Потому что простор для деятельности будет всегда. Города будут расти, численность людей тоже. Нужно будет инициировать все новых собирателей, потому что старые перестанут справляться чисто физически. И на этом фоне самое нелепое, что можно сотворить – это внести хаос в одно из отделений. Если у нас начнутся большие проблемы – а судя по количеству рассылаемых проклятий, они скоро появятся – то наша работа упадет на плечи остальных департаментов.
- Короче, как интересно отцовские проблемы вдруг стали глобальными, - заключил Лир. – Значит, о второй проблеме вы уже и без меня в курсе. Его активно обрабатывают менталисты. И теперь я понимаю, что не зря. Пусть это и крайне плохо может сказаться на его карьере.
- Что я слышу, в тебе говорит здравый смысл? – ухмыльнулся Ран.
- Удивлен, что дожил до этого дня? – вернул усмешку Лир. – Нет, я уверен, что он не виновен в чем-то масштабном. Но теперь я отчетливо вижу, что он темнит. И более того, не счел нужным поставить меня в известность, чтобы я хотя бы знал, как реагировать. Если бы менталисты пришли ко мне с вопросом, на месте ли Темная коллекция отца, я бы без задней мысли сказал: «Что вы, господа, давно уже где-то гуляет!». Они бы пошли на проверку и обнаружили бы это. - Лир указал на телефон Рана. – И неизвестно что было бы в таком случае.
- Кажется, у меня сейчас мозг треснет, если честно, - выдохнула я.
- Тогда предлагаю прерваться на то, что так чудесно пахнет из духовки.
- У вас аппетит еще остался?
- Не знаю, как отцу может помочь моя голодовка, - фыркнул Ран. Лир согласно закивал. – И если бы я отказывался от еды каждый раз, когда у меня возникала из-за него головная боль, от меня давно бы остался скелет, способный спрятаться за собственной косой.
- Ты льстишь своему скелету. Коса бы его перевесила, - заметил Лир, пока я резала пирог и раскладывала по тарелкам.
- Ты никогда в меня не верил, - комично всхлипнул Ран.
- Погоди рыдать, - подсказала я, ставя перед ним тарелку. – Если пирог вдруг окажется не досолен – сможешь подсолить его своими скупыми мужскими слезами.
- Кажется, теперь я окончательно понял, как вы смогли сработаться, - хохотнул Лир. – Редкая девица не уступит Арандару в словестных перепалках.
- Правильно, потому что обычно они впадают в полубессознательное состояние, стоит мне с ними заговорить. А у Арис, к сожалению, иммунитет к моему природному обаянию.
- Прошибаемый хотя бы?
- Не особо пока. Но я над этим работаю.
- Что ты несешь? – закатила глаза я.
- Свет и радость, - вздохнул Ран, пронзив пирог вилкой. – Смотри-ка, не сломалась.
- И все-таки похожа… - донесся до меня тихий голос Лира, когда я дошла до холодильника и забыла зачем.
- Нет, - вдруг резко оборвал брата Ран. – Нисколько. Ничего общего.
- Вы о чем там? – полюбопытствовала я, вернувшись ни с чем. Села к столу на напольные подушки, сложив ноги в позу лотоса, и смерила взглядом братьев.
- Да о том, что Арандар крайне стабилен в своих предпочтениях, - ухмыльнулся Лир, глядя на брата исподлобья.
- Завязывай, - метнул зеленую молнию взгляда из-под челки Ран.
- Удивительно, что я еще чего-то о нем не знаю, - фыркнула я, вглядываясь в стакан. Стакан в меня в отместку пока еще не вглядывался, но, кажется, был к тому близок.
- Чуть не забыл! – вдруг всплеснул руками Лир, извинился и вынырнул из-за стола. – Парни! Я вам тут кое-что принес!..
Упаковка витаминных палочек для собак легла на барную стойку, Чип с Дейлом просияли так, что я даже приревновала. Лир извлек две штуки и всучил псам. Восторженный хруст заполонил пространство, короткие хвосты завиляли так, словно хотели раскрутиться и унести своих владельцев под потолок.
- Дейл, смотрю, совсем оклемался, - с умилением в голосе заметил Лир. – А то когда отец начал ему замену подыскивать, я испугался даже, что все настолько плохо.
- Простите, конечно, но ваш родитель порой излишне категоричен, - вспомнила я последний визит Нуара-старшего и помрачнела.
- Тут не поспоришь. Ну, кто у нас тут большой молодец? – Лир потрепал Дейла за щеки и пес окончательно разомлел. – Дейл у нас большой молодец! Ты же не бросил бы своего собрата, верно? Ве-ерно. Хороший пес! И Чип хороший пес, но прости, Дейлу сейчас моральная поддержка нужнее.
Чип, кажется, не то чихнул, не то кашлянул, но прозвучало это как-то очень согласно.
К тому времени как Лир вернулся за стол, Ран уже дожевывал второй кусок пирога.
- Арислана, а что с твоей квартирой сейчас? Может быть, нужна помощь какая? У меня есть знакомые, кто бы мог помочь с ремонтом и сделать это с большой скидкой…
- Спасибо за предложение, конечно, но я пока еще не решилась, - чуть замялась я. – Если вдруг получится победить в соревнованиях, то там денежный приз обещали хороший, и тогда, возможно, я к тебе обращусь.
- К слову про соревнования, - вдруг посерьезнел брат. – Не знаю, кому ты там проспорил, но твой готический макияж смотрелся так эффектно, что отец, кажется, даже за валерьянкой секретаршу трижды гонял.
- Это часть моего нового имиджа, - ухмыльнулся Ран. – Постараюсь в таком виде появляться на людях как можно чаще.
- Без меня, пожалуйста, - ужаснулась я.
- Куда ты денешься, моя леди, - поиграл бровями напарник. – Пирог, кстати, действительно неплох.
- Подтверждаю, - поддакнул Лир.
- Поверю на слово, - кивнула я.
Пока я мыла посуду, братья выгуляли псов, вновь перетерли кости отцу, о чем-то поспорили… До драки дело, конечно, не дошло, пришлось расходиться миром.
- Приятно было увидеться, Арислана. - Лир попытался вновь галантно поцеловать мне руку, но я вовремя ее отдернула, сообразив, что она до сих пор в жидкости для мытья посуды, пояснила, что это не я такая дерганая, а просто ему это вряд ли понравится, сообщила, что мне тоже было приятно познакомиться, и едва Ран закрыл дверь, произнесла:
- А он ничего такой.
- Добей меня, моя леди, скажи еще «не то, что ты».
- Не дождешься, - хмыкнула я и вернулась на кухню. Критично оглядела результаты, вытерла лужу воды у раковины на полу, вернула перчатку на левую кисть, и с чувством перевыполненного долга плюхнулась рядом с напарником на диван, только сейчас поняв, насколько же я вымоталась.
Напарник пробежал взглядом по моей руке и язвительно поинтересовался:
- Что, всю мою посуду обездушила?
- Да. Больше всех салатница страдала, я уж думала тебя с косой звать.
- Но потом она поддалась на уговоры, я так понимаю?
- Все верно. Салатницы зачастую куда лучше соображают, чем люди.
- Мысль, конечно, очень тонкая и философская… Но кому-то стоит сходить поспать. Так мысли будут еще тоньше и «философичнее».
- Да рано еще, - зевнула я и еле разлепила ставшие чугунными веки. – Давай лучше проанализируем полученную от Лира информацию.
- Я думаю, мы сейчас ничего нового не надумаем. Предлагаю начать это обмозговывать завтра на свежую голову, плюс за ночь все может разлечься по полочкам как надо и без насильственных попыток переплетения логических цепочек. Верно, моя леди?
Напарник перекинул руку мне на плечо, видимо, решив по-дружески встряхнуть. Но вместо этого осторожно кончиками пальцев убрал прядь волос, упавшую мне на лицо, слегка пощекотав щеку.
- Эй, ты совсем, что ли, спишь? Я ожидал, что ты вскочишь и шипеть начнешь, как кошка перед пылесосом.
- Мне лень, - честно созналась я, и, прикрыв глаза, ткнулась носом куда-то в район его плеча.
- То есть, если в следующий раз мне будет лень спать одному, я смогу завалиться к тебе в комнату среди ночи?
- Не выйдет. Тебе в первую очередь должно будет лень вставать.
- Ты меня плохо знаешь.
- Не исключено. О ком говорил Лир? – Мой собственный голос уже звучал для меня чужим, словно где-то за границей снов.
- Ну, неужели ты думала, что ты моя первая и единственная любовь? – усмехнулся напарник мне в волосы.
- До этого момента, если честно, вообще не думала.
- Вот и дальше не думай, тебе это вредно. – И он чмокнул меня в макушку. – Можно я попить схожу?
Я хотела сказать «нет», потом решила, что достаточно будет просто отрицательно покачать головой, но покачала все-таки или нет – я уже не помнила.
Проснулась я от того, что у меня затекла шея. Исполнители на экране приглушенно работающего телевизора беззвучно открывали рты, я пошевелилась в попытке размять шею, и услышала сопение над ухом. Часы намекали, что через два часа уже собираться на работу, а это значит, что…
- Резко не вставай, - буркнул Ран, приоткрыв один глаз. – Иначе у меня рука отвалится.
- Почему ты меня сразу не растолкал? – прошептала я, точно в доме был еще кто-то, кого можно было разбудить.
- Потому что меня тобой придавило к подушкам, - зевнул напарник и со скрипом выпрямился, достав наконец-то руку из-под меня. Размял ее, потряс кистью, скривился:
- Какая-то ты неудобная.
- Из тебя тоже так себе подушка, - заверила его я. Но прозвучало это как-то не убедительно. На «так себе подушке» я бы не отключилась в считанные секунды, стоит признать.
- Да, я так и понял, - ехидно усмехнулся Ран. – Иди в спальню, пару часов еще можно спать спокойно.
- Сам иди, - буркнула я, укладываясь на диване. – У нас и так весь график перепутался.
- Она еще спорит, - хохотнул напарник. И подхватив меня на руки, взвалил себе на плечо, после чего игнорируя мои попытки вывернуться и отбиться, внес меня в спальню и «уронил» на кровать. - Спокойной ночи.
И захлопнул за собой дверь, комично отсалютовав на пороге.
- Ах ты…
- Ах я, - прозвучало самодовольное из-за дверей. – Теплый нагретый диван в моем полном распоряжении, а ты там со своей холодной кроватью давай сама как-нибудь.
- Ненавижу тебя.
- Да-да. Это мы тоже уже проходили и неоднократно.
Ну и как с ним бороться?..
Как оказалось, природа была решительно против нашего вмешательства в расследование, а потому не оставила ни единого шанса лишний раз даже просто обсудить полученные вести. Несмотря на заверения Рана, что в голове все должно было уложиться само - все перемешалось еще сильнее, а посторонняя информация и вовсе забивала любые мыслительные потоки. Мутные души множились, вместо привычных двух-четырех в эти дни нам для отлова доставалось по пять, а то и по шесть штук.
В офис мы возвращались капитально истощенными, и если бы не Лиам, взявший на себя всю бумажную работу, наверное, так и ночевали бы в кабинете среди развалин из папок. Стажер даже перестал проситься с нами на выезды, понимая, что сейчас всей нашей команде от него больше пользы на месте.
А потом неожиданно наступил очередной день соревнований. И я готова была послать всё и вся, закрыться в кабинете и удариться в статистику, а не лезть в увеселительные мероприятия, когда самой по состоянию душевному было вот ничуть не весело.
Но подводить Лиама было нельзя, а Ран высказал заверение, что не постесняется меня снова протащить на плече до самой машины, а после - выгрузить на площадку и стрельнуть канцелярской кнопкой в левую ягодицу, чтобы быстрее бежалось.
- То есть, мы должны будем с завязанными глазами ловить… души? Я не ослышалась?
- Да! Один из партнеров ведущий, а второй ведомый! Соревнование обещает быть крайне захватывающим.
- Мне конец, - хохотнул Ран. – Не в обиду Каре, но если человек с активным даром будет ведомым, то мы дойдем до ближайшей стены.
Благо, Кары в шатре еще не было, так что и обижаться было некому.
- Она там вокруг Лорана все вертится. Он же ей в тот раз и автограф дал, и даже сфотографироваться согласился, - «по секрету» доложила Сиала.
- Человек-кремень, - с наигранным уважением в голосе заметил напарник.
- Ран - Лоран, какая ей разница? - ядовито хмыкнула я.
- Большая, - надулся тот. – Я выгляжу лучше. И не пою песни типа «Увози меня за горы, восемнадцать будет скоро».
- Угу. «Нелегко туда добраться, пока едем – стукнет двадцать».
Шатер наполнился звонким смехом, и апатичный настрой потихоньку начал растворяться.
- Пока время есть, дойду за водичкой, - сообщила я и вынырнула на улицу.
Сегодня было оживленнее, чем в прошлый раз, несмотря даже на то, что численность команд изрядно сократилась. Зато, кажется, численность Наблюдателей возросла. Мол, в финал у нас вышли самые хитрые жулики, за ними нужен глаз да глаз. Честные, отсеянные граждане, восседали на трибунах, и не то радовались, что отмахались, не то скорбели по упущенной выгоде, не то довольствовались лишней парой часов отдыха от работы.
Пока я крутилась между стойками с водой, пока разглядывала трибуны, пока перебрасывалась последними новостями и впечатлениями с коллегами из других отделов, момент, когда объявят выход, настойчиво приближался. Волнение подступало неуверенно, то накатывая, то плавно отходя на задний план. Нет, меня очень утешало то, что Лиам правильно мотивирован на соревнования, а значит, будет стараться. И то, что в любом случае никто живой не пострадает. Но мне действительно было страшно снимать перчатку и двигаться куда-то с закрытыми глазами. Пусть даже с помощником. Я заранее была готова к играм своего воображения, и заранее себя за это ругала.
Черт. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее настраиваюсь на то, что что-то пойдет не так.
Не глядя, я протянула руку к стойке с бутылками с водой, одновременно приветственно помахала знакомым ребятам из первого отдела и…
- Ой! Простите, пожалуйста… А, Кэр? Ну, раз это ты, то беру свои извинения обратно.
Аттос брезгливо поднял с земли свою бутылку, я - свою, случайно им же выбитую из моих рук и смерила «коллегу» настороженным взглядом.
- Что, без своего Нуара-то совсем расслабилась?
- Да как это без своего Нуара, - прозвучал знакомый голос и на плечо «трешки» легла рука, стиснув его цепкими длинными пальцами. – Не переживай, он здесь, на посту. Наблюдаю, чтобы ваши злорадные рожи нам удовольствие от соревнований не подпортили.
Все показное нахальство Аттоса тут же разлетелось в щепки. Надменность на лице сменилась выражением морды кота, застуканного за использованием хозяйского тапка не по назначению и больно получившего за это газетой.
- У вас ведь шатер на противоположной стороне лагеря, какого черта тут забыл? И где напарника потерял? С биноклем в засаде восседает, что ли?
- Ты параноик, Нуар, - зло бросил Аттос, сбив руку Рана с плеча. – Тебе лечиться надо!
- Фамилию своего доктора не подскажешь? Ну, чтобы я уж точно не напоролся на столь неквалифицированного специалиста.
- С чего ты взял, что он… Что ты несешь вообще, придурок?!
Флегматично отпив водичку, я ехидно усмехнулась. Хорошо-то как, мне даже напрягаться не надо было, чтобы «трешек» припечатать. Мой верный рыцарь всегда на защите моей чести…
Тряхнула головой, отгоняя идиотские эпитеты. Водичка пошла не в то горло, и пока я откашливалась, след Аттоса уже растворился.
- Бывают же идиоты, - закатил глаза Ран.
- Бывают. А ты чего без макияжа сегодня?
- Так ведь погода не солнечная, штурман. Блики с воды не слепят, - фыркнул он. – Идем обратно, мне так спокойнее будет.
- А ты в курсе, что у тебя голос очень приятный? – поинтересовалась я. И запечатала себе рот ладонью. Что я несу? – То есть, почему спокойнее? – Попытка сделать вид, что первой фразы не было, прошла безуспешно. Ран усмехнулся, проигнорировав мой «комплимент», но всем своим видом показав, что он это запомнил и при случае припомнит, после чего ответил:
- Короче, как интересно отцовские проблемы вдруг стали глобальными, - заключил Лир. – Значит, о второй проблеме вы уже и без меня в курсе. Его активно обрабатывают менталисты. И теперь я понимаю, что не зря. Пусть это и крайне плохо может сказаться на его карьере.
- Что я слышу, в тебе говорит здравый смысл? – ухмыльнулся Ран.
- Удивлен, что дожил до этого дня? – вернул усмешку Лир. – Нет, я уверен, что он не виновен в чем-то масштабном. Но теперь я отчетливо вижу, что он темнит. И более того, не счел нужным поставить меня в известность, чтобы я хотя бы знал, как реагировать. Если бы менталисты пришли ко мне с вопросом, на месте ли Темная коллекция отца, я бы без задней мысли сказал: «Что вы, господа, давно уже где-то гуляет!». Они бы пошли на проверку и обнаружили бы это. - Лир указал на телефон Рана. – И неизвестно что было бы в таком случае.
- Кажется, у меня сейчас мозг треснет, если честно, - выдохнула я.
- Тогда предлагаю прерваться на то, что так чудесно пахнет из духовки.
- У вас аппетит еще остался?
- Не знаю, как отцу может помочь моя голодовка, - фыркнул Ран. Лир согласно закивал. – И если бы я отказывался от еды каждый раз, когда у меня возникала из-за него головная боль, от меня давно бы остался скелет, способный спрятаться за собственной косой.
- Ты льстишь своему скелету. Коса бы его перевесила, - заметил Лир, пока я резала пирог и раскладывала по тарелкам.
- Ты никогда в меня не верил, - комично всхлипнул Ран.
- Погоди рыдать, - подсказала я, ставя перед ним тарелку. – Если пирог вдруг окажется не досолен – сможешь подсолить его своими скупыми мужскими слезами.
- Кажется, теперь я окончательно понял, как вы смогли сработаться, - хохотнул Лир. – Редкая девица не уступит Арандару в словестных перепалках.
- Правильно, потому что обычно они впадают в полубессознательное состояние, стоит мне с ними заговорить. А у Арис, к сожалению, иммунитет к моему природному обаянию.
- Прошибаемый хотя бы?
- Не особо пока. Но я над этим работаю.
- Что ты несешь? – закатила глаза я.
- Свет и радость, - вздохнул Ран, пронзив пирог вилкой. – Смотри-ка, не сломалась.
- И все-таки похожа… - донесся до меня тихий голос Лира, когда я дошла до холодильника и забыла зачем.
- Нет, - вдруг резко оборвал брата Ран. – Нисколько. Ничего общего.
- Вы о чем там? – полюбопытствовала я, вернувшись ни с чем. Села к столу на напольные подушки, сложив ноги в позу лотоса, и смерила взглядом братьев.
- Да о том, что Арандар крайне стабилен в своих предпочтениях, - ухмыльнулся Лир, глядя на брата исподлобья.
- Завязывай, - метнул зеленую молнию взгляда из-под челки Ран.
- Удивительно, что я еще чего-то о нем не знаю, - фыркнула я, вглядываясь в стакан. Стакан в меня в отместку пока еще не вглядывался, но, кажется, был к тому близок.
- Чуть не забыл! – вдруг всплеснул руками Лир, извинился и вынырнул из-за стола. – Парни! Я вам тут кое-что принес!..
Упаковка витаминных палочек для собак легла на барную стойку, Чип с Дейлом просияли так, что я даже приревновала. Лир извлек две штуки и всучил псам. Восторженный хруст заполонил пространство, короткие хвосты завиляли так, словно хотели раскрутиться и унести своих владельцев под потолок.
- Дейл, смотрю, совсем оклемался, - с умилением в голосе заметил Лир. – А то когда отец начал ему замену подыскивать, я испугался даже, что все настолько плохо.
- Простите, конечно, но ваш родитель порой излишне категоричен, - вспомнила я последний визит Нуара-старшего и помрачнела.
- Тут не поспоришь. Ну, кто у нас тут большой молодец? – Лир потрепал Дейла за щеки и пес окончательно разомлел. – Дейл у нас большой молодец! Ты же не бросил бы своего собрата, верно? Ве-ерно. Хороший пес! И Чип хороший пес, но прости, Дейлу сейчас моральная поддержка нужнее.
Чип, кажется, не то чихнул, не то кашлянул, но прозвучало это как-то очень согласно.
К тому времени как Лир вернулся за стол, Ран уже дожевывал второй кусок пирога.
- Арислана, а что с твоей квартирой сейчас? Может быть, нужна помощь какая? У меня есть знакомые, кто бы мог помочь с ремонтом и сделать это с большой скидкой…
- Спасибо за предложение, конечно, но я пока еще не решилась, - чуть замялась я. – Если вдруг получится победить в соревнованиях, то там денежный приз обещали хороший, и тогда, возможно, я к тебе обращусь.
- К слову про соревнования, - вдруг посерьезнел брат. – Не знаю, кому ты там проспорил, но твой готический макияж смотрелся так эффектно, что отец, кажется, даже за валерьянкой секретаршу трижды гонял.
- Это часть моего нового имиджа, - ухмыльнулся Ран. – Постараюсь в таком виде появляться на людях как можно чаще.
- Без меня, пожалуйста, - ужаснулась я.
- Куда ты денешься, моя леди, - поиграл бровями напарник. – Пирог, кстати, действительно неплох.
- Подтверждаю, - поддакнул Лир.
- Поверю на слово, - кивнула я.
Пока я мыла посуду, братья выгуляли псов, вновь перетерли кости отцу, о чем-то поспорили… До драки дело, конечно, не дошло, пришлось расходиться миром.
- Приятно было увидеться, Арислана. - Лир попытался вновь галантно поцеловать мне руку, но я вовремя ее отдернула, сообразив, что она до сих пор в жидкости для мытья посуды, пояснила, что это не я такая дерганая, а просто ему это вряд ли понравится, сообщила, что мне тоже было приятно познакомиться, и едва Ран закрыл дверь, произнесла:
- А он ничего такой.
- Добей меня, моя леди, скажи еще «не то, что ты».
- Не дождешься, - хмыкнула я и вернулась на кухню. Критично оглядела результаты, вытерла лужу воды у раковины на полу, вернула перчатку на левую кисть, и с чувством перевыполненного долга плюхнулась рядом с напарником на диван, только сейчас поняв, насколько же я вымоталась.
Напарник пробежал взглядом по моей руке и язвительно поинтересовался:
- Что, всю мою посуду обездушила?
- Да. Больше всех салатница страдала, я уж думала тебя с косой звать.
- Но потом она поддалась на уговоры, я так понимаю?
- Все верно. Салатницы зачастую куда лучше соображают, чем люди.
- Мысль, конечно, очень тонкая и философская… Но кому-то стоит сходить поспать. Так мысли будут еще тоньше и «философичнее».
- Да рано еще, - зевнула я и еле разлепила ставшие чугунными веки. – Давай лучше проанализируем полученную от Лира информацию.
- Я думаю, мы сейчас ничего нового не надумаем. Предлагаю начать это обмозговывать завтра на свежую голову, плюс за ночь все может разлечься по полочкам как надо и без насильственных попыток переплетения логических цепочек. Верно, моя леди?
Напарник перекинул руку мне на плечо, видимо, решив по-дружески встряхнуть. Но вместо этого осторожно кончиками пальцев убрал прядь волос, упавшую мне на лицо, слегка пощекотав щеку.
- Эй, ты совсем, что ли, спишь? Я ожидал, что ты вскочишь и шипеть начнешь, как кошка перед пылесосом.
- Мне лень, - честно созналась я, и, прикрыв глаза, ткнулась носом куда-то в район его плеча.
- То есть, если в следующий раз мне будет лень спать одному, я смогу завалиться к тебе в комнату среди ночи?
- Не выйдет. Тебе в первую очередь должно будет лень вставать.
- Ты меня плохо знаешь.
- Не исключено. О ком говорил Лир? – Мой собственный голос уже звучал для меня чужим, словно где-то за границей снов.
- Ну, неужели ты думала, что ты моя первая и единственная любовь? – усмехнулся напарник мне в волосы.
- До этого момента, если честно, вообще не думала.
- Вот и дальше не думай, тебе это вредно. – И он чмокнул меня в макушку. – Можно я попить схожу?
Я хотела сказать «нет», потом решила, что достаточно будет просто отрицательно покачать головой, но покачала все-таки или нет – я уже не помнила.
Проснулась я от того, что у меня затекла шея. Исполнители на экране приглушенно работающего телевизора беззвучно открывали рты, я пошевелилась в попытке размять шею, и услышала сопение над ухом. Часы намекали, что через два часа уже собираться на работу, а это значит, что…
- Резко не вставай, - буркнул Ран, приоткрыв один глаз. – Иначе у меня рука отвалится.
- Почему ты меня сразу не растолкал? – прошептала я, точно в доме был еще кто-то, кого можно было разбудить.
- Потому что меня тобой придавило к подушкам, - зевнул напарник и со скрипом выпрямился, достав наконец-то руку из-под меня. Размял ее, потряс кистью, скривился:
- Какая-то ты неудобная.
- Из тебя тоже так себе подушка, - заверила его я. Но прозвучало это как-то не убедительно. На «так себе подушке» я бы не отключилась в считанные секунды, стоит признать.
- Да, я так и понял, - ехидно усмехнулся Ран. – Иди в спальню, пару часов еще можно спать спокойно.
- Сам иди, - буркнула я, укладываясь на диване. – У нас и так весь график перепутался.
- Она еще спорит, - хохотнул напарник. И подхватив меня на руки, взвалил себе на плечо, после чего игнорируя мои попытки вывернуться и отбиться, внес меня в спальню и «уронил» на кровать. - Спокойной ночи.
И захлопнул за собой дверь, комично отсалютовав на пороге.
- Ах ты…
- Ах я, - прозвучало самодовольное из-за дверей. – Теплый нагретый диван в моем полном распоряжении, а ты там со своей холодной кроватью давай сама как-нибудь.
- Ненавижу тебя.
- Да-да. Это мы тоже уже проходили и неоднократно.
Ну и как с ним бороться?..
Как оказалось, природа была решительно против нашего вмешательства в расследование, а потому не оставила ни единого шанса лишний раз даже просто обсудить полученные вести. Несмотря на заверения Рана, что в голове все должно было уложиться само - все перемешалось еще сильнее, а посторонняя информация и вовсе забивала любые мыслительные потоки. Мутные души множились, вместо привычных двух-четырех в эти дни нам для отлова доставалось по пять, а то и по шесть штук.
В офис мы возвращались капитально истощенными, и если бы не Лиам, взявший на себя всю бумажную работу, наверное, так и ночевали бы в кабинете среди развалин из папок. Стажер даже перестал проситься с нами на выезды, понимая, что сейчас всей нашей команде от него больше пользы на месте.
А потом неожиданно наступил очередной день соревнований. И я готова была послать всё и вся, закрыться в кабинете и удариться в статистику, а не лезть в увеселительные мероприятия, когда самой по состоянию душевному было вот ничуть не весело.
Но подводить Лиама было нельзя, а Ран высказал заверение, что не постесняется меня снова протащить на плече до самой машины, а после - выгрузить на площадку и стрельнуть канцелярской кнопкой в левую ягодицу, чтобы быстрее бежалось.
- То есть, мы должны будем с завязанными глазами ловить… души? Я не ослышалась?
- Да! Один из партнеров ведущий, а второй ведомый! Соревнование обещает быть крайне захватывающим.
- Мне конец, - хохотнул Ран. – Не в обиду Каре, но если человек с активным даром будет ведомым, то мы дойдем до ближайшей стены.
Благо, Кары в шатре еще не было, так что и обижаться было некому.
- Она там вокруг Лорана все вертится. Он же ей в тот раз и автограф дал, и даже сфотографироваться согласился, - «по секрету» доложила Сиала.
- Человек-кремень, - с наигранным уважением в голосе заметил напарник.
- Ран - Лоран, какая ей разница? - ядовито хмыкнула я.
- Большая, - надулся тот. – Я выгляжу лучше. И не пою песни типа «Увози меня за горы, восемнадцать будет скоро».
- Угу. «Нелегко туда добраться, пока едем – стукнет двадцать».
Шатер наполнился звонким смехом, и апатичный настрой потихоньку начал растворяться.
- Пока время есть, дойду за водичкой, - сообщила я и вынырнула на улицу.
Сегодня было оживленнее, чем в прошлый раз, несмотря даже на то, что численность команд изрядно сократилась. Зато, кажется, численность Наблюдателей возросла. Мол, в финал у нас вышли самые хитрые жулики, за ними нужен глаз да глаз. Честные, отсеянные граждане, восседали на трибунах, и не то радовались, что отмахались, не то скорбели по упущенной выгоде, не то довольствовались лишней парой часов отдыха от работы.
Пока я крутилась между стойками с водой, пока разглядывала трибуны, пока перебрасывалась последними новостями и впечатлениями с коллегами из других отделов, момент, когда объявят выход, настойчиво приближался. Волнение подступало неуверенно, то накатывая, то плавно отходя на задний план. Нет, меня очень утешало то, что Лиам правильно мотивирован на соревнования, а значит, будет стараться. И то, что в любом случае никто живой не пострадает. Но мне действительно было страшно снимать перчатку и двигаться куда-то с закрытыми глазами. Пусть даже с помощником. Я заранее была готова к играм своего воображения, и заранее себя за это ругала.
Черт. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее настраиваюсь на то, что что-то пойдет не так.
Не глядя, я протянула руку к стойке с бутылками с водой, одновременно приветственно помахала знакомым ребятам из первого отдела и…
- Ой! Простите, пожалуйста… А, Кэр? Ну, раз это ты, то беру свои извинения обратно.
Аттос брезгливо поднял с земли свою бутылку, я - свою, случайно им же выбитую из моих рук и смерила «коллегу» настороженным взглядом.
- Что, без своего Нуара-то совсем расслабилась?
- Да как это без своего Нуара, - прозвучал знакомый голос и на плечо «трешки» легла рука, стиснув его цепкими длинными пальцами. – Не переживай, он здесь, на посту. Наблюдаю, чтобы ваши злорадные рожи нам удовольствие от соревнований не подпортили.
Все показное нахальство Аттоса тут же разлетелось в щепки. Надменность на лице сменилась выражением морды кота, застуканного за использованием хозяйского тапка не по назначению и больно получившего за это газетой.
- У вас ведь шатер на противоположной стороне лагеря, какого черта тут забыл? И где напарника потерял? С биноклем в засаде восседает, что ли?
- Ты параноик, Нуар, - зло бросил Аттос, сбив руку Рана с плеча. – Тебе лечиться надо!
- Фамилию своего доктора не подскажешь? Ну, чтобы я уж точно не напоролся на столь неквалифицированного специалиста.
- С чего ты взял, что он… Что ты несешь вообще, придурок?!
Флегматично отпив водичку, я ехидно усмехнулась. Хорошо-то как, мне даже напрягаться не надо было, чтобы «трешек» припечатать. Мой верный рыцарь всегда на защите моей чести…
Тряхнула головой, отгоняя идиотские эпитеты. Водичка пошла не в то горло, и пока я откашливалась, след Аттоса уже растворился.
- Бывают же идиоты, - закатил глаза Ран.
- Бывают. А ты чего без макияжа сегодня?
- Так ведь погода не солнечная, штурман. Блики с воды не слепят, - фыркнул он. – Идем обратно, мне так спокойнее будет.
- А ты в курсе, что у тебя голос очень приятный? – поинтересовалась я. И запечатала себе рот ладонью. Что я несу? – То есть, почему спокойнее? – Попытка сделать вид, что первой фразы не было, прошла безуспешно. Ран усмехнулся, проигнорировав мой «комплимент», но всем своим видом показав, что он это запомнил и при случае припомнит, после чего ответил:
