- Что происходит? Вы разобрались причем здесь мы? – Правой рукой вцепившись в футболку напарника, спросила я.
- Лиам сказал, что якобы видит душу, но при этом очень сомневается, что она настоящая. И в целом как-то странно. Будь у душ сила, способная двигать многотонные орясины, нам бы всем давно трындец настал.
- Значит, что-то не так с самой статуей? Бракованная? – нервно усмехнулась я.
- Да ну, выспалась просто наконец-то. По статуёвым меркам сейчас «доброе утро».
- Предлагаешь спеть ей колыбельную? Или накинуть на глаза черную тряпку, чтобы как попугайчика обмануть?
- О, ты колыбельные знаешь?
Ритмичные прыжки, которые мы совершали по площади с помощью «шеста», перебрасываясь репликами, уносили нас в сторону набережной. Пора было продумывать план, иначе мы просто выдохнемся раньше, чем перейдем к сути.
- Даже не намекай. Петь не буду.
- А мне? Перед сном. Я никому не скажу.
- Конечно, не скажешь. Ибо черта с два дождешься.
Гигант перехватил наш очередной маневр на развороте, успев пятерней махнуть над нашими головами и, задев верхушку косы, выбить ее из руки напарника. Мы раскатились в стороны, точно перезревшие яблоки, но тут же снова приняли боевые стойки.
- Да эта штука обнаглела! – воскликнул Ран, продираясь через преграды в направлении, куда улетела коса. – На святое же позарилась!
- А у меня появилась бредовая идея! – выкрикнула я вслед напарнику, пытаясь нагнать. – Если Лиам убежден, что в статуе душа… Может, в ней же есть и какой-нибудь усилитель?
- И чем же идея бредовая? – поинтересовался Ран, подхватив косу с земли и тут же вновь, в считанные доли секунды, успев выхватить меня из-под удара бронзовой ладони.
- А что если в статуе есть что-то живое? – Я вырвалась из рук напарника, отпрянув в сторону.
- Тогда да. Тогда соглашусь.
- С чем?
- С тем, что идея бредовая.
- Ладно, я не так выразилась. Нечто «когда-то живое». Что если в бронзе залито… тело?
Разноцветная россыпь заклинаний освещала площадь как праздничный фейерверк. Мне оставалось мысленно проклинать мое «Многовековое несчастье», отмечая лишь один положительный момент – пока эта дрянь гоняется за мной, другим почти ничего не угрожает. Ну, кроме, разве что, быть раздавленными в пылу беготни.
Легкие пылали, намекая, что еще чуть-чуть и либо рассыплются в пепел, либо я сама выплюну их на асфальт. Я вклинилась между стеной и одной из колонн здания Совета, переводя дыхание. Ран припал к двери напротив. Массивные пальцы шарили рядом, без возможности нас достать.
- Помнишь всякие мафиозные разборки, в которых людей закатывали в фундамент дома, например?
- Конечно же помню. Ибо недалече как вчера… - насмешливо отозвался напарник. Я скорчила недовольную физиономию.
- Короче, это частое явление было. А что если, когда отливали статую, тоже кого-нибудь и подбросили, чтоб не нашли?
- И какая-то беглая душа «нащупала» под бронзой тело и уцепилась за него?
- Ну да.
- Тогда почему…
Нашу беседу прервал грохот. Магам удалось все же спеленать гиганту ноги, отчего он потерял равновесие и повалился на ограждения в центре площади, когда-то окружавшие его неподвижную фигуру.
- Тогда почему не ошалевшая душа с телом вместе вырвалась на волю, а статуя ожила?
- Мое дело было предложить хоть какой-то вариант, - надулась я. – Твои версии?
- Я уже озвучивал! «Оно» просто выспалось и пошло гулять. А тут мы. Меня бы это тоже выбесило.
Судя по крикам, беспомощной статуя была весьма недолго.
- Эй, вы долго там отсиживаться будете? Нам всю работу за вас делать?
- Знакомый голос, - фыркнула я.
- Угу, мерзкий такой, - отозвался Ран и вынырнул из-за колонны. – Ну конечно. Третий Департамент. Те самые олени. Я им сейчас устрою «отсиживаться»…
И прежде, чем я успела что-либо возразить, напарник вылетел из укрытия, оттолкнулся от ступеней своим «шестом», и взмыв вверх, приземлился в «складку» набедренной повязки гиганта, ловя равновесие.
…за несколько секунд до того, как орясина легким взмахом руки снесла целую батарею магов в фонтан и тяжело поднялась на ноги.
Я даже зажмурилась на мгновение, когда Ран лихо ухнул вниз с пятнадцатиметровой высоты, готовясь услышать хруст и увидеть оставшуюся от него лепешку, но вместо этого раздалось лишь язвительное:
- Эй, вы долго там прохлаждаться будете? Мне за вас всю работу делать?
Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что коса впилась статуе в бедро, и Ран болтался на ней, точно брелок. Ловкий разворот – и напарник уже стоит на ногах в одной из складок, замахиваясь косой, чтобы забраться выше.
Тьма тебя разрази, Ран, что ты делаешь?!?
- А вы-то что встали теперь, герои?! – выпалила я, растолкав «товарищей» из третьего Департамента и подлетев прямо под ноги статуи. Подлетела – и что? Буду ждать, пока меня затопчут?
Как мне в такие моменты не хватало какой-нибудь функции или приложения на телефоне, в которое можно было бы спросить «Окей, напарник залез на статую, что делать?», а приложение тебе «По вашему запросу найдено десять ответов». Жмешь самый популярный – и проблема решена.
А не стоять, панически ломая голову и где-то в подсознании воображая ромашку, каждый опавший лепесток которой приходился на версии «убьется – не убьется».
И кусать губы, когда остается последний. «Убьется».
- Эй! – вдруг звонко выкрикнула я. – Эй там, наверху!
Чем статуя меня услышала (или ее привлекли мои «порхательные» движения руками?) - вопрос, но внимание она на меня все же обратила. И ладонь, протянутая к Рану, на долю секунды зависла в воздухе, после чего устремилась ко мне.
Вскрик напарника огласил площадь, но быстро стих. Отлетев в сторону, я увидела, что он повис, цепляясь за самый конец своего шеста, услышала, как выругался, а после - вскарабкался обратно и тут же - выше, благодаря тому, что туша склонилась в мою сторону. Пристроился на ее плече демоном-искусителем и от души воткнул косу статуе в ухо. Опять же – невесть зачем, но в толпе разбросанных коллег это все же смотрелось мало-мальски геройски. Насколько героем вообще может быть человек, который во время пожара гордо забирается на самую крышу рушащегося дома и отважно сидит на ней, выжидая, когда же дом рухнет, совершенно не задумываясь о последствиях для себя.
Маги, постепенно выплывающие из фонтана и плюющиеся заклятьями и проклятьями, возвращались на свои боевые позиции, олени из «трешки» бегали вокруг неровными кругами. Картинка сложилась бы окончательно, если бы они еще при этом верещали «батюшки, что делать-то, что делать?», но, к сожалению, они не издавали ни звука.
Словно из-под земли рядом со мной вырос Лиам с какой-то девушкой, и они, подхватив меня под локти, перенесли к фонтану. Одним прыжком. Ненавижу перемещения. Ненавижу Странников.
- Отведи его к реке! – проорал Лиам мне на ухо, стараясь перекричать завывания магических вихрей. – Мы перекрыли дорогу, маги уже наготове!
- Там же Ран!.. – метнулась было обратно я, но Странница так дернула меня за локоть, что чуть не выдернула руку из плеча.
- Выведи его к мосту, пусть он попытается тебя на нем поймать! Живее!
«Ездовой питомец» Рана послушно устремился за мной. Странница перебрасывала нас на метры вперед одним прыжком, успешно обгоняя гиганта, а я мысленно прощалась с обедом, который уже беспардонно комом подступал к горлу.
Ненавижу Странников… Или я это уже говорила?
К счастью, путь до набережной был не так уж и долог. А уж когда за тобой гонится ожившая девятиэтажка – и вовсе сокращается до считанных шагов.
- Хей! – громко прозвучало сверху. – Не рановато ли в этом году купаться?
- Тебе не повредит охладиться, - подбежав к бордюру, пропыхтела себе под нос я, брошенная Странницей на произвол судьбы.
- Беги под опоры! – завопил мне Лиам откуда-то из переулка. – На мост!
С ума сошел, ущербный. Если эта чертова штука полезет туда за мной, то запутавшись, все переломает… Хотя в этом были свои плюсы. Наш бронзовый друг реально может там застрять.
Да и коль скоро собственных вариантов у меня не было, я в мгновение воззвала ко всем существующим и несуществующим богам, и бросилась со всех ног вперед, стараясь не думать о том, сколько невинных жертв могло бы пострадать, не успей мы перекрыть дороги. Дикий всплеск за спиной заставил вздрогнуть, ибо на мгновение мне показалось, что мост уже оторвался от суши к чертям собачьим и меня вот-вот сомнет, точно муху, огромная пятерня…. Но придурошная статуя, оседланная моим не менее придурошным напарником, поспешила открыть купальный сезон.
- На центр, Арис! На центр! – надрывно вопила за спиной «группа поддержки».
Идиотизм какой-то происходит. Ничего не понимаю!
Для полноты картины не хватало еще зрителей с телефонами, снимающими мой марш-бросок по подвесному мосту над Йенной. Чтобы потом весь Департамент ржал, разглядывая эти фантастические кадры где-нибудь в интернете.
Статуя же ушла под воду больше чем по пояс... и что приятно, почти увязла в замусоренном дне. По крайней мере, когда она потянулась ко мне, чтобы ухватить – едва не повалилась под воду всей тушей.
- Давай, моя леди. Еще чуть-чуть и золото наше! – проорал Ран, и я чуть было не остановилась среди реки в самый ответственный момент с ответным криком: «Бронза, идиот. Бронза!»
А смешная бы могла выйти шутка. Была бы еще ситуация чуть более подходящая, и если бы легкие так не горели от бега.
Застыв примерно по центру четырехсотметрового моста, я прижалась к центральной, поставленной на устои, башне, зажмурилась, когда ко мне устремилась огромная пятерня… и не нашла ничего более умного, как запрыгнуть на заграждение и, вытянувшись стрункой, шагнуть вниз. Нет, они серьезно думали, что я буду стоять и ждать, пока это чудо меня вместе с мостом в елочное украшение свернет?
Лететь было всего ничего, метров пятнадцать, поэтому я планировала не разбиться. А если и разбиться, то не насмерть. Вынырнув на поверхность, я обнаружила свисающее над собой лицо, искаженное ужасом, и оплавленную конструкцию моста, ставшую оковами для нашего бронзового друга.
Ран с видом победителя возвышался у него на голове, держа косу, точно флаг завоевателя. Вокруг мелькали Странники, маги-огневики оплавляли металл, позволяя тому крепче впиваться в статую.
Над головами кружили три вертолета, растягивая сеть.
Напарник скатился по бронзовым конечностям, словно на сноуборде с горы, ловко перескакивая через преграды, после чего устроился на одной из чудом уцелевших опор, зацепившись рукой за выступ, и свесился вниз:
- Помочь, моя леди?
- Да, меня очень порадует, если ты сюда свалишься, - буркнула я. Напарник клыкасто улыбнулся.
- Вылезай уже, нечего прохлаждаться в такое время. Тебе еще душу искать, там Лиам что-то разглядел.
По счастью, добираться вплавь мне не пришлось. Мне сбросили веревку, на которой благополучно вытянули из воды, точно рыбку, пока я фыркала и отплевывалась.
За раздумьями, где я могла посеять перчатку, я проглядела протянутую мне руку напарника, и сама мучительно перевалилась через заграждения.
Встала, осознала, что мне выжимайся-не выжимайся и отряхивайся-не отряхивайся – лучше не станет, одарила Рана испепеляющим взглядом и прошествовала к еще пытающейся брыкаться статуе.
- У него с глазами что-то, - подскочил ко мне Лиам. – Посмотри, может, найдешь что.
Я приблизилась к лицу спеленатого чудища и коснулась его сквозь сеть ладонью. Что-то тихо отозвалось изнутри.
- Подсади-ка, - попросила я стажера. Тот любезно подставил мне сцепленные в замок руки и подкинул вверх, со скрипом еле удержав мой вес. Конструкция получилась шаткая, зато я дотягивалась до места, откуда шла пульсация. – Там правда что-то есть!
Легкое свечение шло из глубины зрачков, откликалось на прикосновения.
- Выше можешь? – прошипела я стажеру.
- Стараюсь, - прокряхтел тот в ответ. Я уперлась в крылья бронзового носа ногой, цапнула рукой сетку над «веком» и впечатала пятерню в зрачок.
Душа с трудом, но поддавалась.
- Помощь нужна, моя леди? – Ран уже свисал с макушки статуи, покачивая косой.
- Готовься, - фыркнула я. И резко потянула на себя.
Лезвие с протяжным свистом втянуло душу и Ран, сделав сальто, спрыгнул вниз на асфальт, самодовольно осклабившись. Позер.
Я же нащупала неровность в составе, подтянулась еще выше… и разглядела, что бронза была не везде однородна. Зрачок статуи выпукло отделялся от глаза, и я, подцепив его ногтем, с тихим треньком открыла маленькую дверцу-тайник. Ладонь едва прошла в отверстие, пальцами я все же нащупала нечто небольшое и квадратное, что тут же извлекла наружу.
Шкатулка.
- Арис… - выдавил Лиам. – Я больше не могу…
Опорная рука подо мной дрогнула и подогнулась. Я с визгом повисла на сетке, стукнувшись ребрами о бронзовую щеку.
- Твою мать, стажер, - прошипела я, повиснув на самых пальцах правой руки и едва не выронив шкатулку из левой.
После чего не очень грациозно, но по примеру Рана скатилась по изгибам скульптурного лица на землю, едва не навернувшись при приземлении.
- Эй. Тринашки!
- Опять они? – закатила глаза я.
- Что ребят, вылезли из укрытия, когда все затихло? – усмехнулся Ран, перекинув косу с плеча на плечо.
- Руки не хотели пачкать. Мы предпочитаем все-таки работать мозгом.
- Удивительное дело, - искреннее восхищение в голосе напарника даже меня заставило бы крикнуть «Верю!». – А чего не работаете, раз предпочитаете? Тяжело себя сдерживать поди?
- Мы придумываем хорошие планы, чтобы чернорабочие, вроде вас, потели.
- Ну а что еще остается, когда природный инстинкт самосохранения сливается с трусостью в неравных пропорциях, - пожал плечами Ран. – Желаю, чтобы ваши «рабочие мозги» вам помогли в соревнованиях. Хотя бы посчитать разницу в турнирной таблице между первым местом – и вашим.
- Какая-то у вас «Смерть с косой» болтливая. Уж не Нуар ли это? – скрестил руки на груди второй, отмалчивавшийся до сих пор, колобок в очках.
- Какие-то вы болтливые в принципе… Кто вы, ребят? – клыкасто улыбнулся напарник. – А то меня-то знаете, а сами хоть бы представились.
Я не смогла скрыть усмешку. Иногда клоунады Рана были крайне уместны.
- Рен Аттос и Шиен Ривз. Третье отделение Последнего Департамента, ведущие специалисты.
И оба скрестили руки на груди. Синхронно.
- Долго тренировались? – ухмыльнулась я.
- У нас это врожденное. Работа в команде, сотрудничество, чтение мыслей товарища…
Мы с напарником переглянулись, одарив друг друга насмешливыми взглядами.
- Ну, удачи вам с чтением мыслей. На дистанции это вам обязательно пригодится тоже. Используйте весь потенциал, ребята. Не стесняйтесь, - бодренько изрек Ран, отзывая косу.
- Предпоследнее место – это ведь лучше последнего! – внес свою лепту вынырнувший между нами Лиам.
- О, а это еще что? Вигельсон, ты?
Лиам, воодушевленный удачно ввернутой колкостью, слегка стушевался.
- Ладно. Не смеем задерживать. Мамке привет. Она все также за тебя просить ходит?
Я увидела, как сжались кулаки стажера, и каким ненавидящим взглядом он прожег их спины. Даже Ран напрягся.
- Что это значило? Вы знакомы?
- Не лично, - процедил сквозь зубы Лиам. – Просто… когда я только решил устроиться на работу в Департамент, мама боялась, что со мной что-то случится.
- Лиам сказал, что якобы видит душу, но при этом очень сомневается, что она настоящая. И в целом как-то странно. Будь у душ сила, способная двигать многотонные орясины, нам бы всем давно трындец настал.
- Значит, что-то не так с самой статуей? Бракованная? – нервно усмехнулась я.
- Да ну, выспалась просто наконец-то. По статуёвым меркам сейчас «доброе утро».
- Предлагаешь спеть ей колыбельную? Или накинуть на глаза черную тряпку, чтобы как попугайчика обмануть?
- О, ты колыбельные знаешь?
Ритмичные прыжки, которые мы совершали по площади с помощью «шеста», перебрасываясь репликами, уносили нас в сторону набережной. Пора было продумывать план, иначе мы просто выдохнемся раньше, чем перейдем к сути.
- Даже не намекай. Петь не буду.
- А мне? Перед сном. Я никому не скажу.
- Конечно, не скажешь. Ибо черта с два дождешься.
Гигант перехватил наш очередной маневр на развороте, успев пятерней махнуть над нашими головами и, задев верхушку косы, выбить ее из руки напарника. Мы раскатились в стороны, точно перезревшие яблоки, но тут же снова приняли боевые стойки.
- Да эта штука обнаглела! – воскликнул Ран, продираясь через преграды в направлении, куда улетела коса. – На святое же позарилась!
- А у меня появилась бредовая идея! – выкрикнула я вслед напарнику, пытаясь нагнать. – Если Лиам убежден, что в статуе душа… Может, в ней же есть и какой-нибудь усилитель?
- И чем же идея бредовая? – поинтересовался Ран, подхватив косу с земли и тут же вновь, в считанные доли секунды, успев выхватить меня из-под удара бронзовой ладони.
- А что если в статуе есть что-то живое? – Я вырвалась из рук напарника, отпрянув в сторону.
- Тогда да. Тогда соглашусь.
- С чем?
- С тем, что идея бредовая.
- Ладно, я не так выразилась. Нечто «когда-то живое». Что если в бронзе залито… тело?
Разноцветная россыпь заклинаний освещала площадь как праздничный фейерверк. Мне оставалось мысленно проклинать мое «Многовековое несчастье», отмечая лишь один положительный момент – пока эта дрянь гоняется за мной, другим почти ничего не угрожает. Ну, кроме, разве что, быть раздавленными в пылу беготни.
Легкие пылали, намекая, что еще чуть-чуть и либо рассыплются в пепел, либо я сама выплюну их на асфальт. Я вклинилась между стеной и одной из колонн здания Совета, переводя дыхание. Ран припал к двери напротив. Массивные пальцы шарили рядом, без возможности нас достать.
- Помнишь всякие мафиозные разборки, в которых людей закатывали в фундамент дома, например?
- Конечно же помню. Ибо недалече как вчера… - насмешливо отозвался напарник. Я скорчила недовольную физиономию.
- Короче, это частое явление было. А что если, когда отливали статую, тоже кого-нибудь и подбросили, чтоб не нашли?
- И какая-то беглая душа «нащупала» под бронзой тело и уцепилась за него?
- Ну да.
- Тогда почему…
Нашу беседу прервал грохот. Магам удалось все же спеленать гиганту ноги, отчего он потерял равновесие и повалился на ограждения в центре площади, когда-то окружавшие его неподвижную фигуру.
- Тогда почему не ошалевшая душа с телом вместе вырвалась на волю, а статуя ожила?
- Мое дело было предложить хоть какой-то вариант, - надулась я. – Твои версии?
- Я уже озвучивал! «Оно» просто выспалось и пошло гулять. А тут мы. Меня бы это тоже выбесило.
Судя по крикам, беспомощной статуя была весьма недолго.
- Эй, вы долго там отсиживаться будете? Нам всю работу за вас делать?
- Знакомый голос, - фыркнула я.
- Угу, мерзкий такой, - отозвался Ран и вынырнул из-за колонны. – Ну конечно. Третий Департамент. Те самые олени. Я им сейчас устрою «отсиживаться»…
И прежде, чем я успела что-либо возразить, напарник вылетел из укрытия, оттолкнулся от ступеней своим «шестом», и взмыв вверх, приземлился в «складку» набедренной повязки гиганта, ловя равновесие.
…за несколько секунд до того, как орясина легким взмахом руки снесла целую батарею магов в фонтан и тяжело поднялась на ноги.
Я даже зажмурилась на мгновение, когда Ран лихо ухнул вниз с пятнадцатиметровой высоты, готовясь услышать хруст и увидеть оставшуюся от него лепешку, но вместо этого раздалось лишь язвительное:
- Эй, вы долго там прохлаждаться будете? Мне за вас всю работу делать?
Приоткрыв один глаз, я обнаружила, что коса впилась статуе в бедро, и Ран болтался на ней, точно брелок. Ловкий разворот – и напарник уже стоит на ногах в одной из складок, замахиваясь косой, чтобы забраться выше.
Тьма тебя разрази, Ран, что ты делаешь?!?
- А вы-то что встали теперь, герои?! – выпалила я, растолкав «товарищей» из третьего Департамента и подлетев прямо под ноги статуи. Подлетела – и что? Буду ждать, пока меня затопчут?
Как мне в такие моменты не хватало какой-нибудь функции или приложения на телефоне, в которое можно было бы спросить «Окей, напарник залез на статую, что делать?», а приложение тебе «По вашему запросу найдено десять ответов». Жмешь самый популярный – и проблема решена.
А не стоять, панически ломая голову и где-то в подсознании воображая ромашку, каждый опавший лепесток которой приходился на версии «убьется – не убьется».
И кусать губы, когда остается последний. «Убьется».
- Эй! – вдруг звонко выкрикнула я. – Эй там, наверху!
Чем статуя меня услышала (или ее привлекли мои «порхательные» движения руками?) - вопрос, но внимание она на меня все же обратила. И ладонь, протянутая к Рану, на долю секунды зависла в воздухе, после чего устремилась ко мне.
Вскрик напарника огласил площадь, но быстро стих. Отлетев в сторону, я увидела, что он повис, цепляясь за самый конец своего шеста, услышала, как выругался, а после - вскарабкался обратно и тут же - выше, благодаря тому, что туша склонилась в мою сторону. Пристроился на ее плече демоном-искусителем и от души воткнул косу статуе в ухо. Опять же – невесть зачем, но в толпе разбросанных коллег это все же смотрелось мало-мальски геройски. Насколько героем вообще может быть человек, который во время пожара гордо забирается на самую крышу рушащегося дома и отважно сидит на ней, выжидая, когда же дом рухнет, совершенно не задумываясь о последствиях для себя.
Маги, постепенно выплывающие из фонтана и плюющиеся заклятьями и проклятьями, возвращались на свои боевые позиции, олени из «трешки» бегали вокруг неровными кругами. Картинка сложилась бы окончательно, если бы они еще при этом верещали «батюшки, что делать-то, что делать?», но, к сожалению, они не издавали ни звука.
Словно из-под земли рядом со мной вырос Лиам с какой-то девушкой, и они, подхватив меня под локти, перенесли к фонтану. Одним прыжком. Ненавижу перемещения. Ненавижу Странников.
- Отведи его к реке! – проорал Лиам мне на ухо, стараясь перекричать завывания магических вихрей. – Мы перекрыли дорогу, маги уже наготове!
- Там же Ран!.. – метнулась было обратно я, но Странница так дернула меня за локоть, что чуть не выдернула руку из плеча.
- Выведи его к мосту, пусть он попытается тебя на нем поймать! Живее!
«Ездовой питомец» Рана послушно устремился за мной. Странница перебрасывала нас на метры вперед одним прыжком, успешно обгоняя гиганта, а я мысленно прощалась с обедом, который уже беспардонно комом подступал к горлу.
Ненавижу Странников… Или я это уже говорила?
К счастью, путь до набережной был не так уж и долог. А уж когда за тобой гонится ожившая девятиэтажка – и вовсе сокращается до считанных шагов.
- Хей! – громко прозвучало сверху. – Не рановато ли в этом году купаться?
- Тебе не повредит охладиться, - подбежав к бордюру, пропыхтела себе под нос я, брошенная Странницей на произвол судьбы.
- Беги под опоры! – завопил мне Лиам откуда-то из переулка. – На мост!
С ума сошел, ущербный. Если эта чертова штука полезет туда за мной, то запутавшись, все переломает… Хотя в этом были свои плюсы. Наш бронзовый друг реально может там застрять.
Да и коль скоро собственных вариантов у меня не было, я в мгновение воззвала ко всем существующим и несуществующим богам, и бросилась со всех ног вперед, стараясь не думать о том, сколько невинных жертв могло бы пострадать, не успей мы перекрыть дороги. Дикий всплеск за спиной заставил вздрогнуть, ибо на мгновение мне показалось, что мост уже оторвался от суши к чертям собачьим и меня вот-вот сомнет, точно муху, огромная пятерня…. Но придурошная статуя, оседланная моим не менее придурошным напарником, поспешила открыть купальный сезон.
- На центр, Арис! На центр! – надрывно вопила за спиной «группа поддержки».
Идиотизм какой-то происходит. Ничего не понимаю!
Для полноты картины не хватало еще зрителей с телефонами, снимающими мой марш-бросок по подвесному мосту над Йенной. Чтобы потом весь Департамент ржал, разглядывая эти фантастические кадры где-нибудь в интернете.
Статуя же ушла под воду больше чем по пояс... и что приятно, почти увязла в замусоренном дне. По крайней мере, когда она потянулась ко мне, чтобы ухватить – едва не повалилась под воду всей тушей.
- Давай, моя леди. Еще чуть-чуть и золото наше! – проорал Ран, и я чуть было не остановилась среди реки в самый ответственный момент с ответным криком: «Бронза, идиот. Бронза!»
А смешная бы могла выйти шутка. Была бы еще ситуация чуть более подходящая, и если бы легкие так не горели от бега.
Застыв примерно по центру четырехсотметрового моста, я прижалась к центральной, поставленной на устои, башне, зажмурилась, когда ко мне устремилась огромная пятерня… и не нашла ничего более умного, как запрыгнуть на заграждение и, вытянувшись стрункой, шагнуть вниз. Нет, они серьезно думали, что я буду стоять и ждать, пока это чудо меня вместе с мостом в елочное украшение свернет?
Лететь было всего ничего, метров пятнадцать, поэтому я планировала не разбиться. А если и разбиться, то не насмерть. Вынырнув на поверхность, я обнаружила свисающее над собой лицо, искаженное ужасом, и оплавленную конструкцию моста, ставшую оковами для нашего бронзового друга.
Ран с видом победителя возвышался у него на голове, держа косу, точно флаг завоевателя. Вокруг мелькали Странники, маги-огневики оплавляли металл, позволяя тому крепче впиваться в статую.
Над головами кружили три вертолета, растягивая сеть.
Напарник скатился по бронзовым конечностям, словно на сноуборде с горы, ловко перескакивая через преграды, после чего устроился на одной из чудом уцелевших опор, зацепившись рукой за выступ, и свесился вниз:
- Помочь, моя леди?
- Да, меня очень порадует, если ты сюда свалишься, - буркнула я. Напарник клыкасто улыбнулся.
- Вылезай уже, нечего прохлаждаться в такое время. Тебе еще душу искать, там Лиам что-то разглядел.
По счастью, добираться вплавь мне не пришлось. Мне сбросили веревку, на которой благополучно вытянули из воды, точно рыбку, пока я фыркала и отплевывалась.
За раздумьями, где я могла посеять перчатку, я проглядела протянутую мне руку напарника, и сама мучительно перевалилась через заграждения.
Встала, осознала, что мне выжимайся-не выжимайся и отряхивайся-не отряхивайся – лучше не станет, одарила Рана испепеляющим взглядом и прошествовала к еще пытающейся брыкаться статуе.
- У него с глазами что-то, - подскочил ко мне Лиам. – Посмотри, может, найдешь что.
Я приблизилась к лицу спеленатого чудища и коснулась его сквозь сеть ладонью. Что-то тихо отозвалось изнутри.
- Подсади-ка, - попросила я стажера. Тот любезно подставил мне сцепленные в замок руки и подкинул вверх, со скрипом еле удержав мой вес. Конструкция получилась шаткая, зато я дотягивалась до места, откуда шла пульсация. – Там правда что-то есть!
Легкое свечение шло из глубины зрачков, откликалось на прикосновения.
- Выше можешь? – прошипела я стажеру.
- Стараюсь, - прокряхтел тот в ответ. Я уперлась в крылья бронзового носа ногой, цапнула рукой сетку над «веком» и впечатала пятерню в зрачок.
Душа с трудом, но поддавалась.
- Помощь нужна, моя леди? – Ран уже свисал с макушки статуи, покачивая косой.
- Готовься, - фыркнула я. И резко потянула на себя.
Лезвие с протяжным свистом втянуло душу и Ран, сделав сальто, спрыгнул вниз на асфальт, самодовольно осклабившись. Позер.
Я же нащупала неровность в составе, подтянулась еще выше… и разглядела, что бронза была не везде однородна. Зрачок статуи выпукло отделялся от глаза, и я, подцепив его ногтем, с тихим треньком открыла маленькую дверцу-тайник. Ладонь едва прошла в отверстие, пальцами я все же нащупала нечто небольшое и квадратное, что тут же извлекла наружу.
Шкатулка.
- Арис… - выдавил Лиам. – Я больше не могу…
Опорная рука подо мной дрогнула и подогнулась. Я с визгом повисла на сетке, стукнувшись ребрами о бронзовую щеку.
- Твою мать, стажер, - прошипела я, повиснув на самых пальцах правой руки и едва не выронив шкатулку из левой.
После чего не очень грациозно, но по примеру Рана скатилась по изгибам скульптурного лица на землю, едва не навернувшись при приземлении.
- Эй. Тринашки!
- Опять они? – закатила глаза я.
- Что ребят, вылезли из укрытия, когда все затихло? – усмехнулся Ран, перекинув косу с плеча на плечо.
- Руки не хотели пачкать. Мы предпочитаем все-таки работать мозгом.
- Удивительное дело, - искреннее восхищение в голосе напарника даже меня заставило бы крикнуть «Верю!». – А чего не работаете, раз предпочитаете? Тяжело себя сдерживать поди?
- Мы придумываем хорошие планы, чтобы чернорабочие, вроде вас, потели.
- Ну а что еще остается, когда природный инстинкт самосохранения сливается с трусостью в неравных пропорциях, - пожал плечами Ран. – Желаю, чтобы ваши «рабочие мозги» вам помогли в соревнованиях. Хотя бы посчитать разницу в турнирной таблице между первым местом – и вашим.
- Какая-то у вас «Смерть с косой» болтливая. Уж не Нуар ли это? – скрестил руки на груди второй, отмалчивавшийся до сих пор, колобок в очках.
- Какие-то вы болтливые в принципе… Кто вы, ребят? – клыкасто улыбнулся напарник. – А то меня-то знаете, а сами хоть бы представились.
Я не смогла скрыть усмешку. Иногда клоунады Рана были крайне уместны.
- Рен Аттос и Шиен Ривз. Третье отделение Последнего Департамента, ведущие специалисты.
И оба скрестили руки на груди. Синхронно.
- Долго тренировались? – ухмыльнулась я.
- У нас это врожденное. Работа в команде, сотрудничество, чтение мыслей товарища…
Мы с напарником переглянулись, одарив друг друга насмешливыми взглядами.
- Ну, удачи вам с чтением мыслей. На дистанции это вам обязательно пригодится тоже. Используйте весь потенциал, ребята. Не стесняйтесь, - бодренько изрек Ран, отзывая косу.
- Предпоследнее место – это ведь лучше последнего! – внес свою лепту вынырнувший между нами Лиам.
- О, а это еще что? Вигельсон, ты?
Лиам, воодушевленный удачно ввернутой колкостью, слегка стушевался.
- Ладно. Не смеем задерживать. Мамке привет. Она все также за тебя просить ходит?
Я увидела, как сжались кулаки стажера, и каким ненавидящим взглядом он прожег их спины. Даже Ран напрягся.
- Что это значило? Вы знакомы?
- Не лично, - процедил сквозь зубы Лиам. – Просто… когда я только решил устроиться на работу в Департамент, мама боялась, что со мной что-то случится.
