь.
Я тревожно переглянулась с Дином. Отлично завязали знакомства в школе, что уж говорить. Рой заметил собирающуюся толпу, понял, что выбрал неудачное место для разборок и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– Простите за беспокойство, – извинился он перед капитаном. – Но этот… человек, – Рой заменил ругательство в последний момент, – подверг мою семью опасности, и я не сдержался.
– Алекс? – с недосказанным вопросом повернулся к рыжему капитан.
Тот поморщился, не отнимая руку от носа. Впрочем, это не особо помогало, ладонь парня была залита кровью, и капли щедро орошали рубашку и штаны.
– Не понимаю, о чём он. Мы пересеклись всего пару раз, я рассказал им о правилах в общежитии и проводил к Уоррену. А этот ненормальный набросился на меня! – Алекс вытер кровь с лица, с трудом поднялся и пошатнулся.
– Ты заманил нас в Лабиринт! – не сдержался Дин. Пришлось вцепиться ему в руку, чтобы и он не влез в драку.
– Это серьёзное обвинение, – прервал братьев Картер. – У вас есть доказательства, что именно Алекс виноват в случившемся?
– Мы его видели.
Я поняла, к чему клонит Картер. Дин тоже понял, а потому проглотил готовые сорваться слова. Но было поздно.
– Кроме вас, я так понимаю, никто этого подтвердить не может? Тогда давайте не будем бросаться словами впустую. Не знаю, кто лжёт, но разборок на территории школы я не потерплю. Надеюсь, я достаточно ясно выразился? – хмуро уточнил он. – А раз силы девать некуда, то завтра жду вас обоих в зале для тренировок. В восемь вечера.
Алекс вспыхнул от злости, но спорить не стал.
– Могу я пойти в больничное крыло? – сквозь зубы поинтересовался он и, получив разрешение, ушел, оставляя за собой цепочку кровавых капель.
– Так, представление закончено, расходитесь. Или есть желающие позаниматься дополнительно? – замахал руками Картер на собравшуюся толпу, и рекруты сразу вспомнили, что у них куча дел. Удивительно, какое влияние оказывает правильная мотивация – за минуту площадка перед школой опустела.
– Следи за своей десяткой, Саммерс, – положив ладонь на плечо командиру, предупредил Картер.
– Так точно, сэр, – сухо проговорил Фред.
– А вы, детишки, не устраивайте неприятностей. Но удар был неплох, – бросил капитан напоследок Рою и, как-то разом растеряв весь запал, направился в сторону школы.
Фред оставил нас у входа в общежитие, пообещав, что попробует разузнать подробности: пусть не для капитанов, но самим бы понять, чем мы не угодили Алексу. Здесь бы выдохнуть, дать схлынуть адреналину – но не тут-то было. Стоило подняться к себе, как мы столкнулись с мальчишкой у нашей двери. Он так увлеченно ковырял ключом в нашем замке, что не сразу услышал чужие шаги.
Дин подлетел к нему первым и, не церемонясь, сдернул с головы капюшон толстовки.
– Эй, ты что делаешь?!
Гость повернулся, и вместо рекрута на Дина зло уставилась Ирма. А она подготовилась. Даже одежду продумала до мелочей. Мешковатая длинная куртка скрывала грудь и бёдра, штаны были достаточно широкими. А вот измазанные глиной ботинки на каблучке подкачали.
– Так это ты пробралась к нам в комнату? – вырвалось у меня.
– А если так, то что? Нажалуешься вашим капитанам? – Девчонка вздёрнула подбородок с непонятным вызовом. – Можешь жаловаться. Комендант – мой дядя, он знает, что я здесь. И вообще, я не к тебе пришла!
– А к кому? Женское общежитие этажом ниже, – уточнил Дин.
– Ха-ха, очень смешно, – огрызнулась Ирма и, быстро поправив волосы, повернулась к Рою. Виновато улыбнулась, словно извиняясь за услышанную грубость.
Из всех влюблённых в него девушек, она была самой настойчивой. Ирма готовила Рою обеды, сама звала на свидания, а однажды явилась к нам домой с твердым намерением остаться на ночь. Я надеялась, что контракты братьев охладят её пыл. Видимо, зря.
– Привет, – Она робко махнула рукой. Ждала ответную улыбку, но сегодня Рой был не в настроении изображать вежливость.
– Зачем ты пришла? – холодно спросил он.
– Хотела тебя увидеть. И вот – я принесла сладости. – Ирма протянула ему кулек с леденцами. Она выглядела нездорово: лихорадочный румянец, искусанные губы. Вот уж не думала, что влюблённость перерастёт в одержимость. И мне меньше всего хотелось слушать признания помешанной на любви девчонки.
Рой не двинулся с места.
– Ирма, ничего не выйдет, – он покачал головой, игнорируя подарок. – Найди себе хорошего парня и успокойся.
– Я и нашла, самого лучшего. Разве ты не чувствуешь, как нас тянет друг другу? Меня даже контракт не пугает! А хочешь, я тоже заключу контракт? – она с надеждой уставилась на Роя.
– Думаю, мне стоит поговорить с комендантом, чтобы он больше не пускал тебя в общежитие, – Рой прервал ее, пойдя красными пятнами смущениями. Наверняка он испытывал от этого разговора куда большую неловкость, чем мы.
Я поймала взгляд Дина и мотнула головой, предлагая уйти. Мы тихонько открыли дверь, но лучше бы стояли на месте.
– Так это правда? – Ирма покраснела от злости, заметив, что я тоже собралась в комнату. – Дядя не обманул, вы живете вместе! Тогда понятно, почему я тебе не нужна. Мэгги то, Мэгги сё! Всё из-за неё, да? Из-за этой маленькой дряни? – Она подскочила ко мне и схватила за рубашку, шипя прямо в лицо. – Соблазнила его и радуешься? Шлюха!
Она занесла руку, чтобы ударить, но никак не думала, что я ждать не буду.
Пощечина вышла несильной, но хлёсткой, достаточной, чтобы привести в чувство. Ирма прижала ладонь к покрасневшей щеке.
– Ты меня ударила! – кажется, она сама не верила, что говорит. – Да я… Я засужу тебя за нападение. Ты у меня в ногах ползать будешь...
Она осеклась, поймав взгляд Роя – такой злющий, что даже я напугалась.
– Ирма, уходи. Я не бью девушек, но еще немного, и сделаю исключение, – с трудом сдерживаясь, предупредил он. Ирма бросила в нас кульком, развернулась и кинулась прочь. По коридору рассыпались разноцветные стекляшки-леденцы, звонко застучавшие по полу в оглушительной тишине.
Дин поднял ополовиненный кулек и сунул его мне в руки.
– Идите в комнату, я ее догоню. Боюсь, сейчас я единственный, кого она не хочет побить, – сказал он.
– Спасибо.
Рой обнял меня за плечи и увёл за собой в комнату. Закрыл дверь, щелкнул замком.
– Прости. Мне жаль, что ты это видела. И слышала, – стиснув зубы, выдохнул он.
– Всё в порядке.
Мне было неловко, рука горела после удара, и я сжала кулак.
– Ты не умеешь врать.
Он потрепал меня по голове. Длинные пальцы запутались в волосах, привычно перебирая пряди, и я отстранённо подумала, что пора подстричься.
– Ничего и не вру! – возразила я, дёрнув его в ответ за хвостик. – Подумаешь, признание! Не первое и не последнее. Ну хочешь, я тоже тебе признаюсь, чтобы успокоился?
– И в мыслях не было, – на его губах появилась слабая улыбка.
– Думаешь, плохо выйдет? – продолжала дурачиться я. Лучше пусть улыбается, чем винит себя в нашем конфликте с Ирмой.
– Один есть.
Дин стал высматривать второго зачинщика, но разумный дух на то и разумный, чтобы не попадаться. Он понял, на кого охотятся, и предпочёл спрятаться среди остальных.
Не успели братья найти его, как зал залил яркий свет, заставив нас зажмуриться, а призрачных тварей завыть от боли.
– Что, черт возьми, здесь творится?!
Голос Генри, раздавшийся из динамиков под потолком, был полон ярости, но я еще никогда не была так рада его слышать. Дверь открылась, и в зал ворвалась группа ловцов. Парни не церемонились, действовали быстро и слаженно. Мы опомниться не успели, как нас оттащили и стали загонять духов в клетки. Медиумы встали по периметру комнаты, звенящей мелодией подстраховывая контрактников. На дрожащих подростков никто внимания не обращал, и я на краткий миг понадеялась, что о нас забудут. Напрасно, конечно.
– Вы идиоты? Что вы там делали? – Генри буквально проскочил последний лестничный пролёт и оказался рядом, бегло осматривая, невредимы ли мы. Опасных ранений не обнаружил, облегчённо выдохнул, и тотчас взволнованное выражение на его лице сменилось мрачным обещанием наказания.
– Проходили тест для новичков, – ляпнул из-за плеча старшего брата Дин.
– Тест? Откуда такую ерунду взяли? – от удивления Генри забыл, что собрался нас ругать. – Фред капитанов целый вечер убеждал, что его десятке рано идти в Лабиринт, а вы тут как тут! Кто запустил программу?
– Алекс, – призналась я и тут сообразила, что не знаю фамилии. – Рыжий и невысокий, ответственный за общежитие.
Уоррен нахмурился.
– Если я правильно понял, о ком вы говорите – а других рыжих Алексов я не знаю, – то вы ошибаетесь. Его десятке скоро выпускаться, и последние полчаса мы вместе рассматривали заявки для рекрутов. Когда я услышал сигнал тревоги в Лабиринте, то оставил его в кабинете разбираться с договорами.
– Он был с нами, – упрямо возразила я.
– Человек не может находиться в двух местах одновременно.
– Значит, с вами был не Алекс.
Меня тоже было не переспорить. Генри вздохнул и устало посмотрел на нашу троицу.
– Так, рассказывайте с самого начала.
Отвечал Рой, мы с Дином добавляли пропущенные им мелочи, а капитан уточнял детали. Во что был одет Алекс, как говорил, двигался, может быть шепелявил или заикался?
– Сейчас ловцы обыскивают этаж. Если найдут кого-то в центре управления, приведут сюда. Запустить программу Лабиринта можно только оттуда, – рассуждал Генри, бродя кругами по лестничной площадке. Изредка он встряхивал браслетом с колокольчиками, когда расползшиеся по залу духи подбирались слишком близко к выходу. – Как вы умудрились выдержать так долго?
Он хмуро посмотрел на прячущуюся в тени кляксу. Когда никто из ловцов её не заметил, подозвал одного из парней и указал на тварь. Ловец побледнел, извинился и кинулся к кляксе, которая, почувствовав неладное, поползла прочь.
– Мэгги с Дином сдерживали духов по очереди, я прикрывал.
– Что играла? – повернулся ко мне Генри.
– Холод.
– Трёхнотную, значит. Неплохой выбор для первого раза. Как самочувствие? В обморок не грохнешься?
Покачала головой. Клонило в сон, но на ногах я стояла твердо. Правда, это могло быть из-за стресса, и после выброса адреналина стоило ждать отката. Но я надеялась, что дотяну до комнаты.
– Дождитесь Алису, пусть посмотрит. Если отпустит, то идите в общежитие и носа не высовывайте без моего разрешения. Как разберусь, что случилось, сам к вам зайду. Ясно?
– Да, – буркнули хором.
Вроде мы были не виноваты и сами пострадали, а досталось всё равно почему-то нам. Обидно.
***
– Вам повезло, что Генри отреагировал вовремя, иначе лежали бы в реанимации. Или остались бы в подвале, пополнили коллекцию духов. – Мисс Вейн аккуратно ощупала мою руку, которую задела клякса, вколола туда шприц с непонятным раствором, чтобы не допустить инфекции, и повернулась к сидящему рядом Рою.
Ему досталось больше всех. Мы и не заметили, что твари дотянулись до него, а учитывая их количество, ранения были разные – от ожогов до открытых ран и обморожения. Во время перевязки и уколов Рой ворчал про ерундовые царапины, пока я не уткнулась носом ему в плечо. То ли от усталости, то ли от запаха некоторых лекарств у меня резко закружилась голова.
– Мне тоже записку додумались оставить: «ушли сдавать тест». Какой тест? Зачем? Уточнять надо, – бурчала врач. – Бестолочи. – Она одёрнула штанину Роя и внимательно посмотрела на нас. – Запомните: в Лабиринт всегда заходят под присмотром наставника. Всегда. И даже несмотря на эти предосторожности, на больничной койке всё равно оказывается каждый второй с ранениями той или иной степени тяжести. Не знаю, кому потребовалось вас туда загонять, но будьте осторожнее. Для ловцов единственная война – с призраками, а все личные передряги остаются за дверью. Больше не поддавайтесь на провокации. А сейчас идите.
Не успели мы порадоваться, что нравоучения на сегодня окончены, как наткнулись на поджидающего у больничного крыла командира. Фред окинул нас колючим взглядом, задержавшись на бинтах: несмотря на свободный покрой, одежда ловцов повязки не скрывала.
– Скажите, что надо мной неудачно подшутили, и вы не были в Лабиринте, – скрестив руки на груди, сказал он.
– Не скажу, извини, – честно ответил Рой. Не знаю, как братьям, а мне сразу захотелось обратно в палату.
– Психи, – командир глубоко вздохнул, одним словом выразив отношение к нам и произошедшему. – Радуйтесь, что живы. А теперь объясните, зачем вы туда полезли?
– Потому что мозгов не хватило, – пробурчал Дин.
Как ни прискорбно, крыть было нечем.
Задерживаться у больничного крыла мы не стали и, пока шли к общежитию, Рой кратко повторил нашу историю.
– Странно. Я хорошо знаю Алекса, он адекватный парень. Не сильно общительный, но на него можно положиться, – потёр подбородок Фред. – Чем вы ему не угодили?
– Тем, что мы из Глуши? – предположил Рой.
– Да брось. Алексу плевать на происхождение. Я больше скажу – тут всем на него плевать. Потому что важнее выжить, а вы, ребята, в этом специалисты.
– Ну, знаешь, мы не выбирали, где родиться, – хмыкнул Дин.
– Я не со зла! – Фред поднял руки в примиряющем жесте. – Я к тому, что из-за вашего происхождения неприятностей не будет. И я действительно не понимаю, зачем Алексу вас подставлять.
– Кажется, мы можем узнать причину, – напряженным голосом заметил Рой.
Из-за поворота, от школы, приближалась знакомая рыжая макушка. Ловец неспешно направлялся к нам и… прошёл мимо, небрежно кивнув в знак приветствия. Как будто ничего не случилось. Я даже рот открыла от такой наглости.
– Совсем страх потерял? – резко развернувшись, Рой в три шага догнал Алекса и врезал ему изо всех сил.
Тот отлетел по дорожке и упал на спину. Из разбитого носа потекла кровь, заливая куртку.
– В чём дело? – Алекс прижал руку к лицу, пытаясь остановить кровь. Бесполезно. Удар был поставлен, я не удивилась бы и сломанному носу.
– В чём дело?! Бросил нас в Лабиринте, выпустил духов и теперь строишь из себя святую невинность? Думаешь, это шутка? – Рой навис над ним, с трудом сдерживаясь, чтобы не добавить тумаков.
– Рой, успокойся. Пусть разбираются капитаны. – Фред попытался отвести парня в сторону, но тот сбросил руку.
– Не лезь.
– Не понимаю, что на тебя нашло, но лучше послушай Фреда, – зажимая рукой нос, проворчал Алекс, не думая удирать или защищаться.
Тянул время? С крыльца школы спускался капитан Картер. Только разборок с начальством нам не хватало!
– Что здесь происходит? – требовательно спросил он.
Мужчина двигался необычайно быстро для своей крупной комплекции и больше всего напоминал вставшего на задние лапы медведя. От его гневного тона по спине пробежал предательский холодок, захотелось опустить глаза и отойти. И как Картер умудряется производить столь сильное впечатление? Вроде не говорит ничего особенного, но страшно до дрожи!
Следом за капитаном подтянулись привлечённые шумом рекруты. Ребята с любопытством наблюдали за назревающим скандалом, но старались держаться на расстоянии. Кто-то прислонился к металлической ограде у школы, другие присели на скамейки, третьи собрались в кучки, якобы болтая, а на деле жадно прислушиваясь.
Я тревожно переглянулась с Дином. Отлично завязали знакомства в школе, что уж говорить. Рой заметил собирающуюся толпу, понял, что выбрал неудачное место для разборок и несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь.
– Простите за беспокойство, – извинился он перед капитаном. – Но этот… человек, – Рой заменил ругательство в последний момент, – подверг мою семью опасности, и я не сдержался.
– Алекс? – с недосказанным вопросом повернулся к рыжему капитан.
Тот поморщился, не отнимая руку от носа. Впрочем, это не особо помогало, ладонь парня была залита кровью, и капли щедро орошали рубашку и штаны.
– Не понимаю, о чём он. Мы пересеклись всего пару раз, я рассказал им о правилах в общежитии и проводил к Уоррену. А этот ненормальный набросился на меня! – Алекс вытер кровь с лица, с трудом поднялся и пошатнулся.
– Ты заманил нас в Лабиринт! – не сдержался Дин. Пришлось вцепиться ему в руку, чтобы и он не влез в драку.
– Это серьёзное обвинение, – прервал братьев Картер. – У вас есть доказательства, что именно Алекс виноват в случившемся?
– Мы его видели.
Я поняла, к чему клонит Картер. Дин тоже понял, а потому проглотил готовые сорваться слова. Но было поздно.
– Кроме вас, я так понимаю, никто этого подтвердить не может? Тогда давайте не будем бросаться словами впустую. Не знаю, кто лжёт, но разборок на территории школы я не потерплю. Надеюсь, я достаточно ясно выразился? – хмуро уточнил он. – А раз силы девать некуда, то завтра жду вас обоих в зале для тренировок. В восемь вечера.
Алекс вспыхнул от злости, но спорить не стал.
– Могу я пойти в больничное крыло? – сквозь зубы поинтересовался он и, получив разрешение, ушел, оставляя за собой цепочку кровавых капель.
– Так, представление закончено, расходитесь. Или есть желающие позаниматься дополнительно? – замахал руками Картер на собравшуюся толпу, и рекруты сразу вспомнили, что у них куча дел. Удивительно, какое влияние оказывает правильная мотивация – за минуту площадка перед школой опустела.
– Следи за своей десяткой, Саммерс, – положив ладонь на плечо командиру, предупредил Картер.
– Так точно, сэр, – сухо проговорил Фред.
– А вы, детишки, не устраивайте неприятностей. Но удар был неплох, – бросил капитан напоследок Рою и, как-то разом растеряв весь запал, направился в сторону школы.
***
Фред оставил нас у входа в общежитие, пообещав, что попробует разузнать подробности: пусть не для капитанов, но самим бы понять, чем мы не угодили Алексу. Здесь бы выдохнуть, дать схлынуть адреналину – но не тут-то было. Стоило подняться к себе, как мы столкнулись с мальчишкой у нашей двери. Он так увлеченно ковырял ключом в нашем замке, что не сразу услышал чужие шаги.
Дин подлетел к нему первым и, не церемонясь, сдернул с головы капюшон толстовки.
– Эй, ты что делаешь?!
Гость повернулся, и вместо рекрута на Дина зло уставилась Ирма. А она подготовилась. Даже одежду продумала до мелочей. Мешковатая длинная куртка скрывала грудь и бёдра, штаны были достаточно широкими. А вот измазанные глиной ботинки на каблучке подкачали.
– Так это ты пробралась к нам в комнату? – вырвалось у меня.
– А если так, то что? Нажалуешься вашим капитанам? – Девчонка вздёрнула подбородок с непонятным вызовом. – Можешь жаловаться. Комендант – мой дядя, он знает, что я здесь. И вообще, я не к тебе пришла!
– А к кому? Женское общежитие этажом ниже, – уточнил Дин.
– Ха-ха, очень смешно, – огрызнулась Ирма и, быстро поправив волосы, повернулась к Рою. Виновато улыбнулась, словно извиняясь за услышанную грубость.
Из всех влюблённых в него девушек, она была самой настойчивой. Ирма готовила Рою обеды, сама звала на свидания, а однажды явилась к нам домой с твердым намерением остаться на ночь. Я надеялась, что контракты братьев охладят её пыл. Видимо, зря.
– Привет, – Она робко махнула рукой. Ждала ответную улыбку, но сегодня Рой был не в настроении изображать вежливость.
– Зачем ты пришла? – холодно спросил он.
– Хотела тебя увидеть. И вот – я принесла сладости. – Ирма протянула ему кулек с леденцами. Она выглядела нездорово: лихорадочный румянец, искусанные губы. Вот уж не думала, что влюблённость перерастёт в одержимость. И мне меньше всего хотелось слушать признания помешанной на любви девчонки.
Рой не двинулся с места.
– Ирма, ничего не выйдет, – он покачал головой, игнорируя подарок. – Найди себе хорошего парня и успокойся.
– Я и нашла, самого лучшего. Разве ты не чувствуешь, как нас тянет друг другу? Меня даже контракт не пугает! А хочешь, я тоже заключу контракт? – она с надеждой уставилась на Роя.
– Думаю, мне стоит поговорить с комендантом, чтобы он больше не пускал тебя в общежитие, – Рой прервал ее, пойдя красными пятнами смущениями. Наверняка он испытывал от этого разговора куда большую неловкость, чем мы.
Я поймала взгляд Дина и мотнула головой, предлагая уйти. Мы тихонько открыли дверь, но лучше бы стояли на месте.
– Так это правда? – Ирма покраснела от злости, заметив, что я тоже собралась в комнату. – Дядя не обманул, вы живете вместе! Тогда понятно, почему я тебе не нужна. Мэгги то, Мэгги сё! Всё из-за неё, да? Из-за этой маленькой дряни? – Она подскочила ко мне и схватила за рубашку, шипя прямо в лицо. – Соблазнила его и радуешься? Шлюха!
Она занесла руку, чтобы ударить, но никак не думала, что я ждать не буду.
Пощечина вышла несильной, но хлёсткой, достаточной, чтобы привести в чувство. Ирма прижала ладонь к покрасневшей щеке.
– Ты меня ударила! – кажется, она сама не верила, что говорит. – Да я… Я засужу тебя за нападение. Ты у меня в ногах ползать будешь...
Она осеклась, поймав взгляд Роя – такой злющий, что даже я напугалась.
– Ирма, уходи. Я не бью девушек, но еще немного, и сделаю исключение, – с трудом сдерживаясь, предупредил он. Ирма бросила в нас кульком, развернулась и кинулась прочь. По коридору рассыпались разноцветные стекляшки-леденцы, звонко застучавшие по полу в оглушительной тишине.
Дин поднял ополовиненный кулек и сунул его мне в руки.
– Идите в комнату, я ее догоню. Боюсь, сейчас я единственный, кого она не хочет побить, – сказал он.
– Спасибо.
Рой обнял меня за плечи и увёл за собой в комнату. Закрыл дверь, щелкнул замком.
– Прости. Мне жаль, что ты это видела. И слышала, – стиснув зубы, выдохнул он.
– Всё в порядке.
Мне было неловко, рука горела после удара, и я сжала кулак.
– Ты не умеешь врать.
Он потрепал меня по голове. Длинные пальцы запутались в волосах, привычно перебирая пряди, и я отстранённо подумала, что пора подстричься.
– Ничего и не вру! – возразила я, дёрнув его в ответ за хвостик. – Подумаешь, признание! Не первое и не последнее. Ну хочешь, я тоже тебе признаюсь, чтобы успокоился?
– И в мыслях не было, – на его губах появилась слабая улыбка.
– Думаешь, плохо выйдет? – продолжала дурачиться я. Лучше пусть улыбается, чем винит себя в нашем конфликте с Ирмой.
