Веселее работа была только у Ловцов, которых мы призывали на подмогу, когда сами не справлялись чисто физически. Души, наподобие господина Ваэля, иногда набирали такую мощь, что без проблем могли оторвать от земли легковую машину (а то и грузовую, но к счастью, до такого в нашей практике еще не доходило) и метнуть ее на несколько метров, грозя размазать тебя по стене дома, например.
Несмотря на то, что инициация подарила нам возможности, отличные от простых человеческих, болевой порог не слишком-то изменился, и то, что нас не убивало, все равно доставляло незабываемые минуты, а то и часы мучений.
Ран сидел в своем углу, пальцами перекатывая жезл по подлокотнику. Туда-обратно. Задумчивый такой, сосредоточенный… будто других забот, кроме красивого перебора пальцами, для него не существовало.
- Почему все-таки коса? – вдруг спросила я. Столько раз задавала ему этот вопрос, столько раз выслушивала различные шутки и сказочные вариации.
Все из нас были наделены какими-то способностями. Аллен, как и Мелика, видел души «третьим глазом». Ринна считывала последние шаги, тем самым узнавая, где душа прячется. Вира обладала голосом, способным успокаивать даже самые буйные из них...
Я же, касанием левой ладони вырывала их из физической оболочки и, самое неприятное – иногда еще и могла видеть то, что хотела показать душа. Видела то, что убивало ее, и то, что волновало при жизни. То, что она никому и никогда бы не открыла. Чем она жила, чем болела, зачем хотела жить… Или почему хотела умереть.
К счастью, немногие из них были так разговорчивы. Ощущения от подобных «бесед» были отвратительными.
А вот Ран… Ран ходил с косой. Лезвие ее обрубало связь между душой и телом, а заодно поглощало, превращаясь во временное вместилище и не позволяя той переметнуться к другому сосуду.
- Скажи еще, что она мне не идет, – клыкасто улыбнулся напарник.
- Шест с лезвием? Необъяснимая тяга к танцам и сельскому хозяйству? – фыркнула я, вновь зарываясь в бумаги. – Безумно идет.
Ран отшучивался по любому поводу. Постоянно. Точно его ничто не грызло изнутри, точно ему было наплевать на всех тех, кого приходилось отлавливать, на весь Департамент, иногда даже казалось, что и на меня тоже, несмотря на то, сколько лет совместной работы нас соединяло…
Хотя умеренная концентрация последнего все же меня устраивала. Мы были хорошими приятелями. Нет, даже, пожалуй, друзьями, которые ни за что не упустят возможность подколоть друг друга. Но при этом, в случае чего, и перед начальством выгородят, и в минуту опасности спину прикроют, да еще и без лишних нравоучений обойдутся, если ты сам где-то проштрафишься.
- Обожаю, когда ты пытаешься острить, - фыркнул парень. – У тебя при этом так очаровательно скрипят извилины.
- Это стул, балда, - закатила глаза я, в доказательство вновь покачнувшись на упомянутом. Стул, как назло, предательски промолчал.
- Ага. Рассказывай. - Напарник вдруг вскочил на ноги, сунув жезл за пояс и перед самым выходом добавив: «Отлучусь-ка на пару минут», скрылся за дверью.
Вот кого, где и когда я успела так прогневать?..
- Арислана!
Тиан. Видимо, ее. Вопрос только – чем именно?
Светлая голова начальницы занырнула в кабинет, просканировала его взглядом, сфокусировалась на мне и страшно нахмурила брови:
- Почему в секции 13-8-194 место пустое? Куда ты дела душу?
- Никуда, - хлопнула глазками я. – Может, под шкаф закатилась?
- Очень смешно, - мрачно заверила меня начальница. – Одна из твоих, так что будь добра, озаботься тем, чтобы до завтра она на место вернулась.
Дерзкое «А то что?» так и осталось лишь в мыслях, прерванное звуком хлопнувшей двери.
Нет. Все. Мне необходима передышка.
Кара сидела в полном сосредоточении, зрачками бороздя просторы монитора. Судя по напряженному лицу подружки, можно было предположить, что она сводит расходные таблицы для ежеквартального отчета, либо же вычитывает ведомость на предмет ошибок…
- Да опять взорвалась! Нет, ты представляешь? – Шатенка всплеснула руками, возмущенно уставившись на меня. – Дурацкий «Сапер», кто его вообще придумал? Только нервы людям трепать.
- Это чудовищно! – подтвердила я, плюхаясь в кресло напротив, и заговорщически добавила:
- Есть что?..
Кара хитро прищурилась, после чего зарылась куда-то в ящики:
- Конечно. Все, что угодно…
Чай и вазочка с печеньем оказались передо мной в мгновенье ока. Сладкое я не любила, но подпитка мне была нужна, а Кара точно предчувствовала каждое мое появление.
- …пришлось, конечно, попрыгать за этим тапком, а потом я выхватила душу - и посмотрела мультик из серии «Как я умирала». Страх, кровища, вопли… Точно бы свихнулась, если бы не Ран.
Каре, проклятой на работу в офисе, постоянно не хватало приключений, и рассказы о наших выездах она всегда слушала, открыв рот. На оперативную службу девушку не брали – по дару не проходила. Задатки оного были, а вот активных способностей никаких.
Впрочем, какими судьбами подругу занесло в Департамент в принципе, я особо не выясняла. Хотела бы – поведала. К нам сюда далеко не от хорошей жизни попадают.
- А Ран… - внезапно смутилась приятельница. – Ты не знаешь, у него есть кто-нибудь?
Я едва не поперхнулась чаем:
- Откуда бы?!
- Ну… он обаятельный. И с чувством юмора. И хорошенький.
- И дурак, - дополнила список я, надкусывая печенье.
- Тебе виднее, конечно, - вздохнула она. – Но вы с ним ведь вроде друзья?
«Сожители», - вспомнилось мне. Но вот этим обновленным фактом собственной биографии делиться я ни с кем еще не была готова.
- Вроде, - хмыкнула я.
- Может, ты как-нибудь выведаешь, есть ли у него кто на примете? Ну, или - нравится ли ему кто-нибудь из Департамента?..
Я лишь удивленно округлила глаза:
- Только не говори, что ты влюбилась в этого балбеса. Пожа-алуйста!
- Ну… не влюбилась, конечно, - замялась подружка. – Но была бы не против пообщаться где-нибудь не в рабочей обстановке, а там уже и…
Я воззрилась на Кару с неподдельным непониманием:
- Ты в своем уме? Это же Ран.
- Ну, и при этом он мужчина.
- Он не мужчина, он… друг, - еле подобрала я необидный аргумент.
- Послушай, если ты в нем не видишь парня – причем крайне привлекательного! – то не значит, что не видит никто.
- Слишком хорошо его знаю, - мрачно отозвалась я. – Ну… давай я попробую с ним поговорить.
Кара едва не снесла собственный стол вместе с монитором, печеньем и кружками в попытке задушить меня в объятиях благодарности.
- Но я же еще ничего не сделала, - выдавила я из себя куда-то подружке в плечо.
- Ты подарила мне надежду, - кокетливо затрепыхала ресничками та, возвращаясь на свое место.
- А ты мне печенье и чай. Мы квиты, - отшутилась я, делая последний глоток. – Ладно, спасибо за разрядку, пойду дальше трудиться во благо. Как что будет известно, сообщу.
После работы я привычно вывалилась на улицу, где меня в машине уже поджидал Ран.
- Как настрой, моя леди? – насмешливо поинтересовался приятель, точно давно не виделись.
- За исключением того, что снова еду не в свою маленькую уютную квартирку, а вынуждена спать с тобой… - Предвкушение в глазах напарника загорелось слишком ярко. – Эй!
- Не буду говорить, о чем я подумал, а то пришибешь еще ненароком. Устраивайся, поехали.
- Ран, - вкрадчиво произнесла я, выполняя данное подруге обещание, едва машина тронулась с места. – А куда ты мотался сегодня ночью?
- А что? – заигрывающим тоном отозвался товарищ.
- Мне просто интересно стало, мало ли к кому ты ездил…
- Ох, да ладно?! – присвистнул напарник. – Я дожил до момента, когда ты начала меня ревновать?
- Да тьфу на тебя, дурилка, - отмахнулась я. – Тут просто тобой интересовались, вот я и подумала…
- …что я вполне себе такой ничего?
- Ты невыносим, - простонала я.
- К отцу ездил.
- Нуар-старший нарисовался? – аж вздрогнула я.
Про семью Ран рассказывал мало, а из пары мимолетных фраз, когда-то им оброненных, я поняла, что уж с кем, а с папашкой отношения у него вообще не самые радужные, хотя бы из-за того, что сын отказался идти по его стопам, а «носится, как идиот, со своей игрушкой».
- Ага. Как черт из коробочки.
- И почему именно ночью?
- Коробочка поздно прибыла.
- И?… - Напарник явно не был настроен на задушевные беседы, а посему отреагировал в свойственной ему манере:
- И… что ты там говорила про заинтересованность?
- Одна моя знакомая спрашивала, свободен ли ты, - смиренно перевела тему я.
- Кара, что ли? – слегка скривился напарник.
- Нет! – соврала я. – То есть, может быть. Зависит от того, что ты думаешь по ее поводу.
- Честно? – ухмыльнулся Ран.
- Предельно честно.
- Ничего не думаю. Вообще. Что есть она, что нет ее.
- А мог бы.
- Теоретически – я мужик, я все могу! Даже насильно. Но не буду.
- Всего одно свидание!
- Приглашаешь?
- Ра-ан!
- Ну на черта она мне? - вздохнул напарник.
- А как насчет того, чтобы просто отвлечься и присмотреться к симпатичной девушке?.. Вдруг она то, что ты искал всю свою жизнь?
- Всю свою жизнь я искал справедливость и единорогов. И знаешь ли, она не похожа ни на то, ни на другое!
- Хотя бы просто развлечешься!
- Мне и с тобой вот вообще не скучно.
- Но на мне же ты не женишься.
- Кто тебе сказал? – радостно осклабился напарник, вновь демонстрируя идеально острые клыки.
- Я сказал, - буркнула я. – Ну будь ты хоть недолго серьезным!
Лицо Рана словно получило невидимым кирпичом с размаху: внезапно пропала любая мимика, брови перестали жить своей жизнью, тонкие губы из ухмылки вытянулись в строгую нить…
- Раз. Два. Три. Все, побыл, не понравилось, беседуем дальше, - также резко оттаял он.
- Вот что ты за шут?…
- Обижаете, моя леди.
- Так ты пригласишь куда-нибудь Кару?
- Нет.
- Ну почему?
- Вот ты пиявка-то! Ты бы сама со мной на свидание пошла?
- Нет, конечно, - фыркнула я.
- Вот и я про то! Насильно мил не будешь, - пафосно, с надрывом в голосе, выдал напарник.
- Но она ведь может тебе понравиться.
- Это ты меня так упрашиваешь, что ли, а не предлагаешь?
- Вроде того, - скривилась я. – Я ей пообещала, что постараюсь тебя уговорить.
- Тогда… что мне за это будет?
- То есть ты сходишь на свидание, и ты же еще на бонусы претендуешь?
- Само собой. Мир суров и беспощаден, понятие упущенной выгоды знакомо тебе?
- Понятие тотального обнагления мне известно теперь, - мрачно отозвалась я. – Ладно. Ну допустим, я тогда завтрак тебе приготовлю.
- М-м-м, - мечтательно протянул напарник. – Уже представляю! Свидание прошло успешно, мы в порыве страсти вваливаемся в квартиру под утро, падаем на мою кровать…
- …это не кровать, а ипподром с матрасом, - буркнула я.
- …приступаем к самой пикантной части, - пропустил мое замечание мимо ушей Ран, - и тут… распахивается дверь, и на пороге ты. С завтраком. Слушай, такого даже в самых моих нахальных мечтах не было. Тебе не кажется, что подруга не одобрит?
- Хорошо, - терпение меня покидало, и я уже в принципе была не рада роли сводницы. - Если все пройдет не успешно, то я сама приготовлю тебе завтрак. В качестве компенсации за потраченное время.
- А если успешно?
- А если успешно, то ты не только про завтрак, но и про меня не вспомнишь, - усмехнулась я.
- А вот это, моя леди, исключено. Мы прибыли!
Встречать нас вышел только Чип. Дейл догрызал в углу пищащую игрушку и лишь вскинул голову, когда мы вошли в квартиру, после чего вернулся к прерванному занятию. Ран привычно потрепал пса по голове, скинул кроссовки и рухнул на диван.
- А ужин?.. – вкрадчиво поинтересовалась я.
- Я согласен!
- Готовить?
- Есть!
Закатив глаза, я открыла холодильник. Не густо…
- Слушай, я была бы рада, даже если бы тут мышь повесилась. Какое-никакое, а мясо.
- Закажи пиццу.
- На завтрак же была.
- Батюшки, какие мы привередливые. Сходи в магазин. Заодно Чипа с Дейлом выгуляешь.
- Это они меня скорее выгуляют. Я же их не удержу.
- Их никто не удерживает, - спокойно отозвался напарник, переключая каналы. – Главное, если побегут в разные стороны, успеть отпустить хотя бы один поводок.
Я скривилась, представив две человеческих полутушки, катающиеся за ротвейлерами по асфальту.
- Да ладно, ладно, сам схожу.
Нехотя поднявшись с дивана, Ран хлопнул себя по бедру, добавив:
- Парни, на охоту!
Вновь обулся и, пропустив вперед собак, вышел следом. Я не успела сделать и шагу, как в дверь постучали.
- А брать-то что?
- Ну… - озадачилась я. К «семейной жизни» я тоже была не готова. – Макароны возьми. Или картошку. Мясное что-нибудь. И молоко. И…
- Ты сдурела, женщина? Я уже на картошке сбился. Кинь список сообщением.
И шаги спешно удалились. Я достала из кармана телефон, плюхнулась на диван, ровно на оставшуюся от Рана вмятину, и уткнулась в дисплей.
…да уж, с такими друзьями и мужей не надо.
Засыпая вечером на диване в зале, после вполне себе достойного ужина, я ощутила, как ускользающее сознание о чем-то пытается мне напомнить. О чем-то, что мне нужно было сделать, но чего я почему-то не сделала, или о каком-то невыполненном обещании…
Мы уже стояли в пробке, когда зловещей мелодией разразился мой телефон. Едва не выронив его из рук, я все же нажала на зеленую кнопку:
- Да, дорогая?
- Ну что, ты поговорила с ним?!
Кара. Кара господня на мою голову.
- Можно сказать и так, - уклончиво ответила я, спешно вспоминая, что же все-таки Ран в итоге мне ответил, и попутно наблюдая за расползающейся на его лице ехидной усмешкой.
- И что, что он ответил?! Не томи, Арис!
- Такой вариант допускается. – Я даже трубку прикрыла ладонью, чтобы Ран не слышал восторженных воплей подружки. – Остальное обговорим чуть позже.
- Он там рядом, что ли? – догадалась подруга.
- Тут ты полностью права, - беззаботно отозвалась я. Не стоило пока что напарнику знать, что Кара временами ведет себя как истеричка.
- Так рано же еще…
- Прости, мы сейчас летим за душами, забегу к тебе, как буду в офисе! До встречи! – И сунула телефон в рюкзак так, словно он мог вот-вот взорваться. И да, рюкзак бы нас обязательно спас.
Но нет, трубка не взорвалась, а заиграла вновь.
- Что-то забыла?
- Да, заходила Тиан, спрашивала, нашла ли ты свою потерянную душу? Какую-то там 13-8…
- Точно… - убито пробормотала я. – Душа. Я забыла про нее начисто. Скажи Тиан, что мы над этим как раз работаем!
Вновь убрав сотовый, я перевела полный ужаса и паники взгляд на напарника. Тот приподнял темную бровь и окинул меня пронзительно зеленым взглядом:
- Ну, допустим, я понял, что это твоя подружка, раздираемая любопытством, согласился я или нет. Но вот последнюю твою эмоцию я что-то не могу толком расшифровать. Какая еще душа?
- Пропавшая из секции, - простонала я, сползая по креслу. – Тиан мне сутки давала вчера…
- Поздравляю тебя, Арис, ты балбес! – ободряюще похлопал меня по плечу приятель. – Ладно, не боись, придумаем чего-нибудь с твоей душой. В конце концов, скажем, что я ее поглотил случайно. Ты же меня не кормишь!
- Кормила же! – вырвалось возмущенное у меня.
- Один раз вот вообще не считается, - фыркнул напарник. – Я тебя тут спасти пытаюсь, между прочим, а ты препираешься. Ну что за человек?
- Конечно, потому что это все поклеп и провокация.
Несмотря на то, что инициация подарила нам возможности, отличные от простых человеческих, болевой порог не слишком-то изменился, и то, что нас не убивало, все равно доставляло незабываемые минуты, а то и часы мучений.
Ран сидел в своем углу, пальцами перекатывая жезл по подлокотнику. Туда-обратно. Задумчивый такой, сосредоточенный… будто других забот, кроме красивого перебора пальцами, для него не существовало.
- Почему все-таки коса? – вдруг спросила я. Столько раз задавала ему этот вопрос, столько раз выслушивала различные шутки и сказочные вариации.
Все из нас были наделены какими-то способностями. Аллен, как и Мелика, видел души «третьим глазом». Ринна считывала последние шаги, тем самым узнавая, где душа прячется. Вира обладала голосом, способным успокаивать даже самые буйные из них...
Я же, касанием левой ладони вырывала их из физической оболочки и, самое неприятное – иногда еще и могла видеть то, что хотела показать душа. Видела то, что убивало ее, и то, что волновало при жизни. То, что она никому и никогда бы не открыла. Чем она жила, чем болела, зачем хотела жить… Или почему хотела умереть.
К счастью, немногие из них были так разговорчивы. Ощущения от подобных «бесед» были отвратительными.
А вот Ран… Ран ходил с косой. Лезвие ее обрубало связь между душой и телом, а заодно поглощало, превращаясь во временное вместилище и не позволяя той переметнуться к другому сосуду.
- Скажи еще, что она мне не идет, – клыкасто улыбнулся напарник.
- Шест с лезвием? Необъяснимая тяга к танцам и сельскому хозяйству? – фыркнула я, вновь зарываясь в бумаги. – Безумно идет.
Ран отшучивался по любому поводу. Постоянно. Точно его ничто не грызло изнутри, точно ему было наплевать на всех тех, кого приходилось отлавливать, на весь Департамент, иногда даже казалось, что и на меня тоже, несмотря на то, сколько лет совместной работы нас соединяло…
Хотя умеренная концентрация последнего все же меня устраивала. Мы были хорошими приятелями. Нет, даже, пожалуй, друзьями, которые ни за что не упустят возможность подколоть друг друга. Но при этом, в случае чего, и перед начальством выгородят, и в минуту опасности спину прикроют, да еще и без лишних нравоучений обойдутся, если ты сам где-то проштрафишься.
- Обожаю, когда ты пытаешься острить, - фыркнул парень. – У тебя при этом так очаровательно скрипят извилины.
- Это стул, балда, - закатила глаза я, в доказательство вновь покачнувшись на упомянутом. Стул, как назло, предательски промолчал.
- Ага. Рассказывай. - Напарник вдруг вскочил на ноги, сунув жезл за пояс и перед самым выходом добавив: «Отлучусь-ка на пару минут», скрылся за дверью.
Вот кого, где и когда я успела так прогневать?..
- Арислана!
Тиан. Видимо, ее. Вопрос только – чем именно?
Светлая голова начальницы занырнула в кабинет, просканировала его взглядом, сфокусировалась на мне и страшно нахмурила брови:
- Почему в секции 13-8-194 место пустое? Куда ты дела душу?
- Никуда, - хлопнула глазками я. – Может, под шкаф закатилась?
- Очень смешно, - мрачно заверила меня начальница. – Одна из твоих, так что будь добра, озаботься тем, чтобы до завтра она на место вернулась.
Дерзкое «А то что?» так и осталось лишь в мыслях, прерванное звуком хлопнувшей двери.
Нет. Все. Мне необходима передышка.
Кара сидела в полном сосредоточении, зрачками бороздя просторы монитора. Судя по напряженному лицу подружки, можно было предположить, что она сводит расходные таблицы для ежеквартального отчета, либо же вычитывает ведомость на предмет ошибок…
- Да опять взорвалась! Нет, ты представляешь? – Шатенка всплеснула руками, возмущенно уставившись на меня. – Дурацкий «Сапер», кто его вообще придумал? Только нервы людям трепать.
- Это чудовищно! – подтвердила я, плюхаясь в кресло напротив, и заговорщически добавила:
- Есть что?..
Кара хитро прищурилась, после чего зарылась куда-то в ящики:
- Конечно. Все, что угодно…
Чай и вазочка с печеньем оказались передо мной в мгновенье ока. Сладкое я не любила, но подпитка мне была нужна, а Кара точно предчувствовала каждое мое появление.
- …пришлось, конечно, попрыгать за этим тапком, а потом я выхватила душу - и посмотрела мультик из серии «Как я умирала». Страх, кровища, вопли… Точно бы свихнулась, если бы не Ран.
Каре, проклятой на работу в офисе, постоянно не хватало приключений, и рассказы о наших выездах она всегда слушала, открыв рот. На оперативную службу девушку не брали – по дару не проходила. Задатки оного были, а вот активных способностей никаких.
Впрочем, какими судьбами подругу занесло в Департамент в принципе, я особо не выясняла. Хотела бы – поведала. К нам сюда далеко не от хорошей жизни попадают.
- А Ран… - внезапно смутилась приятельница. – Ты не знаешь, у него есть кто-нибудь?
Я едва не поперхнулась чаем:
- Откуда бы?!
- Ну… он обаятельный. И с чувством юмора. И хорошенький.
- И дурак, - дополнила список я, надкусывая печенье.
- Тебе виднее, конечно, - вздохнула она. – Но вы с ним ведь вроде друзья?
«Сожители», - вспомнилось мне. Но вот этим обновленным фактом собственной биографии делиться я ни с кем еще не была готова.
- Вроде, - хмыкнула я.
- Может, ты как-нибудь выведаешь, есть ли у него кто на примете? Ну, или - нравится ли ему кто-нибудь из Департамента?..
Я лишь удивленно округлила глаза:
- Только не говори, что ты влюбилась в этого балбеса. Пожа-алуйста!
- Ну… не влюбилась, конечно, - замялась подружка. – Но была бы не против пообщаться где-нибудь не в рабочей обстановке, а там уже и…
Я воззрилась на Кару с неподдельным непониманием:
- Ты в своем уме? Это же Ран.
- Ну, и при этом он мужчина.
- Он не мужчина, он… друг, - еле подобрала я необидный аргумент.
- Послушай, если ты в нем не видишь парня – причем крайне привлекательного! – то не значит, что не видит никто.
- Слишком хорошо его знаю, - мрачно отозвалась я. – Ну… давай я попробую с ним поговорить.
Кара едва не снесла собственный стол вместе с монитором, печеньем и кружками в попытке задушить меня в объятиях благодарности.
- Но я же еще ничего не сделала, - выдавила я из себя куда-то подружке в плечо.
- Ты подарила мне надежду, - кокетливо затрепыхала ресничками та, возвращаясь на свое место.
- А ты мне печенье и чай. Мы квиты, - отшутилась я, делая последний глоток. – Ладно, спасибо за разрядку, пойду дальше трудиться во благо. Как что будет известно, сообщу.
После работы я привычно вывалилась на улицу, где меня в машине уже поджидал Ран.
- Как настрой, моя леди? – насмешливо поинтересовался приятель, точно давно не виделись.
- За исключением того, что снова еду не в свою маленькую уютную квартирку, а вынуждена спать с тобой… - Предвкушение в глазах напарника загорелось слишком ярко. – Эй!
- Не буду говорить, о чем я подумал, а то пришибешь еще ненароком. Устраивайся, поехали.
- Ран, - вкрадчиво произнесла я, выполняя данное подруге обещание, едва машина тронулась с места. – А куда ты мотался сегодня ночью?
- А что? – заигрывающим тоном отозвался товарищ.
- Мне просто интересно стало, мало ли к кому ты ездил…
- Ох, да ладно?! – присвистнул напарник. – Я дожил до момента, когда ты начала меня ревновать?
- Да тьфу на тебя, дурилка, - отмахнулась я. – Тут просто тобой интересовались, вот я и подумала…
- …что я вполне себе такой ничего?
- Ты невыносим, - простонала я.
- К отцу ездил.
- Нуар-старший нарисовался? – аж вздрогнула я.
Про семью Ран рассказывал мало, а из пары мимолетных фраз, когда-то им оброненных, я поняла, что уж с кем, а с папашкой отношения у него вообще не самые радужные, хотя бы из-за того, что сын отказался идти по его стопам, а «носится, как идиот, со своей игрушкой».
- Ага. Как черт из коробочки.
- И почему именно ночью?
- Коробочка поздно прибыла.
- И?… - Напарник явно не был настроен на задушевные беседы, а посему отреагировал в свойственной ему манере:
- И… что ты там говорила про заинтересованность?
- Одна моя знакомая спрашивала, свободен ли ты, - смиренно перевела тему я.
- Кара, что ли? – слегка скривился напарник.
- Нет! – соврала я. – То есть, может быть. Зависит от того, что ты думаешь по ее поводу.
- Честно? – ухмыльнулся Ран.
- Предельно честно.
- Ничего не думаю. Вообще. Что есть она, что нет ее.
- А мог бы.
- Теоретически – я мужик, я все могу! Даже насильно. Но не буду.
- Всего одно свидание!
- Приглашаешь?
- Ра-ан!
- Ну на черта она мне? - вздохнул напарник.
- А как насчет того, чтобы просто отвлечься и присмотреться к симпатичной девушке?.. Вдруг она то, что ты искал всю свою жизнь?
- Всю свою жизнь я искал справедливость и единорогов. И знаешь ли, она не похожа ни на то, ни на другое!
- Хотя бы просто развлечешься!
- Мне и с тобой вот вообще не скучно.
- Но на мне же ты не женишься.
- Кто тебе сказал? – радостно осклабился напарник, вновь демонстрируя идеально острые клыки.
- Я сказал, - буркнула я. – Ну будь ты хоть недолго серьезным!
Лицо Рана словно получило невидимым кирпичом с размаху: внезапно пропала любая мимика, брови перестали жить своей жизнью, тонкие губы из ухмылки вытянулись в строгую нить…
- Раз. Два. Три. Все, побыл, не понравилось, беседуем дальше, - также резко оттаял он.
- Вот что ты за шут?…
- Обижаете, моя леди.
- Так ты пригласишь куда-нибудь Кару?
- Нет.
- Ну почему?
- Вот ты пиявка-то! Ты бы сама со мной на свидание пошла?
- Нет, конечно, - фыркнула я.
- Вот и я про то! Насильно мил не будешь, - пафосно, с надрывом в голосе, выдал напарник.
- Но она ведь может тебе понравиться.
- Это ты меня так упрашиваешь, что ли, а не предлагаешь?
- Вроде того, - скривилась я. – Я ей пообещала, что постараюсь тебя уговорить.
- Тогда… что мне за это будет?
- То есть ты сходишь на свидание, и ты же еще на бонусы претендуешь?
- Само собой. Мир суров и беспощаден, понятие упущенной выгоды знакомо тебе?
- Понятие тотального обнагления мне известно теперь, - мрачно отозвалась я. – Ладно. Ну допустим, я тогда завтрак тебе приготовлю.
- М-м-м, - мечтательно протянул напарник. – Уже представляю! Свидание прошло успешно, мы в порыве страсти вваливаемся в квартиру под утро, падаем на мою кровать…
- …это не кровать, а ипподром с матрасом, - буркнула я.
- …приступаем к самой пикантной части, - пропустил мое замечание мимо ушей Ран, - и тут… распахивается дверь, и на пороге ты. С завтраком. Слушай, такого даже в самых моих нахальных мечтах не было. Тебе не кажется, что подруга не одобрит?
- Хорошо, - терпение меня покидало, и я уже в принципе была не рада роли сводницы. - Если все пройдет не успешно, то я сама приготовлю тебе завтрак. В качестве компенсации за потраченное время.
- А если успешно?
- А если успешно, то ты не только про завтрак, но и про меня не вспомнишь, - усмехнулась я.
- А вот это, моя леди, исключено. Мы прибыли!
Встречать нас вышел только Чип. Дейл догрызал в углу пищащую игрушку и лишь вскинул голову, когда мы вошли в квартиру, после чего вернулся к прерванному занятию. Ран привычно потрепал пса по голове, скинул кроссовки и рухнул на диван.
- А ужин?.. – вкрадчиво поинтересовалась я.
- Я согласен!
- Готовить?
- Есть!
Закатив глаза, я открыла холодильник. Не густо…
- Слушай, я была бы рада, даже если бы тут мышь повесилась. Какое-никакое, а мясо.
- Закажи пиццу.
- На завтрак же была.
- Батюшки, какие мы привередливые. Сходи в магазин. Заодно Чипа с Дейлом выгуляешь.
- Это они меня скорее выгуляют. Я же их не удержу.
- Их никто не удерживает, - спокойно отозвался напарник, переключая каналы. – Главное, если побегут в разные стороны, успеть отпустить хотя бы один поводок.
Я скривилась, представив две человеческих полутушки, катающиеся за ротвейлерами по асфальту.
- Да ладно, ладно, сам схожу.
Нехотя поднявшись с дивана, Ран хлопнул себя по бедру, добавив:
- Парни, на охоту!
Вновь обулся и, пропустив вперед собак, вышел следом. Я не успела сделать и шагу, как в дверь постучали.
- А брать-то что?
- Ну… - озадачилась я. К «семейной жизни» я тоже была не готова. – Макароны возьми. Или картошку. Мясное что-нибудь. И молоко. И…
- Ты сдурела, женщина? Я уже на картошке сбился. Кинь список сообщением.
И шаги спешно удалились. Я достала из кармана телефон, плюхнулась на диван, ровно на оставшуюся от Рана вмятину, и уткнулась в дисплей.
…да уж, с такими друзьями и мужей не надо.
Засыпая вечером на диване в зале, после вполне себе достойного ужина, я ощутила, как ускользающее сознание о чем-то пытается мне напомнить. О чем-то, что мне нужно было сделать, но чего я почему-то не сделала, или о каком-то невыполненном обещании…
Мы уже стояли в пробке, когда зловещей мелодией разразился мой телефон. Едва не выронив его из рук, я все же нажала на зеленую кнопку:
- Да, дорогая?
- Ну что, ты поговорила с ним?!
Кара. Кара господня на мою голову.
- Можно сказать и так, - уклончиво ответила я, спешно вспоминая, что же все-таки Ран в итоге мне ответил, и попутно наблюдая за расползающейся на его лице ехидной усмешкой.
- И что, что он ответил?! Не томи, Арис!
- Такой вариант допускается. – Я даже трубку прикрыла ладонью, чтобы Ран не слышал восторженных воплей подружки. – Остальное обговорим чуть позже.
- Он там рядом, что ли? – догадалась подруга.
- Тут ты полностью права, - беззаботно отозвалась я. Не стоило пока что напарнику знать, что Кара временами ведет себя как истеричка.
- Так рано же еще…
- Прости, мы сейчас летим за душами, забегу к тебе, как буду в офисе! До встречи! – И сунула телефон в рюкзак так, словно он мог вот-вот взорваться. И да, рюкзак бы нас обязательно спас.
Но нет, трубка не взорвалась, а заиграла вновь.
- Что-то забыла?
- Да, заходила Тиан, спрашивала, нашла ли ты свою потерянную душу? Какую-то там 13-8…
- Точно… - убито пробормотала я. – Душа. Я забыла про нее начисто. Скажи Тиан, что мы над этим как раз работаем!
Вновь убрав сотовый, я перевела полный ужаса и паники взгляд на напарника. Тот приподнял темную бровь и окинул меня пронзительно зеленым взглядом:
- Ну, допустим, я понял, что это твоя подружка, раздираемая любопытством, согласился я или нет. Но вот последнюю твою эмоцию я что-то не могу толком расшифровать. Какая еще душа?
- Пропавшая из секции, - простонала я, сползая по креслу. – Тиан мне сутки давала вчера…
- Поздравляю тебя, Арис, ты балбес! – ободряюще похлопал меня по плечу приятель. – Ладно, не боись, придумаем чего-нибудь с твоей душой. В конце концов, скажем, что я ее поглотил случайно. Ты же меня не кормишь!
- Кормила же! – вырвалось возмущенное у меня.
- Один раз вот вообще не считается, - фыркнул напарник. – Я тебя тут спасти пытаюсь, между прочим, а ты препираешься. Ну что за человек?
- Конечно, потому что это все поклеп и провокация.
