Я слышал, что Авари способны на такое, но никогда не думал, что увижу это своими глазами…
— Он это уже проделывал нечто подобное, насколько мне известно, — тяжело вздохнул Карл Георгиевич. — Отправил в преисподнюю два огромных корабля-астероида.
— Хоть бы только не выгорел… — укоризненно покачал головой Кериан. — Я…
Его прервал стон открывшего глаза Артема. Тот попросил воды, жадно напился, сел и ошалело помотал головой, вслушиваясь во что-то невидимое, а потом вдруг весело рассмеялся.
— Чего смеешься? — вызверился на него старый маг.
— Да вот смотрю, где эти паскуды оказались, — продолжал хихикать юноша. — Прелестное местечко! Просто прелестное! Половину из фанатиков уже радостно сожрали. Вот там чудовища, так чудовища! Сразу поймут, кого стоит так называть, а кого нет. А знаете, что самое странное? Среди них, я о фанатиках, не было никого невинного! Все до единого убийцы, заслуживающие своей судьбы! Так что возвращать я никого не стану, и не просите.
— Так что, в Миросплении больше никого из Свидетелей не осталось?! — не поверил Родион Эдуардович.
— Не осталось, — подтвердил Артем.
— Молодой человек, вы даже представить себе не можете, сколько разумных вам за это в ноги поклонятся! — прижал руки к груди меняла. — Они стольким нагадили, что вспоминать страшно! Им мало кто противостоять решался. А кто решался, к тем они приходили и показательно убивали, заживо сжигая даже маленьких детей, причем на глазах у родителей. Так что вы нам огромное благодеяние оказали, убрав этих скотов!
— Вот и хорошо, — кивнул юноша.
В этот момент Родион Эдуардович вдруг встрепенулся, достал из кошеля синий кристалл переговорника и приложил его к уху. Выслушав чей-то взволнованный, захлебывающий голос, негромко выругался и задумался, глядя в пол. Потом поднял взгляд на Артема, перевел его на Карла Генриховича, в этом взгляде светилась надежда.
— Что-то случилось? — сразу понял полковник.
— Случилось… — тяжело вздохнул меняла. — Мой хороший друг попал в очень нехорошую ситуацию. Его подставили и разорили, а у меня он денег взять почему-то не захотел, хотя я предлагал. Глупая гордость! А теперь что? Самого в рабство продают, причем на аукционе собрались его враги, а врагов он заводить умеет, о, не просто умеет, у меня не раз возникало ощущение, что Рукоед их коллекционирует! Мне срочно надо туда, чтобы выкупить его за любые деньги, а потом куда-то спрятать, уверен, что беднягу в покое не оставят. Специально, твари, купить хотят, чтобы отыграться за свои мнимые обиды…
Он ненадолго задумался, а потом вдруг просветлел лицом и спросил:
— А может вы его возьмете к себе? Дать магическую вассальную клятву я его уговорю, а лучшего хозяйственника просто не найти. У вас же, насколько я понимаю, хорошего управляющего нет? А Рукоед лучший из лучших! И очень честный, что несвойственно гоблинам, но вот такой он неправильный гоблин. Я за него могу поручиться.
— Почему бы не помочь хорошему гоблину? — улыбнулся Артем, остальные подтвердили его слова кивками, только Кериан вздохнул и покачал головой. — Где этот аукцион будет?
— К счастью, на том же третьем уровне, так что вы просто верните меня туда, — облегченно улыбнулся Родион Эдуардович.
— Мне кажется, нам надо с тобой идти, — возразил Карл Генриховичу. — Очень может быть, что вся эта ситуация — ловушка для тебя. Скажешь, не может быть?
— Может, — признал меняла. — Вполне. Я многим мешаю, причем как бы не больше Рукоеда.
— В таком случае надо лишних оставить здесь, а с собой захватить погонщика с манипулой боевых дроидов.
Полковник срочно вызвал военврача и передал ей выкупленных эльфиек, велев тем слушаться Ольгу Петровну, как родную мать, на что девушки молча поклонились и ушли следом за женщиной. Затем появился вызванный через имплант Лука Осипович Мозырин, сопровождаемый двадцатью четырьмя разного размера и кофигурации металлическими пауками в половину человеческого роста.
— Это еще что?! — отшатнулся Родион Эдуардович, Кериан вторил ему.
Пришлось коротко объяснить, что такое дроиды и для чего они нужны.
— А, големы! — по-своему понял объяснения маг. — Я таких не видел еще, у нас, в основном, глиняные гиганты, толку от которых немного, разве что крестьян пугать горазды.
— Эти другие, — усмехнулся в усы сибиряк. — Эти весь ваш Черный остров за два часа зачистят и не запыхаются. На каждом индивидуальная полевая защита, а если учитывать, из чего они теперь состоят, то мало что им вред причинить способно.
— А из чего они состоят? — заинтересовался Родион Эдуардович, присмотрелся, подметил переливающийся адамантитовый цвет поверхности дроидов, охнул и схватился за сердце.
— Вижу, сами поняли, — снова усмехнулся Лука Осипович. — Только ж никто не поверит, подумают, что краска.
— В общем, да, — подтвердил меняла. — Пальцем у виска покрутят, пробурчав, что у богатых свои причуды, и пойдут дальше. А слухи о адамантитовом корабле, о которых вы у гномов говорили, выходит, совсем не слухи…
Он покосился на переборку и поежился — она имела тот же цвет. Там, где не была покрыта мягким пластиком. Да уж, если по системе действительно пойдут слухи об адамантитовом корабле, то гоняться за ним будут все и везде. Выслушав короткий рассказ, как это получилось, только головой покачал. Уж «отблагодарили» эти Эрх-Ар, так «отблагодарили». Хотя если посмотреть с их точки зрения, что адамантит — это всего лишь очень крепкий металл, то их можно понять. Проблема возникает только там, где он ценится выше золота.
Снова на мгновение потемнело в глазах, и земляне в сопровождении Кериана оказались на том самом месте, откуда недавно переместились на «Петроград». Никаких следов Свидетелей Тьмы не было и в помине. В общем, об этих фанатиках никто и не вспомнил. Никто не помянул их ни злым, ни добрым словом. Не заслужили они того, чтобы о них помнили.
Артем двинулся следом за спешащим к работорговому сектору Родионом Эдуардовичем. Он чувствовал, что поступает правильно. Там, впереди, ждала встреча с кем-то очень важным. Был ли это гоблин, о котором рассказал меняла, или кто-то другой, значения не имело. Главное, что тот, с кем предстояло встретиться, нужен Клану. Да, именно Клану, Артем окончательно понял, что собирает Клан. И наконец-то принял это.
Работорговый аукцион на третьем уровне Черного острова обещал сегодня ценителям немало приятных сюрпризов. Первым и самым главным лотом был гоблин Рукоед, оттоптавший столько ног, что не перечислить, и обладатели этих ног страстно жаждали отплатить зеленой сволочи за свои мучения. Драка за гоблина предстояла знатная, особенно если паче чаяния заявится приятель этого скота, Род Диас, которого очень многие тоже хотели бы увидеть на рабском помосте. Он мог и сорвать развлечение, поэтому его не предупредили об аукционе, но никто не сомневался, что самый богатый меняла острова все равно узнает о происходящем и придет без приглашения.
Помимо гоблина продавали еще десятка два разных рабов. Четырех боевых орков из недавно уничтоженного клана Кровавых Топоров, отличавшихся абсолютной верностью данным клятвам. Шестерых высшего уровня мастерства дварфов-корабелов, задолжавших кредиторам — верфи с почти готовыми кораблями кто-то поджег, и мастера не смогли выплатить долги, оказавшись в итоге на рабском помосте. Помимо них имелись разные смески, чье происхождение осталось неясным, и, что поражало больше всего, — мужчина-дроу, которого продали работорговцам лично матриархи темноэльфийского клана Черных Лебедей, предварительно лишив осужденного на рабство воина магии за непокорность.
Еще одним особым лотом была найденная в бессознательном состоянии на сломанном подобии лодки молодая женщина, напоминающая эльфийку, но только напоминающая, во многом она сильно от перворожденных отличалась и не знала ни одного местного языка. Штуку, в которой ее нашли, только назвали лодкой, на самом деле это была какая-то непонятная треугольная карета без колес, с небольшими крыльями наверху и с прозрачной крышкой, внутри этой «кареты» спала невероятная красавица, от одного вида которой у мужчин слабели ноги. Эта штука выпала из черной, пронизанной белыми молниями дыры, неожиданно возникшей в сотне шагов от галеона капитана Итрима Лонга как раз когда он искал артефакты Древних в системе Мохад. Кладоискатель велел подобрать странное нечто, решив, что раз какому-то пространственнику понадобилось отправлять его в такую даль, то это явно что-то ценное. Когда с невероятным трудом удалось открыть прозрачную крышку, спавшая внутри женщина проснулась и принялась что-то растерянно спрашивать на незнакомом языке. Незнакомка, как уже говорилось, была невероятно красива, и Лонг решил продать ее на аукционе, чтобы хоть как-то оправдать неудачный рейс. А то, что он получил редкий дар судьбы до Лонга дошло только после того, как он узнал, сколько за таких красавиц можно выручить.
Последним интересным лотом был самый натуральный тролль. Их в Миросплетении вообще было очень мало, а этот еще и попал сюда из очень странного мира, что-то бурча про то, что является сержантом какой-то там космопехоты никому не известной империи Вальдар, но что это такое объяснить не смог, поскольку общий язык выучил постольку-поскольку.
Еще некоторый интерес представлял крохотный клан разорившихся торговцев вместе со всем их имуществом, включающим небольшую шхуну, но он кланом только назывался, на самом деле являясь обычной семьей — мужем, двумя женами и их шестью почти взрослыми детьми.
Остальные выставленные на продажу рабы годились разве что для тяжелых и грязных работ и мало кого интересовали, разве что управляющего гномьих шахт из клана Горханд, он как раз за такими и прибыл на аукцион, а то рабы в шахтах дохли, как мухи зимой, и из прошлой партии почти никого уже не осталось. А золото и серебро добывать нужно, чтобы сохранить положение клана, что всегда было необходимо, а особенно теперь, когда у гномов появилась надежда на прощение и возможный вассалитет у Повелителя.
На помост вышел распорядитель торгов, полугном-полуорк Нургуд Хаттарк, радостно оскалился, демонстрируя отполированные нижние клыки, и низко поклонился, приветствуя богатых покупателей, которых сегодня набилось в торговый зал множество. Аукцион начался!
Первым делом на помост вывели нескольких смесков невнятного происхождения, чье появление не вызвало никакого ажиотажа, никто не перебил предложение распорядителя. В итоге их за минимальную цену купил управляющий гномьих шахт, которому любые рабы годились, лишь бы кирку поднять могли, а уж как заставить лентяев добросовестно работать надсмотрщики хорошо знали.
Вторым лотом были здоровенные коренастые смески с грубыми лицами, видимо, в их родословной когда-то потоптались огры, хотя как такое возможно, никто не представлял. Не выдержит огра ни одна человеческая женщина, а огриха человека скорее сожрет, чем станет с ним спариваться. Да и нет извращенца, который бы на такое вонючее «чудо» полез. Здоровяков купили в порт, грузчиками, чему те явно обрадовались. Видимо, такая работа была для них привычна, да и в порту над грузчиками не издевались, наоборот, там можно было года за два при должном старании выкупиться из неволи.
Следующими на помосте оказалась семья-клан — разорившийся купец с двумя женами и шестью детьми. Покупатели немного оживились, ведь вместе с людьми шла шхуна, которую можно было испольховать для каботажных полетов по системе, для перемещения между системами требовался маг-пространственник, которым бывший купец не являлся. Точнее, когда-то являлся, но потерял магические способности, из-за чего и разорился — ни один из детей дара пространственника не унаследовал.
Началась вялая торговля, начальной ценой заявили тысячу золотых, набавлять на нее стали не больше, чем по десятку-другому золотых. Торговались два купца из торговых домов, возивших продовольствие между бесчисленными населенными островами системы Карит, каждому их них дополнительная шхуна с экипажем пригодилась бы.
— Две с половиной тысячи! — внезапно заявил чей-то молодой голос.
У входа стояла группа разумных, одним из которых был язвительно ухмыляющийся Род Диас. Явился-таки, сволочь! Многие сразу приуныли, прекрасно понимая, что цену, которую способен заплатить самый богатый меняла системы, не перебьют и до зеленого гада не доберутся. Однако говорил не он, а одетый в незнакомого покроя черные штаны и куртку совсем молодой еще парень. Многие заметили, что этих двоих сопровождает маг, в котором угадывался родственник старого Кериана Атарийского, с которым многие были неплохо знакомы, видимо, сын или племянник, поскольку выглядел копией сумасшедшего мага-бродяги, только был намного моложе. Но больше всего заинтересовало благородное собрание появление трех воинов в броне, которые совсем недавно легко одолели больше двадцати не самых слабых магов. Страшные слухи о гибели убийц Серого клана, с которыми мало кто рисковал связываться, по острову уже пошли, и все они говорили об одном: не дай демон разозлить сопровождающих Рода Диаса и его гостей воинов в странных доспехах! Ужас, от двух дюжин магов только жирный белый пепел остался! Предположений о том, кто и откуда эти воины, было множество, но являлось ли хоть одно из них истинным? Сомнительно.
Купцы тут же подняли открытые ладони, сообщая тем самым, что отказываются от дальнейшего торга, две с половиной тысячи за этот недоклан они платить не собирались, потом и за пять лет такое приобретение не окупишь.
— Чек банка «Готтаб» к оплате примете? — лениво поинтересовался молодой человек.
— Клан Горханд подтверждает, что любые чеки или векселя, выписанные лордом Д'Арнье, будут оплачены нашим банком! — поспешил объявить представитель клана.
По торговому залу пробежал пораженный ропот. Это кем надо быть, чтобы жадные до безумия гномы такое заявили? Ладно еще чеки, но векселя?! Почти все сделали себе отметку в памяти поинтересоваться, кто этот сопляк и откуда взялся. А главное, почему с ним носятся не только гномы, но и Род Диас, которого все считали бесчувственной сволочью, добивающейся своего несмотря ни на что и никому ничего не прощающей. Да и воины в странных доспехах, похоже, сопровождали именно юнца, а не менялу. Все это очень и очень настораживало. Идти с ним на конфликт? Вряд ли стоит, раз за этим непонятным Д'Арнье стоят клан Горханд и Род Диас.
Артем недовольно смотрел на гнома, привлекшего своим заявлением к нему всеобщее внимание. Ну зачем?! Совсем мозгов нет? А ведь считает, что оказал услугу, весь светится от радости. Вот идиот!
Юноша покосился на помост, где все еще стояло его приобретение. Что-то подтолкнуло его купить этого несчастного купца вместе с семьей. Зачем, он и сам не знал, что и сказал в ответ на расспросы. Кериан тяжело вздохнул, подошел к помосту, коротко переговорил с выкупленным рабом, поскольку держать кого-либо в рабстве Артем не собирался, и велел ему отправляться на своей шхуне на Вороний остров, где поступить в распоряжения управляющего, гоблина Ногогрыза, с которым вместе определить, как и в какой срок Михал Бодх будет возвращать долг. Молодого Странника эти деньги интересовали в крайне малой степени, но он знал, что все в мире имеет свою цену. И не собирался спорить с этой истиной.
— Он это уже проделывал нечто подобное, насколько мне известно, — тяжело вздохнул Карл Георгиевич. — Отправил в преисподнюю два огромных корабля-астероида.
— Хоть бы только не выгорел… — укоризненно покачал головой Кериан. — Я…
Его прервал стон открывшего глаза Артема. Тот попросил воды, жадно напился, сел и ошалело помотал головой, вслушиваясь во что-то невидимое, а потом вдруг весело рассмеялся.
— Чего смеешься? — вызверился на него старый маг.
— Да вот смотрю, где эти паскуды оказались, — продолжал хихикать юноша. — Прелестное местечко! Просто прелестное! Половину из фанатиков уже радостно сожрали. Вот там чудовища, так чудовища! Сразу поймут, кого стоит так называть, а кого нет. А знаете, что самое странное? Среди них, я о фанатиках, не было никого невинного! Все до единого убийцы, заслуживающие своей судьбы! Так что возвращать я никого не стану, и не просите.
— Так что, в Миросплении больше никого из Свидетелей не осталось?! — не поверил Родион Эдуардович.
— Не осталось, — подтвердил Артем.
— Молодой человек, вы даже представить себе не можете, сколько разумных вам за это в ноги поклонятся! — прижал руки к груди меняла. — Они стольким нагадили, что вспоминать страшно! Им мало кто противостоять решался. А кто решался, к тем они приходили и показательно убивали, заживо сжигая даже маленьких детей, причем на глазах у родителей. Так что вы нам огромное благодеяние оказали, убрав этих скотов!
— Вот и хорошо, — кивнул юноша.
В этот момент Родион Эдуардович вдруг встрепенулся, достал из кошеля синий кристалл переговорника и приложил его к уху. Выслушав чей-то взволнованный, захлебывающий голос, негромко выругался и задумался, глядя в пол. Потом поднял взгляд на Артема, перевел его на Карла Генриховича, в этом взгляде светилась надежда.
— Что-то случилось? — сразу понял полковник.
— Случилось… — тяжело вздохнул меняла. — Мой хороший друг попал в очень нехорошую ситуацию. Его подставили и разорили, а у меня он денег взять почему-то не захотел, хотя я предлагал. Глупая гордость! А теперь что? Самого в рабство продают, причем на аукционе собрались его враги, а врагов он заводить умеет, о, не просто умеет, у меня не раз возникало ощущение, что Рукоед их коллекционирует! Мне срочно надо туда, чтобы выкупить его за любые деньги, а потом куда-то спрятать, уверен, что беднягу в покое не оставят. Специально, твари, купить хотят, чтобы отыграться за свои мнимые обиды…
Он ненадолго задумался, а потом вдруг просветлел лицом и спросил:
— А может вы его возьмете к себе? Дать магическую вассальную клятву я его уговорю, а лучшего хозяйственника просто не найти. У вас же, насколько я понимаю, хорошего управляющего нет? А Рукоед лучший из лучших! И очень честный, что несвойственно гоблинам, но вот такой он неправильный гоблин. Я за него могу поручиться.
— Почему бы не помочь хорошему гоблину? — улыбнулся Артем, остальные подтвердили его слова кивками, только Кериан вздохнул и покачал головой. — Где этот аукцион будет?
— К счастью, на том же третьем уровне, так что вы просто верните меня туда, — облегченно улыбнулся Родион Эдуардович.
— Мне кажется, нам надо с тобой идти, — возразил Карл Генриховичу. — Очень может быть, что вся эта ситуация — ловушка для тебя. Скажешь, не может быть?
— Может, — признал меняла. — Вполне. Я многим мешаю, причем как бы не больше Рукоеда.
— В таком случае надо лишних оставить здесь, а с собой захватить погонщика с манипулой боевых дроидов.
Полковник срочно вызвал военврача и передал ей выкупленных эльфиек, велев тем слушаться Ольгу Петровну, как родную мать, на что девушки молча поклонились и ушли следом за женщиной. Затем появился вызванный через имплант Лука Осипович Мозырин, сопровождаемый двадцатью четырьмя разного размера и кофигурации металлическими пауками в половину человеческого роста.
— Это еще что?! — отшатнулся Родион Эдуардович, Кериан вторил ему.
Пришлось коротко объяснить, что такое дроиды и для чего они нужны.
— А, големы! — по-своему понял объяснения маг. — Я таких не видел еще, у нас, в основном, глиняные гиганты, толку от которых немного, разве что крестьян пугать горазды.
— Эти другие, — усмехнулся в усы сибиряк. — Эти весь ваш Черный остров за два часа зачистят и не запыхаются. На каждом индивидуальная полевая защита, а если учитывать, из чего они теперь состоят, то мало что им вред причинить способно.
— А из чего они состоят? — заинтересовался Родион Эдуардович, присмотрелся, подметил переливающийся адамантитовый цвет поверхности дроидов, охнул и схватился за сердце.
— Вижу, сами поняли, — снова усмехнулся Лука Осипович. — Только ж никто не поверит, подумают, что краска.
— В общем, да, — подтвердил меняла. — Пальцем у виска покрутят, пробурчав, что у богатых свои причуды, и пойдут дальше. А слухи о адамантитовом корабле, о которых вы у гномов говорили, выходит, совсем не слухи…
Он покосился на переборку и поежился — она имела тот же цвет. Там, где не была покрыта мягким пластиком. Да уж, если по системе действительно пойдут слухи об адамантитовом корабле, то гоняться за ним будут все и везде. Выслушав короткий рассказ, как это получилось, только головой покачал. Уж «отблагодарили» эти Эрх-Ар, так «отблагодарили». Хотя если посмотреть с их точки зрения, что адамантит — это всего лишь очень крепкий металл, то их можно понять. Проблема возникает только там, где он ценится выше золота.
Снова на мгновение потемнело в глазах, и земляне в сопровождении Кериана оказались на том самом месте, откуда недавно переместились на «Петроград». Никаких следов Свидетелей Тьмы не было и в помине. В общем, об этих фанатиках никто и не вспомнил. Никто не помянул их ни злым, ни добрым словом. Не заслужили они того, чтобы о них помнили.
Артем двинулся следом за спешащим к работорговому сектору Родионом Эдуардовичем. Он чувствовал, что поступает правильно. Там, впереди, ждала встреча с кем-то очень важным. Был ли это гоблин, о котором рассказал меняла, или кто-то другой, значения не имело. Главное, что тот, с кем предстояло встретиться, нужен Клану. Да, именно Клану, Артем окончательно понял, что собирает Клан. И наконец-то принял это.
Глава XV
Работорговый аукцион на третьем уровне Черного острова обещал сегодня ценителям немало приятных сюрпризов. Первым и самым главным лотом был гоблин Рукоед, оттоптавший столько ног, что не перечислить, и обладатели этих ног страстно жаждали отплатить зеленой сволочи за свои мучения. Драка за гоблина предстояла знатная, особенно если паче чаяния заявится приятель этого скота, Род Диас, которого очень многие тоже хотели бы увидеть на рабском помосте. Он мог и сорвать развлечение, поэтому его не предупредили об аукционе, но никто не сомневался, что самый богатый меняла острова все равно узнает о происходящем и придет без приглашения.
Помимо гоблина продавали еще десятка два разных рабов. Четырех боевых орков из недавно уничтоженного клана Кровавых Топоров, отличавшихся абсолютной верностью данным клятвам. Шестерых высшего уровня мастерства дварфов-корабелов, задолжавших кредиторам — верфи с почти готовыми кораблями кто-то поджег, и мастера не смогли выплатить долги, оказавшись в итоге на рабском помосте. Помимо них имелись разные смески, чье происхождение осталось неясным, и, что поражало больше всего, — мужчина-дроу, которого продали работорговцам лично матриархи темноэльфийского клана Черных Лебедей, предварительно лишив осужденного на рабство воина магии за непокорность.
Еще одним особым лотом была найденная в бессознательном состоянии на сломанном подобии лодки молодая женщина, напоминающая эльфийку, но только напоминающая, во многом она сильно от перворожденных отличалась и не знала ни одного местного языка. Штуку, в которой ее нашли, только назвали лодкой, на самом деле это была какая-то непонятная треугольная карета без колес, с небольшими крыльями наверху и с прозрачной крышкой, внутри этой «кареты» спала невероятная красавица, от одного вида которой у мужчин слабели ноги. Эта штука выпала из черной, пронизанной белыми молниями дыры, неожиданно возникшей в сотне шагов от галеона капитана Итрима Лонга как раз когда он искал артефакты Древних в системе Мохад. Кладоискатель велел подобрать странное нечто, решив, что раз какому-то пространственнику понадобилось отправлять его в такую даль, то это явно что-то ценное. Когда с невероятным трудом удалось открыть прозрачную крышку, спавшая внутри женщина проснулась и принялась что-то растерянно спрашивать на незнакомом языке. Незнакомка, как уже говорилось, была невероятно красива, и Лонг решил продать ее на аукционе, чтобы хоть как-то оправдать неудачный рейс. А то, что он получил редкий дар судьбы до Лонга дошло только после того, как он узнал, сколько за таких красавиц можно выручить.
Последним интересным лотом был самый натуральный тролль. Их в Миросплетении вообще было очень мало, а этот еще и попал сюда из очень странного мира, что-то бурча про то, что является сержантом какой-то там космопехоты никому не известной империи Вальдар, но что это такое объяснить не смог, поскольку общий язык выучил постольку-поскольку.
Еще некоторый интерес представлял крохотный клан разорившихся торговцев вместе со всем их имуществом, включающим небольшую шхуну, но он кланом только назывался, на самом деле являясь обычной семьей — мужем, двумя женами и их шестью почти взрослыми детьми.
Остальные выставленные на продажу рабы годились разве что для тяжелых и грязных работ и мало кого интересовали, разве что управляющего гномьих шахт из клана Горханд, он как раз за такими и прибыл на аукцион, а то рабы в шахтах дохли, как мухи зимой, и из прошлой партии почти никого уже не осталось. А золото и серебро добывать нужно, чтобы сохранить положение клана, что всегда было необходимо, а особенно теперь, когда у гномов появилась надежда на прощение и возможный вассалитет у Повелителя.
На помост вышел распорядитель торгов, полугном-полуорк Нургуд Хаттарк, радостно оскалился, демонстрируя отполированные нижние клыки, и низко поклонился, приветствуя богатых покупателей, которых сегодня набилось в торговый зал множество. Аукцион начался!
Первым делом на помост вывели нескольких смесков невнятного происхождения, чье появление не вызвало никакого ажиотажа, никто не перебил предложение распорядителя. В итоге их за минимальную цену купил управляющий гномьих шахт, которому любые рабы годились, лишь бы кирку поднять могли, а уж как заставить лентяев добросовестно работать надсмотрщики хорошо знали.
Вторым лотом были здоровенные коренастые смески с грубыми лицами, видимо, в их родословной когда-то потоптались огры, хотя как такое возможно, никто не представлял. Не выдержит огра ни одна человеческая женщина, а огриха человека скорее сожрет, чем станет с ним спариваться. Да и нет извращенца, который бы на такое вонючее «чудо» полез. Здоровяков купили в порт, грузчиками, чему те явно обрадовались. Видимо, такая работа была для них привычна, да и в порту над грузчиками не издевались, наоборот, там можно было года за два при должном старании выкупиться из неволи.
Следующими на помосте оказалась семья-клан — разорившийся купец с двумя женами и шестью детьми. Покупатели немного оживились, ведь вместе с людьми шла шхуна, которую можно было испольховать для каботажных полетов по системе, для перемещения между системами требовался маг-пространственник, которым бывший купец не являлся. Точнее, когда-то являлся, но потерял магические способности, из-за чего и разорился — ни один из детей дара пространственника не унаследовал.
Началась вялая торговля, начальной ценой заявили тысячу золотых, набавлять на нее стали не больше, чем по десятку-другому золотых. Торговались два купца из торговых домов, возивших продовольствие между бесчисленными населенными островами системы Карит, каждому их них дополнительная шхуна с экипажем пригодилась бы.
— Две с половиной тысячи! — внезапно заявил чей-то молодой голос.
У входа стояла группа разумных, одним из которых был язвительно ухмыляющийся Род Диас. Явился-таки, сволочь! Многие сразу приуныли, прекрасно понимая, что цену, которую способен заплатить самый богатый меняла системы, не перебьют и до зеленого гада не доберутся. Однако говорил не он, а одетый в незнакомого покроя черные штаны и куртку совсем молодой еще парень. Многие заметили, что этих двоих сопровождает маг, в котором угадывался родственник старого Кериана Атарийского, с которым многие были неплохо знакомы, видимо, сын или племянник, поскольку выглядел копией сумасшедшего мага-бродяги, только был намного моложе. Но больше всего заинтересовало благородное собрание появление трех воинов в броне, которые совсем недавно легко одолели больше двадцати не самых слабых магов. Страшные слухи о гибели убийц Серого клана, с которыми мало кто рисковал связываться, по острову уже пошли, и все они говорили об одном: не дай демон разозлить сопровождающих Рода Диаса и его гостей воинов в странных доспехах! Ужас, от двух дюжин магов только жирный белый пепел остался! Предположений о том, кто и откуда эти воины, было множество, но являлось ли хоть одно из них истинным? Сомнительно.
Купцы тут же подняли открытые ладони, сообщая тем самым, что отказываются от дальнейшего торга, две с половиной тысячи за этот недоклан они платить не собирались, потом и за пять лет такое приобретение не окупишь.
— Чек банка «Готтаб» к оплате примете? — лениво поинтересовался молодой человек.
— Клан Горханд подтверждает, что любые чеки или векселя, выписанные лордом Д'Арнье, будут оплачены нашим банком! — поспешил объявить представитель клана.
По торговому залу пробежал пораженный ропот. Это кем надо быть, чтобы жадные до безумия гномы такое заявили? Ладно еще чеки, но векселя?! Почти все сделали себе отметку в памяти поинтересоваться, кто этот сопляк и откуда взялся. А главное, почему с ним носятся не только гномы, но и Род Диас, которого все считали бесчувственной сволочью, добивающейся своего несмотря ни на что и никому ничего не прощающей. Да и воины в странных доспехах, похоже, сопровождали именно юнца, а не менялу. Все это очень и очень настораживало. Идти с ним на конфликт? Вряд ли стоит, раз за этим непонятным Д'Арнье стоят клан Горханд и Род Диас.
Артем недовольно смотрел на гнома, привлекшего своим заявлением к нему всеобщее внимание. Ну зачем?! Совсем мозгов нет? А ведь считает, что оказал услугу, весь светится от радости. Вот идиот!
Юноша покосился на помост, где все еще стояло его приобретение. Что-то подтолкнуло его купить этого несчастного купца вместе с семьей. Зачем, он и сам не знал, что и сказал в ответ на расспросы. Кериан тяжело вздохнул, подошел к помосту, коротко переговорил с выкупленным рабом, поскольку держать кого-либо в рабстве Артем не собирался, и велел ему отправляться на своей шхуне на Вороний остров, где поступить в распоряжения управляющего, гоблина Ногогрыза, с которым вместе определить, как и в какой срок Михал Бодх будет возвращать долг. Молодого Странника эти деньги интересовали в крайне малой степени, но он знал, что все в мире имеет свою цену. И не собирался спорить с этой истиной.
