- Что именно?
- Сразу двух мужчин за вечер обламывать.
«Теоретически – трех. Но насчет третьего я все же не совсем уверена».
- Многолетние знания и опыт.
- Длительные тренировки… Ты мне скажи, ты этого Лиама действительно пытаешься серьезно рассматривать или просто пусть болтается, чтобы было?
- Третий вариант.
- Удиви меня.
- Я просто пытаюсь поддерживать дружеские отношения с коллегой. Люди иногда так поступают.
- Но не парень же с девушкой, - осклабился напарник.
- Ты забываешь об одном наглядном примере, который прямо у тебя под носом.
- Мы с тобой – исключение из всех правил, - спокойно произнес Ран. – Твое пребывание в дуэте сразу откликается сбоем в мироздании, и начинает происходить черте что.
- Тогда в чем отличие нашего «дуэта» с Лиамом?
- Он – не я, - и напарник одарил меня клыкастой и совершенно самодовольной улыбкой. – Да и на «дуэт» это тянет с натяжкой. Скорее выглядит так, словно у тебя вырос хвост, но ты не умеешь им пользоваться и думаешь, что от него никак уже не избавиться. Поэтому пытаешься смириться с его существованием и даже с пользой применять. А на деле его запросто можно ампутировать, было бы желание.
- …а это вовсе и не хвост, - протянула я, припомнив не самый приличный анекдот из детства.
Ран покачал головой, словно я безнадежна. Я сочувственно кивнула, мол, да, так и есть, подхватила бутылку с водой со стойки и удалилась в комнату, пока не ляпнула лишнего.
О том, что сегодня моя очередь спать в зале, я вспомнила, когда за стенкой уже скрипнул диван, а тихое сопение намекнуло мне, выглянувшей из-за двери, что меняться со мной никто не планирует.
Кажется, у Рана все-таки была сверхспособность.
Он слишком хорошо понимал, когда меня лучше не трогать.
Даже когда этого не понимала сама я.
- …присаживайтесь, Арислана.
Я и присела. Стул в выстуженном помещении холодом обжег кожу чуть ниже шорт, и «счастливая» вымученная улыбка озарила мое лицо:
- Так зачем вы меня вызывали, сержант… Кортес? – на дырявую память рассчитывать не приходилось, а разглядеть мелкие буквы на кромке нагрудного кармана не позволяло расстояние.
- Лик, - почти обиженно поправили меня. Ну, все правильно – аналогию со старым сериалом-то я для себя провела, чтобы не забыть, а вот из двух напарников выбрала не того. – У нас появились кое-какие подозрения насчет того злоумышленника, что устроил вам «наводнение».
- А сам злоумышленник у вас не появился? – без всякой надежды поинтересовалась я.
- А у вас? – вдруг пристально воззрился на меня сержант. Я почувствовала легкое покалывание в висках.
- А я по-прежнему не представляю, кто это может быть, - вздохнула я.
- Рагнар Нуар вызывает у вас тревогу. С чем это связано?
- Ему не нравится, что я живу с его сыном. И если вы клоните к тому, что это могло быть его рук дело, то увы. Ибо к его сыну я и перебралась после инцидента с моей квартирой, а до того момента я его и знать не знала.
- Расскажите про его сына.
- Вы с ним знакомы, это мой напарник.
- В том и дело. Расскажите вы.
Менталисты… Такие странные. Манеру их допросов я откровенно недолюбливала, ибо порой вспыхивало ощущение того, что сидишь голая в толпе мужчин, которые испепеляют тебя взглядами – и неважно, что они в это время тебя читают, а не рассматривают в подробностях, дабы использовать этот образ в своих розовых мечтах.
Мне нечего было скрывать про Рана. Достаточно было произнести первую фразу, как мысли потоком полились на передний план, и сержант Лик только и успевал их считывать.
- Если я верно понимаю, то его вы вообще исключаете из круга подозреваемых? – спустя какое-то время произнес Лик. В виске стрельнуло и тут же отпустило.
- Само собой.
- А вы не думали, что это все им было подстроено с целью насолить отцу?
- Слишком продуманная многоходовочка с чересчур хлипкими связками, - усмехнулась я. – Он меня тоже отлично знает, и попроси он помочь пораздражать родственника – я бы и так согласилась. Не сразу, возможно, но согласилась бы.
- А вы в курсе, чем занимается Нуар-старший?
- Знаю, что он какая-то шишка, что часто разъезжает по работе, что у него большой дом в нашем городе, а возможно и не только. И что он не особо боится за свою жизнь.
- А это вам откуда известно?
- Во-первых – он ходит без охраны, а во-вторых – дерзкий такой, ужас просто, - скривилась я, вспоминая свои эпизодические желания расцарапать ему лицо. Или того хуже.
- Он доставляет вам массу негативных эмоций.
- А когда на вас кто-то ни за что, ни про что взъедается – вас это прямо окрыляет? – скрестила руки на груди я.
- Люди учатся ставить блок.
- Скажем так. Меня злит его отношение и ко мне, и к Рану. Ведет себя, словно король мира и все ему дозволено.
- А вы знаете, что Нуар-старший входит в Совет Старейших?
- Да как по мне – так пусть хоть его основателем будет, старый пень, - фыркнула я. – Только нас пусть в покое оставит, не дети же…
- Статуэтки, приобщенные к делу, имеют интересный состав. – Не то перевел тему, не то наоборот, ее продолжил, но с какой-то неожиданной стороны, сержант. – При изучении мы обнаружили осиновую сердцевину, которая, как известно, впитывает в себя отрицательную энергию. Далее тонкая прослойка из липы, которая помогает ее сконцентрировать, и последний – третий слой – это можжевельник.
- Так он же на людей вроде не шибко воздействует? – нахмурилась я. – Только на предметы.
- Верно. Так ведь и вы еще вполне себе живы и здоровы, - усмехнулся сержант. – Эти фигурки лишь кажутся такими простыми – древесина как древесина, даже особых каких-то тонкостей нет в исполнении внешнем, как вы могли заметить. Тут при желании даже не каждый какие-то сходства с человеком заметит… но вот то, чем исполнена символика…
- Редкий состав, который производится только в краю, где живут драконы, и наносится он исключительно при помощи пера радужнохвостой совы в третьей лунной декаде месяца? – не удержалась я.
- Не производится. Рецепт этого состава был утерян сотни лет назад. Эти фигурки древнее, чем можно предположить, а, значит, имеют особую ценность.
- И мне надо радоваться, что я кого-то выбесила настолько, что он готов был с этой ценностью расстаться?
- Эксперт-артефактор утверждает, что конкретно эта фигурка принадлежит коллекции Темной Крови, которая насчитывает в себе порядка двадцати одного элемента. Дубликатов этой коллекции всего… угадайте, сколько?
Тоже мне, массовик-затейник. А за правильный ответ мне конфетку дадут?
- Тринадцать. У темных обычно на большее фантазии не хватает.
- Верно.
- Так это оригинал или дубликат? И имеет ли это вообще какое-то значение сейчас?
- Не имеет. Ценность их равносильна. Но к чему я клоню…
Давно бы так.
- …список подозреваемых сокращается. И как вы уже догадались, принадлежать они могут лишь крайне состоятельному человеку, который способен себе позволить как саму коллекцию, так и ее хранение.
Хранение. Ну да, кто же рискнет двадцать одно сильное проклятие держать в стеклянном серванте среди зала?..
- И вы клоните к тому, что семейство Нуаров под это определение вписывается?
- У нас есть некоторые основания это полагать.
- Ладно я со своим «Многовековым несчастьем». Но Аллену-то «Помешательство» за что подбросили?
- Это мы пытаемся выяснить. Дело в том, что в полную силу проклятия вступят лишь когда каждое найдет владельца. И вот тогда…
- И вот тогда нам всем конец?
- Есть вероятность, что да. Запрос был передан в Центральный Архив, где хранятся все сведения о предыдущих владельцах и судьбе самих коллекций.
- И что делать мне?
- Будь вы простой смертной, я бы велел сидеть дома и молиться. Но учитывая вашу должность и способности…
- Мы можем рискнуть и пробраться в особняк Нуаров, поискать там тайники, - предположила я. – Труда это не составит, у меня даже повод туда наведаться есть.
- И на вашем месте я бы пока ничего не рассказывал напарнику. Его нельзя списывать со счетов. В вашем случае вообще никого нельзя списывать со счетов.
- Есть ли еще что-то, что я должна знать? – выдохнула я.
- Как только что-нибудь новое всплывет – мы вам сообщим. Вы можете идти.
Могу, конечно. Ноги при мне, пока даже двигаются.
Только вот в коленки вместо чашечек точно вату набили.
Как это – не рассказывать Рану?
А кому тогда?..
- …немедленно лети в офис! Тут жесть что творится! – прокричал сотовый голосом Рана. – Тиан свихнулась, остальные на ушах ходят, я забился в шкаф и жду, когда ты меня спасешь!
- Что произошло?!
Но отозвалась мне уже лишь тишина. Какого…
Рана никто не учил, что нельзя пугать человека до полусмерти, а потом бросать трубку?!
Таксист понял меня без слов.
В обычное время мы бы добирались около получаса, сейчас же и десять минут показались вечностью. Я уже было ожидала увидеть на месте Департамента дымящиеся руины, разбросанные тела коллег вокруг, машины скорой помощи, пожарные…
Но Департамент стоял. Мило щебетали на крыльце ребята из архива, торопливо взбегала по ступеням Лейна, что-то без умолку наговаривая в гарнитуру…
Я вошла внутрь, огляделась. Регистратура на месте, лавочки, кактусы, фикусы – тоже на местах.
Лифт работает, как и должен.
Я поднялась на свой этаж, все еще озадаченно озираясь по сторонам, прошла по коридору, силясь понять, чем в этот раз так шарахнуло Рана, зашла в кабинет…
- Явилась, - фыркнул напарник, убирая ноги со стола. С моего стола!
- Ты с ума сошел? – мрачно осведомилась я. – Да я чуть таксиста до инфаркта не довела. Мы едва старушку на переходе не сбили. Да мы…
- Тиан записала наш отдел на чертовы городские соревнования между Департаментами.
- Чего?..
- Ну, вспоминай. Ежегодные соревнования, команды из отделов бегают, как дебилы, по парку в идиотской форме цвета люксовой сантехники…
Вспомнила. И пожалела.
- Тиан совсем свихнулась?!
- Вот, а я о чем? - скрестил руки на груди Ран, «обиженно» задрав нос. – Тебе, моя леди, лишь бы на меня поорать.
- Что за шум? – сунул нос в дверь Лиам.
- Тебя потеряли, - от всего сердца выпалил Ран. – Сидим вот и головы ломаем, где же стажер наш, где же ветра его носят, не сожрали ли его бюрократы окаянные, не смыло ли волной в уборной…
- Ран!
- Увлекся, да. Но живописно, согласись? – разулыбался напарник во все клыки.
Я закатила глаза.
- Как добрался вчера?
- Нормально. Без приключений, - улыбнулся Лиам. – Слышали новость?
- Что Тиан свихнулась? – хором поинтересовались мы.
- Тиан? Что? Не-ет… Про соревнования!
- А говоришь «нет», - фыркнул Ран. – Скажи еще, что ты рад.
- Шутишь? Да я с тех самых пор, как узнал, что такие соревнования вообще бывают, только и мечтал на них хоть в качестве зрителя попасть! А вы что, нет?..
Получив разряд из двух убийственных взглядов, стажер как-то помрачнел. Но ненадолго.
- Но это же здорово! Новые знакомства, свежие эмоции! Тем более, если будете участвовать вы – то победа и вовсе у нас в кармане! Впервые за несколько лет!
- А ты никогда не задумывался, почему мы не участвовали раньше все эти «несколько лет»? – поинтересовался напарник.
- Ну… не хотели, наверное. Или Тиан заявку на отдел не отправляла. Или…
- Или это просто самая идиотская задумка из всех, которые только могли прийти на ум Совету. Мы понимаем, «сильным мира сего» деньги девать некуда – раз, два – засветиться в качестве спонсоров подобного мероприятия «типа почетно», три – шумиха во всех возможных средствах массовой информации… Но вот тем, кто там будет бегать, как чокнутый клоун на радость зрителям, выгоды ноль. Да и кто работу в это время выполнять будет, м?
- А то тебя только работа и волнует в данной ситуации, - подколола Рана я.
- Ну, это вроде как «общие умные мысли», - отмахнулся тот. – В любом случае – я против. И пусть меня лучше повесят на стену позора прямо сегодня, чем я соглашусь на участие в этом цирке!
- Поверить не могу, - простонал Ран, когда мы вернулись от Тиан в свой кабинет. – Поверить не могу, что я согласился на этот цирк…
- Я тоже, если честно, - хмуро отозвалась я. – У тебя были все шансы избежать позора, между прочим.
Тиан все решила за всех. Увидев наши источающие восторг лица на пороге своего кабинета, она спешно выпалила, что уже внесла меня в команду, пообещала премию в случае занятия призового места и штраф в случае неучастия. А еще ссылку в архивы на месяц. Лиам готов был на коленях ползать, лишь бы выклянчить себе место в команде, Ран готов был заставлять Лиама и дальше ползать на коленях, лишь бы самого Рана не включили…
Но в итоге и сам сдался под нашим натиском. И угрозой все той же ссылки в архивы.
- Я солнечный цветочек, - театрально изрек напарник, падая в кресло и прикладывая руку ко лбу. – Эти мрачные подвалы погубят меня, я увяну во цвете лет…
- Ох, верти ж тебя за ногу, солнечный цветочек! - с душой выпалила я. И заключила: - Умирать так вместе.
- Тебе легко говорить, - вышел «из образа» Ран, с грустью заглядывая в мою пустую кружку. – А у меня тут вся мужская честь и достоинство под угрозой.
- Ты можешь быть чуть менее пафосным? – усмехнулась я, отбирая бокал.
- Ты просто всего не знаешь, - окончательно «завял цветочек». – И лучше тебе этого не знать…
- Слышали? Новые правила ввели и соревнования! Это будет просто что-то нереальное, - впорхнул в кабинет стажер, и чуть было не хлестанулся вперед планшетом, споткнувшись о любезно подставленные ноги Рана. – Квиддич отдыхает!
- «Квиддич», боги… Они нас на метлах не заставят летать, я надеюсь?
- Нет! Но в этот раз будут не командные состязания, а парные. И будет нечто вроде многоборья. А еще… - Лиам выдержал торжественную паузу, которой хватило ровно на то, чтобы задрать нос. – Я тоже участвую! И я уже попросился в дуэт с Арис!
Я подвисла.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно поинтересовалась я, дабы этот «воздушный шарик, наполненный восторгом», не лопнул.
- Конечно! Ран ведь уже прописан в паре с Карой, поэтому я решил, что лучше уж с тобой буду я, чем кто-нибудь левый… Мы ведь уже один раз вместе работали!
…заливистый кашель Рана, успевшего таки хлебнуть воды, красочно ответил на вопрос, хочет ли того сам Ран. А Кара молодец. Подсуетилась.
- И вообще - почему так быстро?! Тиан ведь только сегодня подала заявку!
- Не, заявку она давно уже подала. Сегодня пришло подтверждение просто, что нас включили в список, - отмахнулся Лиам. – Не хотела вас раньше времени… - стажер оглядел меня, следом Рана и заключил: - Огорчать.
- Но разве не разумнее было бы для парных соревнований оставить тех, кто уже давно и прочно работает в паре?
- Они пришли к выводу, что соревнования – это способ отдохнуть от работы. И смена привычной обстановки – в том числе и напарника – это некое свежее веяние…
- Свежее, ну-ну, - фыркнул Ран. – Они выиграть хотят или отметиться ради галочки?
…и вариант «выиграть ради галочки» я, к общему пессимистичному настрою, тоже не рассматривала.
- Я чувствую себя по-дурацки, - созналась я, застыв перед зеркалом. Бело-голубой градиент нашей формы в совокупности с блестящей тканью действительно смотрелся как расцветка какого-нибудь дорогого унитаза для особо искушенных господ.
- Выглядишь тоже, - утешил меня Ран. – Я получше, конечно, но тоже не торт.
- Сразу двух мужчин за вечер обламывать.
«Теоретически – трех. Но насчет третьего я все же не совсем уверена».
- Многолетние знания и опыт.
- Длительные тренировки… Ты мне скажи, ты этого Лиама действительно пытаешься серьезно рассматривать или просто пусть болтается, чтобы было?
- Третий вариант.
- Удиви меня.
- Я просто пытаюсь поддерживать дружеские отношения с коллегой. Люди иногда так поступают.
- Но не парень же с девушкой, - осклабился напарник.
- Ты забываешь об одном наглядном примере, который прямо у тебя под носом.
- Мы с тобой – исключение из всех правил, - спокойно произнес Ран. – Твое пребывание в дуэте сразу откликается сбоем в мироздании, и начинает происходить черте что.
- Тогда в чем отличие нашего «дуэта» с Лиамом?
- Он – не я, - и напарник одарил меня клыкастой и совершенно самодовольной улыбкой. – Да и на «дуэт» это тянет с натяжкой. Скорее выглядит так, словно у тебя вырос хвост, но ты не умеешь им пользоваться и думаешь, что от него никак уже не избавиться. Поэтому пытаешься смириться с его существованием и даже с пользой применять. А на деле его запросто можно ампутировать, было бы желание.
- …а это вовсе и не хвост, - протянула я, припомнив не самый приличный анекдот из детства.
Ран покачал головой, словно я безнадежна. Я сочувственно кивнула, мол, да, так и есть, подхватила бутылку с водой со стойки и удалилась в комнату, пока не ляпнула лишнего.
О том, что сегодня моя очередь спать в зале, я вспомнила, когда за стенкой уже скрипнул диван, а тихое сопение намекнуло мне, выглянувшей из-за двери, что меняться со мной никто не планирует.
Кажется, у Рана все-таки была сверхспособность.
Он слишком хорошо понимал, когда меня лучше не трогать.
Даже когда этого не понимала сама я.
- …присаживайтесь, Арислана.
Я и присела. Стул в выстуженном помещении холодом обжег кожу чуть ниже шорт, и «счастливая» вымученная улыбка озарила мое лицо:
- Так зачем вы меня вызывали, сержант… Кортес? – на дырявую память рассчитывать не приходилось, а разглядеть мелкие буквы на кромке нагрудного кармана не позволяло расстояние.
- Лик, - почти обиженно поправили меня. Ну, все правильно – аналогию со старым сериалом-то я для себя провела, чтобы не забыть, а вот из двух напарников выбрала не того. – У нас появились кое-какие подозрения насчет того злоумышленника, что устроил вам «наводнение».
- А сам злоумышленник у вас не появился? – без всякой надежды поинтересовалась я.
- А у вас? – вдруг пристально воззрился на меня сержант. Я почувствовала легкое покалывание в висках.
- А я по-прежнему не представляю, кто это может быть, - вздохнула я.
- Рагнар Нуар вызывает у вас тревогу. С чем это связано?
- Ему не нравится, что я живу с его сыном. И если вы клоните к тому, что это могло быть его рук дело, то увы. Ибо к его сыну я и перебралась после инцидента с моей квартирой, а до того момента я его и знать не знала.
- Расскажите про его сына.
- Вы с ним знакомы, это мой напарник.
- В том и дело. Расскажите вы.
Менталисты… Такие странные. Манеру их допросов я откровенно недолюбливала, ибо порой вспыхивало ощущение того, что сидишь голая в толпе мужчин, которые испепеляют тебя взглядами – и неважно, что они в это время тебя читают, а не рассматривают в подробностях, дабы использовать этот образ в своих розовых мечтах.
Мне нечего было скрывать про Рана. Достаточно было произнести первую фразу, как мысли потоком полились на передний план, и сержант Лик только и успевал их считывать.
- Если я верно понимаю, то его вы вообще исключаете из круга подозреваемых? – спустя какое-то время произнес Лик. В виске стрельнуло и тут же отпустило.
- Само собой.
- А вы не думали, что это все им было подстроено с целью насолить отцу?
- Слишком продуманная многоходовочка с чересчур хлипкими связками, - усмехнулась я. – Он меня тоже отлично знает, и попроси он помочь пораздражать родственника – я бы и так согласилась. Не сразу, возможно, но согласилась бы.
- А вы в курсе, чем занимается Нуар-старший?
- Знаю, что он какая-то шишка, что часто разъезжает по работе, что у него большой дом в нашем городе, а возможно и не только. И что он не особо боится за свою жизнь.
- А это вам откуда известно?
- Во-первых – он ходит без охраны, а во-вторых – дерзкий такой, ужас просто, - скривилась я, вспоминая свои эпизодические желания расцарапать ему лицо. Или того хуже.
- Он доставляет вам массу негативных эмоций.
- А когда на вас кто-то ни за что, ни про что взъедается – вас это прямо окрыляет? – скрестила руки на груди я.
- Люди учатся ставить блок.
- Скажем так. Меня злит его отношение и ко мне, и к Рану. Ведет себя, словно король мира и все ему дозволено.
- А вы знаете, что Нуар-старший входит в Совет Старейших?
- Да как по мне – так пусть хоть его основателем будет, старый пень, - фыркнула я. – Только нас пусть в покое оставит, не дети же…
- Статуэтки, приобщенные к делу, имеют интересный состав. – Не то перевел тему, не то наоборот, ее продолжил, но с какой-то неожиданной стороны, сержант. – При изучении мы обнаружили осиновую сердцевину, которая, как известно, впитывает в себя отрицательную энергию. Далее тонкая прослойка из липы, которая помогает ее сконцентрировать, и последний – третий слой – это можжевельник.
- Так он же на людей вроде не шибко воздействует? – нахмурилась я. – Только на предметы.
- Верно. Так ведь и вы еще вполне себе живы и здоровы, - усмехнулся сержант. – Эти фигурки лишь кажутся такими простыми – древесина как древесина, даже особых каких-то тонкостей нет в исполнении внешнем, как вы могли заметить. Тут при желании даже не каждый какие-то сходства с человеком заметит… но вот то, чем исполнена символика…
- Редкий состав, который производится только в краю, где живут драконы, и наносится он исключительно при помощи пера радужнохвостой совы в третьей лунной декаде месяца? – не удержалась я.
- Не производится. Рецепт этого состава был утерян сотни лет назад. Эти фигурки древнее, чем можно предположить, а, значит, имеют особую ценность.
- И мне надо радоваться, что я кого-то выбесила настолько, что он готов был с этой ценностью расстаться?
- Эксперт-артефактор утверждает, что конкретно эта фигурка принадлежит коллекции Темной Крови, которая насчитывает в себе порядка двадцати одного элемента. Дубликатов этой коллекции всего… угадайте, сколько?
Тоже мне, массовик-затейник. А за правильный ответ мне конфетку дадут?
- Тринадцать. У темных обычно на большее фантазии не хватает.
- Верно.
- Так это оригинал или дубликат? И имеет ли это вообще какое-то значение сейчас?
- Не имеет. Ценность их равносильна. Но к чему я клоню…
Давно бы так.
- …список подозреваемых сокращается. И как вы уже догадались, принадлежать они могут лишь крайне состоятельному человеку, который способен себе позволить как саму коллекцию, так и ее хранение.
Хранение. Ну да, кто же рискнет двадцать одно сильное проклятие держать в стеклянном серванте среди зала?..
- И вы клоните к тому, что семейство Нуаров под это определение вписывается?
- У нас есть некоторые основания это полагать.
- Ладно я со своим «Многовековым несчастьем». Но Аллену-то «Помешательство» за что подбросили?
- Это мы пытаемся выяснить. Дело в том, что в полную силу проклятия вступят лишь когда каждое найдет владельца. И вот тогда…
- И вот тогда нам всем конец?
- Есть вероятность, что да. Запрос был передан в Центральный Архив, где хранятся все сведения о предыдущих владельцах и судьбе самих коллекций.
- И что делать мне?
- Будь вы простой смертной, я бы велел сидеть дома и молиться. Но учитывая вашу должность и способности…
- Мы можем рискнуть и пробраться в особняк Нуаров, поискать там тайники, - предположила я. – Труда это не составит, у меня даже повод туда наведаться есть.
- И на вашем месте я бы пока ничего не рассказывал напарнику. Его нельзя списывать со счетов. В вашем случае вообще никого нельзя списывать со счетов.
- Есть ли еще что-то, что я должна знать? – выдохнула я.
- Как только что-нибудь новое всплывет – мы вам сообщим. Вы можете идти.
Могу, конечно. Ноги при мне, пока даже двигаются.
Только вот в коленки вместо чашечек точно вату набили.
Как это – не рассказывать Рану?
А кому тогда?..
- …немедленно лети в офис! Тут жесть что творится! – прокричал сотовый голосом Рана. – Тиан свихнулась, остальные на ушах ходят, я забился в шкаф и жду, когда ты меня спасешь!
- Что произошло?!
Но отозвалась мне уже лишь тишина. Какого…
Рана никто не учил, что нельзя пугать человека до полусмерти, а потом бросать трубку?!
Таксист понял меня без слов.
В обычное время мы бы добирались около получаса, сейчас же и десять минут показались вечностью. Я уже было ожидала увидеть на месте Департамента дымящиеся руины, разбросанные тела коллег вокруг, машины скорой помощи, пожарные…
Но Департамент стоял. Мило щебетали на крыльце ребята из архива, торопливо взбегала по ступеням Лейна, что-то без умолку наговаривая в гарнитуру…
Я вошла внутрь, огляделась. Регистратура на месте, лавочки, кактусы, фикусы – тоже на местах.
Лифт работает, как и должен.
Я поднялась на свой этаж, все еще озадаченно озираясь по сторонам, прошла по коридору, силясь понять, чем в этот раз так шарахнуло Рана, зашла в кабинет…
- Явилась, - фыркнул напарник, убирая ноги со стола. С моего стола!
- Ты с ума сошел? – мрачно осведомилась я. – Да я чуть таксиста до инфаркта не довела. Мы едва старушку на переходе не сбили. Да мы…
- Тиан записала наш отдел на чертовы городские соревнования между Департаментами.
- Чего?..
- Ну, вспоминай. Ежегодные соревнования, команды из отделов бегают, как дебилы, по парку в идиотской форме цвета люксовой сантехники…
Вспомнила. И пожалела.
- Тиан совсем свихнулась?!
- Вот, а я о чем? - скрестил руки на груди Ран, «обиженно» задрав нос. – Тебе, моя леди, лишь бы на меня поорать.
- Что за шум? – сунул нос в дверь Лиам.
- Тебя потеряли, - от всего сердца выпалил Ран. – Сидим вот и головы ломаем, где же стажер наш, где же ветра его носят, не сожрали ли его бюрократы окаянные, не смыло ли волной в уборной…
- Ран!
- Увлекся, да. Но живописно, согласись? – разулыбался напарник во все клыки.
Я закатила глаза.
- Как добрался вчера?
- Нормально. Без приключений, - улыбнулся Лиам. – Слышали новость?
- Что Тиан свихнулась? – хором поинтересовались мы.
- Тиан? Что? Не-ет… Про соревнования!
- А говоришь «нет», - фыркнул Ран. – Скажи еще, что ты рад.
- Шутишь? Да я с тех самых пор, как узнал, что такие соревнования вообще бывают, только и мечтал на них хоть в качестве зрителя попасть! А вы что, нет?..
Получив разряд из двух убийственных взглядов, стажер как-то помрачнел. Но ненадолго.
- Но это же здорово! Новые знакомства, свежие эмоции! Тем более, если будете участвовать вы – то победа и вовсе у нас в кармане! Впервые за несколько лет!
- А ты никогда не задумывался, почему мы не участвовали раньше все эти «несколько лет»? – поинтересовался напарник.
- Ну… не хотели, наверное. Или Тиан заявку на отдел не отправляла. Или…
- Или это просто самая идиотская задумка из всех, которые только могли прийти на ум Совету. Мы понимаем, «сильным мира сего» деньги девать некуда – раз, два – засветиться в качестве спонсоров подобного мероприятия «типа почетно», три – шумиха во всех возможных средствах массовой информации… Но вот тем, кто там будет бегать, как чокнутый клоун на радость зрителям, выгоды ноль. Да и кто работу в это время выполнять будет, м?
- А то тебя только работа и волнует в данной ситуации, - подколола Рана я.
- Ну, это вроде как «общие умные мысли», - отмахнулся тот. – В любом случае – я против. И пусть меня лучше повесят на стену позора прямо сегодня, чем я соглашусь на участие в этом цирке!
- Поверить не могу, - простонал Ран, когда мы вернулись от Тиан в свой кабинет. – Поверить не могу, что я согласился на этот цирк…
- Я тоже, если честно, - хмуро отозвалась я. – У тебя были все шансы избежать позора, между прочим.
Тиан все решила за всех. Увидев наши источающие восторг лица на пороге своего кабинета, она спешно выпалила, что уже внесла меня в команду, пообещала премию в случае занятия призового места и штраф в случае неучастия. А еще ссылку в архивы на месяц. Лиам готов был на коленях ползать, лишь бы выклянчить себе место в команде, Ран готов был заставлять Лиама и дальше ползать на коленях, лишь бы самого Рана не включили…
Но в итоге и сам сдался под нашим натиском. И угрозой все той же ссылки в архивы.
- Я солнечный цветочек, - театрально изрек напарник, падая в кресло и прикладывая руку ко лбу. – Эти мрачные подвалы погубят меня, я увяну во цвете лет…
- Ох, верти ж тебя за ногу, солнечный цветочек! - с душой выпалила я. И заключила: - Умирать так вместе.
- Тебе легко говорить, - вышел «из образа» Ран, с грустью заглядывая в мою пустую кружку. – А у меня тут вся мужская честь и достоинство под угрозой.
- Ты можешь быть чуть менее пафосным? – усмехнулась я, отбирая бокал.
- Ты просто всего не знаешь, - окончательно «завял цветочек». – И лучше тебе этого не знать…
- Слышали? Новые правила ввели и соревнования! Это будет просто что-то нереальное, - впорхнул в кабинет стажер, и чуть было не хлестанулся вперед планшетом, споткнувшись о любезно подставленные ноги Рана. – Квиддич отдыхает!
- «Квиддич», боги… Они нас на метлах не заставят летать, я надеюсь?
- Нет! Но в этот раз будут не командные состязания, а парные. И будет нечто вроде многоборья. А еще… - Лиам выдержал торжественную паузу, которой хватило ровно на то, чтобы задрать нос. – Я тоже участвую! И я уже попросился в дуэт с Арис!
Я подвисла.
- Ты уверен, что это хорошая идея? – осторожно поинтересовалась я, дабы этот «воздушный шарик, наполненный восторгом», не лопнул.
- Конечно! Ран ведь уже прописан в паре с Карой, поэтому я решил, что лучше уж с тобой буду я, чем кто-нибудь левый… Мы ведь уже один раз вместе работали!
…заливистый кашель Рана, успевшего таки хлебнуть воды, красочно ответил на вопрос, хочет ли того сам Ран. А Кара молодец. Подсуетилась.
- И вообще - почему так быстро?! Тиан ведь только сегодня подала заявку!
- Не, заявку она давно уже подала. Сегодня пришло подтверждение просто, что нас включили в список, - отмахнулся Лиам. – Не хотела вас раньше времени… - стажер оглядел меня, следом Рана и заключил: - Огорчать.
- Но разве не разумнее было бы для парных соревнований оставить тех, кто уже давно и прочно работает в паре?
- Они пришли к выводу, что соревнования – это способ отдохнуть от работы. И смена привычной обстановки – в том числе и напарника – это некое свежее веяние…
- Свежее, ну-ну, - фыркнул Ран. – Они выиграть хотят или отметиться ради галочки?
…и вариант «выиграть ради галочки» я, к общему пессимистичному настрою, тоже не рассматривала.
- Я чувствую себя по-дурацки, - созналась я, застыв перед зеркалом. Бело-голубой градиент нашей формы в совокупности с блестящей тканью действительно смотрелся как расцветка какого-нибудь дорогого унитаза для особо искушенных господ.
- Выглядишь тоже, - утешил меня Ран. – Я получше, конечно, но тоже не торт.
