А также, разумеется, мыло, и даже шампунь в стеклянной таре. Этого хватило, чтобы нормально обмыться. Через некоторое время в ванную комнату зашла служанка, одетая в платье примерно по моде восемнадцатого столетия, и оставила на столике смену одежды, толком даже не посмотрев на меня.
Вытеревшись махровым полотенцем, я облачился в костюм, напомнивший о фильмах про эпоху Елизаветы Тюдор. Сорочка и поверх нее жесткий черный дублет с белым воротником, разве что не таким пышным, как на портретах. Правда, вместо шосс — вполне современного покроя брюки, и хлопковые трусы ничем особенно не отличались от привычных. Положив в карман брюк наполовину разряженный смартфон, я передал дежурившему за дверьми лакею рюкзак и чехол с тренировочным оружием, с которым я по-прежнему не расставался.
Моих друзей уже след простыл. На мой вопрос слуга коротко ответил, что благородных господ согласно приказу милорда коннетабля Алдрена Брангорна отвели в предназначенные им покои, и что он точно также имеет распоряжение препроводить до спальни меня. Никакого смысла спорить, задавать дополнительные вопросы и допытываться попросту не имелось — к тому же я глубоко сомневался, что Алдрен решил расправиться с моими спутниками под покровом ночи. В конце концов я действительно позарез нужен ему, и едва ли он стал бы совершать настолько необдуманные и глупые поступки.
Я не сомневался, что в дальнейшем Алдрен доставит еще немало неприятностей, но по крайней мере на начальном этапе сотрудничества имело смысл излишне не дергаться на его счет. Зачем тратить нервы, и без того основательно потрепанные? От обилия впечатлений, вместившихся в минувший день, мне казалось, что мои мозги готовы расплавиться и задымиться. Не оставалось сил ни над чем размышлять, и мой взгляд отрешенно следил за роскошеством интерьеров залов и коридоров крепости.
Спальня, в которую меня отвели, оказалась просторной — сорок квадратных метров, не меньше. Платяные шкафы, книжные стеллажи, зеркала и комод, развешанные по стенам картины с буколическими пейзажами, туалетный столик и несколько кресел. И, конечно, огромная мягкая кровать под балдахином. На столике имелись бутылка вина, бутылка, судя по нарисованной от руки этикетке, яблочного сока и тарелка с бананами, абрикосами и яблоками.
— При любой надобности звоните в колокольчик, — вежливо проговорил лакей.
— Непременно, — пообещал я.
— Уборная в соседней комнате. Чтобы воспользоваться ватерклозетом и слить воду, нажмите клавишу на бачке.
— Я умею пользоваться ватерклозетом, но твои советы, без сомнения, бесценны.
— А это правда, — вдруг замялся слуга, совсем с виду молодой парень, — что вы тот самый Темный Владыка, которому некогда служил лорд Алдрен? Вы воевали прежде с лордом Тренвином и его братьями, а теперь вернулись, чтобы спасти наш мир, вами же прежде почти полностью и разрушенный?
— Кто болтает подобную чушь?
— Все говорят. Слуги и солдаты в крепости, то есть. И служанки. И повар.
Похоже, слухи распространяются, несмотря на всю ментальную магию Алдрена.
— Я писатель, приятель. Ты знаешь, кто такие писатели?
— Да, конечно. У меня полное собрание сочинений Эдемара, недавно сошло с печатного станка.
— Вот и отлично, пойди почитай какую-нибудь хорошую книжку. Я позвоню, если что-то понадобится. И... Не беспокойся насчет мира, по возможности. Если не спасу его, то по крайней мере постараюсь во второй раз не разрушить.
Отослав слугу, я выключил почти все магические лампы, кроме одной. Никаких кнопок для этого, конечно, нажимать не потребовалось — хватило короткого мысленного приказа, немедленно принятого телепатическим интерфейсом. Подобные магические технологии имелись на Тэллрине и во времена, когда мы с братьями безраздельно властвовали над землей, и хорошо, что хотя бы их удалось после войны сохранить. Единственную невыключенную лампу я перевел в режим ночника, после чего разделся до трусов, раскидав одежду на ближайшее кресло, и вместе со смартфоном забрался в кровать.
Сеть, разумеется, по-прежнему не ловила.
И я так и не выяснил, имеется ли в этом новом мире хоть какое-либо подобие интернета. Я по-прежнему имел крайне смутное представление о местном быте, хотя и прогулялся как следует по центральному зданию занимаемой Алдреном крепости. Я даже не имел понятия, удастся ли смартфон затем зарядить — хотя если у них имеются винтовки и пицца, вполне может найтись и какой-то источник электричества, а зарядное устройство, как всегда при выходе на прогулки, лежало в моем рюкзаке. Так что я решил не беспокоиться ни о чем и спокойно открыл себе мобильную ролевую игру, не требующую выхода в сеть.
Безумно иронично прокачивать боевого мага, самому оказавшись боевым магом. За окном горели освещавшие крепостной двор огни. Согласно старинного вида механическим часам, нашедшимся в спальне, близился час ночи. Я подстроил время на телефоне под здешний часовой пояс, чувствуя себя туристом, недавно заселившимся в гостиничный номер.
Спустя минут пятнадцать дверь комнаты почти неслышно отворилась. Элис вошла в спальню, облаченная в черный балахон с широкими рукавами, украшенный золотым шитьем. В полумраке, нарушенном лишь единственным ночником, ее светлые волосы серебрились. Негромкий мягкий голос прошелестел, разорвав тишину.
— Я пришла скрасить тебе ложе, мой лорд, и подарить наслаждение, которое сделает последующий сон более сладким.
— Я удивлен твоему появлению, — тихо сказал я. — Прежде мы уже были близки, но после расстались. Я думал, ты уже не вернешься ко мне.
— Прежде и ты сам был другим, — чуть задумавшись, Элис качнула головой. — Казалось, что ты растерялся и запутался, и совершенно не знаешь, что делать со своей жизнью. Я много слышала о лорде Рейдране, Повелителе Тьмы, прежде. Хотя он принес неисчислимые бедствия нашему миру, одновременно он же запомнился как могучий воин и искусный чародей, как храбрый полководец и неутомимый лидер. Когда мы впервые встретились, в том задымленном сером городе на Земле, сперва мне подумалось, легенды лгут. Ты выглядел потерянным и слабым. Я испытала разочарование, но теперь... Ты уничтожил гомункулусов, посланных Тренвином. Ты разговаривал с Алдреном Брангорном, сильнейшим из магов, которому я служу, как повелитель с вассалом. Ты сражался с ним, и ты с легкостью расплел его чары, пощадив Макса. Ты самостоятельно принимал решения, не оглядываясь ни на кого. Теперь ты готов выступить против Лордов Силы, попирающих землю нашего мира. В скором времени тебе предстоит великая битва. Сражаться, и побеждать, и обагрять меч кровью врагов. Я желаю биться по правую руку от тебя, и стать твоей вернейшей соратницей.
— Я сделаю, что смогу, — сказал я. — И я буду рад, если ты окажешься рядом со мной. Не стану скрывать, я растерян всем тем, что узнал о себе в эти дни. Меньше всего я ожидал, что случится нечто подобное — это как попасть в какую-то сказку или книгу. Или оказаться посреди сна наяву. Но если этому миру грозит опасность, я хочу исправить ошибки, которые совершил в прошлом, и сделать все, что окажется в моих силах, чтобы помочь вашим Гибнущим королевствам.
— Ты поможешь, — с убежденностью кивнула Элис. — А я помогу тебе.
Я почувствовал, что в моей груди разгорается жар. Элис была прекрасна и манила меня своей близостью.
— Мне очень тебя не хватало, — признался я, вспоминая все те дни, что сожалел о нашем расставании прежде. — Я рад, что ты пришла сюда. Ты очень нужна мне.
— Это взаимно, — ответила она тихо. — Мы не нашли друг друга в дни покоя и мира, но, может быть, нас сблизят дни вихрей и потрясений, что охватили Тэллрин.
Девушка быстрыми умелыми движениями расстегнула пуговицы, имевшиеся на ее мантии, и та темным пологом соскользнула к ее ногам. На Элис не оказалось никакого белья. Свет, исходивший от ночника, четко обозначил стройную фигуру, белую кожу, четкую линию талии и бедер, изящную грудь, розовые ореолы сосков.
Распрямив спину, тряхнув волосами, Элис сделала несколько шагов ко мне — и я, подавшись навстречу к ней, схватил ее, довольно рассмеявшуюся, на руки. Руки Элис оплели мои плечи, губы приникли к моим, мой язык проник в ее рот. Я развернулся и опустил девушку на кровать, наклоняясь над ней и заключая в свои объятия. Наши губы вновь встретились в поцелуе, и эта ночь поглотила нас.
Поднявшись поутру, пока обнаженная Элис нежилась в постели, я долго и пристально изучал себя в зеркале. Сероглазый русоволосый парень, как всегда по утрам представший передо мной в отражении, показался немного чужим. В памяти вставал, прорываясь на место привычного, совершенно другой облик. Схожего телосложения, тоже высокого роста, но значительно шире меня нынешнего в плечах, более атлетичный, подкачанный и мускулистый. Глазам следовало быть зелеными.
Волосы вспоминались черные, как выражаются в книгах цвета воронового крыла, и сама стрижка длиннее, хотя и не доходящая до плеч. Челюсть шире, моя узковата, нос — прямой и точеный, подобный лезвию меча. Я не был особенно похож на Рейдрана, разве что самую малость, не больше чем один случайный человек на другого.
Элис подошла сзади и обняла меня со спины, коснувшись заострившимися сосками кожи, обхватив руками на уровне сердца, приникая своими бедрами к моим. Ее голова разместилась на моем плече, висок коснулся виска.
— Я не была уверена, настоящий ли ты Рейдран, когда мы только познакомились. Ты вел себя иначе, нежели я представляла, начитавшись о тебе книг. Не рвался в лидеры, мало чем интересовался, помимо работы и книжек. Не проявлял амбиций и достаточной твердости.
— Вчера я был достаточно тверд?
— Меня все устроило. Теперь тебе предстоит сделать очень многое, но я верю, что ты справишься. Хотя не знаю, окажутся ли полезны тебе те знания, что ты обрел в мире Земли. Может статься, тебе лучше отрешиться от них и сосредоточиться на той задаче, что тебе теперь предстоит.
— Хочешь сказать, навыки копирайтера лучше просто забыть?
— Если хочешь, используй их для составления речей, дабы вдохновить своих соратников, — Элис усмехнулась, а потом ее руки скользнули по моему телу и прошлись по нему, лаская. Губы поцеловали мочку уха, вызвав дрожь удовольствия. — Больше не сомневайся ни в чем. Меньше всего полагайся на Алдрена. Он мечтает сделаться Повелителем — и перехватить контроль над Стихией сразу же, как только ты откроешь дорогу на Авалон. Он пытался вступить на остров сам, многократно. Печати, выставленные Строителями, задерживают его точно так же, как и любого чародея.
— Другие печати, — уточнил я. Слова и знания возникали во мне сами собой. — Поставленные намного раньше, часть защитной системы. Специально, чтобы никто не проник в замок и не сумел прикоснуться к Камню. Находились чародеи, пытавшиеся туда пробраться, еще до того, как мы с братьями начали воевать. Слои деформированной реальности, окружающие остров, пожирали их без остатка. Но, говоришь, Алдрен все равно пробовал?
— На протяжении долгих столетий, искал заклинания, способные отворить дверь, пробить брешь в барьерах. Безрезультатно, и лишь отчаявшись, принялся искать тебя — единственного, кто еще способен шагнуть на земли Авалона.
— Откуда такая осведомленность?
— Я была его любовницей, — девушка чуть помедлила, прежде чем признаться в этом. — Алдрен поделился в постели, будучи истомлен любовными играми и достаточно пьян. Я ведь знатного рода, мой отец, герцог Кордейл, кузен самого короля. Магией владеют все в нашей семье, а я к тому же интересовалась древней историей. Надеялась, что смогу найти способы победить лорда Тренвина и его братьев, наступавших на наши владения. Когда Алдрен появился при дворе короля Джетрина, пять лет назад, и сделался коннетаблем, мы сблизились. Он очень многое мне рассказал, и потом разрешил присоединиться к миссии, призванной тебя разыскать.
— А Гарольд и Кейтор откуда взялись?
— Кейтор перебежчик. Его фамилия Дорлис, он из достаточно древнего рода, в родстве со многими дворянскими семьями континента, даже если его грубые манеры говорят об обратном. Рыцарь и чародей, прежде служивший Тренвину. Едва ли не один из ближайших сторонников, рассорившийся с ним. Темная история, и подробности мне неизвестны. Знаю только, что Алдрен пригрел его, и что во владениях твоих братьев за голову Кейтора назначена большая награда, а все его владения конфискованы. Кажется он убил кого-то важного, но точно не знаю, а правдой он не делится. Что касается Гарольда, они с Алдреном сразу появились в столице вместе. Вроде бы Гарольд безземельный рыцарь, из королевства на другом материке.
— Кейтор странствовал по другим мирам, а Гарольд опытный волшебник.
— Кейтор исполнял в Иномирье поручения для Тренвина, искал контакты по закупке огнестрельным оружием и другими технологиями. Вел переговоры с оружейными корпорациями. Именно ему твои братья обязаны многими победами. На самом деле он прекрасный дипломат, просто не считает нужным быть вежливым в нашей компании. А Гарольд владеет магией в совершенстве, и числился в одном из магических сообществ. Только его исключили оттуда, я наводила справки. Опять же темная история, и подробности мне неизвестны. Алдрен пригрел отщепенцев и изгнанников, и сколотил команду. Ну что, спустимся к завтраку или сперва вернемся в постель?
Элис развернулась и прижалась ко мне, крепко обнимая и горячо дыша. Она принялась покрывать мое лицо и шею поцелуями, скользя острой грудью по коже. Возбуждение сделалось весьма сильным, и сперва я даже ответил на поцелуй, но почти сразу же отстранился. Осторожно убрал руки девушки, вызвав у нее недоуменный выдох, и, отступив на несколько шагов, принялся одеваться.
— Лучше позавтракать, — сказал я. — Набраться сил перед долгим днем.
— Ну вот, — Элис притопнула ножкой. — Я весьма разочарована, милорд.
— Чем скорее мы соберемся и выступим в дорогу, тем лучше. Вчера на нас напали, а значит враги настороже и готовят новый удар. Если прежде в замке имелись шпионы, наверняка таковые могут найтись и теперь, а судя по болтовне вчерашнего слуги, слухи распространяются крайне быстро. Следует действовать быстро, оставив развлечения для следующей ночи. Едва только мы снова окажемся в постели, поверь, уснешь ты не сразу.
— Хорошо, — девушка вздохнула. — Ты целиком прав, Рейдран.
Пока я натягивал белье, штаны, сорочку и дублет, а сама Элис, вновь облачившаяся в черную мантию, перед зеркалом расчесывала волосы, выдалась пара минуток подумать над услышанным. Элис охотно делилась со мной информацией, но я не сомневался, что все происходящее легко может оказаться частью двойной игры. В конце концов, она не сказала ничего особенно ценного. Насчет Алдрена я и без того еще вчера пришел к тем же самым выводам.
В прошлый раз, когда он предал и пытался убить меня, Алдрен надеялся, что после моей гибели сможет перехватить нити контроля над Стихией, оставшиеся бесхозными. Для осуществления подобного варианта не требовалось направляться на Авалон, куда ему дороги все равно не было. Можно было инициироваться, забрав силу у умирающего меня, и он подготовил соответствующий ритуал — вот только убить меня не вышло.
Вполне вероятно, сейчас он замыслил нечто подобное. Решил вновь сделать меня полноценным Повелителем, проведя через инициацию в Каэр Сиди, а затем попытаться убить.
Вытеревшись махровым полотенцем, я облачился в костюм, напомнивший о фильмах про эпоху Елизаветы Тюдор. Сорочка и поверх нее жесткий черный дублет с белым воротником, разве что не таким пышным, как на портретах. Правда, вместо шосс — вполне современного покроя брюки, и хлопковые трусы ничем особенно не отличались от привычных. Положив в карман брюк наполовину разряженный смартфон, я передал дежурившему за дверьми лакею рюкзак и чехол с тренировочным оружием, с которым я по-прежнему не расставался.
Моих друзей уже след простыл. На мой вопрос слуга коротко ответил, что благородных господ согласно приказу милорда коннетабля Алдрена Брангорна отвели в предназначенные им покои, и что он точно также имеет распоряжение препроводить до спальни меня. Никакого смысла спорить, задавать дополнительные вопросы и допытываться попросту не имелось — к тому же я глубоко сомневался, что Алдрен решил расправиться с моими спутниками под покровом ночи. В конце концов я действительно позарез нужен ему, и едва ли он стал бы совершать настолько необдуманные и глупые поступки.
Я не сомневался, что в дальнейшем Алдрен доставит еще немало неприятностей, но по крайней мере на начальном этапе сотрудничества имело смысл излишне не дергаться на его счет. Зачем тратить нервы, и без того основательно потрепанные? От обилия впечатлений, вместившихся в минувший день, мне казалось, что мои мозги готовы расплавиться и задымиться. Не оставалось сил ни над чем размышлять, и мой взгляд отрешенно следил за роскошеством интерьеров залов и коридоров крепости.
Спальня, в которую меня отвели, оказалась просторной — сорок квадратных метров, не меньше. Платяные шкафы, книжные стеллажи, зеркала и комод, развешанные по стенам картины с буколическими пейзажами, туалетный столик и несколько кресел. И, конечно, огромная мягкая кровать под балдахином. На столике имелись бутылка вина, бутылка, судя по нарисованной от руки этикетке, яблочного сока и тарелка с бананами, абрикосами и яблоками.
— При любой надобности звоните в колокольчик, — вежливо проговорил лакей.
— Непременно, — пообещал я.
— Уборная в соседней комнате. Чтобы воспользоваться ватерклозетом и слить воду, нажмите клавишу на бачке.
— Я умею пользоваться ватерклозетом, но твои советы, без сомнения, бесценны.
— А это правда, — вдруг замялся слуга, совсем с виду молодой парень, — что вы тот самый Темный Владыка, которому некогда служил лорд Алдрен? Вы воевали прежде с лордом Тренвином и его братьями, а теперь вернулись, чтобы спасти наш мир, вами же прежде почти полностью и разрушенный?
— Кто болтает подобную чушь?
— Все говорят. Слуги и солдаты в крепости, то есть. И служанки. И повар.
Похоже, слухи распространяются, несмотря на всю ментальную магию Алдрена.
— Я писатель, приятель. Ты знаешь, кто такие писатели?
— Да, конечно. У меня полное собрание сочинений Эдемара, недавно сошло с печатного станка.
— Вот и отлично, пойди почитай какую-нибудь хорошую книжку. Я позвоню, если что-то понадобится. И... Не беспокойся насчет мира, по возможности. Если не спасу его, то по крайней мере постараюсь во второй раз не разрушить.
Отослав слугу, я выключил почти все магические лампы, кроме одной. Никаких кнопок для этого, конечно, нажимать не потребовалось — хватило короткого мысленного приказа, немедленно принятого телепатическим интерфейсом. Подобные магические технологии имелись на Тэллрине и во времена, когда мы с братьями безраздельно властвовали над землей, и хорошо, что хотя бы их удалось после войны сохранить. Единственную невыключенную лампу я перевел в режим ночника, после чего разделся до трусов, раскидав одежду на ближайшее кресло, и вместе со смартфоном забрался в кровать.
Сеть, разумеется, по-прежнему не ловила.
И я так и не выяснил, имеется ли в этом новом мире хоть какое-либо подобие интернета. Я по-прежнему имел крайне смутное представление о местном быте, хотя и прогулялся как следует по центральному зданию занимаемой Алдреном крепости. Я даже не имел понятия, удастся ли смартфон затем зарядить — хотя если у них имеются винтовки и пицца, вполне может найтись и какой-то источник электричества, а зарядное устройство, как всегда при выходе на прогулки, лежало в моем рюкзаке. Так что я решил не беспокоиться ни о чем и спокойно открыл себе мобильную ролевую игру, не требующую выхода в сеть.
Безумно иронично прокачивать боевого мага, самому оказавшись боевым магом. За окном горели освещавшие крепостной двор огни. Согласно старинного вида механическим часам, нашедшимся в спальне, близился час ночи. Я подстроил время на телефоне под здешний часовой пояс, чувствуя себя туристом, недавно заселившимся в гостиничный номер.
Спустя минут пятнадцать дверь комнаты почти неслышно отворилась. Элис вошла в спальню, облаченная в черный балахон с широкими рукавами, украшенный золотым шитьем. В полумраке, нарушенном лишь единственным ночником, ее светлые волосы серебрились. Негромкий мягкий голос прошелестел, разорвав тишину.
— Я пришла скрасить тебе ложе, мой лорд, и подарить наслаждение, которое сделает последующий сон более сладким.
— Я удивлен твоему появлению, — тихо сказал я. — Прежде мы уже были близки, но после расстались. Я думал, ты уже не вернешься ко мне.
— Прежде и ты сам был другим, — чуть задумавшись, Элис качнула головой. — Казалось, что ты растерялся и запутался, и совершенно не знаешь, что делать со своей жизнью. Я много слышала о лорде Рейдране, Повелителе Тьмы, прежде. Хотя он принес неисчислимые бедствия нашему миру, одновременно он же запомнился как могучий воин и искусный чародей, как храбрый полководец и неутомимый лидер. Когда мы впервые встретились, в том задымленном сером городе на Земле, сперва мне подумалось, легенды лгут. Ты выглядел потерянным и слабым. Я испытала разочарование, но теперь... Ты уничтожил гомункулусов, посланных Тренвином. Ты разговаривал с Алдреном Брангорном, сильнейшим из магов, которому я служу, как повелитель с вассалом. Ты сражался с ним, и ты с легкостью расплел его чары, пощадив Макса. Ты самостоятельно принимал решения, не оглядываясь ни на кого. Теперь ты готов выступить против Лордов Силы, попирающих землю нашего мира. В скором времени тебе предстоит великая битва. Сражаться, и побеждать, и обагрять меч кровью врагов. Я желаю биться по правую руку от тебя, и стать твоей вернейшей соратницей.
— Я сделаю, что смогу, — сказал я. — И я буду рад, если ты окажешься рядом со мной. Не стану скрывать, я растерян всем тем, что узнал о себе в эти дни. Меньше всего я ожидал, что случится нечто подобное — это как попасть в какую-то сказку или книгу. Или оказаться посреди сна наяву. Но если этому миру грозит опасность, я хочу исправить ошибки, которые совершил в прошлом, и сделать все, что окажется в моих силах, чтобы помочь вашим Гибнущим королевствам.
— Ты поможешь, — с убежденностью кивнула Элис. — А я помогу тебе.
Я почувствовал, что в моей груди разгорается жар. Элис была прекрасна и манила меня своей близостью.
— Мне очень тебя не хватало, — признался я, вспоминая все те дни, что сожалел о нашем расставании прежде. — Я рад, что ты пришла сюда. Ты очень нужна мне.
— Это взаимно, — ответила она тихо. — Мы не нашли друг друга в дни покоя и мира, но, может быть, нас сблизят дни вихрей и потрясений, что охватили Тэллрин.
Девушка быстрыми умелыми движениями расстегнула пуговицы, имевшиеся на ее мантии, и та темным пологом соскользнула к ее ногам. На Элис не оказалось никакого белья. Свет, исходивший от ночника, четко обозначил стройную фигуру, белую кожу, четкую линию талии и бедер, изящную грудь, розовые ореолы сосков.
Распрямив спину, тряхнув волосами, Элис сделала несколько шагов ко мне — и я, подавшись навстречу к ней, схватил ее, довольно рассмеявшуюся, на руки. Руки Элис оплели мои плечи, губы приникли к моим, мой язык проник в ее рот. Я развернулся и опустил девушку на кровать, наклоняясь над ней и заключая в свои объятия. Наши губы вновь встретились в поцелуе, и эта ночь поглотила нас.
Глава 8
Поднявшись поутру, пока обнаженная Элис нежилась в постели, я долго и пристально изучал себя в зеркале. Сероглазый русоволосый парень, как всегда по утрам представший передо мной в отражении, показался немного чужим. В памяти вставал, прорываясь на место привычного, совершенно другой облик. Схожего телосложения, тоже высокого роста, но значительно шире меня нынешнего в плечах, более атлетичный, подкачанный и мускулистый. Глазам следовало быть зелеными.
Волосы вспоминались черные, как выражаются в книгах цвета воронового крыла, и сама стрижка длиннее, хотя и не доходящая до плеч. Челюсть шире, моя узковата, нос — прямой и точеный, подобный лезвию меча. Я не был особенно похож на Рейдрана, разве что самую малость, не больше чем один случайный человек на другого.
Элис подошла сзади и обняла меня со спины, коснувшись заострившимися сосками кожи, обхватив руками на уровне сердца, приникая своими бедрами к моим. Ее голова разместилась на моем плече, висок коснулся виска.
— Я не была уверена, настоящий ли ты Рейдран, когда мы только познакомились. Ты вел себя иначе, нежели я представляла, начитавшись о тебе книг. Не рвался в лидеры, мало чем интересовался, помимо работы и книжек. Не проявлял амбиций и достаточной твердости.
— Вчера я был достаточно тверд?
— Меня все устроило. Теперь тебе предстоит сделать очень многое, но я верю, что ты справишься. Хотя не знаю, окажутся ли полезны тебе те знания, что ты обрел в мире Земли. Может статься, тебе лучше отрешиться от них и сосредоточиться на той задаче, что тебе теперь предстоит.
— Хочешь сказать, навыки копирайтера лучше просто забыть?
— Если хочешь, используй их для составления речей, дабы вдохновить своих соратников, — Элис усмехнулась, а потом ее руки скользнули по моему телу и прошлись по нему, лаская. Губы поцеловали мочку уха, вызвав дрожь удовольствия. — Больше не сомневайся ни в чем. Меньше всего полагайся на Алдрена. Он мечтает сделаться Повелителем — и перехватить контроль над Стихией сразу же, как только ты откроешь дорогу на Авалон. Он пытался вступить на остров сам, многократно. Печати, выставленные Строителями, задерживают его точно так же, как и любого чародея.
— Другие печати, — уточнил я. Слова и знания возникали во мне сами собой. — Поставленные намного раньше, часть защитной системы. Специально, чтобы никто не проник в замок и не сумел прикоснуться к Камню. Находились чародеи, пытавшиеся туда пробраться, еще до того, как мы с братьями начали воевать. Слои деформированной реальности, окружающие остров, пожирали их без остатка. Но, говоришь, Алдрен все равно пробовал?
— На протяжении долгих столетий, искал заклинания, способные отворить дверь, пробить брешь в барьерах. Безрезультатно, и лишь отчаявшись, принялся искать тебя — единственного, кто еще способен шагнуть на земли Авалона.
— Откуда такая осведомленность?
— Я была его любовницей, — девушка чуть помедлила, прежде чем признаться в этом. — Алдрен поделился в постели, будучи истомлен любовными играми и достаточно пьян. Я ведь знатного рода, мой отец, герцог Кордейл, кузен самого короля. Магией владеют все в нашей семье, а я к тому же интересовалась древней историей. Надеялась, что смогу найти способы победить лорда Тренвина и его братьев, наступавших на наши владения. Когда Алдрен появился при дворе короля Джетрина, пять лет назад, и сделался коннетаблем, мы сблизились. Он очень многое мне рассказал, и потом разрешил присоединиться к миссии, призванной тебя разыскать.
— А Гарольд и Кейтор откуда взялись?
— Кейтор перебежчик. Его фамилия Дорлис, он из достаточно древнего рода, в родстве со многими дворянскими семьями континента, даже если его грубые манеры говорят об обратном. Рыцарь и чародей, прежде служивший Тренвину. Едва ли не один из ближайших сторонников, рассорившийся с ним. Темная история, и подробности мне неизвестны. Знаю только, что Алдрен пригрел его, и что во владениях твоих братьев за голову Кейтора назначена большая награда, а все его владения конфискованы. Кажется он убил кого-то важного, но точно не знаю, а правдой он не делится. Что касается Гарольда, они с Алдреном сразу появились в столице вместе. Вроде бы Гарольд безземельный рыцарь, из королевства на другом материке.
— Кейтор странствовал по другим мирам, а Гарольд опытный волшебник.
— Кейтор исполнял в Иномирье поручения для Тренвина, искал контакты по закупке огнестрельным оружием и другими технологиями. Вел переговоры с оружейными корпорациями. Именно ему твои братья обязаны многими победами. На самом деле он прекрасный дипломат, просто не считает нужным быть вежливым в нашей компании. А Гарольд владеет магией в совершенстве, и числился в одном из магических сообществ. Только его исключили оттуда, я наводила справки. Опять же темная история, и подробности мне неизвестны. Алдрен пригрел отщепенцев и изгнанников, и сколотил команду. Ну что, спустимся к завтраку или сперва вернемся в постель?
Элис развернулась и прижалась ко мне, крепко обнимая и горячо дыша. Она принялась покрывать мое лицо и шею поцелуями, скользя острой грудью по коже. Возбуждение сделалось весьма сильным, и сперва я даже ответил на поцелуй, но почти сразу же отстранился. Осторожно убрал руки девушки, вызвав у нее недоуменный выдох, и, отступив на несколько шагов, принялся одеваться.
— Лучше позавтракать, — сказал я. — Набраться сил перед долгим днем.
— Ну вот, — Элис притопнула ножкой. — Я весьма разочарована, милорд.
— Чем скорее мы соберемся и выступим в дорогу, тем лучше. Вчера на нас напали, а значит враги настороже и готовят новый удар. Если прежде в замке имелись шпионы, наверняка таковые могут найтись и теперь, а судя по болтовне вчерашнего слуги, слухи распространяются крайне быстро. Следует действовать быстро, оставив развлечения для следующей ночи. Едва только мы снова окажемся в постели, поверь, уснешь ты не сразу.
— Хорошо, — девушка вздохнула. — Ты целиком прав, Рейдран.
Пока я натягивал белье, штаны, сорочку и дублет, а сама Элис, вновь облачившаяся в черную мантию, перед зеркалом расчесывала волосы, выдалась пара минуток подумать над услышанным. Элис охотно делилась со мной информацией, но я не сомневался, что все происходящее легко может оказаться частью двойной игры. В конце концов, она не сказала ничего особенно ценного. Насчет Алдрена я и без того еще вчера пришел к тем же самым выводам.
В прошлый раз, когда он предал и пытался убить меня, Алдрен надеялся, что после моей гибели сможет перехватить нити контроля над Стихией, оставшиеся бесхозными. Для осуществления подобного варианта не требовалось направляться на Авалон, куда ему дороги все равно не было. Можно было инициироваться, забрав силу у умирающего меня, и он подготовил соответствующий ритуал — вот только убить меня не вышло.
Вполне вероятно, сейчас он замыслил нечто подобное. Решил вновь сделать меня полноценным Повелителем, проведя через инициацию в Каэр Сиди, а затем попытаться убить.
