— Не знаю, — развел руками Лорино. — Тем более, что его нужно для начала найти, а наши хваленые оперативники опять сели в лужу.
— Сели... — с досадой подтвердил координатор.
— У меня есть одно предположение, основанное чисто на интуиции, объяснить его с точки зрения логики не могу, — аналитик хмуро покосился на шефа, никогда не одобрявшего никакой мистики и прочей ерунды.
— Какое? — устало спросил Халед.
— Джек Полански, — бросил Лорино, нервно потирая руки. — Он первый зафиксированный ясноглазый. Возможно, первый вообще. Я считаю, что Солнцефф идет к нему. Поэтому стоит усилить охрану базы. Однако нельзя применять силовых методов ни по отношению к Полански, ни по отношению к Солнцеффу.
— Посмотрим по обстоятельствам, — холодно ответил координатор. — Но охрану я усилю, благодарю за предупреждение. Это все?
— Почти, — аналитик выглядел неуверенно. — Есть еще кое-что важное. Очень важное!
— Говорите.
— Изучая протокол вашей ватиканской встречи, я обратил внимание еще на один момент — уход неформалов из нашего мира, причем неформалов разной направленности. Поначалу мне показалась непонятной озабоченность Церкви данным обстоятельством. Но обдумав слова кардинала Джинелли, я пришел к выводу, что процентов на восемьдесят, может, немного меньше, он прав. Эти асоциальные личности, я имею в виду неформалов, действительно играют в общей картине социума какую-то важную, но непонятную мне до конца роль. И их уход, судя по всему, может принести обществу немало вреда. Поэтому наш отдел рекомендует подумать о том, как это предотвратить. Но опять же — силовые методы скорее всего не сработают, наоборот, они только ускорят отток уходящих, у них появится уважительная причина для бегства.
— Можно подумать они без причины не уходят... — недовольно буркнул Халед, сам не раз задумывавшийся над этим вопросом. — Вот только чего им вообще надо?!
— Трудно сказать... — вздохнул Лорино. — Но хотел бы обратить ваше внимание вот еще на какую деталь. Смотрите — уходят байкеры, ролевики, музыканты и черт их знает кто еще. Они все очень разные, интересы большинства не совпадают абсолютно. Но все они уходят, а значит, есть какая-то связь, какой-то общий критерий, по которому неизвестная сила определяет, кому дать доступ куда-то туда, а кому — нет.
— Было бы неплохо этот критерий выяснить... — заинтересовался координатор.
— У меня есть некоторые подозрения, но опять же на уровне догадок, — в который раз вздохнул аналитик. — Вы помните уход байкеров. Так вот, как выяснилось, ушли далеко не все. Отморозки и уголовники, которых хватало среди них, все до единого остались. Помимо них остались личности, для которых байкерство являлось всего лишь хобби. И, что насторожило меня больше всего, ни один из тех, для кого деньги и преуспевание являются основным приоритетом в жизни, не ушел. Мы допросили множество оставшихся. И все они утверждали, что ощутили, как нечто огромное, посмотрев на них, с презрением отвернулось, дав понять, что на так называемых «звездных дорогах» такие не нужны.
— Любопытно, — заметил Халед. — Но что это дает?
— А то, что неизвестная сила уводит из нашего мира тех, кто не признает наши ценности, отрицает их. Тех, для кого деньги имеют очень небольшое значение. Их не купишь, вот в чем беда...
— Невозможно! — презрительно отмахнулся координатор. — Просто у каждого своя цена.
— Вот только мы их цену заплатить не в состоянии, — криво усмехнулся Лорино. — По крайней мере, так считают мои лучшие спецы, а я им доверяю. Кого-то, возможно, деньги и удержат, но я сомневаюсь, что такие вообще ушли бы. Их, скорее всего, не взяли бы. Учтите, я не разделяю взглядов этих недоумков, но сумел осмыслить их логику, точнее, отсутствие таковой.
— И что же вы посоветуете? — спросил Халед.
— Кое-кому можно и денег подбросить, — посоветовал Лорино. — Возможно, не напрямую, а сделав что-то затратное, но нужное неформалам. Хотя бы построить те же полигоны для ролевых игр. Да мало ли что еще.
— Дороговато обойдется... — поежился координатор.
— Боюсь, если не сумеем остановить надвигающиеся события, то деньги вскоре нам уже не понадобятся... — цинично усмехнулся аналитик. — Попробуйте озадачить этим русских, у них неформалов уходит больше всего.
— Пожалуй, — задумчиво кивнул Халед. — Сегодня же позвоню Новицкому, пусть займется, поищет, чем можно заинтересовать уходящих. Да и выяснить почему они, с их точки зрения, уходят.
— В таком случае у меня все, — встал Лорино. — Всего доброго.
— Как только что-то прояснится, немедленно докладывайте, — бросил ему в спину координатор.
Оставшись один, Халед встал и принялся бродить по кабинету, как неприкаянный, продолжая думать о случившемся. А затем взял телефон и набрал номер русского коллеги.
Вход один — ты сам вошел сюда.
Выход? Кто сказал, что он здесь есть?
Воля против воли — не беда,
Все равно я не останусь здесь!
Хэлл
Россия бурлила. Странные, даже дикие события последних дней изрядно выбили большинство людей из привычной колеи. Поначалу видение огненного шторма, затем невозможное «хулиганство» байкеров, творивших такое, что ни в одни ворота не лет. Ну как, скажите на милость, они исхитрились летать верхом на обычных мотоциклах?! Причем спросить было уже не у кого — все, кто мог ответить, ушли в черные воронки в небе по светящейся дороге, а оставшиеся пожимали плечами, сами ничего не понимая. Последних глодала обида за то, что их не взяли, бросив здесь, как какой-то ненужный хлам. После этого каждому человеку пришло свое видение, но общий их смысл был страшен — миру приходит конец, люди исчерпали данный им лимит. Психотерапевты и психоаналитики не справлялись с потоком пациентов, да и чем они могли помочь? Сами были напуганы до безумия. Последним ударом стали прокатившиеся по всей стране торнадо и ураганы, сопровождающиеся багровым цветом неба. Москвичи в ужасе наблюдали, как переломилась и рухнула Останкинская телебашня, но при этом, как ни странно, никто не пострадал. Даже находившиеся внутри выжили — дело обошлось несильными ушибами.
Люди кучковались, обсуждали случившееся, делали какие-то предположения, но никто и ничего толком не понимал. Все сходились на одном — происходит что-то очень серьезное. Но официальная власть молчала, делая вид, что все в порядке, что все, как всегда, списывая происшедшее на природные катаклизмы. Ученые, мол, скоро объяснят, что да как. Никто, понятно, в это не верил, в России народ давно отучился верить власть имущим, еще с советских времен, а уж теперь и подавно.
У многих бесследно исчезли близкие, они подавали на розыск в полицию, но там только разводили руками, говоря, что народу с каждым днем пропадает все больше. На ушедших байкеров даже не принимали заявления, бурча, что нет смысла искать. Однако куда-то девались не только байкеры, но множество других неформалов — ролевиков, кукольников, музыкантов, художников, самодеятельных актеров, реконструкторов и многих других. Причем чаще всего люди возвращались в свои квартиры, которые затем оказывались пустыми. Некоторые пропадали в лесу, альпинисты не возвращались с маршрутов, туристы из походов. Возможно, они погибли, вот только тел так ни разу и не нашли. Впрочем, вскоре полиция и искать перестала, особенно после нескольких нашумевших случаев, когда кое-кто ушел на глазах множества свидетелей.
В небольшом кафе за двумя сдвинутыми столиками сидела небольшая группа разномастно одетых людей. Их возраст тоже был очень разным — от двадцати до пятидесяти, если судить по внешнему виду. Официанта, принеся кружки с пивом, скользнула по ним равнодушным взглядом. Она один раз попыталась вслушаться в их разговор, но эти вполне нормально выглядящие люди несли такой бред, что уши вяли. О каких-то там силах, других мирах, магии, заклинаниях, гномах и орках. В общем, полная чушь. Впрочем, плевать, чего только в баре не наслушаешься. Главное — платят, не буянят, не матерятся. И ладно.
— О, пивко! — оживился полноватый живчик в джинсовом костюме и хайратнике. — Может, в последний раз пробуем...
— Ты думаешь, ТАМ пива не будет? — скептически загнула бровь черноволосая девушка в облегающем черном платье.
— А кто знает, что будет ТАМ? — усмехнулся еще один парень, нескладный очкарик. — Но я здесь все равно не останусь. Я попрощаться пришел. Все же кое-что здесь мне было близко...
— Нам будто не близко... — тяжело вздохнул коренастый крепыш в кожаном жилете.
— Хочешь остаться?.. — насмешливо поинтересовалась белобрысая некрасивая женщина лет тридцати, очень небрежно одетая.
— Что я псих, что ли? — хохотнул крепыш. — Здесь все кончено. Лазарь нам показал, да и Беспалый то же самое говорил. А как уходили байкеры вы сами помните...
— Да уж такое не забудешь... — хохотнул потасканного вида болезненно худой паренек. — Жаль, мы уходим тихо. А то долги кой-какие остались, особенно с урлой...
— А что с ними можно сделать? — презрительно фыркнула черноволосая. — Здесь все прогнило. Знаешь, я рада, что нам дали шанс, хоть и жаль родителей. Но им ведь ничего не объяснишь — просто не поймут.
— Не поймут... — со вздохом согласился очкарик. — Считают, что существует только то, что можно потрогать руками. Мне до сих пор бросает в дрожь, как вспомню, что из меня пытались сделать менеджера... — он брезгливо передернул плечами. — Только не вышло. Кстати, ребят, а вы заметили, что тех, кто сдался, не позвали?.. Не инициировали?..
— Скорее, их звали, но они не услышали, — возразила белобрысая и процитировала. — «Они сами завязали себе глаза. Они сами заткнули себе уши».
— Все равно жаль, — понурился крепыш. — Сколько вместе пройдено было, а потом... — он обреченно махнул рукой. — Тор, например, даже говорить о нашем не хочет, он теперь Александр Васильевич, уважаемый коммерческий директор... Тьфу!
— Он сам выбрал, — безразлично пожала плечами полноватая мрачная шатенка.
— Грустно все это... — сказал кто-то еще.
— Каждый отвечает сам, — оторвавшись от пива, пробурчал живчик.
— Ты еще скажи, что «каждый выбирает по себе», — вспомнил слова старой песни крепыш.
— И скажу! Это именно так. И не хрен пенять на обстоятельства! Сам выбрал — сам и виноват. Все, точка, конец цитаты!
В этот момент в кафе ввалилась «конкретная» компания коротко стриженых, громко хохочущих молодых людей.
— Приперлись, гопники паскудные... — скривился крепыш. — Последние минуты спокойно не посидеть...
— А не хрен ли с ними? — зло усмехнулась черноволосая. — Давайте лучше прямо отсюда свалим, а? Пусть поглядят!
— Может, поквитаемся напоследок? — предложил очкарик.
— Зачем?.. — укоризненно посмотрела на него белобрысая. — Они и так уже наказаны, страшнее не накажешь. Ты только подумай — их лишили надежды на что-либо вообще! Они этого еще не осознают, но вскоре...
Она зловеще оскалилась и добавила:
— Так что уходим. Мы здесь просто лишние!
— Официантка, счет! — повернулся в стойке бара крепыш.
Ролевики вывернули карманы и побросали на стол все свои, уже не нужные им деньги. Затем дружно встали, каждый поднял сжатую в кулак правую руку вверх. И мгновенно изменились, словно выпрямились, сбрасывая с себя груз лет и безнадежности. Между их кулаками возникло золотистое сияние, распространяясь с каждым мгновением все больше, охватывая их собой. Из ниоткуда раздалась нечеловеческая, завораживающая музыка. Работники и посетители кафе в недоумении и страхе уставились на происходящее, ничего не понимая.
— Эй, вы чо там? — тупо выдавил один из гопников. — Охренели, бля?.. Ща мозги вправим...
— Себе вправляйте! — брезгливо бросил кто-то из ролевиков. — Оставайтесь и варитесь в своем дерьме! А мы уходим туда, куда никого из вас никогда не пустят! Счастливо оставаться!
С этими словами каждый ролевик сделал шаг вперед и растворился в золотом тумане, оставив после себя звенящую тишину. Туман тут же рассеялся. Потрясенное молчание упало на кафе. Даже гопники с раскрытыми ртами смотрели на место, где только что стояли неформалы.
Идти — не дойти, и петь — не допеть
На лютом ветру, на последнем пределе.
Все лишнее прочь, ты обязан успеть
Зажечь свой огонь в самом сердце метели.
Ты легче, чем пух, ты прозрачен, как звук,
Не знает никто, где сегодня ты бродишь,
И голос струны оживает в тепле твоих рук,
И поет бесконечные гимны свободе.
Странники, эхо миров,
Летящие в воздухе искры небесных костров.
Шмендра
Полковник Новицкий сидел за своим столом и хмуро смотрел на опустевшую рюмку — привычное средство не помогало расслабиться. Да и о каком расслаблении речь, когда творится такое? Когда все висит на волоске? Начальство трясло его как грушу, требуя хотя какого-нибудь результата, а он ничего не мог сделать, хуже того — почти ничего не понимал. Неформалы по-прежнему выскальзывали из пальцев, уходя неизвестно куда. Ни один из исчезнувших не вернулся и не дал о себе знать даже близким.
О том, чтобы поймать Лазарева или кого другого из ключей или замков речи уже не шло — Новицкий успел убедиться, что это попросту невозможно. Попробуйте поймать того, кто способен мгновенно перемещаться куда угодно! А стрелять на поражение нельзя. Полковник вспомнил, что случилось с принцем Фейсалом после убийства ясноглазых, и содрогнулся. Да и патриарх не просил, а умолял ни в коем случае не причинять какого-либо вреда неформалам, говоря, что последствия будут необратимыми.
На память пришел разговор с высшими церковными иерархами, которым о происходящем сообщил Папа Римский. Они, впрочем, и сами о многом догадывались, а кое-что и знали точно. Бегство с Земли всех, кто не принимал «ценности» мира корысти и эгоизма, перепугал церковников до смерти, они-то, в отличие от мирских властей, прекрасно понимали, что это значит.
— Господь забирает лучших... — губы Патриарха, когда он произносил эти страшные слова, дрожали. — Мне страшно, но я обязан сказать вам это. Видимо, вскоре грядет Суд... Тот самый Суд...
— А вы где были и что делали?! — с яростью выдохнул Новицкий. — Виллы себе покупали и мерседесы?! Это же ваш долг был — научить людей, что можно, а чего нельзя делать по законам Всевышнего!!!
— Наш... — опустив голову, признал Патриарх. — Мы крепили Церковь, думали, что Бог нас за это простит, а Он не простил...
— И что теперь, всем каюк?! — буквально выплюнул полковник. — Что теперь делать?!!
— Не знаю... Мы сейчас вызвали в столицу не замешанных в наших сварах священников. Из глубинки, не испорченных, не принимавших реалии нашего мира. Они были слишком неудобны своей фанатичной верой, и их ссылали в дальние епархии, чтобы не мешались под ногами. Поймите, мне тоже не нравилось происходившее, но я ничего не мог сделать, слишком сильна система, интересы слишком многих были затронуты...
— Попрошу вас все же кое-что мне прояснить, — с огромным трудом взял себя в руки Новицкий. — Почему лучшими считаются те, кто практически ничего не достиг в жизни? Они же даже пользы никакой почти не приносили, эти ч... — он едва не чертыхнулся, — неформалы. Их же очень мало!
— Понимаете, так вышло, что сейчас те, кто раньше уходили в скиты, служили родине верой и правдой, не жалея себя, несли на себе наибольшую ношу, стали уходить в неформалы, не найдя себя в других сферах, — неохотно выдавил Патриарх.
— Сели... — с досадой подтвердил координатор.
— У меня есть одно предположение, основанное чисто на интуиции, объяснить его с точки зрения логики не могу, — аналитик хмуро покосился на шефа, никогда не одобрявшего никакой мистики и прочей ерунды.
— Какое? — устало спросил Халед.
— Джек Полански, — бросил Лорино, нервно потирая руки. — Он первый зафиксированный ясноглазый. Возможно, первый вообще. Я считаю, что Солнцефф идет к нему. Поэтому стоит усилить охрану базы. Однако нельзя применять силовых методов ни по отношению к Полански, ни по отношению к Солнцеффу.
— Посмотрим по обстоятельствам, — холодно ответил координатор. — Но охрану я усилю, благодарю за предупреждение. Это все?
— Почти, — аналитик выглядел неуверенно. — Есть еще кое-что важное. Очень важное!
— Говорите.
— Изучая протокол вашей ватиканской встречи, я обратил внимание еще на один момент — уход неформалов из нашего мира, причем неформалов разной направленности. Поначалу мне показалась непонятной озабоченность Церкви данным обстоятельством. Но обдумав слова кардинала Джинелли, я пришел к выводу, что процентов на восемьдесят, может, немного меньше, он прав. Эти асоциальные личности, я имею в виду неформалов, действительно играют в общей картине социума какую-то важную, но непонятную мне до конца роль. И их уход, судя по всему, может принести обществу немало вреда. Поэтому наш отдел рекомендует подумать о том, как это предотвратить. Но опять же — силовые методы скорее всего не сработают, наоборот, они только ускорят отток уходящих, у них появится уважительная причина для бегства.
— Можно подумать они без причины не уходят... — недовольно буркнул Халед, сам не раз задумывавшийся над этим вопросом. — Вот только чего им вообще надо?!
— Трудно сказать... — вздохнул Лорино. — Но хотел бы обратить ваше внимание вот еще на какую деталь. Смотрите — уходят байкеры, ролевики, музыканты и черт их знает кто еще. Они все очень разные, интересы большинства не совпадают абсолютно. Но все они уходят, а значит, есть какая-то связь, какой-то общий критерий, по которому неизвестная сила определяет, кому дать доступ куда-то туда, а кому — нет.
— Было бы неплохо этот критерий выяснить... — заинтересовался координатор.
— У меня есть некоторые подозрения, но опять же на уровне догадок, — в который раз вздохнул аналитик. — Вы помните уход байкеров. Так вот, как выяснилось, ушли далеко не все. Отморозки и уголовники, которых хватало среди них, все до единого остались. Помимо них остались личности, для которых байкерство являлось всего лишь хобби. И, что насторожило меня больше всего, ни один из тех, для кого деньги и преуспевание являются основным приоритетом в жизни, не ушел. Мы допросили множество оставшихся. И все они утверждали, что ощутили, как нечто огромное, посмотрев на них, с презрением отвернулось, дав понять, что на так называемых «звездных дорогах» такие не нужны.
— Любопытно, — заметил Халед. — Но что это дает?
— А то, что неизвестная сила уводит из нашего мира тех, кто не признает наши ценности, отрицает их. Тех, для кого деньги имеют очень небольшое значение. Их не купишь, вот в чем беда...
— Невозможно! — презрительно отмахнулся координатор. — Просто у каждого своя цена.
— Вот только мы их цену заплатить не в состоянии, — криво усмехнулся Лорино. — По крайней мере, так считают мои лучшие спецы, а я им доверяю. Кого-то, возможно, деньги и удержат, но я сомневаюсь, что такие вообще ушли бы. Их, скорее всего, не взяли бы. Учтите, я не разделяю взглядов этих недоумков, но сумел осмыслить их логику, точнее, отсутствие таковой.
— И что же вы посоветуете? — спросил Халед.
— Кое-кому можно и денег подбросить, — посоветовал Лорино. — Возможно, не напрямую, а сделав что-то затратное, но нужное неформалам. Хотя бы построить те же полигоны для ролевых игр. Да мало ли что еще.
— Дороговато обойдется... — поежился координатор.
— Боюсь, если не сумеем остановить надвигающиеся события, то деньги вскоре нам уже не понадобятся... — цинично усмехнулся аналитик. — Попробуйте озадачить этим русских, у них неформалов уходит больше всего.
— Пожалуй, — задумчиво кивнул Халед. — Сегодня же позвоню Новицкому, пусть займется, поищет, чем можно заинтересовать уходящих. Да и выяснить почему они, с их точки зрения, уходят.
— В таком случае у меня все, — встал Лорино. — Всего доброго.
— Как только что-то прояснится, немедленно докладывайте, — бросил ему в спину координатор.
Оставшись один, Халед встал и принялся бродить по кабинету, как неприкаянный, продолжая думать о случившемся. А затем взял телефон и набрал номер русского коллеги.
***
Вход один — ты сам вошел сюда.
Выход? Кто сказал, что он здесь есть?
Воля против воли — не беда,
Все равно я не останусь здесь!
Хэлл
Россия бурлила. Странные, даже дикие события последних дней изрядно выбили большинство людей из привычной колеи. Поначалу видение огненного шторма, затем невозможное «хулиганство» байкеров, творивших такое, что ни в одни ворота не лет. Ну как, скажите на милость, они исхитрились летать верхом на обычных мотоциклах?! Причем спросить было уже не у кого — все, кто мог ответить, ушли в черные воронки в небе по светящейся дороге, а оставшиеся пожимали плечами, сами ничего не понимая. Последних глодала обида за то, что их не взяли, бросив здесь, как какой-то ненужный хлам. После этого каждому человеку пришло свое видение, но общий их смысл был страшен — миру приходит конец, люди исчерпали данный им лимит. Психотерапевты и психоаналитики не справлялись с потоком пациентов, да и чем они могли помочь? Сами были напуганы до безумия. Последним ударом стали прокатившиеся по всей стране торнадо и ураганы, сопровождающиеся багровым цветом неба. Москвичи в ужасе наблюдали, как переломилась и рухнула Останкинская телебашня, но при этом, как ни странно, никто не пострадал. Даже находившиеся внутри выжили — дело обошлось несильными ушибами.
Люди кучковались, обсуждали случившееся, делали какие-то предположения, но никто и ничего толком не понимал. Все сходились на одном — происходит что-то очень серьезное. Но официальная власть молчала, делая вид, что все в порядке, что все, как всегда, списывая происшедшее на природные катаклизмы. Ученые, мол, скоро объяснят, что да как. Никто, понятно, в это не верил, в России народ давно отучился верить власть имущим, еще с советских времен, а уж теперь и подавно.
У многих бесследно исчезли близкие, они подавали на розыск в полицию, но там только разводили руками, говоря, что народу с каждым днем пропадает все больше. На ушедших байкеров даже не принимали заявления, бурча, что нет смысла искать. Однако куда-то девались не только байкеры, но множество других неформалов — ролевиков, кукольников, музыкантов, художников, самодеятельных актеров, реконструкторов и многих других. Причем чаще всего люди возвращались в свои квартиры, которые затем оказывались пустыми. Некоторые пропадали в лесу, альпинисты не возвращались с маршрутов, туристы из походов. Возможно, они погибли, вот только тел так ни разу и не нашли. Впрочем, вскоре полиция и искать перестала, особенно после нескольких нашумевших случаев, когда кое-кто ушел на глазах множества свидетелей.
***
В небольшом кафе за двумя сдвинутыми столиками сидела небольшая группа разномастно одетых людей. Их возраст тоже был очень разным — от двадцати до пятидесяти, если судить по внешнему виду. Официанта, принеся кружки с пивом, скользнула по ним равнодушным взглядом. Она один раз попыталась вслушаться в их разговор, но эти вполне нормально выглядящие люди несли такой бред, что уши вяли. О каких-то там силах, других мирах, магии, заклинаниях, гномах и орках. В общем, полная чушь. Впрочем, плевать, чего только в баре не наслушаешься. Главное — платят, не буянят, не матерятся. И ладно.
— О, пивко! — оживился полноватый живчик в джинсовом костюме и хайратнике. — Может, в последний раз пробуем...
— Ты думаешь, ТАМ пива не будет? — скептически загнула бровь черноволосая девушка в облегающем черном платье.
— А кто знает, что будет ТАМ? — усмехнулся еще один парень, нескладный очкарик. — Но я здесь все равно не останусь. Я попрощаться пришел. Все же кое-что здесь мне было близко...
— Нам будто не близко... — тяжело вздохнул коренастый крепыш в кожаном жилете.
— Хочешь остаться?.. — насмешливо поинтересовалась белобрысая некрасивая женщина лет тридцати, очень небрежно одетая.
— Что я псих, что ли? — хохотнул крепыш. — Здесь все кончено. Лазарь нам показал, да и Беспалый то же самое говорил. А как уходили байкеры вы сами помните...
— Да уж такое не забудешь... — хохотнул потасканного вида болезненно худой паренек. — Жаль, мы уходим тихо. А то долги кой-какие остались, особенно с урлой...
— А что с ними можно сделать? — презрительно фыркнула черноволосая. — Здесь все прогнило. Знаешь, я рада, что нам дали шанс, хоть и жаль родителей. Но им ведь ничего не объяснишь — просто не поймут.
— Не поймут... — со вздохом согласился очкарик. — Считают, что существует только то, что можно потрогать руками. Мне до сих пор бросает в дрожь, как вспомню, что из меня пытались сделать менеджера... — он брезгливо передернул плечами. — Только не вышло. Кстати, ребят, а вы заметили, что тех, кто сдался, не позвали?.. Не инициировали?..
— Скорее, их звали, но они не услышали, — возразила белобрысая и процитировала. — «Они сами завязали себе глаза. Они сами заткнули себе уши».
— Все равно жаль, — понурился крепыш. — Сколько вместе пройдено было, а потом... — он обреченно махнул рукой. — Тор, например, даже говорить о нашем не хочет, он теперь Александр Васильевич, уважаемый коммерческий директор... Тьфу!
— Он сам выбрал, — безразлично пожала плечами полноватая мрачная шатенка.
— Грустно все это... — сказал кто-то еще.
— Каждый отвечает сам, — оторвавшись от пива, пробурчал живчик.
— Ты еще скажи, что «каждый выбирает по себе», — вспомнил слова старой песни крепыш.
— И скажу! Это именно так. И не хрен пенять на обстоятельства! Сам выбрал — сам и виноват. Все, точка, конец цитаты!
В этот момент в кафе ввалилась «конкретная» компания коротко стриженых, громко хохочущих молодых людей.
— Приперлись, гопники паскудные... — скривился крепыш. — Последние минуты спокойно не посидеть...
— А не хрен ли с ними? — зло усмехнулась черноволосая. — Давайте лучше прямо отсюда свалим, а? Пусть поглядят!
— Может, поквитаемся напоследок? — предложил очкарик.
— Зачем?.. — укоризненно посмотрела на него белобрысая. — Они и так уже наказаны, страшнее не накажешь. Ты только подумай — их лишили надежды на что-либо вообще! Они этого еще не осознают, но вскоре...
Она зловеще оскалилась и добавила:
— Так что уходим. Мы здесь просто лишние!
— Официантка, счет! — повернулся в стойке бара крепыш.
Ролевики вывернули карманы и побросали на стол все свои, уже не нужные им деньги. Затем дружно встали, каждый поднял сжатую в кулак правую руку вверх. И мгновенно изменились, словно выпрямились, сбрасывая с себя груз лет и безнадежности. Между их кулаками возникло золотистое сияние, распространяясь с каждым мгновением все больше, охватывая их собой. Из ниоткуда раздалась нечеловеческая, завораживающая музыка. Работники и посетители кафе в недоумении и страхе уставились на происходящее, ничего не понимая.
— Эй, вы чо там? — тупо выдавил один из гопников. — Охренели, бля?.. Ща мозги вправим...
— Себе вправляйте! — брезгливо бросил кто-то из ролевиков. — Оставайтесь и варитесь в своем дерьме! А мы уходим туда, куда никого из вас никогда не пустят! Счастливо оставаться!
С этими словами каждый ролевик сделал шаг вперед и растворился в золотом тумане, оставив после себя звенящую тишину. Туман тут же рассеялся. Потрясенное молчание упало на кафе. Даже гопники с раскрытыми ртами смотрели на место, где только что стояли неформалы.
Глава 13
Идти — не дойти, и петь — не допеть
На лютом ветру, на последнем пределе.
Все лишнее прочь, ты обязан успеть
Зажечь свой огонь в самом сердце метели.
Ты легче, чем пух, ты прозрачен, как звук,
Не знает никто, где сегодня ты бродишь,
И голос струны оживает в тепле твоих рук,
И поет бесконечные гимны свободе.
Странники, эхо миров,
Летящие в воздухе искры небесных костров.
Шмендра
Полковник Новицкий сидел за своим столом и хмуро смотрел на опустевшую рюмку — привычное средство не помогало расслабиться. Да и о каком расслаблении речь, когда творится такое? Когда все висит на волоске? Начальство трясло его как грушу, требуя хотя какого-нибудь результата, а он ничего не мог сделать, хуже того — почти ничего не понимал. Неформалы по-прежнему выскальзывали из пальцев, уходя неизвестно куда. Ни один из исчезнувших не вернулся и не дал о себе знать даже близким.
О том, чтобы поймать Лазарева или кого другого из ключей или замков речи уже не шло — Новицкий успел убедиться, что это попросту невозможно. Попробуйте поймать того, кто способен мгновенно перемещаться куда угодно! А стрелять на поражение нельзя. Полковник вспомнил, что случилось с принцем Фейсалом после убийства ясноглазых, и содрогнулся. Да и патриарх не просил, а умолял ни в коем случае не причинять какого-либо вреда неформалам, говоря, что последствия будут необратимыми.
На память пришел разговор с высшими церковными иерархами, которым о происходящем сообщил Папа Римский. Они, впрочем, и сами о многом догадывались, а кое-что и знали точно. Бегство с Земли всех, кто не принимал «ценности» мира корысти и эгоизма, перепугал церковников до смерти, они-то, в отличие от мирских властей, прекрасно понимали, что это значит.
— Господь забирает лучших... — губы Патриарха, когда он произносил эти страшные слова, дрожали. — Мне страшно, но я обязан сказать вам это. Видимо, вскоре грядет Суд... Тот самый Суд...
— А вы где были и что делали?! — с яростью выдохнул Новицкий. — Виллы себе покупали и мерседесы?! Это же ваш долг был — научить людей, что можно, а чего нельзя делать по законам Всевышнего!!!
— Наш... — опустив голову, признал Патриарх. — Мы крепили Церковь, думали, что Бог нас за это простит, а Он не простил...
— И что теперь, всем каюк?! — буквально выплюнул полковник. — Что теперь делать?!!
— Не знаю... Мы сейчас вызвали в столицу не замешанных в наших сварах священников. Из глубинки, не испорченных, не принимавших реалии нашего мира. Они были слишком неудобны своей фанатичной верой, и их ссылали в дальние епархии, чтобы не мешались под ногами. Поймите, мне тоже не нравилось происходившее, но я ничего не мог сделать, слишком сильна система, интересы слишком многих были затронуты...
— Попрошу вас все же кое-что мне прояснить, — с огромным трудом взял себя в руки Новицкий. — Почему лучшими считаются те, кто практически ничего не достиг в жизни? Они же даже пользы никакой почти не приносили, эти ч... — он едва не чертыхнулся, — неформалы. Их же очень мало!
— Понимаете, так вышло, что сейчас те, кто раньше уходили в скиты, служили родине верой и правдой, не жалея себя, несли на себе наибольшую ношу, стали уходить в неформалы, не найдя себя в других сферах, — неохотно выдавил Патриарх.
