– Спасибо, не курю, – вежливо отказалась я, покосившись на парня. В линялой вытянутой футболке и выцветших брюках он смотрелся не так грозно, как днём.
– Правильно делаешь, лучше не начинать. – Фред вытащил из пачки сигарету и невозмутимо затянулся. Блаженства я на его лице не заметила, то же равнодушное спокойствие. – Я вот не могу бросить.
– Что мешает? – Я перешла к другому краю балкончика, в противоположную от дыма сторону. Сигареты у командира были дешёвые, с терпким горьким запахом.
Фред пожал плечами, неспешно выпуская струйку дыма. Он выглядел заспанным и усталым, с бледной до синевы кожей и кругами под глазами.
– Плохо сплю. Без сигареты уж не помню, когда засыпал. – Командир запросто мог проснуться от шума в нашей комнате, но нас в своём недосыпе не обвинял. – А тебе почему не спится?
Я повторила его жест, пожав плечами. Делиться личными проблемами с кем-либо не хотелось.
– Ну, дело твоё. Только не стоит выходить на улицу раздетой, простудишься, – заметил Фред и выпустил очередной дымок.
Возникло немедленное желание одёрнуть футболку, хотя её длина была выше колена всего на ладонь. И ладно бы смотрел с интересом, а то с явным неодобрением!
Мы помолчали. Фред неторопливо курил, я просто пялилась на городскую панораму. Раньше не доводилось видеть ночной Абендон изнутри. Странное зрелище. Глушь была тёмной, с редким вкраплением фонарей, а здесь улицы переливались огнями, извиваясь светящимися дорожками. Даже у домов была подсветка – рядом с крыльцом и на подходе к зданию.
Вскоре я почувствовала, что замерзаю. Зубами пока не стучала, но Фред заметил, как я зябко обхватила себя руками. Притушив сигарету о железный поручень перил, за годы изрядно почерневший от гари, он открыл дверь.
– Ты идёшь? Или будешь мёрзнуть?
Я проскользнула мимо, скомканно поблагодарив. Застыла в коридоре, не зная, куда идти. Возвращаться в комнату по-прежнему не хотелось.
– Малый зал на ночь не закрывается. Так что, если не спится, то лучше тренируйся, – бросил мне в спину Фред. – Пятая дверь налево, – подсказал он, видя, что я потерялась. Дождался, пока я найду нужную дверь, и вернулся на балкон. Видимо, действительно не спалось.
Братья нашли меня в зале для медитаций, где я совсем не медитативно дремала на тёплых матах. Рой и Дин помирились, меня ругать тоже не стали – Фред сказал им, куда я ушла. Было стыдно, что не предупредила сама. Так стыдно, что я не нашла слов и просто обняла их, но братья поняли.
Про размолвку мы по взаимному согласию не вспоминали, и утро можно было назвать обычным: я сходила на кухню и заварила травяной настой, Рой погладил нам форму. На пробежку мы едва не опоздали – остальная десятка только нас и дожидалась, – отмахали положенные круги и поползли на построение.
После десяти кругов по стадиону грозный капитан Картер стал еще страшнее. А ну как задаст дополнительную тренировку? Впрочем, сегодня он не рычал: стоя навытяжку, мы столкнулись с одобрительным взглядом. Слухи о наказаниях разносились по школе мгновенно, как и об их надлежащем исполнении.
Начались практические занятия. Мы наконец встретились с занимающимся нашей физической подготовкой наставником. Мистер-с-непроизносимой-фамилией оказался невысоким тридцатилетним шатеном, гибким и спортивным, с узкими глазами и полуулыбкой на приятном лице. Он прогнал нас по тем же упражнениям, что вчера показывали товарищи по команде, но, в отличие от них, заставлял достигать предела.
Не можешь больше отжиматься? Так и запишем, на следующей неделе норматив должен быть увеличен. Не получается встать на мостик? Пробуй с посторонней поддержкой, жду результатов. И так далее. К концу урока мы готовы были взвыть от его проверок, но звонок нас спас.
За всё утро никто из команды не спросил нас о прошлом, но я ловила на себе любопытные взгляды. Пару раз Лили собиралась что-то сказать… и молчала.
Благодаря заметкам Дина вчерашние уроки уложились в голове, и новый материал запоминался успешнее. Ну как успешнее… Я понимала примерно половину, то и дело уточняла у соседей незнакомые слова, пока учитель не сделал замечание за болтовню.
– Мисс Грейс, библиотека в вашем распоряжении, – напомнил он мне после уроков, и я действительно заглянула туда за словарем.
Вообще школа вызывала смешанные эмоции – от восторга до ужаса. Когда во время лекции учитель притащил за собой трёх привязанных духов, я с трудом удержалась от желания смотаться из кабинета. И если дух С-класса был безобидной собакой, просидевший у кафедры до конца занятий, то дух А-класса был заключен в металлическую клетку. При виде него меня пробрало до дрожи. Да и не я одна напугалась – все присутствующие медиумы непроизвольно потянулись к колокольчикам. Так что интерес интересом, а приходилось постоянно быть внимательной, чтобы с этими практическими уроками не закончить день в больничном крыле.
К слову о последнем. После занятий нас отправили к Алисе Вейн. Мы пытались отвертеться, да не тут-то было. Упоминание, что нас периодически осматривают в Глуши на наличие тех же паразитов, не помогло. Врач хмыкнула и отправила за ширму раздеваться.
– Если вас ранят, мне нужно точно знать, кому какую кровь перелить. Так что хватит морщиться. Это всего лишь маленький укол, – пока я возилась с формой, выговаривала она Дину.
Затем настала моя очередь. Иголок, в отличие от Дина, я не боялась. И никаких паразитов Вейн у меня не нашла – пусть мы жили в Глуши, но за чистоплотностью следили. Допустить распространение инфекции при нашей работе проще простого.
Спустя четверть часа Алиса меня отпустила, а сама ушла к очередному пациенту. Но не успела я натянуть штаны, как за ширму заглянули братья. Рой поспешно отвернулся, а Дин бесцеремонно уселся на кушетку и схватил лежащую на ней рубашку.
– У наших покрой проще, – с любопытством отметил он, изучая мою форму.
Я сердито вырвала её и застегнулась. Не хватало сломать замочки, бесцельно дёргая их в разные стороны.
– Могли подождать снаружи.
– Да мы тебя поторопить зашли. Там Алекс явился, говорит, надо тест пройти, –изучая ширму, объяснил Рой.
– Не поздновато ли для тестов? – Я покосилась за окно. Время приближалось к шести, после медосмотра мы собирались зайти в библиотеку, а потом сразу на ужин.
– Согласно пятому пункту устава школы нас могут вызвать посреди ночи, – чётко отрапортовал Дин, единственный из нас прочитавший устав от корки до корки, и добавил уже нормальным голосом, пожав плечами: – Я про тесты не читал, но раз говорят надо…
Надо так надо. Пока я застёгивала куртку и надевала ботинки, Дин накарябал краткую записку мисс Вэйн, чтобы нас не потеряли. Кто знает, когда вернётся врач, и как надолго мы задержимся.
Алекс ждал на выходе из кабинета.
– У вас ведь не проверяли уровень подготовки? Нет? Тогда идём, много времени не займет.
Мы спустились в подвал и остановились перед массивными железными дверьми с электронным замком. Алекс набрал на панели код, и над входом загорелась зелёная лампочка. Дверь медленно отъехала, открывая вход в тёмное помещение.
– Заходите, – приглашающе махнул рукой ловец.
– А что за тест? – спросил Дин.
Темнота уверенности не добавляла, а от помещения веяло холодом.
– Вы слышали про Лабиринт?
Естественно, слышали. В школе только и разговоров, что о нём! Полигон для опытных бойцов, в котором готовили к реальным заданиям.
– Так вот, он перед вами, – с гордостью заявил парень, словно привел нас в парк развлечений, а не в смертельно опасное место. – Вас, конечно, далеко не пустят. Первой комнаты достаточно для оценки уровня подготовки, – пояснил он, заметив, что мы не в восторге. – Смотрите, я открываю дверь, пускаю вас где-то на четверть часа – этого времени хватит, чтобы изгнать духа С-класса. Не волнуйтесь, всё под контролем, в Лабиринте установлена система видеонаблюдения. Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь и помогу.
Заметив, что Рой колеблется, он добавил:
– Если сомневаетесь, я могу сразу зайти вместе с вами.
– Да нет, не нужно.
Мы переглянулись. Задача несложная, но какой-то червячок сомнения грыз. Смущало, что тест контролировал молодой ловец, а не опытный капитан.
– Надо пройти первую комнату? – уточнил Рой.
– Да, изгоните духа, и тест закончится, – заверил нас Алекс.
– Хорошо.
На всякий случай мы проверили, на месте ли оружие, оправили форму и зашли. Дверь медленно закрылась за спинами, оставляя нас в кромешной темноте.
«Добро пожаловать в Лабиринт», – загорелась на стене надпись, и её тут же продублировал неэмоциональный голос из динамика. Помещение осветилось тусклой люминесцентной лампой с сиреневым отливом.
– Программа будет активирована через тридцать секунд. Пожалуйста, проверьте готовность к бою. Повторяю, программа будет активирована через тридцать секунд, – вещал голос, пока мы, стоя спина к спине, осматривали помещение.
На лабиринт не слишком-то смахивало. Скорее, это был большой зал, дальний конец которого скрывался в тени, а по периметру, в ярде от пола, располагались отверстия, закрытые металлическими решётками.
– Десять, девять, восемь, семь, – вёл обратный отчёт голос. Одна из решёток стала медленно отъезжать, и из неё вывалилось густое щупальцеобразное облако.
Дух оказался на удивление проворным для С-класса и на редкость злобным. Дин едва успел убраться с дороги, как место, где он стоял до атаки, покрылось корочкой льда. Следующей жертвой нападения стала я: плечо обожгло, а по руке разлился неприятный холод. Задержись прикосновение чуть дольше, рука наверняка бы онемела.
– Что за ерунда?
Увернувшись от повторной атаки, я наотмашь ударила ножом по тянувшимся ко мне полупрозрачным щупальцам.
– Клякса. Наполовину развоплощённый дух. Что-то во время изгнания пошло не так, и он остался в нашем мире, – судя по немного заторможенному ответу, Эрнесто решил вмешаться и поделиться знаниями. Теперь Дин прислушивался к альту и пытался не попасть под удар.
Оттолкнув замешкавшегося младшего брата, Рой увернулся и отстегнул от пояса тонкую металлическую цепочку. Дину пришлось на минутку прервать лекцию: оказалось, что клякса бодро бегает по стенам и потолку, и атака с воздуха стала неприятным сюрпризом. Рой бросил в тварь два метательных ножа. Промазать по расплывчатой субстанции было сложно. Когда в тварь впился обжигающий металл, она обиженно взвыла и отпрянула вглубь зала.
– Так вот, кляксы не особо стабильны и в нашем мире держатся не дольше суток или двух. Поэтому самым удачным способом борьбы с ними признаны сети. Посидят под металлическим колпаком и сами исчезнут. У нас за неимением лучшего – цепочка. – Дин скептически посмотрел на тонкую цепь в руках Роя.
– Мэгги, сможешь притормозить духа ненадолго? – Рой внимательно наблюдал за готовой броситься на нас тварью.
Я покосилась на Дина. Он недовольно поджал губы, обижаясь, что Рой попросил об этом не его, но спорить не стал. Я же лихорадочно вспоминала заученную вчера мелодию. Хорошо, что ночью в зале для медитаций удалось немного попрактиковаться, иначе точно запуталась бы.
Колокольчики зазвенели, сначала не слишком уверенно, потом чётче. Дух застыл, растёкся лужей, словно наткнулся на невидимый барьер.
– Сейчас.
Рой рванул вперёд, выписывая вокруг твари окружность из цепи, и для надёжности опустил в центр нож. Кромсать кляксу было бесполезно – она расползалась на кусочки и собиралась вновь, – а вот пришпиленная к полу сталью в круге из металла могла только шипеть и дёргаться.
– Ну и гадость, – скривилась я, не спеша подходить и любоваться на побеждённого духа. Он и отсюда выглядел раздавленной личинкой, а насколько противно это вблизи, я знать не желала.
– Да ладно, зато справились быстро, – подмигнул мне Дин и повернулся к стене с мигающей красной лампочкой камерой. – Надеюсь, нам не нужно ждать, пока тварь издохнет?
– Дин! – я одёрнула его, но тот небрежно пожал плечами.
– В любом случае было не так сложно?
Дин бодрым шагом направился к двери, но тут громкий скрежет разрушил окружающую тишину.
– Не торопись с выводами.
Рой схватил меня за руку, отступая к выходу вслед за почуявшим неладное братом.
Оказавшись у двери, мы заколотили по ней кулаками в наивной попытке её открыть. Бесполезно. Дверь накрепко захлопнулась, когда мы вошли.
Скрежет прекратился, на несколько мгновений сменившись оглушительной тишиной. Затем Лабиринт наполнился многообразием звуков, страшных, пробирающих до дрожи. Из опустившихся решёток на стенах в зал потоком хлынули духи.
– Что-то не смахивает это на безобидный тест.
Я прижалась спиной к двери. Духи выползали в зал, заполняя его кисейной белой массой, и их было столько, что не хватало места. Десятки самых разнообразных тварей выбирались из дыр, шлёпались на пол, беспорядочно метались, не понимая, где очутились. Невольно задевая друг друга и огрызались. Шипение, топот и скрежет заполнили тишину. Резко похолодало, по ощущениям почти до нуля градусов.
Безобидная проверка обернулась смертельно-опасной ловушкой. Пока духи к нам не приближались, изучая, но в любой момент могли начать атаку.
– Надо их задержать.
– Понял. – Дин достал свирель.
Я еле успела перехватить его руку.
– Погоди. Если я не справлюсь, подменишь. Мы не знаем, когда нас вытащат отсюда, лучше сдерживать их по очереди.
– Если нас вытащат. – Рой снял пистолет с предохранителя. – Какого хрена, Алекс? – повернувшись к камере, крикнул он.
Никто не ответил.
Что за чертовщина творилась? От нашей смерти Алекс ничего не выгадывал, кроме неприятностей.
– Клянусь, я надеру ему зад, когда мы выберемся отсюда! – пообещал Рой и отвернулся от входа.
Ждать помощи не было времени. Призрачная толпа пришла в движение и, чувствуя своё преимущество, попыталась напасть. Я подняла руку, взмахнула браслетом и едва устояла на ногах, пошатнувшись от накатившей слабости. Колокольчики звенели непривычно глухо. Я выбрала самую простую мелодию, «холод», чтобы вынудить духов застыть на месте, но их было слишком много. Силы покидали с каждой нотой, а прерваться было нельзя.
Вскоре я будто ослепла и оглохла, и тогда мелодия, которую я играла больше по привычке, поглотила меня целиком. Я запела. Мэган Грейс перестала существовать. Был чистый звук – и беснующиеся в цепях духи.
Стоило сфальшивить, и одна из тварей подкралась и схватила Дина за ногу. Если бы Рой не рубанул по ней ножом, пришлось бы худо. Братья снова оказались в безопасности, но без последствий не обошлось. Вопль раненой твари сбил концентрацию, и этого хватило, чтобы остальные духи подобрались ближе.
– Дин, перехвати, больше не могу!
Я держалась из последних сил, и когда мелодия свирели вплелась громкой, звонкой трелью, обессиленно опустилась на пол. Устала. Безумно хотелось спать, как бы глупо это ни было в нашей ситуации.
Пока мы сдерживали духов, Рой прикончил нескольких особо рьяных, попавшихся под руку, но пули не тратил, берёг до последнего. И не зря: вскоре духи стали действовать слаженно. Если раньше они пытались вырваться вразнобой, то теперь у них появилась координация действий. Договорились?
– Там двое разумных. Подмени меня, надо их убрать, – предупредил Дин, тоже заметивший неладное.
Я вновь зазвенела колокольчиками. И откуда силы взялись? Дин благодарно кивнул и передвинулся к Рою, что-то торопливо ему втолковывая.
– Правильно делаешь, лучше не начинать. – Фред вытащил из пачки сигарету и невозмутимо затянулся. Блаженства я на его лице не заметила, то же равнодушное спокойствие. – Я вот не могу бросить.
– Что мешает? – Я перешла к другому краю балкончика, в противоположную от дыма сторону. Сигареты у командира были дешёвые, с терпким горьким запахом.
Фред пожал плечами, неспешно выпуская струйку дыма. Он выглядел заспанным и усталым, с бледной до синевы кожей и кругами под глазами.
– Плохо сплю. Без сигареты уж не помню, когда засыпал. – Командир запросто мог проснуться от шума в нашей комнате, но нас в своём недосыпе не обвинял. – А тебе почему не спится?
Я повторила его жест, пожав плечами. Делиться личными проблемами с кем-либо не хотелось.
– Ну, дело твоё. Только не стоит выходить на улицу раздетой, простудишься, – заметил Фред и выпустил очередной дымок.
Возникло немедленное желание одёрнуть футболку, хотя её длина была выше колена всего на ладонь. И ладно бы смотрел с интересом, а то с явным неодобрением!
Мы помолчали. Фред неторопливо курил, я просто пялилась на городскую панораму. Раньше не доводилось видеть ночной Абендон изнутри. Странное зрелище. Глушь была тёмной, с редким вкраплением фонарей, а здесь улицы переливались огнями, извиваясь светящимися дорожками. Даже у домов была подсветка – рядом с крыльцом и на подходе к зданию.
Вскоре я почувствовала, что замерзаю. Зубами пока не стучала, но Фред заметил, как я зябко обхватила себя руками. Притушив сигарету о железный поручень перил, за годы изрядно почерневший от гари, он открыл дверь.
– Ты идёшь? Или будешь мёрзнуть?
Я проскользнула мимо, скомканно поблагодарив. Застыла в коридоре, не зная, куда идти. Возвращаться в комнату по-прежнему не хотелось.
– Малый зал на ночь не закрывается. Так что, если не спится, то лучше тренируйся, – бросил мне в спину Фред. – Пятая дверь налево, – подсказал он, видя, что я потерялась. Дождался, пока я найду нужную дверь, и вернулся на балкон. Видимо, действительно не спалось.
***
Братья нашли меня в зале для медитаций, где я совсем не медитативно дремала на тёплых матах. Рой и Дин помирились, меня ругать тоже не стали – Фред сказал им, куда я ушла. Было стыдно, что не предупредила сама. Так стыдно, что я не нашла слов и просто обняла их, но братья поняли.
Про размолвку мы по взаимному согласию не вспоминали, и утро можно было назвать обычным: я сходила на кухню и заварила травяной настой, Рой погладил нам форму. На пробежку мы едва не опоздали – остальная десятка только нас и дожидалась, – отмахали положенные круги и поползли на построение.
После десяти кругов по стадиону грозный капитан Картер стал еще страшнее. А ну как задаст дополнительную тренировку? Впрочем, сегодня он не рычал: стоя навытяжку, мы столкнулись с одобрительным взглядом. Слухи о наказаниях разносились по школе мгновенно, как и об их надлежащем исполнении.
Начались практические занятия. Мы наконец встретились с занимающимся нашей физической подготовкой наставником. Мистер-с-непроизносимой-фамилией оказался невысоким тридцатилетним шатеном, гибким и спортивным, с узкими глазами и полуулыбкой на приятном лице. Он прогнал нас по тем же упражнениям, что вчера показывали товарищи по команде, но, в отличие от них, заставлял достигать предела.
Не можешь больше отжиматься? Так и запишем, на следующей неделе норматив должен быть увеличен. Не получается встать на мостик? Пробуй с посторонней поддержкой, жду результатов. И так далее. К концу урока мы готовы были взвыть от его проверок, но звонок нас спас.
За всё утро никто из команды не спросил нас о прошлом, но я ловила на себе любопытные взгляды. Пару раз Лили собиралась что-то сказать… и молчала.
Благодаря заметкам Дина вчерашние уроки уложились в голове, и новый материал запоминался успешнее. Ну как успешнее… Я понимала примерно половину, то и дело уточняла у соседей незнакомые слова, пока учитель не сделал замечание за болтовню.
– Мисс Грейс, библиотека в вашем распоряжении, – напомнил он мне после уроков, и я действительно заглянула туда за словарем.
Вообще школа вызывала смешанные эмоции – от восторга до ужаса. Когда во время лекции учитель притащил за собой трёх привязанных духов, я с трудом удержалась от желания смотаться из кабинета. И если дух С-класса был безобидной собакой, просидевший у кафедры до конца занятий, то дух А-класса был заключен в металлическую клетку. При виде него меня пробрало до дрожи. Да и не я одна напугалась – все присутствующие медиумы непроизвольно потянулись к колокольчикам. Так что интерес интересом, а приходилось постоянно быть внимательной, чтобы с этими практическими уроками не закончить день в больничном крыле.
К слову о последнем. После занятий нас отправили к Алисе Вейн. Мы пытались отвертеться, да не тут-то было. Упоминание, что нас периодически осматривают в Глуши на наличие тех же паразитов, не помогло. Врач хмыкнула и отправила за ширму раздеваться.
– Если вас ранят, мне нужно точно знать, кому какую кровь перелить. Так что хватит морщиться. Это всего лишь маленький укол, – пока я возилась с формой, выговаривала она Дину.
Затем настала моя очередь. Иголок, в отличие от Дина, я не боялась. И никаких паразитов Вейн у меня не нашла – пусть мы жили в Глуши, но за чистоплотностью следили. Допустить распространение инфекции при нашей работе проще простого.
Спустя четверть часа Алиса меня отпустила, а сама ушла к очередному пациенту. Но не успела я натянуть штаны, как за ширму заглянули братья. Рой поспешно отвернулся, а Дин бесцеремонно уселся на кушетку и схватил лежащую на ней рубашку.
– У наших покрой проще, – с любопытством отметил он, изучая мою форму.
Я сердито вырвала её и застегнулась. Не хватало сломать замочки, бесцельно дёргая их в разные стороны.
– Могли подождать снаружи.
– Да мы тебя поторопить зашли. Там Алекс явился, говорит, надо тест пройти, –изучая ширму, объяснил Рой.
– Не поздновато ли для тестов? – Я покосилась за окно. Время приближалось к шести, после медосмотра мы собирались зайти в библиотеку, а потом сразу на ужин.
– Согласно пятому пункту устава школы нас могут вызвать посреди ночи, – чётко отрапортовал Дин, единственный из нас прочитавший устав от корки до корки, и добавил уже нормальным голосом, пожав плечами: – Я про тесты не читал, но раз говорят надо…
Надо так надо. Пока я застёгивала куртку и надевала ботинки, Дин накарябал краткую записку мисс Вэйн, чтобы нас не потеряли. Кто знает, когда вернётся врач, и как надолго мы задержимся.
Алекс ждал на выходе из кабинета.
– У вас ведь не проверяли уровень подготовки? Нет? Тогда идём, много времени не займет.
Мы спустились в подвал и остановились перед массивными железными дверьми с электронным замком. Алекс набрал на панели код, и над входом загорелась зелёная лампочка. Дверь медленно отъехала, открывая вход в тёмное помещение.
– Заходите, – приглашающе махнул рукой ловец.
– А что за тест? – спросил Дин.
Темнота уверенности не добавляла, а от помещения веяло холодом.
– Вы слышали про Лабиринт?
Естественно, слышали. В школе только и разговоров, что о нём! Полигон для опытных бойцов, в котором готовили к реальным заданиям.
– Так вот, он перед вами, – с гордостью заявил парень, словно привел нас в парк развлечений, а не в смертельно опасное место. – Вас, конечно, далеко не пустят. Первой комнаты достаточно для оценки уровня подготовки, – пояснил он, заметив, что мы не в восторге. – Смотрите, я открываю дверь, пускаю вас где-то на четверть часа – этого времени хватит, чтобы изгнать духа С-класса. Не волнуйтесь, всё под контролем, в Лабиринте установлена система видеонаблюдения. Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь и помогу.
Заметив, что Рой колеблется, он добавил:
– Если сомневаетесь, я могу сразу зайти вместе с вами.
– Да нет, не нужно.
Мы переглянулись. Задача несложная, но какой-то червячок сомнения грыз. Смущало, что тест контролировал молодой ловец, а не опытный капитан.
– Надо пройти первую комнату? – уточнил Рой.
– Да, изгоните духа, и тест закончится, – заверил нас Алекс.
– Хорошо.
На всякий случай мы проверили, на месте ли оружие, оправили форму и зашли. Дверь медленно закрылась за спинами, оставляя нас в кромешной темноте.
«Добро пожаловать в Лабиринт», – загорелась на стене надпись, и её тут же продублировал неэмоциональный голос из динамика. Помещение осветилось тусклой люминесцентной лампой с сиреневым отливом.
– Программа будет активирована через тридцать секунд. Пожалуйста, проверьте готовность к бою. Повторяю, программа будет активирована через тридцать секунд, – вещал голос, пока мы, стоя спина к спине, осматривали помещение.
На лабиринт не слишком-то смахивало. Скорее, это был большой зал, дальний конец которого скрывался в тени, а по периметру, в ярде от пола, располагались отверстия, закрытые металлическими решётками.
– Десять, девять, восемь, семь, – вёл обратный отчёт голос. Одна из решёток стала медленно отъезжать, и из неё вывалилось густое щупальцеобразное облако.
Дух оказался на удивление проворным для С-класса и на редкость злобным. Дин едва успел убраться с дороги, как место, где он стоял до атаки, покрылось корочкой льда. Следующей жертвой нападения стала я: плечо обожгло, а по руке разлился неприятный холод. Задержись прикосновение чуть дольше, рука наверняка бы онемела.
– Что за ерунда?
Увернувшись от повторной атаки, я наотмашь ударила ножом по тянувшимся ко мне полупрозрачным щупальцам.
– Клякса. Наполовину развоплощённый дух. Что-то во время изгнания пошло не так, и он остался в нашем мире, – судя по немного заторможенному ответу, Эрнесто решил вмешаться и поделиться знаниями. Теперь Дин прислушивался к альту и пытался не попасть под удар.
Оттолкнув замешкавшегося младшего брата, Рой увернулся и отстегнул от пояса тонкую металлическую цепочку. Дину пришлось на минутку прервать лекцию: оказалось, что клякса бодро бегает по стенам и потолку, и атака с воздуха стала неприятным сюрпризом. Рой бросил в тварь два метательных ножа. Промазать по расплывчатой субстанции было сложно. Когда в тварь впился обжигающий металл, она обиженно взвыла и отпрянула вглубь зала.
– Так вот, кляксы не особо стабильны и в нашем мире держатся не дольше суток или двух. Поэтому самым удачным способом борьбы с ними признаны сети. Посидят под металлическим колпаком и сами исчезнут. У нас за неимением лучшего – цепочка. – Дин скептически посмотрел на тонкую цепь в руках Роя.
– Мэгги, сможешь притормозить духа ненадолго? – Рой внимательно наблюдал за готовой броситься на нас тварью.
Я покосилась на Дина. Он недовольно поджал губы, обижаясь, что Рой попросил об этом не его, но спорить не стал. Я же лихорадочно вспоминала заученную вчера мелодию. Хорошо, что ночью в зале для медитаций удалось немного попрактиковаться, иначе точно запуталась бы.
Колокольчики зазвенели, сначала не слишком уверенно, потом чётче. Дух застыл, растёкся лужей, словно наткнулся на невидимый барьер.
– Сейчас.
Рой рванул вперёд, выписывая вокруг твари окружность из цепи, и для надёжности опустил в центр нож. Кромсать кляксу было бесполезно – она расползалась на кусочки и собиралась вновь, – а вот пришпиленная к полу сталью в круге из металла могла только шипеть и дёргаться.
– Ну и гадость, – скривилась я, не спеша подходить и любоваться на побеждённого духа. Он и отсюда выглядел раздавленной личинкой, а насколько противно это вблизи, я знать не желала.
– Да ладно, зато справились быстро, – подмигнул мне Дин и повернулся к стене с мигающей красной лампочкой камерой. – Надеюсь, нам не нужно ждать, пока тварь издохнет?
– Дин! – я одёрнула его, но тот небрежно пожал плечами.
– В любом случае было не так сложно?
Дин бодрым шагом направился к двери, но тут громкий скрежет разрушил окружающую тишину.
– Не торопись с выводами.
Рой схватил меня за руку, отступая к выходу вслед за почуявшим неладное братом.
Оказавшись у двери, мы заколотили по ней кулаками в наивной попытке её открыть. Бесполезно. Дверь накрепко захлопнулась, когда мы вошли.
Скрежет прекратился, на несколько мгновений сменившись оглушительной тишиной. Затем Лабиринт наполнился многообразием звуков, страшных, пробирающих до дрожи. Из опустившихся решёток на стенах в зал потоком хлынули духи.
ГЛАВА 7
– Что-то не смахивает это на безобидный тест.
Я прижалась спиной к двери. Духи выползали в зал, заполняя его кисейной белой массой, и их было столько, что не хватало места. Десятки самых разнообразных тварей выбирались из дыр, шлёпались на пол, беспорядочно метались, не понимая, где очутились. Невольно задевая друг друга и огрызались. Шипение, топот и скрежет заполнили тишину. Резко похолодало, по ощущениям почти до нуля градусов.
Безобидная проверка обернулась смертельно-опасной ловушкой. Пока духи к нам не приближались, изучая, но в любой момент могли начать атаку.
– Надо их задержать.
– Понял. – Дин достал свирель.
Я еле успела перехватить его руку.
– Погоди. Если я не справлюсь, подменишь. Мы не знаем, когда нас вытащат отсюда, лучше сдерживать их по очереди.
– Если нас вытащат. – Рой снял пистолет с предохранителя. – Какого хрена, Алекс? – повернувшись к камере, крикнул он.
Никто не ответил.
Что за чертовщина творилась? От нашей смерти Алекс ничего не выгадывал, кроме неприятностей.
– Клянусь, я надеру ему зад, когда мы выберемся отсюда! – пообещал Рой и отвернулся от входа.
Ждать помощи не было времени. Призрачная толпа пришла в движение и, чувствуя своё преимущество, попыталась напасть. Я подняла руку, взмахнула браслетом и едва устояла на ногах, пошатнувшись от накатившей слабости. Колокольчики звенели непривычно глухо. Я выбрала самую простую мелодию, «холод», чтобы вынудить духов застыть на месте, но их было слишком много. Силы покидали с каждой нотой, а прерваться было нельзя.
Вскоре я будто ослепла и оглохла, и тогда мелодия, которую я играла больше по привычке, поглотила меня целиком. Я запела. Мэган Грейс перестала существовать. Был чистый звук – и беснующиеся в цепях духи.
Стоило сфальшивить, и одна из тварей подкралась и схватила Дина за ногу. Если бы Рой не рубанул по ней ножом, пришлось бы худо. Братья снова оказались в безопасности, но без последствий не обошлось. Вопль раненой твари сбил концентрацию, и этого хватило, чтобы остальные духи подобрались ближе.
– Дин, перехвати, больше не могу!
Я держалась из последних сил, и когда мелодия свирели вплелась громкой, звонкой трелью, обессиленно опустилась на пол. Устала. Безумно хотелось спать, как бы глупо это ни было в нашей ситуации.
Пока мы сдерживали духов, Рой прикончил нескольких особо рьяных, попавшихся под руку, но пули не тратил, берёг до последнего. И не зря: вскоре духи стали действовать слаженно. Если раньше они пытались вырваться вразнобой, то теперь у них появилась координация действий. Договорились?
– Там двое разумных. Подмени меня, надо их убрать, – предупредил Дин, тоже заметивший неладное.
Я вновь зазвенела колокольчиками. И откуда силы взялись? Дин благодарно кивнул и передвинулся к Рою, что-то торопливо ему втолковывая.
