ГЛАВА 1
Сегодняшний день можно было назвать отвратительным — оба солнца светили настолько ярко, что их лучи пробивались даже сквозь плотные жалюзи, попадали на проекцию и просвечивали целые куски отчета. Инге пришлось несколько раз поворачивать картинку, чтобы нормально дочитать доклад, пока она не нашла наилучшее положение для экрана. Правда, теперь неумолимые лучи нещадно жарили спину. И почему не мог идти дождь, как вчера, или на прошлой неделе? И людей на улице было поменьше, и работе ничего не мешало…
Инга Громова, директор развивающегося агентства недвижимости потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и нажала на кнопку вызова на телефоне.
— Ларочка, зайди ко мне на минуту, — позвала она девочку-риелтора, неделю назад приступившую к работе. Голос Инги звенел от напряжения.
Спустя несколько минут дверь приоткрылась, и новенькая осторожно заглянула в кабинет.
— Можно?
— Естественно, я же не просто так тебя звала, — Инга повернулась к Ларочке, оглядывая ту с ног до головы. Невысокая шатенка была одета в форму, которую разработали специально под фирму — бронзового цвета обтягивающий комбинезон с черными полосками и эмблемой в виде амадины, небольшой домашней пичуги. Инга считала, что такой вид лишний раз напомнит покупателям, что работники агентства помогают им обрести свой дом.
Заметив пристальный взгляд директора, Ларочка занервничала и украдкой оглядела себя, явно пытаясь понять, всё ли в порядке. Но спросить Ингу не решилась — все знали тяжелый характер директора, а уж если она вызывала кого-то на ковер, быть беде.
— Ты писала в своем резюме, что у тебя есть опыт работы, — издалека начала Инга, поглядывая на свои ноготки. Один недавно сломался, а значит, вечером нужно бы заскочить в салон. Инга ненавидела тратить время на маникюр и прочие глупости, но внешний вид директора был своеобразной визитной карточкой агентства, и приходилось выглядеть идеально. Ухоженные розовые ноготки, длинные каштановые волосы, легкий макияж — Инга отбоя не знала бы от поклонников, если бы не строгий характер и деловая хватка, которые отпугивали от неё мужчин.
Но она отвлеклась.
— Да, я устроилась к вам в агентство сразу после университета, — не дождавшись продолжения и глядя в пол, пробормотала Ларочка.
— А еще у тебя указано, что ты очень ответственно относишься к работе, — Инга специально выделила слово «очень».
— Это правда, — голос у Ларочки едва заметно дрожал, она не понимала, куда клонит директор.
А Инга одним жестом развернула экран так, чтобы он увеличился в размере раза в два, и ткнула пальцем в проекцию.
— И ты со своей ответственностью считаешь, что я могу представить заказчику этот отчет? Что он скажет мне после этого? Ты даже не удосужилась сама съездить и убедиться, что этот участок свободен! Скопировала фотографию из Сети!
— Это снимок со спутника, с максимальным разрешением, — попыталась оправдаться Ларочка.
— Трёхдневной давности! — язвительно добавила Инга. — Повезло, что сегодня я пролетала неподалеку от этого места и увидела там это!
Очередная фотография возникла на экране — участок, который они собирались выкупить, был огорожен, и надписи «Продается» уже не было.
— Ой! — Ларочка посмотрела округлившимися глазами на снимок и прижала ладонь к губам.
— Ты уволена, — безжалостно добавила Инга и отвернулась, не обращая внимания на всхлип за спиной.
— Инга Васильевна… — жалобно протянула девушка, но Инге не нужны были лентяйки.
— Вон! Или ты хочешь, чтобы я написала в твоей трудовой книжке, что ты уволена за халатность?
— Нет, простите! — Ларочка расплакалась и выбежала из кабинета, чуть не столкнувшись в дверях с младшей сестрой Инги, Соней.
В отличие от строгого директора, Соня была самой добротой, и даже попыталась узнать у Ларочки, что произошло, но та только разрыдалась еще горше.
— Опять доводишь наших сотрудниц? — пожурила сестру Соня, подходя к столу и небрежно садясь на самый его край. Стул для посетителей она проигнорировала.
— Сами виноваты. Работать надо добросовестно, — проворчала Инга, с любопытством оглядывая сестру. Та в очередной раз резко сменила стиль, ее длинные волосы преобразились, став ярко-зелеными, как у русалки, да и макияж в виде чешуек по коже намекал на то, что Соне захотелось перемен.
— Девочка ошиблась, с кем не бывает, — пожала плечами Соня.
— У нас такого не будет! — жестко произнесла Инга и спохватилась. — Ты зачем приехала? У тебя ведь курсы в другом городе?
— Дорогая, вообще-то, у тебя день рождения, и мы собирались отпраздновать его вместе! — возмутилась Соня, а Инга только сейчас вспомнила об этом важном событии. И правда, ей стукнуло тридцать, а она и забыла! Так разозлилась с утра на эту Ларочку.
— Ничего не получится, — посмотрев на своё расписание, вздохнула Инга. — Я уже назначила планерку на пять часов. У меня крупный проект намечается, продажа целого острова. Надо организовать туда ребят, а я всё никак не могу решить, кого отправить.
— Съезди сама, — Соня пожала плечами. — Только представь — солнце, теплый песочек, море. Как давно ты не была в отпуске? Год? Два?
— Я была, полгода назад.
— Да-да, я помню, те два дня, когда ты заболела и решила, что тебе надо отдохнуть, — Соня закатила глаза, а затем резко наклонилась к сестре и стукнула по столешнице ладонями. — Тебе нужен отдых, а то ты бледная, как моль. Сидишь в офисе безвылазно, закопалась в межгалактической Сети. Скоро сама просвечивать как голограмма будешь.
— Давай ты мне дома нотации почитаешь, — Инга с раздражением посмотрела на часы — времени, чтобы подготовиться к собранию, оставалось всё меньше. — Извини, но мне, правда, очень надо…
— Я знаю, что тебе надо! — решительно произнесла Соня и поставила перед ней коробочку с пышным алым бантом. — И раз уж мы никуда не идем, то держи — подарок тебе на день рождения!
— Спасибо, — Инга вежливо улыбнулась и собралась убрать коробочку в стол, но Соня перехватила её руку.
— Открой, неужели тебе не интересно, что там?
— Потом открою.
— Нет, сейчас!
— Ну что ты как ребенок, ей богу! — вздохнула Инга, но поняла, что легче сдаться, и потянула пышный бант. Внутри оказалась странная механическая пластинка. — И что это?
— А ты нажми на серединку и поймешь, — загадочно улыбнулась Соня, и Инга послушно выполнила указание.
В тот же миг приятный женский голос произнёс:
— Спасибо, что воспользовались услугами межпланетной телепортации. Удачного путешествия!
Кабинет залила яркая вспышка, и Инга исчезла из кресла с громким хлопком.
С самого детства Инга не любила путешествовать. Её укачивало в обычном транспорте, а на космических кораблях давление падало так низко, что большую часть полёта она проводила в каюте, не в силах держаться на ногах. Но больше всего она ненавидела межпланетную телепортацию — та вызывала панический страх. Быть расщепленной на миллиарды молекул, чтобы заново собраться в другом месте, что может быть хуже? А вдруг они соединятся неправильно или не соединятся вовсе?
До сего дня Инге удавалось избегать этого вида перемещений, и стресс от телепортации был настолько силён, что шлепнувшись с удобного офисного кресла на горячий песок, она несколько секунд лишь лихорадочно глотала воздух. А затем в панике стала ощупывать себя со всех сторон, надеясь, что нога или рука не остались где-то на другой планете.
И только когда первый страх прошел, Инга осознала, что произошло, и громко закричала, глядя в безоблачное голубое небо. Солнце там было одно — значит, она действительно попала на другую планету!
Постепенно страх сменила ярость, а крики — проклятия в адрес безрассудной сестры. Инга была готова убить Соню за такой «подарочек»!
— Девушка, с вами всё хорошо? — окликнул её низкий мужской голос, и Инга обернулась. Неподалеку стоял русоволосый растрепанный парень с фотоаппаратом. Он был лет на пять младше её. На лице незнакомца отразилась смесь любопытства и участия.
— Нет, со мной всё плохо, — Инга встала, отряхивая песок с костюма. В спандексе, из которого был сделан комбинезон, было жарко, и она расстегнула молнию, отчего взгляд парня стал ещё более заинтересованным. Ей было плевать. Она видела его первый и последний раз и могла пройти мимо даже голой, а не то, что в кружевном нижнем белье.
Во время телепортации «подарок» упал в песок рядом с ней, и Инга повозила рукой, пытаясь его отыскать. Наконец, нужная коробочка попалась под пальцы, и она торопливо нажала на серединку, зажмурившись и ожидая возвращения. Ничего не произошло. Повторное нажатие также ни к чему не привело.
— Ну, давай же, работай! — сквозь зубы бормотала Инга, нажимая кнопку снова и снова.
— Можно, я посмотрю? — нависла над ней тень незнакомца, и Инга с раздражением взглянула на подошедшего к ней парня. Но он её гнева словно и не заметил или же предпочел проигнорировать, рассматривая черную коробочку. Потом вынес вердикт: — Это одноразовый телепорт. Повторно не сработает.
У Инги оборвалось сердце.
— Отлично.
Она встала и запустила подарок в море, чьи волны ласкали песок буквально в паре метров от её приземления. Коробочка с громким плеском погрузилась в воду.
— Вообще-то здесь не принято мусорить, — заметил незнакомец.
— Давай ты не будешь меня учить, — Инга огляделась и, приметив вдали двухэтажный домик, пошла к нему. Телефона и кошелька у неё с собой не было, но за межгалактическую связь можно было заплатить по штрихкоду, вбитому на руке, и она надеялась, что у Сони есть объяснение произошедшему, потому что кроме как глупой шуткой назвать такое приключение Инга не могла. Заодно она собиралась приобрести билеты на ближайший рейс, а еще лучше такой же телепортер — она не собиралась задерживаться на этой планете надолго!
Идти по песку в туфлях на каблуках было ужасно трудно, и Инга спотыкалась через шаг, пока не добралась до домика. Судя по вывеске, это была двухэтажная гостиница. Неподалеку располагались одиночные бунгало на сваях — рай для туристов, приехавших к морю. Инга увидела, как в воде веселятся дети, ныряя в волны, а мамочки загорают, лёжа на песке. Немного удивляло отсутствие тентов и шезлонгов, да и пляж выглядел диким, но зацикливать на этом внимание она не стала.
Резко толкнув бамбуковую дверь, она зашла в гостиницу и огляделась.
— Добро пожаловать! — широко улыбнулся всеми сорока четырьмя зубами стоящий за стойкой рандалец. У неподготовленного жизнью человека такая улыбка могла вызвать обморок. Инга сумела сохранить невозмутимое выражение лица: за время существования фирмы она успела поработать не только с людьми, но и с другими расами, и мохнатые низкорослые рандальцы были не самой странной из них. Те же крокодилоподобные гингоны пугали Ингу гораздо больше.
У рандальцев минусом была даже не внешность ходящей на двух лапах собаки, а упрямство и докучливость. Придирчивые до мелочей и въедливые, как мухи, они могли убедить в своей правоте кого угодно. Именно поэтому Инга ненавидела заключать с ними сделки — в итоге она всегда оставалась в минусе.
— Здравствуйте! — ответила девушка, порадовавшись, что кулон-переводчик был с ней, и потому она поняла «лающую» речь инопланетянина. — Где я могу воспользоваться межпланетной связью?
— Боюсь, сейчас это невозможно, — рандалец глубоко вздохнул, всем видом показывая огорчение, и посмотрел куда-то за Ингу на пока что безоблачное небо. — Надвигается буря, и связи какое-то время не будет.
— Буря? — недоуменно уточнила Инга.
— О, можете не волноваться. Это космическая буря, на планете вам ничего не грозит! — догадавшись, почему она удивилась, замахал мохнатой рукой администратор. — Просто Октавия расположена в кольце метеоритов, а они частенько создают помехи. Вам повезло, что вы успели телепортироваться сюда до начала бури, иначе вместо пляжа могли угодить в джунгли, — он захихикал, а затем что-то вспомнил и выложил на стойку яркую программку, явно оживившись. — Кстати, наш проводник с радостью проводит вас в джунгли и обратно за небольшую плату! Увлекательнейшее путешествие, скажу я вам.
— Спасибо, не надо! — Инга вздрогнула от подобной перспективы. Не то, чтобы она не любила туристические походы, даже отправилась как-то раз в институте в горы, но сейчас у неё просто не было на это времени. — Могу ли я тогда приобрести у вас телепортер, пока буря не разыгралась?
В конце концов, она могла наорать на сестру по возвращению домой.
— Увы, но последний телепортер был куплен вчера, и привоз новых запланирован через месяц, — рандалец поджал губы, возмущенный тем, что к его советам не хотят прислушиваться.
— Так долго? — невольно вырвалось у Инги.
— Это дата прибытия следующего корабля, — пожал плечами администратор.
— Вы имеете в виду торгового корабля? — похолодев, несмотря на жару, уточнила Инга, но рандалец снова покачал головой.
— Корабль прилетает на нашу станцию раз в месяц. Очень неудачное расположение, очень, — он снова покачал головой, а Инга ухватилась за стойку, чтобы не упасть.
Месяц?! Нет, это не могло быть правдой!
— А кто купил у вас телепортер? — она понимала, что готова выкупить единственный шанс поскорее убраться с этого «курорта» за любые деньги.
— Мы не раскрываем имена наших покупателей! — возмутился рандалец, и Инга с досады стукнула по стойке кулаком.
— Что мне тогда делать? Мне надо вернуться домой как можно скорее! Есть другие способы убраться с этой планеты?
Администратор развёл руками-лапами, и Инга медленно выдохнула. Мысленно досчитала до десяти сначала на русском, потом на китайском, а последний раз на андолийском — это был самый сложный язык из ей известных. Всё это время рандалец терпеливо ждал.
— Я бы хотела снять номер, — сказала Инга сквозь зубы, понимая, что деваться пока всё равно некуда. — Инга Громова, мой идентификационный номер сто пять «А» триста семь.
Рандалец поспешно вбил код, что-то пощёлкал у себя на экране, и снова расплылся в улыбке.
— Вам оставлено послание и заказано бунгало номер четыре. Распишитесь, пожалуйста, что получили, — он положил на стойку плоский галопроектор и карточку-ключ, и Инга вцепилась в них, едва успев поставить закорючку на возникшем экране.
Отошла в сторонку и присела на диван, положив проектор к себе на колени. И в нетерпении открыла сообщение.
На пластинке возникла миниатюрная проекция сестры. Соня покрутилась, словно пытаясь понять, попадает ли в объектив, и помахала Инге рукой.
— Привет! Если ты видишь эту запись, то уже на Октавии и готова меня убить, — начала она со смиренным выражением лица, но лукавая улыбка то и дело скользила по ее губам. — Я приму твой гнев, когда ты вернешься. Но пока ты в отпуске, не порти себе удовольствие и насладись этим месяцем сполна! А о работе я позабочусь, можешь мне довериться.
Инга выругалась, а Соня словно специально сделала паузу, позволяя ей выпустить пар. Впрочем, может и специально — она прекрасно понимала, какая будет реакция у Инги на такой «подарок».
— Я сняла тебе лучшее бунгало на пляже и собрала все необходимые вещи. Питаться можешь в отеле, где ты, несомненно, уже побывала — у них готовят восхитительное омульбу, это местное блюдо из моллюсков и грибов, обязательно попробуй! Также советую совершить увлекательную экскурсию в джунгли, администратор отеля рекомендовал её как главное развлечение на их диком курорте.
