Тагар хрюкнул, пытаясь скрыть смех, Аюна вспыхнула, а Жамьян подбоченился, сидя на своем бревне.
– Это кто еще на кого влиял! Да если бы не я, они бы до завтра шатались по тайге, непонятно за кем гоняясь.
Аюна шикнула на него, но поздно – все присутствующие уставились на нее, ожидая объяснений. Немного поотпиравшись, она нехотя рассказала, что пока остальная троица охотилась за кабанами, сама она вновь набрела на таинственные следы. Но в этот раз никто не торопил, и Аюна нашла кое-что необычное.
– Так ты видела его или нет? – нетерпеливо переспросила Идама.
– Нет, след оборвался на курумнике. Но я нашла место, где оно, судя по всему, жило некоторое время. И похоже это не зверь.
Сидевшая рядом Юмсун испуганно схватила Лизу за руку. Все, кроме нее, Дары и Анпила оживились и начали вразнобой осыпать Аюну вопросами. В конце концов та не выдержала, рявкнула, чтобы все замолкли, и предложила Даре сходить посмотреть на находку.
– Я тоже пойду, – кивнул Анпил, поднимаясь.
– И я! – неожиданно пискнула Юмсун, не отпуская Лизиной руки.
– Можно и мне присоединиться? – спросила Лиза.
В итоге пойти захотели все, кроме Номин и Балсан, которых загадочная тварь совершенно не интересовала, Удбала, который остался, глядя на Балсан, и троицы, вернувшейся с охоты.
– Мы уже все видели, ничего интересного, – отмахнулся Жамьян. – Пожарище и курумник. Я лучше лагерь посторожу.
Его слова еще больше распалили любопытство. К счастью, идти пришлось не особо далеко, через перевал: Аюна прикинула короткий путь и решила срезать. Под конец спускались по тому самому курумнику, или, как его романтично обозвала Идама, каменной реке – нагромождению больших острых камней, широкой полосой сходившему к подножью.
Вид внизу открывался мрачный и унылый. На обширной ровной площадке когда-то росли молоденькие сосенки, от которых сейчас остались лишь черные стволы с торчащими обломками ветвей. Земля под ними была покрыта слоем черного пепла, прорезанного извилистыми следами воды, стекавшей во время недавнего дождя.
Следом за проводницей исследователи прошли по пожарищу до места, где площадка сужалась и упиралась в скальный выступ, и остановились, не дойдя до него пару шагов.
– Вот они, следы! – вскрикнула возбужденная Юмсун, указывая пальцем на землю.
Там и в самом деле виднелись отпечатки сапог, а еще будто кто-то смахнул золу, пытаясь что-то раскопать. Возле скалы закопченные камни были аккуратно сложены кругом, словно здесь разводили костер. Лизе стало жутко. Зверь вдруг показался совсем не страшным по сравнению с человеком, гномом или кто у них еще в этом мире бывает, в одиночку тайком пробиравшимся по тайге вслед за ними.
– Оно не просто разумное, – сказала она, – если обувь носит и костры разводит...
– Ты заметила? – обернулась Аюна. – Оно сложило из камней очаг! Оно готовило пищу! Видишь остатки костей? А потом, видимо, не затушило костер, и начался пожар...
– Почему ты говоришь “оно”, если это явно не животное? – переспросила Лиза. – Или у вас тут звери в обуви расхаживают, как кот в сапогах?
– Это мои сапоги, – Аюна посмотрела снисходительно. – А оно ушло до пожара. Ну или во время, спасаясь от огня. Судя по всему, направилось отсюда нам навстречу, и мы пересеклись там, где я заметила его впервые... Хм, а скорость у него неплохая!
– Я же говорила, что они бывают, – тихонько пробормотала Юмсун, и добавила, поймав вопросительный взгляд Лизы: – Тролли!
– Глупостей не говори! – осадил ее Анпил. – Нет никаких троллей. Скорее всего, это останки лагеря одной из старых экспедиций на Цагаан, а ваш зверь просто мимо проходил. Если вообще следы его.
– Последняя экспедиция была знаешь когда? – начала Аюна, но заметила, как Анпил украдкой кивнул в сторону Юмсун, и осеклась. – Ну да, может быть. Но все-таки пока мы с Аяной не убедимся, что зверюга отстала, давайте не будем в одиночку ходить.
Осмотрев загадочное место, они не нашли больше ничего примечательного и поспешили обратно в лагерь, чтобы успеть до ночи вернуться. А может кто-то что-нибудь и обнаружил, просто не стал делиться своими наблюдениями, чтобы не перепугать остальных. Лиза решила потом поговорить с Аюной наедине.
Увы, вернулись все же затемно. Все устали, проголодались и с жадностью набросились на вкуснейший ужин, приготовленный охотниками из добытой ими свиньи. Поболтали о пустяках и разошлись спать. А на утро состоялся куда более серьезный разговор, и о находке Аюны Лиза вспомнила нескоро.
Оказалось, что гора Дунсгар, возле которой условились разбежаться по отдельным маршрутам, была совсем близко к последнему лагерю. Прошли немного, свернули по излучине русла и увидели, как впереди ее подножье выходит крутым обрывом прямо к реке.
Лиза украдкой наблюдала за спутниками: как они отнесутся к скорому расставанию? Она боялась увидеть на лицах радость и облегчение, но даже если кто и был рад, то внешне не показывал. Наоборот, некоторые явно были бы не против и дальше путешествовать вместе.
Ган всю дорогу не отходил от сестер, оживленно болтал с Аяной, не замечая, как Аюна косится на него сурово. Впрочем, Лиза достаточно хорошо успела ее узнать и догадывалась – эта строгость напускная, чтобы новый приятель не возомнил себе лишнего. Юмсун скуксилась. Пусть она дичилась и редко осмеливалась поднять глаза на кого-то из парней, не то что заговорить, но все же ей с ними было веселее.
Удбал с тоской посматривал на свою зазнобу, которая его словно не замечала. Она вообще вела себя как обычно, шагала вперед, лениво переговариваясь с Номин. Лиза недоумевала: неужели ей не хочется остаться с Анпилом? Но спрашивать об этом Балсан не стоило – при всей своей легкомысленности девушка упрямо избегала разговоров о том, кто нравился ей по-настоящему.
И только Дара выглядела совершенно спокойной: она ни о чем не догадывалась и была уверена, что все идет по плану. Лизе вновь стало стыдно, она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть на уговор с Анпилом и не рассказать подруге об истинной цели назначенного ей испытания.
К счастью, страдать пришлось недолго. Анпил решил не тянуть и на первом же привале рассказал обо всем, вызвав бурную реакцию Дары и ее команды. Он не позволил разгореться очередной всеобщей ссоре, просто предложил объединить экспедиции в одну.
– Надеюсь, ты понимаешь... вы все понимаете, что дело серьезней, чем предполагалось. Решается не только твоя личная судьба, Дара, а судьба золота Цагаана. Шансы невелики, но другого случая не будет.
Упрямо стиснув зубы и глядя на землю под ногами, Дара молчала. Зато остальные нестройным хором выкрикивали свое мнение, не слушая друг друга. Анпил ни на кого не обращал внимания. Он ждал, что скажет Дара, и в конце концов ей пришлось ответить.
– Почему ты с самого начала не сказал? Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Тут не о чем думать. У тебя был достаточный срок, чтобы сделать выводы о моей группе, реальном маршруте и сложности задачи.
– Я хорошо подготовилась, – вспыхнула Дара. – Что бы ты себе ни воображал, я имею представление о горном деле. Но если мы объединимся... Одна экспедиция – один руководитель. И ты конечно же оставил это право за собой.
Девчонки загомонили. Идама сморщила нос в презрительной гримасе и заявила, что никому кроме Дары подчиняться не намерена. Насмешливая Балсан предложила опять проголосовать, на что возмутились уже парни.
– Такие вопросы голосованием не решаются, – перебил их Анпил. – Я хочу услышать ответ Дары, а как она договорится со своей группой, меня не интересует. И если бы ты имела больше опыта и знаний, – обратился он к девушке, – я бы безо всяких уговоров согласился перейти под твое руководство. Но здесь не тот случай.
– Конечно, я все понимаю! Ты использовал меня для своих целей и выставил полной дурой. А теперь я должна от радости прыгать, что ты мне место в своей экспедиции предложил?! И какое занятие вы для меня придумали, интересно? Чай подавать? Портянки стирать? Или просто сидеть в сторонке и не мешать настоящим рудокопам работать?
Даже подруги не ожидали от сдержанной и здравомыслящей Дары такого всплеска эмоций. Все замолчали и уставились на нее с удивлением. Лиза первой пришла в себя.
– Зря ты так, – сказала она с укором. – Это решение Хайдара, и вряд ли он отправил бы нас сюда, если бы не верил в тебя.
Как она и ожидала, упоминание Великого Мастера, которого девушка едва не боготворила, подействовало на нее отрезвляюще. Дара потупилась, сникла, но ругаться перестала.
– Ей работу поручили, а она еще выкобенивается, – пробурчал Жамьян и тут же получил пинок от сидевшей рядом Аюны. – А чего, я не прав? Вы ж хотели в горняки, вот, пожалуйста, настоящее дело! Нет ведь, ей не дело надо, ей главной надо быть.
– Я вовсе не в няньки вам подряжаюсь. И свои портянки мы умеем стирать сами, – мягко сказал Анпил. – Работы много, времени мало. Слишком мало. А ребята мои хоть одни из лучших, но группа небольшая. Я не делаю тебе одолжение, а прошу помощи. Но не хочу ежечасно выяснять, кто главней. Поэтому давай договоримся раз и навсегда.
Тон его голоса, спокойная уверенность в себе, без самолюбования и попытки унизить собеседника, располагали, вызывая симпатию и желание довериться. Лиза с досадой подумала, что если бы Дару с самого начала включили в его команду, она бы по-другому к этому отнеслась.
– Это серьезное решение. Мне нужно время, – упрямо повторила Дара.
– Ладно. Времени у тебя достаточно – перебираться через Дунсгар придется не один час.
Снова дорога вела по карнизу над рекой. В этот раз шли медленней: группа стала больше, а тропа, по сути, тропой и не была, просто каменный выступ, а кое-где приходилось и вовсе пробираться поперек крутого, сыпучего склона. Лошадей переводили осторожно, и на короткий с виду участок потратили уйму времени и нервов.
Наконец, они снова спустились к воде. Берег здесь становился гораздо уже, лес подступал близко, едва не к самой реке. Дара еще не дала ответ на предложение Анпила, но это не помешало им вновь затеять спор.
Выяснилось, что он собирался пройти берегом до места, где в Цагаан впадает большой ручей, подняться по нему и начать мыть породу в поисках золотого песка. Девушки же планировали уйти вглубь плато и там на заранее выбранных участках закладывать шурфы. Не успела Лиза оглянуться, как спорщики достали откуда-то карты, расстелили на большом плоском камне и склонились над ними, тыча пальцами и доказывая друг другу свою правоту.
Пользуясь случаем, остальные гномы развалились на нагретых солнцем камнях, отдыхая после тяжелого перехода. Кроме Номин, которая непосредственно занималась теми несчастными шурфами, и Тагара – как оказалось, самого лучшего промывальщика в группе.
– Да, мы тоже будем взрывать породу, – горячился Анпил. Когда разговор зашел о деле, от его невозмутимости не осталось и следа. – Но сама подумай, на таких пространствах шурфить – все равно что пальцем в небо тыкать. Да вы и сами наверняка собирались мыть, иначе зачем вашгерд тащили?
– Конечно собирались, – ответила Дара. С ней выходило наоборот: увлекаясь, девушка сосредотачивалась и совершенно забывала об эмоциях. – Обязательно нужно промывать. Но сперва мы хотели пройти вот этот квадрат, уточнить зону поиска...
– Полагаешься на удачу? Чтобы дать вменяемый отчет хотя бы по этому квадрату, я потрачу весь свой запас взрывчатки. Если только ваш груз целиком не состоит из динамита, в чем я очень сильно сомневаюсь.
Номин хитро усмехнулась и заявила, что динамит им совершенно без надобности, умелым подрывникам доверяют кое-что получше. И оно не занимает столько места в багаже, чтобы не хватило на платьица.
– Да ладно! – восторженно воскликнул Анпил. – И что это, если не секрет?
– Погремушка, – довольно ответила Номин, поймала тревожный взгляд Тагара и пояснила: – Не готовая смесь, конечно. Все хранится по правилам, в отдельных сумках, безвоздушных колбах или в масле. Бояться нечего, я проверяла.
– И на сколько хватит твоих запасов?
Алхимик пожала плечами, придвинулась было к карте, но передумала и только взмахнула рукой в неопределенном жесте.
– Достаточно. Можно весь Дунсгар на песчинки разобрать.
Услышав это, Анпил забыл обо всем на свете. Поверх его карты легла новая, и он сравнивал пометки на ней с записями Дары.
– Ты права, но только отчасти. Почему именно этот квадрат?
– Так в отчетах он кажется весьма перспективным, хоть и обойден вниманием. Все, как и ты, шли вдоль воды. А я хочу попробовать искать саму жилу. Весь этот участок, – она обвела круг, – сложен зеленокаменными сланцеватыми породами.
– Прямо-таки весь? – хохотнул Анпил. – Да ты, я погляжу, прорицатель?
Дара вздохнула и полезла в сумку за своими записками. Стало ясно, что это надолго. Лизе было откровенно скучно – смысла большей части их разговора она не понимала. Оставлять эту парочку без присмотра она не хотела, опасаясь, что они могут опять разругаться по любому незначительному поводу.
– Там будут зеленые камни? – спросила она, стараясь как-то поддержать беседу. – Это что, те самые малахитовые пещеры, о которых Номин рассказывала?
В ответ оба посмотрели на нее снисходительно.
– Нет, это просто массив горных пород, – ответил Анпил. – Филлиты, сланцы... Неважно, просто камни, такие, знаешь, зеленоватые... Но в них часто прячется много всего интересного...
Он замолчал, разглядывая карты. Дара смотрела на Лизу рассеянно, будто сквозь нее.
– Нам нужно разделиться, – сказал он, немного подумав. – С собой на шурфы я бы хотел взять тебя и Номин. Ну и одна из охотниц не помешает, меньше груза будет. У вас в команде кто-то промывать песок умеет?
– Лучше всех – Идама, – отозвалась Дара. – Но почему бы тогда нам не отправиться первоначальными командами?
– Считаешь, что сама справишься? Или только на чутье собираешься полагаться?
– Пойдем отсюда, это надолго, – шепнула Лизе на ухо незаметно подошедшая Балсан. – Я перекус приготовила. Не бойся, не переубивают они друг друга.
Покосившись на Номин и Тагара, остававшихся невозмутимыми, Лиза решила – они разнимут спорщиков, если вдруг что, и воспользовалась поводом улизнуть. Поболтать с девчонками о том, кто что думает об объединении экспедиции, было гораздо интереснее, чем слушать про зеленые камни.
– А ты что одна сидишь?
Балсан присела рядом на гладкий выбеленный солнцем кусок плавняка. Рассеянно взглянув на нее, Лиза пожала плечами. Вновь посмотрела на реку, темную как бутылочное стекло в тени горы и сверкавшую золотом вдалеке, на повороте, где на нее падали косые лучи закатного солнца. Завтра утром придется возвращаться в тайгу, надолго оставив позади пейзажи Цагаана.
– Красиво здесь, – сказала Лиза. - Даже уходить жаль.
– Чего красивого? Вода и камни, – Балсан зевнула и покосилась подозрительно: – Ты просто не хочешь слушать, как они опять собачатся, я угадала?
Дара и Анпил корректировали маршруты. Они так увлеклись, что забыли про выяснение, кто из них главный, но и без того находили поводы для ссоры. В одном они сошлись, и это печалило Лизу: группа должна разделиться.
Пока решили назначить Тагара старшим в команде, которая будет мыть золото на ручье.
– Это кто еще на кого влиял! Да если бы не я, они бы до завтра шатались по тайге, непонятно за кем гоняясь.
Аюна шикнула на него, но поздно – все присутствующие уставились на нее, ожидая объяснений. Немного поотпиравшись, она нехотя рассказала, что пока остальная троица охотилась за кабанами, сама она вновь набрела на таинственные следы. Но в этот раз никто не торопил, и Аюна нашла кое-что необычное.
– Так ты видела его или нет? – нетерпеливо переспросила Идама.
– Нет, след оборвался на курумнике. Но я нашла место, где оно, судя по всему, жило некоторое время. И похоже это не зверь.
Сидевшая рядом Юмсун испуганно схватила Лизу за руку. Все, кроме нее, Дары и Анпила оживились и начали вразнобой осыпать Аюну вопросами. В конце концов та не выдержала, рявкнула, чтобы все замолкли, и предложила Даре сходить посмотреть на находку.
– Я тоже пойду, – кивнул Анпил, поднимаясь.
– И я! – неожиданно пискнула Юмсун, не отпуская Лизиной руки.
– Можно и мне присоединиться? – спросила Лиза.
В итоге пойти захотели все, кроме Номин и Балсан, которых загадочная тварь совершенно не интересовала, Удбала, который остался, глядя на Балсан, и троицы, вернувшейся с охоты.
– Мы уже все видели, ничего интересного, – отмахнулся Жамьян. – Пожарище и курумник. Я лучше лагерь посторожу.
Его слова еще больше распалили любопытство. К счастью, идти пришлось не особо далеко, через перевал: Аюна прикинула короткий путь и решила срезать. Под конец спускались по тому самому курумнику, или, как его романтично обозвала Идама, каменной реке – нагромождению больших острых камней, широкой полосой сходившему к подножью.
Вид внизу открывался мрачный и унылый. На обширной ровной площадке когда-то росли молоденькие сосенки, от которых сейчас остались лишь черные стволы с торчащими обломками ветвей. Земля под ними была покрыта слоем черного пепла, прорезанного извилистыми следами воды, стекавшей во время недавнего дождя.
Следом за проводницей исследователи прошли по пожарищу до места, где площадка сужалась и упиралась в скальный выступ, и остановились, не дойдя до него пару шагов.
– Вот они, следы! – вскрикнула возбужденная Юмсун, указывая пальцем на землю.
Там и в самом деле виднелись отпечатки сапог, а еще будто кто-то смахнул золу, пытаясь что-то раскопать. Возле скалы закопченные камни были аккуратно сложены кругом, словно здесь разводили костер. Лизе стало жутко. Зверь вдруг показался совсем не страшным по сравнению с человеком, гномом или кто у них еще в этом мире бывает, в одиночку тайком пробиравшимся по тайге вслед за ними.
– Оно не просто разумное, – сказала она, – если обувь носит и костры разводит...
– Ты заметила? – обернулась Аюна. – Оно сложило из камней очаг! Оно готовило пищу! Видишь остатки костей? А потом, видимо, не затушило костер, и начался пожар...
– Почему ты говоришь “оно”, если это явно не животное? – переспросила Лиза. – Или у вас тут звери в обуви расхаживают, как кот в сапогах?
– Это мои сапоги, – Аюна посмотрела снисходительно. – А оно ушло до пожара. Ну или во время, спасаясь от огня. Судя по всему, направилось отсюда нам навстречу, и мы пересеклись там, где я заметила его впервые... Хм, а скорость у него неплохая!
– Я же говорила, что они бывают, – тихонько пробормотала Юмсун, и добавила, поймав вопросительный взгляд Лизы: – Тролли!
– Глупостей не говори! – осадил ее Анпил. – Нет никаких троллей. Скорее всего, это останки лагеря одной из старых экспедиций на Цагаан, а ваш зверь просто мимо проходил. Если вообще следы его.
– Последняя экспедиция была знаешь когда? – начала Аюна, но заметила, как Анпил украдкой кивнул в сторону Юмсун, и осеклась. – Ну да, может быть. Но все-таки пока мы с Аяной не убедимся, что зверюга отстала, давайте не будем в одиночку ходить.
Осмотрев загадочное место, они не нашли больше ничего примечательного и поспешили обратно в лагерь, чтобы успеть до ночи вернуться. А может кто-то что-нибудь и обнаружил, просто не стал делиться своими наблюдениями, чтобы не перепугать остальных. Лиза решила потом поговорить с Аюной наедине.
Увы, вернулись все же затемно. Все устали, проголодались и с жадностью набросились на вкуснейший ужин, приготовленный охотниками из добытой ими свиньи. Поболтали о пустяках и разошлись спать. А на утро состоялся куда более серьезный разговор, и о находке Аюны Лиза вспомнила нескоро.
Глава 5.4
Оказалось, что гора Дунсгар, возле которой условились разбежаться по отдельным маршрутам, была совсем близко к последнему лагерю. Прошли немного, свернули по излучине русла и увидели, как впереди ее подножье выходит крутым обрывом прямо к реке.
Лиза украдкой наблюдала за спутниками: как они отнесутся к скорому расставанию? Она боялась увидеть на лицах радость и облегчение, но даже если кто и был рад, то внешне не показывал. Наоборот, некоторые явно были бы не против и дальше путешествовать вместе.
Ган всю дорогу не отходил от сестер, оживленно болтал с Аяной, не замечая, как Аюна косится на него сурово. Впрочем, Лиза достаточно хорошо успела ее узнать и догадывалась – эта строгость напускная, чтобы новый приятель не возомнил себе лишнего. Юмсун скуксилась. Пусть она дичилась и редко осмеливалась поднять глаза на кого-то из парней, не то что заговорить, но все же ей с ними было веселее.
Удбал с тоской посматривал на свою зазнобу, которая его словно не замечала. Она вообще вела себя как обычно, шагала вперед, лениво переговариваясь с Номин. Лиза недоумевала: неужели ей не хочется остаться с Анпилом? Но спрашивать об этом Балсан не стоило – при всей своей легкомысленности девушка упрямо избегала разговоров о том, кто нравился ей по-настоящему.
И только Дара выглядела совершенно спокойной: она ни о чем не догадывалась и была уверена, что все идет по плану. Лизе вновь стало стыдно, она едва сдерживалась, чтобы не плюнуть на уговор с Анпилом и не рассказать подруге об истинной цели назначенного ей испытания.
К счастью, страдать пришлось недолго. Анпил решил не тянуть и на первом же привале рассказал обо всем, вызвав бурную реакцию Дары и ее команды. Он не позволил разгореться очередной всеобщей ссоре, просто предложил объединить экспедиции в одну.
– Надеюсь, ты понимаешь... вы все понимаете, что дело серьезней, чем предполагалось. Решается не только твоя личная судьба, Дара, а судьба золота Цагаана. Шансы невелики, но другого случая не будет.
Упрямо стиснув зубы и глядя на землю под ногами, Дара молчала. Зато остальные нестройным хором выкрикивали свое мнение, не слушая друг друга. Анпил ни на кого не обращал внимания. Он ждал, что скажет Дара, и в конце концов ей пришлось ответить.
– Почему ты с самого начала не сказал? Мне нужно время, чтобы все обдумать.
– Тут не о чем думать. У тебя был достаточный срок, чтобы сделать выводы о моей группе, реальном маршруте и сложности задачи.
– Я хорошо подготовилась, – вспыхнула Дара. – Что бы ты себе ни воображал, я имею представление о горном деле. Но если мы объединимся... Одна экспедиция – один руководитель. И ты конечно же оставил это право за собой.
Девчонки загомонили. Идама сморщила нос в презрительной гримасе и заявила, что никому кроме Дары подчиняться не намерена. Насмешливая Балсан предложила опять проголосовать, на что возмутились уже парни.
– Такие вопросы голосованием не решаются, – перебил их Анпил. – Я хочу услышать ответ Дары, а как она договорится со своей группой, меня не интересует. И если бы ты имела больше опыта и знаний, – обратился он к девушке, – я бы безо всяких уговоров согласился перейти под твое руководство. Но здесь не тот случай.
– Конечно, я все понимаю! Ты использовал меня для своих целей и выставил полной дурой. А теперь я должна от радости прыгать, что ты мне место в своей экспедиции предложил?! И какое занятие вы для меня придумали, интересно? Чай подавать? Портянки стирать? Или просто сидеть в сторонке и не мешать настоящим рудокопам работать?
Даже подруги не ожидали от сдержанной и здравомыслящей Дары такого всплеска эмоций. Все замолчали и уставились на нее с удивлением. Лиза первой пришла в себя.
– Зря ты так, – сказала она с укором. – Это решение Хайдара, и вряд ли он отправил бы нас сюда, если бы не верил в тебя.
Как она и ожидала, упоминание Великого Мастера, которого девушка едва не боготворила, подействовало на нее отрезвляюще. Дара потупилась, сникла, но ругаться перестала.
– Ей работу поручили, а она еще выкобенивается, – пробурчал Жамьян и тут же получил пинок от сидевшей рядом Аюны. – А чего, я не прав? Вы ж хотели в горняки, вот, пожалуйста, настоящее дело! Нет ведь, ей не дело надо, ей главной надо быть.
– Я вовсе не в няньки вам подряжаюсь. И свои портянки мы умеем стирать сами, – мягко сказал Анпил. – Работы много, времени мало. Слишком мало. А ребята мои хоть одни из лучших, но группа небольшая. Я не делаю тебе одолжение, а прошу помощи. Но не хочу ежечасно выяснять, кто главней. Поэтому давай договоримся раз и навсегда.
Тон его голоса, спокойная уверенность в себе, без самолюбования и попытки унизить собеседника, располагали, вызывая симпатию и желание довериться. Лиза с досадой подумала, что если бы Дару с самого начала включили в его команду, она бы по-другому к этому отнеслась.
– Это серьезное решение. Мне нужно время, – упрямо повторила Дара.
– Ладно. Времени у тебя достаточно – перебираться через Дунсгар придется не один час.
Снова дорога вела по карнизу над рекой. В этот раз шли медленней: группа стала больше, а тропа, по сути, тропой и не была, просто каменный выступ, а кое-где приходилось и вовсе пробираться поперек крутого, сыпучего склона. Лошадей переводили осторожно, и на короткий с виду участок потратили уйму времени и нервов.
Наконец, они снова спустились к воде. Берег здесь становился гораздо уже, лес подступал близко, едва не к самой реке. Дара еще не дала ответ на предложение Анпила, но это не помешало им вновь затеять спор.
Выяснилось, что он собирался пройти берегом до места, где в Цагаан впадает большой ручей, подняться по нему и начать мыть породу в поисках золотого песка. Девушки же планировали уйти вглубь плато и там на заранее выбранных участках закладывать шурфы. Не успела Лиза оглянуться, как спорщики достали откуда-то карты, расстелили на большом плоском камне и склонились над ними, тыча пальцами и доказывая друг другу свою правоту.
Пользуясь случаем, остальные гномы развалились на нагретых солнцем камнях, отдыхая после тяжелого перехода. Кроме Номин, которая непосредственно занималась теми несчастными шурфами, и Тагара – как оказалось, самого лучшего промывальщика в группе.
– Да, мы тоже будем взрывать породу, – горячился Анпил. Когда разговор зашел о деле, от его невозмутимости не осталось и следа. – Но сама подумай, на таких пространствах шурфить – все равно что пальцем в небо тыкать. Да вы и сами наверняка собирались мыть, иначе зачем вашгерд тащили?
– Конечно собирались, – ответила Дара. С ней выходило наоборот: увлекаясь, девушка сосредотачивалась и совершенно забывала об эмоциях. – Обязательно нужно промывать. Но сперва мы хотели пройти вот этот квадрат, уточнить зону поиска...
– Полагаешься на удачу? Чтобы дать вменяемый отчет хотя бы по этому квадрату, я потрачу весь свой запас взрывчатки. Если только ваш груз целиком не состоит из динамита, в чем я очень сильно сомневаюсь.
Номин хитро усмехнулась и заявила, что динамит им совершенно без надобности, умелым подрывникам доверяют кое-что получше. И оно не занимает столько места в багаже, чтобы не хватило на платьица.
– Да ладно! – восторженно воскликнул Анпил. – И что это, если не секрет?
– Погремушка, – довольно ответила Номин, поймала тревожный взгляд Тагара и пояснила: – Не готовая смесь, конечно. Все хранится по правилам, в отдельных сумках, безвоздушных колбах или в масле. Бояться нечего, я проверяла.
– И на сколько хватит твоих запасов?
Алхимик пожала плечами, придвинулась было к карте, но передумала и только взмахнула рукой в неопределенном жесте.
– Достаточно. Можно весь Дунсгар на песчинки разобрать.
Услышав это, Анпил забыл обо всем на свете. Поверх его карты легла новая, и он сравнивал пометки на ней с записями Дары.
– Ты права, но только отчасти. Почему именно этот квадрат?
– Так в отчетах он кажется весьма перспективным, хоть и обойден вниманием. Все, как и ты, шли вдоль воды. А я хочу попробовать искать саму жилу. Весь этот участок, – она обвела круг, – сложен зеленокаменными сланцеватыми породами.
– Прямо-таки весь? – хохотнул Анпил. – Да ты, я погляжу, прорицатель?
Дара вздохнула и полезла в сумку за своими записками. Стало ясно, что это надолго. Лизе было откровенно скучно – смысла большей части их разговора она не понимала. Оставлять эту парочку без присмотра она не хотела, опасаясь, что они могут опять разругаться по любому незначительному поводу.
– Там будут зеленые камни? – спросила она, стараясь как-то поддержать беседу. – Это что, те самые малахитовые пещеры, о которых Номин рассказывала?
В ответ оба посмотрели на нее снисходительно.
– Нет, это просто массив горных пород, – ответил Анпил. – Филлиты, сланцы... Неважно, просто камни, такие, знаешь, зеленоватые... Но в них часто прячется много всего интересного...
Он замолчал, разглядывая карты. Дара смотрела на Лизу рассеянно, будто сквозь нее.
– Нам нужно разделиться, – сказал он, немного подумав. – С собой на шурфы я бы хотел взять тебя и Номин. Ну и одна из охотниц не помешает, меньше груза будет. У вас в команде кто-то промывать песок умеет?
– Лучше всех – Идама, – отозвалась Дара. – Но почему бы тогда нам не отправиться первоначальными командами?
– Считаешь, что сама справишься? Или только на чутье собираешься полагаться?
– Пойдем отсюда, это надолго, – шепнула Лизе на ухо незаметно подошедшая Балсан. – Я перекус приготовила. Не бойся, не переубивают они друг друга.
Покосившись на Номин и Тагара, остававшихся невозмутимыми, Лиза решила – они разнимут спорщиков, если вдруг что, и воспользовалась поводом улизнуть. Поболтать с девчонками о том, кто что думает об объединении экспедиции, было гораздо интереснее, чем слушать про зеленые камни.
Глава 5.5
– А ты что одна сидишь?
Балсан присела рядом на гладкий выбеленный солнцем кусок плавняка. Рассеянно взглянув на нее, Лиза пожала плечами. Вновь посмотрела на реку, темную как бутылочное стекло в тени горы и сверкавшую золотом вдалеке, на повороте, где на нее падали косые лучи закатного солнца. Завтра утром придется возвращаться в тайгу, надолго оставив позади пейзажи Цагаана.
– Красиво здесь, – сказала Лиза. - Даже уходить жаль.
– Чего красивого? Вода и камни, – Балсан зевнула и покосилась подозрительно: – Ты просто не хочешь слушать, как они опять собачатся, я угадала?
Дара и Анпил корректировали маршруты. Они так увлеклись, что забыли про выяснение, кто из них главный, но и без того находили поводы для ссоры. В одном они сошлись, и это печалило Лизу: группа должна разделиться.
Пока решили назначить Тагара старшим в команде, которая будет мыть золото на ручье.
