Я повернулась к нему. Взгляд серых глаз, направленный в пустоту, наводил на мысли о том, что адвокат всё прослушал. Но я знала, что это не так, и Джейк просто продумывает все возможные варианты событий.
– Каким образом?
– В этом храме ведь есть собственный призрак. Всё, что остаётся – показать его Равенне. И пусть дальше сама решает, верить нам или нет.
Что-то в словах адвоката заставило меня насторожиться. Не слишком ли просто? Стоп! Я ухватила мысль за хвост.
– Тут тоже есть сложности, – сказала я через минуту. – Сильвия должна согласиться нам помочь, а она, вполне возможно, не горит желанием раскрывать молодой жрице своё существование. Ибо духам не место в мире живых. Кроме того, будет сложно объяснить Равенне, что перед ней призрак.
– То есть?
– Пока вы рядом со мной, то воспринимаете её, как живую женщину. А без меня Сильвию просто не видно. Не думаю, что Равенна согласится проводить эксперимент, скорее, она выгонит нас из храма за такие фокусы.
– Значит, мы должны сами провести этот эксперимент до встречи со жрицей.
– Что ты имеешь в виду?
– Надо выяснить, на каком расстоянии от вас мы не можем видеть духов.
Решив не терять времени даром, мы приступили к осуществлению этого плана. И если с «проводником», как в шутку назвал меня Мэтью, всё было в порядке, то вот на поиски призрака ушло более часа. Я попробовала связаться с Розалин, однако зеркало молчало, отражая лишь моё сосредоточенное лицо. Затем мы пробежались по всей территории храма (где можно было пройти, разумеется), но и Сильвии поблизости не оказалось. И только когда было решено отложить исследования на более подходящее время, призрачная жрица появилась перед нами.
– Как хорошо, что вы здесь! Я вас искала.
– Наши желания взаимны, – устало буркнул Мэтью, вставая со скамьи, на которую присел буквально минуту назад, чтобы отдохнуть. – Наверное, мы ходили друг за другом кругами.
– Всё возможно, – кивнула жрица. – Я видела ещё двух псов неподалёку отсюда и хотела предупредить – никуда не выходите. Сейчас периметр охраняют мои барсы, но даже они не могут обеспечить идеальную защиту. Будьте аккуратнее.
– Разумеется, – серьёзно кивнул Джейк. – Спасибо большое.
– Вообще-то, у нас к вам есть маленькая просьба, если вы не очень заняты, – вмешалась в разговор я.
– Думаю, могу выделить немного времени из своей вечности, – без иронии заметила жрица.
– Это было бы замечательно!
Кратко введя Сильвию в курс дела, мы прошли к саду, чтобы прогулки не казались со стороны излишне странными, и начали эксперимент. Я стояла рядом с Мэтью и Джейком, прислонившись спиной к дереву, и вслух считала шаги жрицы. Она же отступала на шаг назад после каждого моего слова и иногда пытливо смотрела на меня – всё ли в порядке? Я едва заметно кивала, и мы продолжали.
На тридцатом шаге рука Мэтью сжала моё плечо.
– Она исчезла.
Я удивлённо посмотрела на него – Сильвия стояла на месте, и я ее видела.
– У меня то же самое, – заметил адвокат. – Только что я видел ее как в дымке, а теперь она словно испарилась.
– Но я всё ещё вижу её чётко.
– Любопытно. Сильвия, сделайте шаг к нам, пожалуйста.
Жрица послушно выполнила просьбу, и парни с некоторым удивлением выдохнули.
– Теперь её снова видно.
Мэтью отошёл от дерева и приблизился к ней. Поднятой с земли веткой провёл черту, и мы измерили расстояние – около пятнадцати метров. Не много.
Затем то же самое было проделано в разных направлениях, когда я закрывала глаза, или парни стояли дальше от меня. В результате, мы выяснили, что пятнадцать метров – это радиус, и внутри круга дух заметен и слышен. А вот за пределами – нет.
Ради любопытства я сама отошла на двадцать шагов. Обернулась. Сильвии не было.
Видимо, моё удивлённое лицо изумило жрицу, и она подошла поближе, словно проявившись из воздуха.
– Что случилось?
– Вы исчезли! Но я думала, что на меня расстояние не влияет.
Я прикусила губу, размышляя над новой загадкой. Если я действительно была «проводником», то почему не видела призраков раньше? Потому что их не было – или потому, что силы проявились после приезда в особняк? Но тогда возникает вопрос – из-за чего они появились? И почему действуют так странно: ты либо видишь, либо нет.
Что-то подсказывало мне, что найти ответы на эти вопросы будет очень важно.
Закончив с экспериментами, мы вернулись к основной проблеме с призрачными псами. Чтобы осуществить задуманное, оставалось убедить Равенну в реальности угрозы. И попросить её собрать всех в главном здании, для их же безопасности.
Если честно, я бы сама с удовольствием пересидела грядущую ночь с ними. Духа геройства я в себе не чувствовала. Скорее наоборот, было страшно. Но я понимала, что без меня Джейк и Мэтью ничего не увидят и станут лёгкой добычей.
А в голове словно перекати-поле поселилось. Вроде бы план выстроился предельно простым, и всё шло гладко, но какой-то червячок сомнения продолжал меня грызть. Как будто я что-то упустила, и это может проявиться в самый неподходящий момент.
Проблема была в том, что не хватало времени на то, чтобы спокойно посидеть и подумать, но вечер неумолимо приближался, и откладывать разговор со жрицей не было смысла. Вряд ли враг решит бездействовать, зная, в каких невыгодных условиях мы оказались. И что самое обидное, мы ведь сами загнали себя в ловушку – поэтому новую атаку логично было предвидеть со дня на день.
С такими невесёлыми мыслями я поджидала Равенну в отдалённой комнате храма. Жрица как раз совершала обход: заменяла ароматические свечи в главном здании и занималась прочими бытовыми мелочами. Признаться, мне было сложно вникнуть в её работу.
Дождавшись, пока Равенна останется одна, я подошла к ней. Сильвия следовала за мной в отдалении. Она должна была появиться, когда я позову, поэтому очень точно следила за расстоянием между нами. Парни тоже крутились где-то рядом, но на глаза не показывались. Всё-таки жрицу ожидал немалый стресс, и чем меньше людей будет рядом, тем спокойнее ей будет.
Мысленно пожелав себе удачи, я громко окликнула жрицу.
– Мисс Карен, уделите мне минутку?
– Что-то случилось? – несмотря на утреннее происшествие, она старалась вести себя дружелюбно.
– Извините, если отвлекаю, – начала я издалека, с нотками любознательности в голосе. – Мне очень интересны здешние легенды, а у кого спросить о них – даже не знаю. Я слышала множество самых разных историй о храмах: о тысяче глаз, наблюдающих за посетителями, женщине-тени, синей маске монаха, ставшего демоном. Вот мне и стало любопытно, есть ли подобная легенда у вас?
– Пожалуй, единственное, что могу вспомнить, это духи барсов на фестивале Огня и Воды. С полвека назад один молодой человек не добился благосклонности юной жрицы и попытался в отместку поджечь храм. Но вспыхнувший огонь потух сам, как по мановению руки, а преступнику преградили путь барсы. Их шерсть покрывал туман, а глаза горели ярче пламени. До прибытия охранников они не давали беглецу прохода, а после растворились в воздухе. По крайней мере, именно так эту историю рассказывала мне наставница, – Равенна пожала плечами.
– Но вы сами верите в духов? – спросила я. Прежде чем подойти к своей просьбе, нужно было познакомить жрицу с той, которая охраняла её храм после смерти
– Верю, – неожиданно для меня согласилась жрица. – Меня учили изгонять их, и эти благовония, – она показала мне ароматические палочки, – оберегают жителей храма.
Я бросила быстрый взгляд на Сильвию. Похоже, та особого дискомфорта не чувствовала и исчезать от запаха сандала не собиралась.
– Что вы сделаете, если встретите призрака?
Жрица на мгновение помедлила с ответом.
– Не знаю. Многое зависит от ситуации. Ведь самые опасные духи сидят здесь, и выгнать их непросто, – она дотронулась ладонью до сердца и вдруг стала очень серьёзной. – Если вы столкнётесь с духом, то будьте осторожнее. Мир призраков и наш не должны пересекаться.
– А если это уже случилось? – с лёгким вздохом спросила я.
Равенна удивлённо посмотрела на меня, и я сочла момент подходящим.
– Позвольте представить вам Сильвию, бывшую жрицу этого храма.
Я махнула рукой, и на глазах изумлённой Равенны из воздуха соткалась призрачная фигура бывшей жрицы.
После я часто думала, что нам удивительно везло. Ведь Равенна могла не поверить – в наше время с помощью специальной аппаратуры не только призрака, а целое землетрясение создать можно. И мой брат или тётушка, прежде чем продолжить разговор, проверили бы всю комнату на наличие подобных устройств.
А жрица поступила иначе. Она спросила о чём-то Сильвию на странном диалекте, и, получив ответ, полностью успокоилась. Призрак шепнул мне потом, что это был вопрос о старых заветах храма – кроме старших жриц, никто не знал этих тайн.
Несмотря на то, что нам была дана свобода действий, свою помощь Равенна не предложила, и мы её прекрасно понимали. Жрица была ответственна за всех людей, работающих в храме, и собиралась проследить, чтобы с ними ничего не случилось. Но на прощание она дала нам несколько талисманов, отгоняющих злых духов, хотя их действие вряд ли кто проверял.
Ужин мы пропустили. Аппетита все равно не было, к тому же именно на ужине Равенна собиралась просить всех остаться в главном здании храма на ночь. Впрочем, дел и без того было предостаточно. Парни простукивали стены, укрепляли окна, притаскивая к ним тяжёлые шкафы или сундуки. И комната, которую мы выбрали для защиты, потихоньку превращалась в маленькую крепость.
Я тоже не сидела без дела и помогала по мере возможностей: держала доски, пока забивались гвозди, носила инструменты. На дрожащие руки и занозы не обращала внимания, было не до того.
А ещё я связалась с Розалин и получила от неё пару дельных советов. Она сказала, что лучше стрелять псам в голову, чтобы оборвать их связь с хозяином, и что нужно развесить по стенам полученные от жрицы амулеты с сандалом и ладаном – в храме они обладают особой силой.
Розалин упомянула также про свою встречу с призрачными псами. Те бегали по территории особняка с неделю назад, явно желая проникнуть в дом, но вскоре прекратили свои попытки. Женщина заметила некую странность в их поведении – они вынюхивали чей-то след, возможно, наш. И вероятно, так и было. Иначе как эти духи могли выследить нас так далеко от города?
Ещё мне вспомнились слова Найджела о пропаже собак, и события эти показались взаимосвязанными. А значит, помимо призрачных псов, следовало ожидать появления метаморфа. В том, что во главе нападений на хозяев особняка повинен именно он, я не сомневалась. И кто знает, он вполне мог быть загадочной фигурой, управляющей псами!
Но сколько не думай, времени вспять не повернёшь. Мы еле успели приготовить комнату до заката, чтобы вовремя начать «операцию». Мэтью обернулся котом и в сопровождении барсов скрылся в направлении леса, я расположилась в глубине комнаты под бдительным присмотром адвоката, а Сильвия прогуливалась неподалёку, ожидая вестей.
Медленное течение времени угнетало. Поначалу я вздрагивала от каждого шороха, напряжённо всматривалась вдаль, искала взглядом Мэтью. Через полчаса глаза устали, и я позволила себе немного расслабиться. Я думала о нашем плане, выискивая в нем огрехи, и вот тут меня осенило.
– Джейк! – окликнула я стоящего в дверях адвоката. – Как Мэтью увидит псов, если меня рядом не будет?
Адвокат помрачнел, и я поняла, что вопрос задала верный. Они с Мэтью наверняка оценили ситуацию более полно, чем я, и промах этот сразу увидели, но до сего момента меня в эту часть плана посвящать не собирались.
– Никак. Он и не должен их видеть, – признался Джейк. – Достаточно будет забежать на их территорию и дождаться, когда они нападут.
Я похолодела.
– С ума сошли? Мы же не знаем, сколько их! Драться вслепую!
– Мэтью не будет драться, – перебил меня Джейк, – он убежит сразу, как столкнётся с псами, чтобы заманить их сюда. Не переживайте, он знает, что делает.
– А, по-моему, это полное безрассудство! – я не знала, чего больше было в моём голосе, гнева или тревоги. – Нам надо идти за ним!
– Чтобы самим попасться? Леди, успокойтесь, там мы ему помешаем гораздо больше. Да и не догоним. Наверняка, он уже встретился с псами и ведёт их сюда. Наберитесь терпения.
Я сжала кулаки. Медленно выдохнула. Джейк был прав. Толку от меня в драке не было никакого. Только отвлекать буду. Но как можно спокойно сидеть и ждать, когда твой друг в смертельной опасности?
– Вот поэтому мы не хотели вам говорить, – адвокат подошёл и присел рядом, легонько проведя рукой по моему лбу. – Просто верьте в него, он обязательно справится.
– Я знаю.
– Вот и хорошо.
И словно в ответ на наши мысли со стороны леса раздался пронзительный вой.
Как только громкий звук разрушил тишину, время вновь ускорило ход. Джейк вернулся к двери, загораживая меня и держа под прицелом единственное незаколоченное окно. То самое, которое мы оставили приоткрытым по плану смотрителя. Окно располагалось в метре от пола, в дальней части комнаты, на максимальном от меня расстоянии. Мы рассчитывали, что через него Мэтью попадёт в дом, и призрачные псы последуют за ним. А так как по двое они пробраться не смогут, у нас будет достаточно времени, чтобы расправляться с ними поодиночке. По крайней мере, мы на это надеялись.
До возвращения Мэтью оставалось не меньше десяти минут, и я в очередной раз проверила, снят ли с предохранителя пистолет. Оружие мне отдал Джейк, и хотя оно оказалось тяжеловато, всё-таки внушало определённую уверенность. Пистолеты шли парой, но вот назвать их марку я затруднялась. До инцидента с похищением я с удовольствием запоминала всё, связанное с оружием, но после весьма к нему охладела.
Сейчас я сожалела, что забросила уроки самообороны – у меня на практике появилась возможность выяснить, что быстрый бег помогает не во всех ситуациях. Иногда важно уметь защитить себя и дорогих тебе людей.
– А как же Сильвия? – вспомнила я, когда за окном промелькнула фигура призрака. – Останется снаружи?
– Не здесь. Как только увидит Мэтью и псов, она сразу отправится к главному зданию храма. Ей важно не пропустить туда посторонних.
– Даже нас?
– Думаю, да, – ответил Джейк без тени усмешки. – Мы представляем для них не меньшую опасность, ведь псы пойдут за нами.
– Ты прав, – я кивнула, не отрывая взгляда от окна.
Вдалеке, у ворот, мне показалась чёрная точка. Нет, не почудилось. Это действительно был Мэтью. Оборотень большими прыжками бежал к гостевому дому, но даже отсюда было видно неестественную резкость в его движениях. Значит, оборотня успели ранить. Неожиданно, вместо того, чтобы продолжить бег, Мэтью крутанулся на месте и повалился на спину, стараясь что-то с себя скинуть, но из-за большого расстояния я видела только смотрителя.
Наконец, Мэтью вырвался и понёсся к нам. Рычание и визг раздавались всё громче. Чем ближе к нам, тем ярче, будто созданные из туманной дымки, стали появляться фигуры псов. Я машинально отметила, что они больше обычных животных… и почти в тот же миг поняла, что это обман зрения. Псы казались больше из-за клочковатого тумана, лежащего поверх их шерсти и создающего дополнительный объём.
– Через десять секунд появятся, будь готов, – предупредила я Джейка, продолжая наблюдать за приближением оборотня.
– Каким образом?
– В этом храме ведь есть собственный призрак. Всё, что остаётся – показать его Равенне. И пусть дальше сама решает, верить нам или нет.
Что-то в словах адвоката заставило меня насторожиться. Не слишком ли просто? Стоп! Я ухватила мысль за хвост.
– Тут тоже есть сложности, – сказала я через минуту. – Сильвия должна согласиться нам помочь, а она, вполне возможно, не горит желанием раскрывать молодой жрице своё существование. Ибо духам не место в мире живых. Кроме того, будет сложно объяснить Равенне, что перед ней призрак.
– То есть?
– Пока вы рядом со мной, то воспринимаете её, как живую женщину. А без меня Сильвию просто не видно. Не думаю, что Равенна согласится проводить эксперимент, скорее, она выгонит нас из храма за такие фокусы.
– Значит, мы должны сами провести этот эксперимент до встречи со жрицей.
– Что ты имеешь в виду?
– Надо выяснить, на каком расстоянии от вас мы не можем видеть духов.
Решив не терять времени даром, мы приступили к осуществлению этого плана. И если с «проводником», как в шутку назвал меня Мэтью, всё было в порядке, то вот на поиски призрака ушло более часа. Я попробовала связаться с Розалин, однако зеркало молчало, отражая лишь моё сосредоточенное лицо. Затем мы пробежались по всей территории храма (где можно было пройти, разумеется), но и Сильвии поблизости не оказалось. И только когда было решено отложить исследования на более подходящее время, призрачная жрица появилась перед нами.
– Как хорошо, что вы здесь! Я вас искала.
– Наши желания взаимны, – устало буркнул Мэтью, вставая со скамьи, на которую присел буквально минуту назад, чтобы отдохнуть. – Наверное, мы ходили друг за другом кругами.
– Всё возможно, – кивнула жрица. – Я видела ещё двух псов неподалёку отсюда и хотела предупредить – никуда не выходите. Сейчас периметр охраняют мои барсы, но даже они не могут обеспечить идеальную защиту. Будьте аккуратнее.
– Разумеется, – серьёзно кивнул Джейк. – Спасибо большое.
– Вообще-то, у нас к вам есть маленькая просьба, если вы не очень заняты, – вмешалась в разговор я.
– Думаю, могу выделить немного времени из своей вечности, – без иронии заметила жрица.
– Это было бы замечательно!
Кратко введя Сильвию в курс дела, мы прошли к саду, чтобы прогулки не казались со стороны излишне странными, и начали эксперимент. Я стояла рядом с Мэтью и Джейком, прислонившись спиной к дереву, и вслух считала шаги жрицы. Она же отступала на шаг назад после каждого моего слова и иногда пытливо смотрела на меня – всё ли в порядке? Я едва заметно кивала, и мы продолжали.
На тридцатом шаге рука Мэтью сжала моё плечо.
– Она исчезла.
Я удивлённо посмотрела на него – Сильвия стояла на месте, и я ее видела.
– У меня то же самое, – заметил адвокат. – Только что я видел ее как в дымке, а теперь она словно испарилась.
– Но я всё ещё вижу её чётко.
– Любопытно. Сильвия, сделайте шаг к нам, пожалуйста.
Жрица послушно выполнила просьбу, и парни с некоторым удивлением выдохнули.
– Теперь её снова видно.
Мэтью отошёл от дерева и приблизился к ней. Поднятой с земли веткой провёл черту, и мы измерили расстояние – около пятнадцати метров. Не много.
Затем то же самое было проделано в разных направлениях, когда я закрывала глаза, или парни стояли дальше от меня. В результате, мы выяснили, что пятнадцать метров – это радиус, и внутри круга дух заметен и слышен. А вот за пределами – нет.
Ради любопытства я сама отошла на двадцать шагов. Обернулась. Сильвии не было.
Видимо, моё удивлённое лицо изумило жрицу, и она подошла поближе, словно проявившись из воздуха.
– Что случилось?
– Вы исчезли! Но я думала, что на меня расстояние не влияет.
Я прикусила губу, размышляя над новой загадкой. Если я действительно была «проводником», то почему не видела призраков раньше? Потому что их не было – или потому, что силы проявились после приезда в особняк? Но тогда возникает вопрос – из-за чего они появились? И почему действуют так странно: ты либо видишь, либо нет.
Что-то подсказывало мне, что найти ответы на эти вопросы будет очень важно.
Закончив с экспериментами, мы вернулись к основной проблеме с призрачными псами. Чтобы осуществить задуманное, оставалось убедить Равенну в реальности угрозы. И попросить её собрать всех в главном здании, для их же безопасности.
Если честно, я бы сама с удовольствием пересидела грядущую ночь с ними. Духа геройства я в себе не чувствовала. Скорее наоборот, было страшно. Но я понимала, что без меня Джейк и Мэтью ничего не увидят и станут лёгкой добычей.
А в голове словно перекати-поле поселилось. Вроде бы план выстроился предельно простым, и всё шло гладко, но какой-то червячок сомнения продолжал меня грызть. Как будто я что-то упустила, и это может проявиться в самый неподходящий момент.
Проблема была в том, что не хватало времени на то, чтобы спокойно посидеть и подумать, но вечер неумолимо приближался, и откладывать разговор со жрицей не было смысла. Вряд ли враг решит бездействовать, зная, в каких невыгодных условиях мы оказались. И что самое обидное, мы ведь сами загнали себя в ловушку – поэтому новую атаку логично было предвидеть со дня на день.
С такими невесёлыми мыслями я поджидала Равенну в отдалённой комнате храма. Жрица как раз совершала обход: заменяла ароматические свечи в главном здании и занималась прочими бытовыми мелочами. Признаться, мне было сложно вникнуть в её работу.
Дождавшись, пока Равенна останется одна, я подошла к ней. Сильвия следовала за мной в отдалении. Она должна была появиться, когда я позову, поэтому очень точно следила за расстоянием между нами. Парни тоже крутились где-то рядом, но на глаза не показывались. Всё-таки жрицу ожидал немалый стресс, и чем меньше людей будет рядом, тем спокойнее ей будет.
Мысленно пожелав себе удачи, я громко окликнула жрицу.
– Мисс Карен, уделите мне минутку?
– Что-то случилось? – несмотря на утреннее происшествие, она старалась вести себя дружелюбно.
– Извините, если отвлекаю, – начала я издалека, с нотками любознательности в голосе. – Мне очень интересны здешние легенды, а у кого спросить о них – даже не знаю. Я слышала множество самых разных историй о храмах: о тысяче глаз, наблюдающих за посетителями, женщине-тени, синей маске монаха, ставшего демоном. Вот мне и стало любопытно, есть ли подобная легенда у вас?
– Пожалуй, единственное, что могу вспомнить, это духи барсов на фестивале Огня и Воды. С полвека назад один молодой человек не добился благосклонности юной жрицы и попытался в отместку поджечь храм. Но вспыхнувший огонь потух сам, как по мановению руки, а преступнику преградили путь барсы. Их шерсть покрывал туман, а глаза горели ярче пламени. До прибытия охранников они не давали беглецу прохода, а после растворились в воздухе. По крайней мере, именно так эту историю рассказывала мне наставница, – Равенна пожала плечами.
– Но вы сами верите в духов? – спросила я. Прежде чем подойти к своей просьбе, нужно было познакомить жрицу с той, которая охраняла её храм после смерти
– Верю, – неожиданно для меня согласилась жрица. – Меня учили изгонять их, и эти благовония, – она показала мне ароматические палочки, – оберегают жителей храма.
Я бросила быстрый взгляд на Сильвию. Похоже, та особого дискомфорта не чувствовала и исчезать от запаха сандала не собиралась.
– Что вы сделаете, если встретите призрака?
Жрица на мгновение помедлила с ответом.
– Не знаю. Многое зависит от ситуации. Ведь самые опасные духи сидят здесь, и выгнать их непросто, – она дотронулась ладонью до сердца и вдруг стала очень серьёзной. – Если вы столкнётесь с духом, то будьте осторожнее. Мир призраков и наш не должны пересекаться.
– А если это уже случилось? – с лёгким вздохом спросила я.
Равенна удивлённо посмотрела на меня, и я сочла момент подходящим.
– Позвольте представить вам Сильвию, бывшую жрицу этого храма.
Я махнула рукой, и на глазах изумлённой Равенны из воздуха соткалась призрачная фигура бывшей жрицы.
После я часто думала, что нам удивительно везло. Ведь Равенна могла не поверить – в наше время с помощью специальной аппаратуры не только призрака, а целое землетрясение создать можно. И мой брат или тётушка, прежде чем продолжить разговор, проверили бы всю комнату на наличие подобных устройств.
А жрица поступила иначе. Она спросила о чём-то Сильвию на странном диалекте, и, получив ответ, полностью успокоилась. Призрак шепнул мне потом, что это был вопрос о старых заветах храма – кроме старших жриц, никто не знал этих тайн.
Несмотря на то, что нам была дана свобода действий, свою помощь Равенна не предложила, и мы её прекрасно понимали. Жрица была ответственна за всех людей, работающих в храме, и собиралась проследить, чтобы с ними ничего не случилось. Но на прощание она дала нам несколько талисманов, отгоняющих злых духов, хотя их действие вряд ли кто проверял.
Ужин мы пропустили. Аппетита все равно не было, к тому же именно на ужине Равенна собиралась просить всех остаться в главном здании храма на ночь. Впрочем, дел и без того было предостаточно. Парни простукивали стены, укрепляли окна, притаскивая к ним тяжёлые шкафы или сундуки. И комната, которую мы выбрали для защиты, потихоньку превращалась в маленькую крепость.
Я тоже не сидела без дела и помогала по мере возможностей: держала доски, пока забивались гвозди, носила инструменты. На дрожащие руки и занозы не обращала внимания, было не до того.
А ещё я связалась с Розалин и получила от неё пару дельных советов. Она сказала, что лучше стрелять псам в голову, чтобы оборвать их связь с хозяином, и что нужно развесить по стенам полученные от жрицы амулеты с сандалом и ладаном – в храме они обладают особой силой.
Розалин упомянула также про свою встречу с призрачными псами. Те бегали по территории особняка с неделю назад, явно желая проникнуть в дом, но вскоре прекратили свои попытки. Женщина заметила некую странность в их поведении – они вынюхивали чей-то след, возможно, наш. И вероятно, так и было. Иначе как эти духи могли выследить нас так далеко от города?
Ещё мне вспомнились слова Найджела о пропаже собак, и события эти показались взаимосвязанными. А значит, помимо призрачных псов, следовало ожидать появления метаморфа. В том, что во главе нападений на хозяев особняка повинен именно он, я не сомневалась. И кто знает, он вполне мог быть загадочной фигурой, управляющей псами!
Но сколько не думай, времени вспять не повернёшь. Мы еле успели приготовить комнату до заката, чтобы вовремя начать «операцию». Мэтью обернулся котом и в сопровождении барсов скрылся в направлении леса, я расположилась в глубине комнаты под бдительным присмотром адвоката, а Сильвия прогуливалась неподалёку, ожидая вестей.
Медленное течение времени угнетало. Поначалу я вздрагивала от каждого шороха, напряжённо всматривалась вдаль, искала взглядом Мэтью. Через полчаса глаза устали, и я позволила себе немного расслабиться. Я думала о нашем плане, выискивая в нем огрехи, и вот тут меня осенило.
– Джейк! – окликнула я стоящего в дверях адвоката. – Как Мэтью увидит псов, если меня рядом не будет?
Адвокат помрачнел, и я поняла, что вопрос задала верный. Они с Мэтью наверняка оценили ситуацию более полно, чем я, и промах этот сразу увидели, но до сего момента меня в эту часть плана посвящать не собирались.
– Никак. Он и не должен их видеть, – признался Джейк. – Достаточно будет забежать на их территорию и дождаться, когда они нападут.
Я похолодела.
– С ума сошли? Мы же не знаем, сколько их! Драться вслепую!
– Мэтью не будет драться, – перебил меня Джейк, – он убежит сразу, как столкнётся с псами, чтобы заманить их сюда. Не переживайте, он знает, что делает.
– А, по-моему, это полное безрассудство! – я не знала, чего больше было в моём голосе, гнева или тревоги. – Нам надо идти за ним!
– Чтобы самим попасться? Леди, успокойтесь, там мы ему помешаем гораздо больше. Да и не догоним. Наверняка, он уже встретился с псами и ведёт их сюда. Наберитесь терпения.
Я сжала кулаки. Медленно выдохнула. Джейк был прав. Толку от меня в драке не было никакого. Только отвлекать буду. Но как можно спокойно сидеть и ждать, когда твой друг в смертельной опасности?
– Вот поэтому мы не хотели вам говорить, – адвокат подошёл и присел рядом, легонько проведя рукой по моему лбу. – Просто верьте в него, он обязательно справится.
– Я знаю.
– Вот и хорошо.
И словно в ответ на наши мысли со стороны леса раздался пронзительный вой.
Как только громкий звук разрушил тишину, время вновь ускорило ход. Джейк вернулся к двери, загораживая меня и держа под прицелом единственное незаколоченное окно. То самое, которое мы оставили приоткрытым по плану смотрителя. Окно располагалось в метре от пола, в дальней части комнаты, на максимальном от меня расстоянии. Мы рассчитывали, что через него Мэтью попадёт в дом, и призрачные псы последуют за ним. А так как по двое они пробраться не смогут, у нас будет достаточно времени, чтобы расправляться с ними поодиночке. По крайней мере, мы на это надеялись.
До возвращения Мэтью оставалось не меньше десяти минут, и я в очередной раз проверила, снят ли с предохранителя пистолет. Оружие мне отдал Джейк, и хотя оно оказалось тяжеловато, всё-таки внушало определённую уверенность. Пистолеты шли парой, но вот назвать их марку я затруднялась. До инцидента с похищением я с удовольствием запоминала всё, связанное с оружием, но после весьма к нему охладела.
Сейчас я сожалела, что забросила уроки самообороны – у меня на практике появилась возможность выяснить, что быстрый бег помогает не во всех ситуациях. Иногда важно уметь защитить себя и дорогих тебе людей.
– А как же Сильвия? – вспомнила я, когда за окном промелькнула фигура призрака. – Останется снаружи?
– Не здесь. Как только увидит Мэтью и псов, она сразу отправится к главному зданию храма. Ей важно не пропустить туда посторонних.
– Даже нас?
– Думаю, да, – ответил Джейк без тени усмешки. – Мы представляем для них не меньшую опасность, ведь псы пойдут за нами.
– Ты прав, – я кивнула, не отрывая взгляда от окна.
Вдалеке, у ворот, мне показалась чёрная точка. Нет, не почудилось. Это действительно был Мэтью. Оборотень большими прыжками бежал к гостевому дому, но даже отсюда было видно неестественную резкость в его движениях. Значит, оборотня успели ранить. Неожиданно, вместо того, чтобы продолжить бег, Мэтью крутанулся на месте и повалился на спину, стараясь что-то с себя скинуть, но из-за большого расстояния я видела только смотрителя.
Наконец, Мэтью вырвался и понёсся к нам. Рычание и визг раздавались всё громче. Чем ближе к нам, тем ярче, будто созданные из туманной дымки, стали появляться фигуры псов. Я машинально отметила, что они больше обычных животных… и почти в тот же миг поняла, что это обман зрения. Псы казались больше из-за клочковатого тумана, лежащего поверх их шерсти и создающего дополнительный объём.
– Через десять секунд появятся, будь готов, – предупредила я Джейка, продолжая наблюдать за приближением оборотня.
