– Стой тут, – скомандовал Анпил, сбросил рюкзак и нырнул в эту щель, прежде чем Лиза успела что-то возразить.
Через минуту он вылез, посмотрел на нее ошалело, взял свой узкий молоток и велел отойти подальше. Из-под потолка раздался приглушенный стук.
– Что там? – не вытерпела Лиза.
– Купол. Свежий, – едва слышно донеслось в ответ. – Неустойчивая порода обрушилась, а над ней образовалась пустота. Так пещеры вверх растут... Очень красиво, но тебе лезть не стоит – опасно.
Анпил замолчал. Из дыры, в которую он забрался, посыпалась каменная крошка. Лизе стало не по себе.
– Эй, ты там в порядке? – робко крикнула она.
В ответ донеслось что-то невнятное, вылетела новая порция камней, и следом пулей выскочил ее напарник, схватил девушку за руку и потащил назад, к спуску. А потом раздался глухой мощный звук, похожий на уханье, из щели повалились булыжники, запечатывая ее, и камни под ногами ощутимо затряслись.
– Пойдем отсюда, – сказал Анпил, пропуская Лизу вперед.
– А что это было? – спросила она, спрыгивая на ровный пол пещеры.
– Обвал. Я же говорил, купол неустойчивый. Но зато смотри что я там нашел!
– Да мне все равно, что ты нашел! – крикнула Лиза со злостью. – Ты понимаешь, что чуть сам там не остался, ненормальный?
Словно в подтверждение ее слов грохот обвала раздался снова. Только на этот раз он был дальше и мощнее – казалось, вся пещера заходила ходуном. И доносился с той стороны, откуда они пришли.
– Вот это уже хуже, – произнес Анпил бесцветным голосом. Лицо его было напряженным, скулы обозначились острее. Лизе вдруг стало жаль, что она на него накричала.
– Погоди, может, ничего страшного и не случилось, – нарочито бодро произнесла она. – Пойдем сначала проверим, а уж потом начнешь меня пугать.
– Может быть, – он кивнул и посмотрел на нее очень серьезно. – Но даже если случилось – не паникуй, хорошо? Я и не в таких передрягах бывал. Выберемся. Ты мне веришь?
– Конечно! – Лиза заставила себя улыбнуться.
Но очень скоро ее оптимизм испарился без следа. Они почти добрались до места, где ждала веревочная лестница, оставалось только преодолеть узкий участок и еще немного. Но прохода больше не было. Вместо него громоздилась куча валунов, вершина которой терялась во мраке.
Если оставаться в полной темноте достаточно долго, время начинает идти по-иному. Там, снаружи, скрытая от Лизы тоннами камня и земли, занималась утренняя заря. А возможно день был уже в самом разгаре, или и вовсе начинался закат – она не знала. Для них двоих время отмерялось числом пройденных шагов, подступавшим чувством голода или степенью усталости.
Разбирать завал Анпил не стал даже пытаться. Слишком огромный, да и опасно. Оставив этот вариант на самый крайний случай, он решил поискать другой выход, хотя бы узкую щель, ведущую на поверхность: с собой у них были кирки и молоток, можно будет прокопаться наружу.
Они принялись бродить по пещере, проверяя каждый угол и забираясь на каждый крупный завал, но все ходы рано или поздно упирались в тупик.
– У тебя вода еще осталась? – спросила Лиза, обнаружив, что ее фляжка почти опустела. Шли они быстро, без отдыха, и пить хотелось постоянно.
– Насчет этого не волнуйся, воду найдем. Держи. Есть не хочешь?
– Немножко, но пока потерплю.
Голоса отзывались причудливым эхом, многократно искаженным извилистыми ходами и неровными каменными стенами. Эти звуки пугали Лизу, заставляя невольно вслушиваться и внушая чувство, будто кроме них кто-то еще бродит по тоннелям. Поэтому она почти всю дорогу молчала, лишь коротко отвечая, когда Анпил пытался заговорить. Очень скоро он понял, что спутница на беседу не настроена, и тоже затих. Только подсказывал, куда свернуть, или спрашивал, все ли с ней в порядке.
Сначала было страшно в полной темноте и оглушающей тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов, а иногда – монотонными и звонкими ударами капель. Горючее решили поберечь, один фонарь погасили. Лиза спросила, на сколько хватает фонаря, и Анпил уклончиво ответил, что надолго. Уточнять она не стала: постоянно прикидывать, сколько осталось до наступления кромешной тьмы, было бы невыносимо. Особенно если учесть, что точно время засечь не получилось бы. Впервые в жизни она пожалела, что не имеет привычки носить часы.
Первый приступ страха прошел, сменившись острой потребностью что-то делать, пытаться выбраться, придумать что-нибудь, до кого-то докричаться. Анпил, которому наверняка были знакомы все проявления паники, воспользовался ее настроем и вел Лизу по подземелью так быстро, как это было возможно – даже еще один спуск по веревке девушка преодолела, не раздумывая ни секунды.
Но теперь она начала уставать. Во рту пересохло, и губы саднили от того, что она их постоянно облизывала. Ноги гудели, поясницу ломило – слишком часто приходилось наклоняться, а то и вовсе идти вприсядку. Самое неприятное, что становилось тяжело дышать, будто воздуха не хватало. Лиза начинала просить об отдыхе, первый раз робко, потом не задумываясь, какое впечатление произведет на напарника.
– Так сильно устала? Может, рюкзак у тебя забрать? – с сочувствием спросил Анпил, когда она в очередной раз села на камень, с облегчением прислонившись к стене. – Здесь не лучшее место для привала, слишком мокро. Давай немного потерпим, поищем что-то поудобнее...
– Я только дух переведу, хорошо? И воды бы свежей набрать... А рюкзак не тяжелый, сама понесу.
Окинув ее взглядом, он кивнул, нашел углубление с чистой водой и начал набирать фляжку.
К этому моменту они спустились намного глубже, и теперь воды было по щиколотку. Эхо возвращало голоса и плеск искаженными, и чудилось, будто издалека навстречу несется галдящая толпа или летит рой насекомых. Пару часов назад Лиза напугалась бы, но сейчас чувства притупились от усталости, и она лишь покосилась на Анпила. Он оставался спокоен, значит опасаться нечего.
Зато можно было не беспокоиться о питье – от жажды им точно умереть не придется. Анпил передал ей наполненную флягу и протянул руку:
– Поднимайся. Надо идти, не то замерзнешь.
– Здесь дышать нечем, – пожаловалась Лиза, хватаясь за его большую крепкую ладонь и неохотно вставая с такого уютного, пусть даже холодного и осклизлого, камня.
– Тебе просто кажется, воздуха достаточно, – он поймал ее взгляд и нахмурился. – Ты чересчур волнуешься. Прислушиваешься к себе, ждешь чего-то ужасного. Не надо обо всем этом думать, давай лучше говорить.
– Я не знаю, о чем. И разве ситуация, в которой мы оказались, не ужасна?
– Неприятно, конечно, но бывало и хуже. Об этом как раз говорить сейчас не стоит. Лучше расскажи про свою работу, которой занималась на родине.
Лиза вздохнула. О ее приключениях за последние дни можно было бы не одну статью написать. И о том, как золото добывают, и о том, как они оказались погребены заживо в этой пещере...
– Ладно, может быть это тебя повеселит. Должен же я наконец показать то, из-за чего все случилось.
Он бережно достал из кармана желтый камешек размером с куриное яйцо, положил на ладонь и приблизил к нему фонарь. Лиза ахнула. На свету неровный обломок засверкал множеством блестящих граней.
– Золото! - восхищенно выдохнула она.
– Не угадала! Это пирит, – произнес Анпил торжественно. – Но похож, правда же? Начинающие старатели часто попадаются, поэтому его еще называют золотом дураков.
“Превосходно! – Лиза не сдержала нервного смешка. – Мало того, что мы жизнью рискуем, еще и вместо драгоценностей раздобыли... это. Каждому, как говорится, по способностям!”
– Смотри, какие острые у него грани, – Анпил любовался своей находкой, словно чем-то стоящим. Покосившись на проклятую каменюку, Лиза равнодушно отметила, что та и в самом деле будто слеплена из множества кристаллов. – А золото гладкое, округлое. Мягкое и пластичное, в отличие от пирита, который крошится от удара. И еще: понюхай здесь, на сколе.
Девушка удивленно посмотрела на своего напарника и убедилась, что он не шутит. Послушно взяла камешек и поднесла к носу. Свежесколотый край ощутимо пах серой. Поморщившись, она вернула Анпилу его добычу.
– Спасибо за науку, в следующий раз я смогу сама отличить это от золота. Чтобы не броситься сломя голову его добывать.
– Думаешь, я случайно перепутал? – рассмеялся он. – Нет, я прекрасно знал, за чем именно бросался. Пирит нужен не только чтобы над доверчивыми новичками подшучивать. Это спутник золота, его довольно много на месторождениях. Мы с тобой очень важные моменты выяснили. Золото в верховьях Цагаана есть, и оно где-то рядом. Возможно, прямо у нас под ногами, а может вообще под нашим лагерем.
– Осталось только выбраться отсюда и рассказать об этом великом открытии, – вяло отозвалась Лиза.
– Выберемся, – произнес Анпил твердо. – Обязательно выберемся. Только ты не раскисай, хорошо? Еды у нас достаточно, снаряжение есть. Если совсем устанешь, могу хоть всю дорогу тебя на спине нести, сил хватит. Мы вообще можем тут неделю жить без проблем.
– И света на неделю хватит?
– Ну на неделю, если честно, нет. Так что в этот раз не получится, ты права. Придется выбираться пораньше.
Фонарь погас, когда тоннель привел к подземной реке – отразился в смолисто-черной воде и мигнул на прощание. Лиза вскрикнула и вцепилась в рукав кожаной куртки Анпила.
– Спокойно, – сказал он. – Сейчас второй зажгу. На месте стой.
В темноте отчетливо раздался стук железа о камень – он поставил отслуживший свое фонарь на пол, шорох и звяканье пряжек – полез в сумку за спичками. Язычок пламени осветил его отросшую за время экспедиции бороду и крупный прямой нос. Взяв в руку, на которой повисла Лиза, новый фонарь, он зажег фитиль и завинтил колбу.
– Все, можем идти дальше, – сказал он и осмотрелся. – А на эту речку надо будет потом взглянуть повнимательнее. Вот вернемся...
Вернуться? В эту кошмарную пещеру? Да ни за что на свете! Как он может такое говорить, тем более сейчас, когда они и выйти-то отсюда не могут.
Вдруг представилось, что выхода они так и не найдут. Интересно, сколько они уже прошли? Фонаря хватит еще на столько же, а потом...
– Выведи меня отсюда, – всхлипнула она, вцепляясь в Анпила мертвой хваткой. – Пожалуйста!
– Выведу. Только для этого ты должна идти за мной, а не стоять тут как окаменевшая. Идем, в стороне, куда уходит вон тот проход, мы еще не были.
С трудом заставив себя его отпустить, Лиза украдкой размазала выступившие было слезы и послушно двинулась следом за Анпилом. Проход, про который он говорил, она вряд ли заметила бы самостоятельно. Собственно, ей и в голову не пришло бы лезть в эту щель, настолько узкую, что даже худенькая Лиза не смогла бы там развернуться. Массивный Анпил и вовсе протискивался с трудом.
Через несколько шагов девушке показалось, что у нее начинается первый в жизни приступ клаустрофобии. И когда через некоторое время Анпил замер на месте, она решила, что он все-таки застрял.
– Чувствуешь сквозняк? – спросил он. – И запах изменился.
Лиза ничего такого не замечала, но сердце ее бешено заколотилось от радости. Неужели выход? Они в самом деле нашли его?
– Дует спереди? – взволнованно переспросила она.
– Нет, там тупик, – кажется, радоваться было рано. – Сверху. Здесь узко, даже ты легко поднимешься распором. Но пока жди, не трать силы зря. Я посмотрю, что там и подам сигнал.
С этими словами он полез наверх, упираясь спиной о камни и заслоняя свет фонаря, который нес над головой. Лиза старалась не сводить с него глаз и не думать об окружившей ее темноте, такой плотной, что казалось, будто ее чувствуешь кожей.
– Поднимайся! – раздался наконец голос Анпила. – Мне нужно расширить ход, внизу тебе оставаться не стоит, камни сыпаться будут!
– Ты нашел выход?
– Пока нет, но сейчас сделаю. Можешь помочь, если хочешь.
“Зубами прогрызу, – подумала Лиза, начиная подъем. – А когда выберемся, я тебе все выскажу. И про привычку лезть куда не следует, и про золото дураков”.
Дневной свет казался ослепительно ярким, а воздух, проникший в проделанный Анпилом ход, пах восхитительной свежестью. Лиза вдохнула этот сладкий, щекочущий ноздри воздух во всю силу легких, чувствуя, как он придает сил, наполняет энергией.
– Так вот ты какой, дух свободы, – проговорила она, щуря привыкшие к темноте глаза.
Что-то прилетело сверху и щелкнуло по носу. Она хотела отмахнуться и поймала конец веревки.
– Обвяжи вокруг себя, только крепко, – донесся голос Анпила. – И вылезай аккуратно, здесь обрыв.
Обмотав петлю вокруг талии, Лиза крикнула, что готова, и устремилась вперед, к свету. Ей было все равно, что там, снаружи, главное скорее выбраться из подземелья. Извиваясь, как червяк, она высунулась из прорытой гномом норы и увидела серенькое пасмурное небо. Над далекими вершинами елей кружила одинокая птица. Порыв ветра взъерошил волосы, охладил лицо, и Лиза зажмурилась от нахлынувшего счастья.
А потом она посмотрела вниз.
– Нет-нет-нет, я туда не полезу! – взвизгнула она и вцепилась в рыхлые края дыры в земле, из которой высунулась по пояс, свешиваясь над крутым склоном.
В паре метров он резко обрывался в пустоту. Судя по кронам деревьев, далеко внизу волнами покачивавшимся от ветра, падать пришлось бы долго.
– Тогда придется вернуться в пещеру, других вариантов нет, – Анпил умудрился пристроиться над ее головой, балансируя на крохотной кочке и придерживаясь за торчавшие из земли толстые корни. При взгляде на него перехватило дыхание. – Я поднимусь к деревьям и подстрахую тебя, не бойся.
– Я не смогу. Я сорвусь вниз, обязательно сорвусь. И ты меня не удержишь, тут же сыплется все! Мы оба разобьемся, так не пойдет!
– Прекрати истерику, тебя я точно удержу, – гном говорил, не переставая быстро карабкаться вверх. – Ты весишь как ребенок. Только вниз не смотри, просто забирайся по склону. Потихоньку, осторожно... Давай!
Ухватившись за ствол молодого дерева, росшего возле самого спуска, он подтянулся, сел, перекинул через ствол веревку и обвязал вокруг себя. Лиза сглотнула и покосилась в сторону пропасти. Промелькнула глупая идея предложить Анпилу вернуться и поискать другой выход.
– Лиза! Ты ведь не собираешься до ночи здесь сидеть? Мне не очень-то удобно, честно говоря. Земля холодная и мокрая. Давай, лучше не станет, дождь собирается.
Проклиная ту минуту, когда она согласилась пойти к несчастному ручью, Лиза вылезла и приникла к горе всем телом, не обращая внимания на то, что так она по уши извозится в грязи. Она стиснула зубы и поползла по-пластунски, едва передвигая руки и ноги, вздрагивая всякий раз, когда мелкие камешки осыпались под животом.
Над головой Анпил подбадривал ее, не забывая подтягивать веревку, и Лиза мысленно пообещала себе, что придушит его, как только поднимется. Хотя нет, она ведь даже дорогу не знает. Придушит где-нибудь ближе к лагерю.
Но когда он втащил ее за руку наверх, усадив на переплетение корней, она не нашла сил даже возмутиться. Просто упала на спину плашмя и смотрела на пасмурное небо сквозь ветви, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось быстро-быстро, словно она пробежала кросс.
– Успокойся, самое страшное позади, – Анпил наклонился над ней, загородив обзор. – Ты в порядке?
Через минуту он вылез, посмотрел на нее ошалело, взял свой узкий молоток и велел отойти подальше. Из-под потолка раздался приглушенный стук.
– Что там? – не вытерпела Лиза.
– Купол. Свежий, – едва слышно донеслось в ответ. – Неустойчивая порода обрушилась, а над ней образовалась пустота. Так пещеры вверх растут... Очень красиво, но тебе лезть не стоит – опасно.
Анпил замолчал. Из дыры, в которую он забрался, посыпалась каменная крошка. Лизе стало не по себе.
– Эй, ты там в порядке? – робко крикнула она.
В ответ донеслось что-то невнятное, вылетела новая порция камней, и следом пулей выскочил ее напарник, схватил девушку за руку и потащил назад, к спуску. А потом раздался глухой мощный звук, похожий на уханье, из щели повалились булыжники, запечатывая ее, и камни под ногами ощутимо затряслись.
– Пойдем отсюда, – сказал Анпил, пропуская Лизу вперед.
– А что это было? – спросила она, спрыгивая на ровный пол пещеры.
– Обвал. Я же говорил, купол неустойчивый. Но зато смотри что я там нашел!
– Да мне все равно, что ты нашел! – крикнула Лиза со злостью. – Ты понимаешь, что чуть сам там не остался, ненормальный?
Словно в подтверждение ее слов грохот обвала раздался снова. Только на этот раз он был дальше и мощнее – казалось, вся пещера заходила ходуном. И доносился с той стороны, откуда они пришли.
– Вот это уже хуже, – произнес Анпил бесцветным голосом. Лицо его было напряженным, скулы обозначились острее. Лизе вдруг стало жаль, что она на него накричала.
– Погоди, может, ничего страшного и не случилось, – нарочито бодро произнесла она. – Пойдем сначала проверим, а уж потом начнешь меня пугать.
– Может быть, – он кивнул и посмотрел на нее очень серьезно. – Но даже если случилось – не паникуй, хорошо? Я и не в таких передрягах бывал. Выберемся. Ты мне веришь?
– Конечно! – Лиза заставила себя улыбнуться.
Но очень скоро ее оптимизм испарился без следа. Они почти добрались до места, где ждала веревочная лестница, оставалось только преодолеть узкий участок и еще немного. Но прохода больше не было. Вместо него громоздилась куча валунов, вершина которой терялась во мраке.
Глава 7.3
Если оставаться в полной темноте достаточно долго, время начинает идти по-иному. Там, снаружи, скрытая от Лизы тоннами камня и земли, занималась утренняя заря. А возможно день был уже в самом разгаре, или и вовсе начинался закат – она не знала. Для них двоих время отмерялось числом пройденных шагов, подступавшим чувством голода или степенью усталости.
Разбирать завал Анпил не стал даже пытаться. Слишком огромный, да и опасно. Оставив этот вариант на самый крайний случай, он решил поискать другой выход, хотя бы узкую щель, ведущую на поверхность: с собой у них были кирки и молоток, можно будет прокопаться наружу.
Они принялись бродить по пещере, проверяя каждый угол и забираясь на каждый крупный завал, но все ходы рано или поздно упирались в тупик.
– У тебя вода еще осталась? – спросила Лиза, обнаружив, что ее фляжка почти опустела. Шли они быстро, без отдыха, и пить хотелось постоянно.
– Насчет этого не волнуйся, воду найдем. Держи. Есть не хочешь?
– Немножко, но пока потерплю.
Голоса отзывались причудливым эхом, многократно искаженным извилистыми ходами и неровными каменными стенами. Эти звуки пугали Лизу, заставляя невольно вслушиваться и внушая чувство, будто кроме них кто-то еще бродит по тоннелям. Поэтому она почти всю дорогу молчала, лишь коротко отвечая, когда Анпил пытался заговорить. Очень скоро он понял, что спутница на беседу не настроена, и тоже затих. Только подсказывал, куда свернуть, или спрашивал, все ли с ней в порядке.
Сначала было страшно в полной темноте и оглушающей тишине, нарушаемой лишь звуком их шагов, а иногда – монотонными и звонкими ударами капель. Горючее решили поберечь, один фонарь погасили. Лиза спросила, на сколько хватает фонаря, и Анпил уклончиво ответил, что надолго. Уточнять она не стала: постоянно прикидывать, сколько осталось до наступления кромешной тьмы, было бы невыносимо. Особенно если учесть, что точно время засечь не получилось бы. Впервые в жизни она пожалела, что не имеет привычки носить часы.
Первый приступ страха прошел, сменившись острой потребностью что-то делать, пытаться выбраться, придумать что-нибудь, до кого-то докричаться. Анпил, которому наверняка были знакомы все проявления паники, воспользовался ее настроем и вел Лизу по подземелью так быстро, как это было возможно – даже еще один спуск по веревке девушка преодолела, не раздумывая ни секунды.
Но теперь она начала уставать. Во рту пересохло, и губы саднили от того, что она их постоянно облизывала. Ноги гудели, поясницу ломило – слишком часто приходилось наклоняться, а то и вовсе идти вприсядку. Самое неприятное, что становилось тяжело дышать, будто воздуха не хватало. Лиза начинала просить об отдыхе, первый раз робко, потом не задумываясь, какое впечатление произведет на напарника.
– Так сильно устала? Может, рюкзак у тебя забрать? – с сочувствием спросил Анпил, когда она в очередной раз села на камень, с облегчением прислонившись к стене. – Здесь не лучшее место для привала, слишком мокро. Давай немного потерпим, поищем что-то поудобнее...
– Я только дух переведу, хорошо? И воды бы свежей набрать... А рюкзак не тяжелый, сама понесу.
Окинув ее взглядом, он кивнул, нашел углубление с чистой водой и начал набирать фляжку.
К этому моменту они спустились намного глубже, и теперь воды было по щиколотку. Эхо возвращало голоса и плеск искаженными, и чудилось, будто издалека навстречу несется галдящая толпа или летит рой насекомых. Пару часов назад Лиза напугалась бы, но сейчас чувства притупились от усталости, и она лишь покосилась на Анпила. Он оставался спокоен, значит опасаться нечего.
Зато можно было не беспокоиться о питье – от жажды им точно умереть не придется. Анпил передал ей наполненную флягу и протянул руку:
– Поднимайся. Надо идти, не то замерзнешь.
– Здесь дышать нечем, – пожаловалась Лиза, хватаясь за его большую крепкую ладонь и неохотно вставая с такого уютного, пусть даже холодного и осклизлого, камня.
– Тебе просто кажется, воздуха достаточно, – он поймал ее взгляд и нахмурился. – Ты чересчур волнуешься. Прислушиваешься к себе, ждешь чего-то ужасного. Не надо обо всем этом думать, давай лучше говорить.
– Я не знаю, о чем. И разве ситуация, в которой мы оказались, не ужасна?
– Неприятно, конечно, но бывало и хуже. Об этом как раз говорить сейчас не стоит. Лучше расскажи про свою работу, которой занималась на родине.
Лиза вздохнула. О ее приключениях за последние дни можно было бы не одну статью написать. И о том, как золото добывают, и о том, как они оказались погребены заживо в этой пещере...
– Ладно, может быть это тебя повеселит. Должен же я наконец показать то, из-за чего все случилось.
Он бережно достал из кармана желтый камешек размером с куриное яйцо, положил на ладонь и приблизил к нему фонарь. Лиза ахнула. На свету неровный обломок засверкал множеством блестящих граней.
– Золото! - восхищенно выдохнула она.
– Не угадала! Это пирит, – произнес Анпил торжественно. – Но похож, правда же? Начинающие старатели часто попадаются, поэтому его еще называют золотом дураков.
“Превосходно! – Лиза не сдержала нервного смешка. – Мало того, что мы жизнью рискуем, еще и вместо драгоценностей раздобыли... это. Каждому, как говорится, по способностям!”
– Смотри, какие острые у него грани, – Анпил любовался своей находкой, словно чем-то стоящим. Покосившись на проклятую каменюку, Лиза равнодушно отметила, что та и в самом деле будто слеплена из множества кристаллов. – А золото гладкое, округлое. Мягкое и пластичное, в отличие от пирита, который крошится от удара. И еще: понюхай здесь, на сколе.
Девушка удивленно посмотрела на своего напарника и убедилась, что он не шутит. Послушно взяла камешек и поднесла к носу. Свежесколотый край ощутимо пах серой. Поморщившись, она вернула Анпилу его добычу.
– Спасибо за науку, в следующий раз я смогу сама отличить это от золота. Чтобы не броситься сломя голову его добывать.
– Думаешь, я случайно перепутал? – рассмеялся он. – Нет, я прекрасно знал, за чем именно бросался. Пирит нужен не только чтобы над доверчивыми новичками подшучивать. Это спутник золота, его довольно много на месторождениях. Мы с тобой очень важные моменты выяснили. Золото в верховьях Цагаана есть, и оно где-то рядом. Возможно, прямо у нас под ногами, а может вообще под нашим лагерем.
– Осталось только выбраться отсюда и рассказать об этом великом открытии, – вяло отозвалась Лиза.
– Выберемся, – произнес Анпил твердо. – Обязательно выберемся. Только ты не раскисай, хорошо? Еды у нас достаточно, снаряжение есть. Если совсем устанешь, могу хоть всю дорогу тебя на спине нести, сил хватит. Мы вообще можем тут неделю жить без проблем.
– И света на неделю хватит?
– Ну на неделю, если честно, нет. Так что в этот раз не получится, ты права. Придется выбираться пораньше.
Фонарь погас, когда тоннель привел к подземной реке – отразился в смолисто-черной воде и мигнул на прощание. Лиза вскрикнула и вцепилась в рукав кожаной куртки Анпила.
– Спокойно, – сказал он. – Сейчас второй зажгу. На месте стой.
В темноте отчетливо раздался стук железа о камень – он поставил отслуживший свое фонарь на пол, шорох и звяканье пряжек – полез в сумку за спичками. Язычок пламени осветил его отросшую за время экспедиции бороду и крупный прямой нос. Взяв в руку, на которой повисла Лиза, новый фонарь, он зажег фитиль и завинтил колбу.
– Все, можем идти дальше, – сказал он и осмотрелся. – А на эту речку надо будет потом взглянуть повнимательнее. Вот вернемся...
Вернуться? В эту кошмарную пещеру? Да ни за что на свете! Как он может такое говорить, тем более сейчас, когда они и выйти-то отсюда не могут.
Вдруг представилось, что выхода они так и не найдут. Интересно, сколько они уже прошли? Фонаря хватит еще на столько же, а потом...
– Выведи меня отсюда, – всхлипнула она, вцепляясь в Анпила мертвой хваткой. – Пожалуйста!
– Выведу. Только для этого ты должна идти за мной, а не стоять тут как окаменевшая. Идем, в стороне, куда уходит вон тот проход, мы еще не были.
С трудом заставив себя его отпустить, Лиза украдкой размазала выступившие было слезы и послушно двинулась следом за Анпилом. Проход, про который он говорил, она вряд ли заметила бы самостоятельно. Собственно, ей и в голову не пришло бы лезть в эту щель, настолько узкую, что даже худенькая Лиза не смогла бы там развернуться. Массивный Анпил и вовсе протискивался с трудом.
Через несколько шагов девушке показалось, что у нее начинается первый в жизни приступ клаустрофобии. И когда через некоторое время Анпил замер на месте, она решила, что он все-таки застрял.
– Чувствуешь сквозняк? – спросил он. – И запах изменился.
Лиза ничего такого не замечала, но сердце ее бешено заколотилось от радости. Неужели выход? Они в самом деле нашли его?
– Дует спереди? – взволнованно переспросила она.
– Нет, там тупик, – кажется, радоваться было рано. – Сверху. Здесь узко, даже ты легко поднимешься распором. Но пока жди, не трать силы зря. Я посмотрю, что там и подам сигнал.
С этими словами он полез наверх, упираясь спиной о камни и заслоняя свет фонаря, который нес над головой. Лиза старалась не сводить с него глаз и не думать об окружившей ее темноте, такой плотной, что казалось, будто ее чувствуешь кожей.
– Поднимайся! – раздался наконец голос Анпила. – Мне нужно расширить ход, внизу тебе оставаться не стоит, камни сыпаться будут!
– Ты нашел выход?
– Пока нет, но сейчас сделаю. Можешь помочь, если хочешь.
“Зубами прогрызу, – подумала Лиза, начиная подъем. – А когда выберемся, я тебе все выскажу. И про привычку лезть куда не следует, и про золото дураков”.
Глава 7.4
Дневной свет казался ослепительно ярким, а воздух, проникший в проделанный Анпилом ход, пах восхитительной свежестью. Лиза вдохнула этот сладкий, щекочущий ноздри воздух во всю силу легких, чувствуя, как он придает сил, наполняет энергией.
– Так вот ты какой, дух свободы, – проговорила она, щуря привыкшие к темноте глаза.
Что-то прилетело сверху и щелкнуло по носу. Она хотела отмахнуться и поймала конец веревки.
– Обвяжи вокруг себя, только крепко, – донесся голос Анпила. – И вылезай аккуратно, здесь обрыв.
Обмотав петлю вокруг талии, Лиза крикнула, что готова, и устремилась вперед, к свету. Ей было все равно, что там, снаружи, главное скорее выбраться из подземелья. Извиваясь, как червяк, она высунулась из прорытой гномом норы и увидела серенькое пасмурное небо. Над далекими вершинами елей кружила одинокая птица. Порыв ветра взъерошил волосы, охладил лицо, и Лиза зажмурилась от нахлынувшего счастья.
А потом она посмотрела вниз.
– Нет-нет-нет, я туда не полезу! – взвизгнула она и вцепилась в рыхлые края дыры в земле, из которой высунулась по пояс, свешиваясь над крутым склоном.
В паре метров он резко обрывался в пустоту. Судя по кронам деревьев, далеко внизу волнами покачивавшимся от ветра, падать пришлось бы долго.
– Тогда придется вернуться в пещеру, других вариантов нет, – Анпил умудрился пристроиться над ее головой, балансируя на крохотной кочке и придерживаясь за торчавшие из земли толстые корни. При взгляде на него перехватило дыхание. – Я поднимусь к деревьям и подстрахую тебя, не бойся.
– Я не смогу. Я сорвусь вниз, обязательно сорвусь. И ты меня не удержишь, тут же сыплется все! Мы оба разобьемся, так не пойдет!
– Прекрати истерику, тебя я точно удержу, – гном говорил, не переставая быстро карабкаться вверх. – Ты весишь как ребенок. Только вниз не смотри, просто забирайся по склону. Потихоньку, осторожно... Давай!
Ухватившись за ствол молодого дерева, росшего возле самого спуска, он подтянулся, сел, перекинул через ствол веревку и обвязал вокруг себя. Лиза сглотнула и покосилась в сторону пропасти. Промелькнула глупая идея предложить Анпилу вернуться и поискать другой выход.
– Лиза! Ты ведь не собираешься до ночи здесь сидеть? Мне не очень-то удобно, честно говоря. Земля холодная и мокрая. Давай, лучше не станет, дождь собирается.
Проклиная ту минуту, когда она согласилась пойти к несчастному ручью, Лиза вылезла и приникла к горе всем телом, не обращая внимания на то, что так она по уши извозится в грязи. Она стиснула зубы и поползла по-пластунски, едва передвигая руки и ноги, вздрагивая всякий раз, когда мелкие камешки осыпались под животом.
Над головой Анпил подбадривал ее, не забывая подтягивать веревку, и Лиза мысленно пообещала себе, что придушит его, как только поднимется. Хотя нет, она ведь даже дорогу не знает. Придушит где-нибудь ближе к лагерю.
Но когда он втащил ее за руку наверх, усадив на переплетение корней, она не нашла сил даже возмутиться. Просто упала на спину плашмя и смотрела на пасмурное небо сквозь ветви, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось быстро-быстро, словно она пробежала кросс.
– Успокойся, самое страшное позади, – Анпил наклонился над ней, загородив обзор. – Ты в порядке?
