- Вы готовы? – влетел в палатку Лиам. На нем эта дурацкая форма сидела как влитая. Только я сомневаюсь, что это был добрый показатель. – Арис, тебе так идет!
Ран хохотнул. Я помрачнела. Отличный комплимент.
Тренировка выматывала своей скучностью. Мы изучали пространство, в котором нам предстоит ориентироваться, представляли, как маги забрасывают нас фантомами, порой измученно переглядывались, заслышав писк Кары, которая порой то не успевала пригнуться от ветки, то проваливалась каблуками в податливую почву…
- А я тебе говорил, бери кроссовки, - закатил глаза Ран, в очередной раз помогая подружке освободить ногу из природного «капкана».
- Я же не думала, что нам и в самом деле придется по лесам бегать, - плаксиво отозвалась Кара.
- Интересно, что по твоему мнению подразумевал товарищ тренер, говоря «одевайтесь поудобнее, придется побегать по внедорожью»?
- Я думала, что он просто запугивает…
Все-таки наша коллега порой была непроходимо глупа.
Я спиной чувствовала раздражение напарника, отчасти даже сочувствуя ему. Лиам хотя бы до каблуков не додумался. Правда, нездоровым своим восторгом он по-прежнему меня пугал.
Мы змейкой оббежали лабиринт, изучили эстафетное поле, наткнулись на противников из третьего Департамента, обменялись парой колкостей разрядки ради, боевого духа для, и легким бегом вернулись к старту.
- Мерзкие типы, - заключил Ран, потягиваясь точно кошак на солнцем нагретой траве. – Придется устроить им веселую жизнь.
Кара чему-то улыбнулась. Видимо, решила, что Ран так обозлился на не очень смешную шутку о том, что его «партнерша» будет фантомов шпильками ловить. Я же, если честно, не была уверена даже в том, что он ее расслышал. Просто в мире существовал лишь один человек, надменность которого Ран может стерпеть – это он сам. И делить это место с какими-то «жалкими собирателями из какого-то там третьего Департамента» он не намерен.
Мне же лично такое улюлюканье от взрослых, вроде как, мужчин, казалось на редкость комичным. Эти «да мы вас уделаем, если только ваша подружка шпильки в ход не пустит» были достойны мальчишек, играющих в футбол с ребятами из соседнего дома и борющихся за право чаще приходить на площадку, общую на два двора.
Хотя… мужчины - они в любом возрасте мальчишки. А Ран и вовсе мог завестись с полупинка.
- Жаль, что выбрали не Розовый парк, - вздохнул Лиам.
Ох, кто о чем.
- Что? – не утерпел под нашими взглядами парень. – Там места больше. И поживописнее…
- Слушай, ты на птичек с цветочками любоваться пришел или все-таки в соревнованиях участвовать? – скрестил руки на груди Ран.
И это у нас, у девушек, переменчивое настроение? Кто вчера вопил, что лучше застрелится, чем наденет эту «фаянсовую» форму и обещал слиться в первом же испытании, лишь бы не позориться? Кто сейчас строит всех нас из-за того, что у нас недостаточно боевой дух? Что еще нам ожидать от этого человека? Что он отберет свисток у тренера и начнет учить его тренировать нас в жестких военно-полевых условиях?... Придет в боевом раскрасе и заставит ползать в грязи под дождем?..
Я уже ничему не удивлюсь.
Тиан была поглощена перестройкой графиков, дабы наши тренировки и сами соревнования не повредили общей продуктивности работы отделов. Да настолько поглощена, что кажется, вычеркнула нас из жизни Департамента на год вперед и забыла о нашем существовании.
- Извиняюсь. – Я хоть и постучалась из вежливости, но уже в крышку стола. – Я хотела узнать, что слышно про Аллена…
Тиан устало помассировала переносицу, сняв очки.
- Он под контролем психиков, но… из-за проклятия начался процесс распада мышления, они говорят, что он не оклемается.
- То есть, как? – вздрогнула я. – Из-за этого же не умирают?..
- Люди не умирают. Но… - в голосе Тиан так и сквозили нотки старательно скрываемой боли. – Он овощем останется, Арис.
- И неужели ничего нельзя поделать? Совсем? – Я опустилась на стул напротив начальницы.
- Они будут пытаться. Подключат сенсориков, но шансы малы. – Тиан замолчала на какое-то время, словно перестраиваясь, и вновь надев очки, вскинула голову: - Как тренировка?
- Нормально. Побегали, попрыгали, поизучали дорожки, пару раз заблудились, - пожала плечами я. – А в третьем Департаменте все засранцы или только некоторые? То бегали чего-то вокруг, дразнились. Дураки какие-то.
- Недостойное поведение, - скривилась начальница. – Но не ведитесь на провокации, хорошо?
- Ну, за себя-то я отвечаю, - не очень уверенно отозвалась я.
- И за Арандаром присмотри. Если честно, я не одобряю этого вашего желания разойтись по разным парам. Понимаю, что отношения отношениями, но один сработавшийся коллектив куда надежнее двух недоделок… Да простят меня Лиам с Карой.
- Так почему бы тебе просто не поставить нас в пару сразу и дело с концом? Это ведь ты на уговоры Кары поддалась, чего теперь переживать?
- Это сугубо добровольное мероприятие и в первую очередь оно призвано для отвлечения от рабочей обстановки и приятного времяпровождения…
Да уж. Очень добровольное. «Либо в архивы на месяц без премиальных, либо бегай зайчиком по лесам и полям». У нас свободная страна, и я могу делать все, что хочу… если это не противоречит желаниям верхов.
- …поэтому вы уж постарайтесь. Тем более, помимо кубка спонсоры еще и денежный приз добавили, а это должно дать вам какой-никакой, а дополнительный стимул.
- А вот это уже приятно слышать, - усмехнулась я. – Ладно, мы постараемся. В конце концов, стоящему у расстрельного столба только и остается, что умудриться красиво упасть…
- Арис! – укоризненно сверкнула очками начальница.
- Тиан, - мило улыбнулась я, кивнув на прощание, и скрылась за дверью.
- Ну что? – встретил меня в коридоре напарник. – Она уже натерла тряпочкой до блеска мой кубок?
- Угу. Мысленно – все три. Что там Кара?
- Босоножки от травы очищает, - фыркнул Ран. – Как можно было додуматься не взять с собой кроссовки, не понимаю.
- «Форс мороза не боится», - припомнила я поговорку. – Когда девушке хочется быть красивой рядом со своим рыцарем – ее не остановит даже асфальтоукладочный каток…
- Мда уж, - покачал головой Ран. – Твой-то рыцарь хотя бы в смокинге не додумался припереться. И с чашкой чая, которую держал бы, оттопырив мизинец.
- Чай? О, от чая я бы не отказался! – вынырнул из-за угла стажер, судя по всему успевший только это слово и расслышать.
- Здорово! – вдруг излишне восторженно отозвался Ран, даже подскочив на месте. – Вот когда пойдешь себе покупать, и нам принеси!
- С сахаром, без? – Стажер не особо расстроился.
- Без, - хором отозвались мы.
- Вы два дьявола, - нервно дернул глазом Лиам и улыбнулся. – Как можно чай без сахара пить… Еще скажите, что крышечки от йогурта не облизываете.
- Я – нет, - с гордостью отозвался Ран. – У меня есть два крокодила, которым этот процесс куда больше удовольствия доставляет. А Арис вот да. Иногда просыпаешься от жутких звуков, смотришь, а там Арис…
Я закашлялась. И от неожиданности, и от наглого поклепа.
- …на работе, я имею в виду, - уточнил Ран, но я заметила, что и он занервничал, осознав, насколько был близок к провалу. – Люблю, знаете ли, вздремнуть, пока остальные пашут.
Стажер лишь нахмурился. И когда скрылся снова за тем же углом – чего приходил, спрашивается? - я пробежалась взглядом по напарнику и неуверенно спросила:
- Как думаешь… а Лиам может обладать какой-нибудь необычной способностью? Помимо того, что он умеет?
- Помимо того, как бесит? – усмехнулся Ран. – Не представляю. Чай, может, хорошо носит?
- Я серьезно. – Как сказать про то, что возможно именно Лиам являлся тем таинственным потрошителем жнецов, не нарушив при этом данного ему обещания? В конце концов, способности ведь не выбирают у кого и как появиться. Не устраивают кастингов, отсеивая неподходящих кандидатов. Не собирают вещи и не уходят к другому, если вдруг кандидат неудачным оказался.
Мне ведь во всей нынешней суматохе – визит Нуара-старшего, вызов к менталистам, соревнования эти еще как снег на голову – даже некогда было сесть и осмыслить то, что рассказал мне Лиам.
И больше всего хотелось поделиться этим с напарником.
А еще о визите отца с его «требованиями». Причем тут все мои «за» и «против» лежали на чашах весов одинаковыми железобетонными блоками, и перевешивать в какую-либо из сторон напрочь отказывались. То, как может отреагировать Ран, несколько пугало. Отношения сына с отцом и так были не похожи на кадры из какой-нибудь рекламы кукурузных хлопьев «для всей семьи», а в этой ситуации так и вовсе непонятно, с какой мощностью атомная бомба «Ран» бабахнет и какая часть населения планеты при этом пострадает.
Мы вошли в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
- Так что ты имела в виду? – Ран плюхнулся на кресло, как обычно, забросив ноги на стол.
- Теоретически… может ли Лиам… - Я замялась, подбирая такую формулировку, чтобы это выглядело так, словно Ран сам догадался. – Мог ли Лиам меня спасти тогда?
Напарник феерично оросил стену водой, которую по досадному недоразумению успел отпить из стоящей на столе чашки, после чего перевел на меня настолько сострадательный взгляд, что я даже растерялась.
- Моя леди. Я понимаю, что головой ты по долгу службы прикладывалась неоднократно, но до такой ахинеи даже я бы не додумался. С чего это тебя так озарило?
Я скривилась. Ран заржал.
- Только не говори, что наш стажер решил себя рыцарем-героем изобразить?
- Я-то промолчу, - вздохнула я. – Но теоретически…
- Теоретически я, раскручивая косу, точно пропеллер, могу добраться до соседней планеты. А это - чушь какая-то.
- Но почему ты так уверен, что чушь?
- Обладай я такими способностями – был бы куда более в себе уверен, - подернул плечом Ран. – И не таскал бы двум нахальным типам чай по щелчку пальцев.
- Сам ты нахальный, - обиделась я.
- Ладно-ладно, - поднял руки напарник. – Одному нахальному типу и его очаровательной леди. Согласись, психологический портрет у парня как-то провисает?
- Провисает, - кивнула я. – Но с другой стороны все люди разные, и ведут себя по-разному несмотря даже на какие-то там способности… Ладно. Твоя позиция мне понятна.
Ран хмыкнул, достал из близлежащего дела страницу и спокойно вытер брызги воды на стене. После чего спокойно ее встряхнул и положил обратно.
Сказать ему про отца?
- Черного не было, пришлось брать зеленый, - пришел каяться стажер.
Не сказать. Я вздохнула. Не сейчас.
- Поди еще и без мяты? – Ран надменно вскинул голову. – Наколдовать-то не смог, всемогущий ты наш?
Я выпучила глаза на напарника. Лиам озадачился. Ран усмехнулся.
- Если ты можешь сохранять позитивный настрой в наших условиях – ты реально всемогущий. А что вы так на меня смотрите?
Вот любит он по краю ходить… И меня заодно косой своей в спину подталкивать.
Упаду я однажды, точно упаду.
Но его утяну за собой! Ибо нечего.
Когда рабочий день медленно, но верно, подползал к концу, тревожная кнопка вспыхнула над дверью, заставив Рана издать какой-то неприличный звук, Лиама вздрогнуть, а меня оплакать мечты о скором ужине, душе и сне.
- Ну что там опять… - прохныкала я, подгребаясь с места.
В коридоре нас встретила взлохмаченная и запыхавшаяся Тиан, выпалившая сходу:
- Площадь Хрустальной Свободы, живее. Подкрепление соседних Департаментов уже выехало!
В машину мы запрыгнули эффектно. Ран за руль, я рядом, Лиам… а Лиам еще с минуту робко дергал ручку дверцы, пока Ран не вспомнил о том, что кого-то не хватает и не разблокировал замки задней секции. Забавно бы было, умчись мы без него, и как бы он потом на автобусах с пересадками на «срочное происшествие» добирался.
- Интересно, что там… Мама… - спокойный тон стажера сменился на звук зажеванной пленки, а взгляд медленно пополз вверх, туда, где заканчивалось лобовое стекло и начиналась крыша.
Вместо ответа стажеру, «что там» и попутного удивления, я просто крякнула, подавившись воздухом.
Тридцатиметровая статуя раба, что еще днем в виде коленопреклоненного мученика украшала собой площадь перед зданием Совета, развернулась в нашу сторону и, плавно присев, выкорчевала гирлянду электрических столбов из земли, окатив себя снопом искр.
То, что нас до сих пор отделяла от нее пара-тройка кварталов, никак не сказалось на общем «восторге».
- Стесняюсь спросить. А мы-то тут причем? – озвучил за нас мысль самый, как оказалось, хладнокровный Ран. – Они никого из одной весовой категории с этим товарищем подобрать не могли?
- Может, Тиан уверена, что вес твоего «Чувства Собственного Величия» примерно ему равен? - фыркнула я, пригнувшись, чтобы разглядеть, где под облаками заканчивается наш великан.
- Все может быть. - Ран тоже прилег на руль, всматриваясь. – Ладно, Арис, отгони машину подальше и присоединяйся. А мы с Лиамом пока приступим.
- Эй, а сам?
- Ты же девочка, моя леди, - подмигнул Ран, выскочив на обочину и раскланявшись. – Позволь своим верным рыцарям заняться грязной работой.
- То есть, как с ожившими статуями сражаться – я девочка, а как роль парковщика выполнять, так сразу нет? – пробурчала я, когда и Лиам, воодушевившись поступком Рана, покинул салон.
…тоже мне, нашли «против кого дружить».
Я колесила минут пятнадцать, подбирая наиболее безопасное для «Агресты» место, от которого заодно мне будет недолго бежать до площади. В итоге загнала машину на подземную стоянку, решив, что туда наш противник никак не дотянется, после чего ринулась вдоль узких улиц на подмогу своим, порой петляя и ориентируясь на звук.
Навстречу мне бежали перепуганные горожане, кто-то даже попытался из благих помыслов взвалить меня на плечо, дабы утащить «ненормальную самоубийцу» подальше от опасности, но моя увёртливость, к счастью, меня не подводила. А там где подводила – прекрасно спасал призрачный значок Департамента, висящий на ремне, при демонстрации которого мирные граждане либо молча расступались, либо – ускорялись еще сильнее в выбранном направлении.
Когда я наконец-то приблизилась к площади, то обнаружила уже даже не две и не три пары коллег. Территория была огорожена, по периметру расставлены сотрудники полиции, а в центре суетливо носились и маги, и та самая «подмога из соседних Департаментов», и Ловцы... Человек тридцать, а то и сорок, точно муравьи, сновали между стопами бронзового великана. В воздух врывались вспышки заклятий, пение стали, перемежаемое криками…
И неужели я думала, что со своим «Многовековым несчастьем» могу проскользнуть в эпицентр незаметной мышкой?
Игнорируя всех, фигура сделала три гигантских шага, моментально нагнав меня, и со всего маха припечатала ладонью асфальт в каких-то сантиметрах от моей ноги – и то благодаря тому, что я успела отскочить.
Рядом неожиданно – словно кот, на все четыре лапы – плюхнулся Ран, и тут же выхватил жезл из-за спины, активируя косу.
- Как-то ты быстро. Колись, до ближайшего столба ехала?
- На подземную парковку загнала, - проворчала я, стягивая перчатку и спешно отползая в сторону.
- Главное, чтобы не забыла, на какую, - подмигнул Ран, притянув меня к себе за талию, и, оттолкнувшись косой, точно шестом для прыжков в длину, перемахнул вместе со мной через бордюр и клумбы заодно.
Ран хохотнул. Я помрачнела. Отличный комплимент.
Тренировка выматывала своей скучностью. Мы изучали пространство, в котором нам предстоит ориентироваться, представляли, как маги забрасывают нас фантомами, порой измученно переглядывались, заслышав писк Кары, которая порой то не успевала пригнуться от ветки, то проваливалась каблуками в податливую почву…
- А я тебе говорил, бери кроссовки, - закатил глаза Ран, в очередной раз помогая подружке освободить ногу из природного «капкана».
- Я же не думала, что нам и в самом деле придется по лесам бегать, - плаксиво отозвалась Кара.
- Интересно, что по твоему мнению подразумевал товарищ тренер, говоря «одевайтесь поудобнее, придется побегать по внедорожью»?
- Я думала, что он просто запугивает…
Все-таки наша коллега порой была непроходимо глупа.
Я спиной чувствовала раздражение напарника, отчасти даже сочувствуя ему. Лиам хотя бы до каблуков не додумался. Правда, нездоровым своим восторгом он по-прежнему меня пугал.
Мы змейкой оббежали лабиринт, изучили эстафетное поле, наткнулись на противников из третьего Департамента, обменялись парой колкостей разрядки ради, боевого духа для, и легким бегом вернулись к старту.
- Мерзкие типы, - заключил Ран, потягиваясь точно кошак на солнцем нагретой траве. – Придется устроить им веселую жизнь.
Кара чему-то улыбнулась. Видимо, решила, что Ран так обозлился на не очень смешную шутку о том, что его «партнерша» будет фантомов шпильками ловить. Я же, если честно, не была уверена даже в том, что он ее расслышал. Просто в мире существовал лишь один человек, надменность которого Ран может стерпеть – это он сам. И делить это место с какими-то «жалкими собирателями из какого-то там третьего Департамента» он не намерен.
Мне же лично такое улюлюканье от взрослых, вроде как, мужчин, казалось на редкость комичным. Эти «да мы вас уделаем, если только ваша подружка шпильки в ход не пустит» были достойны мальчишек, играющих в футбол с ребятами из соседнего дома и борющихся за право чаще приходить на площадку, общую на два двора.
Хотя… мужчины - они в любом возрасте мальчишки. А Ран и вовсе мог завестись с полупинка.
- Жаль, что выбрали не Розовый парк, - вздохнул Лиам.
Ох, кто о чем.
- Что? – не утерпел под нашими взглядами парень. – Там места больше. И поживописнее…
- Слушай, ты на птичек с цветочками любоваться пришел или все-таки в соревнованиях участвовать? – скрестил руки на груди Ран.
И это у нас, у девушек, переменчивое настроение? Кто вчера вопил, что лучше застрелится, чем наденет эту «фаянсовую» форму и обещал слиться в первом же испытании, лишь бы не позориться? Кто сейчас строит всех нас из-за того, что у нас недостаточно боевой дух? Что еще нам ожидать от этого человека? Что он отберет свисток у тренера и начнет учить его тренировать нас в жестких военно-полевых условиях?... Придет в боевом раскрасе и заставит ползать в грязи под дождем?..
Я уже ничему не удивлюсь.
Тиан была поглощена перестройкой графиков, дабы наши тренировки и сами соревнования не повредили общей продуктивности работы отделов. Да настолько поглощена, что кажется, вычеркнула нас из жизни Департамента на год вперед и забыла о нашем существовании.
- Извиняюсь. – Я хоть и постучалась из вежливости, но уже в крышку стола. – Я хотела узнать, что слышно про Аллена…
Тиан устало помассировала переносицу, сняв очки.
- Он под контролем психиков, но… из-за проклятия начался процесс распада мышления, они говорят, что он не оклемается.
- То есть, как? – вздрогнула я. – Из-за этого же не умирают?..
- Люди не умирают. Но… - в голосе Тиан так и сквозили нотки старательно скрываемой боли. – Он овощем останется, Арис.
- И неужели ничего нельзя поделать? Совсем? – Я опустилась на стул напротив начальницы.
- Они будут пытаться. Подключат сенсориков, но шансы малы. – Тиан замолчала на какое-то время, словно перестраиваясь, и вновь надев очки, вскинула голову: - Как тренировка?
- Нормально. Побегали, попрыгали, поизучали дорожки, пару раз заблудились, - пожала плечами я. – А в третьем Департаменте все засранцы или только некоторые? То бегали чего-то вокруг, дразнились. Дураки какие-то.
- Недостойное поведение, - скривилась начальница. – Но не ведитесь на провокации, хорошо?
- Ну, за себя-то я отвечаю, - не очень уверенно отозвалась я.
- И за Арандаром присмотри. Если честно, я не одобряю этого вашего желания разойтись по разным парам. Понимаю, что отношения отношениями, но один сработавшийся коллектив куда надежнее двух недоделок… Да простят меня Лиам с Карой.
- Так почему бы тебе просто не поставить нас в пару сразу и дело с концом? Это ведь ты на уговоры Кары поддалась, чего теперь переживать?
- Это сугубо добровольное мероприятие и в первую очередь оно призвано для отвлечения от рабочей обстановки и приятного времяпровождения…
Да уж. Очень добровольное. «Либо в архивы на месяц без премиальных, либо бегай зайчиком по лесам и полям». У нас свободная страна, и я могу делать все, что хочу… если это не противоречит желаниям верхов.
- …поэтому вы уж постарайтесь. Тем более, помимо кубка спонсоры еще и денежный приз добавили, а это должно дать вам какой-никакой, а дополнительный стимул.
- А вот это уже приятно слышать, - усмехнулась я. – Ладно, мы постараемся. В конце концов, стоящему у расстрельного столба только и остается, что умудриться красиво упасть…
- Арис! – укоризненно сверкнула очками начальница.
- Тиан, - мило улыбнулась я, кивнув на прощание, и скрылась за дверью.
- Ну что? – встретил меня в коридоре напарник. – Она уже натерла тряпочкой до блеска мой кубок?
- Угу. Мысленно – все три. Что там Кара?
- Босоножки от травы очищает, - фыркнул Ран. – Как можно было додуматься не взять с собой кроссовки, не понимаю.
- «Форс мороза не боится», - припомнила я поговорку. – Когда девушке хочется быть красивой рядом со своим рыцарем – ее не остановит даже асфальтоукладочный каток…
- Мда уж, - покачал головой Ран. – Твой-то рыцарь хотя бы в смокинге не додумался припереться. И с чашкой чая, которую держал бы, оттопырив мизинец.
- Чай? О, от чая я бы не отказался! – вынырнул из-за угла стажер, судя по всему успевший только это слово и расслышать.
- Здорово! – вдруг излишне восторженно отозвался Ран, даже подскочив на месте. – Вот когда пойдешь себе покупать, и нам принеси!
- С сахаром, без? – Стажер не особо расстроился.
- Без, - хором отозвались мы.
- Вы два дьявола, - нервно дернул глазом Лиам и улыбнулся. – Как можно чай без сахара пить… Еще скажите, что крышечки от йогурта не облизываете.
- Я – нет, - с гордостью отозвался Ран. – У меня есть два крокодила, которым этот процесс куда больше удовольствия доставляет. А Арис вот да. Иногда просыпаешься от жутких звуков, смотришь, а там Арис…
Я закашлялась. И от неожиданности, и от наглого поклепа.
- …на работе, я имею в виду, - уточнил Ран, но я заметила, что и он занервничал, осознав, насколько был близок к провалу. – Люблю, знаете ли, вздремнуть, пока остальные пашут.
Стажер лишь нахмурился. И когда скрылся снова за тем же углом – чего приходил, спрашивается? - я пробежалась взглядом по напарнику и неуверенно спросила:
- Как думаешь… а Лиам может обладать какой-нибудь необычной способностью? Помимо того, что он умеет?
- Помимо того, как бесит? – усмехнулся Ран. – Не представляю. Чай, может, хорошо носит?
- Я серьезно. – Как сказать про то, что возможно именно Лиам являлся тем таинственным потрошителем жнецов, не нарушив при этом данного ему обещания? В конце концов, способности ведь не выбирают у кого и как появиться. Не устраивают кастингов, отсеивая неподходящих кандидатов. Не собирают вещи и не уходят к другому, если вдруг кандидат неудачным оказался.
Мне ведь во всей нынешней суматохе – визит Нуара-старшего, вызов к менталистам, соревнования эти еще как снег на голову – даже некогда было сесть и осмыслить то, что рассказал мне Лиам.
И больше всего хотелось поделиться этим с напарником.
А еще о визите отца с его «требованиями». Причем тут все мои «за» и «против» лежали на чашах весов одинаковыми железобетонными блоками, и перевешивать в какую-либо из сторон напрочь отказывались. То, как может отреагировать Ран, несколько пугало. Отношения сына с отцом и так были не похожи на кадры из какой-нибудь рекламы кукурузных хлопьев «для всей семьи», а в этой ситуации так и вовсе непонятно, с какой мощностью атомная бомба «Ран» бабахнет и какая часть населения планеты при этом пострадает.
Мы вошли в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
- Так что ты имела в виду? – Ран плюхнулся на кресло, как обычно, забросив ноги на стол.
- Теоретически… может ли Лиам… - Я замялась, подбирая такую формулировку, чтобы это выглядело так, словно Ран сам догадался. – Мог ли Лиам меня спасти тогда?
Напарник феерично оросил стену водой, которую по досадному недоразумению успел отпить из стоящей на столе чашки, после чего перевел на меня настолько сострадательный взгляд, что я даже растерялась.
- Моя леди. Я понимаю, что головой ты по долгу службы прикладывалась неоднократно, но до такой ахинеи даже я бы не додумался. С чего это тебя так озарило?
Я скривилась. Ран заржал.
- Только не говори, что наш стажер решил себя рыцарем-героем изобразить?
- Я-то промолчу, - вздохнула я. – Но теоретически…
- Теоретически я, раскручивая косу, точно пропеллер, могу добраться до соседней планеты. А это - чушь какая-то.
- Но почему ты так уверен, что чушь?
- Обладай я такими способностями – был бы куда более в себе уверен, - подернул плечом Ран. – И не таскал бы двум нахальным типам чай по щелчку пальцев.
- Сам ты нахальный, - обиделась я.
- Ладно-ладно, - поднял руки напарник. – Одному нахальному типу и его очаровательной леди. Согласись, психологический портрет у парня как-то провисает?
- Провисает, - кивнула я. – Но с другой стороны все люди разные, и ведут себя по-разному несмотря даже на какие-то там способности… Ладно. Твоя позиция мне понятна.
Ран хмыкнул, достал из близлежащего дела страницу и спокойно вытер брызги воды на стене. После чего спокойно ее встряхнул и положил обратно.
Сказать ему про отца?
- Черного не было, пришлось брать зеленый, - пришел каяться стажер.
Не сказать. Я вздохнула. Не сейчас.
- Поди еще и без мяты? – Ран надменно вскинул голову. – Наколдовать-то не смог, всемогущий ты наш?
Я выпучила глаза на напарника. Лиам озадачился. Ран усмехнулся.
- Если ты можешь сохранять позитивный настрой в наших условиях – ты реально всемогущий. А что вы так на меня смотрите?
Вот любит он по краю ходить… И меня заодно косой своей в спину подталкивать.
Упаду я однажды, точно упаду.
Но его утяну за собой! Ибо нечего.
Когда рабочий день медленно, но верно, подползал к концу, тревожная кнопка вспыхнула над дверью, заставив Рана издать какой-то неприличный звук, Лиама вздрогнуть, а меня оплакать мечты о скором ужине, душе и сне.
- Ну что там опять… - прохныкала я, подгребаясь с места.
В коридоре нас встретила взлохмаченная и запыхавшаяся Тиан, выпалившая сходу:
- Площадь Хрустальной Свободы, живее. Подкрепление соседних Департаментов уже выехало!
В машину мы запрыгнули эффектно. Ран за руль, я рядом, Лиам… а Лиам еще с минуту робко дергал ручку дверцы, пока Ран не вспомнил о том, что кого-то не хватает и не разблокировал замки задней секции. Забавно бы было, умчись мы без него, и как бы он потом на автобусах с пересадками на «срочное происшествие» добирался.
- Интересно, что там… Мама… - спокойный тон стажера сменился на звук зажеванной пленки, а взгляд медленно пополз вверх, туда, где заканчивалось лобовое стекло и начиналась крыша.
Вместо ответа стажеру, «что там» и попутного удивления, я просто крякнула, подавившись воздухом.
Тридцатиметровая статуя раба, что еще днем в виде коленопреклоненного мученика украшала собой площадь перед зданием Совета, развернулась в нашу сторону и, плавно присев, выкорчевала гирлянду электрических столбов из земли, окатив себя снопом искр.
То, что нас до сих пор отделяла от нее пара-тройка кварталов, никак не сказалось на общем «восторге».
- Стесняюсь спросить. А мы-то тут причем? – озвучил за нас мысль самый, как оказалось, хладнокровный Ран. – Они никого из одной весовой категории с этим товарищем подобрать не могли?
- Может, Тиан уверена, что вес твоего «Чувства Собственного Величия» примерно ему равен? - фыркнула я, пригнувшись, чтобы разглядеть, где под облаками заканчивается наш великан.
- Все может быть. - Ран тоже прилег на руль, всматриваясь. – Ладно, Арис, отгони машину подальше и присоединяйся. А мы с Лиамом пока приступим.
- Эй, а сам?
- Ты же девочка, моя леди, - подмигнул Ран, выскочив на обочину и раскланявшись. – Позволь своим верным рыцарям заняться грязной работой.
- То есть, как с ожившими статуями сражаться – я девочка, а как роль парковщика выполнять, так сразу нет? – пробурчала я, когда и Лиам, воодушевившись поступком Рана, покинул салон.
…тоже мне, нашли «против кого дружить».
Я колесила минут пятнадцать, подбирая наиболее безопасное для «Агресты» место, от которого заодно мне будет недолго бежать до площади. В итоге загнала машину на подземную стоянку, решив, что туда наш противник никак не дотянется, после чего ринулась вдоль узких улиц на подмогу своим, порой петляя и ориентируясь на звук.
Навстречу мне бежали перепуганные горожане, кто-то даже попытался из благих помыслов взвалить меня на плечо, дабы утащить «ненормальную самоубийцу» подальше от опасности, но моя увёртливость, к счастью, меня не подводила. А там где подводила – прекрасно спасал призрачный значок Департамента, висящий на ремне, при демонстрации которого мирные граждане либо молча расступались, либо – ускорялись еще сильнее в выбранном направлении.
Когда я наконец-то приблизилась к площади, то обнаружила уже даже не две и не три пары коллег. Территория была огорожена, по периметру расставлены сотрудники полиции, а в центре суетливо носились и маги, и та самая «подмога из соседних Департаментов», и Ловцы... Человек тридцать, а то и сорок, точно муравьи, сновали между стопами бронзового великана. В воздух врывались вспышки заклятий, пение стали, перемежаемое криками…
И неужели я думала, что со своим «Многовековым несчастьем» могу проскользнуть в эпицентр незаметной мышкой?
Игнорируя всех, фигура сделала три гигантских шага, моментально нагнав меня, и со всего маха припечатала ладонью асфальт в каких-то сантиметрах от моей ноги – и то благодаря тому, что я успела отскочить.
Рядом неожиданно – словно кот, на все четыре лапы – плюхнулся Ран, и тут же выхватил жезл из-за спины, активируя косу.
- Как-то ты быстро. Колись, до ближайшего столба ехала?
- На подземную парковку загнала, - проворчала я, стягивая перчатку и спешно отползая в сторону.
- Главное, чтобы не забыла, на какую, - подмигнул Ран, притянув меня к себе за талию, и, оттолкнувшись косой, точно шестом для прыжков в длину, перемахнул вместе со мной через бордюр и клумбы заодно.
