– Они были живыми. Генетически изменёнными, никто не спорит, но вполне материальными. А вот Розалин все же призрак.
Я призадумалась, барабаня пальцами по столику. И тут же поникла – после похода в горы теория трещала по швам.
– Что тогда скажешь насчёт барсов? Не похоже, чтобы они были настоящими.
Джейк провёл рукой по лбу, откидывая с глаз отросшую чёлку.
– Тут вы правы. Упустил из виду…
– Погоди. Всё правильно. Я кое-что вспомнил! – Мэтью прищёлкнул пальцами, прерывая размышления друга. – В тот единственный раз, когда я видел хозяйку особняка, ты была рядом, – он пристально посмотрел на меня. – Если допустить, что Элизабет является своеобразным проводником между мирами, то всё встанет на свои места.
– То есть, пока я рядом, вы видите то же, что и я? А в противном случае мир становится обычным?
– Точно! Вот только что-то мне подсказывает: если призраки решат напасть, наша «слепота» сыграет им на руку. Ну как, проверим теорию? – оборотень кивнул в сторону двери.
Мы с Джейком переглянулись и вышли в коридор. До комнаты всего пара метров, а впустую рассуждать можно до бесконечности.
…Сначала я услышала треск, а потом тихое рычание, доносящееся из комнаты. И притормозила. Но в этот раз, похоже, его услышала не только я.
Адвокат молниеносно загородил меня собой, защищая от возможной опасности. Смотритель бросил на нас быстрый взгляд, понимающе кивнул и двинулся вперёд.
– Похоже, у нас гости, – одними губами шепнул Мэтью, крадучись, подходя к комнате. Притронулся к двери.
И в тот же миг тонкую преграду разнесло в щепки, а что-то огромное и мохнатое сбило смотрителя с ног.
Я даже ахнуть не успела, как одежда смотрителя небрежной кучкой осталась лежать на полу, а два рычащих клубка покатились по коридору. Серая шерсть полетела в разные стороны, смешиваясь с чёрной. На покрытый циновкой пол брызнула кровь. Приглушённое рычание сменилось клацаньем клыков. Всё это уместилось в секунды. Я судорожно сглотнула, осознав, что будь на пути нападавшего я, покушение вышло бы удачным.
Клубок прокатился в метре от нас, и Джейк оттеснил меня к стене, прикрывая своим телом. Обзор значительно уменьшился, зато стоять, прижимаясь к твёрдой поверхности, стало проще. Да и не на что там смотреть – драка была весьма неприглядным зрелищем.
Как выяснилось, на оборотня напал пёс, слегка превосходящий по размерам кошачью ипостась Мэтью. Я даже подумала, не волк ли это? Но затем отвергла эту мысль – у зверя была слишком широкая морда, и помимо размеров, было в нём что-то неправильное, то ли излишне осмысленный взгляд, то ли сдержанность и точность движений, с которыми он дрался. Как будто им управляли.
Я внимательно огляделась, но никаких нитей-паутинок или подчиняющих волю амулетов на псе не приметила. Не слишком и надеялась что-то обнаружить, если честно, ведь иных паранормальных способностей, кроме как видеть духов, я за собой не замечала.
Но когда кровь во второй раз оросила пол, моё самообладание дало брешь. В этой сумасшедшей драке невозможно было разглядеть, кто ранен. Как невозможно было и помочь: своими действиями я бы только помешала Мэтью. После той истории с поддельным Джоном меня трясло при одной мысли снова браться за оружие. Но я не хотела, чтобы смотритель вновь пострадал из-за меня!
– Элизабет, не паникуйте. Всё будет хорошо, – голос адвоката, как обычно, звучал хладнокровно.
Я скосила глаза на Джейка. Он достал пистолет, но пока не спешил им пользоваться, слишком велика была вероятность попасть в Мэтью, к тому же тот вроде и сам справлялся.
Противники перестали напоминать клыкастый клубок, и теперь стояли напротив друг друга, вздыбив шерсть. Несколько раз пёс намеревался приблизиться, но Мэтью прерывал любую его попытку, без раздумий бросаясь между нами. Я, наконец, увидела, чья кровь запачкала циновку, и вздохнула с облегчением – раны принадлежали псу.
А потом я поняла – этот зверь пытался пробиться ко мне! С самого начала все его действия был нацелены на то, чтобы атаковать меня. Не уйди я вовремя из комнаты, пёс расправился со мной за секунды, и никто не успел бы помочь. И сейчас он с отчаянием, не обращая внимания на раны, рвался ко мне. Почему?
Пёс сделал несколько промахов, позволив клыкам Мэтью поцарапать себя. Затем, вырвавшись и оставив клок шерсти в зубах опешившего кота, попятился к противоположной стене. Я не сразу поняла, что произошло, но зато хорошо почувствовала – как и раньше, когда появлялась хозяйка особняка – лёгкий морозный ветерок, обжигающий кожу. Пёс рыкнул ещё пару раз, не сводя с меня яростного взгляда, и бросился к выходу.
В тот момент никто из нас не подумал о том, сколько шума мы создаём. А то, что нереально увидеть, вполне можно услышать.
– Что случилось? – Рейчел вышла в коридор, сонно потирая глаза.
Поймала мой расширившийся от ужаса взгляд и растеряно уставилась в пустоту перед собой. И за секунду до того, как пёс прыгнул, увидела его.
Я понимала, что никому из нас не успеть. Как ни быстр был Мэтью, как ни ловок Джейк – пёс успел бы добраться до девушки раньше . Я почти увидела, как острые когти разрывают горло, как хлещет кровь, а пёс, не останавливаясь, с мокрыми лапами бежит дальше, оставляя за собой алые следы.
– Нет! – я не могла потом вспомнить, закричала ли на самом деле, или голос возник у меня в голове, но вместо крика раздался мягкий перестук, а летящий на девушку пёс вздрогнул, будто рябью пошёл, и растворился сизым дымом.
Сама Рейчел, живая и невредимая, в глубоком обмороке осела на пол.
По ладони пополз холод – леденящие иголочки успели коснуться не только стены, но и прижатых к ним пальцев. Знакомое волшебство. Если вспомнить, я видела похожее, когда хозяйка дома прогнала русалку. Обернувшись, я ожидала увидеть Розалин – и ошиблась.
На пороге стояли трое. Женщина в традиционном наряде жрицы, вытянувшая вперёд руку с чётками, и двое пушистых барсов.
– Мы всё-таки успели, – жрица с облегчением улыбнулась, потрепав барсов за загривки, словно домашних питомцев. – Какие они настырные, эти призрачные псы! – добавила она, обращаясь ко мне. Причём сказала это с такой интонацией, будто мы недавно разговаривали, но кто-то прервал нашу беседу, а теперь она решила к ней вернуться.
Только когда мы успели познакомиться? Я без смущения рассматривала гостью, вспоминая, где же могла её видеть. Лет сорока, невысокая, но очень стройная, с чёрными волосами, заплетенными в толстую косу, и миловидным лицом, которое ничуть не портила небольшая раскосость золотистых глаз. Я раньше не видела такого необычного цвета радужки, но люди и не такую красоту могут прятать за стёклами очков.
Я вздохнула, бросив быстрый взгляд на Джейка. Уж кто-кто, а он был мастером маскировки!
– Кто вы? Что вам нужно? – не отступая от меня ни на шаг, спросил Джейк.
Ни он, ни Мэтью и не думали расслабляться, и я их прекрасно понимала. Спасение Рейчел могло быть хитрым трюком для усыпления нашей бдительности.
– Сперва надо проверить, что с девочкой, – жрица неодобрительно взглянула на адвоката и сделала шаг вперёд, но Мэтью моментально перегородил ей дорогу. Предупреждающе зарычал.
Барсам, до того смирно стоящим у ног женщины, его своеволие не понравилось. Они тоже выдвинулись на шаг вперёд, оскалив зубы. Но дальше взаимных угроз дело не дошло.
Жрица нахмурилась, останавливая барсов движением руки. А затем очень пристально, как-то недоверчиво, посмотрела на Мэтью. И неожиданно улыбнулась.
– Глупый мальчик, – женщина небрежно-ласково тряхнула чётками. Вроде бы и не сделала ничего – только лёгкий гул прошёл от перестукивания костяшек. Но Мэтью, до того момента настороженно стоящий напротив, вдруг взвыл и выгнулся дугой. А через секунду вместо огромного кота на полу оказался обнажённый парень, свернувшийся в клубок. Я видела, как судорожно поднимаются его ребра, словно ему не хватает дыхания.
– Прекратите! – кажется, мой голос разбился о стены дома, так глухо и надломлено он прозвучал.
– Это всего лишь обратная трансформация, ничего страшного. Немного больнее ему из-за того, что перевоплощение вынужденное, но боль скоро пройдёт.
Жрица переступила порог и шагнула к оборотню.
– Не подходите к нему, – Джейк, больше не колеблясь, направил на неё пистолет.
Женщина покачала головой.
– Твои пули не причинят мне вреда, – она не двигалась, но и не уходила, словно гадала, что мы предпримем дальше. – Впрочем, можешь попытаться. В любом случае, согласись, одному тебе не защитить эту девушку от нас троих.
– Вы не ответили на мои вопросы!
– А что мешает мне солгать? – пожала плечами жрица. Затем, будто решив что-то для себя, продолжила: – Но раз вам так удобнее, пусть твоя подруга проверит, не ранена ли девочка. На это время я попрошу своих друзей уйти. Тогда мы сможем говорить спокойно?
– Я согласна, – быстро ответила я вместо Джейка. – Но, кроме того, вы сами отойдёте назад, и мы сможем забрать Мэтью.
– Разумно. А насчёт вашего мальчика не беспокойтесь, он сам встанет минут через десять.
Она отступила назад и сделала лёгкий жест, отгоняя барсов за пределы комнаты. Джейк тоже опустил оружие, но я знала, что он не расслабился.
Проскользнув за спиной адвоката, я подошла к Рейчел и опустилась на колени, чтобы проверить ее пульс. Девушка, кажется, была в норме, и если отнести её в комнату до того, как она очнется, можно убедить, что ей приснился кошмар. Правда, сложно будет объяснить, почему окно и дверь в моей комнате разнесены вдребезги… Да уж, отговорку придётся придумать поубедительней.
– С ней всё в порядке, – сказала я и повернулась к Мэтью, но тот пришёл в себя без посторонней помощи.
Женщина, стоящая у разбитого окна, удивлённо приподняла брови. Похоже, она не ожидала, что оборотень очнётся так быстро и тем более, сможет самостоятельно подняться. Правда, он держался за стенку и выглядел ужасно.
– Всё отлично, – криво усмехнулся мне Мэтью, вытирая выступившую под носом кровь. – Меня просто застали врасплох.
– Неужели это всегда так больно?
– Обычно обращение переносится легче. Но извини, ты выбрала неподходящее время для вопросов.
Не выпуская из виду жрицу и барсов, смотритель подобрал с пола рубашку и обмотал вокруг бёдер. Подозреваю, что нагота парня не смущала, и он попросту пожалел меня, понимая, что я буду чувствовать себя неуютно в обществе обнажённого мужчины.
– Ну, а теперь, раз первоочередные задачи решены, мы можем поговорить, – без тени раздражения заметила жрица. Она повесила чётки на шею, как бусы, и слегка поклонилась. – Меня зовут Сильвия. Я дух-хранитель этого храма.
Нельзя сказать, что мы удивились словам жрицы. В особняке мы встречались с не менее чудными вещами. Но странность происходящего цепляла. И дело не в том, что мы разговаривали с духом (если вспомнить, я видела Розалин довольно часто, чтобы перестать пугаться подобных явлений). Проблема была в том, что этот дух был слишком… реальный. Сильвия оказывала влияние на наш мир, что на собственной шкуре испытал Мэтью.
Однако у нас не было времени размышлять над новой загадкой. Из-за того, что гостевой домик находился в стороне от основных строений, мы не привлекли лишнего внимания, но подступал рассвет, а с ним начиналась повседневная жизнь храма. Солнечные лучи успели окрасить дальние кусты сада, и жрица явно торопилась.
– Ваши имена мне известны. Я наблюдала за вами с того момента, как вы вступили на гору. Гораздо важнее мне понять, зачем вы здесь? Что потребовалось в храме дочери Грантов? И почему за вами отправили охотников? – женщина спрашивала меня, но глаза её постоянно возвращались к лицу Мэтью, словно её что-то тревожило.
– Сначала вы ответите на наши вопросы, – возразил Джейк. – Как вы можете быть духом, если материальны? Откуда узнали о нападении? И каким образом уничтожили пса?
Если адвоката и поразило заявление гостьи, вида он не подал и смотрел на неё с недоверием. Я тоже сомневалась в её словах, пока не осознала, что жрица появилась из моей комнаты, хотя наружной двери там не было. А в разбитый псом проём взрослый человек не пролез бы. Поэтому гостья действительно была необычной. Духом или нет – можно поспорить, но точно не человеком.
Сильвия доброжелательно и немного грустно улыбнулась.
– Увы, это тело всего лишь обманная оболочка. Да и видите вы меня только благодаря присутствию Элизабет. Я ведь не ошиблась? – она повернулась ко мне за подтверждением, но, разумеется, его не дождалась.
Если я и обладала особыми силами, объяснять это посторонним не собиралась.
– Простите, о чём вы? – с непроницаемым выражением уточнила я, а жрица, заметив такую реакцию, лишь отмахнулась.
– Мысли вслух, не обращайте внимания. Что касается остального… Как я уже сказала, я приглядывала за вами с начала вашего путешествия к храму. А призрачный пёс мне не противник. В конечном счёте, я осталась здесь, чтобы защищать храм от ему подобных, – она прошлась по битому стеклу, как по ровной поверхности, не приближаясь ни на шаг и не издавая звуков. Словно её не было. Затем снова обратилась ко мне: – Вы когда-нибудь были в Розовой Заводи?
Этот вопрос насторожил меня больше, чем все предыдущие. Я осторожно кивнула.
– Мы жили там недолго. В старом особняке. А что?
– Это многое объясняет. У вас часы Розалин… и теперь я понимаю, что именно вы ищете в храме. Но скажу сразу, добыть ключ будет не просто.
– Вы знаете про ключ?
– Вы знакомы с Розалин?
Мы с Джейком и Мэтью задали вопросы одновременно. И тут же прикусили языки, осознав, что сболтнули лишнего. Но крыть было нечем, слова гостьи выбили нас из колеи.
– Конечно, знаю. Ведь я была её хорошей подругой, – с мягкой улыбкой глядя на нас, ответила жрица.
А я, наконец, вспомнила, где слышала её имя. Вернее, где я его видела. Память услужливо показала мне фотографию Розалин с сыном и подпись на обороте. Кто бы мог подумать, что мы встретим получателя письма!
С другой стороны, ключи от шкатулки спрятаны в памятных местах. И поэтому мы неизбежно будем сталкиваться с воспоминаниями первой хозяйки дома.
– То, что вы знали Розалин, не означает, что мы можем вам доверять, – заметил Джейк.
В принципе, я была с ним согласна. Мы знали только, что эти женщины переписывались. Были ли они подругами до конца жизни, для нас оставалось тайной.
– Если вы доверяете Розалин, спросите у неё...
– Для этого мне придётся вернуться в особняк, – буркнула я под нос, но жрица всё равно услышала.
– Зачем? Поговори с ней сейчас.
– Как? – я недоумённо вскинула брови.
Жрица посмотрела на меня с удивлением. А затем неторопливо, как маленькому ребёнку пояснила:
– На обратной стороне, под крышкой часов, находится зеркало.
Я переглянулась с Джейком. Странно, не видела я там никакого зеркала. Ну, ладно, посмотрим. Сняла болтающиеся на цепочке часы и положила их на ладонь. Откинула крышку. Поверхность изнутри была тёмной и совсем не зеркальной. Наверное, жрица ошиблась…
Жаль. Призрачная леди знала больше, чем мы, и все её советы были полезны.
Разочарованно вздохнув, я собралась было закрыть часы, как меня привлекли сразу две вещи. Во-первых, маленькая стрелка сместилась на «четвёрку». А во-вторых, у самого края крышки поверхность была неровной. Почти без надежды я скребанула по ней ногтем – и подцепила тонкую серую плёнку.
Я призадумалась, барабаня пальцами по столику. И тут же поникла – после похода в горы теория трещала по швам.
– Что тогда скажешь насчёт барсов? Не похоже, чтобы они были настоящими.
Джейк провёл рукой по лбу, откидывая с глаз отросшую чёлку.
– Тут вы правы. Упустил из виду…
– Погоди. Всё правильно. Я кое-что вспомнил! – Мэтью прищёлкнул пальцами, прерывая размышления друга. – В тот единственный раз, когда я видел хозяйку особняка, ты была рядом, – он пристально посмотрел на меня. – Если допустить, что Элизабет является своеобразным проводником между мирами, то всё встанет на свои места.
– То есть, пока я рядом, вы видите то же, что и я? А в противном случае мир становится обычным?
– Точно! Вот только что-то мне подсказывает: если призраки решат напасть, наша «слепота» сыграет им на руку. Ну как, проверим теорию? – оборотень кивнул в сторону двери.
Мы с Джейком переглянулись и вышли в коридор. До комнаты всего пара метров, а впустую рассуждать можно до бесконечности.
…Сначала я услышала треск, а потом тихое рычание, доносящееся из комнаты. И притормозила. Но в этот раз, похоже, его услышала не только я.
Адвокат молниеносно загородил меня собой, защищая от возможной опасности. Смотритель бросил на нас быстрый взгляд, понимающе кивнул и двинулся вперёд.
– Похоже, у нас гости, – одними губами шепнул Мэтью, крадучись, подходя к комнате. Притронулся к двери.
И в тот же миг тонкую преграду разнесло в щепки, а что-то огромное и мохнатое сбило смотрителя с ног.
Я даже ахнуть не успела, как одежда смотрителя небрежной кучкой осталась лежать на полу, а два рычащих клубка покатились по коридору. Серая шерсть полетела в разные стороны, смешиваясь с чёрной. На покрытый циновкой пол брызнула кровь. Приглушённое рычание сменилось клацаньем клыков. Всё это уместилось в секунды. Я судорожно сглотнула, осознав, что будь на пути нападавшего я, покушение вышло бы удачным.
Клубок прокатился в метре от нас, и Джейк оттеснил меня к стене, прикрывая своим телом. Обзор значительно уменьшился, зато стоять, прижимаясь к твёрдой поверхности, стало проще. Да и не на что там смотреть – драка была весьма неприглядным зрелищем.
Как выяснилось, на оборотня напал пёс, слегка превосходящий по размерам кошачью ипостась Мэтью. Я даже подумала, не волк ли это? Но затем отвергла эту мысль – у зверя была слишком широкая морда, и помимо размеров, было в нём что-то неправильное, то ли излишне осмысленный взгляд, то ли сдержанность и точность движений, с которыми он дрался. Как будто им управляли.
Я внимательно огляделась, но никаких нитей-паутинок или подчиняющих волю амулетов на псе не приметила. Не слишком и надеялась что-то обнаружить, если честно, ведь иных паранормальных способностей, кроме как видеть духов, я за собой не замечала.
Но когда кровь во второй раз оросила пол, моё самообладание дало брешь. В этой сумасшедшей драке невозможно было разглядеть, кто ранен. Как невозможно было и помочь: своими действиями я бы только помешала Мэтью. После той истории с поддельным Джоном меня трясло при одной мысли снова браться за оружие. Но я не хотела, чтобы смотритель вновь пострадал из-за меня!
– Элизабет, не паникуйте. Всё будет хорошо, – голос адвоката, как обычно, звучал хладнокровно.
Я скосила глаза на Джейка. Он достал пистолет, но пока не спешил им пользоваться, слишком велика была вероятность попасть в Мэтью, к тому же тот вроде и сам справлялся.
Противники перестали напоминать клыкастый клубок, и теперь стояли напротив друг друга, вздыбив шерсть. Несколько раз пёс намеревался приблизиться, но Мэтью прерывал любую его попытку, без раздумий бросаясь между нами. Я, наконец, увидела, чья кровь запачкала циновку, и вздохнула с облегчением – раны принадлежали псу.
А потом я поняла – этот зверь пытался пробиться ко мне! С самого начала все его действия был нацелены на то, чтобы атаковать меня. Не уйди я вовремя из комнаты, пёс расправился со мной за секунды, и никто не успел бы помочь. И сейчас он с отчаянием, не обращая внимания на раны, рвался ко мне. Почему?
Пёс сделал несколько промахов, позволив клыкам Мэтью поцарапать себя. Затем, вырвавшись и оставив клок шерсти в зубах опешившего кота, попятился к противоположной стене. Я не сразу поняла, что произошло, но зато хорошо почувствовала – как и раньше, когда появлялась хозяйка особняка – лёгкий морозный ветерок, обжигающий кожу. Пёс рыкнул ещё пару раз, не сводя с меня яростного взгляда, и бросился к выходу.
В тот момент никто из нас не подумал о том, сколько шума мы создаём. А то, что нереально увидеть, вполне можно услышать.
– Что случилось? – Рейчел вышла в коридор, сонно потирая глаза.
Поймала мой расширившийся от ужаса взгляд и растеряно уставилась в пустоту перед собой. И за секунду до того, как пёс прыгнул, увидела его.
Я понимала, что никому из нас не успеть. Как ни быстр был Мэтью, как ни ловок Джейк – пёс успел бы добраться до девушки раньше . Я почти увидела, как острые когти разрывают горло, как хлещет кровь, а пёс, не останавливаясь, с мокрыми лапами бежит дальше, оставляя за собой алые следы.
– Нет! – я не могла потом вспомнить, закричала ли на самом деле, или голос возник у меня в голове, но вместо крика раздался мягкий перестук, а летящий на девушку пёс вздрогнул, будто рябью пошёл, и растворился сизым дымом.
Сама Рейчел, живая и невредимая, в глубоком обмороке осела на пол.
По ладони пополз холод – леденящие иголочки успели коснуться не только стены, но и прижатых к ним пальцев. Знакомое волшебство. Если вспомнить, я видела похожее, когда хозяйка дома прогнала русалку. Обернувшись, я ожидала увидеть Розалин – и ошиблась.
На пороге стояли трое. Женщина в традиционном наряде жрицы, вытянувшая вперёд руку с чётками, и двое пушистых барсов.
– Мы всё-таки успели, – жрица с облегчением улыбнулась, потрепав барсов за загривки, словно домашних питомцев. – Какие они настырные, эти призрачные псы! – добавила она, обращаясь ко мне. Причём сказала это с такой интонацией, будто мы недавно разговаривали, но кто-то прервал нашу беседу, а теперь она решила к ней вернуться.
Только когда мы успели познакомиться? Я без смущения рассматривала гостью, вспоминая, где же могла её видеть. Лет сорока, невысокая, но очень стройная, с чёрными волосами, заплетенными в толстую косу, и миловидным лицом, которое ничуть не портила небольшая раскосость золотистых глаз. Я раньше не видела такого необычного цвета радужки, но люди и не такую красоту могут прятать за стёклами очков.
Я вздохнула, бросив быстрый взгляд на Джейка. Уж кто-кто, а он был мастером маскировки!
– Кто вы? Что вам нужно? – не отступая от меня ни на шаг, спросил Джейк.
Ни он, ни Мэтью и не думали расслабляться, и я их прекрасно понимала. Спасение Рейчел могло быть хитрым трюком для усыпления нашей бдительности.
– Сперва надо проверить, что с девочкой, – жрица неодобрительно взглянула на адвоката и сделала шаг вперёд, но Мэтью моментально перегородил ей дорогу. Предупреждающе зарычал.
Барсам, до того смирно стоящим у ног женщины, его своеволие не понравилось. Они тоже выдвинулись на шаг вперёд, оскалив зубы. Но дальше взаимных угроз дело не дошло.
Жрица нахмурилась, останавливая барсов движением руки. А затем очень пристально, как-то недоверчиво, посмотрела на Мэтью. И неожиданно улыбнулась.
– Глупый мальчик, – женщина небрежно-ласково тряхнула чётками. Вроде бы и не сделала ничего – только лёгкий гул прошёл от перестукивания костяшек. Но Мэтью, до того момента настороженно стоящий напротив, вдруг взвыл и выгнулся дугой. А через секунду вместо огромного кота на полу оказался обнажённый парень, свернувшийся в клубок. Я видела, как судорожно поднимаются его ребра, словно ему не хватает дыхания.
– Прекратите! – кажется, мой голос разбился о стены дома, так глухо и надломлено он прозвучал.
– Это всего лишь обратная трансформация, ничего страшного. Немного больнее ему из-за того, что перевоплощение вынужденное, но боль скоро пройдёт.
Жрица переступила порог и шагнула к оборотню.
– Не подходите к нему, – Джейк, больше не колеблясь, направил на неё пистолет.
Женщина покачала головой.
– Твои пули не причинят мне вреда, – она не двигалась, но и не уходила, словно гадала, что мы предпримем дальше. – Впрочем, можешь попытаться. В любом случае, согласись, одному тебе не защитить эту девушку от нас троих.
– Вы не ответили на мои вопросы!
– А что мешает мне солгать? – пожала плечами жрица. Затем, будто решив что-то для себя, продолжила: – Но раз вам так удобнее, пусть твоя подруга проверит, не ранена ли девочка. На это время я попрошу своих друзей уйти. Тогда мы сможем говорить спокойно?
– Я согласна, – быстро ответила я вместо Джейка. – Но, кроме того, вы сами отойдёте назад, и мы сможем забрать Мэтью.
– Разумно. А насчёт вашего мальчика не беспокойтесь, он сам встанет минут через десять.
Она отступила назад и сделала лёгкий жест, отгоняя барсов за пределы комнаты. Джейк тоже опустил оружие, но я знала, что он не расслабился.
Проскользнув за спиной адвоката, я подошла к Рейчел и опустилась на колени, чтобы проверить ее пульс. Девушка, кажется, была в норме, и если отнести её в комнату до того, как она очнется, можно убедить, что ей приснился кошмар. Правда, сложно будет объяснить, почему окно и дверь в моей комнате разнесены вдребезги… Да уж, отговорку придётся придумать поубедительней.
– С ней всё в порядке, – сказала я и повернулась к Мэтью, но тот пришёл в себя без посторонней помощи.
Женщина, стоящая у разбитого окна, удивлённо приподняла брови. Похоже, она не ожидала, что оборотень очнётся так быстро и тем более, сможет самостоятельно подняться. Правда, он держался за стенку и выглядел ужасно.
– Всё отлично, – криво усмехнулся мне Мэтью, вытирая выступившую под носом кровь. – Меня просто застали врасплох.
– Неужели это всегда так больно?
– Обычно обращение переносится легче. Но извини, ты выбрала неподходящее время для вопросов.
Не выпуская из виду жрицу и барсов, смотритель подобрал с пола рубашку и обмотал вокруг бёдер. Подозреваю, что нагота парня не смущала, и он попросту пожалел меня, понимая, что я буду чувствовать себя неуютно в обществе обнажённого мужчины.
– Ну, а теперь, раз первоочередные задачи решены, мы можем поговорить, – без тени раздражения заметила жрица. Она повесила чётки на шею, как бусы, и слегка поклонилась. – Меня зовут Сильвия. Я дух-хранитель этого храма.
Нельзя сказать, что мы удивились словам жрицы. В особняке мы встречались с не менее чудными вещами. Но странность происходящего цепляла. И дело не в том, что мы разговаривали с духом (если вспомнить, я видела Розалин довольно часто, чтобы перестать пугаться подобных явлений). Проблема была в том, что этот дух был слишком… реальный. Сильвия оказывала влияние на наш мир, что на собственной шкуре испытал Мэтью.
Однако у нас не было времени размышлять над новой загадкой. Из-за того, что гостевой домик находился в стороне от основных строений, мы не привлекли лишнего внимания, но подступал рассвет, а с ним начиналась повседневная жизнь храма. Солнечные лучи успели окрасить дальние кусты сада, и жрица явно торопилась.
– Ваши имена мне известны. Я наблюдала за вами с того момента, как вы вступили на гору. Гораздо важнее мне понять, зачем вы здесь? Что потребовалось в храме дочери Грантов? И почему за вами отправили охотников? – женщина спрашивала меня, но глаза её постоянно возвращались к лицу Мэтью, словно её что-то тревожило.
– Сначала вы ответите на наши вопросы, – возразил Джейк. – Как вы можете быть духом, если материальны? Откуда узнали о нападении? И каким образом уничтожили пса?
Если адвоката и поразило заявление гостьи, вида он не подал и смотрел на неё с недоверием. Я тоже сомневалась в её словах, пока не осознала, что жрица появилась из моей комнаты, хотя наружной двери там не было. А в разбитый псом проём взрослый человек не пролез бы. Поэтому гостья действительно была необычной. Духом или нет – можно поспорить, но точно не человеком.
Сильвия доброжелательно и немного грустно улыбнулась.
– Увы, это тело всего лишь обманная оболочка. Да и видите вы меня только благодаря присутствию Элизабет. Я ведь не ошиблась? – она повернулась ко мне за подтверждением, но, разумеется, его не дождалась.
Если я и обладала особыми силами, объяснять это посторонним не собиралась.
– Простите, о чём вы? – с непроницаемым выражением уточнила я, а жрица, заметив такую реакцию, лишь отмахнулась.
– Мысли вслух, не обращайте внимания. Что касается остального… Как я уже сказала, я приглядывала за вами с начала вашего путешествия к храму. А призрачный пёс мне не противник. В конечном счёте, я осталась здесь, чтобы защищать храм от ему подобных, – она прошлась по битому стеклу, как по ровной поверхности, не приближаясь ни на шаг и не издавая звуков. Словно её не было. Затем снова обратилась ко мне: – Вы когда-нибудь были в Розовой Заводи?
Этот вопрос насторожил меня больше, чем все предыдущие. Я осторожно кивнула.
– Мы жили там недолго. В старом особняке. А что?
– Это многое объясняет. У вас часы Розалин… и теперь я понимаю, что именно вы ищете в храме. Но скажу сразу, добыть ключ будет не просто.
– Вы знаете про ключ?
– Вы знакомы с Розалин?
Мы с Джейком и Мэтью задали вопросы одновременно. И тут же прикусили языки, осознав, что сболтнули лишнего. Но крыть было нечем, слова гостьи выбили нас из колеи.
– Конечно, знаю. Ведь я была её хорошей подругой, – с мягкой улыбкой глядя на нас, ответила жрица.
А я, наконец, вспомнила, где слышала её имя. Вернее, где я его видела. Память услужливо показала мне фотографию Розалин с сыном и подпись на обороте. Кто бы мог подумать, что мы встретим получателя письма!
С другой стороны, ключи от шкатулки спрятаны в памятных местах. И поэтому мы неизбежно будем сталкиваться с воспоминаниями первой хозяйки дома.
– То, что вы знали Розалин, не означает, что мы можем вам доверять, – заметил Джейк.
В принципе, я была с ним согласна. Мы знали только, что эти женщины переписывались. Были ли они подругами до конца жизни, для нас оставалось тайной.
– Если вы доверяете Розалин, спросите у неё...
– Для этого мне придётся вернуться в особняк, – буркнула я под нос, но жрица всё равно услышала.
– Зачем? Поговори с ней сейчас.
– Как? – я недоумённо вскинула брови.
Жрица посмотрела на меня с удивлением. А затем неторопливо, как маленькому ребёнку пояснила:
– На обратной стороне, под крышкой часов, находится зеркало.
Я переглянулась с Джейком. Странно, не видела я там никакого зеркала. Ну, ладно, посмотрим. Сняла болтающиеся на цепочке часы и положила их на ладонь. Откинула крышку. Поверхность изнутри была тёмной и совсем не зеркальной. Наверное, жрица ошиблась…
Жаль. Призрачная леди знала больше, чем мы, и все её советы были полезны.
Разочарованно вздохнув, я собралась было закрыть часы, как меня привлекли сразу две вещи. Во-первых, маленькая стрелка сместилась на «четвёрку». А во-вторых, у самого края крышки поверхность была неровной. Почти без надежды я скребанула по ней ногтем – и подцепила тонкую серую плёнку.
