– На самом деле я давно в тебя влюблена. И с каждым днем влюбляюсь всё сильнее, – на одном дыхании начала я, коснувшись его щеки. Рой замер, не мешая и не прерывая. – В доброго парня, который тащил меня на спине, когда я зимой подвернула ногу. Учил плавать, чтобы я не утонула. Сидел со мной ночами, когда я просыпалась от кошмаров. Спасал бесконечное множество раз от духов! Что там еще?..
Я сама не поняла, когда шутка перестала быть таковой. Но испугаться не успела.
– А еще я хочу, чтобы это было правдой. Мэгги, ты ведь знаешь, что нравишься мне? – неожиданно серьёзно спросил Рой, поймав меня за руку и притянув к себе.
Сердце бухнуло куда-то вниз. Нравлюсь? Я ведь не ослышалась? Он не стал бы шутить на такую тему.
Впервые за время нашего знакомства я не нашла, что сказать. Я любила обоих братьев и вряд ли могла полюбить кого-то сильнее. Они заменили мне семью. Нет, они стали моей семьей. Мы всегда были вместе: Дин, Рой и я. Но сейчас и я, и Рой говорили не о родственных чувствах. И теперь он ждал ответа, а не ловкого ухода от темы. Но что я могла сказать? А точнее, что я могла ему предложить?
Для меня Рой был образцом для подражания: идеальным старшим братом и отличным другом. Он подавал руку попавшим в беду, умел поддержать в беде и был надежной опорой, когда казалось, что дела хуже некуда. С первого дня я ходила за ним хвостиком, мечтая, что вырасту и стану его достойной.
Если бы не одно «но»: я не росла.
Чувств к Рою это не уменьшало, и я научилась прятать их, скрывать от братьев и от самой себя, лишь изредка разрешая себе мечтать о несбыточном. Было в этом что-то упоительное – любить запретное.
– Рой, ты же знаешь о моей проблеме…
Голос дрогнул и дал «петуха», но крепко сцепленные руки мы не разжали. Моя ладонь вспотела, но я боялась его отпустить.
– Знаю. Поэтому ни о чем не прошу, – он осторожно подбирал слова, чтобы ненароком меня не обидеть. – Но я не хочу и дальше скрывать свои чувства. Это не честно. Или… я не могу тебя любить?
Согнать глупую улыбку не получилось. Ответить тоже. Но за спиной будто выросли крылья. К счастью или нет, Рой всегда умел улавливать настроение.
Мой первый поцелуй был с пряным вкусом. А чужие губы оказались на удивление мягкими и немного шершавыми.
– И ты мне нравишься. – Я уткнулась носом ему в шею, не зная, куда прятаться от смущения, а Рой умиротворенно вздохнул. Попыток вырваться я не делала, и в тишине комнаты сердце стучало особенно громко. – И что теперь?
– Искать способ, чтобы ты выросла. Я ведь не железный. – Он снова потянулся к моим губам.
– Эй!
Я возмущённо стукнула его по спине.
– Я сдерживался почти год. Терпи, – усмехнулся Рой и поцеловал, правда, в нос. А затем с сожалением отпустил. – Боюсь, придётся этим ограничиться. Дин скоро вернется. Да и Охотник нудит, чтобы я не приставал к ребенку.
– Надеюсь, он не будет постоянно вмешиваться? – Я пригладила встрёпанные волосы, стараясь скрыть за ворчанием неловкость. Об этом аспекте отношений я не подумала.
– Постесняюсь спросить такое у парней из десятки, – Рой рассмеялся и уже без трепетной нежности развернул меня, проводя обоими ладонями по голове. – Кажется, я перестарался?
Я поняла, что он говорит больше о моём румянце, чем об устроенном им вороньем гнезде, и в смущении кивнула.
– Ты застал меня врасплох.
– С тобой иначе нельзя, – серьёзно сказал он и, взяв с полки расчёску, подошёл ко мне. – Не дёргайся! Эх, жалко, что ты стрижешься так коротко.
– Они мешают. Зато ты никак не соберёшься, – попеняла я в ответ, и Рой благоразумно предпочёл промолчать.
Когда Дин вернулся, адреналиновый запал прошел, а мы с Роем успели разойтись по разным углам – после признания даже сидеть рядышком слишком смущало. Арчи, не догадываясь о нашем состоянии, прыгнул сверху, играясь, но я подхватила его под живот и понесла к дивану. Упала без сил, не в состоянии пошевелиться. Насыщенный вышел день.
Дин тихо зашел на мою половину, укрыл меня одеялом
– Ну вы даете… – он собирался добавить что-то еще, но в итоге только вздохнул. – Ладно. Поспи немного. Утром поговорим.
Я думала, что не усну, но в итоге спала как убитая, не потрудившись согнать с живота разомлевшего духа. А утром к нам наведался Уоррен.
Выходить из-за ширмы я не стала. У меня под боком сидел дух, я сама не отошла ото сна, и выслушивать лекции о поведении с утра пораньше была не готова. Пока я, путаясь в одежде, пыталась одеться и одновременно удержать Арчи – не стоило капитану встречаться с нашим призрачным питомцем, Генри подсел к столу. Рой заварил чай: пряный запах чабреца я ощутила с дивана.
– А Мэгги где?
– Еще спит, – дипломатично ответил Рой, хотя наверняка услышал мою возню.
Капитан тоже слышал, но комментировать не стал.
– В центре управления никого не нашли, а камеры работают только внутри Лабиринта. Печальная оплошность, исправим. Из опрошенных рекрутов вас тоже никто не видел, всё-таки занятия к тому времени закончились. – Генри постучал пальцами по кружке. – Те, кто знают правду, промолчат, чтобы не подставлять Алекса. Он не первый месяц в ловцах, а вы новички, – капитан вздохнул: похоже, сам не верил в виновность рыжего. – Кстати, мне пожаловались на вашу стычку на улице. Алекс что-нибудь сказал?
– Сделал вид, что не виноват, – скривился Рой. – Разбираться, как понимаю, не будут?
– Вроде того. Фред получит выговор, что не предупредил вас о Лабиринте, а вас накажут за нарушение правил. Не устали бегать по стадиону?
– Можно подумать, мы мало пострадали! – хором возмутились братья.
– Незнание закона не освобождает от ответственности. Без наставника в Лабиринт заходить запрещено. Так что радуйтесь, что это первый серьёзный промах. Иначе могли исключить из школы.
– Может, Алекс того и добивался? – задумчиво протянул Дин.
– Может, – не стал спорить Генри. – Но настаивать на этом не советую. Он может пожаловаться на клевету, а так как доказательств у вас нет, то прав будет он. – Капитан потер переносицу и добавил с усталым видом: – Послушайте, я не первый месяц его знаю. Он неплохой человек. И мне действительно кажется, что произошло недоразумение.
– Для недоразумения это было слишком опасно, – возразил Рой.
Повисла напряжённая тишина. Наверное, капитан так и ушел бы ни с чем, но Арчибальд не нашёл лучшего времени для эффектного появления. С негромким мяуканьем он вырвался у меня из рук и спрыгнул с кровати. Подбежал к Рою, просительно потёрся о ноги и жалостливо посмотрел на Генри. Арчи не любил ругань в доме. Когда мы дулись друг на друга, он мог часами заунывно орать на одной ноте, привлекая внимание. И пока мы общими усилиями пытались его заткнуть, в процессе мирились. Вообще дух очень чутко улавливал, когда обстановка накалялась, и всячески старался её разрядить. Вот и сейчас решил вмешаться.
Генри слетел с табуретки, взмахнул рукой. Скорости реакции капитану было не занимать: котёнок был обездвижен, и колокольчики бодро запели незнакомый мотив.
– Эй, потише, – невольно поморщился Дин. Братья всю прелесть мелодии оценили на собственных альтах, но Дин всё же сумел подхватить котенка на руки и прижать к себе. – Это Арчибальд, наш кот.
– Кот? Хочешь сказать, вы притащили в общежитие призрачную тварь? – капитан зашипел не хуже Арчи.
– Здесь достаточно самых разнообразных духов. Гораздо более опасных, чем он, – попытался оправдаться Рой.
Генри не стал слушать.
– Альты под контролем. Он – нет. Безобидный котёнок? Серьёзно? Дух не может быть безобидным! Или вы избавляетесь от духа, или я изгоню его сам. Выбирайте.
– Но он же ничего не сделал…
– Я понял, – оборвал Дина ловец.
Прорезавший тишину звук колокольчиков был таким холодным, что у меня мурашки побежали по коже. Капитан заиграл не «холод» или «тишину». В мелодии не осталось мягких звуков, только безжалостный расчёт. Братья дёрнулись и застыли в неестественных позах, не в силах вымолвить ни слова.
В тот же миг Арчи тоненько вскрикнул, задёргался на руках Дина, пытаясь убежать от пронзительных звуков. Призрачная шерсть котёнка встала дыбом, а мяуканье напомнило плач ребёнка. И это опасный дух, которого нужно уничтожить?..
Я поняла, что должна что-то сделать. Но что? Оглушить профессионального ловца? Не выдержав очередного писка, я выбежала из-за ширмы и кинулась к капитану, схватив его за руки. Генри попытался оттолкнуть меня, но я вцепилась в него, прерывая мелодию.
– Не надо, пожалуйста.
– Дура! Ты не понимаешь, что творишь! – рассердился он, сжимая мои руки, а я подняла к нему заплаканное лицо.
И когда успела разреветься?
– Это вы не понимаете: Арчи ничего плохого не сделал! Он же не виноват, что стал призраком.
– Любой дух опасен, и этот – не исключение. Что ты будешь делать, если однажды он нападёт?
– Он живёт с нами два года, и ничего не случилось.
Замершие на месте братья моргнули, будто отходя ото сна. Нескольких секунд хватило, чтобы Дин пришёл в себя, сбросил наваждение от мелодии и, не выпуская Арчи из рук, бросился к выходу. Сбил шедшего по коридору рекрута и сбежал, прежде чем капитан успел заиграть вновь.
– Отлично! Делайте что хотите, – Генри в раздражении махнул руками, не собираясь скандалить при посторонних. – Только потом духами ко мне жаловаться не являйтесь. Я вас предупреждал.
Он развернулся и, подхватив свою куртку, резким шагом вышел из комнаты.
– Догоним? – спросила я Роя, не уточняя, кого имею ввиду – Дина или Генри.
– Не суетись. Уоррен не готов нас слушать. А Дин понес Арчи домой. Пусть Арчи побудет там недельку в безопасности, пока не договоримся, – отказался Рой.
Если бы мы знали тогда, как ошибаемся!
Первая половина дня прошла в суматохе: лекции, тренировки в зале. Слухи о случившемся в Лабиринте и стычке с Алексом разлетелись мгновенно, и мы стали объектами всеобщего любопытства. К счастью, ловцы не привыкли совать нос в чужие дела. Сплетнями дело и ограничилось.
С десяткой мы, конечно, поговорили начистоту и свои подозрения вывалить не постеснялись. Не сказать, чтобы нас поддержали – у Алекса была отличная репутация, – но выслушали с сочувствием, а после спросили, где Дин. Он так и не вернулся в школу.
– Понес кое-что домой. Скоро будет, – отмахнулся Рой, но покосился на часы.
От школы до Глуши час ходу, Дин должен был обернуться. Когда же он не появился к обеду, мы заволновались. Заглянули в общежитие, но и там его не было. Разбросанные блестящими стеклышками леденцы у дверей напомнили о вечерней ссоре.
– Пойдём, поищем его, – не выдержала я, схватив Роя за рукав куртки.
– Угу. Оденься теплее, на улице прохладно. – Он сам был как на иголках.
В нашей всеобщей известности вдруг нашёлся неожиданный плюс.
– Грейсы, вас там у ворот спрашивали! – окликнул нас с крыльца незнакомый рекрут, смолящий сигарету.
Поблагодарив его, мы почти бегом направились туда.
У ограды топталась Ханна, пряча ладони и нос в теплом пушистом платке. Увидев нас, она было отпрянула от ограды, но не ушла. На побледневшем лице красный от плача нос выделялся ярким пятном, а на щеках оставались размазанные дорожки слез.
– Ханна, что случилось?
В груди сжалось от тревожного предчувствия.
– Простите меня, пожалуйста! Я не знала, что так получится, – голос девочки звучал глухо и надтреснуто. – Ведьма сказала, что просто хочет поговорить. Его не должны были забрать.
– Кого его?
– Дина…
Кажется, теперь я знала, что значит «земля ушла из-под ног». Если Ведьма посмела что-то ему сделать!..
– Успокойся, Мэгги. – Рой сжал мне плечо и строго посмотрел на Ханну. – Где Дин?
Его невозмутимость подействовала не хуже холодной воды на голову. Рой был прав, не время для паники.
– Его забрала Ведьма.
– Это мы поняли. Можешь рассказать, что произошло?
Ханна сделала несколько глубоких вдохов и кивнула. Хотя всхлипы продолжали прорываться, речь стала связной.
– Мисс Паттерсон попросила найти тебя или Дина и передать, что она знает тайну Мэгги. И знает причину. – Девочка бросила на меня быстрый взгляд, словно спрашивая, о чем речь.
А собственно – о чем? Моя тайна заключалась в одном: я не росла. И сейчас я как-то отстранённо констатировала про себя, что мы не ошиблись, – это аномалия, а не просто недоедание и стресс.
– Дальше! – поторопил девочку Рой. Нашей целью было найти Дина, а не отвлекаться на остальное.
– Мне повезло: я встретила Дина за Мостом и всё ему рассказала.
– И он пошёл на встречу с Ведьмой?
– Да, – голос девочки упал до шёпота. – Я его проводила.
– А почему ты решила, что с ним что-то случилось?
Лицо Ханны некрасиво сморщилось, а губы задрожали. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
– Там шторка была не плотно прикрыта, и я подсмотрела. Ведьма встретила его в гостиной. Они о чём-то недолго спорили, о какой-то коллекции и куклах, а потом Дин упал. Я не знаю, почему он упал – там рядом никого не было!
Никого, кроме духов, которых Ханна не могла видеть.
– Когда это было? – сухо уточнил Рой.
– Час назад. Я собиралась сразу к вам прийти, но... Я так испугалась! Простите меня, пожалуйста, я не хотела, чтобы всё так вышло, – она всё-таки сорвалась на плач.
На извинения Ханны мне было плевать. Главное, чтобы с Дином всё было в порядке. Я повернулась к Рою.
– Идем!
Стоило развернуться к городу, как парень схватил меня за руку.
– Ты никуда не пойдёшь.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, и он объяснил:
– Разве не понимаешь – это ловушка специально на тебя?
– Понимаю. Но Дина не брошу. И тебя одного туда не пущу.
Я накрыла пальцы Роя и твердо посмотрела на него. Он ведь прекрасно знал, что я не останусь в стороне.
– А если рассказать ловцам? – робко подала голос Ханна.
– Ты и расскажешь, – огрызнулся Рой. – Если не вернёмся через два часа, найдешь капитана Уоррена и передашь, куда мы ушли. Расскажешь всё, что знаешь. Но не раньше, чем я сказал. Поняла?
Ханна кивнула, вытерев дрожащими руками слёзы. Когда хотел, Рой мог напугать. А я понимала, почему он не пошел к Генри сам. Пока ловцы получат разрешение на обыск особняка, Дина сто раз перепрячут. А без ордера туда не ворваться. Это ведь уважаемая мисс Паттерсон, а не хрен бы кто из Глуши!
Случайные прохожие слишком спешили по делам, чтобы обращать внимание на бегущих куда-то подростков, и до особняка Ведьмы мы добрались беспрепятственно. Перебрались через ограду, чудом не покалечив руки об острые штыри. Охраны мы не заметили, но она и не требовалась: только сумасшедший полезет в логово Ведьмы! Парочка идиотов рискнула остановить её кортеж год назад. Кажется, их даже допросить не смогли, милосердно отправив в лечебницу для душевнобольных.
– Присядь, – шикнул Рой, и я инстинктивно пригнулась, прижалась к стене.
В нескольких ярдах от нас раскрылось окно, и незнакомый белобрысый мальчик выглянул на улицу. Какое-то время он всматривался в зелень сада, затем снова захлопнул форточку. Я выдохнула, когда его фигура исчезла в глубине дома.
– Как ты его услышал?
– Не я, Охотник, – тем же шепотом ответил Рой.
Выждав пару минут, он дал отмашку. Стараясь не шуметь, мы обошли здание в поисках приоткрытого окна или двери. Вряд ли удастся выбраться из дома беспрепятственно, но раньше времени раскрывать своё присутствие не хотелось.
Наконец мы нашли чёрный вход и притаились в кустах, наблюдая за снующей на кухне прислугой.
Я сама не поняла, когда шутка перестала быть таковой. Но испугаться не успела.
– А еще я хочу, чтобы это было правдой. Мэгги, ты ведь знаешь, что нравишься мне? – неожиданно серьёзно спросил Рой, поймав меня за руку и притянув к себе.
Сердце бухнуло куда-то вниз. Нравлюсь? Я ведь не ослышалась? Он не стал бы шутить на такую тему.
Впервые за время нашего знакомства я не нашла, что сказать. Я любила обоих братьев и вряд ли могла полюбить кого-то сильнее. Они заменили мне семью. Нет, они стали моей семьей. Мы всегда были вместе: Дин, Рой и я. Но сейчас и я, и Рой говорили не о родственных чувствах. И теперь он ждал ответа, а не ловкого ухода от темы. Но что я могла сказать? А точнее, что я могла ему предложить?
Для меня Рой был образцом для подражания: идеальным старшим братом и отличным другом. Он подавал руку попавшим в беду, умел поддержать в беде и был надежной опорой, когда казалось, что дела хуже некуда. С первого дня я ходила за ним хвостиком, мечтая, что вырасту и стану его достойной.
Если бы не одно «но»: я не росла.
Чувств к Рою это не уменьшало, и я научилась прятать их, скрывать от братьев и от самой себя, лишь изредка разрешая себе мечтать о несбыточном. Было в этом что-то упоительное – любить запретное.
– Рой, ты же знаешь о моей проблеме…
Голос дрогнул и дал «петуха», но крепко сцепленные руки мы не разжали. Моя ладонь вспотела, но я боялась его отпустить.
– Знаю. Поэтому ни о чем не прошу, – он осторожно подбирал слова, чтобы ненароком меня не обидеть. – Но я не хочу и дальше скрывать свои чувства. Это не честно. Или… я не могу тебя любить?
Согнать глупую улыбку не получилось. Ответить тоже. Но за спиной будто выросли крылья. К счастью или нет, Рой всегда умел улавливать настроение.
Мой первый поцелуй был с пряным вкусом. А чужие губы оказались на удивление мягкими и немного шершавыми.
– И ты мне нравишься. – Я уткнулась носом ему в шею, не зная, куда прятаться от смущения, а Рой умиротворенно вздохнул. Попыток вырваться я не делала, и в тишине комнаты сердце стучало особенно громко. – И что теперь?
– Искать способ, чтобы ты выросла. Я ведь не железный. – Он снова потянулся к моим губам.
– Эй!
Я возмущённо стукнула его по спине.
– Я сдерживался почти год. Терпи, – усмехнулся Рой и поцеловал, правда, в нос. А затем с сожалением отпустил. – Боюсь, придётся этим ограничиться. Дин скоро вернется. Да и Охотник нудит, чтобы я не приставал к ребенку.
– Надеюсь, он не будет постоянно вмешиваться? – Я пригладила встрёпанные волосы, стараясь скрыть за ворчанием неловкость. Об этом аспекте отношений я не подумала.
– Постесняюсь спросить такое у парней из десятки, – Рой рассмеялся и уже без трепетной нежности развернул меня, проводя обоими ладонями по голове. – Кажется, я перестарался?
Я поняла, что он говорит больше о моём румянце, чем об устроенном им вороньем гнезде, и в смущении кивнула.
– Ты застал меня врасплох.
– С тобой иначе нельзя, – серьёзно сказал он и, взяв с полки расчёску, подошёл ко мне. – Не дёргайся! Эх, жалко, что ты стрижешься так коротко.
– Они мешают. Зато ты никак не соберёшься, – попеняла я в ответ, и Рой благоразумно предпочёл промолчать.
***
Когда Дин вернулся, адреналиновый запал прошел, а мы с Роем успели разойтись по разным углам – после признания даже сидеть рядышком слишком смущало. Арчи, не догадываясь о нашем состоянии, прыгнул сверху, играясь, но я подхватила его под живот и понесла к дивану. Упала без сил, не в состоянии пошевелиться. Насыщенный вышел день.
Дин тихо зашел на мою половину, укрыл меня одеялом
– Ну вы даете… – он собирался добавить что-то еще, но в итоге только вздохнул. – Ладно. Поспи немного. Утром поговорим.
Я думала, что не усну, но в итоге спала как убитая, не потрудившись согнать с живота разомлевшего духа. А утром к нам наведался Уоррен.
Выходить из-за ширмы я не стала. У меня под боком сидел дух, я сама не отошла ото сна, и выслушивать лекции о поведении с утра пораньше была не готова. Пока я, путаясь в одежде, пыталась одеться и одновременно удержать Арчи – не стоило капитану встречаться с нашим призрачным питомцем, Генри подсел к столу. Рой заварил чай: пряный запах чабреца я ощутила с дивана.
– А Мэгги где?
– Еще спит, – дипломатично ответил Рой, хотя наверняка услышал мою возню.
Капитан тоже слышал, но комментировать не стал.
– В центре управления никого не нашли, а камеры работают только внутри Лабиринта. Печальная оплошность, исправим. Из опрошенных рекрутов вас тоже никто не видел, всё-таки занятия к тому времени закончились. – Генри постучал пальцами по кружке. – Те, кто знают правду, промолчат, чтобы не подставлять Алекса. Он не первый месяц в ловцах, а вы новички, – капитан вздохнул: похоже, сам не верил в виновность рыжего. – Кстати, мне пожаловались на вашу стычку на улице. Алекс что-нибудь сказал?
– Сделал вид, что не виноват, – скривился Рой. – Разбираться, как понимаю, не будут?
– Вроде того. Фред получит выговор, что не предупредил вас о Лабиринте, а вас накажут за нарушение правил. Не устали бегать по стадиону?
– Можно подумать, мы мало пострадали! – хором возмутились братья.
– Незнание закона не освобождает от ответственности. Без наставника в Лабиринт заходить запрещено. Так что радуйтесь, что это первый серьёзный промах. Иначе могли исключить из школы.
– Может, Алекс того и добивался? – задумчиво протянул Дин.
– Может, – не стал спорить Генри. – Но настаивать на этом не советую. Он может пожаловаться на клевету, а так как доказательств у вас нет, то прав будет он. – Капитан потер переносицу и добавил с усталым видом: – Послушайте, я не первый месяц его знаю. Он неплохой человек. И мне действительно кажется, что произошло недоразумение.
– Для недоразумения это было слишком опасно, – возразил Рой.
Повисла напряжённая тишина. Наверное, капитан так и ушел бы ни с чем, но Арчибальд не нашёл лучшего времени для эффектного появления. С негромким мяуканьем он вырвался у меня из рук и спрыгнул с кровати. Подбежал к Рою, просительно потёрся о ноги и жалостливо посмотрел на Генри. Арчи не любил ругань в доме. Когда мы дулись друг на друга, он мог часами заунывно орать на одной ноте, привлекая внимание. И пока мы общими усилиями пытались его заткнуть, в процессе мирились. Вообще дух очень чутко улавливал, когда обстановка накалялась, и всячески старался её разрядить. Вот и сейчас решил вмешаться.
Генри слетел с табуретки, взмахнул рукой. Скорости реакции капитану было не занимать: котёнок был обездвижен, и колокольчики бодро запели незнакомый мотив.
– Эй, потише, – невольно поморщился Дин. Братья всю прелесть мелодии оценили на собственных альтах, но Дин всё же сумел подхватить котенка на руки и прижать к себе. – Это Арчибальд, наш кот.
– Кот? Хочешь сказать, вы притащили в общежитие призрачную тварь? – капитан зашипел не хуже Арчи.
– Здесь достаточно самых разнообразных духов. Гораздо более опасных, чем он, – попытался оправдаться Рой.
Генри не стал слушать.
– Альты под контролем. Он – нет. Безобидный котёнок? Серьёзно? Дух не может быть безобидным! Или вы избавляетесь от духа, или я изгоню его сам. Выбирайте.
– Но он же ничего не сделал…
– Я понял, – оборвал Дина ловец.
Прорезавший тишину звук колокольчиков был таким холодным, что у меня мурашки побежали по коже. Капитан заиграл не «холод» или «тишину». В мелодии не осталось мягких звуков, только безжалостный расчёт. Братья дёрнулись и застыли в неестественных позах, не в силах вымолвить ни слова.
В тот же миг Арчи тоненько вскрикнул, задёргался на руках Дина, пытаясь убежать от пронзительных звуков. Призрачная шерсть котёнка встала дыбом, а мяуканье напомнило плач ребёнка. И это опасный дух, которого нужно уничтожить?..
Я поняла, что должна что-то сделать. Но что? Оглушить профессионального ловца? Не выдержав очередного писка, я выбежала из-за ширмы и кинулась к капитану, схватив его за руки. Генри попытался оттолкнуть меня, но я вцепилась в него, прерывая мелодию.
– Не надо, пожалуйста.
– Дура! Ты не понимаешь, что творишь! – рассердился он, сжимая мои руки, а я подняла к нему заплаканное лицо.
И когда успела разреветься?
– Это вы не понимаете: Арчи ничего плохого не сделал! Он же не виноват, что стал призраком.
– Любой дух опасен, и этот – не исключение. Что ты будешь делать, если однажды он нападёт?
– Он живёт с нами два года, и ничего не случилось.
Замершие на месте братья моргнули, будто отходя ото сна. Нескольких секунд хватило, чтобы Дин пришёл в себя, сбросил наваждение от мелодии и, не выпуская Арчи из рук, бросился к выходу. Сбил шедшего по коридору рекрута и сбежал, прежде чем капитан успел заиграть вновь.
– Отлично! Делайте что хотите, – Генри в раздражении махнул руками, не собираясь скандалить при посторонних. – Только потом духами ко мне жаловаться не являйтесь. Я вас предупреждал.
Он развернулся и, подхватив свою куртку, резким шагом вышел из комнаты.
– Догоним? – спросила я Роя, не уточняя, кого имею ввиду – Дина или Генри.
– Не суетись. Уоррен не готов нас слушать. А Дин понес Арчи домой. Пусть Арчи побудет там недельку в безопасности, пока не договоримся, – отказался Рой.
Если бы мы знали тогда, как ошибаемся!
***
Первая половина дня прошла в суматохе: лекции, тренировки в зале. Слухи о случившемся в Лабиринте и стычке с Алексом разлетелись мгновенно, и мы стали объектами всеобщего любопытства. К счастью, ловцы не привыкли совать нос в чужие дела. Сплетнями дело и ограничилось.
С десяткой мы, конечно, поговорили начистоту и свои подозрения вывалить не постеснялись. Не сказать, чтобы нас поддержали – у Алекса была отличная репутация, – но выслушали с сочувствием, а после спросили, где Дин. Он так и не вернулся в школу.
– Понес кое-что домой. Скоро будет, – отмахнулся Рой, но покосился на часы.
От школы до Глуши час ходу, Дин должен был обернуться. Когда же он не появился к обеду, мы заволновались. Заглянули в общежитие, но и там его не было. Разбросанные блестящими стеклышками леденцы у дверей напомнили о вечерней ссоре.
– Пойдём, поищем его, – не выдержала я, схватив Роя за рукав куртки.
– Угу. Оденься теплее, на улице прохладно. – Он сам был как на иголках.
В нашей всеобщей известности вдруг нашёлся неожиданный плюс.
– Грейсы, вас там у ворот спрашивали! – окликнул нас с крыльца незнакомый рекрут, смолящий сигарету.
Поблагодарив его, мы почти бегом направились туда.
У ограды топталась Ханна, пряча ладони и нос в теплом пушистом платке. Увидев нас, она было отпрянула от ограды, но не ушла. На побледневшем лице красный от плача нос выделялся ярким пятном, а на щеках оставались размазанные дорожки слез.
– Ханна, что случилось?
В груди сжалось от тревожного предчувствия.
– Простите меня, пожалуйста! Я не знала, что так получится, – голос девочки звучал глухо и надтреснуто. – Ведьма сказала, что просто хочет поговорить. Его не должны были забрать.
– Кого его?
– Дина…
Кажется, теперь я знала, что значит «земля ушла из-под ног». Если Ведьма посмела что-то ему сделать!..
– Успокойся, Мэгги. – Рой сжал мне плечо и строго посмотрел на Ханну. – Где Дин?
Его невозмутимость подействовала не хуже холодной воды на голову. Рой был прав, не время для паники.
– Его забрала Ведьма.
– Это мы поняли. Можешь рассказать, что произошло?
Ханна сделала несколько глубоких вдохов и кивнула. Хотя всхлипы продолжали прорываться, речь стала связной.
– Мисс Паттерсон попросила найти тебя или Дина и передать, что она знает тайну Мэгги. И знает причину. – Девочка бросила на меня быстрый взгляд, словно спрашивая, о чем речь.
А собственно – о чем? Моя тайна заключалась в одном: я не росла. И сейчас я как-то отстранённо констатировала про себя, что мы не ошиблись, – это аномалия, а не просто недоедание и стресс.
– Дальше! – поторопил девочку Рой. Нашей целью было найти Дина, а не отвлекаться на остальное.
– Мне повезло: я встретила Дина за Мостом и всё ему рассказала.
– И он пошёл на встречу с Ведьмой?
– Да, – голос девочки упал до шёпота. – Я его проводила.
– А почему ты решила, что с ним что-то случилось?
Лицо Ханны некрасиво сморщилось, а губы задрожали. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
– Там шторка была не плотно прикрыта, и я подсмотрела. Ведьма встретила его в гостиной. Они о чём-то недолго спорили, о какой-то коллекции и куклах, а потом Дин упал. Я не знаю, почему он упал – там рядом никого не было!
Никого, кроме духов, которых Ханна не могла видеть.
– Когда это было? – сухо уточнил Рой.
– Час назад. Я собиралась сразу к вам прийти, но... Я так испугалась! Простите меня, пожалуйста, я не хотела, чтобы всё так вышло, – она всё-таки сорвалась на плач.
На извинения Ханны мне было плевать. Главное, чтобы с Дином всё было в порядке. Я повернулась к Рою.
– Идем!
Стоило развернуться к городу, как парень схватил меня за руку.
– Ты никуда не пойдёшь.
Я открыла рот, чтобы возмутиться, и он объяснил:
– Разве не понимаешь – это ловушка специально на тебя?
– Понимаю. Но Дина не брошу. И тебя одного туда не пущу.
Я накрыла пальцы Роя и твердо посмотрела на него. Он ведь прекрасно знал, что я не останусь в стороне.
– А если рассказать ловцам? – робко подала голос Ханна.
– Ты и расскажешь, – огрызнулся Рой. – Если не вернёмся через два часа, найдешь капитана Уоррена и передашь, куда мы ушли. Расскажешь всё, что знаешь. Но не раньше, чем я сказал. Поняла?
Ханна кивнула, вытерев дрожащими руками слёзы. Когда хотел, Рой мог напугать. А я понимала, почему он не пошел к Генри сам. Пока ловцы получат разрешение на обыск особняка, Дина сто раз перепрячут. А без ордера туда не ворваться. Это ведь уважаемая мисс Паттерсон, а не хрен бы кто из Глуши!
Случайные прохожие слишком спешили по делам, чтобы обращать внимание на бегущих куда-то подростков, и до особняка Ведьмы мы добрались беспрепятственно. Перебрались через ограду, чудом не покалечив руки об острые штыри. Охраны мы не заметили, но она и не требовалась: только сумасшедший полезет в логово Ведьмы! Парочка идиотов рискнула остановить её кортеж год назад. Кажется, их даже допросить не смогли, милосердно отправив в лечебницу для душевнобольных.
– Присядь, – шикнул Рой, и я инстинктивно пригнулась, прижалась к стене.
В нескольких ярдах от нас раскрылось окно, и незнакомый белобрысый мальчик выглянул на улицу. Какое-то время он всматривался в зелень сада, затем снова захлопнул форточку. Я выдохнула, когда его фигура исчезла в глубине дома.
– Как ты его услышал?
– Не я, Охотник, – тем же шепотом ответил Рой.
Выждав пару минут, он дал отмашку. Стараясь не шуметь, мы обошли здание в поисках приоткрытого окна или двери. Вряд ли удастся выбраться из дома беспрепятственно, но раньше времени раскрывать своё присутствие не хотелось.
Наконец мы нашли чёрный вход и притаились в кустах, наблюдая за снующей на кухне прислугой.
