Глава 1. Урожай судьбы
Почему замечать окружающий мир начинаешь только тогда, когда рушится твой очередной внутренний идол?.. Чуть склонив голову, Лиля оценивающе оглядела доступный взору кусочек парка: клумба с пышными розами, маленький фонтан, незанятая скамейка напротив и серые плитки тротуара, совершенно выцветшие под полуденным солнцем этого ненужного выходного.
В самом деле, глупо было бы ждать от судьбы чего-то красивого и оригинального. Настоящий принц под алыми парусами появляется только в сказках, тогда как в жизни будьте добры довольствоваться обычными мачо и алкоголиками. Хорошо ещё, если суженый не окажется мерзавцем, стремящимся за твой счёт решить свои финансовые и психологические проблемы!
Лиля тряхнула головой, нервным движением откинув со лба пепельную прядь. Сейчас её всё раздражало. Снова вспомнился вчерашний скандал на вечеринке и сегодняшнее ведро грязи, полученное по телефону от теперь уже бывшего возлюбленного. Хватит! Больше никаких романов! Только работа и медитация!
Созерцание розовой клумбы и мерный плеск воды в фонтане действовали успокаивающе. Мысли приняли иное направление. Подумалось о том, что неплохо было бы сделать себе любимой что-нибудь приятное. Нет, маленькая радость, вроде похода по магазинам, не подойдёт. Удовольствие должно быть глобальным. Путешествие! Можно, например, в отпуск махнуть в Карелию. Озёра, рассветы… Романтика! Одна беда: не с кем. Просто ужасно, когда твоя единственная подруга озабочена лишь тем, чтобы подцепить богатого жениха, а парень… Лиля снова загрустила.
— Ой! А вы не видели?.. Ага! Вот же она! — С этими словами странное существо неопределённого пола и возраста, неизвестно как здесь очутившееся, полезло под скамейку, на которой сидела молодая женщина, и достало оттуда огромную кованую брошь.
— Что это? — Слова непроизвольно слетели с языка, хотя Лиле было совершенно не интересно.
— Фибула, — ответило существо, присаживаясь рядом.
Со школы помнилось, что фибулами называли застёжки, которыми в средние века закалывали плащи.
— Можно посмотреть? — И снова Лиля отметила, что вопрос задал словно некий внутренний голос, вдруг вырвавшийся наружу и решивший действовать самостоятельно, не считаясь с её мнением и желаниями.
В руках тут же оказалось достаточно массивное украшение — грубоватое, но вместе с тем изящное, даже кокетливое. Молодая женщина внимательнее взглянула на существо, сидящее напротив: пожалуй, это всё-таки девушка. Только совсем юная. Короткие взлохмаченные волосы соломенного цвета, веснушки на улыбчивом лице, мальчиковые джинсы, футболка с жуткой рожей, напоминающей череп собаки Баскервиль. Ничуть не смущаясь тем, что её разглядывают, девушка убрала своё сокровище в торбу. Лиле вдруг почему-то очень захотелось, чтобы незнакомка ещё немного побыла с ней, пусть даже молча посидела рядом на лавочке. Словно услышав эти мысли, веснушчатое создание улыбнулось — ласково, располагающе.
— А вы чем-то расстроены? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, добавила: — Хотите, руны раскину? У меня с собой!
Молодая женщина опешила: в довершение всех бед сегодня ей только гадалки не хватало! Сейчас эта шельма предложит позолотить ручку… Может, уйти, пока не поздно? Но любопытство и ещё какое-то странное чувство — светлое и приятное — не давало подняться с места. «Чёртов внутренний голос! — с досадой подумала Лиля. — Ладно, пусть будут руны: может, что хорошее предскажет, или третий глаз, наконец, откроется?» Но на всякий случай она поинтересовалась:
— Сколько стоит?
— Что? — не поняла девушка.
— Гадание.
Незнакомка испуганно распахнула глаза, полные неподдельного изумления, и решительно запротестовала:
— Что вы?! За это денег не берут, иначе дар пропадёт!
О рунах Лиля знала только то, что в далёкой древности они служили алфавитом некоторым северным народам, а теперь использовались исключительно для предсказания судьбы. Но юное создание, сидящее напротив, видимо, было осведомлено гораздо лучше. Порывшись в своей необъятной торбе, девушка извлекла оттуда белый полотняный мешочек, стянутый красной тесёмкой. Вытряхнув в ладонь неумело оструганные, с выжженными знаками, палочки, она свободной рукой расстелила на скамейке мешочек и высыпала на него руны.
Решив не задавать вопросов, Лиля, тем не менее, внимательно наблюдала за действиями незнакомки. Она прекрасно отдавала себе отчёт в том, что встречи подобного рода никогда не бывают случайными. Можно попытаться представить, что это нелепое, всклокоченное создание — самая настоящая колдунья. Почему нет? Не вяжется с привычными образами гадалок? Зато денег не просит и не грозится милого вернуть!
Казалось, что девушка и впрямь читает мысли, поскольку в этот момент её подвижная веснушчатая физиономия изобразила весёлую гримасу, но, тут же став серьёзной, колдунья строго предупредила:
— Можно в это верить, можно считать игрой. Только руны дают возможность увидеть любое событие как бы сверху, чужими глазами. Положите руки сюда… Да, вот так. Сосредоточьтесь на ситуации, которую хотели бы прояснить.
Накрыв ладонями кучку палочек, молодая женщина вдруг почувствовала, что погружается в странное состояние: реальность, как во сне, раздвигает свои границы, в то время как пространство вокруг скамейки, на которой они сидели, кажется далёким и чужим.
— Сплетая нити судьбы, становишься Пряхе подобна, — тихо произнесла юная колдунья. — Боги учат тому, что человек сам творит своё будущее. Пожалуйста, не воспринимайте расклад как предсказание: руны лишь помогают нам разобраться в себе и выбрать верную дорогу.
Взяв наугад семь палочек и разложив их так, как показала незнакомка, Лиля замерла в ожидании. По сравнению с этим новым, странным, будоражащим кровь волнением, все недавние события уже виделись как бы издалека. «А вдруг я действительно способна творить свою судьбу? Просто раньше никогда не пробовала», — подумала молодая женщина. Слова этой необычной девушки отзывались в сердце, заставляя его биться верой в добрые перемены.
— Эта руна называется «йера» — «урожай». У неё нет негативного значения, а следовательно, все ваши неприятности временны. То, что происходит с нами, является результатом наших же прошлых мыслей и ожиданий — не более! Не нужно искать виноватых, достаточно лишь по-новому взглянуть на ситуацию… А эта руна — «тюр» — сулит победу и успех в любви. Вот увидите, совсем скоро в вашей жизни появится настоящий принц!
Лиля слушала, забыв обо всём на свете. Если это игра, то пусть она длится и длится: так сейчас хорошо! Летний зной, зелёные аллеи, беспечность выходного дня и… юная колдунья, приоткрывающая для неё тайну забытых человечеством истин. Быть счастливым очень просто! Принять неудачи как урок, а не поражение, без обид. Принять — и идти дальше, радостно собирая урожай своей судьбы. Верить в любовь и дарить людям искреннюю улыбку. Разве не к этому стремится каждый из нас?..
— Вот и всё! — весело сказала девушка, собирая руны. — Сейчас боги на вашей стороне, и потому любая мечта осуществима. Можете загадать желание!
Лиля благодарно улыбнулась маленькой колдунье. Новые ощущения, навеянные гаданием, были слишком прекрасны, так что просыпаться совсем не хотелось. Что её ждёт в покинутой реальности? Сплетни, скандалы и обиды? Нет! Пусть уж лучше эта сказка продолжается бесконечно!..
— Йера, вот ты где!
Сидевшие на скамейке обернулись на голос, и молодая женщина в изумлении захлопала ресницами. Время расступилось, пространство перевернулось! Со стороны аллеи к ним приближался всадник на вороном коне. Высокие ботфорты, меч у седла; расстёгнутый светло-бежевый камзол приоткрывал белизну рубашки, на кружевной воротник которой изящно падали тёмные волосы. А глаза — сверкающие, смеющиеся — смотрели прямо на Лилю и в то же время сквозь неё, покоряя непривычной искренней теплотой. Подъехав ближе, молодой человек спешился и поклонился — очень естественно, без театральной наигранности. Издав радостный приветственный возглас, девушка вскочила со скамейки.
— Маглор, я нашла твою фибулу!
— Спасибо. — Его голос прозвучал так, что Лиле показалось, будто она знает этого загадочного рыцаря долгие годы. Словно бы всё, что было до этой встречи, — было не с ней и совсем не правильно. А Маглор, не сводя сверкающего взгляда с Лили, обратился к юной колдунье:
— Йера, пожалуйста, представь меня прекрасной даме!
Глава 2. Дежавю
Что-то нависло над старым городом. Может быть, туча? Весенняя, майская, предвещающая первую грозу. Люди вокруг разбежались по деревянным дворикам, и улица сразу опустела: там, где шла Вероника, не было больших магазинов и трамвайных остановок. Только домики, изукрашенные резьбой, и буйно разросшаяся сирень, свешивающая из-за высоких деревянных заборов душистые гроздья цветов.
Веронике было тридцать пять — возраст, когда уходит навсегда то, что не успело сбыться. Правда, её старшие подруги говорят: в образовавшуюся пустоту должно прийти что-то новое, — но разве сами они верят в это? Вот и Вероника не верила.
Да, она по-прежнему мила. Может, только излишне замкнута. Хронические неудачи в личной жизни — пустяки. Непонимание родных и друзей, в общем-то, тоже ничего не значит. Нет, это одиночество другого рода — это безнадёжность. Когда ты уже не уверена, нужно ли что-то менять в своей жизни. Когда не вглядываешься в новый день с ожиданием и волнением, а рассматриваешь его издалека, как статист, хронологически точно, но без эмоций отмечая новые события. К твоей душе никто не подойдёт, потому что ты сама заранее оттолкнёшь каждого, кто попытается приблизиться на расстояние прочитанной книги. И ты никому не позволишь разделить с тобой влажный утренний ветер, таинственные сиреневые сумерки. Даже эту надвигающуюся грозу.
Идти с работы всегда приятно. Обрывки каких-то мыслей крутились в голове Вероники — банальные, житейские, ни к чему не обязывающие… Мальчишка, что ходит к ней заниматься, так талантлив! У него прелестные стихи… Не забыть купить молока для кошки…
За спиной возник в отдалении непривычный звук. Он скользил по тротуару, наполняя движением безлюдную улицу. Нахохленные дома приосанивались, светлели заборы и приветливо кивала из-за них вмиг вспыхнувшая сирень. Этот звук своей радужной волной заливал всё, что встречалось на его пути. Захватил он и Веронику, заставив насторожиться. Чувства, подброшенные вверх нежданным волнением, ударили в голову и заколотили в висках, не давая сосредоточится. Звук, звук… Ах, что я? Это же лошадь!
Её действительно догоняла лёгкая открытая коляска, запряжённая красивым тонконогим жеребцом. На козлах сидел мальчик в ливрее, из коляски светилось улыбкой розовощёкое молодое личико в бело-розовом ворохе кружев. Само по себе это явление не удивило Веронику: возможно, костюмированный праздник или театралы веселятся… Может быть, даже чья-то ролёвка — в городе много любителей старины. Но вдруг это воздушное чудо привстало в коляске и, опершись изящной ручкой в белой перчатке о бортик, закричало тоненько и пронзительно:
— Вика! Вика!
Вероника невольно оглянулась: на всей улице, куда достигал взгляд, кроме неё самой прохожих не было. Почему-то не было даже машин. Светло, беспричинно весело и ватно, словно всё кругом утонуло в пышных белых кружевах… Мальчик, тем временем, остановил коляску.
— Денис?! — ахнула Вероника, наконец, узнав среди картинного обрамления ливреи лицо своего ученика.
Мальчик почтительно снял шляпу и поклонился:
— Простите, сударыня…
Нет, это не Денис. Он бы её узнал. Розовая девушка в коляске немного погрустнела.
— Ой, извините… — смущённо прозвенел её голосок. — Я была уверена, что это именно здесь!
— Вы кого-то ищете? — поинтересовалась Вероника. Сердце вдруг кольнуло странное чувство: почему эта чудесная солнечная незнакомка не к ней, а к какой-то Вике?! Ну почему снова не к ней?! Хотя, о чём бы они стали говорить?..
Девушка расстроено теребила веер.
— Ах, сударыня, вы не представляете, как это важно! Это может изменить всю её судьбу! — и, помолчав, она тихо добавила:
— Трогай…
Коляска медленно двинулась с места. Улица начала меркнуть, словно незнакомка увозила с собой весь свет, всё сиреневое буйство, всю надежду… Всю жизнь Вероники…
«Боже, что я делаю?! Я не могу… Неудобно… Не надо!» — но молодая женщина уже не слушала голос своего рассудка — она без памяти бежала вслед за этим воздушным и прекрасным чудом, которое тихо таяло впереди, растворяясь в деревянных двориках.
— Стойте! Стойте! Пожалуйста…
Звук смолк, сияние исчезло. Город накрыла тёмная предгрозовая туча…
Первый удар грома разбудил её. Вероника испуганно вскочила. Звенел будильник, оповещая о начале нового рабочего дня. За окном шуршал майский дождик. Кошка, непрошено забравшаяся на кровать, уютно свернулась на соседней подушке. И сон мгновенно вылетел из жизни Вероники. Она вернулась в свой мир —изысканно-красивый и грустный, как этот рассветный дождик.
Идти с работы всегда приятно. Думать о том, что дома ждут любимые книги, стихи. Когда стемнеет, можно будет зажечь свечи, погрузиться в мягкое кресло и, затащив на колени кошку, ласково чесать её за ухом. И мечтать, мечтать… Не забыть купить молока!.. Денис сегодня не придёт: у него занятия в театральной студии. Жаль, он такой милый, с ним она забывает о своём одиночестве… Как красиво сирень свешивается из-за заборов! Дождик умыл её, напитал тугие бутоны — и сейчас она вся в цвету. Хотя, возможно, к ночи снова соберётся непогода: слишком низко повисли тёмные облака.
Погружённая в свои мысли, Вероника не замечала, как улица постепенно пустела. Даже машины куда-то исчезли. Только стук каблучков сзади напоминал, что здесь есть люди, — лёгкий звук, похожий на цокот копыт. Потом её окликнули.
— Извините, будьте так добры!
Вероника привычно приняла любезное выражение и обернулась. На неё очень приветливо, очень ласково и доверчиво смотрела белокурая девушка. Ничего особенного, и одета ярко, как вся молодёжь: белая ветровка, розовые брюки-клёш, кепочка, рюкзак.
— Время не подскажете?
— Десять минут девятого, — ответила Вероника, мельком глянув на часы.
Девушка заметно расстроилась.
— Ой, опоздала… — протянула она и, поблагодарив Веронику, медленно пошла вперёд. До молодой женщины донеслись слова, которые девушка с досады обронила вслух: «Зря, конечно, всё зря! Что я тут делаю?!»
Может, она не успела на свидание? Розовые брючки медленно растворялись среди деревянных домиков, и стук каблучков отдалялся с каждой минутой. Вероника вдруг остро и необычайно больно почувствовала, что вместе с этой незнакомой девушкой от неё уходит что-то очень важное — часть её самой. Может, надежда на счастье? Бред!.. — Или всё-таки окликнуть? Но что она ей скажет?.. Не надо… Неудобно.
Тучи сгущались, заволакивая улицу серым сумраком. До одури пахла сирень. Каблучки всё тише, тише…
Вдруг Веронику словно подбросила вверх свёрнутая пружина. Дежавю!!! Но где же? Где раньше?.. — Сон! «Ах, сударыня, как это важно!» И в следующую секунду молодая женщина без памяти бежала по улице, боясь только одного: не догнать, дать исчезнуть этому неожиданному чуду из своей жизни!
— Девушка, стойте! Подождите!
Всё закружилось, заискрилось радужным светом, когда белокурая незнакомка, услышав, повернула назад и пошла навстречу. Не помня себя, одновременно сгорая от неловкости и пылая от счастья, Вероника торопливо произнесла:
