— Элька, где тебя черти носят?! — заставил ее подпрыгнуть чей-то незнакомый мужской голос.
Из левой стены, на мгновение превратившейся в полотнище света, вышел незнакомый господин с волосами непомерной длины. Он возмущенно уставился на вскочившую девушку.
— Мне надо было вернуть ребенка матери, — буркнула она. — И устроить их судьбу!
— Правильно, — кивнул незнакомец. — «Ты несешь отвественность за тех, кого приручил».
Он перевел взгляд на Ирину и внезапно замер, как оглушенный. Она тоже во все глаза смотрела на него — ни разу не видела таких красивых мужчин, отец Наденьки и рядом не стоял с этим длинноволосым красавцем. И ведь не слащавая красота, а мужская, немного жестковатая. Вспомнив, как выглядит сейчас, Ирина смутилась. Где ей, уродине, привлечь внимание такого? Да и нужно ли? Вряд ли. Ей дочку поднимать надо, о собственной ли жизни думать?..
— Невежливо, между прочим, вламываться в чужой дом! — сварливо сказала Элька.
— Ты права, — обаятельно улыбнулся Дин и поклонился Ирине. — Приношу свои извинения за вторжение, сударыня. Искал эту вот шебутную пигалицу, не успели ее из одной передряги вытащить, как она снова исчезла. Отец ее ко мне в панике примчался, крича, что нету, мол.
— Ой! — побледнела девушка. — Я ж и в самом деле папке не сказала...
— Вот-вот, — укоризненно покачал головой наставник. — А он панику поднял. Думаю, сейчас сюда еще и Палач заявится. Он тебе тоже пару ласковых скажет. Ага, ну я же говорил!
Из воздуха возник человек в белом, при виде которого Ирине захотелось забиться куда-нибудь в угол — такого ужаса она не испытывала никогда. Казалось, мертвенный холод наполнил крохотную квартиру.
— Дядя Риден! — Наденька внезапно соскользнула с колен матери и кинулась к страшному человеку.
— Здравствуй, кроха! — улыбнулся он, подхватывая ребенка на руки. Девочка тут же принялась ему что-то рассказывать. Он внимательно слушал, изредка вставляя какую-нибудь реплику.
Ирина обалдело смотрела на эту картинку и мотала головой. Страшный-то страшный, а дети любят... Вон как с Наденькой обходится. Но ведь палачом человека зря не назовут? Да и ужас он внушал на каком-то глубинном, недоступном сознанию уровне.
— Что ж ты без предупреждения ушла? — повернулся Риден к Эльке. — Я бы приглядел.
— А что, мне теперь вообще никуда ходить нельзя? — обиженно надулась девушка.
— Ты уже сходила как-то раз, — проворчал Палач. — Напомнить, чем закончилось?
— Ну вот... — обреченно вздохнула девушка. — Теперь опять опекать, как маленькую, начнут...
— Знаешь, — повернулся к Ридену Дин, — иногда я размышляю о пользе порки...
— Полезная процедура, — согласился тот. — В некоторые дурные головы ума добавляет...
— Да ну вас, бессовестные! — прыснула Элька.
Ирина слушала их разговор, с трудом сдерживая улыбку. Страх перед человеком в белом ушел, наоборот — почему-то казалось, что он защитит, в случае чего, от любой беды. Если захочет, конечно. После появления из ниоткуда этих двоих она окончательно поверила в рассказ Эльки. А раз так, то особого выбора нет. Пусть будет Российская Империя!
Собирать ей было почти нечего — ветхая одежда и любимые книги уместились в одну большую сумку, а затем Ирина взяла за руку дочь и с трепетом ступила в полотнище света, в которое снова превратилась стена. Оказавшись в огромном зале, молодая женщина едва не выронила сумку. Вместе с ней отправились Элька с Дином, Палач ушел куда-то по своим делам.
— А кто он? — осторожно спросила Ирина у Эльки после его ухода.
— Ангел воздаяния, — безразлично ответила та. — У вас их называют «Бледными всадниками».
Ирине от такого известия стало нехорошо.
Только оказавшись в этом огромном зале она немного пришла в себя и принялась с любопытством оглядываться. В воздухе висели тысячи меняющихся картин, звучащие непонятно откуда голоса оглушали, вокруг перемещались толпы людей. Мама родная, не только людей! Она увидела проходящих мимо двуногих ящеров, существ, напоминающих медведей, и вообще ни на что знакомое не похожих.
— В этой вселенной Россия ассимилировала тысячи негуманоидных цивилизаций, — пояснила Элька. — Все эти существа — подданные императора Михаила XXVII. Ксенофобии здесь нет, от нее детей отучают еще в школе. Идиоты и фанатики, конечно, попадаются, но их быстро окорачивает жандармерия. Национализм здесь — государственное преступление, за которое виновный приговаривается к смертной казни вне зависимости от социального статуса.
— Господи, какие страсти... — поежилась Ирина. — А куда теперь?
— В отдел приема эмигрантов. Прямо туда перемещаться было нельзя, засекли бы несанкционированное открытие портала. Наши порталы местным, конечно, не по зубам, но зачем поднимать лишний шум? А здесь этих порталов столько ежеминутно открывается, что еще на один никто не обратит внимания.
Далеко идти не пришлось, метров через сто нашлись телепортационные кабинки. Ирина, правда, не слишком полняла, что это вообще такое, но покорно вошла внутрь вместе с Дином и Элькой. Наденька молча шла рядом, не задавая ни одного вопроса. Удивительно, раньше она бы трешала без умолку... Что же перенесла маленькая в этой страшной ди-школе? Выйдя наружу в совсем другом месте, учительница нервно поежилась — снова чудеса...
Они оказались в большом зале, перегороженном стеклянной стеной. Ее усеивали бесчисленные окошки, за каждым из которым сидел аккуратно одетый клерк. Подойдя к ближайшему, Элька поздоровалась.
— Добрый день, уважаемые дамы и господа, — наклонил голову клерк. — Чем могу служить?
— Мы хотели бы оформить вид на жительство для этой вот молодой женщины с девочкой.
— Заполните, пожалуйста, бланк, — клерк протянул в окошко электронный планшет.
Внезапно он к чему-то прислушался, а затем растерянно сказал:
— Простите, но вас желает видеть глава эмиграционной службы... Это вон туда, в ту дверь. Скажите охраннику, что вы по вызову князя Перемыслина.
Дин покосился на Эльку, задумчиво хмыкнул и направился к указанной двери. Девушка последовала за ним, позвав Ирину. Посетителей пригласили в роскошный кабинет, где их встретил полуседой подтянутый мужчина, одетый в строгий деловой костюм.
— Здравствуйте! — поклонился он. — Позвольте представиться — князь Антон Иванович Перемыслин. Прошу садиться.
Гости поздоровались и расселись в удобных мягких креслах. Хозяин кабинета сел напротив, оглядывая их с каким-то лихорадочным, жадным блеском в глазах.
— Наверное, вы задаете себе вопрос: почему вас попросили посетить меня? — осторожно спросил он.
— Вполне возможно, — ослепительно улыбнулся Дин.
Князь подозрительно покосился на него, но продолжил.
— Дело в том, что вы, все четверо, обладаете очень редким талантом. Я искренне рад, что вы избрали Империю своей новой родиной, и хочу сообщить, что вам не нужно больше беспокоиться о будущем. Империя возьмет на себя все заботы — при условии согласия на обучение и дальнейшей службы на благо государства.
— Эмигранты — женщина с девочкой, — возразил Дин. — Мы только сопровождаем их.
— Вот как? — нахмурился Антон Иванович. — Могу предложить вам очень хорошие условия.
— Князь, да разве можно иметь настолько плохую память? — иронично вскинул брови Бард. — Вспомните-ка тацийский инцидент пятьсот пятьдесят семь лет назад.
— Тацийский инцидент? — растерялся тот. — А он-то здесь здесь причем?..
Дин продолжал улыбаться. Князь внимательно всмотрелся в его лицо, затем резко побледнел, встал и низко поклонился.
— Приветствую вас, контролирующий! — уважительно сказал он. — Рад видеть, господин Стрейджер. Я тогда так и не успел поблагодарить вас за спасение моей жизни, вы слишком быстро исчезли. Я перед вами в долгу.
— Ой, оставьте! — поморщился Дин. — Я просто делал свое дело. Позаботьтесь о судьбе этой молодой женщины с дочерью — и мы в расчете.
— Это не то, — не согласился князь. — Они обе имеют дар осознающих, а значит, в Империи перед ними открыты все двери. Даже двери императорского дворца. И мои заботы тут ни причем
— Тогда прошу показать как-нибудь ваши учебные заведения моей ученице. А то она недавно побывала в плену у ди-эмпатов и с тех пор считает, что все подобные им одним миром мазаны.
— В плену?! — изумился Антон Иванович. — Ваша ученица?
— Увы, — развел руками Дин. — Захватили и решили перековать, переучить на ди-эмпата.
— Они что, поместили ученицу контролирующего в свою ди-школу?! — ошалело спросил князь, недоверчиво уставившись на Барда.
— Вот именно.
— Да уж... Знал я, что они идиоты, но не подозревал, насколько.
Князь довольно долго молчал, растерянно покачивая головой. Затем обратился к Эльке:
— И много от этой ди-школы осталось?
— Ну, не слишком... — смутилась девушка. — Пространственная аномалия.
Она лукаво посмотрела на Антона Ивановича и хихикнула в кулак. Нравился ей чем-то этот полуседой человек, ну нравился, и все тебе тут.
— Неудивительно, — нервно поежился князь. — А показать школы? Да в любой момент, как пожелаете. Тайны в этом никакой нет. Мы, в отличие от ди-эмпатов, ничего и ни от кого не скрываем. Хоть и не слишком афишируем свою деятельность.
— Вы на них совсем не похожи, — удивленно сказала Элька. — Ну, ни чуточки! Только...
— Что?
— Девочка тоже два месяца провела в этой паскудной ди-школе. Психику ей там так перекорежили...
— Да уж представляю, — Антон Иванович сочувственно покосился на молчаливую Наденьку. — Знаком с их методиками «воспитания». До сих пор не могу понять, почему они так упираются в контроль над чувствами. Необходимо равновесие между разумом и чувствами, иначе получится однобокое развитие.
— Полностью согласна! — резко кивнула Элька. — Буду рада посмотреть на ваши школы, но чуть позже. Пока есть более важные дела. Эти чертовы ди-эмпаты...
Она оборвала себя, поняв, что едва не проговорилась.
— Странные они, — вздохнул князь. — При первой же встрече попытались навязать нам объединение на своих условиях, считая свой путь единственно верным. Только орден осознающих вышел еще из мальтийских рыцарей, и никакие выскочки не будут указывать нам, что делать. Такое право имеет только один человек — Его величество Император!
— Кстати, хочу предупредить об одной вещи, — заговорил Дин.
— Какой?
— Вскоре Империи предстоит столкнуться с одним очень неприятным конклавом. Возможно, вам знакомо имя Юои Жерг?
— Юои Жерг?.. — переспросил помрачневший князь. — Знакомо.
— Откуда, интересно? — приподнял бровь Бард.
— Наши ученые давно научились проникать в другие вселенные, — иронично усмехнулся Антон Иванович. — Знаем об этих «моралистах» не понаслышке. Говорите, в нашу вселенную лезть собрались?
— Увы, собрались, — тяжело вздохнул Дин.
— Ничего, получат окорот.
— Значит, ди-эмпаты и вас, осознающих, пытались в свою структуру включить? — поинтересовался Бард.
— Пытались, — усмехнулся князь. — Только ничего у них не вышло.
— А выводы из этого вы сделали?
— Естественно. Происходит постепенное объединение ди-эмпатических структур наиболее крупных конклавов. Судя по имеющимся у нас данным, инициаторами выступили как раз ди-эмпаты Юои Жерг. Вот только цели этого объединения я понять не могу.
— Они пытаются стать контролирующими, — негромко сказал Дин.
Князь недоверчиво уставился на него, медленно бледнея. Он прекрасно понимал, что случится, если ди-эмпатам удастся их замысел. Тут же подомнут под себя всех, кто до сих пор сопротивлялся. Не задумываясь о последствиях.
— У них не получится, — заверил Бард. — Что бы они ни делали. Спросите: почему?
— Спрошу, конечно.
— Ди-эмпаты не осознают некоторых основополагающих вещей. Сеть сама не пустит их выше, пока они не поймут этих вещей и не изменятся — а если изменятся, то прекратят быть ди-эмпатами и станут чем-то иным. Вы в свое время правильно поняли одну из задач Бардов — мы и в самом деле некоторым образом фагоциты, соблюдающие равновесие, борющиеся с язвами в теле мироздания. А вот они почему-то уверены, что мы — власть, и жаждут вырвать эту иллюзорную власть из наших рук.
— Возможно, — князь о чем-то напряженно размышлял, закусив губу. — Только в своем стремлении эти господа способны доставить всем вокруг массу проблем. И вам, и нам.
— Доставили уже, — поморщился Дин. — Но тут уж никуда не денешься.
— Почему — «не денешься»? — с некоторым недоумением взглянул на него Антон Иванович. — Сколько уже столетий знаком с вами, а все никак не пойму ваших ограничений.
— Это словами не объяснить... Еще об одном хочу предупредить. Скоро ваши флотилии зонирования, ведущие поиск в направлении LXW-987, по вашей классификации, выйдут на уникальную цивилизацию. Любая попытка ее включения в крупный конклав вызывает резкий диссонанс. Если это произойдет, мы вмешаемся в любом случае, и это может ударить по вам. Насколько я помню, с Империей всегда можно было договориться. Лучше просто обойдите этот мир.
— Не проблема, — согласно кивнул князь, — хватает других. Только дайте точные координаты.
— Уже в памяти вашего личного компа. Засим буду прощаться, времени, как всегда, — ноль целых, ноль десятых. Девочка вас вскоре посетит.
— Буду рад видеть, — улыбнулся Эльке Антон Иванович, она улыбнулась ему в ответ.
— Если вы не против, сударыня, — Дин повернул голову к Ирине, — то я навещу вас как-нибудь.
— Конечно, — неуверенно сказала растерянная учительница, пытавшаяся понять хоть что-нибудь в странном разговоре, но так ничего и не понявшая. — Спасибо вам!
— Не за что. Всего доброго!
Бард с ученицей встали и просто исчезли. Князь задумчиво посмотрел на опустевшие кресла и, тяжело вздохнув, покачал головой. Контролирующие... Поди разбери, что они такое на самом деле. Не одну тысячу лет осознающие Империи пытались это сделать, но поняли только, что с этими странными существами лучше не ссориться.
— А теперь я хотел бы объяснить вам, госпожа...
— Тихонова, Ирина Александровна, — поспешила представиться учительница.
— Вы русская? — удивился князь.
— Да. Но, кажется, из другой вселенной. Они так говорили... У нас Россия еще в космос не вышла, Америка и Япония первые спутники только недавно запустили.
— Ах вот как? — прищурился Антон Иванович. — Любопытно. Мы еще не сталкивались с клонами Земли, отстающими во времени, хоть и знаем об их существовании. Но это пока неважно. Важно другое — вы и ваша дочь.
Время сорвалось с цепи и понеслось вскачь. Ирине все сильнее казалось, что она попала в сказку, настолько все вокруг было нереально, непривычно и необычно. Гражданство Империи она получила в первый же день, а вместе с гражданством — и наследственное, а не личное дворянство по именному императорскому указу! Орден осознающих выделил ей особняк прямо в столице, где располагалась высшая школа Осознания, и выплатил вспомоществование. Ирина начала учиться, Наденьку тоже вскоре определили в детскую группу, где обучение проходило в виде игры. Однако бывшая учительница никак не могла забыть грустные зеленые глаза Дина Стрейджера...
Девушка тоскливо смотрела то на старшую о-тиэ, то на и-риэ, то на нескольких офицеров в незнакомой форме. Ее допрашивали уже восьмой час, заставляли повторять все известное раз за разом, постоянно считывая память. Ну чего им еще надо?! Не знает она ничего! Помнит только, что в ее комнате каким-то образом появилась эта странная сто двадцать третья, склонилась над ней, а затем...
Из левой стены, на мгновение превратившейся в полотнище света, вышел незнакомый господин с волосами непомерной длины. Он возмущенно уставился на вскочившую девушку.
— Мне надо было вернуть ребенка матери, — буркнула она. — И устроить их судьбу!
— Правильно, — кивнул незнакомец. — «Ты несешь отвественность за тех, кого приручил».
Он перевел взгляд на Ирину и внезапно замер, как оглушенный. Она тоже во все глаза смотрела на него — ни разу не видела таких красивых мужчин, отец Наденьки и рядом не стоял с этим длинноволосым красавцем. И ведь не слащавая красота, а мужская, немного жестковатая. Вспомнив, как выглядит сейчас, Ирина смутилась. Где ей, уродине, привлечь внимание такого? Да и нужно ли? Вряд ли. Ей дочку поднимать надо, о собственной ли жизни думать?..
— Невежливо, между прочим, вламываться в чужой дом! — сварливо сказала Элька.
— Ты права, — обаятельно улыбнулся Дин и поклонился Ирине. — Приношу свои извинения за вторжение, сударыня. Искал эту вот шебутную пигалицу, не успели ее из одной передряги вытащить, как она снова исчезла. Отец ее ко мне в панике примчался, крича, что нету, мол.
— Ой! — побледнела девушка. — Я ж и в самом деле папке не сказала...
— Вот-вот, — укоризненно покачал головой наставник. — А он панику поднял. Думаю, сейчас сюда еще и Палач заявится. Он тебе тоже пару ласковых скажет. Ага, ну я же говорил!
Из воздуха возник человек в белом, при виде которого Ирине захотелось забиться куда-нибудь в угол — такого ужаса она не испытывала никогда. Казалось, мертвенный холод наполнил крохотную квартиру.
— Дядя Риден! — Наденька внезапно соскользнула с колен матери и кинулась к страшному человеку.
— Здравствуй, кроха! — улыбнулся он, подхватывая ребенка на руки. Девочка тут же принялась ему что-то рассказывать. Он внимательно слушал, изредка вставляя какую-нибудь реплику.
Ирина обалдело смотрела на эту картинку и мотала головой. Страшный-то страшный, а дети любят... Вон как с Наденькой обходится. Но ведь палачом человека зря не назовут? Да и ужас он внушал на каком-то глубинном, недоступном сознанию уровне.
— Что ж ты без предупреждения ушла? — повернулся Риден к Эльке. — Я бы приглядел.
— А что, мне теперь вообще никуда ходить нельзя? — обиженно надулась девушка.
— Ты уже сходила как-то раз, — проворчал Палач. — Напомнить, чем закончилось?
— Ну вот... — обреченно вздохнула девушка. — Теперь опять опекать, как маленькую, начнут...
— Знаешь, — повернулся к Ридену Дин, — иногда я размышляю о пользе порки...
— Полезная процедура, — согласился тот. — В некоторые дурные головы ума добавляет...
— Да ну вас, бессовестные! — прыснула Элька.
Ирина слушала их разговор, с трудом сдерживая улыбку. Страх перед человеком в белом ушел, наоборот — почему-то казалось, что он защитит, в случае чего, от любой беды. Если захочет, конечно. После появления из ниоткуда этих двоих она окончательно поверила в рассказ Эльки. А раз так, то особого выбора нет. Пусть будет Российская Империя!
Собирать ей было почти нечего — ветхая одежда и любимые книги уместились в одну большую сумку, а затем Ирина взяла за руку дочь и с трепетом ступила в полотнище света, в которое снова превратилась стена. Оказавшись в огромном зале, молодая женщина едва не выронила сумку. Вместе с ней отправились Элька с Дином, Палач ушел куда-то по своим делам.
— А кто он? — осторожно спросила Ирина у Эльки после его ухода.
— Ангел воздаяния, — безразлично ответила та. — У вас их называют «Бледными всадниками».
Ирине от такого известия стало нехорошо.
Только оказавшись в этом огромном зале она немного пришла в себя и принялась с любопытством оглядываться. В воздухе висели тысячи меняющихся картин, звучащие непонятно откуда голоса оглушали, вокруг перемещались толпы людей. Мама родная, не только людей! Она увидела проходящих мимо двуногих ящеров, существ, напоминающих медведей, и вообще ни на что знакомое не похожих.
— В этой вселенной Россия ассимилировала тысячи негуманоидных цивилизаций, — пояснила Элька. — Все эти существа — подданные императора Михаила XXVII. Ксенофобии здесь нет, от нее детей отучают еще в школе. Идиоты и фанатики, конечно, попадаются, но их быстро окорачивает жандармерия. Национализм здесь — государственное преступление, за которое виновный приговаривается к смертной казни вне зависимости от социального статуса.
— Господи, какие страсти... — поежилась Ирина. — А куда теперь?
— В отдел приема эмигрантов. Прямо туда перемещаться было нельзя, засекли бы несанкционированное открытие портала. Наши порталы местным, конечно, не по зубам, но зачем поднимать лишний шум? А здесь этих порталов столько ежеминутно открывается, что еще на один никто не обратит внимания.
Далеко идти не пришлось, метров через сто нашлись телепортационные кабинки. Ирина, правда, не слишком полняла, что это вообще такое, но покорно вошла внутрь вместе с Дином и Элькой. Наденька молча шла рядом, не задавая ни одного вопроса. Удивительно, раньше она бы трешала без умолку... Что же перенесла маленькая в этой страшной ди-школе? Выйдя наружу в совсем другом месте, учительница нервно поежилась — снова чудеса...
Они оказались в большом зале, перегороженном стеклянной стеной. Ее усеивали бесчисленные окошки, за каждым из которым сидел аккуратно одетый клерк. Подойдя к ближайшему, Элька поздоровалась.
— Добрый день, уважаемые дамы и господа, — наклонил голову клерк. — Чем могу служить?
— Мы хотели бы оформить вид на жительство для этой вот молодой женщины с девочкой.
— Заполните, пожалуйста, бланк, — клерк протянул в окошко электронный планшет.
Внезапно он к чему-то прислушался, а затем растерянно сказал:
— Простите, но вас желает видеть глава эмиграционной службы... Это вон туда, в ту дверь. Скажите охраннику, что вы по вызову князя Перемыслина.
Дин покосился на Эльку, задумчиво хмыкнул и направился к указанной двери. Девушка последовала за ним, позвав Ирину. Посетителей пригласили в роскошный кабинет, где их встретил полуседой подтянутый мужчина, одетый в строгий деловой костюм.
— Здравствуйте! — поклонился он. — Позвольте представиться — князь Антон Иванович Перемыслин. Прошу садиться.
Гости поздоровались и расселись в удобных мягких креслах. Хозяин кабинета сел напротив, оглядывая их с каким-то лихорадочным, жадным блеском в глазах.
— Наверное, вы задаете себе вопрос: почему вас попросили посетить меня? — осторожно спросил он.
— Вполне возможно, — ослепительно улыбнулся Дин.
Князь подозрительно покосился на него, но продолжил.
— Дело в том, что вы, все четверо, обладаете очень редким талантом. Я искренне рад, что вы избрали Империю своей новой родиной, и хочу сообщить, что вам не нужно больше беспокоиться о будущем. Империя возьмет на себя все заботы — при условии согласия на обучение и дальнейшей службы на благо государства.
— Эмигранты — женщина с девочкой, — возразил Дин. — Мы только сопровождаем их.
— Вот как? — нахмурился Антон Иванович. — Могу предложить вам очень хорошие условия.
— Князь, да разве можно иметь настолько плохую память? — иронично вскинул брови Бард. — Вспомните-ка тацийский инцидент пятьсот пятьдесят семь лет назад.
— Тацийский инцидент? — растерялся тот. — А он-то здесь здесь причем?..
Дин продолжал улыбаться. Князь внимательно всмотрелся в его лицо, затем резко побледнел, встал и низко поклонился.
— Приветствую вас, контролирующий! — уважительно сказал он. — Рад видеть, господин Стрейджер. Я тогда так и не успел поблагодарить вас за спасение моей жизни, вы слишком быстро исчезли. Я перед вами в долгу.
— Ой, оставьте! — поморщился Дин. — Я просто делал свое дело. Позаботьтесь о судьбе этой молодой женщины с дочерью — и мы в расчете.
— Это не то, — не согласился князь. — Они обе имеют дар осознающих, а значит, в Империи перед ними открыты все двери. Даже двери императорского дворца. И мои заботы тут ни причем
— Тогда прошу показать как-нибудь ваши учебные заведения моей ученице. А то она недавно побывала в плену у ди-эмпатов и с тех пор считает, что все подобные им одним миром мазаны.
— В плену?! — изумился Антон Иванович. — Ваша ученица?
— Увы, — развел руками Дин. — Захватили и решили перековать, переучить на ди-эмпата.
— Они что, поместили ученицу контролирующего в свою ди-школу?! — ошалело спросил князь, недоверчиво уставившись на Барда.
— Вот именно.
— Да уж... Знал я, что они идиоты, но не подозревал, насколько.
Князь довольно долго молчал, растерянно покачивая головой. Затем обратился к Эльке:
— И много от этой ди-школы осталось?
— Ну, не слишком... — смутилась девушка. — Пространственная аномалия.
Она лукаво посмотрела на Антона Ивановича и хихикнула в кулак. Нравился ей чем-то этот полуседой человек, ну нравился, и все тебе тут.
— Неудивительно, — нервно поежился князь. — А показать школы? Да в любой момент, как пожелаете. Тайны в этом никакой нет. Мы, в отличие от ди-эмпатов, ничего и ни от кого не скрываем. Хоть и не слишком афишируем свою деятельность.
— Вы на них совсем не похожи, — удивленно сказала Элька. — Ну, ни чуточки! Только...
— Что?
— Девочка тоже два месяца провела в этой паскудной ди-школе. Психику ей там так перекорежили...
— Да уж представляю, — Антон Иванович сочувственно покосился на молчаливую Наденьку. — Знаком с их методиками «воспитания». До сих пор не могу понять, почему они так упираются в контроль над чувствами. Необходимо равновесие между разумом и чувствами, иначе получится однобокое развитие.
— Полностью согласна! — резко кивнула Элька. — Буду рада посмотреть на ваши школы, но чуть позже. Пока есть более важные дела. Эти чертовы ди-эмпаты...
Она оборвала себя, поняв, что едва не проговорилась.
— Странные они, — вздохнул князь. — При первой же встрече попытались навязать нам объединение на своих условиях, считая свой путь единственно верным. Только орден осознающих вышел еще из мальтийских рыцарей, и никакие выскочки не будут указывать нам, что делать. Такое право имеет только один человек — Его величество Император!
— Кстати, хочу предупредить об одной вещи, — заговорил Дин.
— Какой?
— Вскоре Империи предстоит столкнуться с одним очень неприятным конклавом. Возможно, вам знакомо имя Юои Жерг?
— Юои Жерг?.. — переспросил помрачневший князь. — Знакомо.
— Откуда, интересно? — приподнял бровь Бард.
— Наши ученые давно научились проникать в другие вселенные, — иронично усмехнулся Антон Иванович. — Знаем об этих «моралистах» не понаслышке. Говорите, в нашу вселенную лезть собрались?
— Увы, собрались, — тяжело вздохнул Дин.
— Ничего, получат окорот.
— Значит, ди-эмпаты и вас, осознающих, пытались в свою структуру включить? — поинтересовался Бард.
— Пытались, — усмехнулся князь. — Только ничего у них не вышло.
— А выводы из этого вы сделали?
— Естественно. Происходит постепенное объединение ди-эмпатических структур наиболее крупных конклавов. Судя по имеющимся у нас данным, инициаторами выступили как раз ди-эмпаты Юои Жерг. Вот только цели этого объединения я понять не могу.
— Они пытаются стать контролирующими, — негромко сказал Дин.
Князь недоверчиво уставился на него, медленно бледнея. Он прекрасно понимал, что случится, если ди-эмпатам удастся их замысел. Тут же подомнут под себя всех, кто до сих пор сопротивлялся. Не задумываясь о последствиях.
— У них не получится, — заверил Бард. — Что бы они ни делали. Спросите: почему?
— Спрошу, конечно.
— Ди-эмпаты не осознают некоторых основополагающих вещей. Сеть сама не пустит их выше, пока они не поймут этих вещей и не изменятся — а если изменятся, то прекратят быть ди-эмпатами и станут чем-то иным. Вы в свое время правильно поняли одну из задач Бардов — мы и в самом деле некоторым образом фагоциты, соблюдающие равновесие, борющиеся с язвами в теле мироздания. А вот они почему-то уверены, что мы — власть, и жаждут вырвать эту иллюзорную власть из наших рук.
— Возможно, — князь о чем-то напряженно размышлял, закусив губу. — Только в своем стремлении эти господа способны доставить всем вокруг массу проблем. И вам, и нам.
— Доставили уже, — поморщился Дин. — Но тут уж никуда не денешься.
— Почему — «не денешься»? — с некоторым недоумением взглянул на него Антон Иванович. — Сколько уже столетий знаком с вами, а все никак не пойму ваших ограничений.
— Это словами не объяснить... Еще об одном хочу предупредить. Скоро ваши флотилии зонирования, ведущие поиск в направлении LXW-987, по вашей классификации, выйдут на уникальную цивилизацию. Любая попытка ее включения в крупный конклав вызывает резкий диссонанс. Если это произойдет, мы вмешаемся в любом случае, и это может ударить по вам. Насколько я помню, с Империей всегда можно было договориться. Лучше просто обойдите этот мир.
— Не проблема, — согласно кивнул князь, — хватает других. Только дайте точные координаты.
— Уже в памяти вашего личного компа. Засим буду прощаться, времени, как всегда, — ноль целых, ноль десятых. Девочка вас вскоре посетит.
— Буду рад видеть, — улыбнулся Эльке Антон Иванович, она улыбнулась ему в ответ.
— Если вы не против, сударыня, — Дин повернул голову к Ирине, — то я навещу вас как-нибудь.
— Конечно, — неуверенно сказала растерянная учительница, пытавшаяся понять хоть что-нибудь в странном разговоре, но так ничего и не понявшая. — Спасибо вам!
— Не за что. Всего доброго!
Бард с ученицей встали и просто исчезли. Князь задумчиво посмотрел на опустевшие кресла и, тяжело вздохнув, покачал головой. Контролирующие... Поди разбери, что они такое на самом деле. Не одну тысячу лет осознающие Империи пытались это сделать, но поняли только, что с этими странными существами лучше не ссориться.
— А теперь я хотел бы объяснить вам, госпожа...
— Тихонова, Ирина Александровна, — поспешила представиться учительница.
— Вы русская? — удивился князь.
— Да. Но, кажется, из другой вселенной. Они так говорили... У нас Россия еще в космос не вышла, Америка и Япония первые спутники только недавно запустили.
— Ах вот как? — прищурился Антон Иванович. — Любопытно. Мы еще не сталкивались с клонами Земли, отстающими во времени, хоть и знаем об их существовании. Но это пока неважно. Важно другое — вы и ваша дочь.
Время сорвалось с цепи и понеслось вскачь. Ирине все сильнее казалось, что она попала в сказку, настолько все вокруг было нереально, непривычно и необычно. Гражданство Империи она получила в первый же день, а вместе с гражданством — и наследственное, а не личное дворянство по именному императорскому указу! Орден осознающих выделил ей особняк прямо в столице, где располагалась высшая школа Осознания, и выплатил вспомоществование. Ирина начала учиться, Наденьку тоже вскоре определили в детскую группу, где обучение проходило в виде игры. Однако бывшая учительница никак не могла забыть грустные зеленые глаза Дина Стрейджера...
Глава 2. Мелодия осознания. Кена и-Ланисер, воспитанница ди-школы.
Девушка тоскливо смотрела то на старшую о-тиэ, то на и-риэ, то на нескольких офицеров в незнакомой форме. Ее допрашивали уже восьмой час, заставляли повторять все известное раз за разом, постоянно считывая память. Ну чего им еще надо?! Не знает она ничего! Помнит только, что в ее комнате каким-то образом появилась эта странная сто двадцать третья, склонилась над ней, а затем...
