Во времена до начала первого правления Повелителей Силы, тысячи лет назад, на планете тоже были короли и лорды, но понятно, что очертания стран с тех пор сильно изменились. Оставалось понятно только одно, моя возлюбленная принадлежит к правящей элите королевства, и я даже не был уверен, что смогу с точки зрения здешних дворян составить ей ровню.
Вряд ли я ведь могу выйти на площадь и начать кричать, что я перерожденный Рейдран. За прошедшие дни я уже привык думать о себе как о Повелителе Тьмы, некогда правившем миром, но для большинства людей здесь, не считая Алдрена и компании, я просто колдун без роду без племени, явившийся неизвестно откуда, пусть и с неплохим набором заклятий. Впрочем, сейчас было явно не до подобных размышлений.
За воротами, через которые в подземный зал чуть раньше ворвались служащие Алдрену гвардейцы, обнаружился опоясывающий арену кольцевой коридор и уводящая наверх лестница. По ней мы и двинулись, миновав несколько уровней подземелья, а потом поднявшись в знакомый вестибюль. Замок уже кипел как взбудораженный улей. Всюду носились взволнованные слуги, слышались громкие голоса, по стенам метались отблески факелов. Несколько солдат из числа замковой охраны кинулись нам наперерез, но отошли в сторону, увидав Мейлинса. Сухим тоном королевский посланник приказал подготовить банкетный зал и разогреть поздний ужин.
Мне не было известно, какие точно распоряжения отдал Алдрен относительно наших персон, но похоже, в их число не входил приказ стрелять на месте или браться за мечи. Если не считать, конечно, тех ребят, с которыми мы уже успели встретиться в подземелье. Остальные гвардейцы провожали нас взглядами, далекими от дружелюбных, но не пытались вступить в драку. Мы миновали еще несколько пролетов лестницы и коридоров, пока не пришли в ту самое роскошное обставленное помещение, где в прошлом уже обедали с Алдреном. Ярко горели энергетические светильники, отражаясь в зеркалах, а заспанные горничные уже накрывали на стол.
Мейлинс на секунду остановился, заложив руки за спину и слегка нахмурившись, а затем мотнул головой и решительно занял место во главе стола, где обычно сиживал Алдрен. Охранники встали за его спиной, по-прежнему держа на весу взведенные арбалеты. Было видно, что королевский посланник не до конца доверяет нам, и это было вполне оправдано, особенно в мире, где чужую внешность можно подделать при помощи магии, и все же он согласился продолжить разговор на предложенных нами условиях. После короткой паузы мы тоже расселись по креслам, хотя по-хорошему нашей компании сейчас не повредил бы хороший душ и смена одежды, а вовсе не званый ужин.
Марина выглядела напряженной, Элис расположилась в кресле с придворной грацией, а Нэотеорн и вовсе непринужденно закинул ногу на ногу. Что касается меня, понятия не имею, какое производил впечатление, но чувствовал себя точно взволнованно. Одно дело честный бой, благо в нем я уже поднаторел, тут и фехтовальные навыки, и обширные магические умения сыграли свою роль. Совсем другое общение с человеком, который не получил бы свою должность, не будучи прожженным придворным интриганом. За время нашего путешествия я как-то привык, что большинство проблем решаются мечом и заклятьями, но сейчас предстояло не только говорить словами через рот, но и тщательно подбирать каждое слово.
К счастью, за свою долгую прошлую жизнь я побывал и не в таких переделках, и потому погрузился сейчас в воспоминания предыдущего воплощения, стараясь найти там навыки светской беседы и заодно успокоиться. Слуги как раз принесли графины с вином, разлив его по бокалам, разложили тарелки с ветчиной, сыром, гусиным паштетом и другими закусками, и доставили дымящуюся от пара утку в окружении запеченной картошки и зелени, разместив ее на блюде в середине стола. Птица выглядела так, будто ее только что достали из духовки или, скорее, разогрели в микроволновке, и не удивлюсь. если именно так и случилось. Окружающая обстановка уже не раз поражала меня сочетанием глубокого средневековья и высоких технологий.
Помешав вино в бокале и чуть придирчиво рассмотрев его на свет, Мейлинс промолвил:
— Мне все же очень интересно, куда подевался лорд Брангорн и почему мы ведем этот разговор не в застенке. Разумеется, последнее не относится к вам, леди Кордейл.
— Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Рейдран? — неожиданно спросил я.
— Древний миф, — аристократ немного поморщился. — Безумный колдун, который якобы разрушил предыдущую цивилизацию. Если честно, я отношусь к этой истории с сомнением, как и множество образованных людей. Так называемые Повелители Силы часто рассуждают о тех временах, как об эпохе своего могущества, но скорее шайка амбициозных чародеев просто использует легенды о баснословном прошлом, чтобы оправдать свое возвышение.
— Вполне здравая точка зрения, — искренне признался я. — Только если верить господину Алдрену, который с нами, к сожалению, в данный момент не присутствует, этим самым Рейдраном являюсь я.
— Я тогда Зимний Дед, разносящий детям подарки, — Мейлинс фыркнул. — Вы вроде не десяти футов ростом? Не окружены стаей драконов? И не вижу при вас выкованного в междумирье черного меча.
— История, которые мы хотим рассказать, прозвучит странно, — Элис тихо вздохнула, а потом в ее голосе послышалась сталь, — но мы настоятельно просим ее послушать. Высказывать недоверие и скепсис вы сможете после, но сперва прошу позволить лорду Воронову рассказать свою историю. Если вы хоть немного цените имя и фамильную честь моего отца.
Мейлинс немного поморщился, но, пересилив себя, кивнул себя и позволил мне говорить. Основные реперные точки будущего повествования были как раз заготовлены мной к тому моменту. Я рассказал о своей жизни как простого горожанина на другой планете, где балом правили технологии, а магия практически отсутстовала. О снах и странных воспоминаниях, мучивших меня на протяжении многих лет, о тренировках по владению мечом и о том, как однажды на меня и моих друзей напали странные существа, похожие на черных рыцарях. О пробудившейся во мне магии и откровениях Гарольда, о дороге между мирами, первом поединке с Алдреном и дальнейшем общении с ним.
Когда зашла речь о моем прошлом как Рейдрана, Мейлинс чуть крякнул, но сдержался и выпил вина. Это создало паузу, позволившую мне рассказать о времени, проведенном в замке Дертейл, о планах Брангорна вновь овладеть магическим Источником на острове Авалон, и о нашей экспедиции за Темным клинком. Той самой экспедиции, в ходе которой мы потеряли Макса, Гарольда и Кейтора, несчетное число раз встречались с врагом, претерпели множество опасностей и добрались наконец до Грендейла. Когда речь дошла до налета на Цитадель, королевский посланник медленно кивнул. До него, похоже, уже дошли слухи о развернувшемся там сражении.
Дальнейшая часть рассказа не заняла много времени, хотя мне все равно пришлось пару раз промочить осипшее горло. Теперь я поведал о сражении с Тренвином и о неудачной попытке завладеть Темным клинком, о словах Повелителя Огня, что воспоминания Рейдрана якобы были вживлены мне искусственно, посеявших немалое смятение у меня, появление Нэотеорна и нашем долгом новом пути через междумирье, который завершился возвращением в Дертейл и сражением с Алдреном. На этих словах Мейлинс закашлялся и наконец соизвоил меня прервать:
— Вы хотите сказать, милостивый государь, что напали и пытались убить королевского советника и коннетабля, благодаря участию которого вся наша армия несколько лет успешно противостояла захватчикам.
— Совершенно верно, — я бестрепетно встретил взгляд вельможи. — Но у меня есть веские основания полагать, что этот самый советник считает своей целью овладеть древней магией, после чего свергнуть вашего короля с трона и стать тираном не меньшим, чем нынешние Повелители Силы.
— Он вам, вроде бы, этого не говорил.
— Он сказал, что стремится к силе Источника. Все остальное достаточно очевидно, учитывая тактику и стратегию Алдрена. Полагаю, он ни слова не сказал вашему королю о намерении завладеть Кэдфеном и направить перерожденного Рейдрана на Авалон. Что это, как не признак интриг, плетущихся за спиной монарха, и едва ли не прямое предательство?
Лицо аристократа на короткий миг отразило бешенство оттого, что я посмел спорить с ним, но Мейлинс практически мгновенно овладел собой. Повертев бокал в руках, но не отпив из него, он обратился к Нэотеорну:
— А вы, значит, сударь, станете утверждать, что вы один из тех самых Повелителей Силы.
— Ага. Но я не стану надеяться, что вы мне поверите, — Нэотеорн усмехнулся и небрежно пожал плечами.
— Что ж, приятно встретить хотя бы подобное здравомыслие, — Мейлинс покачал головой и обвел нас четверых тяжелым взглядом. — На протяжении многих лет лорд Брангорн был надежным союзником и опорой престола, и благодаря его военным и дипломатическим талантам мы смогли достичь понимания с сопредельными королевствами и составить прочный союз против новой Грендельской империи, как ее ни назови. Сомневаюсь, что хотя бы один из вас способен принести стране такую же пользу, какую приносил он. И если бы не поручительство леди Кордейл, все вы давно находились бы в темнице.
— Я отвечаю за этих людей, — тихо, но твердо сказала Элис. — И за лорда Воронова, и за лорда Нэотеорна, и за леди Кузнецову. Мы можете не верить нам и считать нас всех источником бед, но лорд Брангорн на протяжении многих лет врал и вам, и самому королю, и всему королевству. Он сплетал сети обмана, чтобы самому сделаться правителем мира, и сомневаюсь, что его хоть немного беспокоило благополучие Ламброна. Лорд Воронов может быть, а может и не быть легендарным Рейдраном, но все время, что я нахожусь рядом с ним, он достойно и честно сражался против нашего общего врага.
Мейлинс некоторое время молчал, раздумывая над этими словами, а я отчетливо ощутил в этот момент, насколько наколилась обстановка в зале. Стражники, пришедшие вместе с аристократом, все еще держали арбалеты неопущенными, и я не сомневался, что достаточно лишь короткого жеста руки вельможи, чтобы оружие оказалось приведено в действие. Я, впрочем, тоже был готов к продолжению схватки и уже концентрировал несколько восполнившуюся энергию для создания магического щита. Если понадобится, придется уходить быстро, выпрыгнув в окно и создав воздушную линзу, чтобы замедлить падение. Открыто сражаться против ламбронских солдат, теряя последних возможных союзников, было бы глупо, но и в плен мы им не сдадимся.
Наконец Мейлинс неохотно сказал:
— Только благодаря вашей просьбе, леди Элис. И только за счет имени вашего отца.
— Благодарю, светлейший граф, — моя спутница с достоинством кивнула. — Могу поручиться, сейчас вы делаете правильный выбор.
— Хотелось бы в нем потом не раскаяться. В любом случае, вашу дальнейшую судьбу будет решать король. Можете переночевать в комнатах, которые занимали раньше, и завтра поедем в столицу. Не пытайтесь бежать, за этим присмотрят мои доверенные люди. И вам придется доказать делом, что я не совершаю ошибку, доверившись вам. Ну а пока, — вельможа снова вздохнул, — давайте поужинаем и отправляйтесь отдыхать. Наверняка вы порядком вымотались после такой мясорубки.
Разговор после этого наконец утих, а я почувствовал, как отступает до того сгустившееся напряжение. Если бы не вмешательство Элис и ее высокое происхождение, мы все находились бы сейчас на пути к пыточным покоям, но по крайней мере пока угроза миновала. Куда бы ни скрылся Алдрен, он явно ранен и достаточно ослаблен, чтобы не попытаться нанести новый удар в спину. Даже для чародея такого уровня, как он, прошедшие испытания оказались нелегкими. Нам тоже не помешает отдых, после долгого пути и непрестанных сражений, а еще хороший и спокойный сон.
Пауза, возникшая в беседе, позволила приступить к дегустации блюд. Я обнаружил, что испытываю зверский голод, до того почти незаметный за накатившими переживаниями, и с энтузиазмом набросился на еду. Вином я злоупотреблять не стал, хоть оно и было достаточно неплохим. Отчасти потому, чтобы не болела наутро голова, отчасти чтобы гвардейцы Мейлинса не зарезали меня спящим без задних ног, если у сиятельного аристократа за ночь вдруг изменится мнение на наш счет. Запеченная утка оказалась великолепной, да и ветчина с паштетом вполне неплохими. Первая нормальная возможность поесть в спокойной обстановке за много дней, не считая перекусов на привалах и в тавернах. Хотелось бы сказать, что в первую очередь мной двигало рациональное желание восстановить силы в преддверии новых опасностей, но, честно говоря, я просто как следует проголодался. Спутники тоже уплетали еду за обе щеки, даже обычно сдержанный Нэотеорн и аристократичная Элис.
Все это время на протяжении трапезы Мейлис сидел, облокотившись о высокую спину стула, и наблюдал за нами сквозь смеженные веки. Аристократ лишь слегка пригубил явства, чтобы согласно средневековому обычаю доказать, что они не отравлены. Это вновь напомнило мне, что на Тэллрине в самом расцвете эпоха плаща и кинжала, и не скажу, что это было особенно приятным открытием. Тем не менее, мы вполне благополучно закончили есть, вежливо распрощались с вельможей, договорившись встретиться завтра в районе обеда, и отправились по своим комнатам. Выставленную возле дверей стражу я решил проигнорировать и воспринимать как удручающую неизбежность.
Имевшаяся на мне дорожная одежда уже почти превратилась в лохмотья, не пережив многочисленных потасовок. К счастью, на вешалке в гостевой спальне обнаружился вполне подходящий по мерке костюм, состоящий из брюк, сорочки и дублета наподобие тех, которые я уже надевал во время предыдущего визита в замок. На всякий случай я порылся в шкафах, надеясь найти привычные земные городские шмотки, но их уже и след простыл, равно как и смартфона. Так что пришлось вновь переодеваться в дворянина времен Ренессанса.
Сперва я, впрочем, сунулся в душ, чтобы как следует смыть с себя оставшуюся после похода грязь и промыть полученные раны. Они уже не кровоточили и покрылись засохшей коростой. Находиться под струями горячей воды, избавляясь от застарелого пота, оказалось ни с чем не сравнимым удовольствием. Все же приятно снова вернуться в цивилизацию, пусть и немного архаичную. Насухо вытеревшись и застегнувшись на все пуговицы, я вернулся в спальню, где обнаружил сидящую на краешке кровати Элис. Моя спутница, судя по ее виду, тоже успела наскоро помыться и каким-то образом просушить волосы, а еще сменила кожаную куртку на изящное придворное синее платье с золотой каймой.
— А как же охрана? — спросил я, слегка приподняв брови. — Тебя пропустили?
— Сказала, что нам надо обсудить предстоящее путешествие, и мне не стали препятствовать. Конечно, это не очень хорошо для моей репутации, шастать в твою спальню у всех на виду, — Элис нахмурилась, — но вряд ли это сейчас важнейшая из наших проблем.
— Это уж точно, — я вздохнул и присел в кресло напротив. — Сегодня ты нас просто спасла.
— В некоторые моменты, пока я жила в твоем мире, я даже забывала о своем происхождении, но иногда вспомнить о нем точно полезно, — девушка усмехнулась, а потом стала очень серьезной. — Когда мы прибудем в столицу, тебе предстоит очень непростой разговор.
Вряд ли я ведь могу выйти на площадь и начать кричать, что я перерожденный Рейдран. За прошедшие дни я уже привык думать о себе как о Повелителе Тьмы, некогда правившем миром, но для большинства людей здесь, не считая Алдрена и компании, я просто колдун без роду без племени, явившийся неизвестно откуда, пусть и с неплохим набором заклятий. Впрочем, сейчас было явно не до подобных размышлений.
За воротами, через которые в подземный зал чуть раньше ворвались служащие Алдрену гвардейцы, обнаружился опоясывающий арену кольцевой коридор и уводящая наверх лестница. По ней мы и двинулись, миновав несколько уровней подземелья, а потом поднявшись в знакомый вестибюль. Замок уже кипел как взбудораженный улей. Всюду носились взволнованные слуги, слышались громкие голоса, по стенам метались отблески факелов. Несколько солдат из числа замковой охраны кинулись нам наперерез, но отошли в сторону, увидав Мейлинса. Сухим тоном королевский посланник приказал подготовить банкетный зал и разогреть поздний ужин.
Мне не было известно, какие точно распоряжения отдал Алдрен относительно наших персон, но похоже, в их число не входил приказ стрелять на месте или браться за мечи. Если не считать, конечно, тех ребят, с которыми мы уже успели встретиться в подземелье. Остальные гвардейцы провожали нас взглядами, далекими от дружелюбных, но не пытались вступить в драку. Мы миновали еще несколько пролетов лестницы и коридоров, пока не пришли в ту самое роскошное обставленное помещение, где в прошлом уже обедали с Алдреном. Ярко горели энергетические светильники, отражаясь в зеркалах, а заспанные горничные уже накрывали на стол.
Мейлинс на секунду остановился, заложив руки за спину и слегка нахмурившись, а затем мотнул головой и решительно занял место во главе стола, где обычно сиживал Алдрен. Охранники встали за его спиной, по-прежнему держа на весу взведенные арбалеты. Было видно, что королевский посланник не до конца доверяет нам, и это было вполне оправдано, особенно в мире, где чужую внешность можно подделать при помощи магии, и все же он согласился продолжить разговор на предложенных нами условиях. После короткой паузы мы тоже расселись по креслам, хотя по-хорошему нашей компании сейчас не повредил бы хороший душ и смена одежды, а вовсе не званый ужин.
Марина выглядела напряженной, Элис расположилась в кресле с придворной грацией, а Нэотеорн и вовсе непринужденно закинул ногу на ногу. Что касается меня, понятия не имею, какое производил впечатление, но чувствовал себя точно взволнованно. Одно дело честный бой, благо в нем я уже поднаторел, тут и фехтовальные навыки, и обширные магические умения сыграли свою роль. Совсем другое общение с человеком, который не получил бы свою должность, не будучи прожженным придворным интриганом. За время нашего путешествия я как-то привык, что большинство проблем решаются мечом и заклятьями, но сейчас предстояло не только говорить словами через рот, но и тщательно подбирать каждое слово.
К счастью, за свою долгую прошлую жизнь я побывал и не в таких переделках, и потому погрузился сейчас в воспоминания предыдущего воплощения, стараясь найти там навыки светской беседы и заодно успокоиться. Слуги как раз принесли графины с вином, разлив его по бокалам, разложили тарелки с ветчиной, сыром, гусиным паштетом и другими закусками, и доставили дымящуюся от пара утку в окружении запеченной картошки и зелени, разместив ее на блюде в середине стола. Птица выглядела так, будто ее только что достали из духовки или, скорее, разогрели в микроволновке, и не удивлюсь. если именно так и случилось. Окружающая обстановка уже не раз поражала меня сочетанием глубокого средневековья и высоких технологий.
Помешав вино в бокале и чуть придирчиво рассмотрев его на свет, Мейлинс промолвил:
— Мне все же очень интересно, куда подевался лорд Брангорн и почему мы ведем этот разговор не в застенке. Разумеется, последнее не относится к вам, леди Кордейл.
— Вы когда-нибудь слышали о парне по имени Рейдран? — неожиданно спросил я.
— Древний миф, — аристократ немного поморщился. — Безумный колдун, который якобы разрушил предыдущую цивилизацию. Если честно, я отношусь к этой истории с сомнением, как и множество образованных людей. Так называемые Повелители Силы часто рассуждают о тех временах, как об эпохе своего могущества, но скорее шайка амбициозных чародеев просто использует легенды о баснословном прошлом, чтобы оправдать свое возвышение.
— Вполне здравая точка зрения, — искренне признался я. — Только если верить господину Алдрену, который с нами, к сожалению, в данный момент не присутствует, этим самым Рейдраном являюсь я.
— Я тогда Зимний Дед, разносящий детям подарки, — Мейлинс фыркнул. — Вы вроде не десяти футов ростом? Не окружены стаей драконов? И не вижу при вас выкованного в междумирье черного меча.
— История, которые мы хотим рассказать, прозвучит странно, — Элис тихо вздохнула, а потом в ее голосе послышалась сталь, — но мы настоятельно просим ее послушать. Высказывать недоверие и скепсис вы сможете после, но сперва прошу позволить лорду Воронову рассказать свою историю. Если вы хоть немного цените имя и фамильную честь моего отца.
Мейлинс немного поморщился, но, пересилив себя, кивнул себя и позволил мне говорить. Основные реперные точки будущего повествования были как раз заготовлены мной к тому моменту. Я рассказал о своей жизни как простого горожанина на другой планете, где балом правили технологии, а магия практически отсутстовала. О снах и странных воспоминаниях, мучивших меня на протяжении многих лет, о тренировках по владению мечом и о том, как однажды на меня и моих друзей напали странные существа, похожие на черных рыцарях. О пробудившейся во мне магии и откровениях Гарольда, о дороге между мирами, первом поединке с Алдреном и дальнейшем общении с ним.
Когда зашла речь о моем прошлом как Рейдрана, Мейлинс чуть крякнул, но сдержался и выпил вина. Это создало паузу, позволившую мне рассказать о времени, проведенном в замке Дертейл, о планах Брангорна вновь овладеть магическим Источником на острове Авалон, и о нашей экспедиции за Темным клинком. Той самой экспедиции, в ходе которой мы потеряли Макса, Гарольда и Кейтора, несчетное число раз встречались с врагом, претерпели множество опасностей и добрались наконец до Грендейла. Когда речь дошла до налета на Цитадель, королевский посланник медленно кивнул. До него, похоже, уже дошли слухи о развернувшемся там сражении.
Дальнейшая часть рассказа не заняла много времени, хотя мне все равно пришлось пару раз промочить осипшее горло. Теперь я поведал о сражении с Тренвином и о неудачной попытке завладеть Темным клинком, о словах Повелителя Огня, что воспоминания Рейдрана якобы были вживлены мне искусственно, посеявших немалое смятение у меня, появление Нэотеорна и нашем долгом новом пути через междумирье, который завершился возвращением в Дертейл и сражением с Алдреном. На этих словах Мейлинс закашлялся и наконец соизвоил меня прервать:
— Вы хотите сказать, милостивый государь, что напали и пытались убить королевского советника и коннетабля, благодаря участию которого вся наша армия несколько лет успешно противостояла захватчикам.
— Совершенно верно, — я бестрепетно встретил взгляд вельможи. — Но у меня есть веские основания полагать, что этот самый советник считает своей целью овладеть древней магией, после чего свергнуть вашего короля с трона и стать тираном не меньшим, чем нынешние Повелители Силы.
— Он вам, вроде бы, этого не говорил.
— Он сказал, что стремится к силе Источника. Все остальное достаточно очевидно, учитывая тактику и стратегию Алдрена. Полагаю, он ни слова не сказал вашему королю о намерении завладеть Кэдфеном и направить перерожденного Рейдрана на Авалон. Что это, как не признак интриг, плетущихся за спиной монарха, и едва ли не прямое предательство?
Лицо аристократа на короткий миг отразило бешенство оттого, что я посмел спорить с ним, но Мейлинс практически мгновенно овладел собой. Повертев бокал в руках, но не отпив из него, он обратился к Нэотеорну:
— А вы, значит, сударь, станете утверждать, что вы один из тех самых Повелителей Силы.
— Ага. Но я не стану надеяться, что вы мне поверите, — Нэотеорн усмехнулся и небрежно пожал плечами.
— Что ж, приятно встретить хотя бы подобное здравомыслие, — Мейлинс покачал головой и обвел нас четверых тяжелым взглядом. — На протяжении многих лет лорд Брангорн был надежным союзником и опорой престола, и благодаря его военным и дипломатическим талантам мы смогли достичь понимания с сопредельными королевствами и составить прочный союз против новой Грендельской империи, как ее ни назови. Сомневаюсь, что хотя бы один из вас способен принести стране такую же пользу, какую приносил он. И если бы не поручительство леди Кордейл, все вы давно находились бы в темнице.
— Я отвечаю за этих людей, — тихо, но твердо сказала Элис. — И за лорда Воронова, и за лорда Нэотеорна, и за леди Кузнецову. Мы можете не верить нам и считать нас всех источником бед, но лорд Брангорн на протяжении многих лет врал и вам, и самому королю, и всему королевству. Он сплетал сети обмана, чтобы самому сделаться правителем мира, и сомневаюсь, что его хоть немного беспокоило благополучие Ламброна. Лорд Воронов может быть, а может и не быть легендарным Рейдраном, но все время, что я нахожусь рядом с ним, он достойно и честно сражался против нашего общего врага.
Мейлинс некоторое время молчал, раздумывая над этими словами, а я отчетливо ощутил в этот момент, насколько наколилась обстановка в зале. Стражники, пришедшие вместе с аристократом, все еще держали арбалеты неопущенными, и я не сомневался, что достаточно лишь короткого жеста руки вельможи, чтобы оружие оказалось приведено в действие. Я, впрочем, тоже был готов к продолжению схватки и уже концентрировал несколько восполнившуюся энергию для создания магического щита. Если понадобится, придется уходить быстро, выпрыгнув в окно и создав воздушную линзу, чтобы замедлить падение. Открыто сражаться против ламбронских солдат, теряя последних возможных союзников, было бы глупо, но и в плен мы им не сдадимся.
Наконец Мейлинс неохотно сказал:
— Только благодаря вашей просьбе, леди Элис. И только за счет имени вашего отца.
— Благодарю, светлейший граф, — моя спутница с достоинством кивнула. — Могу поручиться, сейчас вы делаете правильный выбор.
— Хотелось бы в нем потом не раскаяться. В любом случае, вашу дальнейшую судьбу будет решать король. Можете переночевать в комнатах, которые занимали раньше, и завтра поедем в столицу. Не пытайтесь бежать, за этим присмотрят мои доверенные люди. И вам придется доказать делом, что я не совершаю ошибку, доверившись вам. Ну а пока, — вельможа снова вздохнул, — давайте поужинаем и отправляйтесь отдыхать. Наверняка вы порядком вымотались после такой мясорубки.
Разговор после этого наконец утих, а я почувствовал, как отступает до того сгустившееся напряжение. Если бы не вмешательство Элис и ее высокое происхождение, мы все находились бы сейчас на пути к пыточным покоям, но по крайней мере пока угроза миновала. Куда бы ни скрылся Алдрен, он явно ранен и достаточно ослаблен, чтобы не попытаться нанести новый удар в спину. Даже для чародея такого уровня, как он, прошедшие испытания оказались нелегкими. Нам тоже не помешает отдых, после долгого пути и непрестанных сражений, а еще хороший и спокойный сон.
Пауза, возникшая в беседе, позволила приступить к дегустации блюд. Я обнаружил, что испытываю зверский голод, до того почти незаметный за накатившими переживаниями, и с энтузиазмом набросился на еду. Вином я злоупотреблять не стал, хоть оно и было достаточно неплохим. Отчасти потому, чтобы не болела наутро голова, отчасти чтобы гвардейцы Мейлинса не зарезали меня спящим без задних ног, если у сиятельного аристократа за ночь вдруг изменится мнение на наш счет. Запеченная утка оказалась великолепной, да и ветчина с паштетом вполне неплохими. Первая нормальная возможность поесть в спокойной обстановке за много дней, не считая перекусов на привалах и в тавернах. Хотелось бы сказать, что в первую очередь мной двигало рациональное желание восстановить силы в преддверии новых опасностей, но, честно говоря, я просто как следует проголодался. Спутники тоже уплетали еду за обе щеки, даже обычно сдержанный Нэотеорн и аристократичная Элис.
Все это время на протяжении трапезы Мейлис сидел, облокотившись о высокую спину стула, и наблюдал за нами сквозь смеженные веки. Аристократ лишь слегка пригубил явства, чтобы согласно средневековому обычаю доказать, что они не отравлены. Это вновь напомнило мне, что на Тэллрине в самом расцвете эпоха плаща и кинжала, и не скажу, что это было особенно приятным открытием. Тем не менее, мы вполне благополучно закончили есть, вежливо распрощались с вельможей, договорившись встретиться завтра в районе обеда, и отправились по своим комнатам. Выставленную возле дверей стражу я решил проигнорировать и воспринимать как удручающую неизбежность.
Имевшаяся на мне дорожная одежда уже почти превратилась в лохмотья, не пережив многочисленных потасовок. К счастью, на вешалке в гостевой спальне обнаружился вполне подходящий по мерке костюм, состоящий из брюк, сорочки и дублета наподобие тех, которые я уже надевал во время предыдущего визита в замок. На всякий случай я порылся в шкафах, надеясь найти привычные земные городские шмотки, но их уже и след простыл, равно как и смартфона. Так что пришлось вновь переодеваться в дворянина времен Ренессанса.
Сперва я, впрочем, сунулся в душ, чтобы как следует смыть с себя оставшуюся после похода грязь и промыть полученные раны. Они уже не кровоточили и покрылись засохшей коростой. Находиться под струями горячей воды, избавляясь от застарелого пота, оказалось ни с чем не сравнимым удовольствием. Все же приятно снова вернуться в цивилизацию, пусть и немного архаичную. Насухо вытеревшись и застегнувшись на все пуговицы, я вернулся в спальню, где обнаружил сидящую на краешке кровати Элис. Моя спутница, судя по ее виду, тоже успела наскоро помыться и каким-то образом просушить волосы, а еще сменила кожаную куртку на изящное придворное синее платье с золотой каймой.
— А как же охрана? — спросил я, слегка приподняв брови. — Тебя пропустили?
— Сказала, что нам надо обсудить предстоящее путешествие, и мне не стали препятствовать. Конечно, это не очень хорошо для моей репутации, шастать в твою спальню у всех на виду, — Элис нахмурилась, — но вряд ли это сейчас важнейшая из наших проблем.
— Это уж точно, — я вздохнул и присел в кресло напротив. — Сегодня ты нас просто спасла.
— В некоторые моменты, пока я жила в твоем мире, я даже забывала о своем происхождении, но иногда вспомнить о нем точно полезно, — девушка усмехнулась, а потом стала очень серьезной. — Когда мы прибудем в столицу, тебе предстоит очень непростой разговор.
