Рассказ девушки не принёс им ничего принципиально нового – лишь прибавил несколько строк к обвинениям против лже-Ельцова. Она вспомнила не всё; почти все встречи со злокозненным волхвом начисто изгладились из её памяти – Ярик сказал, навсегда. Домой Тришину не отпустили тщательно оберегавшие дело безопасники; с медперсонала стребовали клятвы о неразглашении, Веру посадили под замок. О том, какое ей грозит наказание, Старов старался не думать.
– Зря тебя напрягали, – виновато сказал он Зарецкому, прежде чем пожать на прощание руку. – Узнай мы это хоть недельку назад…
– Нет, почему зря? Заклятие же я снял, – пожал плечами тот.
На парковке теснились служебные машины безопасности – два неприметных серых микроавтобуса и три чёрных седана, прямо-таки искрящиеся от навешанных на них чар. Старов краем глаза присмотрелся к ближайшему; сквозь тонированные стёкла не было видно, что происходит в салоне. У соседней машины Верховский о чём-то беседовал с Викентьевым; приметив подчинённого, он коротко кивнул и качнул головой в сторону Мишкиного «ниссана», рядом с которым ждали коллеги. Значит, всё по плану, новых вводных не предвидится. Наверное, это хорошо.
– Ксюху ещё где-то носит, – обеспокоенно заметил Макс, забираясь на пассажирское сидение.
– Напиши ей, пусть сразу на место едет, – распорядился Мишка. Вот и первые нестроения, пока не слишком серьёзные. – Чего-нибудь ещё нужно? Пока время есть?
– Нет, всё в порядке, – сухо откликнулся Чернов с заднего сидения.
Мишка сдержанно кивнул ему в зеркало заднего вида. За минувшие сутки спеси у Кости поубавилось; правда, и того, что осталось, хватило бы на десяток сумасшедших диктаторов. План операции был отчасти и его детищем, чем он и гордился, почти не скрываясь; эти кропотливые труды захватили его настолько, что о личных тёрках с половиной отдела, и в первую очередь с Ярославом, он то ли позабыл, то ли предпочитал не вспоминать.
– Мы едем первые, – без нужды напомнил Чернов, оглядывая суетящихся на парковке безопасников.
– Да, я помню. Сигнала ещё не было.
Макс сосредоточенно возился с навигатором – соединял маршрутом выбранные загодя точки поблизости от главного здания «Восхода». Младшему не по себе, хоть он и храбрится. Андрей – тот не скрывает, что ему страшно до чертей; нервничать он начал примерно в тот момент, когда Верховский, собрав всех в переговорной, объявил о том, что выписал всему отделу второй уровень допуска к гостайнам. Зачем шеф припряг к делу Бармина? Воспитанием занимается? Жалко ведь парня…
– Сигнал, – каркнул Чернов.
И впрямь, на экране телефона всплыло адресованное всем условное сообщение. Мишка завёл машину. В один из микроавтобусов проворно забирались облачённые в полевую форму безопасники – целый отряд. Викентьев не пожадничал.
– Сколько их, – вторя Мишкиным мыслям, прошептал Андрей. – А Александр Михайлович с нами не поедет?
– Он на служебной, – прохладно отозвался Чернов. – Тебе же дали время изучить план…
– Я изучил, – покаянно сказал Бармин. – Но что-то всё из головы вылетело…
– Тогда повторяй, – брюзгливо бросил Костя. – Ошибки стоят дорого.
– Ладно тебе стращать, – буркнул Мишка. – Вы с Яриком туда чуть ли не конец света заложили.
– Рули, Старов, не хватало по пути в аварию влететь! – огрызнулся Чернов.
Мишка глубоко вдохнул и выдохнул, отгоняя желание сказать коллеге что-нибудь неизысканно-хамское. Проглядывающее сквозь облачную дымку солнце било в глаза; Старов опустил козырёк, прячась от рассеянного яркого света. Несущаяся мимо окон Москва мирно возилась в ежедневных делах. Если всё будет хорошо, сегодняшний штурм пройдёт мимо внимания крупных средств массовой информации. Если не слишком гладко – отделу коммуникаций придётся серьёзно поработать. Они уже предупреждены. Они вовсю готовят одобренные безопасностью пресс-релизы на несколько вариантов исхода…
Свободная парковка нашлась на второй по счёту точке маршрута. Мишка приткнул машину в пустой карман и выключил двигатель. Выкрашенное в благообразный персиковый цвет здание «Восхода» виднелось через два дома отсюда. Макс обеспокоенно завозился. Несмотря на то, что Викентьев отрядил двоих бойцов присматривать за его семьёй на время операции, он всё равно волновался. Мишка ободряюще потрепал его по плечу.
– Пошли прогуляемся.
– Не попадитесь, – не преминул напутствовать Костя.
Мишка проглотил рвущуюся с языка колкость. Успеют ещё поругаться. Отдав Чернову ключи, он вылез из машины и зачем-то поправил рукава рубашки – подхватил привычку у шефа. Макс уже топтался на тротуаре, исподлобья обшаривая взглядом улицу.
– Есть что-нибудь? – вполголоса спросил Старов.
– Фиг знает, надо ближе подойти.
Некрасов нарочито неспешным шагом двинулся вперёд. Мишка держался на полшага позади и незаметно озирался по сторонам. Операцию, которая по первоначальному плану должна была начаться поздней ночью, перенесли на середину дня; если расчёт верный, сейчас заговорщики заканчивают паковать улики и заметать следы. Наблюдатели исправно сообщали, что «Восход» функционирует, как всегда; никакой суеты, никакого беспорядочного бегства. Уверены в себе, черти, думают, что управские силовики не готовы к тому, что их встретит внутри… Через час с небольшим у гадов должны начаться вечерние собрания; на прилегающих улицах станет ощутимо теснее. Пока же у здания всего несколько машин. Довольно-таки дорогих. Ни в чём себе не отказывают…
– Там он, – тихо сказал Макс. Мишка проследил за его взглядом: глухие шторы на роскошном окне пропускали наружу полоску слабого света. – На месте, скотина…
Старов серьёзно кивнул и полез за телефоном. Присутствие Ельцова – это одновременно и очень хорошо, и очень-очень плохо. Шеф коротко ответил, что принял информацию к сведению. Десять-пятнадцать минут – и сюда съедутся безопасники. Где-то далеко за спиной тихо хлопнула дверь автомобиля; Чернов тоже принялся действовать.
– Пошли пока сигнальные натянем, – сказал Старов. Макс молча кивнул.
Они замкнули широкий круг за пару минут до того, как из-за поворота показался первый чёрный седан. Старов прищурился, оглядывая результаты своих трудов; серебристые нити чар терялись в солнечном свете, в отличие от ярко-зелёных Костиковых. Хорошо, что напротив кабинета Ельцова – Мишкин участок. Вот бы ещё волхву не пришло в голову высунуть нос из-за штор и осмотреть округу на предмет заклятий… Но и на этот случай тоже есть план.
– Отчёт, – потребовал Викентьев, едва выбравшись из машины.
Мишка дождался, пока из другого автомобиля появится Верховский, и только тогда коротко доложил обстановку. Викентьев выслушал и коротко кивнул водителю:
– Можно.
Безопасники засуетились вокруг второй по счёту машины, поспешно снимая защитные чары. Третья так и стояла пока, ожидая своего часа; на неё заклинаний намотали поменьше. Всё ещё не доверяют, чтоб их… Между двумя широкоплечими конвойными, упакованными вдобавок в бронежилеты, Зарецкий казался почти тщедушным. Викентьев неприязненно на него покосился. Боится, карьерист несчастный.
– Координатор на месте, – сухо сообщил безопасник и, мелко вздохнув, нехотя процедил: – Пространственный прыжок внутрь помещения с кодом «цитадель» попыткой к бегству не считается.
– Благодарю, – прохладно бросил Ярослав. Он быстро осмотрел здание, задержав взгляд на зашторенном окне. – Евгений Валерьевич, пожалуйста, позаботьтесь о немедленной кремации тел погибших.
– С целью?
– Предотвратить увеличение поголовья высшей нежити, – негромко пояснил Зарецкий. – При определённых условиях люди с известными способностями могут… продолжить существование в несколько ином виде. Это называется нечистой смертью.
– Вы только сейчас об этом говорите? – процедил Викентьев. – Что за условия?
– Моральное состояние, – туманно ответил Ярослав. – Поговорить по душам с каждым мы вряд ли сможем, поэтому примите, пожалуйста, рекомендацию.
– К вам это тоже относится? – нагло спросил безопасник. Мишке опять нестерпимо захотелось съездить ему по морде.
Зарецкий холодно улыбнулся.
– Давайте не будем делать исключений.
– Принято, – Викентьев удовлетворённо кивнул. – Ещё вводные?
– Нет, больше не будет.
– Прекрасно. Тогда по сигналу.
По сигналу – это значит, когда все ответственные займут подготовленные позиции в узлах сети следящих чар. Со своего места Мишка видел, как одетый в штатское боец встал у фонарного столба и с фальшиво-рассеянным видом уставился в проулок. Эти будут ловить разбегающихся. Согласно раздобытому у минусов плану здания, удрать оттуда можно через три выхода, не считая окон первого и второго этажей. Потайных ходов в подвалах не предусмотрено; может, конечно, и прорыли втихаря, это придётся выяснять уже в боевой обстановке.
– Группы на местах, – сказал Викентьев, сверившись с телефоном. – Можно начинать.
Из третьей машины привели бледного и покрытого испариной Ослякова. Вот уж отлично, изобразить страх настолько натурально полусумасшедший парнишка вряд ли сумел бы. Несмотря на присутствие двух всемогущих начальников, смотрел он исключительно на Зарецкого, словно тот мог решить его судьбу.
– Илья, как договаривались, – мягко обратился к нему Ярослав. – Вы помните, что должны сказать Ельцову?
– Что вы меня убьёте, если он попробует сбежать, – дрожащими губами проговорил Осляков.
– Отлично. Все прочие указания без изменений, – влез Викентьев. Пленник затравленно на него зыркнул и затрясся всем телом. – Проверка маяка.
Осляков сунул руку в карман. Викентьев выудил из-за пазухи стандартный сигнальный амулет, прислушался к ощущениям и удовлетворённо кивнул.
– Вперёд.
Пугливо озираясь, парнишка побрёл через проезжую часть к одному из боковых входов. Мишка вперился взглядом в окно кабинета, обозначенного в планах как «цитадель», прикидывая расстояние. Если маячок у Викентьева сработает, придётся прыгать, ориентируясь исключительно на собственный расчёт. Если не сработает в ближайшие минуты… Прыгать всё равно придётся.
– Вы ему верите? – тихо спросил безопасник.
– Вы дали ему исчерпывающие указания, – заметил Верховский, тоже не отрывавший взгляда от щуплой фигурки. – У него два варианта на выбор.
– Он не умрёт, если нарушит сейчас клятву, – брюзгливо напомнил Викентьев. – Может себе позволить один разок…
– Вы бы согласились стать почти минусом? – резко бросил Зарецкий. – После того, как всю жизнь были магом?
– Уж вы бы точно не согласились, – огрызнулся безопасник.
Ярослав качнул головой.
– Смотря ради чего.
Рядом едва слышно зашуршало: Чернов нервно тискал в ладони пачку сигарет. Ему на правах высококлассного боевого мага в числе первых врываться в берлогу к Ельцову. Обитатели «Восхода» всё ещё пребывают в счастливом неведении: бывший шпион, весь обмотанный для маскировки безобидными ментальными чарами, ещё с утра отнёс им дезинформацию относительно времени операции и состава её участников. Идея принадлежала Косте, реализация – Зарецкому. Шеф счёл задумку полезной; Мишка, пожалуй, был с ним согласен.
– Если вдруг что, – неприветливо буркнул Чернов, обращаясь к Ярославу, – зови по связке.
Тот молча кивнул. Костика, видать, от избытка адреналина тянуло озвучивать банальности. Сложно его винить; Мишку самого так и подмывало что-нибудь проверить без особой цели и смысла. Время тянулось, как прилипшая к подошве жевательная резинка.
– Сигнал, – Викентьев поднял повыше маячок. – Поехали.
Костя и Ярослав исчезли мгновенно, Мишка чуть-чуть замешкался. Расписной ковёр под ногами, громоздкая вычурная мебель, опрокинутые ящики и рассыпанные по полу бумаги, люди – много людей, больше, чем он надеялся… Чернов выкручивает руки седоватому мужчине в годах, Осляков трясётся в дальнем углу, Зарецкий сцепился с долговязым молодчиком, рвущимся на помощь товарищам; ещё один дюжий парень вот-вот доберётся до Кости. Мишка сбил охранника с ног прицельным силовым ударом и бросился к распахнутой двери; по коридору сюда уже бежали люди – никак не меньше десятка. Где-то вдалеке послышался звон разбивающегося стекла.
– Костя, выводи! – крикнул Ярослав, перекрывая поднявшийся шум. Брызнуло осколками окно, хрустнула рама, грохнула об асфальт тяжёлая решётка; здесь первый этаж, если поторопиться – можно успеть…
Мишка закрыл дверь, навалился на неё всем своим весом и прижал пальцы к замочной скважине, проворачивая цилиндры. Неслабые тут железки; хозяева сами рассчитывали прятаться в этой комнате…
– Отпусти! – грянуло за спиной. – Пошёл вон!
Старов обернулся. Костя нелепо застыл с бессмысленным выражением лица; его пленник с неожиданной прытью бросился к разбитому окну. Мишка рванул ему наперерез, стараясь не смотреть в хищные глаза. В ощерившемся осколками проёме возник Макс, комкающий в пальцах ловчую сеть; за его спиной пыхтел приотставший Андрей.
– Подкрепление! – гаркнул Мишка. Он воспользовался секундным замешательством Ельцова и сгрёб беглеца за плечи. – Забрать вот этого!
Андрей подскочил на месте и, сообразив, чего от него хотят, схватился за сигнальный амулет. Макс выбил из рамы остатки стекла и, подтянувшись на руках, забрался в комнату. Как нельзя кстати.
– Вяжи его, – выдохнул Старов, придерживая Ельцову руки. Волхв оказался неожиданно крепким; вырывался он будь здоров, Мишке едва хватало сил с ним бороться.
Некрасов проворно защёлкнул наручники на загорелых запястьях Ельцова и полез за повязкой на глаза. Старик зло выругался сквозь зубы и попытался лягнуть Мишку в колено; пришлось не слишком деликатно его встряхнуть. В дверь глухо ударили с другой стороны.
– Митар, вон! – хрипло каркнул Ельцов.
С оглушительным грохотом дверь рухнула внутрь кабинета. Мишка, выругавшись, схватил старика за кисти рук, но было уже поздно: в комнату хлынули люди. Откуда-то издалека послышались выстрелы. Что-то крикнул Зарецкий; Костя, словно очнувшись, встрепенулся и вскинул руки. Ельцов мощным рывком вывернулся из захвата, шарахнулся к окну, перебрался через подоконник, ссаживая кожу о торчащие из рамы осколки, неуклюже спрыгнул на тротуар. Андрей отважно заступил ему дорогу; взгляд только отвести забыл…
– Пошёл отсюда! – рявкнул волхв.
Мишка бросился к нему с одной стороны, Андрей – с другой, будто и не получал никакого приказа. Что, и он тоже?.. Старик отчаянно взвыл, и Мишка понял, что ошибся. Никакой Андрей не волхв. И Ельцов уже тоже. Он попытался сбежать; оценил свою жизнь дороже, чем жизнь Ослякова…
– Живым бери гада! – завопил Старов, спрыгивая на асфальт.
Из-за угла к ним уже спешили безопасники. Мишка сгрёб в охапку Ельцова, разом обессилевшего и постаревшего. Рано расслабляться, это лишь один из многих, пусть и координатор…
– Ерго-о-ол! – взревел кто-то за спиной.
Старов поёжился: чуждое уху имя резануло ему слух. Пленник забился в Мишкиных руках, рыча сквозь зубы что-то нечленораздельное. Старов оттащил его от окна от греха подальше; а ну как кто-нибудь полезет спасать… Безопасники бежали непростительно медленно.
– Андрюх, помоги им там, – пропыхтел Мишка, кивая на окно.
Бармин серьёзно кивнул и принялся карабкаться в комнату. Бывший волхв застонал, будто от зубной боли; слёзы, что ли, у него на глазах? Мишка чуть ослабил хватку. Ельцов как-то странно дёрнулся и вдруг обмяк, словно разом лишившись всех сил. Подбежавший наконец безопасник удивлённо затормозил рядом.
– Зря тебя напрягали, – виновато сказал он Зарецкому, прежде чем пожать на прощание руку. – Узнай мы это хоть недельку назад…
– Нет, почему зря? Заклятие же я снял, – пожал плечами тот.
На парковке теснились служебные машины безопасности – два неприметных серых микроавтобуса и три чёрных седана, прямо-таки искрящиеся от навешанных на них чар. Старов краем глаза присмотрелся к ближайшему; сквозь тонированные стёкла не было видно, что происходит в салоне. У соседней машины Верховский о чём-то беседовал с Викентьевым; приметив подчинённого, он коротко кивнул и качнул головой в сторону Мишкиного «ниссана», рядом с которым ждали коллеги. Значит, всё по плану, новых вводных не предвидится. Наверное, это хорошо.
– Ксюху ещё где-то носит, – обеспокоенно заметил Макс, забираясь на пассажирское сидение.
– Напиши ей, пусть сразу на место едет, – распорядился Мишка. Вот и первые нестроения, пока не слишком серьёзные. – Чего-нибудь ещё нужно? Пока время есть?
– Нет, всё в порядке, – сухо откликнулся Чернов с заднего сидения.
Мишка сдержанно кивнул ему в зеркало заднего вида. За минувшие сутки спеси у Кости поубавилось; правда, и того, что осталось, хватило бы на десяток сумасшедших диктаторов. План операции был отчасти и его детищем, чем он и гордился, почти не скрываясь; эти кропотливые труды захватили его настолько, что о личных тёрках с половиной отдела, и в первую очередь с Ярославом, он то ли позабыл, то ли предпочитал не вспоминать.
– Мы едем первые, – без нужды напомнил Чернов, оглядывая суетящихся на парковке безопасников.
– Да, я помню. Сигнала ещё не было.
Макс сосредоточенно возился с навигатором – соединял маршрутом выбранные загодя точки поблизости от главного здания «Восхода». Младшему не по себе, хоть он и храбрится. Андрей – тот не скрывает, что ему страшно до чертей; нервничать он начал примерно в тот момент, когда Верховский, собрав всех в переговорной, объявил о том, что выписал всему отделу второй уровень допуска к гостайнам. Зачем шеф припряг к делу Бармина? Воспитанием занимается? Жалко ведь парня…
– Сигнал, – каркнул Чернов.
И впрямь, на экране телефона всплыло адресованное всем условное сообщение. Мишка завёл машину. В один из микроавтобусов проворно забирались облачённые в полевую форму безопасники – целый отряд. Викентьев не пожадничал.
– Сколько их, – вторя Мишкиным мыслям, прошептал Андрей. – А Александр Михайлович с нами не поедет?
– Он на служебной, – прохладно отозвался Чернов. – Тебе же дали время изучить план…
– Я изучил, – покаянно сказал Бармин. – Но что-то всё из головы вылетело…
– Тогда повторяй, – брюзгливо бросил Костя. – Ошибки стоят дорого.
– Ладно тебе стращать, – буркнул Мишка. – Вы с Яриком туда чуть ли не конец света заложили.
– Рули, Старов, не хватало по пути в аварию влететь! – огрызнулся Чернов.
Мишка глубоко вдохнул и выдохнул, отгоняя желание сказать коллеге что-нибудь неизысканно-хамское. Проглядывающее сквозь облачную дымку солнце било в глаза; Старов опустил козырёк, прячась от рассеянного яркого света. Несущаяся мимо окон Москва мирно возилась в ежедневных делах. Если всё будет хорошо, сегодняшний штурм пройдёт мимо внимания крупных средств массовой информации. Если не слишком гладко – отделу коммуникаций придётся серьёзно поработать. Они уже предупреждены. Они вовсю готовят одобренные безопасностью пресс-релизы на несколько вариантов исхода…
Свободная парковка нашлась на второй по счёту точке маршрута. Мишка приткнул машину в пустой карман и выключил двигатель. Выкрашенное в благообразный персиковый цвет здание «Восхода» виднелось через два дома отсюда. Макс обеспокоенно завозился. Несмотря на то, что Викентьев отрядил двоих бойцов присматривать за его семьёй на время операции, он всё равно волновался. Мишка ободряюще потрепал его по плечу.
– Пошли прогуляемся.
– Не попадитесь, – не преминул напутствовать Костя.
Мишка проглотил рвущуюся с языка колкость. Успеют ещё поругаться. Отдав Чернову ключи, он вылез из машины и зачем-то поправил рукава рубашки – подхватил привычку у шефа. Макс уже топтался на тротуаре, исподлобья обшаривая взглядом улицу.
– Есть что-нибудь? – вполголоса спросил Старов.
– Фиг знает, надо ближе подойти.
Некрасов нарочито неспешным шагом двинулся вперёд. Мишка держался на полшага позади и незаметно озирался по сторонам. Операцию, которая по первоначальному плану должна была начаться поздней ночью, перенесли на середину дня; если расчёт верный, сейчас заговорщики заканчивают паковать улики и заметать следы. Наблюдатели исправно сообщали, что «Восход» функционирует, как всегда; никакой суеты, никакого беспорядочного бегства. Уверены в себе, черти, думают, что управские силовики не готовы к тому, что их встретит внутри… Через час с небольшим у гадов должны начаться вечерние собрания; на прилегающих улицах станет ощутимо теснее. Пока же у здания всего несколько машин. Довольно-таки дорогих. Ни в чём себе не отказывают…
– Там он, – тихо сказал Макс. Мишка проследил за его взглядом: глухие шторы на роскошном окне пропускали наружу полоску слабого света. – На месте, скотина…
Старов серьёзно кивнул и полез за телефоном. Присутствие Ельцова – это одновременно и очень хорошо, и очень-очень плохо. Шеф коротко ответил, что принял информацию к сведению. Десять-пятнадцать минут – и сюда съедутся безопасники. Где-то далеко за спиной тихо хлопнула дверь автомобиля; Чернов тоже принялся действовать.
– Пошли пока сигнальные натянем, – сказал Старов. Макс молча кивнул.
Они замкнули широкий круг за пару минут до того, как из-за поворота показался первый чёрный седан. Старов прищурился, оглядывая результаты своих трудов; серебристые нити чар терялись в солнечном свете, в отличие от ярко-зелёных Костиковых. Хорошо, что напротив кабинета Ельцова – Мишкин участок. Вот бы ещё волхву не пришло в голову высунуть нос из-за штор и осмотреть округу на предмет заклятий… Но и на этот случай тоже есть план.
– Отчёт, – потребовал Викентьев, едва выбравшись из машины.
Мишка дождался, пока из другого автомобиля появится Верховский, и только тогда коротко доложил обстановку. Викентьев выслушал и коротко кивнул водителю:
– Можно.
Безопасники засуетились вокруг второй по счёту машины, поспешно снимая защитные чары. Третья так и стояла пока, ожидая своего часа; на неё заклинаний намотали поменьше. Всё ещё не доверяют, чтоб их… Между двумя широкоплечими конвойными, упакованными вдобавок в бронежилеты, Зарецкий казался почти тщедушным. Викентьев неприязненно на него покосился. Боится, карьерист несчастный.
– Координатор на месте, – сухо сообщил безопасник и, мелко вздохнув, нехотя процедил: – Пространственный прыжок внутрь помещения с кодом «цитадель» попыткой к бегству не считается.
– Благодарю, – прохладно бросил Ярослав. Он быстро осмотрел здание, задержав взгляд на зашторенном окне. – Евгений Валерьевич, пожалуйста, позаботьтесь о немедленной кремации тел погибших.
– С целью?
– Предотвратить увеличение поголовья высшей нежити, – негромко пояснил Зарецкий. – При определённых условиях люди с известными способностями могут… продолжить существование в несколько ином виде. Это называется нечистой смертью.
– Вы только сейчас об этом говорите? – процедил Викентьев. – Что за условия?
– Моральное состояние, – туманно ответил Ярослав. – Поговорить по душам с каждым мы вряд ли сможем, поэтому примите, пожалуйста, рекомендацию.
– К вам это тоже относится? – нагло спросил безопасник. Мишке опять нестерпимо захотелось съездить ему по морде.
Зарецкий холодно улыбнулся.
– Давайте не будем делать исключений.
– Принято, – Викентьев удовлетворённо кивнул. – Ещё вводные?
– Нет, больше не будет.
– Прекрасно. Тогда по сигналу.
По сигналу – это значит, когда все ответственные займут подготовленные позиции в узлах сети следящих чар. Со своего места Мишка видел, как одетый в штатское боец встал у фонарного столба и с фальшиво-рассеянным видом уставился в проулок. Эти будут ловить разбегающихся. Согласно раздобытому у минусов плану здания, удрать оттуда можно через три выхода, не считая окон первого и второго этажей. Потайных ходов в подвалах не предусмотрено; может, конечно, и прорыли втихаря, это придётся выяснять уже в боевой обстановке.
– Группы на местах, – сказал Викентьев, сверившись с телефоном. – Можно начинать.
Из третьей машины привели бледного и покрытого испариной Ослякова. Вот уж отлично, изобразить страх настолько натурально полусумасшедший парнишка вряд ли сумел бы. Несмотря на присутствие двух всемогущих начальников, смотрел он исключительно на Зарецкого, словно тот мог решить его судьбу.
– Илья, как договаривались, – мягко обратился к нему Ярослав. – Вы помните, что должны сказать Ельцову?
– Что вы меня убьёте, если он попробует сбежать, – дрожащими губами проговорил Осляков.
– Отлично. Все прочие указания без изменений, – влез Викентьев. Пленник затравленно на него зыркнул и затрясся всем телом. – Проверка маяка.
Осляков сунул руку в карман. Викентьев выудил из-за пазухи стандартный сигнальный амулет, прислушался к ощущениям и удовлетворённо кивнул.
– Вперёд.
Пугливо озираясь, парнишка побрёл через проезжую часть к одному из боковых входов. Мишка вперился взглядом в окно кабинета, обозначенного в планах как «цитадель», прикидывая расстояние. Если маячок у Викентьева сработает, придётся прыгать, ориентируясь исключительно на собственный расчёт. Если не сработает в ближайшие минуты… Прыгать всё равно придётся.
– Вы ему верите? – тихо спросил безопасник.
– Вы дали ему исчерпывающие указания, – заметил Верховский, тоже не отрывавший взгляда от щуплой фигурки. – У него два варианта на выбор.
– Он не умрёт, если нарушит сейчас клятву, – брюзгливо напомнил Викентьев. – Может себе позволить один разок…
– Вы бы согласились стать почти минусом? – резко бросил Зарецкий. – После того, как всю жизнь были магом?
– Уж вы бы точно не согласились, – огрызнулся безопасник.
Ярослав качнул головой.
– Смотря ради чего.
Рядом едва слышно зашуршало: Чернов нервно тискал в ладони пачку сигарет. Ему на правах высококлассного боевого мага в числе первых врываться в берлогу к Ельцову. Обитатели «Восхода» всё ещё пребывают в счастливом неведении: бывший шпион, весь обмотанный для маскировки безобидными ментальными чарами, ещё с утра отнёс им дезинформацию относительно времени операции и состава её участников. Идея принадлежала Косте, реализация – Зарецкому. Шеф счёл задумку полезной; Мишка, пожалуй, был с ним согласен.
– Если вдруг что, – неприветливо буркнул Чернов, обращаясь к Ярославу, – зови по связке.
Тот молча кивнул. Костика, видать, от избытка адреналина тянуло озвучивать банальности. Сложно его винить; Мишку самого так и подмывало что-нибудь проверить без особой цели и смысла. Время тянулось, как прилипшая к подошве жевательная резинка.
– Сигнал, – Викентьев поднял повыше маячок. – Поехали.
Костя и Ярослав исчезли мгновенно, Мишка чуть-чуть замешкался. Расписной ковёр под ногами, громоздкая вычурная мебель, опрокинутые ящики и рассыпанные по полу бумаги, люди – много людей, больше, чем он надеялся… Чернов выкручивает руки седоватому мужчине в годах, Осляков трясётся в дальнем углу, Зарецкий сцепился с долговязым молодчиком, рвущимся на помощь товарищам; ещё один дюжий парень вот-вот доберётся до Кости. Мишка сбил охранника с ног прицельным силовым ударом и бросился к распахнутой двери; по коридору сюда уже бежали люди – никак не меньше десятка. Где-то вдалеке послышался звон разбивающегося стекла.
– Костя, выводи! – крикнул Ярослав, перекрывая поднявшийся шум. Брызнуло осколками окно, хрустнула рама, грохнула об асфальт тяжёлая решётка; здесь первый этаж, если поторопиться – можно успеть…
Мишка закрыл дверь, навалился на неё всем своим весом и прижал пальцы к замочной скважине, проворачивая цилиндры. Неслабые тут железки; хозяева сами рассчитывали прятаться в этой комнате…
– Отпусти! – грянуло за спиной. – Пошёл вон!
Старов обернулся. Костя нелепо застыл с бессмысленным выражением лица; его пленник с неожиданной прытью бросился к разбитому окну. Мишка рванул ему наперерез, стараясь не смотреть в хищные глаза. В ощерившемся осколками проёме возник Макс, комкающий в пальцах ловчую сеть; за его спиной пыхтел приотставший Андрей.
– Подкрепление! – гаркнул Мишка. Он воспользовался секундным замешательством Ельцова и сгрёб беглеца за плечи. – Забрать вот этого!
Андрей подскочил на месте и, сообразив, чего от него хотят, схватился за сигнальный амулет. Макс выбил из рамы остатки стекла и, подтянувшись на руках, забрался в комнату. Как нельзя кстати.
– Вяжи его, – выдохнул Старов, придерживая Ельцову руки. Волхв оказался неожиданно крепким; вырывался он будь здоров, Мишке едва хватало сил с ним бороться.
Некрасов проворно защёлкнул наручники на загорелых запястьях Ельцова и полез за повязкой на глаза. Старик зло выругался сквозь зубы и попытался лягнуть Мишку в колено; пришлось не слишком деликатно его встряхнуть. В дверь глухо ударили с другой стороны.
– Митар, вон! – хрипло каркнул Ельцов.
С оглушительным грохотом дверь рухнула внутрь кабинета. Мишка, выругавшись, схватил старика за кисти рук, но было уже поздно: в комнату хлынули люди. Откуда-то издалека послышались выстрелы. Что-то крикнул Зарецкий; Костя, словно очнувшись, встрепенулся и вскинул руки. Ельцов мощным рывком вывернулся из захвата, шарахнулся к окну, перебрался через подоконник, ссаживая кожу о торчащие из рамы осколки, неуклюже спрыгнул на тротуар. Андрей отважно заступил ему дорогу; взгляд только отвести забыл…
– Пошёл отсюда! – рявкнул волхв.
Мишка бросился к нему с одной стороны, Андрей – с другой, будто и не получал никакого приказа. Что, и он тоже?.. Старик отчаянно взвыл, и Мишка понял, что ошибся. Никакой Андрей не волхв. И Ельцов уже тоже. Он попытался сбежать; оценил свою жизнь дороже, чем жизнь Ослякова…
– Живым бери гада! – завопил Старов, спрыгивая на асфальт.
Из-за угла к ним уже спешили безопасники. Мишка сгрёб в охапку Ельцова, разом обессилевшего и постаревшего. Рано расслабляться, это лишь один из многих, пусть и координатор…
– Ерго-о-ол! – взревел кто-то за спиной.
Старов поёжился: чуждое уху имя резануло ему слух. Пленник забился в Мишкиных руках, рыча сквозь зубы что-то нечленораздельное. Старов оттащил его от окна от греха подальше; а ну как кто-нибудь полезет спасать… Безопасники бежали непростительно медленно.
– Андрюх, помоги им там, – пропыхтел Мишка, кивая на окно.
Бармин серьёзно кивнул и принялся карабкаться в комнату. Бывший волхв застонал, будто от зубной боли; слёзы, что ли, у него на глазах? Мишка чуть ослабил хватку. Ельцов как-то странно дёрнулся и вдруг обмяк, словно разом лишившись всех сил. Подбежавший наконец безопасник удивлённо затормозил рядом.
