— Я всю ночь не смыкала глаз, — сообщила Гвен. — Посматривала по сторонам, не будет ли хвоста. Той девицы, которую увидел Кеган, или еще какой-нибудь слежки. Вроде никого, но все равно, предчувствия нехорошие.
— Добро пожаловать в клуб, — пробормотал я. — Ладно, давайте сначала и правда осмотримся.
Несмотря на поздний час, Патренборг еще и близко не спал. По широким улицам проносились автомобили и кареты, слышался шум моторов и конские копыта стучали по мостовой. Продолжали работать многочисленные кабаки и рестораны, чьи залы полнились посетителями. С балконов и просторных террас доносились разухабистые песни. Кавалеры в камзолах прогуливались под руку с дамами в нарядных платьях по широким аллеям центрального парка, который мы миновали, чтобы срезать дорогу напрямик. Оставались открытыми допоздна многие лавки, торгующие снедью и непродовольственными товарами. В одну из них мы как раз зашли, чтобы пополнить запасы провизии, и продавец, дружелюбный с виду малый, охотно нас обслужил.
Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, внутри город был все равно что дикий зверь, изготовившийся к прыжку. Взгляд то и дело выхватывал отдельные приметы наставших неспокойных времен. Из переулков несколько раз доносились выстрелы и звон железа, похоже, там случались пьяные стычки или нападения грабителей. Стоящие на углах бродяги провожали прохожих цепкими взглядами, как если бы собирались незаметно ограбить. Во дворах теснились нищие, многие из которых ночевали под открытым небом на драных матрасах или прямо на голой земле. Почти все встречающиеся нам на улицах люди имели при себе оружие, будь то длинный нож, пистолет или меч. В таком окружении мы и сами не слишком-то выделялись.
Местная архитектура выглядела привычно и имела неопределенно старинный оттенок. Многоквартирные дома плотным строем вставали на широких улицах, приближаясь к рассекающей город надвое реке. Большинство кирпичных фасадов потемнели от времени, нависающие над мостовой балконы оплетал зеленеющий плющ. Над центральными кварталами Патренборга поднимались стены и башни могучей крепости, воздвигнутой на пологом холме. То был замок Корд-Майерн, построенный около пятиста лет назад первыми поселенцами, когда они только спустились в речные долины Димлы с Заснеженных гор. Мы остановились возле резной ограды на набережной и некоторое время изучали через бинокль встающие впереди укрепления.
— Выглядит внушительно, — сообщил я. — Чтобы штурмовать, как миниум понадобилась бы артиллерия.
— А в тебе что, уже проснулись инстинкты полководца? — скосила глаза Гвен.
— Просто прикидываю. Раньше мне брать крепости не доводилось, я ведь был простым капитаном. Но уроки из академии так просто не забудешь, мы проводили много тактических игр. Ладно, я так понимаю, проберемся вовнутрь как-нибудь незаметно?
— Верно, — Дэрри кивнул. — Вошли, вышли, не привлекая излишнего внимания. Предварительно наш наниматель успел заслать сюда нескольких прознатчиков. Они подпоили замковых слуг, пока те околачивались по тавернам, и выяснили, что похищенный патренборгцами артефакт находится в хранилище особо редких предметов, на третьем этаже главного здания крепости. Так оно, по крайней мере, было две недели назад. Забрать его уже наша работа, и действовать предстоит незаметно, если конечно мы не хотим иметь дело со всем гарнизоном крепости.
— Ладно, — сказал я. — Снаряжение для лазания по стенам где найдем?
— Люди нашего нанимателя оставили схрон, тайник недалеко от городской окраины, так как тащить все это добро от портала оказалось бы несподручно. В моей записной книжке есть координаты. Отправимся туда вечером, как только стемнеет, ну а потом на задание. Сейчас же, я думаю, — Дэрри хрустнул шейными позвонками и широко зевнул, — самое время присмотреть тихое местечко, чтобы крепко проспать до обеда. Не знаю, как вы, господа, а я этой ночью еще толком не отдыхал.
Подходящая гостиница нашлась достаточно быстро, стоило только удалиться от наиболее фешенебельных районов с их завышенными ценами на ночлег. Наше внимание привлекло невысокое здание с яркой вывеской над дверьми, изображавшей перекрещенные посох и шпагу, спрятавшееся в тени более массивных домов. Возле входа стояли припаркованными несколько автомашин, а окна вестибюля ярко светились. Внутри нас встретил заспанный портье, который за умеренную плату передал ключи от нескольких номеров и сообщил, что кафетерий откроется к девяти часам утра.
За окнами уже занимался промозглый серый рассвет, а мой желудок крепко спал и явно пока не нуждался в дополнительном ужине. Закончилось небольшое путешествие, приведшее нас в город, где и хранился артефакт, ради которого мы прибыли в этот мир. Окружающая обстановка выглядела немного непривычно, но после Кордиса уже не вызывала особенного удивления. Рассудок механически отмечал особенности архитектуры и интерьера, но в целом впечатление было такое, будто я оказался в незнакомом городе в отдаленной стране, чуть менее развитой чем Релейн, а вовсе не на далекой планете, затерянной где-то в глубинах космоса.
Остановившись возле двери с номером, соответствующим указанному на бирке ключей, Дэрри пожелал нам с Гвен спокойной ночи или, вернее, утра:
— Будите меня только, если настанет конец света. Во всех остальных случаях не беспокоить.
Попрощавшись с ним, мы с Гвен отправились к своим спальням. Уже повернув лакированную дверную ручку, девушка ненадолго остановилась и задумчиво посмотрела на меня:
— Что думаешь, Кеган? В последнее время на тебя свалилось множество открытий. Обычно человеку, когда он впервые попал в Кордис, требуется долгое время, чтобы ко всему привыкнуть, а мы тебя сразу взяли в оборот и потащили в дальние странствия. Наверно, уже в голове прямо звенит.
— Ничего страшного, — я едва усмехнулся. — Привыкну как-нибудь. В таких делах главное действовать последовательно, решать проблемы одну за другой, а там все как-нибудь само утрясется.
— И то верно. Знаешь, когда-то давно я была очень растеряна, оказавшись на твоем месте, и не знала, что делать и к кому обратиться. Передо мной возникло множество новых дорог, и я не знала, по которой идти. Но это уже давно в прошлом, — Гвен вздохнула и отвернулась. — Ладно, не слушай меня, заболталась я что-то, а тебе давно пора спать, да и мне тоже. Стучись, если что-то случится.
Девушка скрылась в своей комнате, а я еще некоторое время смотрел ей вслед. В голове в самом деле царил некоторый сумбур, связанный с водопадом новых сведений, мест и названий, обрушившимся на меня в последние дни, но я надеялся, что постепенно сумею во всем разобраться. Главным было вернуть утраченные воспоминания, потому что мне казалось, что именно в них скрываются ответы на все. Сделав мысленную пометку выяснить все, что касается лечения амнезии, как только мы вернемся в Кордис, я отворил дверь и направился в спальню.
Убийца ждал меня в тени возле приоткрытой дверцы шкафа и набросился сразу, стоило мне преступить порог. Это был рослый темноволосый мужчина в черной тканевой полумаске, который орудовал длинным кинжалом с вызывающей уважение ловкостью. Сталь рассекла воздух перед моим лицом, оцарапав щеку, и мне едва удалось вовремя увернуться, чтобы не рухнуть на пол с раскроенным горлом. Первым делом я выхватил револьвер, но убийца выбил его у меня метким ударом ноги. Оружие ударилось о стену и с глухим стуком упало на ворсистый ковер.
Сражаться полуторным мечом в тесном помещении сложно, поэтому я даже не стал обнажать клинок, а вместо этого прибег к магии. Сформировав телекинетический импульс, я сумел отбросить противника к стене, но он немедленно отдернулся и снова бросился в атаку, выставив перед собой бритвенно острое лезвие. Мне удалось отклонить в сторону занесенную для смертельного выпада руку, но следом я тут же получил удар коленом в живот и свалился на пол. Кинжал вновь распорол воздух в попытке достать мой живот, но мне удалось перекатиться, в самые последние мгновения уходя от удара.
Вскочив на ноги, я все-таки обнажил клинок, поскольку до револьвера было не дотянуться, и сделал короткий колющий выпад, но незнакомец увернулся, бросившись вдоль стены в дальний угол. Убийца, кем бы он ни был, взмахнул левой рукой, на кончиках пальцев которой зажигались огненные искры, и швырнул мне в лицо несколько стремительно набухающих пламенных сгустков. Они обдали волной нарастающего жара, готового опалить лицо.
На то, чтобы сформировать энергетический щит, погасивший вражеские заклинание, ушла пара секунд и эти секунды едва не стоили мне жизни, настолько близко оказалось жадное пламя. Оно погасло, лишь столкнувшись с разлившимся в воздухе призрачным светом защитной сферы. Одновременно ассасин швырнул выскользнувший из рукава метательный нож, и тот вонзился в деревяную стену совсем рядом с моим виском. В воздухе вспыхнули устремленные на меня ледяные иглы, но своевременно поднятый магический барьер остановил их, заставив осыпаться на ковер грудой осколков.
В то же мгновение дверь распахнулась и на пороге появились Дэрри с взведенным револьвером и маячившая за его спиной Гвен с парой обнаженных клинков. Увидев, что оказался в меньшинстве, нападающий бросился к заранее распахнутому окну, взлетел на подоконник и бросился на соседний карниз. Мы со спутниками кинулись к окну, выглянув из него, но мой недавний противник уже растворился в утренних сумерках. Пытаться преследовать его, по всей видимости, было полностью бесполезно.
— Ну и дела, — Дэрри выдохнул, вытерев пот со лба. — Знаешь, кто был этот тип?
— Без понятия. Набросился, едва я вошел, и даже не поздоровался.
— Может быть, какой-нибудь грабитель, решивший подстеречь постояльцев и снять кошельки с их мертвых тел? — нахмурилась Гвен. — Вряд ли твои враги могли знать, что мы остановимся в этой гостинице, ведь мы нашли ее только сейчас и совершенно случайно.
— Грабитель, владеющий навыками профессионального ассасина? Всякое конечно возможно, но все-таки сомневаюсь. Он владел магией так хорошо, что вполне мог бы одержать верх, не подоспей вы вовремя, а такие бойцы на каждом шагу не встречаются. Странно это, — я вздохнул и поплотнее замкнул окно на задвижку. — Предложил бы сменить гостиницу, но нет никаких гарантий, что за нами не увяжется хвост.
— Значит, спим в одной комнате, и дежурим по очереди, на случай, если этот урод или кто-нибудь из его дружков появится снова, — решительно сказала Гвен, а Брейсвер кивнул. — Раз дела настолько плохи, нельзя терять бдительность. Погодите, сейчас вернусь за своим рюкзаком, и расположимся здесь. Разбудите меня через два часа.
— Похоже, из всех недавних заданий это окажется самым насыщенным приключениями, — пробормотал Дэрри и хохотнул.
В конечном счете я вызвался дежурить первым, потому что все равно успел до того немного поспать в поезде. Гвен расположилась на кровати, не раздеваясь, и накрылась одеялом, вскоре забывшись чутким сном. Мы с Дэрри перегородили дверь перетащенным от соседней стены трюмо, после чего Брейсвер расположился в кресле, положив на столик рядом с собой револьвер, и через некоторое время тоже задремал. Я же подвинул второе кресло к окну, поставив его так, чтобы легко видеть возможного противника, если тот попытается ворваться с улицы, разбив стекло.
Рядом с собой я разместил меч, готовый обнажить его при малейшей необходимости. Также наготове были защитные чары, сплести которые оказалось бы делом нескольких мгновений. Мои спутники заснули, я же бдительно сидел на своем посту, ожидая, что в любой момент снова придется сражаться. Однако минута текла за миной, за окном разгорался серый пасмурный день, а убийца больше не предпринимал попытки вернуться.
Других неприятностей также не происходило. Мерно тикали часы на каминной полке, едва слышно посапывала свернувшаяся калачиком на кровати девушка, из расположенного внизу вестибюля порой доносились приглушенные голоса и шаги очередных постояльцев. Окружающая обстановка казалась совершенно спокойной, однако я оставался настороженным и не смыкал глаз, хотя временами отчаянно хотелось зевнуть.
Наконец пришло время будить Гвенет и вместо нее ложиться в кровать. Девушка заняла мой пост у окна, я же улегся в постель, на всякий случай положив рядом ножны с мечом. Первое время сон отказывался идти, сказывались напряжение и тревога, но постепенно очертания и звуки окружающего мира сделались приглушенными, а потом и вовсе исчезли, и я забылся дремотой, которое постепенно делалась все крепче и глубже. Больше в то утро нас никто не побеспокоил.
Я встал хорошо после полудня, часам к трем дня, когда меня растолкал закончивший свое дежурство Брейсвер. Выспаться удалось вполне неплохо, хотя большинство снов так и не задержались в памяти. Тем не менее я чувствовал себя отдохнувшим, а из мышц наконец-то ушла неприятная ломота. Гвен, прикорнувшая на противоположной стороне кровати, тем временем также проснулась и уже причесывалась перед зеркалом. Девушка выглядела собранной и бодрой, похоже она была из числа людей, приученных к почти мгновенному пробуждению. Полезное качество, особенно в дальнем походе или на войне.
— На наше счастье, утреннюю драку, похоже, не услышал ни портье, ни остальные постояльцы, — сообщил Брейсвер. — В дверь, во всяком случае, никто не стучался, да и вообще полная тишина. Ладно, собираемся побыстрее, и сваливаем из этой дыры.
К гостиничной комнате примыкала душевая, которой мы воспользовались, чтобы по очереди умыться. Холодная вода, вылитая на лицо, окончательно привела меня в чувство. Мир посветлел и захотелось новых свершений, а также поскорее оказаться на улице и вдохнуть свежий воздух. Возвращаться потом в гостиницу мы не собирались, даже если задержимся в городе еще на несколько ночей. Это место уже привлекло внимание моих таинственных недоброжелателей, а значит стоило как можно скорее оказаться подальше.
Консьерж в вестибюле не обратил никакого внимания на наше появление, а значит, утренняя стычка в самом деле прошла мимо его внимания. Несколько посетителей, сновавших между коридором и закусочной, также выглядели равнодушными. Попрощавшись с портье и отдав ему ключи, мы вынырнули в уличную суету. Город встретил нас какофонией звуков и мельтешением лиц, обрывками чужих разговоров и чуть сутуленными спинами прохожих, спешащих по своим делам.
Уличное движение оставалось весьма хаотичным, проезжая часть, по которой двигались автомобили и гужевой транспорт, ничем не отделялась от тротуара, так что приходилось вовремя лавировать и держаться поближе к стенам домов, чтобы случайно не угодить под колеса. От приоткрытых дверей лавок слышались голоса зазывал, а в распахнутых настежь окнах вторых и третих этажей играли энергичную музыку радио и патефон.
На то, чтобы найти в окрестностях более-менее недорогую таверну, потребовалось около двадцати минут. В первых двух заведениях, куда мы заглянули, не нашлось свободных мест, а вот третье вполне подошло. Разместившись на открытой террасе, выглядывающей на оживленную улицу, мы принялись ждать свой заказ. Все это время я сохранял бдительность и не расслаблялся ни на минуту, так как ждал неожиданного выстрела из толпы или брошенного откуда-нибудь из переулка кинжала.
— Добро пожаловать в клуб, — пробормотал я. — Ладно, давайте сначала и правда осмотримся.
Несмотря на поздний час, Патренборг еще и близко не спал. По широким улицам проносились автомобили и кареты, слышался шум моторов и конские копыта стучали по мостовой. Продолжали работать многочисленные кабаки и рестораны, чьи залы полнились посетителями. С балконов и просторных террас доносились разухабистые песни. Кавалеры в камзолах прогуливались под руку с дамами в нарядных платьях по широким аллеям центрального парка, который мы миновали, чтобы срезать дорогу напрямик. Оставались открытыми допоздна многие лавки, торгующие снедью и непродовольственными товарами. В одну из них мы как раз зашли, чтобы пополнить запасы провизии, и продавец, дружелюбный с виду малый, охотно нас обслужил.
Однако, несмотря на кажущееся спокойствие, внутри город был все равно что дикий зверь, изготовившийся к прыжку. Взгляд то и дело выхватывал отдельные приметы наставших неспокойных времен. Из переулков несколько раз доносились выстрелы и звон железа, похоже, там случались пьяные стычки или нападения грабителей. Стоящие на углах бродяги провожали прохожих цепкими взглядами, как если бы собирались незаметно ограбить. Во дворах теснились нищие, многие из которых ночевали под открытым небом на драных матрасах или прямо на голой земле. Почти все встречающиеся нам на улицах люди имели при себе оружие, будь то длинный нож, пистолет или меч. В таком окружении мы и сами не слишком-то выделялись.
Местная архитектура выглядела привычно и имела неопределенно старинный оттенок. Многоквартирные дома плотным строем вставали на широких улицах, приближаясь к рассекающей город надвое реке. Большинство кирпичных фасадов потемнели от времени, нависающие над мостовой балконы оплетал зеленеющий плющ. Над центральными кварталами Патренборга поднимались стены и башни могучей крепости, воздвигнутой на пологом холме. То был замок Корд-Майерн, построенный около пятиста лет назад первыми поселенцами, когда они только спустились в речные долины Димлы с Заснеженных гор. Мы остановились возле резной ограды на набережной и некоторое время изучали через бинокль встающие впереди укрепления.
— Выглядит внушительно, — сообщил я. — Чтобы штурмовать, как миниум понадобилась бы артиллерия.
— А в тебе что, уже проснулись инстинкты полководца? — скосила глаза Гвен.
— Просто прикидываю. Раньше мне брать крепости не доводилось, я ведь был простым капитаном. Но уроки из академии так просто не забудешь, мы проводили много тактических игр. Ладно, я так понимаю, проберемся вовнутрь как-нибудь незаметно?
— Верно, — Дэрри кивнул. — Вошли, вышли, не привлекая излишнего внимания. Предварительно наш наниматель успел заслать сюда нескольких прознатчиков. Они подпоили замковых слуг, пока те околачивались по тавернам, и выяснили, что похищенный патренборгцами артефакт находится в хранилище особо редких предметов, на третьем этаже главного здания крепости. Так оно, по крайней мере, было две недели назад. Забрать его уже наша работа, и действовать предстоит незаметно, если конечно мы не хотим иметь дело со всем гарнизоном крепости.
— Ладно, — сказал я. — Снаряжение для лазания по стенам где найдем?
— Люди нашего нанимателя оставили схрон, тайник недалеко от городской окраины, так как тащить все это добро от портала оказалось бы несподручно. В моей записной книжке есть координаты. Отправимся туда вечером, как только стемнеет, ну а потом на задание. Сейчас же, я думаю, — Дэрри хрустнул шейными позвонками и широко зевнул, — самое время присмотреть тихое местечко, чтобы крепко проспать до обеда. Не знаю, как вы, господа, а я этой ночью еще толком не отдыхал.
Подходящая гостиница нашлась достаточно быстро, стоило только удалиться от наиболее фешенебельных районов с их завышенными ценами на ночлег. Наше внимание привлекло невысокое здание с яркой вывеской над дверьми, изображавшей перекрещенные посох и шпагу, спрятавшееся в тени более массивных домов. Возле входа стояли припаркованными несколько автомашин, а окна вестибюля ярко светились. Внутри нас встретил заспанный портье, который за умеренную плату передал ключи от нескольких номеров и сообщил, что кафетерий откроется к девяти часам утра.
За окнами уже занимался промозглый серый рассвет, а мой желудок крепко спал и явно пока не нуждался в дополнительном ужине. Закончилось небольшое путешествие, приведшее нас в город, где и хранился артефакт, ради которого мы прибыли в этот мир. Окружающая обстановка выглядела немного непривычно, но после Кордиса уже не вызывала особенного удивления. Рассудок механически отмечал особенности архитектуры и интерьера, но в целом впечатление было такое, будто я оказался в незнакомом городе в отдаленной стране, чуть менее развитой чем Релейн, а вовсе не на далекой планете, затерянной где-то в глубинах космоса.
Остановившись возле двери с номером, соответствующим указанному на бирке ключей, Дэрри пожелал нам с Гвен спокойной ночи или, вернее, утра:
— Будите меня только, если настанет конец света. Во всех остальных случаях не беспокоить.
Попрощавшись с ним, мы с Гвен отправились к своим спальням. Уже повернув лакированную дверную ручку, девушка ненадолго остановилась и задумчиво посмотрела на меня:
— Что думаешь, Кеган? В последнее время на тебя свалилось множество открытий. Обычно человеку, когда он впервые попал в Кордис, требуется долгое время, чтобы ко всему привыкнуть, а мы тебя сразу взяли в оборот и потащили в дальние странствия. Наверно, уже в голове прямо звенит.
— Ничего страшного, — я едва усмехнулся. — Привыкну как-нибудь. В таких делах главное действовать последовательно, решать проблемы одну за другой, а там все как-нибудь само утрясется.
— И то верно. Знаешь, когда-то давно я была очень растеряна, оказавшись на твоем месте, и не знала, что делать и к кому обратиться. Передо мной возникло множество новых дорог, и я не знала, по которой идти. Но это уже давно в прошлом, — Гвен вздохнула и отвернулась. — Ладно, не слушай меня, заболталась я что-то, а тебе давно пора спать, да и мне тоже. Стучись, если что-то случится.
Девушка скрылась в своей комнате, а я еще некоторое время смотрел ей вслед. В голове в самом деле царил некоторый сумбур, связанный с водопадом новых сведений, мест и названий, обрушившимся на меня в последние дни, но я надеялся, что постепенно сумею во всем разобраться. Главным было вернуть утраченные воспоминания, потому что мне казалось, что именно в них скрываются ответы на все. Сделав мысленную пометку выяснить все, что касается лечения амнезии, как только мы вернемся в Кордис, я отворил дверь и направился в спальню.
Убийца ждал меня в тени возле приоткрытой дверцы шкафа и набросился сразу, стоило мне преступить порог. Это был рослый темноволосый мужчина в черной тканевой полумаске, который орудовал длинным кинжалом с вызывающей уважение ловкостью. Сталь рассекла воздух перед моим лицом, оцарапав щеку, и мне едва удалось вовремя увернуться, чтобы не рухнуть на пол с раскроенным горлом. Первым делом я выхватил револьвер, но убийца выбил его у меня метким ударом ноги. Оружие ударилось о стену и с глухим стуком упало на ворсистый ковер.
Сражаться полуторным мечом в тесном помещении сложно, поэтому я даже не стал обнажать клинок, а вместо этого прибег к магии. Сформировав телекинетический импульс, я сумел отбросить противника к стене, но он немедленно отдернулся и снова бросился в атаку, выставив перед собой бритвенно острое лезвие. Мне удалось отклонить в сторону занесенную для смертельного выпада руку, но следом я тут же получил удар коленом в живот и свалился на пол. Кинжал вновь распорол воздух в попытке достать мой живот, но мне удалось перекатиться, в самые последние мгновения уходя от удара.
Вскочив на ноги, я все-таки обнажил клинок, поскольку до револьвера было не дотянуться, и сделал короткий колющий выпад, но незнакомец увернулся, бросившись вдоль стены в дальний угол. Убийца, кем бы он ни был, взмахнул левой рукой, на кончиках пальцев которой зажигались огненные искры, и швырнул мне в лицо несколько стремительно набухающих пламенных сгустков. Они обдали волной нарастающего жара, готового опалить лицо.
На то, чтобы сформировать энергетический щит, погасивший вражеские заклинание, ушла пара секунд и эти секунды едва не стоили мне жизни, настолько близко оказалось жадное пламя. Оно погасло, лишь столкнувшись с разлившимся в воздухе призрачным светом защитной сферы. Одновременно ассасин швырнул выскользнувший из рукава метательный нож, и тот вонзился в деревяную стену совсем рядом с моим виском. В воздухе вспыхнули устремленные на меня ледяные иглы, но своевременно поднятый магический барьер остановил их, заставив осыпаться на ковер грудой осколков.
В то же мгновение дверь распахнулась и на пороге появились Дэрри с взведенным револьвером и маячившая за его спиной Гвен с парой обнаженных клинков. Увидев, что оказался в меньшинстве, нападающий бросился к заранее распахнутому окну, взлетел на подоконник и бросился на соседний карниз. Мы со спутниками кинулись к окну, выглянув из него, но мой недавний противник уже растворился в утренних сумерках. Пытаться преследовать его, по всей видимости, было полностью бесполезно.
— Ну и дела, — Дэрри выдохнул, вытерев пот со лба. — Знаешь, кто был этот тип?
— Без понятия. Набросился, едва я вошел, и даже не поздоровался.
— Может быть, какой-нибудь грабитель, решивший подстеречь постояльцев и снять кошельки с их мертвых тел? — нахмурилась Гвен. — Вряд ли твои враги могли знать, что мы остановимся в этой гостинице, ведь мы нашли ее только сейчас и совершенно случайно.
— Грабитель, владеющий навыками профессионального ассасина? Всякое конечно возможно, но все-таки сомневаюсь. Он владел магией так хорошо, что вполне мог бы одержать верх, не подоспей вы вовремя, а такие бойцы на каждом шагу не встречаются. Странно это, — я вздохнул и поплотнее замкнул окно на задвижку. — Предложил бы сменить гостиницу, но нет никаких гарантий, что за нами не увяжется хвост.
— Значит, спим в одной комнате, и дежурим по очереди, на случай, если этот урод или кто-нибудь из его дружков появится снова, — решительно сказала Гвен, а Брейсвер кивнул. — Раз дела настолько плохи, нельзя терять бдительность. Погодите, сейчас вернусь за своим рюкзаком, и расположимся здесь. Разбудите меня через два часа.
— Похоже, из всех недавних заданий это окажется самым насыщенным приключениями, — пробормотал Дэрри и хохотнул.
В конечном счете я вызвался дежурить первым, потому что все равно успел до того немного поспать в поезде. Гвен расположилась на кровати, не раздеваясь, и накрылась одеялом, вскоре забывшись чутким сном. Мы с Дэрри перегородили дверь перетащенным от соседней стены трюмо, после чего Брейсвер расположился в кресле, положив на столик рядом с собой револьвер, и через некоторое время тоже задремал. Я же подвинул второе кресло к окну, поставив его так, чтобы легко видеть возможного противника, если тот попытается ворваться с улицы, разбив стекло.
Рядом с собой я разместил меч, готовый обнажить его при малейшей необходимости. Также наготове были защитные чары, сплести которые оказалось бы делом нескольких мгновений. Мои спутники заснули, я же бдительно сидел на своем посту, ожидая, что в любой момент снова придется сражаться. Однако минута текла за миной, за окном разгорался серый пасмурный день, а убийца больше не предпринимал попытки вернуться.
Других неприятностей также не происходило. Мерно тикали часы на каминной полке, едва слышно посапывала свернувшаяся калачиком на кровати девушка, из расположенного внизу вестибюля порой доносились приглушенные голоса и шаги очередных постояльцев. Окружающая обстановка казалась совершенно спокойной, однако я оставался настороженным и не смыкал глаз, хотя временами отчаянно хотелось зевнуть.
Наконец пришло время будить Гвенет и вместо нее ложиться в кровать. Девушка заняла мой пост у окна, я же улегся в постель, на всякий случай положив рядом ножны с мечом. Первое время сон отказывался идти, сказывались напряжение и тревога, но постепенно очертания и звуки окружающего мира сделались приглушенными, а потом и вовсе исчезли, и я забылся дремотой, которое постепенно делалась все крепче и глубже. Больше в то утро нас никто не побеспокоил.
Глава 9
Я встал хорошо после полудня, часам к трем дня, когда меня растолкал закончивший свое дежурство Брейсвер. Выспаться удалось вполне неплохо, хотя большинство снов так и не задержались в памяти. Тем не менее я чувствовал себя отдохнувшим, а из мышц наконец-то ушла неприятная ломота. Гвен, прикорнувшая на противоположной стороне кровати, тем временем также проснулась и уже причесывалась перед зеркалом. Девушка выглядела собранной и бодрой, похоже она была из числа людей, приученных к почти мгновенному пробуждению. Полезное качество, особенно в дальнем походе или на войне.
— На наше счастье, утреннюю драку, похоже, не услышал ни портье, ни остальные постояльцы, — сообщил Брейсвер. — В дверь, во всяком случае, никто не стучался, да и вообще полная тишина. Ладно, собираемся побыстрее, и сваливаем из этой дыры.
К гостиничной комнате примыкала душевая, которой мы воспользовались, чтобы по очереди умыться. Холодная вода, вылитая на лицо, окончательно привела меня в чувство. Мир посветлел и захотелось новых свершений, а также поскорее оказаться на улице и вдохнуть свежий воздух. Возвращаться потом в гостиницу мы не собирались, даже если задержимся в городе еще на несколько ночей. Это место уже привлекло внимание моих таинственных недоброжелателей, а значит стоило как можно скорее оказаться подальше.
Консьерж в вестибюле не обратил никакого внимания на наше появление, а значит, утренняя стычка в самом деле прошла мимо его внимания. Несколько посетителей, сновавших между коридором и закусочной, также выглядели равнодушными. Попрощавшись с портье и отдав ему ключи, мы вынырнули в уличную суету. Город встретил нас какофонией звуков и мельтешением лиц, обрывками чужих разговоров и чуть сутуленными спинами прохожих, спешащих по своим делам.
Уличное движение оставалось весьма хаотичным, проезжая часть, по которой двигались автомобили и гужевой транспорт, ничем не отделялась от тротуара, так что приходилось вовремя лавировать и держаться поближе к стенам домов, чтобы случайно не угодить под колеса. От приоткрытых дверей лавок слышались голоса зазывал, а в распахнутых настежь окнах вторых и третих этажей играли энергичную музыку радио и патефон.
На то, чтобы найти в окрестностях более-менее недорогую таверну, потребовалось около двадцати минут. В первых двух заведениях, куда мы заглянули, не нашлось свободных мест, а вот третье вполне подошло. Разместившись на открытой террасе, выглядывающей на оживленную улицу, мы принялись ждать свой заказ. Все это время я сохранял бдительность и не расслаблялся ни на минуту, так как ждал неожиданного выстрела из толпы или брошенного откуда-нибудь из переулка кинжала.
