Сузив глаза, он отвернулся и пошел вперед по тропе, медленно, чтобы Лиза успевала следом. Как будто его ждала скучная рутинная работа, а не найденное доказательство теории, над которой он работал столько лет.
“Наверное, просто знал, что где-то там золотоносная жила, и они ее в любом случае найдут, потому и не пришел в такой восторг, как Ган. Но все же... это ведь золото!”
Ради него все затевалось, разве нет? А остальное – их дружба, переживания, страхи, симпатии, усталость и боль – не стоит внимания, как пустая порода, которую приходится перебирать в поисках самородков.
“Кроме, пожалуй, Анпила. Он за свои переживания еще и огребет, если поймают”.
В памяти всплыла поговорка, что лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, но Лиза отмела эту народную глупость с негодованием. Главное не сделать хуже. Анпил прав. Скоро все закончится.
Два дня пронеслись в суматохе. В пещере развернулась настоящая стройка, а в лесу вокруг не смолкали удары топоров и скрежет пилы – на реке клали мостки, в ненадежных участках штреков крепили своды деревянными подпорками. Никто больше не оставался в стороне, дело нашлось для каждого.
Лизе доставалось меньше остальных: ее поставили бессменным поваром, поэтому на руднике она работала лишь по утрам и пару часов, остававшихся свободными между обедом и приготовлением ужина.
Впрочем, здесь были свои сложности. Припасы, взятые из города, таяли на глазах. Муки и круп оставалось совсем понемногу, овощи – только сушеные, да и те приходилось расходовать экономно, чтобы растянуть на подольше. Масла в бутылке плескалось на донышке, и даже чай заканчивался – с этим оказалось проще, всем стало не до чаепитий. Хорошо хоть соли взяли достаточно, мяса же и вовсе было вдоволь – Аяна могла раздобыть его в любой момент.
Приходилось выкручиваться, чтобы из этого скудного набора соорудить хоть какое-то разнообразие. Конечно, едоки ей достались неприхотливые, но кормить их каждый день мясной похлебкой с горсткой пшена не хотелось.
Однажды за ужином Лиза извинилась за небогатое меню. В тот вечер она потушила зайца с пряными травами. Аяна научила ее превосходно готовить дичь, но ежевечернее мясо практически без гарнира надоело до отвращения. Еще пару недель такой диеты, и она всерьез задумается о вегетарианстве.
– Не говори глупостей, ты прекрасно готовишь! – возразила Дара и попросила немного добавки.
– Уж получше меня, – хмыкнула Идама.
– Спасибо конечно, но мне надо было с самого начала расходовать припасы экономнее, – Лиза с трудом доела свою порцию и с отвращением покосилась на котелок. – Тогда бы не пришлось сейчас есть жидкий суп на обед.
– Я уже говорил это Юмсун и тебе повторю: с голода мы не помрем, зато хоть сначала ели в свое удовольствие, – сказал Тагар, и другие с ним согласились.
Лиза немного успокоилась. Его мнения она не разделяла, но и спорить не стала – что уж теперь.
На третий день мостки были готовы. Лиза вместе с Аяной и Юмсун, работавшими на поверхности, отправились смотреть. С ними пошла Номин. По узкому пружинистому настилу, распространявшему по пещере ароматы свежераспиленного дерева и смолы, добрались до места, где в кварцевых стенах сверкали кристаллы. Там, где раньше река ныряла в узкую щель, был прорублен ход высотой в полный рост. Впереди он расширялся и углублялся в стену.
Номин остановилась, зажгла люминесцентный фонарь и на веревке погрузила его в воду. Юмсун сразу же погасила лампу – запасы горючего тоже кончались, и свет приходилось экономить. Все подошли ближе и наклонились, вглядываясь в загадочное зеленое свечение.
– Вон там, слева, на локоть ниже уровня воды, – сказала подрывник, легонько поддергивая фонарь. Что-то матово блеснуло.
– Это что там, золото? – вскрикнула Юмсун, падая на четвереньки. – Прямо там, под ногами? Чего же мы ждем? Надо лезть и добывать!
– Угу, лезь. Плавать хорошо умеешь? – усмехнулась Аяна. – Ты здесь с головой нырнешь.
Все замолчали и пару минут завороженно смотрели, как золотые вкрапления мягко сияют в призрачном свете. Не удержавшись, Юмсун попыталась дотянуться рукой, но только зря намочила куртку – под водой расстояние искажалось, и золото было гораздо глубже, чем она прикидывала.
– А если как-то воду убрать? – задумчиво спросила она.
– Хорошо бы. Знать бы еще, как, – ответила Номин и аккуратно, чтобы не разбить тонкое стекло, повела светильник вдоль стены. Показывая, что тот самородок – не единственный.
– Уверена, ты что-нибудь придумаешь, – подбодрила ее Лиза. – Сама ведь говорила, что у тебя взрывчатки хватит, чтобы целую гору на куски разнести.
Оказалось, не все так просто. Номин не планировала проводить взрывные работы под водой. Ее знаменитая “погремушка” для этого не годилась, огнепроводные шнуры и детонаторы – тоже. Если бы удалось найти выход реки рядом с горой, можно было бы попробовать отвести воду снаружи, но коварная река будто издевалась. Она выглядывала из-под земли глазками крохотных озер, дразнила ручьями и пряталась снова.
– Неужели ничего не остается, как только смотреть на жилу и ждать, пока Хайдар пришлет подмогу? – спросила Лиза, наблюдая, как Номин вытаскивает светильник.
– Почему же? Мы продолжим поиски. Наверняка это не единственная золотоносная жила. Повезет – найдем и другие. Будем работать, пока хватит света, а потом продолжим на поверхности, в конце концов, добывать там, где уже нашли, – Номин повернулась к ней. – Раз мы все равно сюда пришли, я бы хотела попросить тебя о помощи. Нужно взорвать штрек с другой стороны.
Они проводили девушек и проследили, чтобы те поднялись по лестнице – от Аяны всего можно ждать, а во время взрыва Номин не разрешала посторонним находиться на втором уровне. Взяли загодя подготовленные компоненты и вернулись к штреку. Привычными движениями Лиза собрала заряд. Она больше не боялось, и получалось быстро и аккуратно.
Взрывы тоже не пугали ее, да и вся эта пещера понемногу становилась таким же привычным рабочим местом, каким раньше был, например, офис редакции. Смешно вспомнить, как она уговаривала себя впервые спуститься по веревочной лестнице.
“А ведь Ган был прав, – подумала она, ловко забираясь наверх. – После какого-то по счету спуска страх пропадает. Сколько раз на дню я лазаю по ней туда-сюда? Даже и не замечаю!”
– Идем на выход, – прервала ее размышления Номин. – Больше взрывать пока не будем, свет экономить надо. На сегодня и без того работы хватит.
Снаружи собралась почти вся команда. Не было только Гана – он прихватил динамит и отправился на тот обрыв, по которому когда-то Анпил с Лизой выбрались из ловушки. Взрывчатки взяли с избытком, и экономить ее больше не было смысла. Номин дала краткие пояснения Анпилу и поспешила следом за непоседливым товарищем.
– А не то он там такого наворотит, что за год не разгребем, – сказала она и попрощалась.
Остальные развалились в тени, наслаждаясь возможностью немного отдохнуть. Дара сидела чуть поодаль и обвязывала веревкой крепи, готовя их к спуску. Лиза подошла к ней и примостилась рядом.
– Давай я тебе помогу, – предложила она.
– Спасибо, но я уже почти закончила. Ты бы шла в лагерь, все равно скоро обед варить.
– Успею. Я с вами хочу немного побыть.
Ей ведь действительно надоело сидеть в лагере одной. И дело вовсе не в том, что здесь она может совершенно случайно увидеть Анпила. И вообще, он ведь просил не избегать его, так пусть убедится – она вовсе не избегает.
Сидя вполоборота, Лиза рассеянно поддерживала разговор с Дарой о всяких мелочах, делая вид, будто именно для этого и задержалась. Но сама украдкой слушала его голос: Анпил распекал Удбала за неверно выбранное место для сбойки. Удбал огрызался, и Анпил продолжал объяснять ему что-то – Лиза не особо вникала в смысл.
“Я не могу лишний раз к нему приблизиться и не имею права проявлять свои чувства, – меланхолично размышляла она, – но хотя бы испытывать их в душе, никому не показывая, разве нельзя?”
Доказывать самой себе, что ничего подобного не происходит, больше не получалось. Тот разговор словно пробил ее защиту, и как ни ненавидела Лиза себя за это, но вынуждена была признать –Анпил ей не просто нравился.
– Если каждый будет поступать как захочет, наплевав на мнение всех остальных, ничего хорошего не выйдет! – произнес Анпил, повышая голос, и Лиза вздрогнула. На секунду показалось, будто он обращается к ней.
– Да, все так, – сказала она задумчиво. – Ничего хорошего выйти не может...
– Что-что? – переспросила Дара.
Лиза покачала головой, ответила, что это просто мысли вслух и ей действительно пора идти в лагерь заниматься своими делами. Наверное, даже к лучшему, что она по полдня сидит одна – меньше маячит перед глазами. А в другое время отвлекает работа – не успеешь оглянуться, и день прошел.
Эти дни, мало отличимые один от другого, шли унылой чередой. Лиза вскоре сбилась со счета. Все было одинаковым: работа, усталость, тревожное ожидание. Экономия продуктов, тусклый свет под землей из-за нехватки фонарей.
А потом все вдруг закончилось: вернулась Аюна.
Лиза как раз возвращалась с ручья, куда ходила за водой, и приближавшуюся одинокую фигуру заметила издали. Сперва она подумала, что это кто-то из ребят, трудившихся на шахте, и удивилась – почему идет с противоположной стороны, да еще так быстро. Разволновавшись – не случилось ли чего, она оставила свои котелки и поспешила навстречу.
Узнав Аюну, она обрадовалась и прибавила шаг. Охотница же преодолела оставшееся расстояние бегом. Встретившись с Лизой, сходу бросилась обниматься, на радостях едва не переломав ей ребра.
– Здравствуй, моя хорошая! – проговорила Лиза, когда подруга ее отпустила и получилось вдохнуть. – Но почему ты одна? Вы не дошли? Где Жамьян?
– Да не бойся, нормально все. Жив наш вояка, проверку сюда ведет, важный, что твой павлин, – Аюна шумно выдохнула и утерла пот со лба. – Душно как, гроза собирается. У тебя воды случайно нет? Моя степлилась.
– В паре шагов есть, идем. И рассказывай, а то умру от любопытства!
Задание парочка выполнила на отлично. Вопреки опасениям, Жамьян прекрасно был способен держать язык за зубами, если дело касалось денег, которые могли пройти мимо его кармана. Ни одна живая душа не услышала о золоте, только нескончаемую болтовню о каких-то непонятных минералах, троллях, подземных источниках... Блондинчик умел валять дурака и всех запутать. Его россказни приняли за обыкновенное бахвальство и вымысел.
– Эх и потешались же над нами! – улыбнулась Аюна и с наслаждением отпила несколько больших глотков прямо из котелка. – Прохода не давали. Ладно хоть нас послали, а не кого-то из настоящих горняков – те бы не вытерпели. А нам что, смейтесь, пока портки не обмочите. Мы за весь этот цирк хороших деньжат получим, так чего б и других не порадовать.
– Какие вы молодцы! Представляю, как ставки против нас взлетят, сорвем джек-пот, Идама обрадуется... – видя, как брови охотницы удивленно поднялись, Лиза поспешно перевела тему. – А Хайдар? Что он сказал?
– Сама у него спросишь. По хорошей погоде дня через три доберутся, – она с сомнением покосилась на горизонт, понемногу затягивавшейся серой дымкой. – Или через четыре. Славный гном этот их Хайдар оказался, понимающий. Никакого высокомерия, даром что Великий, зато как команду дал, все мигом забегали... А что, Идама ставку сделала?
– Я тебе этого не говорила, – нахмурилась Лиза. Аюна усмехнулась, но кивнула и пообещала, что не выдаст. – Погоди-ка... Он едет сюда? Лично? Но ведь говорили, будто Хайдар давно сам в поле не работает из-за здоровья. И потом, он ведь в Совете, разве им можно так надолго город покидать?
– Ему все можно. Давай в лагере поболтаем, а? Я бы съела чего-нибудь, с рассвета ни куска не проглотила.
Присмотревшись внимательнее, Лиза заметила, что лицо Аюны осунулось, под глазами залегли тени. Кажется, она даже немного похудела. Выглядела она как человек, который пару суток спал урывками и ел на ходу.
В лагере Лиза усадила ее за стол и побежала разогревать остатки обеда – повезло, похлебки хватило на целую порцию. Заодно поставила чай, наверняка Аюна всю дорогу жевала свой перекус всухомятку. Когда все было готово, и девушка вернулась к подруге с миской и дымящейся кружкой, та спала, уронив голову на сложенные руки.
Тихонько поставив еду, Лиза хотела уйти и подготовить для нее постель, но далекий раскат грома разбудил охотницу. Аюна открыла глаза, потянулась и принялась с аппетитом уплетать похлебку.
– Ты бы прилегла отдохнуть, – сказала Лиза, наблюдая, как она ест. – Я сама до рудника сбегаю и всем сообщу.
– Куда собралась, сейчас польет. Торопиться нечего, придут – все расскажем, пусть работают спокойно.
Будто в подтверждение ее слов налетел порыв холодного ветра, неся отчетливый запах влаги. Оглянувшись, Лиза увидела надвигавшуюся прямо на них серую завесу дождя. Она заметалась по лагерю, проверяя, не промокнет ли что, предусмотрительно спрятала несколько поленьев, чтобы были сухие дрова, прихватила котелок с чаем и пару кружек в шатер. Аюна доела и следом за нею забралась внутрь, оставив полог приоткрытым. В палатке, нагретой за день, стояла духота.
Гроза пришла быстро – засверкали молнии, ветер грозился сорвать шатер. А потом хлынул дождь стеной, и вход пришлось закрыть, чтобы не летели брызги. Аюна уснула сразу, стоило ей вытянуться на одеяле.
Лиза прилегла рядом, но не спала. Лежала в уютном сумраке, слушала, как ливень тарабанит по брезенту, и смотрела на потолок шатра. Она все думала о словах Балсан. Она могла бы остаться... Если поговорить с Хайдаром, он наверняка поможет. Позволят ли гномы ей жить в своем городе за особые заслуги?
Даже если нет, этот мир не ограничивается гномьим королевством. Где-то в неведомых землях живут люди. Какие они? Вроде бы говорили, что владеют магией. Почему бы и нет, фея ведь умеет колдовать. Интересно, какие еще волшебные существа здесь обитают?
С золотом, которое ей дадут гномы, она сможет прожить первое время, пока исследует этот мир. И разве нельзя отложить ритуал? Вернуться она всегда успеет, ровно в тот момент, из которого ушла. Даже кот не пострадает.
Но если бы она в самом деле исчезла, что изменилось бы? Конечно, родители расстроятся, на то они и семья. Но мир ничего не потеряет. В редакцию возьмут новую посредственную журналистку, и Алька будет бегать вместе с ней в кафе на обед...
“Кого я пытаюсь обмануть, – подумала Лиза с тоской. – Я хочу остаться с ним. А это невозможно. Значит, нужно вернуться домой и не доставлять никому проблем”.
От этой мысли стало чудовищно, невыносимо грустно. Перебирая события своей сознательной жизни, Лиза все никак не могла найти что-то значительное, важное, что надежным якорем держало бы ее в том, родном мире. Получалось, она жила как придется, плыла по течению, и все, что она делала, теперь казалось каким-то глупым, мелким и незначительным.
Тем временем дождь понемногу прекращался. Пора бы встать, прибраться в лагере и заняться ужином. У нее еще будет время подумать о своей никчемной жизни, а сейчас, пока есть возможность, стоит сделать хоть что-то полезное.
Для горняков погода не была помехой: в лагерь они пришли, как всегда, затемно.
“Наверное, просто знал, что где-то там золотоносная жила, и они ее в любом случае найдут, потому и не пришел в такой восторг, как Ган. Но все же... это ведь золото!”
Ради него все затевалось, разве нет? А остальное – их дружба, переживания, страхи, симпатии, усталость и боль – не стоит внимания, как пустая порода, которую приходится перебирать в поисках самородков.
“Кроме, пожалуй, Анпила. Он за свои переживания еще и огребет, если поймают”.
В памяти всплыла поговорка, что лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть, но Лиза отмела эту народную глупость с негодованием. Главное не сделать хуже. Анпил прав. Скоро все закончится.
Глава 10.3
Два дня пронеслись в суматохе. В пещере развернулась настоящая стройка, а в лесу вокруг не смолкали удары топоров и скрежет пилы – на реке клали мостки, в ненадежных участках штреков крепили своды деревянными подпорками. Никто больше не оставался в стороне, дело нашлось для каждого.
Лизе доставалось меньше остальных: ее поставили бессменным поваром, поэтому на руднике она работала лишь по утрам и пару часов, остававшихся свободными между обедом и приготовлением ужина.
Впрочем, здесь были свои сложности. Припасы, взятые из города, таяли на глазах. Муки и круп оставалось совсем понемногу, овощи – только сушеные, да и те приходилось расходовать экономно, чтобы растянуть на подольше. Масла в бутылке плескалось на донышке, и даже чай заканчивался – с этим оказалось проще, всем стало не до чаепитий. Хорошо хоть соли взяли достаточно, мяса же и вовсе было вдоволь – Аяна могла раздобыть его в любой момент.
Приходилось выкручиваться, чтобы из этого скудного набора соорудить хоть какое-то разнообразие. Конечно, едоки ей достались неприхотливые, но кормить их каждый день мясной похлебкой с горсткой пшена не хотелось.
Однажды за ужином Лиза извинилась за небогатое меню. В тот вечер она потушила зайца с пряными травами. Аяна научила ее превосходно готовить дичь, но ежевечернее мясо практически без гарнира надоело до отвращения. Еще пару недель такой диеты, и она всерьез задумается о вегетарианстве.
– Не говори глупостей, ты прекрасно готовишь! – возразила Дара и попросила немного добавки.
– Уж получше меня, – хмыкнула Идама.
– Спасибо конечно, но мне надо было с самого начала расходовать припасы экономнее, – Лиза с трудом доела свою порцию и с отвращением покосилась на котелок. – Тогда бы не пришлось сейчас есть жидкий суп на обед.
– Я уже говорил это Юмсун и тебе повторю: с голода мы не помрем, зато хоть сначала ели в свое удовольствие, – сказал Тагар, и другие с ним согласились.
Лиза немного успокоилась. Его мнения она не разделяла, но и спорить не стала – что уж теперь.
На третий день мостки были готовы. Лиза вместе с Аяной и Юмсун, работавшими на поверхности, отправились смотреть. С ними пошла Номин. По узкому пружинистому настилу, распространявшему по пещере ароматы свежераспиленного дерева и смолы, добрались до места, где в кварцевых стенах сверкали кристаллы. Там, где раньше река ныряла в узкую щель, был прорублен ход высотой в полный рост. Впереди он расширялся и углублялся в стену.
Номин остановилась, зажгла люминесцентный фонарь и на веревке погрузила его в воду. Юмсун сразу же погасила лампу – запасы горючего тоже кончались, и свет приходилось экономить. Все подошли ближе и наклонились, вглядываясь в загадочное зеленое свечение.
– Вон там, слева, на локоть ниже уровня воды, – сказала подрывник, легонько поддергивая фонарь. Что-то матово блеснуло.
– Это что там, золото? – вскрикнула Юмсун, падая на четвереньки. – Прямо там, под ногами? Чего же мы ждем? Надо лезть и добывать!
– Угу, лезь. Плавать хорошо умеешь? – усмехнулась Аяна. – Ты здесь с головой нырнешь.
Все замолчали и пару минут завороженно смотрели, как золотые вкрапления мягко сияют в призрачном свете. Не удержавшись, Юмсун попыталась дотянуться рукой, но только зря намочила куртку – под водой расстояние искажалось, и золото было гораздо глубже, чем она прикидывала.
– А если как-то воду убрать? – задумчиво спросила она.
– Хорошо бы. Знать бы еще, как, – ответила Номин и аккуратно, чтобы не разбить тонкое стекло, повела светильник вдоль стены. Показывая, что тот самородок – не единственный.
– Уверена, ты что-нибудь придумаешь, – подбодрила ее Лиза. – Сама ведь говорила, что у тебя взрывчатки хватит, чтобы целую гору на куски разнести.
Оказалось, не все так просто. Номин не планировала проводить взрывные работы под водой. Ее знаменитая “погремушка” для этого не годилась, огнепроводные шнуры и детонаторы – тоже. Если бы удалось найти выход реки рядом с горой, можно было бы попробовать отвести воду снаружи, но коварная река будто издевалась. Она выглядывала из-под земли глазками крохотных озер, дразнила ручьями и пряталась снова.
– Неужели ничего не остается, как только смотреть на жилу и ждать, пока Хайдар пришлет подмогу? – спросила Лиза, наблюдая, как Номин вытаскивает светильник.
– Почему же? Мы продолжим поиски. Наверняка это не единственная золотоносная жила. Повезет – найдем и другие. Будем работать, пока хватит света, а потом продолжим на поверхности, в конце концов, добывать там, где уже нашли, – Номин повернулась к ней. – Раз мы все равно сюда пришли, я бы хотела попросить тебя о помощи. Нужно взорвать штрек с другой стороны.
Они проводили девушек и проследили, чтобы те поднялись по лестнице – от Аяны всего можно ждать, а во время взрыва Номин не разрешала посторонним находиться на втором уровне. Взяли загодя подготовленные компоненты и вернулись к штреку. Привычными движениями Лиза собрала заряд. Она больше не боялось, и получалось быстро и аккуратно.
Взрывы тоже не пугали ее, да и вся эта пещера понемногу становилась таким же привычным рабочим местом, каким раньше был, например, офис редакции. Смешно вспомнить, как она уговаривала себя впервые спуститься по веревочной лестнице.
“А ведь Ган был прав, – подумала она, ловко забираясь наверх. – После какого-то по счету спуска страх пропадает. Сколько раз на дню я лазаю по ней туда-сюда? Даже и не замечаю!”
– Идем на выход, – прервала ее размышления Номин. – Больше взрывать пока не будем, свет экономить надо. На сегодня и без того работы хватит.
Снаружи собралась почти вся команда. Не было только Гана – он прихватил динамит и отправился на тот обрыв, по которому когда-то Анпил с Лизой выбрались из ловушки. Взрывчатки взяли с избытком, и экономить ее больше не было смысла. Номин дала краткие пояснения Анпилу и поспешила следом за непоседливым товарищем.
– А не то он там такого наворотит, что за год не разгребем, – сказала она и попрощалась.
Остальные развалились в тени, наслаждаясь возможностью немного отдохнуть. Дара сидела чуть поодаль и обвязывала веревкой крепи, готовя их к спуску. Лиза подошла к ней и примостилась рядом.
– Давай я тебе помогу, – предложила она.
– Спасибо, но я уже почти закончила. Ты бы шла в лагерь, все равно скоро обед варить.
– Успею. Я с вами хочу немного побыть.
Ей ведь действительно надоело сидеть в лагере одной. И дело вовсе не в том, что здесь она может совершенно случайно увидеть Анпила. И вообще, он ведь просил не избегать его, так пусть убедится – она вовсе не избегает.
Сидя вполоборота, Лиза рассеянно поддерживала разговор с Дарой о всяких мелочах, делая вид, будто именно для этого и задержалась. Но сама украдкой слушала его голос: Анпил распекал Удбала за неверно выбранное место для сбойки. Удбал огрызался, и Анпил продолжал объяснять ему что-то – Лиза не особо вникала в смысл.
“Я не могу лишний раз к нему приблизиться и не имею права проявлять свои чувства, – меланхолично размышляла она, – но хотя бы испытывать их в душе, никому не показывая, разве нельзя?”
Доказывать самой себе, что ничего подобного не происходит, больше не получалось. Тот разговор словно пробил ее защиту, и как ни ненавидела Лиза себя за это, но вынуждена была признать –Анпил ей не просто нравился.
– Если каждый будет поступать как захочет, наплевав на мнение всех остальных, ничего хорошего не выйдет! – произнес Анпил, повышая голос, и Лиза вздрогнула. На секунду показалось, будто он обращается к ней.
– Да, все так, – сказала она задумчиво. – Ничего хорошего выйти не может...
– Что-что? – переспросила Дара.
Лиза покачала головой, ответила, что это просто мысли вслух и ей действительно пора идти в лагерь заниматься своими делами. Наверное, даже к лучшему, что она по полдня сидит одна – меньше маячит перед глазами. А в другое время отвлекает работа – не успеешь оглянуться, и день прошел.
Эти дни, мало отличимые один от другого, шли унылой чередой. Лиза вскоре сбилась со счета. Все было одинаковым: работа, усталость, тревожное ожидание. Экономия продуктов, тусклый свет под землей из-за нехватки фонарей.
А потом все вдруг закончилось: вернулась Аюна.
Глава 10.4
Лиза как раз возвращалась с ручья, куда ходила за водой, и приближавшуюся одинокую фигуру заметила издали. Сперва она подумала, что это кто-то из ребят, трудившихся на шахте, и удивилась – почему идет с противоположной стороны, да еще так быстро. Разволновавшись – не случилось ли чего, она оставила свои котелки и поспешила навстречу.
Узнав Аюну, она обрадовалась и прибавила шаг. Охотница же преодолела оставшееся расстояние бегом. Встретившись с Лизой, сходу бросилась обниматься, на радостях едва не переломав ей ребра.
– Здравствуй, моя хорошая! – проговорила Лиза, когда подруга ее отпустила и получилось вдохнуть. – Но почему ты одна? Вы не дошли? Где Жамьян?
– Да не бойся, нормально все. Жив наш вояка, проверку сюда ведет, важный, что твой павлин, – Аюна шумно выдохнула и утерла пот со лба. – Душно как, гроза собирается. У тебя воды случайно нет? Моя степлилась.
– В паре шагов есть, идем. И рассказывай, а то умру от любопытства!
Задание парочка выполнила на отлично. Вопреки опасениям, Жамьян прекрасно был способен держать язык за зубами, если дело касалось денег, которые могли пройти мимо его кармана. Ни одна живая душа не услышала о золоте, только нескончаемую болтовню о каких-то непонятных минералах, троллях, подземных источниках... Блондинчик умел валять дурака и всех запутать. Его россказни приняли за обыкновенное бахвальство и вымысел.
– Эх и потешались же над нами! – улыбнулась Аюна и с наслаждением отпила несколько больших глотков прямо из котелка. – Прохода не давали. Ладно хоть нас послали, а не кого-то из настоящих горняков – те бы не вытерпели. А нам что, смейтесь, пока портки не обмочите. Мы за весь этот цирк хороших деньжат получим, так чего б и других не порадовать.
– Какие вы молодцы! Представляю, как ставки против нас взлетят, сорвем джек-пот, Идама обрадуется... – видя, как брови охотницы удивленно поднялись, Лиза поспешно перевела тему. – А Хайдар? Что он сказал?
– Сама у него спросишь. По хорошей погоде дня через три доберутся, – она с сомнением покосилась на горизонт, понемногу затягивавшейся серой дымкой. – Или через четыре. Славный гном этот их Хайдар оказался, понимающий. Никакого высокомерия, даром что Великий, зато как команду дал, все мигом забегали... А что, Идама ставку сделала?
– Я тебе этого не говорила, – нахмурилась Лиза. Аюна усмехнулась, но кивнула и пообещала, что не выдаст. – Погоди-ка... Он едет сюда? Лично? Но ведь говорили, будто Хайдар давно сам в поле не работает из-за здоровья. И потом, он ведь в Совете, разве им можно так надолго город покидать?
– Ему все можно. Давай в лагере поболтаем, а? Я бы съела чего-нибудь, с рассвета ни куска не проглотила.
Присмотревшись внимательнее, Лиза заметила, что лицо Аюны осунулось, под глазами залегли тени. Кажется, она даже немного похудела. Выглядела она как человек, который пару суток спал урывками и ел на ходу.
В лагере Лиза усадила ее за стол и побежала разогревать остатки обеда – повезло, похлебки хватило на целую порцию. Заодно поставила чай, наверняка Аюна всю дорогу жевала свой перекус всухомятку. Когда все было готово, и девушка вернулась к подруге с миской и дымящейся кружкой, та спала, уронив голову на сложенные руки.
Тихонько поставив еду, Лиза хотела уйти и подготовить для нее постель, но далекий раскат грома разбудил охотницу. Аюна открыла глаза, потянулась и принялась с аппетитом уплетать похлебку.
– Ты бы прилегла отдохнуть, – сказала Лиза, наблюдая, как она ест. – Я сама до рудника сбегаю и всем сообщу.
– Куда собралась, сейчас польет. Торопиться нечего, придут – все расскажем, пусть работают спокойно.
Будто в подтверждение ее слов налетел порыв холодного ветра, неся отчетливый запах влаги. Оглянувшись, Лиза увидела надвигавшуюся прямо на них серую завесу дождя. Она заметалась по лагерю, проверяя, не промокнет ли что, предусмотрительно спрятала несколько поленьев, чтобы были сухие дрова, прихватила котелок с чаем и пару кружек в шатер. Аюна доела и следом за нею забралась внутрь, оставив полог приоткрытым. В палатке, нагретой за день, стояла духота.
Гроза пришла быстро – засверкали молнии, ветер грозился сорвать шатер. А потом хлынул дождь стеной, и вход пришлось закрыть, чтобы не летели брызги. Аюна уснула сразу, стоило ей вытянуться на одеяле.
Лиза прилегла рядом, но не спала. Лежала в уютном сумраке, слушала, как ливень тарабанит по брезенту, и смотрела на потолок шатра. Она все думала о словах Балсан. Она могла бы остаться... Если поговорить с Хайдаром, он наверняка поможет. Позволят ли гномы ей жить в своем городе за особые заслуги?
Даже если нет, этот мир не ограничивается гномьим королевством. Где-то в неведомых землях живут люди. Какие они? Вроде бы говорили, что владеют магией. Почему бы и нет, фея ведь умеет колдовать. Интересно, какие еще волшебные существа здесь обитают?
С золотом, которое ей дадут гномы, она сможет прожить первое время, пока исследует этот мир. И разве нельзя отложить ритуал? Вернуться она всегда успеет, ровно в тот момент, из которого ушла. Даже кот не пострадает.
Но если бы она в самом деле исчезла, что изменилось бы? Конечно, родители расстроятся, на то они и семья. Но мир ничего не потеряет. В редакцию возьмут новую посредственную журналистку, и Алька будет бегать вместе с ней в кафе на обед...
“Кого я пытаюсь обмануть, – подумала Лиза с тоской. – Я хочу остаться с ним. А это невозможно. Значит, нужно вернуться домой и не доставлять никому проблем”.
От этой мысли стало чудовищно, невыносимо грустно. Перебирая события своей сознательной жизни, Лиза все никак не могла найти что-то значительное, важное, что надежным якорем держало бы ее в том, родном мире. Получалось, она жила как придется, плыла по течению, и все, что она делала, теперь казалось каким-то глупым, мелким и незначительным.
Тем временем дождь понемногу прекращался. Пора бы встать, прибраться в лагере и заняться ужином. У нее еще будет время подумать о своей никчемной жизни, а сейчас, пока есть возможность, стоит сделать хоть что-то полезное.
Для горняков погода не была помехой: в лагерь они пришли, как всегда, затемно.
