Мейлинс не станет связываться с моим отцом, но король Джетрин слеплен из совсем другого теста, и добиться его доверия нелегко. Не удивлюсь, если Алдрен и вовсе первым переметнется к его двору и попробует обвинить нас в предательстве.
— Значит, придется снова драться, — угрюмо сказал я. — Хотя ты права, со всем миром не подерешься. Ладно, что-нибудь придумаем. Алдрен был выгоден королю, но вдруг мы окажемся выгодны тоже, если придумаем план, как быстро остановить Повелителей.
— А у тебя он есть, этот план? — Элис пытливо на меня посмотрела.
— Нет, так что придется импровизировать. В свое время я уже вел войну против этих господ, и хотя мне не посчастливилось проиграть, кое-какие их слабые места я запомнил.
Элис вздохнула и, взяв меня за руку, потянула к себе и помогла пересесть на кровать. Ее руки обвили мои плечи, девушка прильнула ко мне и некоторое время мы сидели молча, обнявшись. В полумраке спальне доносилось ее расслабленное дыхание. Наконец Элис сказала:
— Я прекрасно понимаю, какой сумбур стоит у тебя в голове. То ты вспоминаешь себя Рейдраном, то ты начинаешь сомневаться в этом, то приходится удирать от врагов или стремиться навстречу новой опасности. На твоем месте, наверняка, я сама бы не знала, во что верить. Но одно я могу сказать точно. Во всех проклятых приключениях, что выпали на нашу долю, ты поступал единственно правильным способом. А если даже и ошибался, то и другие точно также ошиблись бы на твоем месте. Кем бы ты ни был на самом деле, Влад, мне не в чем тебя упрекнуть, и я пойду за тобой до конца.
— Спасибо, — тихо сказал я и крепко сжал ее ладонь.
— Знаешь, — неожиданно усмехнулась Элис, — по законам фэнтезийного жанра, которые часто вспоминает Марина, я непременно должна была оказаться предательницей. Посуди сам, шпионка и наперсница Алдрена, его посланница, коварная аристократка с виду и наверняка роковая женщина. Не тот персонаж, которому следует доверять. Где-нибудь на середине сюжета я бы воткнула тебе нож в спину или выдала бы твои планы врагу.
— Но ты этого не сделала. Почему?
— Когда-то я была очарована Алдреном. Могущественный темный маг и к тому же изысканный кавалер, с внешностью героя-любовника, он явился из ниоткуда, заслужил доверие короля и возглавил оборону против врага. Я была уверена, что он тот самый мудрый стратег, который спасет нашу измученную землю, и хотела помогать ему. Когда он послал меня приглядывать за тобой, ты казался его полной противоположностью. Но ты поступал храбро и заботился о своих друзьях, а лорд Брангорн врал нам и использовал для своих целей. Я не знаю, почему Рейдран начал свои древние войны. Я даже не знаю, ты ли тот Рейдран, и многое ли в тебе от него осталось, спустя столько столетий и перерождений твоей души. Но я точно знаю, что верю тебе.
Мне не получилось найти слова, чтобы ответить, и потому я лишь крепко прижал девушку к себе, гладя ее по волосам и спине. В окно заглядывала растущая луна, неспешно прохаживались по внешней крепостной стене часовые, светили в темное небо установленные во дворе прожектора. Недавно взбудораженный, замок постепенно успокаивался, подчиненный течению ночи. Вместе с тем находили краткое мгновение умиротворения и мы, чувствуя, как волны времени обтекают нас стороной в ожидании прилива, что придет со стороны неизбежного будущего. Впереди оставались войны и магия, сражения и дальние дороги, заклинания, королевские советы и звон клинков. Сейчас мы могли позволить себе просто расслабиться, полностью отдавшись тишине.
Мы не занимались в ту ночь любовью, до того сильно оказались усталы. Элис лишь выскользнула из своего нового платья, оставшись в нижнем белье, и помогла мне снять с себя дублет с его пышными рукавами и воротником, сорочку и брюки. Мы лежали под одеялом, глядя в окно на плывущую над холмами и долинами Тэллрина луну, и голова девушки оказались на моем плече, а ее светлые волосы разбросанными по подушке. Наконец дремота понемногу взяла свое, и мы провалились в марево снов, словно на лодке соскользнув от берега в спокойную воду.
За время ночи никто не прирезал нас и не попытался напасть при помощи магии, и это без сомнения оказалось добрым знаком. Хотелось бы мне сказать, что я спал достаточно чутко, чтобы в случае опасности немедленно проснуться и схватиться за меч, но, к сожалению, это было не так. Вырубился я настолько плотно, что по большей части даже не запомнил никаких осмысленных снов. Ничего такого, что мог бы вспомнить и рассказать потом, поделившись какой-нибудь деталью давнего прошлого, неожиданно вернувшейся ко мне, или чем-нибудь в таком духе. Тем не менее, проснулся я выспавшимся и отдохнувшим, в объятиях любимой девушки, и мы оба были готовы идти дальше, чтобы не готовил нам предстоящий день.
За окном уже находился в самой середине день, оказавшийся немного более ясным и солнечным, чем предыдущие из виденной мной с момента прибытия в этот мир. На дворе стояло семнадцатое октября, как я сумел выяснить у порядком заспанной Элис. Еще один кирпичик, прибавившийся к ощущению, что я постепенно становлюсь частью этой реальности, а не ее случайным гостем. Ну, или по крайней мере не попаду впросак, если за завтраком меня спросят, какое сегодня число.
Вновь приняв душ, помывшись и расчесавшись, мы натянули придворную одежду и направились, сопровождаемые дежурившими в коридоре стражниками, в тот же самый зал, где накануне ужинали в компании Мейлинса. У нас не отбирали оружия, что указывало, что мы все же не совсем пленники, и при мне оставались ножны с мечом, а при Элис ее добытая во время странствий по междумирью катана. Также гвардейцы Мейлинса больше не держали арбалеты направленными в спину, что несколько успокаивало.
Замок вокруг жил своей обычной жизнью, уже мало что напоминало о вчерашнем переполохе. Спешили по своим делам горничные, протирали канделябры слуги. И все же нет-нет, и до меня доносились шепот встревоженных разговоров в углах и второпях брошенные косые взгляды.
Алдрен исчез, успев накануне отдать приказы о нашем задержании, и несомненно, большинство обитателей крепости связывали между собой эти два события. Тем не менее, мы находились под защитой королевского посланника, и это избавляло от дальнейших неприятностей с гвардейцами Дертейла. Здешние солдаты входило в особый полк ламбронской армии, хотя и подчинялись приказам Брангорна. В его отсутствии старшие офицеры оказались под командованием Мейлинса, как непосредственно представителя короля. Что касается нас самих, не считая Элис мы оставались странными чужаками с не до конца проясненным статусом.
Мейлинс, как и мои друзья, уже ожидал нас с Элис в банкетном зале. Нэотеорн с задумчивым видом пил кофе и кивнул нам, едва мы вошли, Марина сосредоточенно поглощала бутерброды. Сам королевский посланник пил апельсиновый сок из высокого хрустального бокала и завтракал яичницей с беконом. Ее подали и нам с моей спутницей, едва мы заняли места за столом, а еще гренки с чесночным соусом, горячий кофе со сливками и тарелку с фруктами. Вполне пристойное начало дня, если требуется восстановить силы, а их мы потратили накануне как раз немало. Мышцы до сих пор немного побаливали, а оставшиеся после боя царапины саднили.
— Мне удалось связаться со столицей, а те в свою очередь получили известия от прознатчиков из Грендейла, — сообщил Мейлинс. — На город действительно напали, и в небе над ним видели драконов, чего в наших краях, как вы понимаете, не случалось уже тысячу лет. Если лорд Брангорн действительно обладал такими силами, прискорбно, что он не поставил августейшую фигуру в известность. Я направил спешную депешу королю, и мы немедленно выезжаем, как только покончим с трапезой.
— А что с драконами? — с интересом спросил Нэотеорн. — Куда они потом делись?
— Хотел бы я знать, — вельможа поморщился. — Часть, согласно донесениям, оказались сбиты при помощи заклинателей, защищавших крепость, остальные разлетелись. Не удивлюсь услышать, что потом они начали сжечь окрестные поля, если лорд Алдрен потерял над ними контроль. В любом случае, новости хотя бы частично подтверждают ваш рассказ, хотя и не делают его менее неправдоподобным. Собирайтесь скорее, нам предстоит длинный путь, и медлить нельзя.
— Армия Повелителей наступает? — тихо поинтересовалась Марина, отложив бутерброд.
— Пока неизвестно, но если хоть на секунду допустить, что остальные ваши россказни правда и Тренвин в самом деле завладел легендарным Темным клинком, он вполне может предпринять такую попытку. Мы собирались обсудить с лордом Алдреном предстоящее сражение вблизи Тимбрейджа, но теперь предстоит действовать без него. Надеюсь, мы успеем прибыть в столицу раньше, чем враг нанесет свой удар и успеет продвинуться в срединные области королевства.
Я кивнул и мы продолжили есть, больше не пытаясь вернуться к беседе. Аппетит, как часто водится по утрам, у меня был довольно слабый, но все равно стоило хорошо подкрепиться перед дорогой. Неизвестно, когда придется сражаться в следующий раз, особенно если враг решит снова напасть. Как и мои спутники, я прилежно съел все выставленные на столе блюда, после чего Мейлинс допил апельсиновый сок, поднялся и направился к лестнице, ведущей в вестибюль. Пришло время наконец покинуть крепость, куда мы так долго и с такими усилиями прорываться. Мы не сделали всего, что хотели, и я не сомневался, что при случае Алдрен еще напомнит о себе, но по крайней мере мы остались в живых и продолжали строить планы на будущее.
На дворе уже стояли запряженными каждая шестеркой лошадей две роскошного вида кареты, словно явившиеся из исторических фильмов. Мейлинс занял место в первой из них, мы с Элис, Мариной и Нэотеорном во второй. Возницы натянули поводья, окованные сталью копыта загрохотали по плотно пригнанной брусчатке, ворота во внешней крепостной стене с тяжелым скрипом распахнулись, и экипажи двинулись в путь. Мы пересекли переброшенный над защитным рвом дощатый мост и выехали на прямую и широкую дорогу, уводящую промеж распаханных полей куда-то вперед, по направлению к поросшим лесом холмам.
— Значит, придется снова драться, — угрюмо сказал я. — Хотя ты права, со всем миром не подерешься. Ладно, что-нибудь придумаем. Алдрен был выгоден королю, но вдруг мы окажемся выгодны тоже, если придумаем план, как быстро остановить Повелителей.
— А у тебя он есть, этот план? — Элис пытливо на меня посмотрела.
— Нет, так что придется импровизировать. В свое время я уже вел войну против этих господ, и хотя мне не посчастливилось проиграть, кое-какие их слабые места я запомнил.
Элис вздохнула и, взяв меня за руку, потянула к себе и помогла пересесть на кровать. Ее руки обвили мои плечи, девушка прильнула ко мне и некоторое время мы сидели молча, обнявшись. В полумраке спальне доносилось ее расслабленное дыхание. Наконец Элис сказала:
— Я прекрасно понимаю, какой сумбур стоит у тебя в голове. То ты вспоминаешь себя Рейдраном, то ты начинаешь сомневаться в этом, то приходится удирать от врагов или стремиться навстречу новой опасности. На твоем месте, наверняка, я сама бы не знала, во что верить. Но одно я могу сказать точно. Во всех проклятых приключениях, что выпали на нашу долю, ты поступал единственно правильным способом. А если даже и ошибался, то и другие точно также ошиблись бы на твоем месте. Кем бы ты ни был на самом деле, Влад, мне не в чем тебя упрекнуть, и я пойду за тобой до конца.
— Спасибо, — тихо сказал я и крепко сжал ее ладонь.
— Знаешь, — неожиданно усмехнулась Элис, — по законам фэнтезийного жанра, которые часто вспоминает Марина, я непременно должна была оказаться предательницей. Посуди сам, шпионка и наперсница Алдрена, его посланница, коварная аристократка с виду и наверняка роковая женщина. Не тот персонаж, которому следует доверять. Где-нибудь на середине сюжета я бы воткнула тебе нож в спину или выдала бы твои планы врагу.
— Но ты этого не сделала. Почему?
— Когда-то я была очарована Алдреном. Могущественный темный маг и к тому же изысканный кавалер, с внешностью героя-любовника, он явился из ниоткуда, заслужил доверие короля и возглавил оборону против врага. Я была уверена, что он тот самый мудрый стратег, который спасет нашу измученную землю, и хотела помогать ему. Когда он послал меня приглядывать за тобой, ты казался его полной противоположностью. Но ты поступал храбро и заботился о своих друзьях, а лорд Брангорн врал нам и использовал для своих целей. Я не знаю, почему Рейдран начал свои древние войны. Я даже не знаю, ты ли тот Рейдран, и многое ли в тебе от него осталось, спустя столько столетий и перерождений твоей души. Но я точно знаю, что верю тебе.
Мне не получилось найти слова, чтобы ответить, и потому я лишь крепко прижал девушку к себе, гладя ее по волосам и спине. В окно заглядывала растущая луна, неспешно прохаживались по внешней крепостной стене часовые, светили в темное небо установленные во дворе прожектора. Недавно взбудораженный, замок постепенно успокаивался, подчиненный течению ночи. Вместе с тем находили краткое мгновение умиротворения и мы, чувствуя, как волны времени обтекают нас стороной в ожидании прилива, что придет со стороны неизбежного будущего. Впереди оставались войны и магия, сражения и дальние дороги, заклинания, королевские советы и звон клинков. Сейчас мы могли позволить себе просто расслабиться, полностью отдавшись тишине.
Мы не занимались в ту ночь любовью, до того сильно оказались усталы. Элис лишь выскользнула из своего нового платья, оставшись в нижнем белье, и помогла мне снять с себя дублет с его пышными рукавами и воротником, сорочку и брюки. Мы лежали под одеялом, глядя в окно на плывущую над холмами и долинами Тэллрина луну, и голова девушки оказались на моем плече, а ее светлые волосы разбросанными по подушке. Наконец дремота понемногу взяла свое, и мы провалились в марево снов, словно на лодке соскользнув от берега в спокойную воду.
За время ночи никто не прирезал нас и не попытался напасть при помощи магии, и это без сомнения оказалось добрым знаком. Хотелось бы мне сказать, что я спал достаточно чутко, чтобы в случае опасности немедленно проснуться и схватиться за меч, но, к сожалению, это было не так. Вырубился я настолько плотно, что по большей части даже не запомнил никаких осмысленных снов. Ничего такого, что мог бы вспомнить и рассказать потом, поделившись какой-нибудь деталью давнего прошлого, неожиданно вернувшейся ко мне, или чем-нибудь в таком духе. Тем не менее, проснулся я выспавшимся и отдохнувшим, в объятиях любимой девушки, и мы оба были готовы идти дальше, чтобы не готовил нам предстоящий день.
За окном уже находился в самой середине день, оказавшийся немного более ясным и солнечным, чем предыдущие из виденной мной с момента прибытия в этот мир. На дворе стояло семнадцатое октября, как я сумел выяснить у порядком заспанной Элис. Еще один кирпичик, прибавившийся к ощущению, что я постепенно становлюсь частью этой реальности, а не ее случайным гостем. Ну, или по крайней мере не попаду впросак, если за завтраком меня спросят, какое сегодня число.
Вновь приняв душ, помывшись и расчесавшись, мы натянули придворную одежду и направились, сопровождаемые дежурившими в коридоре стражниками, в тот же самый зал, где накануне ужинали в компании Мейлинса. У нас не отбирали оружия, что указывало, что мы все же не совсем пленники, и при мне оставались ножны с мечом, а при Элис ее добытая во время странствий по междумирью катана. Также гвардейцы Мейлинса больше не держали арбалеты направленными в спину, что несколько успокаивало.
Замок вокруг жил своей обычной жизнью, уже мало что напоминало о вчерашнем переполохе. Спешили по своим делам горничные, протирали канделябры слуги. И все же нет-нет, и до меня доносились шепот встревоженных разговоров в углах и второпях брошенные косые взгляды.
Алдрен исчез, успев накануне отдать приказы о нашем задержании, и несомненно, большинство обитателей крепости связывали между собой эти два события. Тем не менее, мы находились под защитой королевского посланника, и это избавляло от дальнейших неприятностей с гвардейцами Дертейла. Здешние солдаты входило в особый полк ламбронской армии, хотя и подчинялись приказам Брангорна. В его отсутствии старшие офицеры оказались под командованием Мейлинса, как непосредственно представителя короля. Что касается нас самих, не считая Элис мы оставались странными чужаками с не до конца проясненным статусом.
Мейлинс, как и мои друзья, уже ожидал нас с Элис в банкетном зале. Нэотеорн с задумчивым видом пил кофе и кивнул нам, едва мы вошли, Марина сосредоточенно поглощала бутерброды. Сам королевский посланник пил апельсиновый сок из высокого хрустального бокала и завтракал яичницей с беконом. Ее подали и нам с моей спутницей, едва мы заняли места за столом, а еще гренки с чесночным соусом, горячий кофе со сливками и тарелку с фруктами. Вполне пристойное начало дня, если требуется восстановить силы, а их мы потратили накануне как раз немало. Мышцы до сих пор немного побаливали, а оставшиеся после боя царапины саднили.
— Мне удалось связаться со столицей, а те в свою очередь получили известия от прознатчиков из Грендейла, — сообщил Мейлинс. — На город действительно напали, и в небе над ним видели драконов, чего в наших краях, как вы понимаете, не случалось уже тысячу лет. Если лорд Брангорн действительно обладал такими силами, прискорбно, что он не поставил августейшую фигуру в известность. Я направил спешную депешу королю, и мы немедленно выезжаем, как только покончим с трапезой.
— А что с драконами? — с интересом спросил Нэотеорн. — Куда они потом делись?
— Хотел бы я знать, — вельможа поморщился. — Часть, согласно донесениям, оказались сбиты при помощи заклинателей, защищавших крепость, остальные разлетелись. Не удивлюсь услышать, что потом они начали сжечь окрестные поля, если лорд Алдрен потерял над ними контроль. В любом случае, новости хотя бы частично подтверждают ваш рассказ, хотя и не делают его менее неправдоподобным. Собирайтесь скорее, нам предстоит длинный путь, и медлить нельзя.
— Армия Повелителей наступает? — тихо поинтересовалась Марина, отложив бутерброд.
— Пока неизвестно, но если хоть на секунду допустить, что остальные ваши россказни правда и Тренвин в самом деле завладел легендарным Темным клинком, он вполне может предпринять такую попытку. Мы собирались обсудить с лордом Алдреном предстоящее сражение вблизи Тимбрейджа, но теперь предстоит действовать без него. Надеюсь, мы успеем прибыть в столицу раньше, чем враг нанесет свой удар и успеет продвинуться в срединные области королевства.
Я кивнул и мы продолжили есть, больше не пытаясь вернуться к беседе. Аппетит, как часто водится по утрам, у меня был довольно слабый, но все равно стоило хорошо подкрепиться перед дорогой. Неизвестно, когда придется сражаться в следующий раз, особенно если враг решит снова напасть. Как и мои спутники, я прилежно съел все выставленные на столе блюда, после чего Мейлинс допил апельсиновый сок, поднялся и направился к лестнице, ведущей в вестибюль. Пришло время наконец покинуть крепость, куда мы так долго и с такими усилиями прорываться. Мы не сделали всего, что хотели, и я не сомневался, что при случае Алдрен еще напомнит о себе, но по крайней мере мы остались в живых и продолжали строить планы на будущее.
На дворе уже стояли запряженными каждая шестеркой лошадей две роскошного вида кареты, словно явившиеся из исторических фильмов. Мейлинс занял место в первой из них, мы с Элис, Мариной и Нэотеорном во второй. Возницы натянули поводья, окованные сталью копыта загрохотали по плотно пригнанной брусчатке, ворота во внешней крепостной стене с тяжелым скрипом распахнулись, и экипажи двинулись в путь. Мы пересекли переброшенный над защитным рвом дощатый мост и выехали на прямую и широкую дорогу, уводящую промеж распаханных полей куда-то вперед, по направлению к поросшим лесом холмам.
