- Не отвлекайся лучше, - проговорила я, оббегая кругом стажера, а после ухватила того за запястье и утянула за собой на беговую дорожку.
- Если бы у Рана не было Кары, я бы, наверное, ревновал, - пропыхтел Лиам мне в спину после первого же полукруга.
- Зачем? – спросила я, стараясь не сбивать дыхание.
- В ваших отношениях слишком много того… что у нормальных людей выходит за рамки «просто дружбы». Ты не замечала?
- За рамки «просто дружбы» выходят расхаживания друг перед другом без одежды, поцелуи и интимная близость. Все остальное – это в рамках, - недовольно отозвалась я. Он меня решил учить, как правильно общаться с Раном?
- Так-то ты права, конечно, но…
- Лиам. – Я застыла среди стадиона. – Во-первых – не вовремя. Во-вторых – не в тему. В-третьих – я несколько раздражаюсь от подобных бесед. Так что предлагаю обсудить что-нибудь более отвлеченное и важное.
- Ну… - замялся стажер. – Я узнал, какими будут два этапа соревнований. Первым будет эстафета. Пришедший первым, получает бонусное время в последующих испытаниях. Также будет отлов фантомных душ…
- Нам их маги магичить будут, надеюсь? – уточнила я, вновь переходя на легкий бег.
- Ну да. Настоящие же для такого использовать негуманно. И еще там будут души со всякими бонусами вроде замедления, ускорения…
- Цирк во всей красе, в общем?
- Ну… так просто красочнее и…
- И публике веселее, - подсказала я.
Лиам кивнул. И, кажется, опечалился.
- На перегонки во-он до того столба, - выдернул его из раздумий мой призыв, адресованный и Рану (в комплекте с Карой) в том числе. - Кто придет последним, покупает кофе для всей команды!..
- Уронишь!
- За печеньем следи!
- Крышка сейчас соскользнет!..
- У меня никогда ничего не соскальзывает, так что не надо мне тут!
- Выпендрежник.
- Твое неверие в меня без ножа режет, моя леди. Печенье!...
- Из-за тебя чуть не…
- Не перекладывай с больной головы на здоровую, да?
Пока мы тащились от кофейни с полными руками, забитыми подставками со стаканчиками кофе и прилагающимся к нему печеньем с шоколадными капельками, Лиам и Кара очень мило беседовали и даже не соблаговолили отвлечься и помочь, когда мы появились на горизонте.
- Из-за тебя все, - пробухтела я.
- Здесь был простой стратегический расчет, - хмыкнул Ран. – Кара бы не запомнила, какой кофе я хочу, а Лиам мог бы в него и плюнуть.
- Лиам тебя обожает, между прочим. Пожалуй, даже в чем-то больше, чем меня.
- Ревность запросто это восхищение может временно затмить.
- Только я не поняла, зачем ты меня-то за собой на это дно утащил?
- Даже самое дно без тебя – не дно, - хохотнул Ран. – Один бы я это все равно не донес, а значит, пришлось бы просить либо стажера, либо Кару составить мне компанию.
- Так зачем ты возишься с Карой, если она тебе настолько неприятна?
- Она мне не «неприятна». Она меня просто местами раздражает. Равно как и ты порой.
- Ну спасибо.
- Плюс я еще верю, что если покопать поглубже, то можно что-нибудь найти… Какой-нибудь островок логики и тепла, например, - весело усмехнулся напарник. – А то ты мне ее так рекламировала в свое время, что я отказываюсь признавать, что мне подсунули бракованный товар.
- То есть, ты с ней – из-за той моей просьбы?
- Отчасти. Ну и плюс она ради меня научилась блинчики печь.
«Я тоже вообще-то».
- …в общем, ты надеешься, что стерпится-слюбится?
- А что ты хочешь услышать? – вдруг замер Ран. – «Да, надеюсь»? Или что я с ней, чтобы в тебе ревность вызвать? Или что жду, когда она сама во мне разочаруется и сбежит? Или что я бессердечная скотина, которая ради собственного самолюбования готова играть на чувствах влюбленной девушки? Какой из этих вариантов устроит тебя, моя леди?
- Тот, при котором никому не будет больно в итоге, - выдохнула я и ускорила шаг.
- О чем болтаете? – как ни в чем не бывало, спросил Ран у Лиама с Карой.
- Спорили, у кого больше шансов выиграть, - улыбнулся стажер, забирая у меня бумажный стаканчик и пакетик с печеньем.
- Да кто ж так спорит? – изумился Ран. – Вы ж даже руками не махали, про выдранные волосы вообще молчу. Молодежь, всему-то вас учить надо.
- Главное на практике это не демонстрируй, - закатила глаза я.
- Хорошо, подожду до дома.
Опять! Опять намеки. Ну что с ним делать?
- Так и к чему пришли? – отвлекся от меня напарник, переключившись обратно на Кару с Лиамом. – У кого больше шансов?
- Кара утверждает, что у тебя, само собой. И не берет во внимание то, что в напарниках у тебя – она, - очень деликатно обозначил свою позицию Лиам. Я едва сдержала смешок.
- А ты в свою очередь видимо утверждаешь, что шансов больше у Арис, но не берешь во внимание…
- Себя я во внимание беру! – искренне возмутился Лиам.
- Тогда странно, - усмехнулся Ран и протянул мне стакан. – Твой кофе, моя леди. Точнее, ваше молоко с кофейным ароматом. Не понимаю, зачем переводить продукт зря.
- Чай же они не делают, - пожала плечами я, отпив глоток. – Так что я не виновата.
- Прохлаждаетесь?! – негодующий бас Дервика взрезал воздух над нашими головами.
- Да! - в четыре голоса отозвались мы и рассмеялись.
- Везет, - вздохнул коллега, падая на лавочку рядом с нами.
- Где Сиалу потерял?
- Она переодевается, сейчас придет. Где мой кофе?
Двухметровый шкаф Дервик, как и подобает такой махине, заказал кофе без сахара. И без молока. А я и вовсе удивилась, что он его не заваривает прямо во рту – засыпав сначала зерна, размолов их зубами, а после с невозмутимым лицом залив сверху бурлящим кипятком.
- А печенька?! – обиженно пробасил коллега так, что я чуть было не отдала свою. И печеньку, и душу. Благо Кара меня опередила, протянув ему бумажный пакетик со сладостями. – Спасибочки.
Переодетая в офисную одежду Сиала на ходу заплетала пшеничного цвета косу из недлинных волос, держа резинку в зубах. Замерла рядом с нами, закрепила плоды труда своего и, махнув пушистой кисточкой на конце коротенькой косички, вскинула на нас серый взор:
- Дорогие, там чей-то шкафчик с вещами открытый. Это так задумано? О, кофеечек! Вы золотки.
Девушка с явным блаженством припала к бумажному стаканчику, благодарно воззрилась куда-то в небо, точно уверенная в том, что напиток ей этот достался откуда-то свыше, а не был принесен нами из кофейни за парком. Но возражать мы не стали. Хочет человек верить в наше светлое предназначение – пусть верит. Так это было мило в исполнении действующей собирательницы душ…
- А который шкафчик? – уточнила я. Хоть мы и были уверены, что в раздевалку посторонние забраться не смогут, а свои к вещам не полезут, выяснить все же стоило.
- Второй от окна, - ответила Сиала, а после запустила руку в сумочку. – А еще я вот что нашла у себя под шкафчиком. Это не ваше?
Душа моя подскочила, затрепыхалась в горле, отдавая вибрациями в солнечное сплетение, и рухнула обратно.
- Где ты говоришь это взяла? – елейным шепотом спросила я.
- У себя под шкафчиком, - спокойно отозвалась коллега, и хрустнула печеньем.
А мне не то, что кофе, мне воздух в легкие не проходил.
Нирисар. «Освобождение». Темная статуэтка, звучное проклятие. Страшное проклятие. Непонятное проклятие.
- …а я говорил, ей нельзя кофе, - точно сквозь вату прозвучал голос Рана. – У нее организм его не воспринимает. Не слушается же…
- Сиала-а, - вкрадчиво произнесла я. – А можно мне статуэточку… и тебя после работы проводить?
Ран присвистнул. Лиам скривился. Дервик изумился. Сиала опешила окончательно, завершая общий портрет с названием «Пятьдесят оттенков удивления».
- Просто эти статуэточки, - я осторожно сжала Сиалину перчаткой, - они не очень хорошего действия. И конкретно вот эта очень намекает на то, что за тобой сейчас нужен глаз да глаз.
Потемнели кошачьи глаза напарника, и с губ его не сорвалось ни единой насмешки. Кажется, случилось то, чего я и боялась – по моему лицу он прекрасно понял всю опасность этих статуэток.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дервик. Но печенье, тем временем, дожевал. Очень брутально, кстати, дожевал.
- Она означает «Освобождение», - тяжело выдохнула я. Не хотела сверкать такими познаниями перед товарищами, но умалчивать сейчас было бы еще хуже. И моя совесть вперемешку с чувством вины, сожрала бы меня живьем, оставив лишь бренную иссохшую оболочку.
- «Освобождение» звучит неплохо вообще-то, - подала голос Кара. Я не перевела взгляд на нее, но ответила:
- Это темная коллекция. Даже самые приятные на слух значения в ней проявляются в самых страшных своих смыслах. Это может быть даже «Любовь», которая в темном смысле превратится, например, в «умри, но будь со мной», «я убью себя, если тебя не будет рядом», или же, что еще страшнее, нечто в духе «милый, ты должен доказать, что твоя любовь также сильна, как моя, поэтому прыгни с тридцатиэтажки со мной вместе?»
- То есть?.. – Сиала едва не выронила кофе, но Дервик его вовремя перехватил. При этом вскочив, и встав могучей стеной за спиной у девушки.
- То есть… - уверенно попыталась продолжить мысль я, но в итоге потерялась. – «Освобождение» может быть освобождением от работы, например.
- Бывших жнецов не бывает, - выдохнул Лиам.
- То есть, я умру? – хлопнула ресницами девушка.
- Хотелось бы думать, что нет, - с трудом произнесла я. – Проклятия Темной Крови – они как джинны из сказок. Могут исполнять свой долг с подвохом. Как в лучшую, так и в худшую стороны…
И чем больше я думала о том, что очередная статуэтка нашла своего владельца, тем сложнее мне было успокаивать коллегу. Ибо – меня-то кто бы успокоил?..
- Значит так, - вскочила я, многозначительно подняв вверх палец. – Сиала едет со мной к менталистам после работы. Это уже более чем подозрительный почерк, поэтому…
- Поэтому можно тебя на секунду? – усмехнулся Ран.
- Поэтому – нет, - отозвалась я, предугадав напрашивающиеся у напарника вопросы. И рождающиеся у него же страхи. Раз уж он знает, что подобные статуэтки были подкинуты мне и Аллену, а теперь еще и Сиале, и видит мой ужас… страшно представить, какие выводы он сделает в своей голове.
А что если эта статуэтка – последняя, замыкающая круг?
Интересно, а я что-нибудь почувствую, если действительно уже все проклятия нашли своих носителей? Какой-нибудь щелчок в голове, обозначающий запуск программы самоуничтожения? Или увижу черный экран? Хотя нет. Если черный экран и будет, то я его уже, конечно, не увижу. Или мне нужно будет ходить и оглядываться, не зная, в какой момент меня настигнет самое мое главное и смертельное несчастье?
- Я с вами к менталистам, - пробасил Дервик, вцепляясь в руку напарницы. И поймав мой хоть и мимолетный, но слегка вопросительный взгляд, выпалил:
- Я не собираюсь жену в такой момент оставлять! У меня их не десять!
- Так вы женаты! – воскликнула я, не найдя в своей голове вопроса оригинальнее.
- Давно уже, между прочим, - улыбнулась Сиала. – Просто в офисе как-то это не хотелось рекламировать. Да и повода, вроде, не было. Это у вашей парочки все вокруг искрит, что невооруженным взглядом видно, а мы неприметные…
Ран улыбнулся. Слишком самодовольно улыбнулся.
- Мы не пара, в общем-то, - неловко возразила я.
- Да? – искренне поразилась коллега.
- А мне пора, простите. – Точно ветром Кару унесло со скамейки в сторону раздевалки, только кроссовки мелькнули.
- Я что-то не то сказала? – замялась Сиала, прижимаясь к супругу.
- А нормальным людям все равно не понять, - отмахнулся Лиам. Я усмехнулась… и тут же посерьезнела.
- Мы отвлеклись. Ладно, значит едем втроем.
- Вчетвером, - возразил Ран.
- Вчетвером-то зачем?
- Дервик с Сиалой, а я с тобой, глупая ты женщина, - осклабился напарник.
- Тогда разумнее мне поехать с Арисланой, - почти сурово произнес Лиам.
- У тебя странное понимание разумности, - хохотнул Ран. – А вообще мне все равно по пути. Хотел к одному старому знакомому офицеру заглянуть, по душам побеседовать.
- По каким еще душам? – закатила глаза я.
- По пропадающим, по каким еще. Он мне обещал кое-что вызнать. Так что не тупим, едем. Пока, стажер. В офисе увидимся. И к креслу моему даже не приближайся. Узнаю – съем.
- А откуда узнаешь? – надулся Лиам.
- По отпечатку филея, - фыркнул Ран. – В духе Золушки с хрустальной туфелькой. Чьи булки идеально совпадут с вмятинами – тому конец.
Несмотря на несколько напряженную обстановку, я расхохоталась, представив эту фантастическую очередь в наш кабинет, где Ран в короне восседает по центру и с надменной физиономией сравнивает слепок с кресла с задами коллег.
- Пойду, узнаю у Кары, не надо ли ее проводить, - мрачный стажер направился к раздевалкам. – И это, кстати, мой шкафчик открытый. Спасибо, что напомнили.
Обида, сквозившая в его голосе, звучала так по-детски и в то же время ситуация детской не была вообще.
Найденная Сиалой фигурка выбила из колеи меня, а я уже выбила остальных своими рассказами. Тут как-то резво на задний план ушел какой-то жалкий шкафчик, из которого все равно никто ничего не смог бы утащить, поскольку все перемагичено на три раза.
- Моя леди, - подхватил меня под локоть Ран, когда мы забрали все свое добро из раздевалок и спешно направились к парковке. – Давно интересовал меня один вопрос: откуда столь глубокие познания об этих чертовых Коллекциях?
- Просто я… - Мысль встала. Шестеренки памяти скрипнули, застыв в одной точке, а ехидное воображение подкинуло степь, по которой размеренно движется перекати-поле под стрекотание сверчков. Пауза была непозволительно долгой. – Читала где-то. Давно. У меня дома много папиных книжек. Было.
Ран хмыкнул, словно не удовлетворившись моим ответом.
- Верно. Книжки. И насколько тебя это все пугает?
- А должно?
- Я видел твой взгляд, когда Сиала достала статуэтку. За себя ты так переживать не умеешь.
- Потому что со мной ничего действительно серьезного пока что не происходит. Вот с окружающими – да. Чего только история Аллена стоит…
- На правах твоего напарника, я все же имею право знать, что и насколько тебя беспокоит.
- Я и сама прекрасно справляюсь. Не хватало еще, чтобы ты волновался.
- Не хватало ей, видите ли! – возмутился Ран. – А ты не подумала, что мне бы стоило быть готовым ко всему?
- Ну да, вдруг завтра похороны, а ты без костюма! – не удержавшись, съязвила я. И трижды пожалела. Будь я парнем, получила бы сейчас, наверное, от всей широкой напарниковой души. Снова пугающая тень скрыла зелень его глаз – на долю секунды! – но мне хватило. – Я… Прости.
- Да что уж там, - отмахнулся Ран, ускоряя шаг. – Наша жизнь приобретает новые краски, не находишь?
- Оттенки у них так себе, - выдохнула я, нагоняя его. – Постой. Не злись.
- Мне определенно нравятся виноватые нотки в твоем голосе, - хмыкнул напарник. – Ты все еще можешь меня удивлять, моя леди. Хотя, казалось бы, сколько жизней тебя знаю…
- Скажешь тоже, «жизней»!
- Гиперболы – мой конек, ты не замечала?
- Нет, удивительно, - донесся до меня голос Сиалы. – Как они с такими темпераментами еще не поженились?
- …или не убили друг друга, - скорбно заключил Дервик.
Разговор с сержантом хоть и показался результативным на первый взгляд, на деле не дал ни единого четкого ответа на волнующие меня вопросы. Да, статуэтки, да, подозрительно, что пока их жертвами становятся лишь сотрудники нашего Департамента.
- Если бы у Рана не было Кары, я бы, наверное, ревновал, - пропыхтел Лиам мне в спину после первого же полукруга.
- Зачем? – спросила я, стараясь не сбивать дыхание.
- В ваших отношениях слишком много того… что у нормальных людей выходит за рамки «просто дружбы». Ты не замечала?
- За рамки «просто дружбы» выходят расхаживания друг перед другом без одежды, поцелуи и интимная близость. Все остальное – это в рамках, - недовольно отозвалась я. Он меня решил учить, как правильно общаться с Раном?
- Так-то ты права, конечно, но…
- Лиам. – Я застыла среди стадиона. – Во-первых – не вовремя. Во-вторых – не в тему. В-третьих – я несколько раздражаюсь от подобных бесед. Так что предлагаю обсудить что-нибудь более отвлеченное и важное.
- Ну… - замялся стажер. – Я узнал, какими будут два этапа соревнований. Первым будет эстафета. Пришедший первым, получает бонусное время в последующих испытаниях. Также будет отлов фантомных душ…
- Нам их маги магичить будут, надеюсь? – уточнила я, вновь переходя на легкий бег.
- Ну да. Настоящие же для такого использовать негуманно. И еще там будут души со всякими бонусами вроде замедления, ускорения…
- Цирк во всей красе, в общем?
- Ну… так просто красочнее и…
- И публике веселее, - подсказала я.
Лиам кивнул. И, кажется, опечалился.
- На перегонки во-он до того столба, - выдернул его из раздумий мой призыв, адресованный и Рану (в комплекте с Карой) в том числе. - Кто придет последним, покупает кофе для всей команды!..
- Уронишь!
- За печеньем следи!
- Крышка сейчас соскользнет!..
- У меня никогда ничего не соскальзывает, так что не надо мне тут!
- Выпендрежник.
- Твое неверие в меня без ножа режет, моя леди. Печенье!...
- Из-за тебя чуть не…
- Не перекладывай с больной головы на здоровую, да?
Пока мы тащились от кофейни с полными руками, забитыми подставками со стаканчиками кофе и прилагающимся к нему печеньем с шоколадными капельками, Лиам и Кара очень мило беседовали и даже не соблаговолили отвлечься и помочь, когда мы появились на горизонте.
- Из-за тебя все, - пробухтела я.
- Здесь был простой стратегический расчет, - хмыкнул Ран. – Кара бы не запомнила, какой кофе я хочу, а Лиам мог бы в него и плюнуть.
- Лиам тебя обожает, между прочим. Пожалуй, даже в чем-то больше, чем меня.
- Ревность запросто это восхищение может временно затмить.
- Только я не поняла, зачем ты меня-то за собой на это дно утащил?
- Даже самое дно без тебя – не дно, - хохотнул Ран. – Один бы я это все равно не донес, а значит, пришлось бы просить либо стажера, либо Кару составить мне компанию.
- Так зачем ты возишься с Карой, если она тебе настолько неприятна?
- Она мне не «неприятна». Она меня просто местами раздражает. Равно как и ты порой.
- Ну спасибо.
- Плюс я еще верю, что если покопать поглубже, то можно что-нибудь найти… Какой-нибудь островок логики и тепла, например, - весело усмехнулся напарник. – А то ты мне ее так рекламировала в свое время, что я отказываюсь признавать, что мне подсунули бракованный товар.
- То есть, ты с ней – из-за той моей просьбы?
- Отчасти. Ну и плюс она ради меня научилась блинчики печь.
«Я тоже вообще-то».
- …в общем, ты надеешься, что стерпится-слюбится?
- А что ты хочешь услышать? – вдруг замер Ран. – «Да, надеюсь»? Или что я с ней, чтобы в тебе ревность вызвать? Или что жду, когда она сама во мне разочаруется и сбежит? Или что я бессердечная скотина, которая ради собственного самолюбования готова играть на чувствах влюбленной девушки? Какой из этих вариантов устроит тебя, моя леди?
- Тот, при котором никому не будет больно в итоге, - выдохнула я и ускорила шаг.
- О чем болтаете? – как ни в чем не бывало, спросил Ран у Лиама с Карой.
- Спорили, у кого больше шансов выиграть, - улыбнулся стажер, забирая у меня бумажный стаканчик и пакетик с печеньем.
- Да кто ж так спорит? – изумился Ран. – Вы ж даже руками не махали, про выдранные волосы вообще молчу. Молодежь, всему-то вас учить надо.
- Главное на практике это не демонстрируй, - закатила глаза я.
- Хорошо, подожду до дома.
Опять! Опять намеки. Ну что с ним делать?
- Так и к чему пришли? – отвлекся от меня напарник, переключившись обратно на Кару с Лиамом. – У кого больше шансов?
- Кара утверждает, что у тебя, само собой. И не берет во внимание то, что в напарниках у тебя – она, - очень деликатно обозначил свою позицию Лиам. Я едва сдержала смешок.
- А ты в свою очередь видимо утверждаешь, что шансов больше у Арис, но не берешь во внимание…
- Себя я во внимание беру! – искренне возмутился Лиам.
- Тогда странно, - усмехнулся Ран и протянул мне стакан. – Твой кофе, моя леди. Точнее, ваше молоко с кофейным ароматом. Не понимаю, зачем переводить продукт зря.
- Чай же они не делают, - пожала плечами я, отпив глоток. – Так что я не виновата.
- Прохлаждаетесь?! – негодующий бас Дервика взрезал воздух над нашими головами.
- Да! - в четыре голоса отозвались мы и рассмеялись.
- Везет, - вздохнул коллега, падая на лавочку рядом с нами.
- Где Сиалу потерял?
- Она переодевается, сейчас придет. Где мой кофе?
Двухметровый шкаф Дервик, как и подобает такой махине, заказал кофе без сахара. И без молока. А я и вовсе удивилась, что он его не заваривает прямо во рту – засыпав сначала зерна, размолов их зубами, а после с невозмутимым лицом залив сверху бурлящим кипятком.
- А печенька?! – обиженно пробасил коллега так, что я чуть было не отдала свою. И печеньку, и душу. Благо Кара меня опередила, протянув ему бумажный пакетик со сладостями. – Спасибочки.
Переодетая в офисную одежду Сиала на ходу заплетала пшеничного цвета косу из недлинных волос, держа резинку в зубах. Замерла рядом с нами, закрепила плоды труда своего и, махнув пушистой кисточкой на конце коротенькой косички, вскинула на нас серый взор:
- Дорогие, там чей-то шкафчик с вещами открытый. Это так задумано? О, кофеечек! Вы золотки.
Девушка с явным блаженством припала к бумажному стаканчику, благодарно воззрилась куда-то в небо, точно уверенная в том, что напиток ей этот достался откуда-то свыше, а не был принесен нами из кофейни за парком. Но возражать мы не стали. Хочет человек верить в наше светлое предназначение – пусть верит. Так это было мило в исполнении действующей собирательницы душ…
- А который шкафчик? – уточнила я. Хоть мы и были уверены, что в раздевалку посторонние забраться не смогут, а свои к вещам не полезут, выяснить все же стоило.
- Второй от окна, - ответила Сиала, а после запустила руку в сумочку. – А еще я вот что нашла у себя под шкафчиком. Это не ваше?
Душа моя подскочила, затрепыхалась в горле, отдавая вибрациями в солнечное сплетение, и рухнула обратно.
- Где ты говоришь это взяла? – елейным шепотом спросила я.
- У себя под шкафчиком, - спокойно отозвалась коллега, и хрустнула печеньем.
А мне не то, что кофе, мне воздух в легкие не проходил.
Нирисар. «Освобождение». Темная статуэтка, звучное проклятие. Страшное проклятие. Непонятное проклятие.
- …а я говорил, ей нельзя кофе, - точно сквозь вату прозвучал голос Рана. – У нее организм его не воспринимает. Не слушается же…
- Сиала-а, - вкрадчиво произнесла я. – А можно мне статуэточку… и тебя после работы проводить?
Ран присвистнул. Лиам скривился. Дервик изумился. Сиала опешила окончательно, завершая общий портрет с названием «Пятьдесят оттенков удивления».
- Просто эти статуэточки, - я осторожно сжала Сиалину перчаткой, - они не очень хорошего действия. И конкретно вот эта очень намекает на то, что за тобой сейчас нужен глаз да глаз.
Потемнели кошачьи глаза напарника, и с губ его не сорвалось ни единой насмешки. Кажется, случилось то, чего я и боялась – по моему лицу он прекрасно понял всю опасность этих статуэток.
- Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дервик. Но печенье, тем временем, дожевал. Очень брутально, кстати, дожевал.
- Она означает «Освобождение», - тяжело выдохнула я. Не хотела сверкать такими познаниями перед товарищами, но умалчивать сейчас было бы еще хуже. И моя совесть вперемешку с чувством вины, сожрала бы меня живьем, оставив лишь бренную иссохшую оболочку.
- «Освобождение» звучит неплохо вообще-то, - подала голос Кара. Я не перевела взгляд на нее, но ответила:
- Это темная коллекция. Даже самые приятные на слух значения в ней проявляются в самых страшных своих смыслах. Это может быть даже «Любовь», которая в темном смысле превратится, например, в «умри, но будь со мной», «я убью себя, если тебя не будет рядом», или же, что еще страшнее, нечто в духе «милый, ты должен доказать, что твоя любовь также сильна, как моя, поэтому прыгни с тридцатиэтажки со мной вместе?»
- То есть?.. – Сиала едва не выронила кофе, но Дервик его вовремя перехватил. При этом вскочив, и встав могучей стеной за спиной у девушки.
- То есть… - уверенно попыталась продолжить мысль я, но в итоге потерялась. – «Освобождение» может быть освобождением от работы, например.
- Бывших жнецов не бывает, - выдохнул Лиам.
- То есть, я умру? – хлопнула ресницами девушка.
- Хотелось бы думать, что нет, - с трудом произнесла я. – Проклятия Темной Крови – они как джинны из сказок. Могут исполнять свой долг с подвохом. Как в лучшую, так и в худшую стороны…
И чем больше я думала о том, что очередная статуэтка нашла своего владельца, тем сложнее мне было успокаивать коллегу. Ибо – меня-то кто бы успокоил?..
- Значит так, - вскочила я, многозначительно подняв вверх палец. – Сиала едет со мной к менталистам после работы. Это уже более чем подозрительный почерк, поэтому…
- Поэтому можно тебя на секунду? – усмехнулся Ран.
- Поэтому – нет, - отозвалась я, предугадав напрашивающиеся у напарника вопросы. И рождающиеся у него же страхи. Раз уж он знает, что подобные статуэтки были подкинуты мне и Аллену, а теперь еще и Сиале, и видит мой ужас… страшно представить, какие выводы он сделает в своей голове.
А что если эта статуэтка – последняя, замыкающая круг?
Интересно, а я что-нибудь почувствую, если действительно уже все проклятия нашли своих носителей? Какой-нибудь щелчок в голове, обозначающий запуск программы самоуничтожения? Или увижу черный экран? Хотя нет. Если черный экран и будет, то я его уже, конечно, не увижу. Или мне нужно будет ходить и оглядываться, не зная, в какой момент меня настигнет самое мое главное и смертельное несчастье?
- Я с вами к менталистам, - пробасил Дервик, вцепляясь в руку напарницы. И поймав мой хоть и мимолетный, но слегка вопросительный взгляд, выпалил:
- Я не собираюсь жену в такой момент оставлять! У меня их не десять!
- Так вы женаты! – воскликнула я, не найдя в своей голове вопроса оригинальнее.
- Давно уже, между прочим, - улыбнулась Сиала. – Просто в офисе как-то это не хотелось рекламировать. Да и повода, вроде, не было. Это у вашей парочки все вокруг искрит, что невооруженным взглядом видно, а мы неприметные…
Ран улыбнулся. Слишком самодовольно улыбнулся.
- Мы не пара, в общем-то, - неловко возразила я.
- Да? – искренне поразилась коллега.
- А мне пора, простите. – Точно ветром Кару унесло со скамейки в сторону раздевалки, только кроссовки мелькнули.
- Я что-то не то сказала? – замялась Сиала, прижимаясь к супругу.
- А нормальным людям все равно не понять, - отмахнулся Лиам. Я усмехнулась… и тут же посерьезнела.
- Мы отвлеклись. Ладно, значит едем втроем.
- Вчетвером, - возразил Ран.
- Вчетвером-то зачем?
- Дервик с Сиалой, а я с тобой, глупая ты женщина, - осклабился напарник.
- Тогда разумнее мне поехать с Арисланой, - почти сурово произнес Лиам.
- У тебя странное понимание разумности, - хохотнул Ран. – А вообще мне все равно по пути. Хотел к одному старому знакомому офицеру заглянуть, по душам побеседовать.
- По каким еще душам? – закатила глаза я.
- По пропадающим, по каким еще. Он мне обещал кое-что вызнать. Так что не тупим, едем. Пока, стажер. В офисе увидимся. И к креслу моему даже не приближайся. Узнаю – съем.
- А откуда узнаешь? – надулся Лиам.
- По отпечатку филея, - фыркнул Ран. – В духе Золушки с хрустальной туфелькой. Чьи булки идеально совпадут с вмятинами – тому конец.
Несмотря на несколько напряженную обстановку, я расхохоталась, представив эту фантастическую очередь в наш кабинет, где Ран в короне восседает по центру и с надменной физиономией сравнивает слепок с кресла с задами коллег.
- Пойду, узнаю у Кары, не надо ли ее проводить, - мрачный стажер направился к раздевалкам. – И это, кстати, мой шкафчик открытый. Спасибо, что напомнили.
Обида, сквозившая в его голосе, звучала так по-детски и в то же время ситуация детской не была вообще.
Найденная Сиалой фигурка выбила из колеи меня, а я уже выбила остальных своими рассказами. Тут как-то резво на задний план ушел какой-то жалкий шкафчик, из которого все равно никто ничего не смог бы утащить, поскольку все перемагичено на три раза.
- Моя леди, - подхватил меня под локоть Ран, когда мы забрали все свое добро из раздевалок и спешно направились к парковке. – Давно интересовал меня один вопрос: откуда столь глубокие познания об этих чертовых Коллекциях?
- Просто я… - Мысль встала. Шестеренки памяти скрипнули, застыв в одной точке, а ехидное воображение подкинуло степь, по которой размеренно движется перекати-поле под стрекотание сверчков. Пауза была непозволительно долгой. – Читала где-то. Давно. У меня дома много папиных книжек. Было.
Ран хмыкнул, словно не удовлетворившись моим ответом.
- Верно. Книжки. И насколько тебя это все пугает?
- А должно?
- Я видел твой взгляд, когда Сиала достала статуэтку. За себя ты так переживать не умеешь.
- Потому что со мной ничего действительно серьезного пока что не происходит. Вот с окружающими – да. Чего только история Аллена стоит…
- На правах твоего напарника, я все же имею право знать, что и насколько тебя беспокоит.
- Я и сама прекрасно справляюсь. Не хватало еще, чтобы ты волновался.
- Не хватало ей, видите ли! – возмутился Ран. – А ты не подумала, что мне бы стоило быть готовым ко всему?
- Ну да, вдруг завтра похороны, а ты без костюма! – не удержавшись, съязвила я. И трижды пожалела. Будь я парнем, получила бы сейчас, наверное, от всей широкой напарниковой души. Снова пугающая тень скрыла зелень его глаз – на долю секунды! – но мне хватило. – Я… Прости.
- Да что уж там, - отмахнулся Ран, ускоряя шаг. – Наша жизнь приобретает новые краски, не находишь?
- Оттенки у них так себе, - выдохнула я, нагоняя его. – Постой. Не злись.
- Мне определенно нравятся виноватые нотки в твоем голосе, - хмыкнул напарник. – Ты все еще можешь меня удивлять, моя леди. Хотя, казалось бы, сколько жизней тебя знаю…
- Скажешь тоже, «жизней»!
- Гиперболы – мой конек, ты не замечала?
- Нет, удивительно, - донесся до меня голос Сиалы. – Как они с такими темпераментами еще не поженились?
- …или не убили друг друга, - скорбно заключил Дервик.
Разговор с сержантом хоть и показался результативным на первый взгляд, на деле не дал ни единого четкого ответа на волнующие меня вопросы. Да, статуэтки, да, подозрительно, что пока их жертвами становятся лишь сотрудники нашего Департамента.
