Некоторые сомнения и страхи странным образом растут из самых глубин нашего существа, не обнаруживая на первых взгляд никаких очевидных истоков.
Еще в школьные годы нас возили всем классом в Риехтальские горы, расположенные далеко к северу от столицы. Пробираясь по узким тропинкам вившихся над глубокими долинами уступов и карабкаясь среди острых камней на очередной круче, я нередко испытывал тошноту и панику, от которых темнело в глазах и перехватывало дыхание. К счастью, мне успешно удавалось скрывать эти приступы от товарищей, внешне изображая полное бесстрастие. В конечном счете у меня получилось совсем неплохо овладеть навыками скалолазания, но любви к этому занятию я так и не испытал.
Сейчас пришло самое время вспомнить давнишний опыт. Я двигался продуманно и сосредоточенно, тщательно просчитывая каждый шаг и стараясь производить как можно меньше лишних звуков. Ночь оставалась почти совершенно безмолвной, лишь с городских улиц порой доносился отдаленный шум моторов, исходящий от немногих проезжающих в поздний час автомобилей. В отдалении вставали немногочисленные многоэтажные здания, освещенные огнями и поднимающиеся над плотной квартальной застройкой. Хотя местные жители уже научились делать лифты и работать с железобетонными конструкциями, эпоха по-настоящему высотных построек оставалась от них далеко. Выглянувшая из-за туч луна бросала блики на ровную речную гладь, вставшие у причала пароходы застыли неподвижными изваяниями.
Рядом столь же умело карабкались Гвен и Дэрри, выдавая своими движениями немалую сноровку. Люди, с которыми мне предстояло проникнуть в иномировой замок, были хорошо подготовлены и вполне уместно смотрелись бы в рядах любого элитного армейского отряда наподобие того, в котором я сам служил в начале войны. Несколько предыдущих стычек показали, что наемники, в чьей компании мне довелось путешествовать, также вполне неплохо владели оружием, так что я был вполне спокоен на случай, если дело внезапно запахнет жареным. Та же Гвен уже успела спасти меня, когда оказалось совсем туго. Собственные странным образом ослабевшие магические способности вызывали недоумение и досаду. Впрочем, даже оставшихся умений должно было хватить, чтобы выкрутиться в случае чего.
Наконец опоясывающие стены зубцы оказались совсем близко и, закинув вперед ноги, мы перебрались через парапет. Немедленно пригнулись и встали в полуприсядку, чтобы избежать внимания возможных наблюдателей. Отсюда до дверей ближайшей башни оставалось около тридцати метров и, не теряя времени даром, мы торопливо направились туда. Во время длительного ожидания, растянувшегося на большую часть времени, мы изучили набросок внутренних помещений крепости, оказавшийся на руках у Брейсвера, и теперь приблизительно представляли маршрут. Следовало двигаться переходами, изнутри соединявшими крепостные стены с другими постройками, чтобы незаметно добраться до донжона.
Дубовая дверь распахнулась с легким скрипом плохо смазанных петель, стоило потянуть за медную ручку, но за ней обнаружился усатый стражник в форме, схватившийся за ружье, едва только заметил нас. К счастью, я уже был готов к этому и успел применить обездвиживающие чары. Так и не успевший раздаться возглас замер на устах охранника, судорога одеревенелости сковала мышцы его лица, винтовка выпала из ослабевших пальцев, а само тело тяжело повалилось на дощатый пол. Заклинание неподвижности бывает полезным во множестве ситуаций, но, к сожалению, им не получится швыряться в гуще боя направо и налево, иначе бы любое сражение представляло легкую прогулку. Требуется предварительная концентрация, чтобы применить подобную магию, но я как раз достиг ее, пока мы пробирались вдоль парапета.
Лишенный возможности двигаться стражник все еще наблюдал за нами, с большим трудом вращая глазными яблоками, но Гвен оглушила его прикладом его же собственного ружья, которое девушка успела ловко перехватить раньше, чем оно успело бы с грохотом коснуться пола. Обезоруженный солдат коротко выдохнул и потерял сознание. По моим прикидкам, его отключки должно было хватить на несколько часов, примерно столько же продержится сковывающая стражника магия.
— Неплохо сработано, — отметил Дэрри. — Какое-то колдовство, если я правильно чую?
— Ага, — подтвердил я. — Ты умеешь чувствовать магию?
— Просто как дуновение ветра или как холод, не больше того. Сумеешь выкинуть нечто подобное, пока будем пробираться до сокровищницы? Это помогло бы сэкономить парализующие патроны.
— Прямо такое нет, — коротко задумался я, — но могу попытаться наложить легкий морок. Любому встречному, если только его природная подозрительность не особенно сильна, может показаться, что на нас надета форма здешних солдат. Конечно, это не спасет при проверке паролей, и все равно лучше не попадаться караульным на глаза, но лучше, чем ничего.
— Ага. Приступай.
Полуприкрыв глаза, я привычным образом ввергнул рассудок в медитативное состояние, лишенное всяких посторонних мыслей. Бессчетное количество раз мне уже приходилось прибегать к подобным уловкам, когда мы с соратниками старались проникнуть на склады противника, чтобы разжиться оружием, припасами или медикаментами. Человеческое восприятие бывает пластичным, и моя задача состояла в том, чтобы его обмануть. Создать устойчивую иллюзию, которая будет плавать в окружающем наш маленький отряд ментальном поле и загружаться в сознание любому встречному, по крайней мере на протяжение ближайшего часа. Потом вложенная в заклинание сила иссякнет, и придется либо обновить его, либо распрощаться с ним.
Потребовалось несколько секунд, чтобы представить нас троих облаченными в зеленые конфедератские мундиры с аксельбантами, а затем подкрепить этот образ магической энергией, сделав его ясно зримым, если смотреть со стороны. Впрочем, для нас самих наш облик ни капельки не изменился. Когда с приготовлениями было закончено, я коротко сообщил об этом спутникам и мы направились вперед, стараясь держаться подальше от развешанных по стенам газовых фонарей, дававших неверный чуть прерывистый свет.
Внутренности угловой башни оказались заставлены ящиками и коробками, чье содержимое так и осталось для нас неизвестным. Лишнего времени на то, чтобы останавливаться и проводить досмотр, не было, поскольку оставалось непонятным, как долго продлится предстоящая миссия. Выйдя к винтовой лестнице, мы принялись спускаться вниз виток за витком, осторожно придерживаясь за рассохшиеся перила. Один этаж следовало за другим, крепость оставалась погруженной в безмолвие, нарушаемое лишь звуком наших шагов.
Наконец десятком уровней ниже показался коридор, согласно схеме тянувшийся кольцом внутри внешней линии укреплений, пронзая толщу замковой стены. Возле его уводящей в полумрак сводчатой арки неподвижными изваниями застыли двое рослых часовых, опиравшихся на перекрещенные винтовки. Стоило нам с максимально непринужденным видом приблизиться, один из них чуть нахмурился.
— Кто такие и куда идете? — послышался резкий окрик.
— Направляемся в левое крыло, чтобы сменить караул, — голос Брейсвера прозвучал совершенно бесстрастно.
— Что-то я не припомню ни тебя, парень, ни твоих дружков, — стражник пристальнее вгляделся в его лицо.
— Нас недавно перевели из восточного округа, — вставил я, искренне надеясь, что в здешних землях имелся хоть какой-нибудь восточный округ. — Никого тут пока толком не знаем, первую неделю на службе.
— Допустим. Недавно и правда привезли каких-то необстрелянных новобранцев, — подозрительность часового лишь усилилась. — Хотя вы, ребята, для них старовато выглядите. Ну-ка, отвечай, какой офицер отдал вам приказ? И назовите пароль, наконец.
Мы с Дэрри на секунду замялись, и этого промедления хватило второму стражнику, чтобы схватиться за ружье и нажать на спусковой крючок. В последний момент я успел ударить по стволу винтовки легким телекинетическим заклятьем, так что оружие повело в сторону и пуля отрикошетила от стены. Сам звук выстрела потонул в глухой толще каменных стен. Следующим движением я обезоружил стражника, вырвав у него из рук ружье, и оглушил быстрым ударом по голове. Тогда же Гвен выстрелила по другому часовому снотворным зарядом, после чего оба солдата без сознания повалились наземь. Их винтовки мы аккуратно положили рядом, предварительно вытащив из них патроны.
— Ладно, — сказала Гвен, — вынуждена сказать, подготовились мы не очень хорошо. Пароли, по крайней мере, стоило разузнать.
— Не спорю, — мрачно ответил Дэрри, — по-хорошему, следовало бы несколько дней покрутиться вокруг замка, разговорить в таверне какого-нибудь болтливого караульного из тех, что отправились в увольнительную, и все как следует выяснить. Но наш наниматель счел, что задание нужно выполнить как можно скорее.
— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — уточнил я.
— Было бы что знать, поделился б сразу, — Брейсвер вздохнул, — но по-всему похоже, что город скоро начнут брать штурмом, а в такой суматохе артефакт потеряется. К тому же, судя по тем ребятам, что ходят за тобой хвостом, не удивлюсь, если за медальоном гоняемся не мы одни.
— Думаешь, преследователи Кегана и все это как-то связаны? — уточнила Гвен.
— Не удивлюсь, — бросил наемник и отвернулся.
Коридор оказался слабо освещенным и шел вперед, загибаясь под легким углом. Стены выглядели намного старше, чем в башне. По потемневшим от времени камням карабкался зеленоватый мох, с низкого потолка на стальных крючьях свисали масляные фонари, от которых ощутимо тянуло дымом. Временами приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться об них головой. Тишина в коридоре стояла полнейшая, никакие звуки внешнего мира не долетали сюда. Пока мы шли, сонмы мыслей клубились в моей голове. Не оставляло ощущение, что где-то впереди притаился неведомый враг, и справиться с ним будет посложнее, чем с обычными стражниками.
Наконец по правую руку стены разошлись в стороны и нашему взгляду предстало обширное помещение, являющееся частью примыкающей к укреплениям пристройки. Большую часть комнаты занимали стеллажи с разложенными по полкам ружьями и пистолетами, в вертикальных стойках покоились старомодного вида алебарды и протазаны. Похоже, здесь располагался один из малых арсеналов, предназначенный снабжать оружием защитников замка на случай, если к стенам вплотную подступится враг.
Мы затаились в тени от ближайшего стеллажа, стараясь производить как можно меньше шума, так как в любой момент мог появиться часовой, но буквально спустя несколько секунд окрестной тишине, до того глухой и всеподавляющей, был положен конец. Послышались отдаленный грохот и крики, стены завибрировали от прокатившегося по ним гула. Осторожно пробравшись к выводившему наружу окну, мы увидели, как небо над замком Корд-Майерн прочертили трассирующие линии артиллерийских снарядов. До того непроницаемая темнота озарилась отблесками света.
Где-то на расстоянии, но все равно хорошо различимая загремела раскатистая канонада. Вскоре ночное безмволвие окончательно оказалось разорвано в клочья. Со всех сторон послышались взбудораженные голоса и топот многочисленных окованных металлом сапог. Захлопали двери, из расположенных перед главным зданием казарм выбегали солдаты, держащие наизготовку винтовки и сабли. Прямо перед воротами замка уже строились отряды пехотинцев, готовых отражать нападение.
— Похоже, на город все же напали, — прошептала Гвен.
— Так быстро? — откликнулся я. — Еще днем все было спокойно. Значит, эстельдийцы все же пошли на прорыв. Что ж, тогда надо спешить. Очень скоро здесь станет весьма жарко.
На то, чтобы добраться до основного здания крепости, ушло всего несколько минут. Мы рывком пробежали оставшийся отрезок туннеля и выскочили в одну из просторных комнат на втором этаже донжона. Ее убранство составляли длинные деревянные столы с потемневшими от времени лакированными столешницами и выставленные вдоль стены шкафы с истрепанными книгами в кожаных переплетах. В углу примостился массивный глобус с незнакомыми очертаниями материков. Впрочем, некое странное ускользающее сходство с привычной картой я на нем все же высмотрел, бросив в его сторону пристальный взгляд.
В коридорах уже царила суматоха, поспешно передвигались отряды солдат, всполошенные слуги и другой персонал. За окнами продолжало громыхать, небо то и дело расцветало вспышками. Над дальними городскими кварталами, отчетливо видимыми отсюда, с холма, на котором стоял замок, разгоралось зарево начинающихся пожаров. Хотя еще вчера линия фронта пролегала далеко от Патренборга, похоже эстельдийцы резко перешли в наступление и теперь подступили к городу. Гарнизон крепости оказался поднят по тревоге, и в начавшейся суете на нашу маленькую группу никто не обращал внимания. Вскоре к шуму людских голосов добавился грохот моторов — из ангаров выкатывались фургоны и бронеторанспортеры, на которых предстояло перемещать пехоту.
Мы беспрепятственно пересекли большую часть второго этажа, на котором в основном располагались кабинеты офицеров и другие штабные помещения, и поднялись по широкой лестнице. На третьем этаже людей было уже куда меньше, потому что большинство солдат сейчас скапливались во дворе и на внешних стенах. Здесь пришлось остановиться, чтобы свериться с имевшейся у нас картой. По ней получалось, что нужно миновать еще несколько поворотов и длинную анфиладу, прежде чем получится выйти к искомой цели. Не теряя времени, мы отправились в дальнейший путь.
Мимо проносились бесконечные закрытые двери, чуть колыхались закрывающие стенные ниши выцветшие гобелены, которым явно исполнилась не одна уже сотня лет. Играли отсветами развешанные по стенам зеркала, заключенные в проржавевшие серебряные рамы. Прежде, как наследнику благородной фамилии и действующему офицеру, мне несколько раз доводилось бывать на приемах в королевском замке Темрополиса, и могу сказать, что тамошняя обстановка не слишком отличалась от здешней. Разве что было немного больше роскоши и лоска, да и технологические устройства выдавали в целом более развитую эпоху. Однако в остальном цитадели были похожи, и ничего особенно необычного для себя увидеть мне в этот раз так и не довелось.
Миновав пустынный бальный зал, где лишь гирлянды пыли перекатывались по наборному паркету, мы выскочили к повороту, за которым скрывалась дверь, охраняемая двумя стражниками. Чтобы обезвредить их, пришлось использовать выданные Брейсвером парализующие патроны. Я и Гвенет выстрелили одновременно, высунувшись из-за угла. Оба солдата, пораженные в корпус, беззвучно упали на пол. Имевшиеся при нас револьверы не были оборудованы глушителем, однако хотелось надеяться, что звуки выстрелов бесследно потонули в доносящемся с улицы гомоне.
Приблизившись к стражникам, мы удостоверились, что те лежат неподвижно и по всей видимости надолго потеряли сознание, после чего осторожно потянули за дверную ручку, опасаясь возможных ловушек, которых, к нашей удаче, не было ни одной. Дверь скрипнула и отворилась, за порогом обнаружились длинные ряды шкафов и стоящих друг на друге картонных коробок, уходящие в темноту. Пошарив пару минут возле стены, мы нашли выключатель, и в подвешенных под потолком лампах зажегся свет, озаривший просторную залу. Она выглядела достаточно большой, чтобы на поиски искомого амулета ушло не меньше, чем несколько дней.
Еще в школьные годы нас возили всем классом в Риехтальские горы, расположенные далеко к северу от столицы. Пробираясь по узким тропинкам вившихся над глубокими долинами уступов и карабкаясь среди острых камней на очередной круче, я нередко испытывал тошноту и панику, от которых темнело в глазах и перехватывало дыхание. К счастью, мне успешно удавалось скрывать эти приступы от товарищей, внешне изображая полное бесстрастие. В конечном счете у меня получилось совсем неплохо овладеть навыками скалолазания, но любви к этому занятию я так и не испытал.
Сейчас пришло самое время вспомнить давнишний опыт. Я двигался продуманно и сосредоточенно, тщательно просчитывая каждый шаг и стараясь производить как можно меньше лишних звуков. Ночь оставалась почти совершенно безмолвной, лишь с городских улиц порой доносился отдаленный шум моторов, исходящий от немногих проезжающих в поздний час автомобилей. В отдалении вставали немногочисленные многоэтажные здания, освещенные огнями и поднимающиеся над плотной квартальной застройкой. Хотя местные жители уже научились делать лифты и работать с железобетонными конструкциями, эпоха по-настоящему высотных построек оставалась от них далеко. Выглянувшая из-за туч луна бросала блики на ровную речную гладь, вставшие у причала пароходы застыли неподвижными изваяниями.
Рядом столь же умело карабкались Гвен и Дэрри, выдавая своими движениями немалую сноровку. Люди, с которыми мне предстояло проникнуть в иномировой замок, были хорошо подготовлены и вполне уместно смотрелись бы в рядах любого элитного армейского отряда наподобие того, в котором я сам служил в начале войны. Несколько предыдущих стычек показали, что наемники, в чьей компании мне довелось путешествовать, также вполне неплохо владели оружием, так что я был вполне спокоен на случай, если дело внезапно запахнет жареным. Та же Гвен уже успела спасти меня, когда оказалось совсем туго. Собственные странным образом ослабевшие магические способности вызывали недоумение и досаду. Впрочем, даже оставшихся умений должно было хватить, чтобы выкрутиться в случае чего.
Наконец опоясывающие стены зубцы оказались совсем близко и, закинув вперед ноги, мы перебрались через парапет. Немедленно пригнулись и встали в полуприсядку, чтобы избежать внимания возможных наблюдателей. Отсюда до дверей ближайшей башни оставалось около тридцати метров и, не теряя времени даром, мы торопливо направились туда. Во время длительного ожидания, растянувшегося на большую часть времени, мы изучили набросок внутренних помещений крепости, оказавшийся на руках у Брейсвера, и теперь приблизительно представляли маршрут. Следовало двигаться переходами, изнутри соединявшими крепостные стены с другими постройками, чтобы незаметно добраться до донжона.
Дубовая дверь распахнулась с легким скрипом плохо смазанных петель, стоило потянуть за медную ручку, но за ней обнаружился усатый стражник в форме, схватившийся за ружье, едва только заметил нас. К счастью, я уже был готов к этому и успел применить обездвиживающие чары. Так и не успевший раздаться возглас замер на устах охранника, судорога одеревенелости сковала мышцы его лица, винтовка выпала из ослабевших пальцев, а само тело тяжело повалилось на дощатый пол. Заклинание неподвижности бывает полезным во множестве ситуаций, но, к сожалению, им не получится швыряться в гуще боя направо и налево, иначе бы любое сражение представляло легкую прогулку. Требуется предварительная концентрация, чтобы применить подобную магию, но я как раз достиг ее, пока мы пробирались вдоль парапета.
Лишенный возможности двигаться стражник все еще наблюдал за нами, с большим трудом вращая глазными яблоками, но Гвен оглушила его прикладом его же собственного ружья, которое девушка успела ловко перехватить раньше, чем оно успело бы с грохотом коснуться пола. Обезоруженный солдат коротко выдохнул и потерял сознание. По моим прикидкам, его отключки должно было хватить на несколько часов, примерно столько же продержится сковывающая стражника магия.
— Неплохо сработано, — отметил Дэрри. — Какое-то колдовство, если я правильно чую?
— Ага, — подтвердил я. — Ты умеешь чувствовать магию?
— Просто как дуновение ветра или как холод, не больше того. Сумеешь выкинуть нечто подобное, пока будем пробираться до сокровищницы? Это помогло бы сэкономить парализующие патроны.
— Прямо такое нет, — коротко задумался я, — но могу попытаться наложить легкий морок. Любому встречному, если только его природная подозрительность не особенно сильна, может показаться, что на нас надета форма здешних солдат. Конечно, это не спасет при проверке паролей, и все равно лучше не попадаться караульным на глаза, но лучше, чем ничего.
— Ага. Приступай.
Полуприкрыв глаза, я привычным образом ввергнул рассудок в медитативное состояние, лишенное всяких посторонних мыслей. Бессчетное количество раз мне уже приходилось прибегать к подобным уловкам, когда мы с соратниками старались проникнуть на склады противника, чтобы разжиться оружием, припасами или медикаментами. Человеческое восприятие бывает пластичным, и моя задача состояла в том, чтобы его обмануть. Создать устойчивую иллюзию, которая будет плавать в окружающем наш маленький отряд ментальном поле и загружаться в сознание любому встречному, по крайней мере на протяжение ближайшего часа. Потом вложенная в заклинание сила иссякнет, и придется либо обновить его, либо распрощаться с ним.
Потребовалось несколько секунд, чтобы представить нас троих облаченными в зеленые конфедератские мундиры с аксельбантами, а затем подкрепить этот образ магической энергией, сделав его ясно зримым, если смотреть со стороны. Впрочем, для нас самих наш облик ни капельки не изменился. Когда с приготовлениями было закончено, я коротко сообщил об этом спутникам и мы направились вперед, стараясь держаться подальше от развешанных по стенам газовых фонарей, дававших неверный чуть прерывистый свет.
Внутренности угловой башни оказались заставлены ящиками и коробками, чье содержимое так и осталось для нас неизвестным. Лишнего времени на то, чтобы останавливаться и проводить досмотр, не было, поскольку оставалось непонятным, как долго продлится предстоящая миссия. Выйдя к винтовой лестнице, мы принялись спускаться вниз виток за витком, осторожно придерживаясь за рассохшиеся перила. Один этаж следовало за другим, крепость оставалась погруженной в безмолвие, нарушаемое лишь звуком наших шагов.
Наконец десятком уровней ниже показался коридор, согласно схеме тянувшийся кольцом внутри внешней линии укреплений, пронзая толщу замковой стены. Возле его уводящей в полумрак сводчатой арки неподвижными изваниями застыли двое рослых часовых, опиравшихся на перекрещенные винтовки. Стоило нам с максимально непринужденным видом приблизиться, один из них чуть нахмурился.
— Кто такие и куда идете? — послышался резкий окрик.
— Направляемся в левое крыло, чтобы сменить караул, — голос Брейсвера прозвучал совершенно бесстрастно.
— Что-то я не припомню ни тебя, парень, ни твоих дружков, — стражник пристальнее вгляделся в его лицо.
— Нас недавно перевели из восточного округа, — вставил я, искренне надеясь, что в здешних землях имелся хоть какой-нибудь восточный округ. — Никого тут пока толком не знаем, первую неделю на службе.
— Допустим. Недавно и правда привезли каких-то необстрелянных новобранцев, — подозрительность часового лишь усилилась. — Хотя вы, ребята, для них старовато выглядите. Ну-ка, отвечай, какой офицер отдал вам приказ? И назовите пароль, наконец.
Мы с Дэрри на секунду замялись, и этого промедления хватило второму стражнику, чтобы схватиться за ружье и нажать на спусковой крючок. В последний момент я успел ударить по стволу винтовки легким телекинетическим заклятьем, так что оружие повело в сторону и пуля отрикошетила от стены. Сам звук выстрела потонул в глухой толще каменных стен. Следующим движением я обезоружил стражника, вырвав у него из рук ружье, и оглушил быстрым ударом по голове. Тогда же Гвен выстрелила по другому часовому снотворным зарядом, после чего оба солдата без сознания повалились наземь. Их винтовки мы аккуратно положили рядом, предварительно вытащив из них патроны.
— Ладно, — сказала Гвен, — вынуждена сказать, подготовились мы не очень хорошо. Пароли, по крайней мере, стоило разузнать.
— Не спорю, — мрачно ответил Дэрри, — по-хорошему, следовало бы несколько дней покрутиться вокруг замка, разговорить в таверне какого-нибудь болтливого караульного из тех, что отправились в увольнительную, и все как следует выяснить. Но наш наниматель счел, что задание нужно выполнить как можно скорее.
— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы? — уточнил я.
— Было бы что знать, поделился б сразу, — Брейсвер вздохнул, — но по-всему похоже, что город скоро начнут брать штурмом, а в такой суматохе артефакт потеряется. К тому же, судя по тем ребятам, что ходят за тобой хвостом, не удивлюсь, если за медальоном гоняемся не мы одни.
— Думаешь, преследователи Кегана и все это как-то связаны? — уточнила Гвен.
— Не удивлюсь, — бросил наемник и отвернулся.
Коридор оказался слабо освещенным и шел вперед, загибаясь под легким углом. Стены выглядели намного старше, чем в башне. По потемневшим от времени камням карабкался зеленоватый мох, с низкого потолка на стальных крючьях свисали масляные фонари, от которых ощутимо тянуло дымом. Временами приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться об них головой. Тишина в коридоре стояла полнейшая, никакие звуки внешнего мира не долетали сюда. Пока мы шли, сонмы мыслей клубились в моей голове. Не оставляло ощущение, что где-то впереди притаился неведомый враг, и справиться с ним будет посложнее, чем с обычными стражниками.
Наконец по правую руку стены разошлись в стороны и нашему взгляду предстало обширное помещение, являющееся частью примыкающей к укреплениям пристройки. Большую часть комнаты занимали стеллажи с разложенными по полкам ружьями и пистолетами, в вертикальных стойках покоились старомодного вида алебарды и протазаны. Похоже, здесь располагался один из малых арсеналов, предназначенный снабжать оружием защитников замка на случай, если к стенам вплотную подступится враг.
Мы затаились в тени от ближайшего стеллажа, стараясь производить как можно меньше шума, так как в любой момент мог появиться часовой, но буквально спустя несколько секунд окрестной тишине, до того глухой и всеподавляющей, был положен конец. Послышались отдаленный грохот и крики, стены завибрировали от прокатившегося по ним гула. Осторожно пробравшись к выводившему наружу окну, мы увидели, как небо над замком Корд-Майерн прочертили трассирующие линии артиллерийских снарядов. До того непроницаемая темнота озарилась отблесками света.
Где-то на расстоянии, но все равно хорошо различимая загремела раскатистая канонада. Вскоре ночное безмволвие окончательно оказалось разорвано в клочья. Со всех сторон послышались взбудораженные голоса и топот многочисленных окованных металлом сапог. Захлопали двери, из расположенных перед главным зданием казарм выбегали солдаты, держащие наизготовку винтовки и сабли. Прямо перед воротами замка уже строились отряды пехотинцев, готовых отражать нападение.
— Похоже, на город все же напали, — прошептала Гвен.
— Так быстро? — откликнулся я. — Еще днем все было спокойно. Значит, эстельдийцы все же пошли на прорыв. Что ж, тогда надо спешить. Очень скоро здесь станет весьма жарко.
Глава 10
На то, чтобы добраться до основного здания крепости, ушло всего несколько минут. Мы рывком пробежали оставшийся отрезок туннеля и выскочили в одну из просторных комнат на втором этаже донжона. Ее убранство составляли длинные деревянные столы с потемневшими от времени лакированными столешницами и выставленные вдоль стены шкафы с истрепанными книгами в кожаных переплетах. В углу примостился массивный глобус с незнакомыми очертаниями материков. Впрочем, некое странное ускользающее сходство с привычной картой я на нем все же высмотрел, бросив в его сторону пристальный взгляд.
В коридорах уже царила суматоха, поспешно передвигались отряды солдат, всполошенные слуги и другой персонал. За окнами продолжало громыхать, небо то и дело расцветало вспышками. Над дальними городскими кварталами, отчетливо видимыми отсюда, с холма, на котором стоял замок, разгоралось зарево начинающихся пожаров. Хотя еще вчера линия фронта пролегала далеко от Патренборга, похоже эстельдийцы резко перешли в наступление и теперь подступили к городу. Гарнизон крепости оказался поднят по тревоге, и в начавшейся суете на нашу маленькую группу никто не обращал внимания. Вскоре к шуму людских голосов добавился грохот моторов — из ангаров выкатывались фургоны и бронеторанспортеры, на которых предстояло перемещать пехоту.
Мы беспрепятственно пересекли большую часть второго этажа, на котором в основном располагались кабинеты офицеров и другие штабные помещения, и поднялись по широкой лестнице. На третьем этаже людей было уже куда меньше, потому что большинство солдат сейчас скапливались во дворе и на внешних стенах. Здесь пришлось остановиться, чтобы свериться с имевшейся у нас картой. По ней получалось, что нужно миновать еще несколько поворотов и длинную анфиладу, прежде чем получится выйти к искомой цели. Не теряя времени, мы отправились в дальнейший путь.
Мимо проносились бесконечные закрытые двери, чуть колыхались закрывающие стенные ниши выцветшие гобелены, которым явно исполнилась не одна уже сотня лет. Играли отсветами развешанные по стенам зеркала, заключенные в проржавевшие серебряные рамы. Прежде, как наследнику благородной фамилии и действующему офицеру, мне несколько раз доводилось бывать на приемах в королевском замке Темрополиса, и могу сказать, что тамошняя обстановка не слишком отличалась от здешней. Разве что было немного больше роскоши и лоска, да и технологические устройства выдавали в целом более развитую эпоху. Однако в остальном цитадели были похожи, и ничего особенно необычного для себя увидеть мне в этот раз так и не довелось.
Миновав пустынный бальный зал, где лишь гирлянды пыли перекатывались по наборному паркету, мы выскочили к повороту, за которым скрывалась дверь, охраняемая двумя стражниками. Чтобы обезвредить их, пришлось использовать выданные Брейсвером парализующие патроны. Я и Гвенет выстрелили одновременно, высунувшись из-за угла. Оба солдата, пораженные в корпус, беззвучно упали на пол. Имевшиеся при нас револьверы не были оборудованы глушителем, однако хотелось надеяться, что звуки выстрелов бесследно потонули в доносящемся с улицы гомоне.
Приблизившись к стражникам, мы удостоверились, что те лежат неподвижно и по всей видимости надолго потеряли сознание, после чего осторожно потянули за дверную ручку, опасаясь возможных ловушек, которых, к нашей удаче, не было ни одной. Дверь скрипнула и отворилась, за порогом обнаружились длинные ряды шкафов и стоящих друг на друге картонных коробок, уходящие в темноту. Пошарив пару минут возле стены, мы нашли выключатель, и в подвешенных под потолком лампах зажегся свет, озаривший просторную залу. Она выглядела достаточно большой, чтобы на поиски искомого амулета ушло не меньше, чем несколько дней.
