Кайла чуть не расплакалась, когда увидела Дафну, а ведь с кухаркой она была далеко не так близка, как с Ильманом, заменившим им с сестрой рано ушедшего в Пустошь деда. – Давно не виделись.
– Давно. Как выросла-то. На мать похожа, а взгляд – отца!
Он поднялся, выпрямившись во весь немалый рост, и шагнул к ней, не в силах отвести взгляд и одновременно пытаясь нащупать стоящую рядом с креслом трость. Узловатые пальцы вцепились в спинку кресла. Наконец ему удалось схватить трость, и он, тяжело опираясь на правую ногу, подошел к Кайле и взял ее за руку. Хватка осталась такой же крепкой, как и раньше.
Некоторое время оба молчали, разглядывая друг друга. Кайла отмечала глубокие морщины, испещрившие лицо. А светлые серые глаза, казалось, еще больше посветлели. Ильман ее узнал, она не сомневалась в этом ни секунды. В детстве они с Минтой часто дурачились: менялись одеждой, а потом водили за нос прислугу и родителей, заставляя угадывать, кто перед ними. Ошибались все с переменным успехом. Все, кроме Ильмана – с ним шутка не проходила. Он различал сестер, ни разу не ошибившись.
– Навестить пришла, или как? – первым нарушил молчание бывший управляющий.
– Пришла просить об одолжении. Я вернулась домой, и мне нужна твоя помощь.
– Помощь ей нужна! А последние годы справлялась сама и не вспоминала! Десять лет, Кайла!.. – последние слова он произнес с такой горечью, что стало стыдно.
– Я помнила. – Кайла сжала его руку. – Но я не могла вернуться.
– А сейчас, значит, можешь…
Кайла кивнула, прикусив губу. Десять лет она пряталась от самой себя. Похоронила Кайлу Абель глубоко внутри, обретя новую жизнь: свободную, немного сумасшедшую, но подходящую ей – по крайней мере, так казалось. Но только дома она почувствовала себя цельной.
– Ты приедешь в «Воронье гнездо»?
Ильман долго смотрел на нее, затем отпустил руку и спросил:
– А что скажет Луис? Он дал мне расчет, я его уже потратил. Комната снята на полгода, а она, как ты видишь, очень неплоха. Тихо, никто не мешает. Обедами, опять-таки, кормят и ужином. Хуже, чем Дафна, но с голоду не помрешь. И всё оплачено наперед, деньги не вернут.
Кайла незаметно выдохнула. Раз управляющий начал рассуждать, кто что скажет и подумает, значит, есть шанс на согласие!
– Что он может сказать? Формально владелица – я. Что хочу, то и творю, – безмятежно ответила она. – А насчет денег не переживай. Считай, это были отпускные. Ты отдохнул и готов работать с новыми силами. Что скажешь?
На самом деле Кайла была готова привезти его назад хоть сегодня! Она не представляла, с какой стороны подступиться к делам. Сестра намного лучше разбиралась с бухгалтерией и нашла какие-то проблемы в бумагах – что-то, связанное с шахтами, но глубже копнуть не успела. И еще, если верить слухам, Луис в последний месяц пытался выставить отель на торги. Наверняка выставил бы, если б успел вступить в наследство. Может, и Ильмана уволил, чтобы тот не мог помешать?
– Я не мальчик на побегушках, чтобы возвращаться по первому слову, – проворчал Ильман. – Помочь помогу, из уважения к твоим покойным родителям. А дальше посмотрим. В любом случае мне понадобится время, чтобы закончить здесь дела.
– А когда закончишь – вернешься?
– Девчонка! – бывший управляющий грозно потряс перед ней пальцем, но Кайла обезоруживающе улыбнулась. Будь Ильман рядом, ей стало бы спокойнее. Да и на будущее, чтобы сестра не осталась одна…
– Кайла!
– Да?
– Вы с ней виделись?
Не нужно было уточнять, что Ильман спрашивает о Минте. Кайла кивнула, и на лице бывшего управляющего отразилось облегчение.
– Носи обручальное кольцо на шее. Уже год, как она сняла его с пальца, – указал на мелкую несостыковку Ильман, и Кайла понятливо сжала кулак.
Она провела у Ильмана несколько часов, собирая в общую картину те обрывки информации, которые удалось узнать раньше. Слухи о продаже отеля оказались не такими уж слухами – местом заинтересовался некто влиятельный из столицы. У тьена Гефмана, доверенного этого господина, в городе была контора по приобретению недвижимости. Сначала он приезжал к Минте, пытался договориться о продаже отеля и земли. Затем, когда с ней не вышло, стал обихаживать Луиса. Помимо денег, он предлагал помощь с переездом в столицу и теплое местечко чиновника средней руки. Минта и Луис поругались по этому поводу и к общему мнению не пришли. Когда же сестра попала под обвал, Гефман объявился на ее похоронах и, слово за слово, зацепился за продажу отеля.
Ильману сделка не понравилась сразу. Вроде бы придраться было не к чему: сумма, которую предлагал покупатель, была чуть выше ожидаемой и оттого весьма соблазнительной. А жизнь в столице тешила честолюбие Луиса. Но это и напрягало: условия были слишком хороши, чтобы отказаться.
С рассуждениями бывшего управляющего Кайла согласилась. Как бы сильно она ни любила родное «Гнездо», а большой выгоды отель не приносил. Завлечь посетителей – задача непростая, тут и близость к хаврийской границе мешала, и горная нечисть: конечно, патрульные отряды следили, чтобы обстановка не накалялась, но и одной заблудшей химеры хватало, чтобы расправиться с неосторожными путниками. Так себе отдых, для любителей острых ощущений! По большей части в отеле останавливались охотники, но они снимали номера подешевле, только чтобы переночевать.
Впрочем, всегда оставался вариант, что господину, жаждущему заполучить отель, просто «вожжа под хвост попала», как любила приговаривать тьенна Дафна. Не привык к отказам, вот и раззадорился. В любом случае Луис ничего не мог сделать с отелем без согласия жены, а она дом продавать не собиралась.
Пожалуй, стоит поговорить с этим Гефманом, решила Кайла. Ильман утверждал, что тот был весьма настойчив в своих предложениях. Что ж, она тоже умела проявлять настойчивость.
Контора по сделкам с недвижимостью находилась в двух кварталах от доходного дома и занимала весь первый этаж. Дверь открыл человек в строгом костюме, средних лет и совершенно невзрачный. Такого увидишь и через минуту не вспомнишь. При взгляде на посетительницу на его лице на миг промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой.
– Вот как, тьенна Абель? Значит, слухи не врали, вы живы. Признаюсь, я не сразу поверил. Прошу, проходите, не стойте на пороге.
Кайла вошла внутрь. Прихожая была совсем крохотной, одна вешалка и корзина для зонтов, а вот кабинет оказался просторным и светлым. Для посетителей напротив стола стоял удобный кожаный диван, в аквариуме в углу плавали рыбки. Из любопытства Кайла постучала по стеклу – и рыбки тотчас подплыли к ней.
– Чем обязан визитом? – спросил Гефман, подойдя к заваленному бумагами столу – еще одному показателю занятости и успеха.
Кайла не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:
– Я получила сведения, что вы заключили сделку с моим мужем.
– Так значит, вы желаете получить свою долю? – уточнил тьен Гефман.
– Что, простите? – обернулась Кайла.
– Вы хотите себе домик? – поспешно исправился тьен Гефман и подергал себя за бородку. – Честно говоря, купить два дома в столице будет трудновато. К тому же я обещал господину Луису дом в центре, а это недешевое удовольствие. Бюджет на исходе, но, думаю, смогу договориться со своим нанимателем и подобрать вам если не дом, то этаж. Вы ведь не будете против милой приветливой соседки? Есть у меня на примете одна веселая вдовушка, как раз вашего возраста. Понимаю, после случившегося вам наверняка страшно оставаться с мужем наедине…
– Почему?
– Что – почему?
– Почему мне должно быть страшно? – спросила Кайла с самым что ни на есть безмятежным видом. О том, что у четы «воронов» всё далеко не так безоблачно, как хотелось бы, судачил весь город, но это не повод обвинять Луиса в покушении.
Наверное, тьен Гефман и сам понял, что погорячился, и попытался смягчить сказанное:
– Однажды уединение обернулось для вас трагедией. К сожалению, господин Луис – обычный человек и не всегда может помочь. Если бы он был магом…
– Мы были в горном домике за сотню миль от отеля. Меня придавило снегом. Думаете, маг справился бы с лавиной? – скептически уточнила Кайла.
Тьен Гефман всплеснул руками.
– Так об этом и речь! В городе подобного не случилось бы. Поверьте, вам понравится жизнь в столице. Я вообще не понимаю, зачем молодой красивой женщине оставаться в приграничье! Вы только хороните себя, уж простите за столь ужасное сравнение, но оно само просится на язык. К тому же через пять-семь лет вашей прелестной дочери пора будет дебютировать. Ах, это же ожившая сказка! У вас как раз будет время подготовиться, завести полезные знакомства. Уверен, мой наниматель окажет вам ответную услугу…
– А как зовут вашего нанимателя? Тьен?..
– Тьен Форц. Он бывший комиссар стражи, по личным причинам ему пришлось оставить службу, но, поверьте, это достойный человек, благосклонность которого – большая удача. И не только – уверен, с его знакомствами вы с легкостью войдете в высшее общество.
– И зачем этому достойному господину отель в нашей глуши? – Кайла сделала вид, что раздумывает над его словами.
– В отличие от вас тьен Форц, увы, не молод, и устал от бодрой столичной жизни. А здесь горный воздух, тишина, благодать… А вот, собственно, и бумаги. Подпись вашего мужа уже есть, осталось ваша. – Гефман с заискивающей улыбкой протянул гостье перо.
Отлично! Нужные бумаги сами идут в руки! Кайла изучила все пункты договора, особое внимание уделив передаваемым землям и пристройкам. А Луис продешевил – с шахтами земля стоила куда дороже.
Закончив с бумагами, Кайла положила их на стол.
– Боюсь, сделка отменяется. «Воронье гнездо» не продается.
– Тьенна Абель, при всём уважении, это не тот вопрос, который вы можете решать единолично. Думаю, мне стоит обсудить его с вашим мужем, – вежливая улыбка на лице Гефмана стала вымученной.
– Нет, тьен Гефман, это вы, кажется, забыли. Я – единственная полноправная хозяйка отеля, и только я вправе решать, как с ним поступить. Пожалуйста, передайте это своему нанимателю и прекратите донимать мою семью.
Дальнейший спор был бессмысленным. Пустая трата времени, которого и без того не хватало – Кайле предстояло выдержать битву в городской администрации по восстановлению документов.
– Еще на днях это было не так, – бросил ей в спину Гефман. – И вопросы купли-продажи решал ваш муж. Жизнь очень переменчива, не находите?
– Вы мне угрожаете? – неподдельно удивилась Кайла, обернувшись на пороге.
– Что вы… Просто напоминаю, насколько опасна жизнь за городом, – мужчина развел руками, всем видом выражая фальшивое дружелюбие. – Если что, мое предложение остается в силе. Вы знаете, где меня найти.
Погода испортилась. Хлынул ливень, а когда затих, по мостовой забарабанил мелкий дождь, прогоняя людей домой и превращая улицы в зонтичное море. До дождя Кайла успела заглянуть в администрацию и подать прошение на восстановление документов: на нее посмотрели как на мошенницу, убедились, что она не использует меняющие внешность артефакты и взяли кровь на проверку. Лишь после подтверждения выдали временное свидетельство. Временное! «Подождите несколько дней до завершения процедуры» – предупредил секретарь, и Кайле пришлось смириться.
Пережив бюрократическую волокиту, она перекусила у Ильмана и надеялась прогуляться, посмотреть, как изменился город, но пошел дождь. Да такой, что без зонта не выйдешь, промокнешь за минуту! Она заглянула на первый этаж в магазин и, почти не выбирая – на ее непритязательный взгляд, черный зонт слева и справа отличались друг от друга разве что ценой! – приобрела зонт. На выходе взгляд зацепился за крепкую мужскую трость, и, поколебавшись минуту, Кайла захватила ее с собой и вернулась к прилавку.
С одной стороны, трость была жутковатой, с другой – притягивала взгляд. Набалдашник в виде вороньего черепа смотрелся потрясающе реалистично, и Кайла решила, что такая трость доктору подойдет. Дополнит и без того суровый и загадочный образ. А ворон… Она позволила себе надеяться, что при взгляде на трость Рейн будет вспоминать отдых в «Вороньем гнезде» и его хозяйку.
Цена кусалась, но на протяжении десяти лет Кайла не потратила из наследства ни кровента и могла позволить себе маленький подарок.
– У вас хороший вкус, тьенна. Эта трость изготовлена из ясеня, а набалдашник – чистое серебро. К тому же здесь есть секрет. – Продавец слегка провернул вороний череп, и ему в руку выскочил короткий стальной клинок. – Эстетично и практично. Вам завернуть?
– Да, пожалуйста.
Из магазина она вышла со значительно полегчавшим кошельком, зато с зонтом и тростью. Осталось придумать, как вручить подарок Рейну. Для комплимента от отеля трость была слишком дорогой, а как проявление заинтересованности… Кайла вздохнула, покрутив обручальное кольцо на пальце. Сейчас она замужняя дама, какая тут заинтересованность!
Раз уж вспомнила о браке, стоило проявить интерес к пассиям Луиса. Супруг Минты никогда не был примерным семьянином, а любовниц менял как перчатки. Откупался за пылкую страсть дорогими подарками, и любовники расставались довольными друг другом, без скандалов. Однако тьенна Наби умудрилась задержаться в фаворитках. И если Луис по-настоящему попался к ней на крючок, она вполне могла пожелать сменить статус: быть хозяйкой отеля и женой всяко лучше, чем подружкой на ночь.
Без доказательств Кайла никого обвинять не собиралась – это была всего лишь одна ниточка, которая могла вывести к разгадке покушения, – но посмотреть на женщину, сумевшую зацепить Луиса, хотелось.
Судя по развешанным афишам, тьенна Наби выступала в городском театре. Туда Кайла и отправилась: проще всего разузнать о певице, поговорив с местной прислугой, а если повезет, пересечься и с самой соперницей. Вряд ли Луис успел сообщить ей, что жена жива, и первая реакция на подобную новость будет самой честной.
Увы, парадный вход в театр оказался закрыт до вечера. На стук никто не ответил, а к черному входу дорогу преграждала запертая калитка.
Кайла привстала на цыпочки, чтобы заглянуть в фойе через окно: ей показалось, кто-то прошел по залу.
– Что вы делаете? – с акцентом спросили за спиной.
Кайла обернулась. Позади нее под зонтом стояла хаврийка ее лет, в экстравагантной шляпке и пальто по последней моде. Как она умудрилась незаметно подойти – загадка! Не иначе дождь помог.
– Вы журналистка? Меня не предупреждали об интервью, – окинула ее недовольным взглядом незнакомка. – Вам придется подождать, пока не закончится репетиция. Я не люблю отвлекаться перед пением.
– А вы?.. – в принципе, Кайла догадалась, кого видит перед собой – в театре было не так много артистов из Хаврии.
– Делаете вид, что не узнали меня? Это даже смешно!
Тьенна Наби прошла мимо Кайлы, едва не задев ее зонтом. Уверенности в себе женщине было не занимать. И ключ-руна от центрального входа у нее была личная, на золотом брелоке.
– Так и будете стоять под дождем? Проходите, – позвала она из холла, не обернувшись. Швырнула пальто на вешалку и прошла к столику у окна, вытаскивая из сумочки тонкую дамскую сигарету. – Терпеть не могу дождь. Он вызывает у меня скуку. Об этом не пишите, – тут же добавила она, зажигая сигарету и делая глубокую затяжку.
Кайла же попыталась мысленно противопоставить яркой, наряженной в меха певичке свою миловидную, но совершенно обычную сестру – и порадовалась, что им двоим не довелось встретиться.
– Давно. Как выросла-то. На мать похожа, а взгляд – отца!
Он поднялся, выпрямившись во весь немалый рост, и шагнул к ней, не в силах отвести взгляд и одновременно пытаясь нащупать стоящую рядом с креслом трость. Узловатые пальцы вцепились в спинку кресла. Наконец ему удалось схватить трость, и он, тяжело опираясь на правую ногу, подошел к Кайле и взял ее за руку. Хватка осталась такой же крепкой, как и раньше.
Некоторое время оба молчали, разглядывая друг друга. Кайла отмечала глубокие морщины, испещрившие лицо. А светлые серые глаза, казалось, еще больше посветлели. Ильман ее узнал, она не сомневалась в этом ни секунды. В детстве они с Минтой часто дурачились: менялись одеждой, а потом водили за нос прислугу и родителей, заставляя угадывать, кто перед ними. Ошибались все с переменным успехом. Все, кроме Ильмана – с ним шутка не проходила. Он различал сестер, ни разу не ошибившись.
– Навестить пришла, или как? – первым нарушил молчание бывший управляющий.
– Пришла просить об одолжении. Я вернулась домой, и мне нужна твоя помощь.
– Помощь ей нужна! А последние годы справлялась сама и не вспоминала! Десять лет, Кайла!.. – последние слова он произнес с такой горечью, что стало стыдно.
– Я помнила. – Кайла сжала его руку. – Но я не могла вернуться.
– А сейчас, значит, можешь…
Кайла кивнула, прикусив губу. Десять лет она пряталась от самой себя. Похоронила Кайлу Абель глубоко внутри, обретя новую жизнь: свободную, немного сумасшедшую, но подходящую ей – по крайней мере, так казалось. Но только дома она почувствовала себя цельной.
– Ты приедешь в «Воронье гнездо»?
Ильман долго смотрел на нее, затем отпустил руку и спросил:
– А что скажет Луис? Он дал мне расчет, я его уже потратил. Комната снята на полгода, а она, как ты видишь, очень неплоха. Тихо, никто не мешает. Обедами, опять-таки, кормят и ужином. Хуже, чем Дафна, но с голоду не помрешь. И всё оплачено наперед, деньги не вернут.
Кайла незаметно выдохнула. Раз управляющий начал рассуждать, кто что скажет и подумает, значит, есть шанс на согласие!
– Что он может сказать? Формально владелица – я. Что хочу, то и творю, – безмятежно ответила она. – А насчет денег не переживай. Считай, это были отпускные. Ты отдохнул и готов работать с новыми силами. Что скажешь?
На самом деле Кайла была готова привезти его назад хоть сегодня! Она не представляла, с какой стороны подступиться к делам. Сестра намного лучше разбиралась с бухгалтерией и нашла какие-то проблемы в бумагах – что-то, связанное с шахтами, но глубже копнуть не успела. И еще, если верить слухам, Луис в последний месяц пытался выставить отель на торги. Наверняка выставил бы, если б успел вступить в наследство. Может, и Ильмана уволил, чтобы тот не мог помешать?
– Я не мальчик на побегушках, чтобы возвращаться по первому слову, – проворчал Ильман. – Помочь помогу, из уважения к твоим покойным родителям. А дальше посмотрим. В любом случае мне понадобится время, чтобы закончить здесь дела.
– А когда закончишь – вернешься?
– Девчонка! – бывший управляющий грозно потряс перед ней пальцем, но Кайла обезоруживающе улыбнулась. Будь Ильман рядом, ей стало бы спокойнее. Да и на будущее, чтобы сестра не осталась одна…
– Кайла!
– Да?
– Вы с ней виделись?
Не нужно было уточнять, что Ильман спрашивает о Минте. Кайла кивнула, и на лице бывшего управляющего отразилось облегчение.
– Носи обручальное кольцо на шее. Уже год, как она сняла его с пальца, – указал на мелкую несостыковку Ильман, и Кайла понятливо сжала кулак.
***
Она провела у Ильмана несколько часов, собирая в общую картину те обрывки информации, которые удалось узнать раньше. Слухи о продаже отеля оказались не такими уж слухами – местом заинтересовался некто влиятельный из столицы. У тьена Гефмана, доверенного этого господина, в городе была контора по приобретению недвижимости. Сначала он приезжал к Минте, пытался договориться о продаже отеля и земли. Затем, когда с ней не вышло, стал обихаживать Луиса. Помимо денег, он предлагал помощь с переездом в столицу и теплое местечко чиновника средней руки. Минта и Луис поругались по этому поводу и к общему мнению не пришли. Когда же сестра попала под обвал, Гефман объявился на ее похоронах и, слово за слово, зацепился за продажу отеля.
Ильману сделка не понравилась сразу. Вроде бы придраться было не к чему: сумма, которую предлагал покупатель, была чуть выше ожидаемой и оттого весьма соблазнительной. А жизнь в столице тешила честолюбие Луиса. Но это и напрягало: условия были слишком хороши, чтобы отказаться.
С рассуждениями бывшего управляющего Кайла согласилась. Как бы сильно она ни любила родное «Гнездо», а большой выгоды отель не приносил. Завлечь посетителей – задача непростая, тут и близость к хаврийской границе мешала, и горная нечисть: конечно, патрульные отряды следили, чтобы обстановка не накалялась, но и одной заблудшей химеры хватало, чтобы расправиться с неосторожными путниками. Так себе отдых, для любителей острых ощущений! По большей части в отеле останавливались охотники, но они снимали номера подешевле, только чтобы переночевать.
Впрочем, всегда оставался вариант, что господину, жаждущему заполучить отель, просто «вожжа под хвост попала», как любила приговаривать тьенна Дафна. Не привык к отказам, вот и раззадорился. В любом случае Луис ничего не мог сделать с отелем без согласия жены, а она дом продавать не собиралась.
Пожалуй, стоит поговорить с этим Гефманом, решила Кайла. Ильман утверждал, что тот был весьма настойчив в своих предложениях. Что ж, она тоже умела проявлять настойчивость.
Контора по сделкам с недвижимостью находилась в двух кварталах от доходного дома и занимала весь первый этаж. Дверь открыл человек в строгом костюме, средних лет и совершенно невзрачный. Такого увидишь и через минуту не вспомнишь. При взгляде на посетительницу на его лице на миг промелькнуло удивление, но он быстро совладал с собой.
– Вот как, тьенна Абель? Значит, слухи не врали, вы живы. Признаюсь, я не сразу поверил. Прошу, проходите, не стойте на пороге.
Кайла вошла внутрь. Прихожая была совсем крохотной, одна вешалка и корзина для зонтов, а вот кабинет оказался просторным и светлым. Для посетителей напротив стола стоял удобный кожаный диван, в аквариуме в углу плавали рыбки. Из любопытства Кайла постучала по стеклу – и рыбки тотчас подплыли к ней.
– Чем обязан визитом? – спросил Гефман, подойдя к заваленному бумагами столу – еще одному показателю занятости и успеха.
Кайла не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу:
– Я получила сведения, что вы заключили сделку с моим мужем.
– Так значит, вы желаете получить свою долю? – уточнил тьен Гефман.
– Что, простите? – обернулась Кайла.
– Вы хотите себе домик? – поспешно исправился тьен Гефман и подергал себя за бородку. – Честно говоря, купить два дома в столице будет трудновато. К тому же я обещал господину Луису дом в центре, а это недешевое удовольствие. Бюджет на исходе, но, думаю, смогу договориться со своим нанимателем и подобрать вам если не дом, то этаж. Вы ведь не будете против милой приветливой соседки? Есть у меня на примете одна веселая вдовушка, как раз вашего возраста. Понимаю, после случившегося вам наверняка страшно оставаться с мужем наедине…
– Почему?
– Что – почему?
– Почему мне должно быть страшно? – спросила Кайла с самым что ни на есть безмятежным видом. О том, что у четы «воронов» всё далеко не так безоблачно, как хотелось бы, судачил весь город, но это не повод обвинять Луиса в покушении.
Наверное, тьен Гефман и сам понял, что погорячился, и попытался смягчить сказанное:
– Однажды уединение обернулось для вас трагедией. К сожалению, господин Луис – обычный человек и не всегда может помочь. Если бы он был магом…
– Мы были в горном домике за сотню миль от отеля. Меня придавило снегом. Думаете, маг справился бы с лавиной? – скептически уточнила Кайла.
Тьен Гефман всплеснул руками.
– Так об этом и речь! В городе подобного не случилось бы. Поверьте, вам понравится жизнь в столице. Я вообще не понимаю, зачем молодой красивой женщине оставаться в приграничье! Вы только хороните себя, уж простите за столь ужасное сравнение, но оно само просится на язык. К тому же через пять-семь лет вашей прелестной дочери пора будет дебютировать. Ах, это же ожившая сказка! У вас как раз будет время подготовиться, завести полезные знакомства. Уверен, мой наниматель окажет вам ответную услугу…
– А как зовут вашего нанимателя? Тьен?..
– Тьен Форц. Он бывший комиссар стражи, по личным причинам ему пришлось оставить службу, но, поверьте, это достойный человек, благосклонность которого – большая удача. И не только – уверен, с его знакомствами вы с легкостью войдете в высшее общество.
– И зачем этому достойному господину отель в нашей глуши? – Кайла сделала вид, что раздумывает над его словами.
– В отличие от вас тьен Форц, увы, не молод, и устал от бодрой столичной жизни. А здесь горный воздух, тишина, благодать… А вот, собственно, и бумаги. Подпись вашего мужа уже есть, осталось ваша. – Гефман с заискивающей улыбкой протянул гостье перо.
Отлично! Нужные бумаги сами идут в руки! Кайла изучила все пункты договора, особое внимание уделив передаваемым землям и пристройкам. А Луис продешевил – с шахтами земля стоила куда дороже.
Закончив с бумагами, Кайла положила их на стол.
– Боюсь, сделка отменяется. «Воронье гнездо» не продается.
– Тьенна Абель, при всём уважении, это не тот вопрос, который вы можете решать единолично. Думаю, мне стоит обсудить его с вашим мужем, – вежливая улыбка на лице Гефмана стала вымученной.
– Нет, тьен Гефман, это вы, кажется, забыли. Я – единственная полноправная хозяйка отеля, и только я вправе решать, как с ним поступить. Пожалуйста, передайте это своему нанимателю и прекратите донимать мою семью.
Дальнейший спор был бессмысленным. Пустая трата времени, которого и без того не хватало – Кайле предстояло выдержать битву в городской администрации по восстановлению документов.
– Еще на днях это было не так, – бросил ей в спину Гефман. – И вопросы купли-продажи решал ваш муж. Жизнь очень переменчива, не находите?
– Вы мне угрожаете? – неподдельно удивилась Кайла, обернувшись на пороге.
– Что вы… Просто напоминаю, насколько опасна жизнь за городом, – мужчина развел руками, всем видом выражая фальшивое дружелюбие. – Если что, мое предложение остается в силе. Вы знаете, где меня найти.
***
Погода испортилась. Хлынул ливень, а когда затих, по мостовой забарабанил мелкий дождь, прогоняя людей домой и превращая улицы в зонтичное море. До дождя Кайла успела заглянуть в администрацию и подать прошение на восстановление документов: на нее посмотрели как на мошенницу, убедились, что она не использует меняющие внешность артефакты и взяли кровь на проверку. Лишь после подтверждения выдали временное свидетельство. Временное! «Подождите несколько дней до завершения процедуры» – предупредил секретарь, и Кайле пришлось смириться.
Пережив бюрократическую волокиту, она перекусила у Ильмана и надеялась прогуляться, посмотреть, как изменился город, но пошел дождь. Да такой, что без зонта не выйдешь, промокнешь за минуту! Она заглянула на первый этаж в магазин и, почти не выбирая – на ее непритязательный взгляд, черный зонт слева и справа отличались друг от друга разве что ценой! – приобрела зонт. На выходе взгляд зацепился за крепкую мужскую трость, и, поколебавшись минуту, Кайла захватила ее с собой и вернулась к прилавку.
С одной стороны, трость была жутковатой, с другой – притягивала взгляд. Набалдашник в виде вороньего черепа смотрелся потрясающе реалистично, и Кайла решила, что такая трость доктору подойдет. Дополнит и без того суровый и загадочный образ. А ворон… Она позволила себе надеяться, что при взгляде на трость Рейн будет вспоминать отдых в «Вороньем гнезде» и его хозяйку.
Цена кусалась, но на протяжении десяти лет Кайла не потратила из наследства ни кровента и могла позволить себе маленький подарок.
– У вас хороший вкус, тьенна. Эта трость изготовлена из ясеня, а набалдашник – чистое серебро. К тому же здесь есть секрет. – Продавец слегка провернул вороний череп, и ему в руку выскочил короткий стальной клинок. – Эстетично и практично. Вам завернуть?
– Да, пожалуйста.
Из магазина она вышла со значительно полегчавшим кошельком, зато с зонтом и тростью. Осталось придумать, как вручить подарок Рейну. Для комплимента от отеля трость была слишком дорогой, а как проявление заинтересованности… Кайла вздохнула, покрутив обручальное кольцо на пальце. Сейчас она замужняя дама, какая тут заинтересованность!
Раз уж вспомнила о браке, стоило проявить интерес к пассиям Луиса. Супруг Минты никогда не был примерным семьянином, а любовниц менял как перчатки. Откупался за пылкую страсть дорогими подарками, и любовники расставались довольными друг другом, без скандалов. Однако тьенна Наби умудрилась задержаться в фаворитках. И если Луис по-настоящему попался к ней на крючок, она вполне могла пожелать сменить статус: быть хозяйкой отеля и женой всяко лучше, чем подружкой на ночь.
Без доказательств Кайла никого обвинять не собиралась – это была всего лишь одна ниточка, которая могла вывести к разгадке покушения, – но посмотреть на женщину, сумевшую зацепить Луиса, хотелось.
Судя по развешанным афишам, тьенна Наби выступала в городском театре. Туда Кайла и отправилась: проще всего разузнать о певице, поговорив с местной прислугой, а если повезет, пересечься и с самой соперницей. Вряд ли Луис успел сообщить ей, что жена жива, и первая реакция на подобную новость будет самой честной.
Увы, парадный вход в театр оказался закрыт до вечера. На стук никто не ответил, а к черному входу дорогу преграждала запертая калитка.
Кайла привстала на цыпочки, чтобы заглянуть в фойе через окно: ей показалось, кто-то прошел по залу.
– Что вы делаете? – с акцентом спросили за спиной.
Кайла обернулась. Позади нее под зонтом стояла хаврийка ее лет, в экстравагантной шляпке и пальто по последней моде. Как она умудрилась незаметно подойти – загадка! Не иначе дождь помог.
– Вы журналистка? Меня не предупреждали об интервью, – окинула ее недовольным взглядом незнакомка. – Вам придется подождать, пока не закончится репетиция. Я не люблю отвлекаться перед пением.
– А вы?.. – в принципе, Кайла догадалась, кого видит перед собой – в театре было не так много артистов из Хаврии.
– Делаете вид, что не узнали меня? Это даже смешно!
Тьенна Наби прошла мимо Кайлы, едва не задев ее зонтом. Уверенности в себе женщине было не занимать. И ключ-руна от центрального входа у нее была личная, на золотом брелоке.
– Так и будете стоять под дождем? Проходите, – позвала она из холла, не обернувшись. Швырнула пальто на вешалку и прошла к столику у окна, вытаскивая из сумочки тонкую дамскую сигарету. – Терпеть не могу дождь. Он вызывает у меня скуку. Об этом не пишите, – тут же добавила она, зажигая сигарету и делая глубокую затяжку.
Кайла же попыталась мысленно противопоставить яркой, наряженной в меха певичке свою миловидную, но совершенно обычную сестру – и порадовалась, что им двоим не довелось встретиться.
