Эльфёнок

Это маленькое подобие муравейника выглядело тем более живописно, что все люди были одеты в костюмы, стилизованные по древнеславянскому обычаю. Полотняные рубахи, обильно украшенные вышивкой и тканой тесьмой, кафтаны с коваными застёжками, меховые шапки. Даже кожаная обувь была скроена так, как её носили наши далёкие предки!.. Сейчас, в жаркое время суток, все тёплые детали одежды вместе с доспехами и оружием лежали в тени некоего подобия плетня, ограждавшего лагерь со стороны дороги.
       Этот плетень привлёк к себе особое внимание юного эльфа именно потому, что ничего подобного он раньше не видел. На ореховых колышках, воткнутых в землю и переплетённых несколькими прутьями, красовались два черепа: лошадиный и коровий. Здесь же был укреплён флаг с гербом клуба, а по центру, на специально устроенной небольшой площадке, стоял деревянный идол, изображавший Перуна. Где, когда и кем был вырезан идол, а также, насколько точно он соответствовал славянским образцам, Лас даже не попытался узнать. Его воображение поразило другое.
       Все эти люди: взрослые мужчины и женщины, девушки, парни, подростки, — сейчас самозабвенно играли, отрешившись от мира, который они называли «реалом». Для них не существовало городской суеты, этот маленький палаточный посёлок в старославянском стиле казался центром вселенной. Даже поклонение силам природы приобретало здесь совершенно особый смысл. За время своей многовековой истории человек слишком отдалился от первоосновы — Земли с её всеобъемлющей любовью и нежной красотой. Люди стали забывать, насколько дивно возвышенными могут стать они сами, приблизившись к природе и впустив её гармонию в свою жизнь. А здесь, на зелёном берегу, переодевшись в старинные костюмы, можно было перенестись в другую реальность, почувствовать себя человеком другой эпохи, прикоснуться к истокам мудрости, ощутить чистоту взаимоотношений.
       Назар так увлёкся созерцанием собственных мыслей, что не заметил, как кто-то подошёл им навстречу.
       — Опа-ньки, эльфы прибыли! — вдруг раздался весёлый, пронзительный голос, похожий на голос мальчика-подростка. Лас от неожиданности вздрогнул. Уже собираясь шуткой ответить на задорные слова паренька, он повернулся и... остолбенел.
       Голос принадлежал не мальчику, а высокой, крепкой женщине средних лет с царской осанкой и приветливой, детской улыбкой. Её когда-то чёрные, теперь же густо посеребрённые сединой волосы были коротко острижены и схвачены золотой тесьмой. Карие глаза блестели молодо, их острый взгляд оставлял впечатление глубокой, идущей от самых корней мудрости. Мужской древнеславянский костюм очень подходил воинственному виду незнакомки: широкая рубаха и штаны из тонкой шерсти, крашеные в блекло-сиреневый цвет и расшитые золотой тесьмой. На кожаном поясе гордо красовался охотничий нож вместе с неожиданно изящным, вышитым золотом и бисером кошельком. Бросалось в глаза отсутствие украшений, даже тех, что обычно носили мужчины: шейных гривен и браслетов, поддерживавших длинные рукава.
       — Будьте как дома! — вновь заговорила женщина, приветливо улыбнувшись каждому эльфу. — Вы с палаткой? Очень хорошо! Сэм, здравствуй, голубчик! Рада тебя видеть!
       Но в ответ Семён только холодно кивнул, торопливо прошагав мимо. Нарочитая небрежность его движений выдавала внутреннюю скованность, вызванную сильным волнением; однако незнакомка, казалось, не заметила этого: взгляд её остался столь же ласковым, а выражение лица — суровым. Зато Итиль, смущённый вызывающим поведением друга, виновато опустил голову.
       — Не обижайся на него, Фроди! Он ведь пришёл...
       Фроди?! Эта женщина — Фроди? Назар не ослышался? Он представлял её молодой, стремительной, весёлой — этакой богатыркой с длинными русыми косами в славянском стиле. Теперь же Лас пришёл в такое замешательство, что даже на секунду отвернулся, чувствуя, как предательский румянец заливает его щёки. Фроди, внимательно наблюдавшая за эльфёнком, насмешливо сверкнула белозубой улыбкой.
       — Как я выгляжу, синдэ? — обратилась она к Ярославу. — Неужели, так страшно? Сегодня все мужчины шарахаются от меня, как чёрт от ладана!
       Сердце Итиля вдруг трепетно дрогнуло, словно хрупкий стеклянный шарик, готовый упасть с высоты. «Синдэ...» Как бы сложилась его жизнь, если бы не эта мудрая атани? Даже представить страшно! А ведь для неё он — всё тот же маленький ласковый синдэ, и ничего не изменилось...
       Объятый внезапным порывом, Ярослав вдруг опустился на одно колено и благодарно обхватил обеими руками жёсткую ладонь Фроди.
       — Жрица народа эдайн великолепна! И я по-прежнему её верный рыцарь!
       Растроганная женщина по-матерински нежно улыбнулась ему.
       — Выучила на свою голову! — проворчала она, стараясь скрыть волнение под маской суровости. — Придётся принять твою клятву верности!
       Эльфёнок наблюдал эту сцену с открытым ртом. Вот как! Жрица... И у Итиля, оказывается, тоже всё серьёзно: он эльф, настоящий сумеречный эльф, далёкий от игры с переодеванием как сам Назар, как Руаэллин. Почему раньше Лас не замечал этого?! Радостное эхо отдалённых колокольчиков заполнило поляну и всё его существо, подхватило, закружило звёздной мелодией. А рядом в ослепительном сиянии стоял молодой рыцарь в сером плаще с лунными узорами, тонкая серебряная скань венца временами вспыхивала отблесками драгоценного алмаза, искусно вплетённого в её прихотливый рисунок.
       Итиль положил руку на плечо притихшего Ласа.
       — Ты видел мой камень? — шепнул он. — Молчи! Это секрет!
       И Ярослав, почтительно поклонившись Фроди, оставил её наедине с Назаром. Эльфёнок совершенно не представлял, о чём они будут разговаривать. Окинув Ласа изучающим взглядом, женщина удовлетворённо кивнула. Её пристальное внимание не вызывало неловкости, а взгляд... Руаэллин тоже иногда так смотрела на него.
       — Ты прав, малыш, что не задаёшь вопросов, — наконец сказала воительница. — Всё станет ясным в свой срок. Быть учеником Руа — большая честь!
       Улыбнувшись в ответ, эльфёнок мысленно поблагодарил жрицу за то, что она избавила его от необходимости самому рассказывать о себе. Наверное, Фроди знала о нём больше, чем он сам, во всяком случае, у Ласа создалось именно такое впечатление.
       — Я не пойму только одного, — медленно заговорил юный эльф, подозревая, однако, что Фроди известен ход его мыслей. — Зачем Итилю было нужно, чтобы Сэм непременно сюда пришёл? Боюсь, это плохо кончится...
       Жрица едва заметно покачала головой. Лас-эл-Лин Анариэ! Совершенно такой, как рассказывала Руа: искренний, порывистый, действительно похожий на солнечный луч. Когда-то давно Владычица Звёзд Варда предсказала ей, что это случится: ночь и день встретятся, а в пограничном сиянии зари родится новая реальность. Однако, эльфёнок ещё слишком мал, нужно дать ему окрепнуть, подождать, пока он придёт к осознанию великой силы своего духа. Не стоит торопиться говорить об эльфийской мудрости: истина не преподносится готовой, она постигается. Солнечному рыцарю Анариэ даны огромные возможности, но раскрыть их он сможет только сам.
       — Кончится так, как задумаешь ты, — осторожно ответила Фроди, глядя прямо в доверчиво распахнутые глаза Ласа. — А синдэ сейчас разрывается между привязанностью и благодарностью. Для него это очень трудный выбор.
       Назар глянул на площадку, предназначенную для будущего турнира. Там вместе с другими мужчинами Ярослав устанавливал мишени и готовил почётные места дамам-участницам. Он безмятежно смеялся, перебрасываясь весёлыми шутками с молодыми реконструкторами, и по выражению лица Итиля было совершенно невозможно догадаться, что происходит у него на душе. Поискав глазами Сэма, Лас обнаружил его на другом краю поляны беседующим с Боромиром и худеньким чернявым пареньком в меховом жилете. Менестрель был мрачен и тих, время от времени он энергично тряс головой, видимо, от чего-то отказываясь.
       Фроди внимательно наблюдала за эльфёнком.
       — Я слышала, ты неплохо стреляешь? — вдруг спросила она лукаво. — Будешь участвовать в турнире?
       Игривый тон воинственной девы насторожил Ласа: в её вопросе эльфёнок заподозрил подвох. Конечно, он с удовольствием выступил бы, если бы его партнёршей оказалась Руаэллин: наверное, из всех возможных дам, только перед ней Ласу было не стыдно проиграть. Ещё перед Алиэ, но Наташа уже занята: за честь её имени собирается стрелять самый меткий лучник, неоднократный победитель всевозможных городских состязаний. А прекрасной королевы нигде не было видно, и Назар ответил:
       — Пожалуй, Фроди, ты преувеличиваешь мои достоинства: я не отважусь позорить даму своей стрельбой.
       Понимающе усмехнувшись, жрица склонила голову набок:
       — Ясно! В настоящий момент дама сердца отсутствует в лагере. Но она обязательно появится к турниру, не сомневайся!
       Эльфёнок покраснел, как альпийский мак. Теперь он начал понимать, за что Семён так сердит на Фроди: хотя жрица была мудрейшим, проницательным человеком, деликатность у неё совершенно отсутствовала.
       — Эй, малыш, что случилось? — насмешливо поинтересовалась дева-воительница. — У тебя даже уши горят!
       Собрав всю свою храбрость, всю силу воли, Лас твёрдо глянул в весёлые глаза Фроди и ответил с достоинством, которого сам от себя не ожидал:
       — Рад слышать, что Руаэллин будет здесь! С удовольствием выступлю за честь её имени… если она позволит, конечно.
       Женщина перестала смеяться. Её чёрные брови удивлённо поползли вверх.
       — О-о! Ты далеко пойдёшь, помяни слово старой волчицы! Подобная смелость дорого стоит!
       От этой похвалы Лас ещё больше смутился и, чтобы окончательно не потерять присутствие духа, попытался переменить разговор:
       — А за тебя кто-нибудь будет стрелять?
       Дева-воительница издевательски хмыкнула:
       — Наши рыцари стреляют не в пример хуже меня, потому и боятся, что засмею их после турнира. К тому же, глянь, разве я похожа на прекрасную даму? Скорее — на прекрасного Илью Муромца или Алёшу Поповича!
       Действительно, мощная, атлетичная Фроди выглядела очень грозно. Позже, во время состязаний, Лас с восхищением наблюдал, как она билась на мечах и кидала копьё. Эльфы тоже продемонстрировали своё мастерство, немало удивив реконструкторов, которые перед началом турнира, посмеиваясь, говорили, что в алюминиевых доспехах невозможно показать хороший бой. Раздуваясь от гордости за своих учеников, Боромир принимал заслуженные комплименты. Итиль, Лас и Алиэ участвовали в нескольких поединках, причём эльфёнку из-за его невысокого роста доставались партнёрами, в основном, девушки. Своей стремительной и изящной манерой боя Назар в одночасье покорил столько женских сердец, что любая молодая славянка с радостью согласилась бы выступить с ним в паре на турнире лучников. Такого успеха у дам Лас ещё никогда не имел!
       — Здорово дерёшься! — похвалила эльфёнка Мирослава, когда он, сняв шлем после очередного поединка, вытирал рукавом мокрое лицо. — Кто учил?
       — Боромир, — ответил Лас. — А фокусы разные Алиэ показала.
       Славянка одобрительно закивала головой:
       — Серёга — мастер! И Наташину манеру я знаю. Жаль, только с тобой сразиться не получится, было бы интересно.
       Эльфёнок глянул снизу вверх на статную, крепкую девушку и с сомнением проговорил:
       — Можно, конечно, попробовать... Но ты меня всё равно побьёшь!
       — Воистину дивный народ! — рассмеялась Мирослава. — Посмотришь на вас, и самой в эльфы хочется податься: такие вы все необыкновенные! Только менталитет не позволяет: вятич я по крови и духу!
       К ним подошёл Итиль.
       — Ну что, Славушка, готовь свой клинок! — весело воскликнул он. — Подойду я тебе вместо Ласа?
       Кокетливо поправив кольчугу, славянка задорно тряхнула длинной косой.
       — Гляди-ка, как подраться, так он первый! Пошли, я тебя сейчас на раз-два-три уложу!
       Схватка вышла очень упорной. Сошлись два равных противника: там, где Мирослава уступала в силе, она брала хитростью и неожиданностью выпадов. Итиль тоже был лёгок и увёртлив, потому бой, начинавшийся столь шутливо, затянулся уже по серьёзному. Для обоих являлось делом чести не уступить сопернику, чтобы не дать повода к насмешкам в свой адрес. Сгрудившиеся около верёвочных ограждений зрители с интересом наблюдали за поединком, по ходу перебрасываясь замечаниями:
       — Кто кого уложит, как думаешь?..
       — Ого, идут на рекорд!..
       — Да, такого длинного боя сегодня ещё не было!..
       Заметно уставшие противники двигались всё медленнее и тяжелее. Зрители притихли, предчувствуя скорую развязку. И точно, во время очередной схватки Итиль с Мирославой как по команде вместе рухнули на траву.
       — Ой, не могу! — хохотала девушка, снимая шлем. — Уморил ты меня! Ничья, что ли?
       Она лежала на площадке и размазывала по раскрасневшимся щекам весёлые слёзы. Ярослав сидел рядом, тоже не в силах подняться.
       — Давай, ничья! — смеялся он. — Не начинать же заново!
       Семён в поединке мечников не участвовал. Он дурачился, примеряя на себя доспех, и казался вполне довольным жизнью. Лишь иногда, отыскивая в толпе зрителей Фроди, по лицу менестреля пробегало мимолётное облачко. На Ярослава он вообще старался не смотреть и в продолжение вечера ни разу не заговорил с ним.
       Развлекаясь в своё удовольствие, Лас всё же не оставлял без внимания эту игру взглядов, чувствуя, как обманчиво нервное веселье Сэма. Да и в олимпийском спокойствии Итиля эльфёнок не был уверен до конца, а потому так или иначе стремился быть рядом, подозревая, что в любой момент может потребоваться его помощь.
       Гроза грянула почти сразу после поединка Итиля с Мирославой. Великий лучник приводил себя в порядок, умываясь в тени раскидистого старого дуба, и Алиэ поливала ему на руки воду, когда к ним подошёл Сэм с двумя посохами в руках. Менестрель был настроен очень решительно.
       — Ты обещал мне бой, — начал он без предисловий. — Сейчас наши силы равны, думаю, не стоит откладывать.
       Ярослав с достоинством выпрямился и хмуро глянул на друга. Драться ему не хотелось, тем более теперь, когда, утомлённый сражением со славянкой, он не рассчитывал силу удара. В серьёзной схватке Сэм мог повредить больную руку, и тогда ему неминуемо грозила бы операция. Хотя, конечно, этот упрямец всё понимает, требуя именно серьёзного поединка. Любые попытки отказа тут же воспримутся новым оскорблением. Жалости и сочувствия Сэм не терпит, впрочем, как сам Итиль... Остаётся — драться? Отказ отправит Семёна в больницу куда вернее, чем не рассчитанный удар...
       Словно отгоняя последние сомнения, Ярослав медленно провёл рукой по лицу и начал перевязывать тесьмой растрепавшиеся волосы. Его спокойствие удивило Сэма, не думавшего так просто получить согласие на бой. Конечно, Итиль понял его... Он всегда его понимал лучше других!.. В который раз за один сегодняшний день этот эльф доказывал своё превосходство! Теперь поединок уже ничего не решит, надо немедленно просить прощения! Но... гордость? Может у него тоже быть гордость?! И уже безразлично, чем закончится схватка… Сердце менестреля обливалось кровью от сознания собственной подлости: он поставил друга перед таким выбором, которого тот был сделать не в состоянии. Да и сам Семён совершенно не знал, как поступить дальше.
       Наташа, не посвящённая в причины ссоры друзей, с тревогой следила за их приготовлениями. Девушка была уверена, что драки можно избежать, какой бы сложной не казалась проблема.