- Потому что если весь наш отдел с тобой во главе будет сидеть в одной точке друг у друга на виду, мне не придется носиться по лагерю с мухобойкой.
- С какой еще мухобойкой?
- Обычной. «Трешек» назойливых отгонять. Их чем посерьезнее просто вообще убить можно, а за это наругают.
Мозг дал мне сигнал назвать Рана балбесом, но вслух прозвучал лишь глупый смех.
- Моя леди, ты меня пугаешь… Еще чуть-чуть и я решу, что ты не водички выходила испить, а контрабандно пронесенный на территорию лагеря коньяк. Возможно, мой, коллекционный. Ну-ка дыхни!
- Ты с ума сошел, что ли? – тряхнула головой я, когда Ран резко развернулся и ткнулся носом в мой нос.
- Запаха нет. Странно.
- Я не пью коньяк, когда ты уже запомнишь?
- Ты полна сюрпризов, моя леди. Даже я не знаю, чего от тебя ожидать.
- Ошибаешься. Я более чем предсказуема.
- Уверена?
- Полностью.
- Тогда почему ты до сих пор стоишь тут, а не отпрыгнула, как ошпаренная, на три метра? – Кошачьи глаза прямо передо мной игриво прищурились, я представила, как странно это смотрится со стороны… и медленно сделала шаг назад.
- Просто… я боялась сбить с ног официанта. Или еще кого-нибудь, пробегающего мимо.
- Или тебе понравилось, - осклабился Ран. – Ладно, не смущайся сильно, а то Лиам не поймет.
И с этими словами он втащил меня в наш шатер.
- …он такой классный! – Кара сияла хлеще лампочки, тыча в нос коллегам свой телефон. – Смотрите! Это он сам нас с ним сфотографировал! А это я его сфотала, пока он автограф давал! А это…
Сиала многозначительно откашлялась. Кара, не будь дурой, умолкла. Ран, не будь дураком, улыбнулся:
- Что, звезда пленительного счастья тебя пленила и осчастливила?
- Но это же Лора-ан, - блаженно зажмурилась Кара, прижимая к груди телефон. – Я ведь даже не мечтала, что в этой жизни смогу его встретить, да еще и так близко, и что он еще и со мной заговорит при этом!
- Мечты сбываются, - пожала плечами я… и, покачнувшись, повисла на локте напарника.
- Арис! – подпрыгнул на месте Лиам, бросаясь ко мне. – Ты хорошо себя чувствуешь?
- О-очень! – И я впечаталась в напарниково плечо щекой, медленно начав стекать вниз. – А Ран такой сильный, он меня удержит…
- Я тоже удержу, - насупился Лиам. – Почему ты на меня не падаешь?
- То есть, сейчас тебя только это волнует? – нахмурился Ран. А когда Ран включал холодные нотки в голосе, у меня начинали подгибаться коленки. – А что она трезвая ведет себя как пьяная – не беспокоит?
- Ну, я думал, это с ней от волнения там…
- От волнения? – Воображение мысленно залепило Лиаму оплеуху, так уж хлестко этот вопрос прозвучал.
Тем временем, напарник усадил меня на скамейку, сам встал на одно колено передо мной, и я дебильно захихикала:
- Я согласна!
- На что? – вопросительно поднял одну бровь Ран.
- Ну… ты так встал на одно колено, словно предложение делать собрался. Так вот - я согласна!
Холодная пятерня влепилась мне в лоб.
- Ладно, жара нет. Она словно просто выпила… Твою мать.
- Выпила твою мать? – расхохоталась я так, что запрокинув голову за спину, сверзилась с лавочки на траву. Точнее, до травы не долетела считанные сантиметры, Ран успел вцепиться в мое запястье и рывком усадить обратно. – Такое я не пила, честно-честно! Ой…
- Где твоя бутылка с водой? – убедившись, что сижу я прочно, выпалил напарник.
- Во-о-он она, - и я прицельно ткнула пальцем на складной столик у выхода.
- Ты не лопнешь? Почти все же вылакала.
- Думаешь, в воду что-то было подмешано? – обеспокоенно спросила Сиала.
- Да почти уверен. На нее Аттос налетел в толпе, выбив бутылку. В этот момент он мог ее подменить. – Ран принюхался к горлышку. – Ни черта не чувствую.
- Дай-ка, - Дервик протянул медвежью пятерню к бутылке, а после принюхался тоже. – Как-будто лимонной цедры отголоски. Знаешь на что похоже?
Ран вскинул на коллегу озадаченный взгляд.
- Экстракт веланны.
- Подожди. Это же успокоительное. Сильное. Почему тогда она не сидит уныло в углу, глядя в одну точку, а делает ЭТО! – И напарник махнул рукой в мою сторону, где я пыталась языком дотянуться до кончика собственного носа и старательно косила глаза, чтобы это разглядеть.
- Может потому, - проговорила я, не прекращая повторять попытки, - что у меня на веланну всегда такая реакция?.. Нет, ну почему не выходит! Раньше же получалось!
Ран хлопнул себя по лбу. Лиам скорчил на редкость дурацкую рожу, видимо, от переживаний. Кара даже телефон отложила в сторону, обеспокоенно глядя на меня. Дервик с Сиалой сочувствующе переглядывались.
- И что будем делать?
- Ей нельзя на соревнование в таком состоянии выходить, - заключил Ран. – И мы должны об этом сообщить Наблюдателям. Арис, что еще с тобой от веланны происходит?
- Просто становлюсь последней идиоткой, - честно созналась я. И вновь расхохоталась. Потому что захотелось!
- Ладно хотя бы жизни ничего не угрожает, - вцепился в волосы напарник, садясь прямо на траву рядом со мной. – Я убью Аттоса. Серьезно. – И в зеленых глазах я разглядела, что он не шутит. А потом не удержалась, и тоже запустила пальцы в его блондинистую шевелюру, разлохматив ее окончательно. Красивый!
- Не улыбайся так мечтательно, когда на меня смотришь, иначе я за себя вообще не отвечаю, - прорычал Ран, вскакивая с места.
- Кэр, Вигельсон, ваш выход следующий! – сообщил один из Наблюдателей, на доли секунд сунув голову в наш шатер.
- Она не может сейчас идти! – крикнул напарник, бросаясь следом за ним. До меня долетал только один голос с улицы - слова Рана разобрать было невозможно.
- Нет. Это будет засчитано, как техническое поражение. Нет, разбирательства потребуют много времени, переигрывать никто не будет. Спонсоры не одобрят, они на такое не подписывались. В мероприятие вложено слишком много средств и оно, в первую очередь, развлекательное. А у вас доказательства есть? Вы ведь понимаете, сколько экспертиз придется провести?..
- Уроды. – Ран влетел в шатер настолько злой, что мне захотелось его обнять и успокоить. – Эти уроды говорят…
- Мы слышали, что говорят уроды. Тебя вот не слышали, а уродов вполне, - вздохнула Сиала.
- Что делать-то?
- Да я справлюсь, ладно вам!
Встав с лавочки, я шагнула вперед, шутливо «отдала честь» и вновь залилась смехом.
- Какая разница с завязанными глазами-то!.. Все равно Лиам будет рулить! А я такая пойду, как зомби-и, у-у-у! – И я, вытянув вперед руки, направилась к напарнику, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Я даже не знаю, ребят, меня это забавляет или уже пугает? Ни разу ее в таком состоянии не видел, - признался Ран.
- Нам как-то не по себе, - неуверенно произнесла Сиала, делая шаг в сторону.
- Может, ее холодной водой умыть? – предложила Кара.
- Нам выходить надо! – занервничал Лиам. – Это очень важный этап! Арис, я тебя умоляю, соберись!..
- Я к вашим услугам, - раскланялась я, едва не впечатавшись лбом в землю.
- А как я ее в таком состоянии выпущу?! – рявкнул Ран.
- Слушай, - я сделала еще пару шагов и недолго думая, повисла у него на шее, - если я полная идиотка, это еще не значит, что не понимаю простейших вещей или полностью не контролирую свои действия.
- А ты контролируешь? – нахмурился Ран, придержав меня одной рукой за талию.
- Ваще! – радостно воскликнула я и, чмокнув его в кончик носа, развернулась к Лиаму. – Ну, чего скис, кучерявый? Вперед, покорять вершины!
Лиам перевел испуганный взгляд на коллег:
- …или ну их, соревнования эти?
- Тебе нужен выигрыш, - мрачно произнес Ран. – А Арис максимум опозорится. Но это она уж переживет.
- Во-от! А Ран ерунды не скажет! Не тормози, погнали! – И я, схватив Лиама за руку, понеслась к выходу.
- Арис! – настиг меня на пороге голос напарника. Я обернулась, и он договорил:
- Будь осторожна, пожалуйста. Помни, что от вас сейчас многое зависит. Просто соберись. Хотя бы пока не закончится ваш этап. Это недолго. Продержись, моя леди.
- Как скажешь, мой рыцарь, - подмигнула ему я и выскочила на улицу.
Где-то на подкорках сознания бодро звучало «Будь у меня дракон, я бы украл принцессу…» и я непроизвольно шагала в такт песне, мурлыкая мелодию под нос.
- Прости меня, - печально вздохнул Лиам.
- За что? – немного опешила я.
- Что тебе из-за меня теперь приходится в таком состоянии…
- Забей. Я помню, что у вас проблемы, так что переживать буду, когда отпустит. Эй! Где наш вход-то?
- Нам туда, вон, где наблюдатель с флажком стоит. Перед входом в лабиринт.
- О-о, лабиринт, - с уважением протянула я. И заключила: - Ненавижу лабиринты.
- Почему? – удивился Лиам.
- Не знаю, - отмахнулась я. И как-то само собой зазвучало: - Я когда-то пробыла в них слишком долго. Не помню когда. Не помню, почему. Ничего не помню. Помню, что было страшно. Только там стены были черные. Здесь хотя бы кусты! Если что – пойду напролом!
- Тебе - и страшно? Вот бы не подумал.
- Ой да ладно, один раз – не…
- Не договаривай лучше. Сохрани свой светлый образ в моем подсознании.
Я захлопнула рот и вздохнула. Молчание хранилось недолго.
- Так что у нас по плану?
- В лабиринте летают души, - завел свою шарманку Наблюдатель. - Они имеют разный цвет, у каждого цвета души своя функция. Собирать нужно белые, фиолетовые добавляют скорость передвижения участникам, желтые – заставляют сами души двигаться медленнее, голубые – напротив, их ускоряют, зеленые – замедляют вас. Чем больше белых душ вы соберете, тем лучше. Если за пятнадцать минут вы не разыщете выход – количество душ, вами пойманных, сократится вдвое, что, как вы понимаете, значительно уменьшит ваши шансы на победу.
- Ясненько. – Я цокнула языком. – Мне как, ладошками глаза закрывать или просто зажмуриться?
- Нет. Для этого у нас есть маги.
Мужчина, стоявший слева от Наблюдателя, учтиво мне кивнул, на что я чуть было не села в глубокий реверанс, но вовремя себя одернула. Держись, Арис. Будь мужиком. Ран велел терпеть.
…и тут мир исчез. Все почернело, точно мне на голову натянули плотный мешок.
- Э! Верните свет! – Я замахала руками во все стороны, но услышав пару «ой-ков» и одно болезненное шипение, чуть умерила пыл. Кто-то из троих, кажется, получил знатного леща, и я почему-то надеялась, что это Наблюдатель и маг. Просто ну когда мне еще такая возможность представится?
- Госпожа Кэр, с вами все хорошо?
- Ваще! – кивнула я.
- Волнуется просто, не обращайте внимания, - вцепившись в мои плечи, оттащил меня в сторону Лиам.
- А когда я прозрею, нелюди?!
- Действие слепящего заклинания - в среднем около двадцати-тридцати минут, точнее не скажем, у каждого индивидуально. Готовы?
- Угу. Можно подумать вы нам дали бы время еще чай попить, чтобы с мыслями собраться.
Наблюдатель почему-то не горел желанием продолжать со мной задушевную беседу:
- Ваше время пошло. Вперед!
Если честно, я сейчас от всей души радовалась волшебному действию веланны, поскольку чувствовать себя абсолютно незрячей было жутко. Зато это позволяло не видеть лабиринты. Какое неприятно приятное стечение обстоятельств, просто фантастика.
- Пара шагов вперед и поворот налево, - подсказал Лиам. Плечом я все же задела ветки - видимо, мои шаги оказались чуть короче, чем планировал стажер.
- Слева белая!
По ладони пробежал легкий разряд тока.
- Есть! – обрадовался Лиам. – Пригнись, к тебе ускорялка летит. И белая – справа, выше! Так, хорошо. Идем дальше… Э-э-э!..
- Что? В чем дело? – Я застыла среди прохода, выставив руки вперед и опасаясь сделать даже шаг. Головой завертела по привычке, хотя ничего бесполезнее я сейчас и придумать не могла.
- Ловушка, - простонал Лиам откуда-то издалека. – Они не предупредили, что тут будут ловушки. Я в яму провалился, она под траву замаскирована была. Сейчас выберусь, тут не глубоко. А ты пока стой. Я тебе помогу перешагнуть.
«Будь у меня драко-он, я бы украл принце-ессу…»
Мозг, молчи. У нас серьезное мероприятие. Нам надо держаться вместе.
- В сторону!
Я интуитивно отшатнулась вправо, с хрустом влетев в кусты, но чудом устояв на ногах. Ветка царапнула щеку, и я так душевно зашипела, что Лиам тут же ринулся меня оттуда вынимать.
- Прости. Осторожнее в следующий раз.
- Кто бы говорил про осторожность! – возмутилась я.
- Так, тут яма и должно хватить широкого шага, чтобы ее миновать. Давай я перепрыгну и там тебя поймаю.
- Только поймай. А то ты у меня в этой яме жить останешься.
- Белая слева!!!
Есть.
- Не ори как ужаленный. Я ослепла, но не оглохла же.
- Веланна выветрилась? – поинтересовался вдруг Лиам.
- Да нет, вроде. Обычно так быстро не отпускало.
Гениальная композиция «Будь у меня дракон», звучащая в глубине подсознания голосом Рана, намекала, что до выветривания еще далеко.
- Ты вроде - белая прямо!!! – как-то поадекватнее стала.
- Потому что я пообещала, что справлюсь. Ты что, никогда в юности не приходил домой в стельку пьяным, но усердно держался, чтобы родители не заметили?
- Неа, - вздохнул Лиам. – А ты…
Мощный удар в грудь отшвырнул меня назад, судя по звуку и ощущениям, проломив моей спиной одну из зеленых стен.
Еле продышавшись, я перевалилась на живот, ощупывая траву вокруг. Хруст веток и шаги явно несли ко мне Лиама.
- Я не успел его заметить, прости-и.
- Что это было хоть? – прошипела я, силясь понять, ребра на месте или все же вжаты в спину.
- Молот – огромный! Появился словно ниоткуда! Ты цела?
- Ваще… - тяжко выдохнула я, и распласталась по траве вниз лицом, не совсем понимая, закрыты у меня глаза или открыты. – Бе-есит. Ну как же они бесят. Не хочу дальше. - И я вновь перевернулась на спину и засучила ножками в воздухе. – Не пойду, не буду-у!
- Я погорячился, решив, что ты уже в норме, - вздохнул Лиам. – Идем, пожалуйста. Ой!..
«Ой» мне не понравилось уже на лету. Лиам что-то блажил, я болталась за ним воздушным змеем и куда-то неслась, не контролируя ни себя, ни стажера.
- Тысяча чертей! – выпалила я, но вместо желаемого «чтоб они провалились» вырвалось задорное: - Еще хочу! Что это было?!
- Это я ускорялку не заметил, пока тебя поднимал, - жалостливо отозвался Лиам. – Белая справа. Внизу. Лови! И голубая чуть левее, осторожно!
- Ладно, детишки, – решительно произнесла я, разминая шею, и хрустнула пальцами рук. – Готов, мелкий?
- Чего я мелкий?
- Да просто так, - отмахнулась я. – Ну все, вы пробудили истинное зло, слышите? Веди меня, мой верный проводник. Веди сквозь царство тьмы дорогой мертвых!..
- Арис, тише, все же транслируется!..
- А мне по… - Красочное словечко утонуло в очередном вопле Лиама:
- Слева!!!
- П-п-приду-урок… - Язык двигался еле-еле, по ощущениям я словно опять провалилась в желе. Движения, мысли, все стало таки-и-им плавным, таки-и-им бесконе-ечным…
И как только моя привычная скорость вернулась ко мне, я в первую очередь помахала руками на уровне роста Лиама с надеждой отвесить ему подзатыльник:
- Когда орешь, что слева – уточняй ЧТО слева!
- Не успел, прости, - вздохнул Лиам.
- Тебе и зеленые «души» не нужны. На чем я там остановилась? Ах да, веди меня. И гори оно все.
…когда Лиам сообщил, что наше время подходит к концу и осталось три минуты, на моем счету было уже двадцать четыре души, десять собранных ловушек, четыре растоптанных куста и один куст с дыркой в форме человеческого силуэта, если верить стажеру.
- С какой еще мухобойкой?
- Обычной. «Трешек» назойливых отгонять. Их чем посерьезнее просто вообще убить можно, а за это наругают.
Мозг дал мне сигнал назвать Рана балбесом, но вслух прозвучал лишь глупый смех.
- Моя леди, ты меня пугаешь… Еще чуть-чуть и я решу, что ты не водички выходила испить, а контрабандно пронесенный на территорию лагеря коньяк. Возможно, мой, коллекционный. Ну-ка дыхни!
- Ты с ума сошел, что ли? – тряхнула головой я, когда Ран резко развернулся и ткнулся носом в мой нос.
- Запаха нет. Странно.
- Я не пью коньяк, когда ты уже запомнишь?
- Ты полна сюрпризов, моя леди. Даже я не знаю, чего от тебя ожидать.
- Ошибаешься. Я более чем предсказуема.
- Уверена?
- Полностью.
- Тогда почему ты до сих пор стоишь тут, а не отпрыгнула, как ошпаренная, на три метра? – Кошачьи глаза прямо передо мной игриво прищурились, я представила, как странно это смотрится со стороны… и медленно сделала шаг назад.
- Просто… я боялась сбить с ног официанта. Или еще кого-нибудь, пробегающего мимо.
- Или тебе понравилось, - осклабился Ран. – Ладно, не смущайся сильно, а то Лиам не поймет.
И с этими словами он втащил меня в наш шатер.
- …он такой классный! – Кара сияла хлеще лампочки, тыча в нос коллегам свой телефон. – Смотрите! Это он сам нас с ним сфотографировал! А это я его сфотала, пока он автограф давал! А это…
Сиала многозначительно откашлялась. Кара, не будь дурой, умолкла. Ран, не будь дураком, улыбнулся:
- Что, звезда пленительного счастья тебя пленила и осчастливила?
- Но это же Лора-ан, - блаженно зажмурилась Кара, прижимая к груди телефон. – Я ведь даже не мечтала, что в этой жизни смогу его встретить, да еще и так близко, и что он еще и со мной заговорит при этом!
- Мечты сбываются, - пожала плечами я… и, покачнувшись, повисла на локте напарника.
- Арис! – подпрыгнул на месте Лиам, бросаясь ко мне. – Ты хорошо себя чувствуешь?
- О-очень! – И я впечаталась в напарниково плечо щекой, медленно начав стекать вниз. – А Ран такой сильный, он меня удержит…
- Я тоже удержу, - насупился Лиам. – Почему ты на меня не падаешь?
- То есть, сейчас тебя только это волнует? – нахмурился Ран. А когда Ран включал холодные нотки в голосе, у меня начинали подгибаться коленки. – А что она трезвая ведет себя как пьяная – не беспокоит?
- Ну, я думал, это с ней от волнения там…
- От волнения? – Воображение мысленно залепило Лиаму оплеуху, так уж хлестко этот вопрос прозвучал.
Тем временем, напарник усадил меня на скамейку, сам встал на одно колено передо мной, и я дебильно захихикала:
- Я согласна!
- На что? – вопросительно поднял одну бровь Ран.
- Ну… ты так встал на одно колено, словно предложение делать собрался. Так вот - я согласна!
Холодная пятерня влепилась мне в лоб.
- Ладно, жара нет. Она словно просто выпила… Твою мать.
- Выпила твою мать? – расхохоталась я так, что запрокинув голову за спину, сверзилась с лавочки на траву. Точнее, до травы не долетела считанные сантиметры, Ран успел вцепиться в мое запястье и рывком усадить обратно. – Такое я не пила, честно-честно! Ой…
- Где твоя бутылка с водой? – убедившись, что сижу я прочно, выпалил напарник.
- Во-о-он она, - и я прицельно ткнула пальцем на складной столик у выхода.
- Ты не лопнешь? Почти все же вылакала.
- Думаешь, в воду что-то было подмешано? – обеспокоенно спросила Сиала.
- Да почти уверен. На нее Аттос налетел в толпе, выбив бутылку. В этот момент он мог ее подменить. – Ран принюхался к горлышку. – Ни черта не чувствую.
- Дай-ка, - Дервик протянул медвежью пятерню к бутылке, а после принюхался тоже. – Как-будто лимонной цедры отголоски. Знаешь на что похоже?
Ран вскинул на коллегу озадаченный взгляд.
- Экстракт веланны.
- Подожди. Это же успокоительное. Сильное. Почему тогда она не сидит уныло в углу, глядя в одну точку, а делает ЭТО! – И напарник махнул рукой в мою сторону, где я пыталась языком дотянуться до кончика собственного носа и старательно косила глаза, чтобы это разглядеть.
- Может потому, - проговорила я, не прекращая повторять попытки, - что у меня на веланну всегда такая реакция?.. Нет, ну почему не выходит! Раньше же получалось!
Ран хлопнул себя по лбу. Лиам скорчил на редкость дурацкую рожу, видимо, от переживаний. Кара даже телефон отложила в сторону, обеспокоенно глядя на меня. Дервик с Сиалой сочувствующе переглядывались.
- И что будем делать?
- Ей нельзя на соревнование в таком состоянии выходить, - заключил Ран. – И мы должны об этом сообщить Наблюдателям. Арис, что еще с тобой от веланны происходит?
- Просто становлюсь последней идиоткой, - честно созналась я. И вновь расхохоталась. Потому что захотелось!
- Ладно хотя бы жизни ничего не угрожает, - вцепился в волосы напарник, садясь прямо на траву рядом со мной. – Я убью Аттоса. Серьезно. – И в зеленых глазах я разглядела, что он не шутит. А потом не удержалась, и тоже запустила пальцы в его блондинистую шевелюру, разлохматив ее окончательно. Красивый!
- Не улыбайся так мечтательно, когда на меня смотришь, иначе я за себя вообще не отвечаю, - прорычал Ран, вскакивая с места.
- Кэр, Вигельсон, ваш выход следующий! – сообщил один из Наблюдателей, на доли секунд сунув голову в наш шатер.
- Она не может сейчас идти! – крикнул напарник, бросаясь следом за ним. До меня долетал только один голос с улицы - слова Рана разобрать было невозможно.
- Нет. Это будет засчитано, как техническое поражение. Нет, разбирательства потребуют много времени, переигрывать никто не будет. Спонсоры не одобрят, они на такое не подписывались. В мероприятие вложено слишком много средств и оно, в первую очередь, развлекательное. А у вас доказательства есть? Вы ведь понимаете, сколько экспертиз придется провести?..
- Уроды. – Ран влетел в шатер настолько злой, что мне захотелось его обнять и успокоить. – Эти уроды говорят…
- Мы слышали, что говорят уроды. Тебя вот не слышали, а уродов вполне, - вздохнула Сиала.
- Что делать-то?
- Да я справлюсь, ладно вам!
Встав с лавочки, я шагнула вперед, шутливо «отдала честь» и вновь залилась смехом.
- Какая разница с завязанными глазами-то!.. Все равно Лиам будет рулить! А я такая пойду, как зомби-и, у-у-у! – И я, вытянув вперед руки, направилась к напарнику, раскачиваясь из стороны в сторону.
- Я даже не знаю, ребят, меня это забавляет или уже пугает? Ни разу ее в таком состоянии не видел, - признался Ран.
- Нам как-то не по себе, - неуверенно произнесла Сиала, делая шаг в сторону.
- Может, ее холодной водой умыть? – предложила Кара.
- Нам выходить надо! – занервничал Лиам. – Это очень важный этап! Арис, я тебя умоляю, соберись!..
- Я к вашим услугам, - раскланялась я, едва не впечатавшись лбом в землю.
- А как я ее в таком состоянии выпущу?! – рявкнул Ран.
- Слушай, - я сделала еще пару шагов и недолго думая, повисла у него на шее, - если я полная идиотка, это еще не значит, что не понимаю простейших вещей или полностью не контролирую свои действия.
- А ты контролируешь? – нахмурился Ран, придержав меня одной рукой за талию.
- Ваще! – радостно воскликнула я и, чмокнув его в кончик носа, развернулась к Лиаму. – Ну, чего скис, кучерявый? Вперед, покорять вершины!
Лиам перевел испуганный взгляд на коллег:
- …или ну их, соревнования эти?
- Тебе нужен выигрыш, - мрачно произнес Ран. – А Арис максимум опозорится. Но это она уж переживет.
- Во-от! А Ран ерунды не скажет! Не тормози, погнали! – И я, схватив Лиама за руку, понеслась к выходу.
- Арис! – настиг меня на пороге голос напарника. Я обернулась, и он договорил:
- Будь осторожна, пожалуйста. Помни, что от вас сейчас многое зависит. Просто соберись. Хотя бы пока не закончится ваш этап. Это недолго. Продержись, моя леди.
- Как скажешь, мой рыцарь, - подмигнула ему я и выскочила на улицу.
Где-то на подкорках сознания бодро звучало «Будь у меня дракон, я бы украл принцессу…» и я непроизвольно шагала в такт песне, мурлыкая мелодию под нос.
- Прости меня, - печально вздохнул Лиам.
- За что? – немного опешила я.
- Что тебе из-за меня теперь приходится в таком состоянии…
- Забей. Я помню, что у вас проблемы, так что переживать буду, когда отпустит. Эй! Где наш вход-то?
- Нам туда, вон, где наблюдатель с флажком стоит. Перед входом в лабиринт.
- О-о, лабиринт, - с уважением протянула я. И заключила: - Ненавижу лабиринты.
- Почему? – удивился Лиам.
- Не знаю, - отмахнулась я. И как-то само собой зазвучало: - Я когда-то пробыла в них слишком долго. Не помню когда. Не помню, почему. Ничего не помню. Помню, что было страшно. Только там стены были черные. Здесь хотя бы кусты! Если что – пойду напролом!
- Тебе - и страшно? Вот бы не подумал.
- Ой да ладно, один раз – не…
- Не договаривай лучше. Сохрани свой светлый образ в моем подсознании.
Я захлопнула рот и вздохнула. Молчание хранилось недолго.
- Так что у нас по плану?
- В лабиринте летают души, - завел свою шарманку Наблюдатель. - Они имеют разный цвет, у каждого цвета души своя функция. Собирать нужно белые, фиолетовые добавляют скорость передвижения участникам, желтые – заставляют сами души двигаться медленнее, голубые – напротив, их ускоряют, зеленые – замедляют вас. Чем больше белых душ вы соберете, тем лучше. Если за пятнадцать минут вы не разыщете выход – количество душ, вами пойманных, сократится вдвое, что, как вы понимаете, значительно уменьшит ваши шансы на победу.
- Ясненько. – Я цокнула языком. – Мне как, ладошками глаза закрывать или просто зажмуриться?
- Нет. Для этого у нас есть маги.
Мужчина, стоявший слева от Наблюдателя, учтиво мне кивнул, на что я чуть было не села в глубокий реверанс, но вовремя себя одернула. Держись, Арис. Будь мужиком. Ран велел терпеть.
…и тут мир исчез. Все почернело, точно мне на голову натянули плотный мешок.
- Э! Верните свет! – Я замахала руками во все стороны, но услышав пару «ой-ков» и одно болезненное шипение, чуть умерила пыл. Кто-то из троих, кажется, получил знатного леща, и я почему-то надеялась, что это Наблюдатель и маг. Просто ну когда мне еще такая возможность представится?
- Госпожа Кэр, с вами все хорошо?
- Ваще! – кивнула я.
- Волнуется просто, не обращайте внимания, - вцепившись в мои плечи, оттащил меня в сторону Лиам.
- А когда я прозрею, нелюди?!
- Действие слепящего заклинания - в среднем около двадцати-тридцати минут, точнее не скажем, у каждого индивидуально. Готовы?
- Угу. Можно подумать вы нам дали бы время еще чай попить, чтобы с мыслями собраться.
Наблюдатель почему-то не горел желанием продолжать со мной задушевную беседу:
- Ваше время пошло. Вперед!
Если честно, я сейчас от всей души радовалась волшебному действию веланны, поскольку чувствовать себя абсолютно незрячей было жутко. Зато это позволяло не видеть лабиринты. Какое неприятно приятное стечение обстоятельств, просто фантастика.
- Пара шагов вперед и поворот налево, - подсказал Лиам. Плечом я все же задела ветки - видимо, мои шаги оказались чуть короче, чем планировал стажер.
- Слева белая!
По ладони пробежал легкий разряд тока.
- Есть! – обрадовался Лиам. – Пригнись, к тебе ускорялка летит. И белая – справа, выше! Так, хорошо. Идем дальше… Э-э-э!..
- Что? В чем дело? – Я застыла среди прохода, выставив руки вперед и опасаясь сделать даже шаг. Головой завертела по привычке, хотя ничего бесполезнее я сейчас и придумать не могла.
- Ловушка, - простонал Лиам откуда-то издалека. – Они не предупредили, что тут будут ловушки. Я в яму провалился, она под траву замаскирована была. Сейчас выберусь, тут не глубоко. А ты пока стой. Я тебе помогу перешагнуть.
«Будь у меня драко-он, я бы украл принце-ессу…»
Мозг, молчи. У нас серьезное мероприятие. Нам надо держаться вместе.
- В сторону!
Я интуитивно отшатнулась вправо, с хрустом влетев в кусты, но чудом устояв на ногах. Ветка царапнула щеку, и я так душевно зашипела, что Лиам тут же ринулся меня оттуда вынимать.
- Прости. Осторожнее в следующий раз.
- Кто бы говорил про осторожность! – возмутилась я.
- Так, тут яма и должно хватить широкого шага, чтобы ее миновать. Давай я перепрыгну и там тебя поймаю.
- Только поймай. А то ты у меня в этой яме жить останешься.
- Белая слева!!!
Есть.
- Не ори как ужаленный. Я ослепла, но не оглохла же.
- Веланна выветрилась? – поинтересовался вдруг Лиам.
- Да нет, вроде. Обычно так быстро не отпускало.
Гениальная композиция «Будь у меня дракон», звучащая в глубине подсознания голосом Рана, намекала, что до выветривания еще далеко.
- Ты вроде - белая прямо!!! – как-то поадекватнее стала.
- Потому что я пообещала, что справлюсь. Ты что, никогда в юности не приходил домой в стельку пьяным, но усердно держался, чтобы родители не заметили?
- Неа, - вздохнул Лиам. – А ты…
Мощный удар в грудь отшвырнул меня назад, судя по звуку и ощущениям, проломив моей спиной одну из зеленых стен.
Еле продышавшись, я перевалилась на живот, ощупывая траву вокруг. Хруст веток и шаги явно несли ко мне Лиама.
- Я не успел его заметить, прости-и.
- Что это было хоть? – прошипела я, силясь понять, ребра на месте или все же вжаты в спину.
- Молот – огромный! Появился словно ниоткуда! Ты цела?
- Ваще… - тяжко выдохнула я, и распласталась по траве вниз лицом, не совсем понимая, закрыты у меня глаза или открыты. – Бе-есит. Ну как же они бесят. Не хочу дальше. - И я вновь перевернулась на спину и засучила ножками в воздухе. – Не пойду, не буду-у!
- Я погорячился, решив, что ты уже в норме, - вздохнул Лиам. – Идем, пожалуйста. Ой!..
«Ой» мне не понравилось уже на лету. Лиам что-то блажил, я болталась за ним воздушным змеем и куда-то неслась, не контролируя ни себя, ни стажера.
- Тысяча чертей! – выпалила я, но вместо желаемого «чтоб они провалились» вырвалось задорное: - Еще хочу! Что это было?!
- Это я ускорялку не заметил, пока тебя поднимал, - жалостливо отозвался Лиам. – Белая справа. Внизу. Лови! И голубая чуть левее, осторожно!
- Ладно, детишки, – решительно произнесла я, разминая шею, и хрустнула пальцами рук. – Готов, мелкий?
- Чего я мелкий?
- Да просто так, - отмахнулась я. – Ну все, вы пробудили истинное зло, слышите? Веди меня, мой верный проводник. Веди сквозь царство тьмы дорогой мертвых!..
- Арис, тише, все же транслируется!..
- А мне по… - Красочное словечко утонуло в очередном вопле Лиама:
- Слева!!!
- П-п-приду-урок… - Язык двигался еле-еле, по ощущениям я словно опять провалилась в желе. Движения, мысли, все стало таки-и-им плавным, таки-и-им бесконе-ечным…
И как только моя привычная скорость вернулась ко мне, я в первую очередь помахала руками на уровне роста Лиама с надеждой отвесить ему подзатыльник:
- Когда орешь, что слева – уточняй ЧТО слева!
- Не успел, прости, - вздохнул Лиам.
- Тебе и зеленые «души» не нужны. На чем я там остановилась? Ах да, веди меня. И гори оно все.
…когда Лиам сообщил, что наше время подходит к концу и осталось три минуты, на моем счету было уже двадцать четыре души, десять собранных ловушек, четыре растоптанных куста и один куст с дыркой в форме человеческого силуэта, если верить стажеру.
