У нее чуть котелок из рук не выпал.
– Я не напиваюсь каждый день! В тот раз я сильно продрогла и выпила, чтобы согреться!
– Так и я согреваюсь… – пожал плечами мужчина, разглядывая бутылку на свет. Виски в ней оставалось на самом дне. А ведь еще вчера была полной! – И вообще, это мое право, напиться или нет. Ты мне не жена, не подруга и не любовница, чтобы говорить, что делать.
Он взял с тарелки на столе грецкий орех. В пальцах мага крепкая скорлупа превратилась в труху, оставив целехонькой сердцевину.
– Поэтому давай поступим как добропорядочные соседи и не будем мешать друг другу.
– Значит, за меня можно решать, кому помогать и что делать. Но стоило слово поперек сказать, как сразу встал в позу! – Вильма со стуком поставила котелок на стол. Похлебка чуть не выплеснулась через край, но ведьму это мало волновало. – Я просто пытаюсь тебе помочь!
– Мне не нужно помогать. Или ты все-таки работаешь на Рейдара? Сколько он тебе платит, чтобы за мной присматривать?
Хлоп! Хенли схватился за щеку. Вильма оставила хлесткую пощечину и теперь трясла рукой. У него голова из чугуна сделана, что ли?
– Да чтоб тебя от выпивки воротило! – в сердцах пожелала она и вышла из кухни, громко хлопнув дверью.
Желание оставаться дома пропало напрочь, и пропахший кровью плащ теперь раздражал меньше, чем сидевший на кухне маг. Вильма шла куда глаза глядят, больше думая, чтобы не упасть на раскатанном льду, нежели куда идти. Городские улочки сменяли одна другую, и ведьма замедлила шаг, только оказавшись на центральной площади. Позволила себе выдохнуть, пригладила встрепанные кудряшки. Рынок сегодня закрылся пораньше: сражение у западных ворот затронуло многих, и в Иствере было тише обычного.
«Спущусь к морю, посижу там немного и вернусь», – решила про себя Вильма, осторожно ступая по берегу, снег на котором давно превратился в раскатанный лёд. Она нашла любимое местечко, где ей нравилось проводить свободные минутки – перевернутую лодку с пробитым днищем. Оттуда ее никто не гнал, рыбу ловили подальше, и было достаточно спокойно. Вид на бескрайние льды умиротворял.
И почему ей стало так обидно, когда Хенли сказал о деньгах и бургомистре? Можно подумать, она не могла позаботиться о ком-то из добрых побуждений! Всё-таки зря она влезла не в свое дело, только в очередной раз убедилась: с магами лучше не связываться.
Вильма пнула попавшуюся под ногу ледышку – у берега их было предостаточно, и тяжело вздохнула. Вторивший ей долгий протяжный вздох за спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.
Волк стоял по ту сторону лодки. Здоровенный, ярда полтора в холке, он пытался удержаться на льду, но мощные когтистые лапы разъезжались в разные стороны. Белая шерсть местами была подпалена, а на правом боку побурела от крови.
Вильма заледенела, не в силах оторвать взгляд. Не просто волк. Снежный волк. Похоже, он сбежал от охотников и теперь бродил по Истверу, как у себя дома!
– Стой на месте, дружок. – Ведьма попятилась, выставив перед собой руку, и волк действительно замер, склонив голову на бок и изучая ее с непонятной заинтересованностью. – Я тебя не трогаю, ты меня тоже. Договорились?
Видимо, нет, потому что волк исчез в тумане, тут же возник рядом – и до крови прикусил ее ладонь. Затем лизнул. От кисти по руке поползло онемение, и от страха отнялся голос. Вильма поспешно отдернула руку и стала отступать к морю, пока лед не хрустнул под ногами. Обычно он был крепким у берега, но видимо, Вильме «повезло» попасть на место с сильными подводными ключами. Волк шел следом, изредка порыкивая и клацая зубами.
Идти дальше? Как далеко она сможет зайти?
Она всё-таки сделала несколько шагов и одной ногой провалилась под лед. Ее тут же сковало холодом, а волк и не думал уходить. Даже когда на руках Вильмы вспыхнул магический огонек – слабенький, дрожащий, и ведьма залепила им волку в нос, он обиженно проскулил, неловко прыгнул в сторону, но не убежал, лишь укоризненно посмотрел на ведьму.
«Пожалуйста, уйди!» – мысленно взмолилась Вильма, чувствуя, что замерзает всё сильнее.
В следующую минуту ее обдало жаром, и огненная волна прошла у самой кромки, отрезая Вильму от нечисти. Волк, напугавшись, отпрыгнул еще дальше и, напоследок тоненько взвыв, растаял туманом.
Хенли стоял на горке, и огонь в его руках еще горел.
«Сейчас он и меня сожжет за компанию», – подумала Вильма, но не пыталась бежать: слишком испугалась снежного волка и слишком замерзла.
Вместо того чтобы сжечь ведьму, маг торопливо спустился к воде.
– Ты не ранена? – обеспокоенно спросил он. От него всё еще пахло алкоголем, но не настолько сильно. Морозная погода здорово помогала трезветь.
– Он меня укусил, – с трудом выговорила Вильма.
Ей было так страшно, что она почти перестала себя контролировать. Вцепилась в намокшую юбку, тяжело дыша. В голову лезли разные глупости вроде беспокойства о новеньком шерстяном платье, дошитом на днях, или о промокшем сапоге – как бы нитки не испортились! Поймав себя на мысли, что раздумывает об одежде, в то время как чудом избежала смерти, Вильма рассмеялась.
– Только истерики не хватало. Так, иди-ка сюда, тебе нужно в тепло. – Хенли помог ей выбраться из воды, но на суше теплее не стало. Ноги сковало судорогой, и ведьма едва не упала. На глазах выступили слезы – как больно давался каждый шаг!
– Куда он тебя укусил?
– Рука, – Вильма показала ему ладонь. Он осторожно взял руку, заставил сжать пальцы. Они двигались с трудом, но всё же сжимались.
– Оцарапал, всё пройдет. Сильно испугалась?
– А сам как думаешь? – Вильма потихоньку приходила в себя. – Надо предупредить бургомистра, что в городе снежный волк. Пусть собирает охотников, – стуча зубами, выговорила она.
– Сначала высохни, иначе сляжешь с простудой. Никуда Рейдар не денется. В худшем случае заглянем к нему домой. – Маг положил руки ей на плечи, и Вильму окутал мятный аромат вместе с теплым потоком воздуха.
– Не надо. Ты же сам сказал, чтобы мы как добрые соседи не лезли друг к другу, – возразила она, но вырываться не стала. Было слишком хорошо стоять рядом с Хенли в тепле и чувствовать себя в безопасности.
Сообщение бургомистра о снежном волке разбудило весь Иствер: протяжный гудок из огромного горна, многократно усиленный магией, был способен поднять мертвого, а не только предупредить об опасности. Один гудок означал, что в городе замечена нечисть и нельзя выпускать детей одних, два – что нужно закрыться дома, три – всеобщая мобилизация.
Несколько групп охотников по приказу Рейдара отправились прочесывать улочки. Хенли тоже собирался присоединиться к ним, но чуть позже, когда проводит Вильму: ее разморило у жаркого камина в кабинете бургомистра, пришлось вызывать экипаж.
Дом встретил легкой прохладой и упавшим под ноги Сёмгой, показавшим рыжий живот. Голодным кот не выглядел, в доме было предостаточно мышей, чтобы обеспечить ему пропитание, да и Вильма не забывала его кормить. Похоже, он попросту соскучился.
– Иди в ванную и не забудь обработать ранку. И не экономь кристаллы, чтобы нагреть воду, – бросил Хенли, снимая шарф. Вид у него был какой-то задумчивый.
Иного приглашения не потребовалось. Вильма торопливо скинула сапожки и поднялась на второй этаж. Заскочила в спальню за полотенцем и сменной одеждой и, не оттягивая, направилась в ванную комнату. Глубокая чугунная ванна наполнялась ледяной водой, но встроенные в кран кристаллы творили чудеса – стоило к ним прикоснуться, и от холодной воды шел пар. Как замечательно, что у Хенли была нормальная ванна! В антикварной лавке тетка расщедрилась только на бадейку для умывания, а вот у бабушки хранились магические кристаллы, но она терпеть не могла, когда внучка или невестка ими пользовались. «Хотите горячей воды – идите в городские бани!» – кричала она, и понежиться в воде Вильме удавалось крайне редко.
Она не вытерпела, пока ванна наберется целиком, и забралась в нее, как только вода достигла середины. Вымыла волосы, избавляясь от въевшегося запаха гари, откинула голову на край и глубоко вздохнула. Не хватало ее любимых ароматических притирок, пары капель эфирного масла и…
Вильма широко раскрыла глаза, сообразив, что запах мяты вокруг совсем ее не беспокоит. Подтянула к себе колени, положила на них подбородок. Вот уж точно, дурында каких поискать! В доме всё пропахло магией, а она ни капли не волновалась. Она должна была опасаться Хенли. Не стоило забывать, что он такой же маг, как остальные. Пусть пока он к ней добр, но неизвестно, чем обернется его доброта, если раскроется правда о ведьмовском даре.
Липким воспоминанием вернулась встреча с магами, пришедшими за фонарем: собственная беспомощность и невозможность сделать вдох, когда чужие руки сжали горло. Настроение нежиться в горячей воде пропало, и она торопливо закончила водные процедуры. Оделась. Укус на руке ныл, но почти незаметно, да и кровь давно остановилась.
Вильма собрала волосы в пучок и тут услышала, как в гостиной что-то с грохотом упало. «Если Сёмга опять что-то расколошматил, Хенли в таком настроении его точно прикончит», – пронеслось в голове, и ведьма бросилась вниз.
Вот только большой вопрос, кто кого прикончит. В гостиной Вильма увидела неподвижно лежащего мага, а Сёмга боязливо обходил его по дуге. Мятой пахло так, что захотелось раскрыть окна нараспашку – наколдовал Хенли знатно. Вдоль стен вилось причудливое плетение. Вильма видела такое однажды у ростовщика: жадный до медяка торговец выложил магам круглую сумму за мощное охранное заклинание, которое посчитал выгодным приобретением.
– А ну брысь отсюда! – шикнула Вильма на кота и опустилась на корточки.
Хенли едва дышал. Одежда покрылась изморозью, ресницы и борода тоже побелели от инея, и даже губы были синими от холода. Он что, в сугробе всё это время просидел, пока она мылась?
– Эй, очнись! Тебе нужно проснуться. Хенли! – Вильма потрясла его, и маг приоткрыл глаза.
– Холодно, – едва слышно проговорил он и снова выпал в беспамятство.
– С ума сойти, да что вообще происходит! – простонала Вильма, бросив взгляд на незажженный камин.
От прикосновения ведьмовской силы пламя вспыхнуло, жадно пожирая полешки, а сама ведьма попыталась подтянуть мага к камину. Хенли был тяжелым, недаром выглядел таким здоровяком!
– Сколько же ты весишь?! – пыхтела Вильма, с трудом подтягивая его по полу. – Я тебя больше не буду кормить.
Наконец маг оказался на ковре у камина, и ведьма расстегнула на нем покрытую ледяной коркой рубашку, попутно растирая заледеневшее тело ладонями. Взгляд упал на стоящую на столике бутылку виски – кажется, маг собирался выпить, но не успел, и ведьма без раздумий использовала спиртное как растирку. От рубашки пришлось избавиться – женщина отбросила ее поближе к камину, туда же полетели сапоги, штаны и портки.
Снимать заледеневшую одежду оказалось тем еще удовольствием! Вильма взмокла, пока справилась. Стыдиться было некогда и нечего: голых мужчин она видела, а Хенли сейчас интересовал ее исключительно как нуждающийся в помощи человек.
Неизвестно, что помогло больше – интенсивные растирания, шепоток с каплей ведьмовской силы, или тепло от камина, но постепенно под ее руками одеревенелые мышцы расслабились, дыхание мага стало глубже. Жаль, аромат магии нельзя было выветрить, как обычный запах – тогда Вильма избавилась бы от него прежде, чем маг открыл глаза!
Ведьма в очередной раз взглянула на его лицо и поймала взгляд голубых как лед глаз – Хенли будто пытался понять, что происходит, и сопоставить с тем, что видит и чувствует.
– Руками можешь пошевелить? Попробуй, согни пальцы, – попросила Вильма, не дав ему опомниться, и мужчина, не раздумывая, сжал ладонь.
– Отлично, тогда дальше сам. Если нужна помощь, я на кухне. Твоя одежда у камина, но, скорее всего, не просохла.
Она сунула ему наполовину опустошенную бутыль с виски и, пошатываясь, поднялась с колен. Сама не заметила, как затекли ноги, а руки теперь горели огнем! И чего мылась? Только вспотела и пропахла алкоголем!
– Если надумаешь повторить превращение в ледяную статую, предупреди заранее. – Вильма обернулась на пороге. Выспрашивать у него секреты гильдии она не собиралась, но хотелось знать, не повторится ли приступ.
Хенли как раз поднялся на ноги, шатаясь от слабости.
– Я… предупрежу… – выговорил он.
Сейчас ничто не мешало рассмотреть его целиком. Что ж, с фигурой у него всё было в порядке, во всех местах. Если в следующий раз чего-нибудь не отморозит на магических экспериментах!
Сумасшедшая! Она всерьез пялится на него в таком виде? – обожгла мысль. Вильма развернулась и ушла на кухню, больше не сказав ни слова.
Маг появился нескоро: она успела перемыть половину посуды, почистить рыбу на завтрашний обед и почесать Сёмгу: кот, наевшись потрохов, привычно растянулся у ее ног. Вильма уже поругала себя, что вообще сунулась к магу, но в итоге с прискорбием признала, что в любом случае не оставила бы его в беде. Не после того, как Хенли столько раз спасал ее и весь город. Да и защиту на дом он поставил не ради себя: обходился же без этого раньше! Хенли решил уберечь соседку от опасностей. Несложно было сопоставить ее приезд, случай с волком и работу мага.
Вот только и ее колдовство дало о себе знать, и нечего было надеяться, что маг не почувствует силу ведьмы. Этому их учили в гильдии, наверняка Хенли уловил отголоски магии и теперь размышляет, что делать с неожиданной проблемой.
Интересно, такое вообще возможно, чтобы маг и ведьма жили под одной крышей? Если бы за ведьмами не охотились, а учили, как и магов, была бы от них польза? Вильма так задумалась, что чуть не упустила отвар и ойкнула, отдернув руку, когда тот брызнул во все стороны.
– Всё-таки ты не умеешь быть осторожной, – раздался голос от дверей, и женщина едва не уронила котелок. Но сумела поместить его на подставку и только после повернулась к магу.
К магии Хенли не прибегал, зато переоделся в чистую сухую одежду, а вот борода и волосы по-прежнему были немного влажными и всклокоченными.
Не говоря ни слова, Вильма налила ему отвар и поставила перед ним кружку с горячим напитком. Может, Хенли и привык к виски, но она алкоголем «лечить» не собиралась. А согреться и чаем можно, особенно если добавить специи в нужных пропорциях.
– Тебе лучше? – спросила она чуть напряженным голосом, не сводя с него настороженного взгляда. Она не боялась, что Хенли причинит ей вред, но понятия не имела, чего ждать от разговора.
– Да, спасибо! – Он сделал большой глоток, прикрыл глаза, поморщившись: в напитке было много хвои. Кажется, он был растерян не меньше нее. – Только одна просьба, мне бы не хотелось, чтобы случившееся стало известно кому-то еще.
– Это не в моих интересах, – с нервным смешком выдала она, и Хенли понимающе кивнул.
– Ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет.
– Почему? Ты меня боишься?
– Ты – маг. А маги не любят ведьм.
– Моя сестра была ведьмой, – опередил ее Хенли, прежде чем Вильма продолжила объяснения.
Неожиданное признание выбило из колеи.
– Мать Олли и Мори? – на всякий случай уточнила она.
– Да, у меня одна сестра. Наши родители умерли, когда я учился в академии, а Эмми уже вышла замуж, – Хенли допил отвар и сам встал за добавкой. Удивительно, что не полез к бутылке, обычно он не стеснялся пить при ней, но сейчас привычной выпивке предпочел горький травяной напиток. – Всё еще считаешь, что я стану плохо к тебе относиться?
– Я не напиваюсь каждый день! В тот раз я сильно продрогла и выпила, чтобы согреться!
– Так и я согреваюсь… – пожал плечами мужчина, разглядывая бутылку на свет. Виски в ней оставалось на самом дне. А ведь еще вчера была полной! – И вообще, это мое право, напиться или нет. Ты мне не жена, не подруга и не любовница, чтобы говорить, что делать.
Он взял с тарелки на столе грецкий орех. В пальцах мага крепкая скорлупа превратилась в труху, оставив целехонькой сердцевину.
– Поэтому давай поступим как добропорядочные соседи и не будем мешать друг другу.
– Значит, за меня можно решать, кому помогать и что делать. Но стоило слово поперек сказать, как сразу встал в позу! – Вильма со стуком поставила котелок на стол. Похлебка чуть не выплеснулась через край, но ведьму это мало волновало. – Я просто пытаюсь тебе помочь!
– Мне не нужно помогать. Или ты все-таки работаешь на Рейдара? Сколько он тебе платит, чтобы за мной присматривать?
Хлоп! Хенли схватился за щеку. Вильма оставила хлесткую пощечину и теперь трясла рукой. У него голова из чугуна сделана, что ли?
– Да чтоб тебя от выпивки воротило! – в сердцах пожелала она и вышла из кухни, громко хлопнув дверью.
Желание оставаться дома пропало напрочь, и пропахший кровью плащ теперь раздражал меньше, чем сидевший на кухне маг. Вильма шла куда глаза глядят, больше думая, чтобы не упасть на раскатанном льду, нежели куда идти. Городские улочки сменяли одна другую, и ведьма замедлила шаг, только оказавшись на центральной площади. Позволила себе выдохнуть, пригладила встрепанные кудряшки. Рынок сегодня закрылся пораньше: сражение у западных ворот затронуло многих, и в Иствере было тише обычного.
«Спущусь к морю, посижу там немного и вернусь», – решила про себя Вильма, осторожно ступая по берегу, снег на котором давно превратился в раскатанный лёд. Она нашла любимое местечко, где ей нравилось проводить свободные минутки – перевернутую лодку с пробитым днищем. Оттуда ее никто не гнал, рыбу ловили подальше, и было достаточно спокойно. Вид на бескрайние льды умиротворял.
И почему ей стало так обидно, когда Хенли сказал о деньгах и бургомистре? Можно подумать, она не могла позаботиться о ком-то из добрых побуждений! Всё-таки зря она влезла не в свое дело, только в очередной раз убедилась: с магами лучше не связываться.
Вильма пнула попавшуюся под ногу ледышку – у берега их было предостаточно, и тяжело вздохнула. Вторивший ей долгий протяжный вздох за спиной заставил подпрыгнуть и обернуться.
Волк стоял по ту сторону лодки. Здоровенный, ярда полтора в холке, он пытался удержаться на льду, но мощные когтистые лапы разъезжались в разные стороны. Белая шерсть местами была подпалена, а на правом боку побурела от крови.
Вильма заледенела, не в силах оторвать взгляд. Не просто волк. Снежный волк. Похоже, он сбежал от охотников и теперь бродил по Истверу, как у себя дома!
– Стой на месте, дружок. – Ведьма попятилась, выставив перед собой руку, и волк действительно замер, склонив голову на бок и изучая ее с непонятной заинтересованностью. – Я тебя не трогаю, ты меня тоже. Договорились?
Видимо, нет, потому что волк исчез в тумане, тут же возник рядом – и до крови прикусил ее ладонь. Затем лизнул. От кисти по руке поползло онемение, и от страха отнялся голос. Вильма поспешно отдернула руку и стала отступать к морю, пока лед не хрустнул под ногами. Обычно он был крепким у берега, но видимо, Вильме «повезло» попасть на место с сильными подводными ключами. Волк шел следом, изредка порыкивая и клацая зубами.
Идти дальше? Как далеко она сможет зайти?
Она всё-таки сделала несколько шагов и одной ногой провалилась под лед. Ее тут же сковало холодом, а волк и не думал уходить. Даже когда на руках Вильмы вспыхнул магический огонек – слабенький, дрожащий, и ведьма залепила им волку в нос, он обиженно проскулил, неловко прыгнул в сторону, но не убежал, лишь укоризненно посмотрел на ведьму.
«Пожалуйста, уйди!» – мысленно взмолилась Вильма, чувствуя, что замерзает всё сильнее.
В следующую минуту ее обдало жаром, и огненная волна прошла у самой кромки, отрезая Вильму от нечисти. Волк, напугавшись, отпрыгнул еще дальше и, напоследок тоненько взвыв, растаял туманом.
Хенли стоял на горке, и огонь в его руках еще горел.
«Сейчас он и меня сожжет за компанию», – подумала Вильма, но не пыталась бежать: слишком испугалась снежного волка и слишком замерзла.
Вместо того чтобы сжечь ведьму, маг торопливо спустился к воде.
– Ты не ранена? – обеспокоенно спросил он. От него всё еще пахло алкоголем, но не настолько сильно. Морозная погода здорово помогала трезветь.
– Он меня укусил, – с трудом выговорила Вильма.
Ей было так страшно, что она почти перестала себя контролировать. Вцепилась в намокшую юбку, тяжело дыша. В голову лезли разные глупости вроде беспокойства о новеньком шерстяном платье, дошитом на днях, или о промокшем сапоге – как бы нитки не испортились! Поймав себя на мысли, что раздумывает об одежде, в то время как чудом избежала смерти, Вильма рассмеялась.
– Только истерики не хватало. Так, иди-ка сюда, тебе нужно в тепло. – Хенли помог ей выбраться из воды, но на суше теплее не стало. Ноги сковало судорогой, и ведьма едва не упала. На глазах выступили слезы – как больно давался каждый шаг!
– Куда он тебя укусил?
– Рука, – Вильма показала ему ладонь. Он осторожно взял руку, заставил сжать пальцы. Они двигались с трудом, но всё же сжимались.
– Оцарапал, всё пройдет. Сильно испугалась?
– А сам как думаешь? – Вильма потихоньку приходила в себя. – Надо предупредить бургомистра, что в городе снежный волк. Пусть собирает охотников, – стуча зубами, выговорила она.
– Сначала высохни, иначе сляжешь с простудой. Никуда Рейдар не денется. В худшем случае заглянем к нему домой. – Маг положил руки ей на плечи, и Вильму окутал мятный аромат вместе с теплым потоком воздуха.
– Не надо. Ты же сам сказал, чтобы мы как добрые соседи не лезли друг к другу, – возразила она, но вырываться не стала. Было слишком хорошо стоять рядом с Хенли в тепле и чувствовать себя в безопасности.
***
Сообщение бургомистра о снежном волке разбудило весь Иствер: протяжный гудок из огромного горна, многократно усиленный магией, был способен поднять мертвого, а не только предупредить об опасности. Один гудок означал, что в городе замечена нечисть и нельзя выпускать детей одних, два – что нужно закрыться дома, три – всеобщая мобилизация.
Несколько групп охотников по приказу Рейдара отправились прочесывать улочки. Хенли тоже собирался присоединиться к ним, но чуть позже, когда проводит Вильму: ее разморило у жаркого камина в кабинете бургомистра, пришлось вызывать экипаж.
Дом встретил легкой прохладой и упавшим под ноги Сёмгой, показавшим рыжий живот. Голодным кот не выглядел, в доме было предостаточно мышей, чтобы обеспечить ему пропитание, да и Вильма не забывала его кормить. Похоже, он попросту соскучился.
– Иди в ванную и не забудь обработать ранку. И не экономь кристаллы, чтобы нагреть воду, – бросил Хенли, снимая шарф. Вид у него был какой-то задумчивый.
Иного приглашения не потребовалось. Вильма торопливо скинула сапожки и поднялась на второй этаж. Заскочила в спальню за полотенцем и сменной одеждой и, не оттягивая, направилась в ванную комнату. Глубокая чугунная ванна наполнялась ледяной водой, но встроенные в кран кристаллы творили чудеса – стоило к ним прикоснуться, и от холодной воды шел пар. Как замечательно, что у Хенли была нормальная ванна! В антикварной лавке тетка расщедрилась только на бадейку для умывания, а вот у бабушки хранились магические кристаллы, но она терпеть не могла, когда внучка или невестка ими пользовались. «Хотите горячей воды – идите в городские бани!» – кричала она, и понежиться в воде Вильме удавалось крайне редко.
Она не вытерпела, пока ванна наберется целиком, и забралась в нее, как только вода достигла середины. Вымыла волосы, избавляясь от въевшегося запаха гари, откинула голову на край и глубоко вздохнула. Не хватало ее любимых ароматических притирок, пары капель эфирного масла и…
Вильма широко раскрыла глаза, сообразив, что запах мяты вокруг совсем ее не беспокоит. Подтянула к себе колени, положила на них подбородок. Вот уж точно, дурында каких поискать! В доме всё пропахло магией, а она ни капли не волновалась. Она должна была опасаться Хенли. Не стоило забывать, что он такой же маг, как остальные. Пусть пока он к ней добр, но неизвестно, чем обернется его доброта, если раскроется правда о ведьмовском даре.
Липким воспоминанием вернулась встреча с магами, пришедшими за фонарем: собственная беспомощность и невозможность сделать вдох, когда чужие руки сжали горло. Настроение нежиться в горячей воде пропало, и она торопливо закончила водные процедуры. Оделась. Укус на руке ныл, но почти незаметно, да и кровь давно остановилась.
Вильма собрала волосы в пучок и тут услышала, как в гостиной что-то с грохотом упало. «Если Сёмга опять что-то расколошматил, Хенли в таком настроении его точно прикончит», – пронеслось в голове, и ведьма бросилась вниз.
Вот только большой вопрос, кто кого прикончит. В гостиной Вильма увидела неподвижно лежащего мага, а Сёмга боязливо обходил его по дуге. Мятой пахло так, что захотелось раскрыть окна нараспашку – наколдовал Хенли знатно. Вдоль стен вилось причудливое плетение. Вильма видела такое однажды у ростовщика: жадный до медяка торговец выложил магам круглую сумму за мощное охранное заклинание, которое посчитал выгодным приобретением.
– А ну брысь отсюда! – шикнула Вильма на кота и опустилась на корточки.
Хенли едва дышал. Одежда покрылась изморозью, ресницы и борода тоже побелели от инея, и даже губы были синими от холода. Он что, в сугробе всё это время просидел, пока она мылась?
– Эй, очнись! Тебе нужно проснуться. Хенли! – Вильма потрясла его, и маг приоткрыл глаза.
– Холодно, – едва слышно проговорил он и снова выпал в беспамятство.
– С ума сойти, да что вообще происходит! – простонала Вильма, бросив взгляд на незажженный камин.
От прикосновения ведьмовской силы пламя вспыхнуло, жадно пожирая полешки, а сама ведьма попыталась подтянуть мага к камину. Хенли был тяжелым, недаром выглядел таким здоровяком!
– Сколько же ты весишь?! – пыхтела Вильма, с трудом подтягивая его по полу. – Я тебя больше не буду кормить.
Наконец маг оказался на ковре у камина, и ведьма расстегнула на нем покрытую ледяной коркой рубашку, попутно растирая заледеневшее тело ладонями. Взгляд упал на стоящую на столике бутылку виски – кажется, маг собирался выпить, но не успел, и ведьма без раздумий использовала спиртное как растирку. От рубашки пришлось избавиться – женщина отбросила ее поближе к камину, туда же полетели сапоги, штаны и портки.
Снимать заледеневшую одежду оказалось тем еще удовольствием! Вильма взмокла, пока справилась. Стыдиться было некогда и нечего: голых мужчин она видела, а Хенли сейчас интересовал ее исключительно как нуждающийся в помощи человек.
Неизвестно, что помогло больше – интенсивные растирания, шепоток с каплей ведьмовской силы, или тепло от камина, но постепенно под ее руками одеревенелые мышцы расслабились, дыхание мага стало глубже. Жаль, аромат магии нельзя было выветрить, как обычный запах – тогда Вильма избавилась бы от него прежде, чем маг открыл глаза!
Ведьма в очередной раз взглянула на его лицо и поймала взгляд голубых как лед глаз – Хенли будто пытался понять, что происходит, и сопоставить с тем, что видит и чувствует.
– Руками можешь пошевелить? Попробуй, согни пальцы, – попросила Вильма, не дав ему опомниться, и мужчина, не раздумывая, сжал ладонь.
– Отлично, тогда дальше сам. Если нужна помощь, я на кухне. Твоя одежда у камина, но, скорее всего, не просохла.
Она сунула ему наполовину опустошенную бутыль с виски и, пошатываясь, поднялась с колен. Сама не заметила, как затекли ноги, а руки теперь горели огнем! И чего мылась? Только вспотела и пропахла алкоголем!
– Если надумаешь повторить превращение в ледяную статую, предупреди заранее. – Вильма обернулась на пороге. Выспрашивать у него секреты гильдии она не собиралась, но хотелось знать, не повторится ли приступ.
Хенли как раз поднялся на ноги, шатаясь от слабости.
– Я… предупрежу… – выговорил он.
Сейчас ничто не мешало рассмотреть его целиком. Что ж, с фигурой у него всё было в порядке, во всех местах. Если в следующий раз чего-нибудь не отморозит на магических экспериментах!
Сумасшедшая! Она всерьез пялится на него в таком виде? – обожгла мысль. Вильма развернулась и ушла на кухню, больше не сказав ни слова.
***
Маг появился нескоро: она успела перемыть половину посуды, почистить рыбу на завтрашний обед и почесать Сёмгу: кот, наевшись потрохов, привычно растянулся у ее ног. Вильма уже поругала себя, что вообще сунулась к магу, но в итоге с прискорбием признала, что в любом случае не оставила бы его в беде. Не после того, как Хенли столько раз спасал ее и весь город. Да и защиту на дом он поставил не ради себя: обходился же без этого раньше! Хенли решил уберечь соседку от опасностей. Несложно было сопоставить ее приезд, случай с волком и работу мага.
Вот только и ее колдовство дало о себе знать, и нечего было надеяться, что маг не почувствует силу ведьмы. Этому их учили в гильдии, наверняка Хенли уловил отголоски магии и теперь размышляет, что делать с неожиданной проблемой.
Интересно, такое вообще возможно, чтобы маг и ведьма жили под одной крышей? Если бы за ведьмами не охотились, а учили, как и магов, была бы от них польза? Вильма так задумалась, что чуть не упустила отвар и ойкнула, отдернув руку, когда тот брызнул во все стороны.
– Всё-таки ты не умеешь быть осторожной, – раздался голос от дверей, и женщина едва не уронила котелок. Но сумела поместить его на подставку и только после повернулась к магу.
К магии Хенли не прибегал, зато переоделся в чистую сухую одежду, а вот борода и волосы по-прежнему были немного влажными и всклокоченными.
Не говоря ни слова, Вильма налила ему отвар и поставила перед ним кружку с горячим напитком. Может, Хенли и привык к виски, но она алкоголем «лечить» не собиралась. А согреться и чаем можно, особенно если добавить специи в нужных пропорциях.
– Тебе лучше? – спросила она чуть напряженным голосом, не сводя с него настороженного взгляда. Она не боялась, что Хенли причинит ей вред, но понятия не имела, чего ждать от разговора.
– Да, спасибо! – Он сделал большой глоток, прикрыл глаза, поморщившись: в напитке было много хвои. Кажется, он был растерян не меньше нее. – Только одна просьба, мне бы не хотелось, чтобы случившееся стало известно кому-то еще.
– Это не в моих интересах, – с нервным смешком выдала она, и Хенли понимающе кивнул.
– Ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет.
– Почему? Ты меня боишься?
– Ты – маг. А маги не любят ведьм.
– Моя сестра была ведьмой, – опередил ее Хенли, прежде чем Вильма продолжила объяснения.
Неожиданное признание выбило из колеи.
– Мать Олли и Мори? – на всякий случай уточнила она.
– Да, у меня одна сестра. Наши родители умерли, когда я учился в академии, а Эмми уже вышла замуж, – Хенли допил отвар и сам встал за добавкой. Удивительно, что не полез к бутылке, обычно он не стеснялся пить при ней, но сейчас привычной выпивке предпочел горький травяной напиток. – Всё еще считаешь, что я стану плохо к тебе относиться?
