Наверняка эта тьенна Наби посмеялась бы над попыткой Минты отстоять свою семью.
Актриса приоткрыла окно, выпуская струйку дыма на улицу.
– Как вас зовут? – с теми же скучающими интонациями спросила она.
– Кайла Абель. – Она протянула руку новой знакомой, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова.
– Госпожа Абель? Как удивительно! – Наби ответила коротким рукопожатием, едва коснувшись пальчиками ее ладони. – У одного моего знакомого так звали жену. Бедняжка погибла этой зимой.
– Правда, удивительно. Ведь я жива и перед вами, – не сдержалась Кайла.
Красивое лицо собеседницы искривилось сначала в недоумении, а затем, совершенно неожиданно, губы сложились в ухмылку.
– Утром Луис упоминал об этом курьезе. Правда, мы не думали, что это всерьез. Вы действительно тьенна Абель и пришли сюда устроить скандал? Я польщена! Вы выжили под лавиной, вернулись, чудесно выглядите – но так волнуетесь, что я украла вашего мужа! – она коротко и зло рассмеялась.
Пожалуй, со стороны это на самом деле выглядело забавно. Забавно и жалко. Как попытка уговорить вора не брать чужое.
– Пожалуйста, не поймите превратно! Нас с Луисом связывает любовь к театру. Глубокая, чистая любовь, – продолжала насмешничать тьенна Наби.
«И поэтому Луис не приходит ночевать домой?» – так и вертелось на языке. Сдержать скептический смешок не получилось, а Кайла и не пыталась.
– Тьенна Наби, не обижайтесь, но вас с Луисом может связывать что угодно, когда угодно и сколько угодно раз, лишь бы общественность об этом не судачила, – успокоила она собеседницу. Пусть лучше Луис проводит время с Наби, чем мешает расследованию. – Собственно, об этом я и хотела поговорить. Вы ведь понимаете, мое возвращение вызовет много пересудов, не хочу давать лишний повод для сплетен.
– А вы не такая тряпка, как утверждал Луис. – Тьенна Наби потушила сигарету, во взгляде зажегся интерес. Она подалась вперед, чтобы рассмотреть Кайлу. – Я думала, вы будете кричать и требовать оставить его в покое.
– Луис бросил меня умирать и развлекался с вами, едва отпели панихиду. Вы действительно считаете, что у меня есть к нему какие-то чувства? – вопросом на вопрос ответила Кайла.
– Что ж, смерть пошла вам на пользу.
Придумать достойный ответ Кайла не успела. В зал влетел маэстро, высокий и худой как кузнечик, на ходу оправляя галстук.
– Госпожа Наби, вы уже здесь! И снова курите. Да еще у открытого окна в такую погоду! Я же предупреждал, испортите голос, – высказал он, активно жестикулируя. – У нас выступление через три дня, что будете делать, если простынете? Так, а вы кто? – мужчина соизволил обратить внимание на постороннюю.
– Моя поклонница, – опередила ее актриса, и Кайла проглотила ответ – не стоило распространяться об их короткой беседе. – Вызовите ей паромобиль, чтобы довезти до отеля. В такой дождь опасно ездить по горным дорогам.
– Не стоит, я на машине, – поспешно отказалась Кайла.
Впрочем, она отказалась бы в любом случае. Не хотелось быть обязанной любовнице Луиса даже в такой малости.
Дождь и впрямь усилился, грозя размыть дорогу. Когда Кайла вернулась к паромобилю, ее пальто успело промокнуть, несмотря на зонт, а юбку можно было выжимать.
– Всё хорошо? – Рейн встретил ее у паромобиля. Машину он оставил под навесом, чтобы зря не мокнуть. – Обедала?
– Да. А ты? – уточнила Кайла, забравшись в сухой и теплый салон. Кивок немного успокоил, и она, отогревая руки, предложила. – Тогда возвращаемся.
Завернутая трость перекочевала на заднее сидение, дожидаться своего часа. Кайла пристегнулась, жалея, что не смогла перекусить с Рейном. Помнится, раньше он частенько пытался ее накормить. Приносил сладости и сыр, а однажды поймал кролика. Но свежевать его пришлось самой Кайле. Доктор, проводивший сложные операции на живых людях, до того дня никогда не снимал шкурки с животных.
Днем транспорта в городе прибавилось. Повозки и паромобили ездили наравне, и скорость вторых существенно снижалась. Образовывались самые настоящие пробки – водители стояли на перекрестках, пытались разминуться на узких улочках и беспрестанно кричали и гудели. Вскоре стала известна и причина – на соседней улице засорилась ливневая система, превратив дорогу в реку. Кто-то, не выдержав, попытался объехать кавалькаду, но только застрял и создал еще больший затор.
Продвигались медленно, и от скуки Кайла успела изучить местный пейзаж, перекинуться парой дежурных фраз с такими же скучающими в пробке соседями и купить мясной пирожок у бойкого мальчишки, выбравшего удачное время, чтобы пробежаться мимо застрявших машин. Откусила сама и, распробовав, по старой памяти предложила Рейну. Доктор отказываться не стал, но покосился на нее с любопытством. Кайла запоздало сообразила, что замужние тьенны не кормят мужчин с рук, по крайней мере, чужих.
– Не хочу показаться параноиком, но, кажется, они едут за нами от самого центра, – чтобы хоть как-то отвлечь внимание от конфуза, высказалась она, вытерев руки платком и уставившись в зеркало заднего вида.
За ними следовал новенький черный паромобиль с блестящим клаксоном. Водителя из-за дождя рассмотреть не получалось. Рейн тоже посмотрел, но у него машина подозрения не вызвала. Ехала не отставая, но и не подъезжала ближе. Не считать же каждую попутку за преследователя.
Кайла и не собиралась, достаточно было начать новую тему, а не думать про треклятый пирожок. Но вот спустя несколько поворотов они выехали к дороге, ведущей за город, а машина так и следовала за ними в отдалении. Тогда женщина забеспокоилась. До выезда из города осталось всего ничего, но не устраивать же потом гонки на перевале?
– Хочется верить, что нам просто в одну сторону, – пробормотала она, проклиная свой длинный язык. Накаркала, как пить дать! Может, это драгоценный Луис попросил знакомых за ними проследить? – Смотри, он поворачивает, как и мы.
– Подождем? – скрипящим голосом уточнил Рейн, предлагая самый простой вариант проверить, преследуют их или показалось.
– Да, давай остановимся и проверим, – согласилась Кайла. Она была практически уверена, что их преследователи никуда дальше не поедут.
Доктор нажал на тормоз, прижимаясь к обочине. Сзади возмущенно прогудели – мол, надо заранее сообщать, что решил парковаться! – и черный паромобиль проехал мимо, не сбавив скорости. Он скрылся за поворотом, напоследок обдав их грязью из глубокой лужи.
– Теория всемирного заговора разлетелась на части, – развела руками хозяйка отеля, проводив взглядом уехавшую машину. Дождь всё усиливался, превращая дорогу впереди в серую смутную полосу. – Поехали домой, пока нас окончательно не затопило.
– В горах – солнце, – со знанием дела заявил Рейн, провернул ключ зажигания, и они тронулись в путь.
Откинувшись на спинку удобного кожаного сиденья – а Луис не ограничивал себя в средствах! – Кайла исподтишка подглядывала за сосредоточенным на дороге доктором. Тонкие губы были сжаты в полоску. Семь лет!.. Страшно представить, как он их пережил.
– Спрашивай.
Скрипящий голос заставил ее сильнее вжаться в кресло. Как же напугал! Но гораздо хуже, что Рейн поймал ее за подглядыванием и теперь хотел знать причину.
– Это больно?
– Что?
– Ну, разговаривать. Ходить. Вести машину…
Кайла смутилась собственных вопросов, а губы доктора внезапно расплылись в странном оскале, должном изображать улыбку. Он оторвал механическую руку от руля, сжимая и разжимая пальцы протеза. Как бы хорошо ни работал сложный механизм, а с мелкой моторикой наверняка были проблемы.
– Нет. Уже – нет, – признался он, когда они выехали за пределы города и прибавили скорость. – Говорить неудобно, – подобрал он правильные слова, стараясь произносить их медленно, чтобы речь звучала четко и внятно.
На взгляд Кайлы, у Рейна с речью всё было в порядке. Да, голос звучал грубо, с механическими нотками, но слова он не проглатывал и делал паузы в нужных местах. Впрочем, после общения с Урхом и его семьей ей сложно было оставаться непредвзятой в этом вопросе.
Первые полгода, которые Кайла провела у Урха, она училась распознавать в издаваемых им звуках значения слов. Думала, с ума сойдет, пока выучит. Поначалу всё звучало одинаково: когда Урх злился и просил ее никуда не выходить из дома, когда желал спокойной ночи или звал обедать, когда впервые привел своего ученика – Хорга – знакомиться со спасенным человеком. Это всё воспринималось как резкое каркающее нечто. Затем Кайла стала различать интонации. Затяжные нотки. Особое урчание, сопровождающее некоторые фразы, когда Урх был доволен. Булькающие звуки, должные изображать возмущение. Учеба шла медленно, но ей достался терпеливый учитель.
Уж если она сумела понять, что говорит Урх, неужели не разберется в словах «железного доктора»?
Паромобиль свернул на узкую горную тропу, самое опасное место на всем пути к отелю. Здесь даже пешком было неудобно спускаться, а уж ехать на транспорте, почти вплотную прижимаясь к хлипкому деревянному ограждению, и подавно. Кайла отвернулась от окна, стараясь не смотреть вниз. Чем выше они поднимались, тем меньше становился город внизу.
– Я ошибся, – вдруг признал Рейн, посмотрев в зеркало заднего вида, и переключил рычаг скорости. – Держись.
Он резко нажал на педаль газа и рванул вперед.
Кайла оглянулась. Черный паромобиль, который обогнал их в городе, теперь стремительно догонял. Скользкая дорога мало его беспокоила: он набирал скорость, как одержимый. Похоже, водитель собирался прижать их к обочине и скинуть вниз. И черт с ним с паромобилем – машины Луиса было не жаль, но ведь и они полетят в бездну вместе с ней! Одного падения Кайле хватило на всю жизнь.
– Мы сможем оторваться? – Она вцепилась в ремень безопасности, не зная, что лучше сделать – отстегнуть его или оставить.
– Попробую.
Рейн выжимал из машины максимум. Паромобиль трясло на ухабах, подкидывало на камнях. Будь они в кэбе, пробитым колесом не отделались бы.
Ударивший в гору заряд магии Кайла скорее услышала, чем увидела, а затем полетела на доктора и едва не уткнулась носом ему в колени. Удержал ремень безопасности: всё-таки хорошо, что не отцепила. И плохо, что их пытались убить.
– Я в порядке, – поймала она обеспокоенный взгляд Рейна и обернулась, чтобы увидеть очередную молнию. Посыпался град камней, да такой, что от удара смяло крышу. – Да он спятил! Мы ведь оба…
– Не бойся.
Рейн крутанул руль в сумасшедшем развороте и проехал боком по камням. Идеальная покраска слезла с машины с противным скрежетом, брызнули искры. Проскользнув по мокрым камням, их паромобиль оказался позади мчащегося на таран преследователя и, не замедляясь, со всей накопившейся инерцией ударил ему в бок.
Преследователя закрутило на месте, всё больше приближая к обрыву. Кайла зажмурилась, не желая видеть падения, но повезло – паромобиль застрял между двух валунов у самого края. Колеса продолжали прокручиваться, словно водитель собирался куда-то еще. Из-под капота валил сизый дым.
– Надо посмотреть, как он там, – дрожа от пережитого, сказала Кайла.
– Сиди здесь, – коротко приказал доктор.
Да какое там «сиди»! Женщина вышла следом, для уверенности захватив с заднего кресла трость. Магия оставалась при ней, и она могла запросто превратить получившуюся из паромобиля груду железа в металлическую тюрьму, но кто сказал, что их преследователь не ответит? Молниями он кидался будь здоров!
Конечно, доктору не понравилось, что она не послушалась, но она и раньше поступала по-своему. В руках Рейна заиграла молния. Он открыл водительскую дверь, едва не сорвав с петель, и приготовился запулить в водителя магией. Но этого не потребовалось. Несколько мгновений мужчина изучал обстановку, а затем полез внутрь, скрипнув зубами.
– Он умер? – с замиранием сердца спросила Кайла.
– Да. Не нужно…
Наверное, он хотел предостеречь ее от неприятной картины, но Кайла уже заглянула внутрь, через плечо доктора. Водитель был мертвее мертвого. Сначала в глаза бросился старый потрепанный пиджак, затем и его обладатель с залитым кровью лицом, неестественно свернутой шеей и крупными руками, до последнего сжимающими руль. Безжизненные глаза уставились в одну точку. Кайла никогда не видела этого мужчину и понятия не имела, чем ему не угодила.
– Насмотрелась? – Доктор выглядел крайне раздосадованным. – Знаешь его?
Она помотала головой и отвернулась, борясь с тошнотой.
– Надо доехать до отеля и вызвать стражей.
– Не нужно. – Рейн вытащил висящий на шнурке амулет связи и активировал на ближайший участок стражи. – Нападение. Труп. Нужен выезд.
Диспетчер спросил что-то еще, попутно вычисляя их координаты. Рейн отвечал сухо и коротко, промелькнула пара имен. Наконец доктор закончил разговор и убрал артефакт обратно под пальто.
– И что теперь делать? – растерянно уточнила Кайла.
– Ждать.
Доктор выбрался из машины, наверняка представляя все прелести предстоящего расследования, где из пострадавших их могли сделать подозреваемыми.
Новость о том, что хозяйка «Вороньего гнезда», тьенна Кайла Абель вернулась из мертвых, разлетелась по городу быстрее пожара. Услышав об этом впервые, следователь управления Ансельма, тьен Фертан только грустно усмехнулся в усы, слизывая с них кофейную пенку. Стажерам что ни скажи, во всё верят! Но когда с этим же известием пришел его помощник, утверждающий, что видел тьенну Абель на улице, Фертану стало не по себе. А затем ожидаемо пришел запрос из администрации – требовалось проверить благородную тьенну на артефакте родства. Чиновники тоже засомневались, что тьенна Абель та, за кого себя выдает.
– И с кем они собираются сравнивать ее кровь? – с раздражением уточнил следователь. – Фрейя Абель учится за городом. Скажите, пусть проверят госпожу Кайлу на личину и возьмут кровь, а я пока отправлю в пансион запрос. Хотя сомневаюсь, что он понадобится.
Его семья служила господам Абель несколько поколений. По семейным преданиям, далекий предок был верным оруженосцем основателя рода. Его отец следовал традициям, охраняя отель как верный пес. Пока не получил травму во время стычки с пьяным постояльцем и не был милостиво отправлен на пенсию.
Тогда Фертану казалось, что хозяева просто не хотят видеть рядом с собой уродство: постоялец оказался магом и сжег отцу половину лица. Жуткое зрелище, явно непредназначенное для изнеженных деток, а у госпожи Абель только родились девочки-близняшки. Пенсия помогла отцу устроиться в городе и неплохо поддержала их семью, двенадцатилетний Фертан даже пошел в военную школу, но… Осадок от того, что их выставили, остался.
Фертан полагал, отец будет злиться на них, но ошибся – новость о взрыве дирижабля, где погибла почти вся семья Абель, подкосила отца. В тот день он многое рассказал о «воронах» – не те легенды, которые ходили в народе, а то, что знали лишь близкие люди. Но черт возьми, эти истории вызывали к погибшим еще большее уважение!
Особой помощи Кайле Абель молодой следователь оказать не мог. Но ребят на службу отправил. По официальной версии – патрулировать местность рядом с отелем. Но, как и ожидалось, старый вояка Беннет быстро прибрал их к рукам, и у отеля появилась какая-никакая, а защита.
Фертан будто приглядывал за бывшими хозяевами издалека. От преданности роду сводило зубы.
Актриса приоткрыла окно, выпуская струйку дыма на улицу.
– Как вас зовут? – с теми же скучающими интонациями спросила она.
– Кайла Абель. – Она протянула руку новой знакомой, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова.
– Госпожа Абель? Как удивительно! – Наби ответила коротким рукопожатием, едва коснувшись пальчиками ее ладони. – У одного моего знакомого так звали жену. Бедняжка погибла этой зимой.
– Правда, удивительно. Ведь я жива и перед вами, – не сдержалась Кайла.
Красивое лицо собеседницы искривилось сначала в недоумении, а затем, совершенно неожиданно, губы сложились в ухмылку.
– Утром Луис упоминал об этом курьезе. Правда, мы не думали, что это всерьез. Вы действительно тьенна Абель и пришли сюда устроить скандал? Я польщена! Вы выжили под лавиной, вернулись, чудесно выглядите – но так волнуетесь, что я украла вашего мужа! – она коротко и зло рассмеялась.
Пожалуй, со стороны это на самом деле выглядело забавно. Забавно и жалко. Как попытка уговорить вора не брать чужое.
– Пожалуйста, не поймите превратно! Нас с Луисом связывает любовь к театру. Глубокая, чистая любовь, – продолжала насмешничать тьенна Наби.
«И поэтому Луис не приходит ночевать домой?» – так и вертелось на языке. Сдержать скептический смешок не получилось, а Кайла и не пыталась.
– Тьенна Наби, не обижайтесь, но вас с Луисом может связывать что угодно, когда угодно и сколько угодно раз, лишь бы общественность об этом не судачила, – успокоила она собеседницу. Пусть лучше Луис проводит время с Наби, чем мешает расследованию. – Собственно, об этом я и хотела поговорить. Вы ведь понимаете, мое возвращение вызовет много пересудов, не хочу давать лишний повод для сплетен.
– А вы не такая тряпка, как утверждал Луис. – Тьенна Наби потушила сигарету, во взгляде зажегся интерес. Она подалась вперед, чтобы рассмотреть Кайлу. – Я думала, вы будете кричать и требовать оставить его в покое.
– Луис бросил меня умирать и развлекался с вами, едва отпели панихиду. Вы действительно считаете, что у меня есть к нему какие-то чувства? – вопросом на вопрос ответила Кайла.
– Что ж, смерть пошла вам на пользу.
Придумать достойный ответ Кайла не успела. В зал влетел маэстро, высокий и худой как кузнечик, на ходу оправляя галстук.
– Госпожа Наби, вы уже здесь! И снова курите. Да еще у открытого окна в такую погоду! Я же предупреждал, испортите голос, – высказал он, активно жестикулируя. – У нас выступление через три дня, что будете делать, если простынете? Так, а вы кто? – мужчина соизволил обратить внимание на постороннюю.
– Моя поклонница, – опередила ее актриса, и Кайла проглотила ответ – не стоило распространяться об их короткой беседе. – Вызовите ей паромобиль, чтобы довезти до отеля. В такой дождь опасно ездить по горным дорогам.
– Не стоит, я на машине, – поспешно отказалась Кайла.
Впрочем, она отказалась бы в любом случае. Не хотелось быть обязанной любовнице Луиса даже в такой малости.
***
Дождь и впрямь усилился, грозя размыть дорогу. Когда Кайла вернулась к паромобилю, ее пальто успело промокнуть, несмотря на зонт, а юбку можно было выжимать.
– Всё хорошо? – Рейн встретил ее у паромобиля. Машину он оставил под навесом, чтобы зря не мокнуть. – Обедала?
– Да. А ты? – уточнила Кайла, забравшись в сухой и теплый салон. Кивок немного успокоил, и она, отогревая руки, предложила. – Тогда возвращаемся.
Завернутая трость перекочевала на заднее сидение, дожидаться своего часа. Кайла пристегнулась, жалея, что не смогла перекусить с Рейном. Помнится, раньше он частенько пытался ее накормить. Приносил сладости и сыр, а однажды поймал кролика. Но свежевать его пришлось самой Кайле. Доктор, проводивший сложные операции на живых людях, до того дня никогда не снимал шкурки с животных.
Днем транспорта в городе прибавилось. Повозки и паромобили ездили наравне, и скорость вторых существенно снижалась. Образовывались самые настоящие пробки – водители стояли на перекрестках, пытались разминуться на узких улочках и беспрестанно кричали и гудели. Вскоре стала известна и причина – на соседней улице засорилась ливневая система, превратив дорогу в реку. Кто-то, не выдержав, попытался объехать кавалькаду, но только застрял и создал еще больший затор.
Продвигались медленно, и от скуки Кайла успела изучить местный пейзаж, перекинуться парой дежурных фраз с такими же скучающими в пробке соседями и купить мясной пирожок у бойкого мальчишки, выбравшего удачное время, чтобы пробежаться мимо застрявших машин. Откусила сама и, распробовав, по старой памяти предложила Рейну. Доктор отказываться не стал, но покосился на нее с любопытством. Кайла запоздало сообразила, что замужние тьенны не кормят мужчин с рук, по крайней мере, чужих.
– Не хочу показаться параноиком, но, кажется, они едут за нами от самого центра, – чтобы хоть как-то отвлечь внимание от конфуза, высказалась она, вытерев руки платком и уставившись в зеркало заднего вида.
За ними следовал новенький черный паромобиль с блестящим клаксоном. Водителя из-за дождя рассмотреть не получалось. Рейн тоже посмотрел, но у него машина подозрения не вызвала. Ехала не отставая, но и не подъезжала ближе. Не считать же каждую попутку за преследователя.
Кайла и не собиралась, достаточно было начать новую тему, а не думать про треклятый пирожок. Но вот спустя несколько поворотов они выехали к дороге, ведущей за город, а машина так и следовала за ними в отдалении. Тогда женщина забеспокоилась. До выезда из города осталось всего ничего, но не устраивать же потом гонки на перевале?
– Хочется верить, что нам просто в одну сторону, – пробормотала она, проклиная свой длинный язык. Накаркала, как пить дать! Может, это драгоценный Луис попросил знакомых за ними проследить? – Смотри, он поворачивает, как и мы.
– Подождем? – скрипящим голосом уточнил Рейн, предлагая самый простой вариант проверить, преследуют их или показалось.
– Да, давай остановимся и проверим, – согласилась Кайла. Она была практически уверена, что их преследователи никуда дальше не поедут.
Доктор нажал на тормоз, прижимаясь к обочине. Сзади возмущенно прогудели – мол, надо заранее сообщать, что решил парковаться! – и черный паромобиль проехал мимо, не сбавив скорости. Он скрылся за поворотом, напоследок обдав их грязью из глубокой лужи.
– Теория всемирного заговора разлетелась на части, – развела руками хозяйка отеля, проводив взглядом уехавшую машину. Дождь всё усиливался, превращая дорогу впереди в серую смутную полосу. – Поехали домой, пока нас окончательно не затопило.
– В горах – солнце, – со знанием дела заявил Рейн, провернул ключ зажигания, и они тронулись в путь.
Откинувшись на спинку удобного кожаного сиденья – а Луис не ограничивал себя в средствах! – Кайла исподтишка подглядывала за сосредоточенным на дороге доктором. Тонкие губы были сжаты в полоску. Семь лет!.. Страшно представить, как он их пережил.
– Спрашивай.
Скрипящий голос заставил ее сильнее вжаться в кресло. Как же напугал! Но гораздо хуже, что Рейн поймал ее за подглядыванием и теперь хотел знать причину.
– Это больно?
– Что?
– Ну, разговаривать. Ходить. Вести машину…
Кайла смутилась собственных вопросов, а губы доктора внезапно расплылись в странном оскале, должном изображать улыбку. Он оторвал механическую руку от руля, сжимая и разжимая пальцы протеза. Как бы хорошо ни работал сложный механизм, а с мелкой моторикой наверняка были проблемы.
– Нет. Уже – нет, – признался он, когда они выехали за пределы города и прибавили скорость. – Говорить неудобно, – подобрал он правильные слова, стараясь произносить их медленно, чтобы речь звучала четко и внятно.
На взгляд Кайлы, у Рейна с речью всё было в порядке. Да, голос звучал грубо, с механическими нотками, но слова он не проглатывал и делал паузы в нужных местах. Впрочем, после общения с Урхом и его семьей ей сложно было оставаться непредвзятой в этом вопросе.
Первые полгода, которые Кайла провела у Урха, она училась распознавать в издаваемых им звуках значения слов. Думала, с ума сойдет, пока выучит. Поначалу всё звучало одинаково: когда Урх злился и просил ее никуда не выходить из дома, когда желал спокойной ночи или звал обедать, когда впервые привел своего ученика – Хорга – знакомиться со спасенным человеком. Это всё воспринималось как резкое каркающее нечто. Затем Кайла стала различать интонации. Затяжные нотки. Особое урчание, сопровождающее некоторые фразы, когда Урх был доволен. Булькающие звуки, должные изображать возмущение. Учеба шла медленно, но ей достался терпеливый учитель.
Уж если она сумела понять, что говорит Урх, неужели не разберется в словах «железного доктора»?
Паромобиль свернул на узкую горную тропу, самое опасное место на всем пути к отелю. Здесь даже пешком было неудобно спускаться, а уж ехать на транспорте, почти вплотную прижимаясь к хлипкому деревянному ограждению, и подавно. Кайла отвернулась от окна, стараясь не смотреть вниз. Чем выше они поднимались, тем меньше становился город внизу.
– Я ошибся, – вдруг признал Рейн, посмотрев в зеркало заднего вида, и переключил рычаг скорости. – Держись.
Он резко нажал на педаль газа и рванул вперед.
Кайла оглянулась. Черный паромобиль, который обогнал их в городе, теперь стремительно догонял. Скользкая дорога мало его беспокоила: он набирал скорость, как одержимый. Похоже, водитель собирался прижать их к обочине и скинуть вниз. И черт с ним с паромобилем – машины Луиса было не жаль, но ведь и они полетят в бездну вместе с ней! Одного падения Кайле хватило на всю жизнь.
– Мы сможем оторваться? – Она вцепилась в ремень безопасности, не зная, что лучше сделать – отстегнуть его или оставить.
– Попробую.
Рейн выжимал из машины максимум. Паромобиль трясло на ухабах, подкидывало на камнях. Будь они в кэбе, пробитым колесом не отделались бы.
Ударивший в гору заряд магии Кайла скорее услышала, чем увидела, а затем полетела на доктора и едва не уткнулась носом ему в колени. Удержал ремень безопасности: всё-таки хорошо, что не отцепила. И плохо, что их пытались убить.
– Я в порядке, – поймала она обеспокоенный взгляд Рейна и обернулась, чтобы увидеть очередную молнию. Посыпался град камней, да такой, что от удара смяло крышу. – Да он спятил! Мы ведь оба…
– Не бойся.
Рейн крутанул руль в сумасшедшем развороте и проехал боком по камням. Идеальная покраска слезла с машины с противным скрежетом, брызнули искры. Проскользнув по мокрым камням, их паромобиль оказался позади мчащегося на таран преследователя и, не замедляясь, со всей накопившейся инерцией ударил ему в бок.
Преследователя закрутило на месте, всё больше приближая к обрыву. Кайла зажмурилась, не желая видеть падения, но повезло – паромобиль застрял между двух валунов у самого края. Колеса продолжали прокручиваться, словно водитель собирался куда-то еще. Из-под капота валил сизый дым.
– Надо посмотреть, как он там, – дрожа от пережитого, сказала Кайла.
– Сиди здесь, – коротко приказал доктор.
Да какое там «сиди»! Женщина вышла следом, для уверенности захватив с заднего кресла трость. Магия оставалась при ней, и она могла запросто превратить получившуюся из паромобиля груду железа в металлическую тюрьму, но кто сказал, что их преследователь не ответит? Молниями он кидался будь здоров!
Конечно, доктору не понравилось, что она не послушалась, но она и раньше поступала по-своему. В руках Рейна заиграла молния. Он открыл водительскую дверь, едва не сорвав с петель, и приготовился запулить в водителя магией. Но этого не потребовалось. Несколько мгновений мужчина изучал обстановку, а затем полез внутрь, скрипнув зубами.
– Он умер? – с замиранием сердца спросила Кайла.
– Да. Не нужно…
Наверное, он хотел предостеречь ее от неприятной картины, но Кайла уже заглянула внутрь, через плечо доктора. Водитель был мертвее мертвого. Сначала в глаза бросился старый потрепанный пиджак, затем и его обладатель с залитым кровью лицом, неестественно свернутой шеей и крупными руками, до последнего сжимающими руль. Безжизненные глаза уставились в одну точку. Кайла никогда не видела этого мужчину и понятия не имела, чем ему не угодила.
– Насмотрелась? – Доктор выглядел крайне раздосадованным. – Знаешь его?
Она помотала головой и отвернулась, борясь с тошнотой.
– Надо доехать до отеля и вызвать стражей.
– Не нужно. – Рейн вытащил висящий на шнурке амулет связи и активировал на ближайший участок стражи. – Нападение. Труп. Нужен выезд.
Диспетчер спросил что-то еще, попутно вычисляя их координаты. Рейн отвечал сухо и коротко, промелькнула пара имен. Наконец доктор закончил разговор и убрал артефакт обратно под пальто.
– И что теперь делать? – растерянно уточнила Кайла.
– Ждать.
Доктор выбрался из машины, наверняка представляя все прелести предстоящего расследования, где из пострадавших их могли сделать подозреваемыми.
ГЛАВА 5
Новость о том, что хозяйка «Вороньего гнезда», тьенна Кайла Абель вернулась из мертвых, разлетелась по городу быстрее пожара. Услышав об этом впервые, следователь управления Ансельма, тьен Фертан только грустно усмехнулся в усы, слизывая с них кофейную пенку. Стажерам что ни скажи, во всё верят! Но когда с этим же известием пришел его помощник, утверждающий, что видел тьенну Абель на улице, Фертану стало не по себе. А затем ожидаемо пришел запрос из администрации – требовалось проверить благородную тьенну на артефакте родства. Чиновники тоже засомневались, что тьенна Абель та, за кого себя выдает.
– И с кем они собираются сравнивать ее кровь? – с раздражением уточнил следователь. – Фрейя Абель учится за городом. Скажите, пусть проверят госпожу Кайлу на личину и возьмут кровь, а я пока отправлю в пансион запрос. Хотя сомневаюсь, что он понадобится.
Его семья служила господам Абель несколько поколений. По семейным преданиям, далекий предок был верным оруженосцем основателя рода. Его отец следовал традициям, охраняя отель как верный пес. Пока не получил травму во время стычки с пьяным постояльцем и не был милостиво отправлен на пенсию.
Тогда Фертану казалось, что хозяева просто не хотят видеть рядом с собой уродство: постоялец оказался магом и сжег отцу половину лица. Жуткое зрелище, явно непредназначенное для изнеженных деток, а у госпожи Абель только родились девочки-близняшки. Пенсия помогла отцу устроиться в городе и неплохо поддержала их семью, двенадцатилетний Фертан даже пошел в военную школу, но… Осадок от того, что их выставили, остался.
Фертан полагал, отец будет злиться на них, но ошибся – новость о взрыве дирижабля, где погибла почти вся семья Абель, подкосила отца. В тот день он многое рассказал о «воронах» – не те легенды, которые ходили в народе, а то, что знали лишь близкие люди. Но черт возьми, эти истории вызывали к погибшим еще большее уважение!
Особой помощи Кайле Абель молодой следователь оказать не мог. Но ребят на службу отправил. По официальной версии – патрулировать местность рядом с отелем. Но, как и ожидалось, старый вояка Беннет быстро прибрал их к рукам, и у отеля появилась какая-никакая, а защита.
Фертан будто приглядывал за бывшими хозяевами издалека. От преданности роду сводило зубы.
