Нас привели к небольшому строению, которое располагалось довольно далеко от главного здания храма. Несмотря на полночный час, внутри горел свет. То ли здесь ждали гостей, то ли спать ложились довольно поздно. Но спрашивать что-то у молоденькой девушки, открывшей нам дверь, я постеснялась. Вместо того попрощалась с Равенной и зашла внутрь, чтобы оглядеться с присущим мне деловым интересом.
В комнате было пустовато: невысокий столик посередине и узкие заправленные кровати не в счёт. Но после долгой заснеженной дороги и пережитого днём кошмара подобные мелочи меня не волновали. А когда нам предложили располагаться и принесли горячего чаю с булочками, я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Только вот согреться не получалось.
– Мисс Грант, после того как перекусите, проходите в отдельную комнату чуть дальше по левому коридору. Думаю, так будет удобнее, – сказала мне послушница, неторопливо разливая чай по глиняным пиалам.
Я кивнула. Спорить не имело смысла, да и вряд ли в храме мне угрожала опасность. Поэтому я предпочла не обращать внимания на то, как переглянулись мои друзья. Если парни снова решат дежурить под дверью – милости просим, только спокойнее будет. Сегодня я собиралась выспаться, несмотря ни на что.
– Простите, как вас зовут? – полюбопытствовала я, принимая от девушки чашку.
– Рейчел, – она скромно улыбнулась и добавила, чуть застенчивым движением поправляя тёмные волосы: – Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», я ещё школьница. На самом деле я тут всего лишь подрабатываю во время каникул.
– Подработка? – удивлённо переспросил Джейк. – А не далековато от города?
– Вовсе нет. Я прихожу в храм за пару дней до начала праздников, – девушка засмущалась ещё сильнее, – помогаю во время фестиваля.
Мэтью, который поначалу вёл себя неестественно тихо, заметил моё изумление и поспешил вмешаться.
– А что за фестиваль? Не расскажешь? Такая красивая девушка наверняка не раз принимала в нём участие, – голос смотрителя напоминал кошачье мурлыканье.
Я скосила на него глаза – оборотень слегка оперся о столик, наклонив голову, чтобы отросшая чёлка упала на лицо. Он уже успел снять куртку и остался в лёгкой рубашке, расстёгнув пару пуговиц.
На Рейчел вид соблазнителя произвёл весьма сильное впечатление, на что, впрочем, и рассчитывал от природы привлекательный Мэтью.
Покраснев и потупив очи, девушка быстро заговорила, запинаясь через слово.
– Фестиваль Огня и Воды – один из самых крупных фестивалей года. Обычно он длится две недели. Завтра начнут собираться паломники, затем подтянутся обычные горожане, – тонкие пальцы Рейчел теребили ткань широкой красной юбки, пока она рассказывала. – Если вы останетесь до конца фестиваля, попадёте на Церемонию Огня и Воды. Это очень красивое таинство.
– Две недели – это очень долго, – тактично отметила я, не отказываясь, но и не принимая предложение.
Задерживаться в храме мы не собирались, но никто не знает, как сложатся обстоятельства. К тому же, что-то знакомое было в названии этого праздника. В голове вертелось воспоминание, и я была уверена, что сейчас рано или поздно поймаю его за хвост.
Я ни разу не видела этой церемонии, но много слышала о ней от невестки. Она увлекалась буддизмом и была любительницей этого фестиваля, не пропустила его ни разу. Значит, и в этот раз можно ждать её визита в храм, а, следовательно, появления Уильяма, ибо он её одну не отпустит.
Плохо будет, если мы столкнёмся здесь с братом после моего побега из дому.
– Мне как-то нехорошо с дороги, я отдохну немного. Спокойной ночи, – я выслушала пожелания хорошего сна, поднялась с пола и чуть задела плечо Джейка кончиком пальца. – Проводишь?
– Конечно,– он улыбнулся вскочившей вслед за нами девушке и покачал головой. – С леди Элизабет всё будет в порядке. Я скоро вернусь, не беспокойтесь.
Мы вышли в коридор.
Рейчел и Мэтью остались в комнате, а я немного прошла по коридору, после чего остановилась и привалилась к стене, потирая виски. Ну почему вместо того, чтобы решаться, проблемы только накапливаются? Вот уж не ожидала от жизни такой иронии.
– Что случилось? На вас лица нет, – адвокат положил ладонь мне на лоб. – Температура вроде нормальная.
– Не переживай, просто устала, – я действительно чувствовала себя вполне сносно, если не считать ноющих мышц. Чего нельзя было сказать об эмоциональном состоянии. Задумалась на секунду, стоит ли говорить об этом, и всё-таки выпалила на одном дыхании: – Знаешь, здесь скоро появится Уильям.
– Я догадался, – Джейк убрал ладонь, но остался стоять рядом, настолько близко, что я почувствовала некоторый дискомфорт.
Было как-то… волнительно? Впрочем, тревог оказалось предостаточно для одного дня.
– Вероятно, ваш брат прибудет в последний день, непосредственно на церемонию, – продолжил мой поверенный. – Он не любит оставлять свои дела без присмотра.
– Но отказывать любимой жене тоже не станет, – возразила я в своей обычной манере.
На самом деле я не следила за поездками брата, но если подумать, то я вообще не слишком хорошо знала его привычки.
В любом случае, появится он здесь неделей раньше или позже, это ничего не изменит. К тому времени я перестану быть дочерью Грантов, и даже если мы встретимся, Уильям пройдёт мимо.
Задумавшись, я не успела согнать с лица мрачную тень, и это привлекло внимание Джейка.
– Леди, в последнее время вы сами на себя не похожи. Не переживайте. У нас есть время, чтобы найти ключ. И даже если ваш брат приедет на фестиваль, народу соберётся столько, что вряд ли мы столкнёмся с ним в толпе. Или вас беспокоит что-то ещё?
О том, что меня гораздо больше волновало изменение социального статуса, я говорить не хотела, ведь понимала, что без поддержки семьи придется несладко, и если я хоть на миг усомнюсь в принятом решении, то с Джейка станется вернуть меня домой, несмотря на протесты. Или, что гораздо хуже, он почувствует свою вину в происходящем.
Я не желала ни того, ни другого. Но как разрешить ситуацию с меньшими потерями, пока не придумала.
– Сказала же, просто устала. Пойду спать, – я развернулась, чтобы уйти, и чуть не упёрлась носом в широкую мужскую грудь.
Адвокат и не думал сдвигаться с места. Стоило мне сделать шаг в сторону, как он зеркально повторил моё движение, ненавязчиво заставляя оставаться на месте.
Я с удивлением подняла голову, глядя на Джейка. Мне показалось, он чувствовал себя не слишком удобно в этой ситуации.
– Элизабет, не будьте опрометчивы, – начал он, осторожно подбирая слова. – Я ведь не первый день вас знаю. Вы рассеяны, постоянно о чём-то думаете, и мысли эти весьма безрадостные. Вас так тяготит наше путешествие?
– Правильнее сказать «побег», – поправила его я. – Нет, сама авантюра мне нравится. Только вот пока мы отдыхаем, дела стоят на месте. Особняк без присмотра, проблемы с полицией, на работе завал…
Пусть лучше Джейк думает, что я поглощена делами, а не расследованием. И мне спокойнее, и ему. Тем более, время терпит. Я снова посмотрела на адвоката – он не сводил с меня задумчивого взгляда, словно догадался, что я сказала далеко не всё.
Но понять, в чём именно проблема, он не смог. А я вдруг поймала себя на мысли, что очень приятно вот так стоять и смотреть на Джейка, несмотря на то, что его красивые изогнутые брови нахмурены, а губы слегка сжаты. От него шло непередаваемое чувство уверенности. Не в том, что всё будет прекрасно, а в том, что мне есть на кого положиться.
– Ну вот, теперь ты хмуришься. Улыбнись, – я приподнялась на цыпочки и прикоснулась пальцем к морщинке на его лбу. – Могу заверить тебя, я не жалею о побеге. И рада, что вы вытащили меня из дома. Иначе я бы перестала быть собой.
– Вы всегда будете собой, Элизабет, – Джейк покачал головой и аккуратно убрал мою ладонь, задержав ее в своей руке дольше положенного. Улыбнулся уголками губ и добавил: – Хороших снов, леди. Не бойтесь, мы будем неподалёку.
– Знаю, – я улыбнулась в ответ, и, проскользнув мимо адвоката, вошла в комнату. Задвинула тонкую полупрозрачную дверь. Расстелила постель.
Но Джейк ещё долго стоял в коридоре, охраняя мой покой.
Я проснулась под утро. Резко открыла глаза, слепо глядя в полумрак комнаты, и попыталась понять, что послужило причиной этой внеплановой побудки. Что-то происходило во дворе – или в доме? В последнее время стало дурной привычкой просыпаться от посторонних шорохов, выбивающихся из общей гармонии звуков, неважно, будь то гудок проезжающей по дороге машины или крик охотящейся совы.
Не шевелясь, я пролежала ещё несколько минут. Мне отчего-то стало тревожно. Ощущения, будто смотришь фильм ужасов, когда группа подростков приезжает в лесную избушку отдыхать. Поначалу всё идёт нормально, светит солнце и стоят весёлые деньки, а потом герои фильма сталкиваются чёрт знает с чем, и начинается кровавая бойня.
Время шло, но ничего не происходило. Я повернулась на бок, натянув тонкое одеяло почти до подбородка, и попыталась заснуть. Из-за брата я чуть не схлопотала нервное расстройство, поэтому не стоит провоцировать и без того ослабший организм. Паранойя мне ни к чему.
Закрыв глаза, я представила себе безмятежный морской пейзаж. Простой аутотренинг, который помогает расслабиться и погрузиться в сон безо всякого подсчитывания овечек. Раньше я так уставала, что засыпала прежде, чем голова касалась подушки. Но сегодня другое дело. Мне нужен мир, в котором я отдохну.
…Море было ласковым, почти без волн. Вода накатывала на песок и, не торопясь, отходила назад, оставляя мокрые следы. Я старалась не зацикливаться на деталях, но воображение все равно вырисовывало их: ракушку у ног, маленького краба, спешащего по своим делам, лёгкий шум ветра. Постепенно реальность стала заменяться сном…
Скрежет железа по камню – резкий, противный, неестественный – ворвался в мой мир, разбив его вдребезги. Меня словно холодной водой окатили. Не знаю, что происходило во дворе, но оставаться в комнате самой мне очень не хотелось. Я села и потянулась за рубашкой.
Одеться было минутным делом, и всё же спросонья я умудрилась пропустить петельку, и рубашку перекосило на бок. Ладно, перестегнём на ходу. Отодвинув дверь, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, двинулась к соседней комнате, куда должны были заселить Джейка и Мэтью.
В темноте я чуть не наступила на оборотня. Он сидя дремал у порога, вытянув ноги и беспокойно подёргивая носом. Чуть дальше стояла кровать, на которой спал адвокат, до пояса накрывшись одеялом и закинув руки за голову. Моего появления никто не услышал, и даже когда я, наклонившись, коснулась плеча Мэтью, тот не проснулся.
– Что-то здесь не так, – пробормотала я вполголоса, больше для того, чтобы успокоиться.
Вряд ли мои друзья могли так сильно устать, чтоб спать настолько крепко. Снотворное тоже отметалось – мы ели и пили одно и то же. Если только…
В воздухе еле ощутимо витал странный запах. Когда-то давно мне рассказывали о различных способах одурманить – если поджечь определенный сбор трав, эффект будет похлеще снотворного. Прижав ладонь к носу и пытаясь дышать через раз, я подошла к низенькому столику. Тонкие ароматические палочки всё ещё источали лёгкий аромат, явно не причиняющий вреда в малых количествах. С другой стороны, если вдыхать яд всю ночь, то доза получится порядочной.
И как мне теперь вытаскивать парней отсюда? Ясно дело, что одной мне не справиться, а доверять кому-то из храма я теперь не смогу. И окна открывать, чтобы впустить свежий воздух, страшно. Вдруг то, что скрежещет снаружи, сможет пробраться в комнату? Я в нерешительности замерла посреди комнаты.
– Элизабет? Что вы здесь делаете?
Приятный, чуть сонный голос адвоката заставил меня вздрогнуть и обернуться. Джейк больше не спал, он сел на кровати, на автомате приглаживая волосы и приводя в порядок одежду. Вид у него был донельзя растерянный.
Всё-таки я покраснела. Из-за собственной глупости, а вовсе не от облика своего поверенного: растрёпанного, босого, сидящего напротив меня в наспех накинутой рубашке. Наверное, если бы в этот момент в комнату ворвался Уильям и предложил поехать домой, я бы, не раздумывая, согласилась, настолько мне было стыдно.
Но нарушать напряжённое молчание никто не собирался. Даже Мэтью сопел ровно и спокойно, хотя обычно именно его лёгкие шутки разрушали любую неловкость. С минуту мы пробыли в тишине, пока я лихорадочно придумывала ответ, а Джейк, по-видимому, размышлял над причинами моего визита.
К сожалению, стыд и не думал отступать, поэтому я взяла себя в руки и решила говорить начистоту. Если Джейк посчитает меня трусихой, так тому и быть. Придумывать себе оправдания я не собиралась.
– Мне послышался шум во дворе. Как будто кто-то лист железа по камням тащит, – я говорила тихо, чтобы не разбудить Мэтью. – Сначала я решила, что мне показалось. Но вскоре звук повторился и даже стал громче.
– И вы напугались? – адвокат тоже перешёл на шёпот.
К счастью, он не насмехался над моими подозрениями, просто констатировал факт, и от этого стало спокойнее.
– Немного. После недавних событий я стала настороженней относиться к подозрительному шуму. К тому же, когда мы вместе, не так страшно, – я в смущении опустила глаза. – Поэтому я зашла к вам в комнату, а вы… вы спали, как убитые! – я ойкнула, осознав, что заговорила слишком громко, и закончила, понизив голос: – Мне даже показалось, что вас одурманили.
– Теперь понятно, почему ты по комнате заметалась, – баритон Мэтью с мягкой насмешкой вклинился в наш разговор.
Я вздрогнула и обернулась – оборотень, в отличие от Джейка, сонным не выглядел, и голубые глаза его смотрели с хитрецой.
– А я-то грешным делом подумал, ты Джейка навестить решила, – продолжил он, вгоняя нас обоих в краску.
– Глупая шутка, – буркнула я недовольно, но напряжённость отступила.
– Как давно ты проснулся? – со вздохом поинтересовался у смотрителя Джейк. Кажется, ему надоело всякий раз ругать Мэтью за бестактность.
– Как только Элизабет из своей комнаты вышла. Сам же сказал слушать вполуха.
– А больше ничего не заметил?
– Нет.
Адвокат ненадолго замолчал, тщательно подбирая слова.
– Леди, а сейчас вы слышите эти звуки?
– Ты считаешь меня сумасшедшей? – с подозрением уточнила я. Хотела было разозлиться, но посмотрела на озабоченное лицо Джейка, и обида моментально угасла. – Нет, только из своей комнаты.
– Я проверю, – Мэтью ловко поднялся, и прежде чем я успела его остановить, прошёл в мою спальню. Вернулся он через пару минут весьма озадаченный.
– Ничего. Тебе точно не приснилось? – хорошо, что он спрашивал без иронии и недоверия, иначе я бы точно сорвалась.
– Точно, – я закрыла глаза и с силой сжала кулаки. Что за напасть! Почему со мной постоянно происходит нечто сверхъестественное? Ещё немного, и я сама засомневаюсь, были те звуки на самом деле или просто разыгралось воображение!
– Возможно, вы слышали духов, – неожиданно сказал Джейк. Я с удивлением посмотрела на него, но адвокат говорил серьёзно. – Если вспомнить, то с хозяйкой особняка говорили только вы, и в достоверности ваших слов я не сомневаюсь. Не знаю, по какой причине, но мир призраков охотно открывается перед вами.
– А как же девочка-русалка? Или тот монстр в лесу? Мы ведь все их видели!
В комнате было пустовато: невысокий столик посередине и узкие заправленные кровати не в счёт. Но после долгой заснеженной дороги и пережитого днём кошмара подобные мелочи меня не волновали. А когда нам предложили располагаться и принесли горячего чаю с булочками, я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Только вот согреться не получалось.
– Мисс Грант, после того как перекусите, проходите в отдельную комнату чуть дальше по левому коридору. Думаю, так будет удобнее, – сказала мне послушница, неторопливо разливая чай по глиняным пиалам.
Я кивнула. Спорить не имело смысла, да и вряд ли в храме мне угрожала опасность. Поэтому я предпочла не обращать внимания на то, как переглянулись мои друзья. Если парни снова решат дежурить под дверью – милости просим, только спокойнее будет. Сегодня я собиралась выспаться, несмотря ни на что.
– Простите, как вас зовут? – полюбопытствовала я, принимая от девушки чашку.
– Рейчел, – она скромно улыбнулась и добавила, чуть застенчивым движением поправляя тёмные волосы: – Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», я ещё школьница. На самом деле я тут всего лишь подрабатываю во время каникул.
– Подработка? – удивлённо переспросил Джейк. – А не далековато от города?
– Вовсе нет. Я прихожу в храм за пару дней до начала праздников, – девушка засмущалась ещё сильнее, – помогаю во время фестиваля.
Мэтью, который поначалу вёл себя неестественно тихо, заметил моё изумление и поспешил вмешаться.
– А что за фестиваль? Не расскажешь? Такая красивая девушка наверняка не раз принимала в нём участие, – голос смотрителя напоминал кошачье мурлыканье.
Я скосила на него глаза – оборотень слегка оперся о столик, наклонив голову, чтобы отросшая чёлка упала на лицо. Он уже успел снять куртку и остался в лёгкой рубашке, расстёгнув пару пуговиц.
На Рейчел вид соблазнителя произвёл весьма сильное впечатление, на что, впрочем, и рассчитывал от природы привлекательный Мэтью.
Покраснев и потупив очи, девушка быстро заговорила, запинаясь через слово.
– Фестиваль Огня и Воды – один из самых крупных фестивалей года. Обычно он длится две недели. Завтра начнут собираться паломники, затем подтянутся обычные горожане, – тонкие пальцы Рейчел теребили ткань широкой красной юбки, пока она рассказывала. – Если вы останетесь до конца фестиваля, попадёте на Церемонию Огня и Воды. Это очень красивое таинство.
– Две недели – это очень долго, – тактично отметила я, не отказываясь, но и не принимая предложение.
Задерживаться в храме мы не собирались, но никто не знает, как сложатся обстоятельства. К тому же, что-то знакомое было в названии этого праздника. В голове вертелось воспоминание, и я была уверена, что сейчас рано или поздно поймаю его за хвост.
Я ни разу не видела этой церемонии, но много слышала о ней от невестки. Она увлекалась буддизмом и была любительницей этого фестиваля, не пропустила его ни разу. Значит, и в этот раз можно ждать её визита в храм, а, следовательно, появления Уильяма, ибо он её одну не отпустит.
Плохо будет, если мы столкнёмся здесь с братом после моего побега из дому.
– Мне как-то нехорошо с дороги, я отдохну немного. Спокойной ночи, – я выслушала пожелания хорошего сна, поднялась с пола и чуть задела плечо Джейка кончиком пальца. – Проводишь?
– Конечно,– он улыбнулся вскочившей вслед за нами девушке и покачал головой. – С леди Элизабет всё будет в порядке. Я скоро вернусь, не беспокойтесь.
Мы вышли в коридор.
Рейчел и Мэтью остались в комнате, а я немного прошла по коридору, после чего остановилась и привалилась к стене, потирая виски. Ну почему вместо того, чтобы решаться, проблемы только накапливаются? Вот уж не ожидала от жизни такой иронии.
– Что случилось? На вас лица нет, – адвокат положил ладонь мне на лоб. – Температура вроде нормальная.
– Не переживай, просто устала, – я действительно чувствовала себя вполне сносно, если не считать ноющих мышц. Чего нельзя было сказать об эмоциональном состоянии. Задумалась на секунду, стоит ли говорить об этом, и всё-таки выпалила на одном дыхании: – Знаешь, здесь скоро появится Уильям.
– Я догадался, – Джейк убрал ладонь, но остался стоять рядом, настолько близко, что я почувствовала некоторый дискомфорт.
Было как-то… волнительно? Впрочем, тревог оказалось предостаточно для одного дня.
– Вероятно, ваш брат прибудет в последний день, непосредственно на церемонию, – продолжил мой поверенный. – Он не любит оставлять свои дела без присмотра.
– Но отказывать любимой жене тоже не станет, – возразила я в своей обычной манере.
На самом деле я не следила за поездками брата, но если подумать, то я вообще не слишком хорошо знала его привычки.
В любом случае, появится он здесь неделей раньше или позже, это ничего не изменит. К тому времени я перестану быть дочерью Грантов, и даже если мы встретимся, Уильям пройдёт мимо.
Задумавшись, я не успела согнать с лица мрачную тень, и это привлекло внимание Джейка.
– Леди, в последнее время вы сами на себя не похожи. Не переживайте. У нас есть время, чтобы найти ключ. И даже если ваш брат приедет на фестиваль, народу соберётся столько, что вряд ли мы столкнёмся с ним в толпе. Или вас беспокоит что-то ещё?
О том, что меня гораздо больше волновало изменение социального статуса, я говорить не хотела, ведь понимала, что без поддержки семьи придется несладко, и если я хоть на миг усомнюсь в принятом решении, то с Джейка станется вернуть меня домой, несмотря на протесты. Или, что гораздо хуже, он почувствует свою вину в происходящем.
Я не желала ни того, ни другого. Но как разрешить ситуацию с меньшими потерями, пока не придумала.
– Сказала же, просто устала. Пойду спать, – я развернулась, чтобы уйти, и чуть не упёрлась носом в широкую мужскую грудь.
Адвокат и не думал сдвигаться с места. Стоило мне сделать шаг в сторону, как он зеркально повторил моё движение, ненавязчиво заставляя оставаться на месте.
Я с удивлением подняла голову, глядя на Джейка. Мне показалось, он чувствовал себя не слишком удобно в этой ситуации.
– Элизабет, не будьте опрометчивы, – начал он, осторожно подбирая слова. – Я ведь не первый день вас знаю. Вы рассеяны, постоянно о чём-то думаете, и мысли эти весьма безрадостные. Вас так тяготит наше путешествие?
– Правильнее сказать «побег», – поправила его я. – Нет, сама авантюра мне нравится. Только вот пока мы отдыхаем, дела стоят на месте. Особняк без присмотра, проблемы с полицией, на работе завал…
Пусть лучше Джейк думает, что я поглощена делами, а не расследованием. И мне спокойнее, и ему. Тем более, время терпит. Я снова посмотрела на адвоката – он не сводил с меня задумчивого взгляда, словно догадался, что я сказала далеко не всё.
Но понять, в чём именно проблема, он не смог. А я вдруг поймала себя на мысли, что очень приятно вот так стоять и смотреть на Джейка, несмотря на то, что его красивые изогнутые брови нахмурены, а губы слегка сжаты. От него шло непередаваемое чувство уверенности. Не в том, что всё будет прекрасно, а в том, что мне есть на кого положиться.
– Ну вот, теперь ты хмуришься. Улыбнись, – я приподнялась на цыпочки и прикоснулась пальцем к морщинке на его лбу. – Могу заверить тебя, я не жалею о побеге. И рада, что вы вытащили меня из дома. Иначе я бы перестала быть собой.
– Вы всегда будете собой, Элизабет, – Джейк покачал головой и аккуратно убрал мою ладонь, задержав ее в своей руке дольше положенного. Улыбнулся уголками губ и добавил: – Хороших снов, леди. Не бойтесь, мы будем неподалёку.
– Знаю, – я улыбнулась в ответ, и, проскользнув мимо адвоката, вошла в комнату. Задвинула тонкую полупрозрачную дверь. Расстелила постель.
Но Джейк ещё долго стоял в коридоре, охраняя мой покой.
Я проснулась под утро. Резко открыла глаза, слепо глядя в полумрак комнаты, и попыталась понять, что послужило причиной этой внеплановой побудки. Что-то происходило во дворе – или в доме? В последнее время стало дурной привычкой просыпаться от посторонних шорохов, выбивающихся из общей гармонии звуков, неважно, будь то гудок проезжающей по дороге машины или крик охотящейся совы.
Не шевелясь, я пролежала ещё несколько минут. Мне отчего-то стало тревожно. Ощущения, будто смотришь фильм ужасов, когда группа подростков приезжает в лесную избушку отдыхать. Поначалу всё идёт нормально, светит солнце и стоят весёлые деньки, а потом герои фильма сталкиваются чёрт знает с чем, и начинается кровавая бойня.
Время шло, но ничего не происходило. Я повернулась на бок, натянув тонкое одеяло почти до подбородка, и попыталась заснуть. Из-за брата я чуть не схлопотала нервное расстройство, поэтому не стоит провоцировать и без того ослабший организм. Паранойя мне ни к чему.
Закрыв глаза, я представила себе безмятежный морской пейзаж. Простой аутотренинг, который помогает расслабиться и погрузиться в сон безо всякого подсчитывания овечек. Раньше я так уставала, что засыпала прежде, чем голова касалась подушки. Но сегодня другое дело. Мне нужен мир, в котором я отдохну.
…Море было ласковым, почти без волн. Вода накатывала на песок и, не торопясь, отходила назад, оставляя мокрые следы. Я старалась не зацикливаться на деталях, но воображение все равно вырисовывало их: ракушку у ног, маленького краба, спешащего по своим делам, лёгкий шум ветра. Постепенно реальность стала заменяться сном…
Скрежет железа по камню – резкий, противный, неестественный – ворвался в мой мир, разбив его вдребезги. Меня словно холодной водой окатили. Не знаю, что происходило во дворе, но оставаться в комнате самой мне очень не хотелось. Я села и потянулась за рубашкой.
Одеться было минутным делом, и всё же спросонья я умудрилась пропустить петельку, и рубашку перекосило на бок. Ладно, перестегнём на ходу. Отодвинув дверь, я вышла в коридор и, стараясь не шуметь, двинулась к соседней комнате, куда должны были заселить Джейка и Мэтью.
В темноте я чуть не наступила на оборотня. Он сидя дремал у порога, вытянув ноги и беспокойно подёргивая носом. Чуть дальше стояла кровать, на которой спал адвокат, до пояса накрывшись одеялом и закинув руки за голову. Моего появления никто не услышал, и даже когда я, наклонившись, коснулась плеча Мэтью, тот не проснулся.
– Что-то здесь не так, – пробормотала я вполголоса, больше для того, чтобы успокоиться.
Вряд ли мои друзья могли так сильно устать, чтоб спать настолько крепко. Снотворное тоже отметалось – мы ели и пили одно и то же. Если только…
В воздухе еле ощутимо витал странный запах. Когда-то давно мне рассказывали о различных способах одурманить – если поджечь определенный сбор трав, эффект будет похлеще снотворного. Прижав ладонь к носу и пытаясь дышать через раз, я подошла к низенькому столику. Тонкие ароматические палочки всё ещё источали лёгкий аромат, явно не причиняющий вреда в малых количествах. С другой стороны, если вдыхать яд всю ночь, то доза получится порядочной.
И как мне теперь вытаскивать парней отсюда? Ясно дело, что одной мне не справиться, а доверять кому-то из храма я теперь не смогу. И окна открывать, чтобы впустить свежий воздух, страшно. Вдруг то, что скрежещет снаружи, сможет пробраться в комнату? Я в нерешительности замерла посреди комнаты.
– Элизабет? Что вы здесь делаете?
Приятный, чуть сонный голос адвоката заставил меня вздрогнуть и обернуться. Джейк больше не спал, он сел на кровати, на автомате приглаживая волосы и приводя в порядок одежду. Вид у него был донельзя растерянный.
Всё-таки я покраснела. Из-за собственной глупости, а вовсе не от облика своего поверенного: растрёпанного, босого, сидящего напротив меня в наспех накинутой рубашке. Наверное, если бы в этот момент в комнату ворвался Уильям и предложил поехать домой, я бы, не раздумывая, согласилась, настолько мне было стыдно.
Но нарушать напряжённое молчание никто не собирался. Даже Мэтью сопел ровно и спокойно, хотя обычно именно его лёгкие шутки разрушали любую неловкость. С минуту мы пробыли в тишине, пока я лихорадочно придумывала ответ, а Джейк, по-видимому, размышлял над причинами моего визита.
К сожалению, стыд и не думал отступать, поэтому я взяла себя в руки и решила говорить начистоту. Если Джейк посчитает меня трусихой, так тому и быть. Придумывать себе оправдания я не собиралась.
– Мне послышался шум во дворе. Как будто кто-то лист железа по камням тащит, – я говорила тихо, чтобы не разбудить Мэтью. – Сначала я решила, что мне показалось. Но вскоре звук повторился и даже стал громче.
– И вы напугались? – адвокат тоже перешёл на шёпот.
К счастью, он не насмехался над моими подозрениями, просто констатировал факт, и от этого стало спокойнее.
– Немного. После недавних событий я стала настороженней относиться к подозрительному шуму. К тому же, когда мы вместе, не так страшно, – я в смущении опустила глаза. – Поэтому я зашла к вам в комнату, а вы… вы спали, как убитые! – я ойкнула, осознав, что заговорила слишком громко, и закончила, понизив голос: – Мне даже показалось, что вас одурманили.
– Теперь понятно, почему ты по комнате заметалась, – баритон Мэтью с мягкой насмешкой вклинился в наш разговор.
Я вздрогнула и обернулась – оборотень, в отличие от Джейка, сонным не выглядел, и голубые глаза его смотрели с хитрецой.
– А я-то грешным делом подумал, ты Джейка навестить решила, – продолжил он, вгоняя нас обоих в краску.
– Глупая шутка, – буркнула я недовольно, но напряжённость отступила.
– Как давно ты проснулся? – со вздохом поинтересовался у смотрителя Джейк. Кажется, ему надоело всякий раз ругать Мэтью за бестактность.
– Как только Элизабет из своей комнаты вышла. Сам же сказал слушать вполуха.
– А больше ничего не заметил?
– Нет.
Адвокат ненадолго замолчал, тщательно подбирая слова.
– Леди, а сейчас вы слышите эти звуки?
– Ты считаешь меня сумасшедшей? – с подозрением уточнила я. Хотела было разозлиться, но посмотрела на озабоченное лицо Джейка, и обида моментально угасла. – Нет, только из своей комнаты.
– Я проверю, – Мэтью ловко поднялся, и прежде чем я успела его остановить, прошёл в мою спальню. Вернулся он через пару минут весьма озадаченный.
– Ничего. Тебе точно не приснилось? – хорошо, что он спрашивал без иронии и недоверия, иначе я бы точно сорвалась.
– Точно, – я закрыла глаза и с силой сжала кулаки. Что за напасть! Почему со мной постоянно происходит нечто сверхъестественное? Ещё немного, и я сама засомневаюсь, были те звуки на самом деле или просто разыгралось воображение!
– Возможно, вы слышали духов, – неожиданно сказал Джейк. Я с удивлением посмотрела на него, но адвокат говорил серьёзно. – Если вспомнить, то с хозяйкой особняка говорили только вы, и в достоверности ваших слов я не сомневаюсь. Не знаю, по какой причине, но мир призраков охотно открывается перед вами.
– А как же девочка-русалка? Или тот монстр в лесу? Мы ведь все их видели!
