Глава 2
Зеркало оказалось маленьким и треснутым, отчего лоб отражающейся в нём девушки пересёк изогнутый шрам. Но разговаривать царапина не мешала, а небольшие неудобства можно перетерпеть. Особенно, когда они позволяют решить массу проблем.
Поначалу, пока снимали плёнку, Джейк сомневался в этой затее. Не то, чтобы он не верил Элизабет, но одно дело безоговорочно полагаться на слова леди, а другое – увидеть всё собственными глазами. Кроме того, парня порядком смущало расстояние между храмом и Розовой Заводью. Конечно, он помнил о том, что Розалин говорила с Элизабет в городе, но между Росдэйлом и особняком меньше суток езды, а до гор добираться гораздо дольше. К тому же, хозяйка дома появлялась, когда сама хотела… Так что причин для сомнений было предостаточно.
Однако, несмотря на мрачные прогнозы, всё прошло благополучно. Как выяснилось впоследствии, «ходить» Розалин могла по любым зеркалам, а вот слышала только связанные с домом. И так как часы были из особняка, призрачная леди сразу явилась на зов, и, прежде чем Элизабет успела хоть слово сказать, засыпала девушку вопросами – что произошло, и где это она так долго пропадает. Адвокат невольно улыбнулся в ответ на это беспокойство – ему было приятно внимание Розалин к молодой госпоже.
Пока велась беседа, Джейк чуть наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть бывшую хозяйку дома. Её лицо показалось знакомым. Причём дело было не в сходстве с фотографией, а в мимике и жестах. Именно в тех чертах, которые люди замечают у давних приятелей.
А ведь это был первый раз, когда Джейк видел Розалин! Решив, что подумает об этом позже, адвокат прислушался к разговору, стараясь не отвлекаться на шум во дворе – храм постепенно просыпался.
Сильвия не солгала, что была дружна с Розалин. Более того, даже после смерти они сохранили связь, разговаривая через зеркала. Но такое общение выматывало, поэтому виделись они нечасто, и к моменту сегодняшней встречи призрачная жрица не знала ничего про новую наследницу дома, теперь же, когда знакомство состоялось, была готова помочь по мере сил и возможностей.
Джейк выдохнул, когда услышал её ответ. По крайней мере, проблема с ключом, спрятанным в храме, разрешилась. Дело в том, что ключ от шкатулки служил и для того, чтобы открывать колодец на фестивале Огня и Воды, и отдать или продать его храм не мог. Но ведь никто не мешал сделать копию! Звенящую связку Равенна носила с собой, поэтому Сильвия пообещала достать ключик следующей ночью, когда старшая жрица будет спать. Требовалось лишь раздобыть немного воска для слепка, а найти в городе мастера по изготовлению ключей труда не составит.
Однако оставалась ещё одна неприятность, о которой следовало помнить. Призрачные псы. Сильвия предупредила, что духи не охотятся в одиночку, поэтому надо быть настороже. Кроме того, она подтвердила опасения адвоката насчёт их хозяина – просто так стая никогда не собиралась, кто-то ими управлял и указывал, за кем охотиться.
Хуже того, выследить и обезвредить противника Джейк не мог. Он был уверен, что Мэтью увяжется за ним, а оставлять Элизабет одну было слишком опасно. Адвокат даже хотел попросить о помощи жрицу, но та предупредила, что из-за предстоящих праздников не сможет постоянно находиться рядом с ними. Слишком много новых людей собиралось в храме в эти дни, и не все приходили с добрыми намерениями. А пытаться увидеть призрачных псов без Элизабет или жрицы – все равно, что ловить пыль в воздухе.
Обратная дорога тоже была перекрыта. В том, что на узкой горной тропе их поджидает добрая половина стаи, Джейк не сомневался, а вот подействуют ли на призрачную тварь обычные пули, проверить не успел, и в реальном бою экспериментировать не хотелось. Хоть на самом деле жди Уильяма и сдавай леди на руки брату! Джейк тихо хмыкнул, представив реакцию Элизабет на его мысли.
Неожиданно зашевелилась и что-то простонала Рейчел – девушка, кажется, приходила в себя.
– Мы так и не придумали, как объяснять выбитое окно и дверь, – хрипло напомнил Мэтью. До сего момента он не вмешивался в разговор, да и сейчас голос его прозвучал как-то приглушённо. Адвокат подозревал, что это из-за вынужденного обратного превращения оборотень чувствовал себя не лучшим образом.
– Можно списать разрушения на диких животных – они на самом деле забредают в храм, – посоветовала Сильвия. Скромно улыбнувшись, жрица позвала одного из барсов и что-то прошептала ему на ухо, потом повернулась к Джейку и его друзьям. – Мой друг вам поможет.
И после этого скрылась в соседней комнате, словно растворилась в воздухе.
В тот же миг замерший мир вновь пришёл в движение. Рейчел приподняла голову, чтобы встретиться с любопытным взглядом барса, и испуганно закричала. Мэтью юркнул в комнату, спешно застёгивая рубашку – штаны он успел надеть немногим раньше. Элизабет бросилась к девушке, натурально изображая испуг.
Ничего не оставалось, кроме как поддержать общую суматоху. Джейк хмыкнул и выстрелил в воздух, подозревая, что тем самым напугает Рэйчел ещё больше – но только так он сможет потом объяснить, почему барс всё-таки сбежал.
И адвокат понял, что скучать им сегодня не придётся. Что ж, день только начался, и хотелось верить, что он сможет что-то изменить. Позитивный настрой портил лишь один момент, который осознавали все – раз призрачный пёс напал на Рейчел, ничто не помешает остальным поступить так же.
Солнце вошло в зенит, окрасив яркими лучами снежные вершины и посеребрённые дорожки. Удачное расположение храма привело к любопытному эффекту: часть подтаявшего снега всё ещё лежала под деревьями, тогда как на вишнях уже вспухли почки. Уверена, через две недели, в день праздника, всё вокруг расцветёт чистой и свежей зеленью.
Я шла следом за Равенной мимо причудливо согнутой вишни и, не удержавшись, прикоснулась к веточке. Блестящие капельки воды скатились вниз, замерев на почке, а затем сорвались мне на руку. Я стряхнула их, ненадолго повеселев. Такая весна мне нравилась.
Ступая по мокрым камням, я думала об утреннем происшествии. Как ни крути, мы оказались в невыгодном положении. Мы ничего не знали о противнике, и у нас не было достаточно сил, чтобы ему противостоять. Даже обратиться в полицию не могли – для начала надо было целыми и невредимыми спуститься с гор, да и вряд ли в участке поверят в сказки о призрачных псах. Поэтому всё, что нам оставалось, это бежать. Задерживаться надолго в одном месте было опасно не только для нас – если стая призрачных псов атакует храм, невзирая на его обитателей, ответственными за нападение будем мы.
– Мы пришли, заходите, – отвлекая меня от размышлений, сказала старшая жрица, раздвигая двери. Тон её был весьма прохладным. Хотя нас никто ни в чем не обвинял, придуманному наскоро рассказу Равенна явно не поверила. Устраивать допрос она не стала, чтобы не поднимать шум, но теперь смотрела на нас иначе, более холодно и насторожено. Спасибо хоть за ворота не выставила и даже проводила обедать.
Комната, в которой мы оказались, была весьма просторна. В ней сохранился старый стиль: низенькие столики для еды, циновки на полу, тусклое освещение. Последнее, к счастью, компенсировалось солнечным светом из окон. В обеденный час здесь собрались почти все обитатели храма: четыре молодые жрицы и трое послушников, помогающих по хозяйству. Было и двое паломников, пришедших в храм незадолго до нас, как после объяснила Рейчел.
Я сама не заметила, как проголодалась. Несмотря на то, что на столе не было никаких изысков, я съела всё до последней крошки и с долей сожаления отставила тарелку. Размером порций жрицы не баловали.
Интересно, каково парням? Я прекрасно знала, как много они едят, и понимала, что даже двойных порций было бы недостаточно. Хотя вторую тарелку супа им вряд ли дадут…
– Вы, наверное, раздумали оставаться на праздник? – с сожалением спросила Рейчел, когда обед был съеден, а чая оставалось на самом донышке. – Сказать по правде, я тоже хочу домой. Но тогда придётся объяснять, из-за чего вернулась. А если мама узнает, что случилось, больше меня в храм не отпустит.
– Почему бы не найти подработку в городе? – я проигнорировала вопрос о празднике, не зная, как ответить. Что будем делать, мы пока не решили, но оставаться здесь на целых две недели не хотелось.
– На самом деле нам нельзя работать, пока мы учимся, – девушка неловко рассмеялась. – Но за помощь в храме никогда не ругают.
– Иными словами, работая в храме, они получают вознаграждение на руки, обходя налоги, – на ухо прошептал мне Джейк, слушавший наш разговор.
Рейчел, догадавшись, про что он говорит, покраснела ещё сильнее.
– Не волнуйся. Уверен, что мэрия в курсе происходящего. Им ваше сотрудничество тоже выгодно. Не приходится выделять своих людей в помощь храму. Так что никто в накладе не остаётся, – успокоил девушку адвокат.
– Брат тоже так говорит, – кивнув, подтвердила Рейчел.
А я разом помрачнела, вспомнив об Уильяме. Я слишком привыкла полагаться на брата, и, столкнувшись с проблемами, оказалась в замешательстве, не в силах справиться с ними без его помощи. Глава Грантов разрешил бы всё щелчком пальцев. Позвал бы телохранителей – и проблема с охотящимися за нами псами была бы решена. Я могла бы крутиться неподалёку под надёжной защитой, делая призрачных противников видимыми. И никаких забот!
Машинально я прикоснулась к медальону на груди. Маячок мы временно приостановили, рассоединив контакты. Но вернуть их в первоначальное состояние не составит труда. Ещё бы место найти, где будет ловить связь, и сигнал смогут засечь…
А это идея!
Обрадованная догадкой, я с трудом дождалась конца обеда, чтобы вытащить Джейка и Мэтью в сад. Рейчел увязалась было за нами, но в дверях её перехватила старшая жрица, напомнив о незаконченных делах. Пусть и неофициальная, но работа оставалась работой.
Девушка огорчённо посмотрела на нас, но ослушаться не посмела и вскоре скрылась внутри здания. Глядя ей вслед, я тоже расстроилась, но совершенно по другой причине. Будучи постоянно в разъездах, я совершенно забросила свои наброски и чертежи и понятия не имела, когда снова смогу приступить к любимому делу.
В любом случае, мысли о работе я отложила на будущее, так как у нас с Мэтью и Джейком, наконец, появилась возможность поговорить без посторонних. Пройдя мимо подрезающих кустарники жриц, мы примостились на деревянной скамеечке в глубине сада. Здесь было тихо и спокойно, а главное, прекрасно обозревались окрестности. Недоброжелателю незаметно не подобраться, да и жриц тоже издалека будет видно. Идеальное место для разговора, который не предназначен для чужих ушей.
Стараясь не торопиться, я высказала парням свои предположения. Увы, надеждам на быстрый исход этого дела с призрачными псами не суждено было сбыться. Мой план внимательно выслушали, но не одобрили.
– Твой брат может проигнорировать сигнал, – первым высказался Мэтью, облокотившись о спинку скамьи по левую руку от меня. В его растрёпанных волосах запуталась веточка, но он не торопился её стряхнуть. Оборотень меланхолично обрывал со склонившейся к нему вишни листочки и растирал их между пальцами. Кажется, он делал это машинально, не задумываясь над своими действиями.
– Нет, Уильям обязательно появится, – возразил адвокат. В отличие от смотрителя, Джейк сидел с выпрямленной спиной и выглядел, как всегда, безупречно. – Он поймёт, что Элизабет в смертельной опасности, раз запустила поисковую систему. И как бы он на неё не сердился, свою семью он не бросит.
«Свою семью» – слова эти эхом прозвучали у меня в голове, болезненно напомнив о разговоре с тётушкой. Ну, конечно, через пару дней я перестану быть частью семьи и тогда… с чего бы брату спасать постороннего человека?
– Проблема в другом, – продолжил Джейк, – вы не учитываете расстояние. Отсюда до Росдэйла не меньше трёх часов полёта, нам столько не продержаться.
– А если где-нибудь забаррикадироваться?
– Единственное место, способное создать оптимальную защиту – найденный нами охотничий домик. А до него нам пробираться через лес. Вы действительно считаете, что мы успеем спуститься?
Подумав, я покачала головой. Не успеем. К тому же, признаться честно, я не была уверена в прочности того домика. Да, он выдержал нападение барсов, но их было всего трое. А вот о количестве собак мы могли лишь гадать. Я предполагала, что их не меньше шести, и для пессимистичной оценки довела число до десятка. Десять призрачных псов, рвущихся в окна и дверь. Жуть какая! Это даже не девочка-русалка, та по сравнению с ними была мелким страхом, подобно детской арахнофобии.
– Но в одном Элизабет права, – недовольно вздохнул Мэтью, заставив меня удивлённо вскинуть взгляд. – Надо действовать. Заманить псов в ловушку, а не ждать, пока туда загонят нас.
– И какие у тебя предложения? – спросил Джейк заинтересованно.
– Пока только одно, – признался смотритель и помрачнел ещё больше. – Но оно тебе точно не понравится.
Мэтью не солгал. Его идея и правда больше смахивала на безрассудство, нежели на тщательно продуманный план. И осуществить ее казалось очень непростой задачей.
– Животных притягивает запах крови. Когда они чуют его, с ума сходят от желания напасть, – рассказывал смотритель, теребя злополучную веточку. Хорошо хоть не сорвался бродить кругами, как часто делала тётушка. – Слабость жертвы, её сладкий аромат, кружащий голову, выброс адреналина из-за преследования… Можно сказать, это приглашение – стол готов, идите кушать. Поэтому хищник набрасывается на раненого противника, несмотря на опасность. На этом и сыграем.
Я передёрнула плечами. О пристрастиях хищников к крови Мэтью рассказывал слишком профессионально, и я невольно вспомнила, кем является мой друг. Оборотень меж тем продолжил.
– Я отправлюсь к лесу и там пораню себя, – он поднял руку, жестом пресекая протесты. – В своей второй ипостаси я даже раненый доберусь сюда быстрее, чем вы, и смогу оторваться от псов. Мы выманим их из леса и закроемся в доме. В гостевом доме, – добавил оборотень в ответ на мой немой вопрос и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, потом закончил жёстко, но без злости: – Мы оставим небольшой проход. Достаточный широкий, чтобы псы его видели и захотели пройти сквозь него, не ломая стены, но чтобы при этом больше одного зверя пробраться внутрь не могло. А мы будем убивать их по одиночке.
– Мне кажется, в прошлый раз псом кто-то управлял. Что помешает ему разрушить твой план? Заставить призраков отступить, или наоборот, напасть разом? – немного подумав, спросил Джейк. Но я видела, что идея смотрителя ему приглянулась.
– Я размышлял об этом. Но не думаю, что наш враг способен отдавать приказы всем псам одновременно. Иначе бы утром за Элизабет пришла вся стая.
– Прекрати меня пугать, – попросила я, поёжившись от накатившего холода. – Лучше скажи другое. Как мы убедим жриц, что на ночь им надо остаться в главном здании храма и носа из него не высовывать?
– А вот это другая проблема, которую предстоит решить. Может, рассказать Равенне всю правду о призрачных псах?
– Сомневаюсь, что она поверит. Даже учитывая её необычную профессию и события сегодняшнего утра, наша история не выглядит правдоподобной.
– Тогда всё, что остаётся, сделать её таковой, – задумчиво протянул адвокат.
