Уже со второго этажа послышался звук бьющегося стекла. Кажется, зомби карабкались наверх прямо по наружным стенам, опираясь друг на друга и цепляясь за кирпичи.
— Да!— ответил Толик, несясь следом и перепрыгивая сразу через две ступеньки..
— Надо снова запитать разрядник... Установим его на крыше и подключим... Возможно, у нас получится снова раскачать всё... Для хаотических систем есть такое понятие...
Пётр Петрович не успел договорить свою фразу, потому что одна из дверей, выходящих на лестничную клетку, с треском вылетела, прижав его к стене. Из коридора на лестницу повалила толпа мертвецов.
где творится настоящий хаос: Фагот и Пётр Петрович сохраняют самообладание, Лёня и Петров навсегда прощаются с прошлым, а Валя пробует себя в роли ведущей детской передачи
Снаружи творился какой-то хаос. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что сбывались самые мрачные эсхатологические пророчества, предвещающие апокалипсис. Вся площадка вокруг института заполнялась плотными рядами мертвецов. Они напирали на двери, дёргали оконные решётки, забираясь на спины и головы друг друга, лезли на стены. Здание, словно гигантскими муравьями, начинало покрываться тёмными человеческими фигурами. Похоже, на этот раз, зомби решили собрать все свои силы, чтобы, наконец, добраться до засевших внутри людей.
Вот кому-то удалось зацепиться за карниз под окном второго этажа. С одного удара вылетели стёкла двойного стеклопакета. Разрывая кожу об осколки, по первому мертвецу, как по лестнице в окно полезли остальные. Выводящая в коридор хлипкая кабинетная дверь не представилась для них существенным препятствием.
«Время упущено. Оборудование — спасительный разрядник Теслы — на четвёртом этаже. А ведь его ещё нужно подключить и вывести на рабочие режимы. Это крах!». Так думал Пётр Петрович, прижатый к стене полусорванной с петель дверью.
В этот момент зомби уже преградили Толику путь наверх и оттеснили его в угол лестничной площадки. Закрываясь одной рукой, другой он успел схватить с подоконника узкий кусок какой-то увесистой деревоплиты, очевидно, фрагмент древней офисной тумбочки, с торчащим в сторону болтом, и теперь яростно молотил им по головам нападавших. Под ударами, теряя вместе с глазами и зубами остатки человеческого облика, мертвецы, впрочем, не собирались останавливаться. Окровавленные лица с чёрными глазницами, отваливающимися мотлохами кожи и обнажившимися белыми костями черепов, всё ближе подбирались к загнанному в ловушку человеку.
Чувствуя, что ещё немного и толпа просто его раздавит, Пётр Петрович всем телом навалился на дверь, потом с трудом подпёр её одной ногой, выкроив себе сантиметров десять дополнительного пространства, как глист извернулся на этом пятачке и, сумев чуть поднять своё оружие, дал бесшумный залп прямо сквозь деревянную поверхность. Устремившийся через доски поток рентгена выкосил сразу ряд мертвецов, которые как кегли посыпались на пол перед Толиком.
— На крышу! Провода... Тащите быстро!— услышал он голос учёного и, перескочив через обездвиженные трупы, стремглав бросился вверх по лестнице.
«А теперь проверим, как долго перезаряжаются конденсаторы»,— подумал Пётр Петрович и вышел из-за двери навстречу следующей волне зомби.
* * *
Лязгнув своей квадратной мордой, «Камаз» легко выдернул из земли старый шлагбаум у институтской парковки, смял его и, не сбавляя скорости, начал проталкиваться через толпу мертвецов. Из-под колёс слышался хруст ломающихся костей и противный влажный звук лопающихся черепов. Грузовик несколько раз развернулся и сдал назад, утюжа человеческие тела, чтобы расчистить место. Следом на асфальтовую площадку перед зданием, поблёскивая округлыми боками длинной цистерны, медленно вкатился бензовоз. Обе машины застыли, отрезав главный вход от основного скопления надвигающихся зомби.
— Что-то тут не особо безопасно,— выкрикнул Фагот, включая насос и перебираясь из кабины на цистерну.— Считаете, ваши друзья ещё живы?
— Да!— уверенно и так же громко ответил Леонид из «Камаза».
— Ну, тогда попробуем их спасти...
— Ещё неизвестно, кто кого будет спасать,— пробормотала Валя, сидящая рядом с Лёней, но тот, кажется, не заметил этого скепсиса.
Тем временем росгвардеец уже размотал шланг с кустарно прикрученным к его концу сужением на манер брандспойта, открыл шаровый кран и щёлкнул зажигалкой. Яркая струя оранжевого пламени вырвалась на свободу и полилась на головы живых мертвецов. В холодном воздухе столбом повалил чёрный дым, унося к небу запах бензина и горящего мяса.
Лёня, не целясь, несколько раз пальнул по окружающим «Камаз» мертвецам. Голубоватые вспышки электростатических пуль выгрызли в их рядах небольшие бреши.
— Смотри!— Валя указала пальцем на разбитое окно второго этажа, куда уже заползали зомби.— Они так доберутся до них!
Леонид кивнул и первым выскочил из кабины.
— Давай, запускай! Я прикрываю!
Девушка, привстав на колесо и зацепившись руками за край, легко перебралась через борт и скрылась в кузове грузовика.
— ИстФак!— рявкнул Фагот, продолжая поливать огнём зомби всё подходящих со стороны леса.— Отсидеться решил?! Давай быстро к ребятам со своими пшикалками! Внешний периметр я удержу.
Петров вылез из бензовоза с парой картонных коробок, заполненных разномастными баллончиками с автомобильной краской, освежителями воздуха и лаками для волос. На полусогнутых ногах, словно по нему собирался кто-то стрелять, он подбежал к Лёне и задал наиглупейший вопрос:
— Ну что делать-то?
— Сам не видишь?!
— Ты же у нас командиг’,— скривился Петров.
— Тогда слушай сюда, умник,— Леонид крепко схватил историка за грудки, его голос сделался вдруг необычно твёрдым.— Твоя задача не сдохнуть. Вместе наши шансы повышаются. Сейчас жгёшь тех, кто будет ближе всех. Остальных мочу я, если успеваю перезарядить пистолет. Прикрываем Вальку, пока она запускает генератор, а потом входим в здание. Ясно?!
— Ясно.
— Вот и давай… Чтобы не погасло.
Лёня отпустил Петрова и начал шарить в карманах своей куртки. Спасительных патронов у него было не так много, а, значит, в институт следовало вернуться как минимум за оставшимся в подвале ящиком. Тем более, что у этого интересного оружия обнаружился ряд безусловных плюсов. Электрический заряд «выключал» оживший труп одинаково действенно в независимости от того, куда именно произошло попадание. При Лёнином весьма слабом навыке стрельбы это становилось просто решающим фактором. К тому же, в качестве приятного бонуса импульс накрывал от двух до четырёх мертвецов, стоящих рядом, тем самым превращая револьвер в некое подобие дробовика.
Пока Петров с двух рук выливал на мертвецов горящее содержимое своих баллончиков, распространяя аромат апельсина и лаванды, Леонид натолкал в барабан ещё семь патронов и бросил взгляд на здание института. Там, на четвёртом этаже по-прежнему мерцал свет, но внутри не было заметно совершенно никакого движения. Часть зомби, никак не реагируя на внезапно появившихся людей, продолжали штурмовать кирпичное строение. Только это давало надежду на то, что люди внутри всё ещё живы.
— Валя! Ну скоро там?! Надо выручать Толяна!— поторопил Леонид девушку.
— Да сейчас! Сейчас!
Лёня прищурил глаз и медленно навёл пистолет на мертвецов, ползущих по стенам. Терять драгоценные патроны не хотелось, но будет намного хуже, если зомби заполонят все этажи и подвалы института. Вместе с единственным другом и странным учёным погибнут и все надежды на спасение. Лёня выстрелил один раз. Потом ещё два. Чёрные обездвиженные фигуры посыпались со стены, навалившись кучей на тех, кто пока ещё шевелился. Внизу образовалась беспорядочная свалка из мёртвых тел, из-под которой вверх тянулись окровавленные руки и корчащиеся лица. Но Лёня не обращал внимания на эту жуткую фантасмагорическую картину. Сейчас он силился разглядеть в окнах хотя бы незначительный намёк на живое человеческое движение. И даже такая кратковременная потеря бдительности сразу же аукнулась: в руку студента впился зубами какой-то длинноволосый рокер. Только толстый синтепоновый рукав спас парня от серьёзной травмы. «Интересно, когда он был страшнее: до смерти или после?» — успел подумать Лёня перед тем как с силой ткнул нападавшему в глаз дулом и нажал на спусковой крючок. В стороны полетели кровавые брызги и фрагмент затылочной кости с длинными немытыми волосами. Зомби моментально ослабил хватку и упал в снег.
— Петров, ё* твою за ногу! Я думал, ты меня прикрываешь!— вскипел Леонид, но вдруг увидел, что тот стоит совершенно неподвижно, безвольно опустив руки и уставившись вперёд.
Лёня практически сразу понял, что послужило причиной такого замешательства. В трёх шагах от Петрова виднелась фигура слишком знакомая обоим студентам. Внутри Лёни что-то дёрнулось и оборвалось, ведь он узнал её. Это была Кристина... Её светлые стриженные чуть завитые на концах волосы. Её большие подведённые тушью голубые глазюки. Её родинка на щеке. Даже мертвенная бледность и губы, застывшие в неестественной улыбке, больше похожей на гримасу, не портили её. Это точно была она. Его Кристина... Или уже не его? Лёня снова посмотрел на остолбеневшего Петрова.
«А, может, и хрен с ними? — внезапно посетила Леонида зловещая мысль.— Как там? Пока смерть не разлучит вас...»
* * *
Толик с трудом выволок на лестницу треногу и закреплённый на ней разрядник. Состоящий из массивных катушек, он и без того был тяжёлой ношей, а вместе со штативом вовсе казался неподъёмным. Цепляясь и громыхая о металлические перила, парень выгреб его на крышу и установил в центре плоской, залитой битумом, площадки. «Всё! Оставалось только протянуть питание. Где же там Петрович?»
Учёный не заставил себя долго ждать. Весь всклокоченный и помятый, он появился с огромной бабиной в руках при этом держа подмышкой своё новое изобретение, похоже уже ставшее бесполезным.
— Девять импульсов с перерывом по двадцать пять секунд до полной разрядки аккумуляторов,— сообщил он, сунув излучатель Толику.— Подержите-ка... И надо будет прикрепить ремень для удобства.
Задубевший на морозе силовой кабель неохотно раскручивался, постоянно изгибаясь петлями, как агрессивная змея. Глядя за манипуляциями учёного, студент наконец-то ощутил как же чудовищно холодно было на улице. Необычный ветер, спускающийся вертикально вниз прямо с серых облаков вместе с плотными снежинками, ударялся о здание и деревья, закручивал позёмку. Как будто желал всё вокруг пригнуть вниз, сровнять с землёй, покрыв белым саваном. В такие мгновения человек часто теряет самообладание. И даже предельно прагматичному Толику в этом снежном водовороте начали мерещиться лица, руки и целые фигуры, бестелесные души, несущиеся по воздуху в поисках тех пока ещё живых, кто вскоре должен будет присоединиться к их танцу.
Но занимающийся подключением оборудования Пётр Петрович вовсе не замечал бури. Крепко стоя возле своего прибора, оставаясь безразличным к порывам ветра и несущемуся в лицу снегу, сейчас он словно олицетворял собой само человечество: ничтожное перед размахом стихии, но невероятно сильное в своей надменной самоуверенности.
Толик помотал головой, чтобы отогнать назойливые иллюзии, не иначе как навеянные проклятыми школьными уроками литературы, и вдруг заметил мерцающее где-то внизу огненное зарево. «Неужели Лёнька?». Парень поспешил к краю крыши, чтобы посмотреть на творящееся внизу. Но не успел он взяться за проржавевший поручень и глянуть вниз, как на него что-то напрыгнуло. Существо, уже лишь отдалёно напоминающее человека, повалило Толика на спину и впилось в него своими когтистыми пальцами. Впрочем, студент сразу осознал, что это просто кости, обнажившиеся на разодранных подушечках пальцев. У этого зомби получилось взобраться по стене до самой крыши, а, значит, и другие не заставят себя долго ждать. По большей части рефлекторно, чем осознанно, Толик вжал кнопку на рукоятке излучателя. Прибор издал совсем тихий и короткий звук, еле различимый на фоне ветра, но мёртвое тело моментально ослабло. Толик брезгливо скинул с себя обездвиженного мертвеца и поднялся на ноги.
— Девять с половиной импульсов, Пётр Петрович!— громко уточнил он, невольно рассматривая зомби. Когда-то это был высокий человек, вероятно, атлетического телосложения. По крайней мере настолько, насколько можно судить по тому, что от него осталось. Истерзанное тело не просто голое, но и совершенно лишенное кожи и волос. Похоже, он довольно долго сопротивлялся, прежде чем умереть, потому что мышцы на руках и ногах были основательно обглоданы, отчего окровавленные конечности с торчащими наружу костями казались ещё более тонкими и длинными. Впрочем, возможно, это был вовсе не «он», а «она». По практически скелетированным останкам с обнажёнными рёбрами и выеденными до самого позвоночника внутренностями, Толику было затруднительно определить точно. «По крайней мере, если это был мужик, то кто-то полакомился его яичницей с сосиской» — подумал парень и, скривившись от отвращения, наконец, отвёл взгляд от тела.
* * *
Петров продолжал смотреть, как к нему медленно приближается мёртвая Кристина. Впав в какой-то ступор, он не мог ни сделать что-либо, ни даже просто поверить своим глазам. Истошный крик Леонида «Давай уже! Жги её! Жги!» остался где-то далеко, смешавшись с остальными звуками. Всё вокруг — кирпичное здание и лес на фоне серого неба, чёрные фигуры, выходящие из несущегося снега, озаряемые горящим бензином грузовики — закрутилось, слилось в сплошной хоровод из размытых пятен. Осталась только она — Кристина. И сейчас она стояла перед ним, как живая. Но была мертва.
Из этой прострации историка вывел громкий голос, возникший прямо над ухом.
— Чего ждёшь? Когда она снова сосаться с тобой будет? Так это уже вряд ли...— злобно прошипел появившийся рядом Леонид и, не дожидаясь ответа, вскинул револьвер. Помедлив секунду, которая ему самому показалась чересчур долгой, Лёня выстрелил. А следом, опять проявив непозволительную расточительность, ещё несколько раз нажал на спусковой крючок, пока не опустошил барабан и не превратил милое знакомое личико в до неузнаваемости обезображенную кровавую массу.
— Что ты натвог’ил?— еле выдавил из себя шокированный Петров.— Ты же засг’елил человека...
— Я застрелил зомби,— спокойно ответил Леонид, засовывая в наган последнюю порцию патронов.— Мертвецы оживают, но всё равно остаются мертвецами. Знаешь, а она считала, что ты, прям, мужик. В протестах всяких участвуешь, всё такое...
Он хотел добавить ещё какую-нибудь ремарку, чтобы сильнее уязвить своего бывшего соперника, но в этот момент за их спинами взревел мотор генератора. Из кузова поднялась тёмная фигура в сварочной маске, массивных варежках и с компактным инвертором, висящем на перекинутом через плечо ремне. В этом облачении, подсвеченная языками бушующего за грузовиками пламени, хрупкая Валентина выглядела поистине инфернально. Проверив, насколько легко разматывается за ней провод, она уверенно спрыгнула в снег.
— А вот и тётя Валя,— с усмешкой прокомментировал Лёня, когда девушка поравнялась с парнями, а после громко крикнул Фаготу.— Идём внутрь!
— Понял!— отозвался росгвардеец и, поплескав напоследок ещё немного бензина в наступающих из леса мертвецов, тоже догнал ребят.
— Да!— ответил Толик, несясь следом и перепрыгивая сразу через две ступеньки..
— Надо снова запитать разрядник... Установим его на крыше и подключим... Возможно, у нас получится снова раскачать всё... Для хаотических систем есть такое понятие...
Пётр Петрович не успел договорить свою фразу, потому что одна из дверей, выходящих на лестничную клетку, с треском вылетела, прижав его к стене. Из коридора на лестницу повалила толпа мертвецов.
Глава 33. Точка бифуркации
где творится настоящий хаос: Фагот и Пётр Петрович сохраняют самообладание, Лёня и Петров навсегда прощаются с прошлым, а Валя пробует себя в роли ведущей детской передачи
Снаружи творился какой-то хаос. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что сбывались самые мрачные эсхатологические пророчества, предвещающие апокалипсис. Вся площадка вокруг института заполнялась плотными рядами мертвецов. Они напирали на двери, дёргали оконные решётки, забираясь на спины и головы друг друга, лезли на стены. Здание, словно гигантскими муравьями, начинало покрываться тёмными человеческими фигурами. Похоже, на этот раз, зомби решили собрать все свои силы, чтобы, наконец, добраться до засевших внутри людей.
Вот кому-то удалось зацепиться за карниз под окном второго этажа. С одного удара вылетели стёкла двойного стеклопакета. Разрывая кожу об осколки, по первому мертвецу, как по лестнице в окно полезли остальные. Выводящая в коридор хлипкая кабинетная дверь не представилась для них существенным препятствием.
«Время упущено. Оборудование — спасительный разрядник Теслы — на четвёртом этаже. А ведь его ещё нужно подключить и вывести на рабочие режимы. Это крах!». Так думал Пётр Петрович, прижатый к стене полусорванной с петель дверью.
В этот момент зомби уже преградили Толику путь наверх и оттеснили его в угол лестничной площадки. Закрываясь одной рукой, другой он успел схватить с подоконника узкий кусок какой-то увесистой деревоплиты, очевидно, фрагмент древней офисной тумбочки, с торчащим в сторону болтом, и теперь яростно молотил им по головам нападавших. Под ударами, теряя вместе с глазами и зубами остатки человеческого облика, мертвецы, впрочем, не собирались останавливаться. Окровавленные лица с чёрными глазницами, отваливающимися мотлохами кожи и обнажившимися белыми костями черепов, всё ближе подбирались к загнанному в ловушку человеку.
Чувствуя, что ещё немного и толпа просто его раздавит, Пётр Петрович всем телом навалился на дверь, потом с трудом подпёр её одной ногой, выкроив себе сантиметров десять дополнительного пространства, как глист извернулся на этом пятачке и, сумев чуть поднять своё оружие, дал бесшумный залп прямо сквозь деревянную поверхность. Устремившийся через доски поток рентгена выкосил сразу ряд мертвецов, которые как кегли посыпались на пол перед Толиком.
— На крышу! Провода... Тащите быстро!— услышал он голос учёного и, перескочив через обездвиженные трупы, стремглав бросился вверх по лестнице.
«А теперь проверим, как долго перезаряжаются конденсаторы»,— подумал Пётр Петрович и вышел из-за двери навстречу следующей волне зомби.
* * *
Лязгнув своей квадратной мордой, «Камаз» легко выдернул из земли старый шлагбаум у институтской парковки, смял его и, не сбавляя скорости, начал проталкиваться через толпу мертвецов. Из-под колёс слышался хруст ломающихся костей и противный влажный звук лопающихся черепов. Грузовик несколько раз развернулся и сдал назад, утюжа человеческие тела, чтобы расчистить место. Следом на асфальтовую площадку перед зданием, поблёскивая округлыми боками длинной цистерны, медленно вкатился бензовоз. Обе машины застыли, отрезав главный вход от основного скопления надвигающихся зомби.
— Что-то тут не особо безопасно,— выкрикнул Фагот, включая насос и перебираясь из кабины на цистерну.— Считаете, ваши друзья ещё живы?
— Да!— уверенно и так же громко ответил Леонид из «Камаза».
— Ну, тогда попробуем их спасти...
— Ещё неизвестно, кто кого будет спасать,— пробормотала Валя, сидящая рядом с Лёней, но тот, кажется, не заметил этого скепсиса.
Тем временем росгвардеец уже размотал шланг с кустарно прикрученным к его концу сужением на манер брандспойта, открыл шаровый кран и щёлкнул зажигалкой. Яркая струя оранжевого пламени вырвалась на свободу и полилась на головы живых мертвецов. В холодном воздухе столбом повалил чёрный дым, унося к небу запах бензина и горящего мяса.
Лёня, не целясь, несколько раз пальнул по окружающим «Камаз» мертвецам. Голубоватые вспышки электростатических пуль выгрызли в их рядах небольшие бреши.
— Смотри!— Валя указала пальцем на разбитое окно второго этажа, куда уже заползали зомби.— Они так доберутся до них!
Леонид кивнул и первым выскочил из кабины.
— Давай, запускай! Я прикрываю!
Девушка, привстав на колесо и зацепившись руками за край, легко перебралась через борт и скрылась в кузове грузовика.
— ИстФак!— рявкнул Фагот, продолжая поливать огнём зомби всё подходящих со стороны леса.— Отсидеться решил?! Давай быстро к ребятам со своими пшикалками! Внешний периметр я удержу.
Петров вылез из бензовоза с парой картонных коробок, заполненных разномастными баллончиками с автомобильной краской, освежителями воздуха и лаками для волос. На полусогнутых ногах, словно по нему собирался кто-то стрелять, он подбежал к Лёне и задал наиглупейший вопрос:
— Ну что делать-то?
— Сам не видишь?!
— Ты же у нас командиг’,— скривился Петров.
— Тогда слушай сюда, умник,— Леонид крепко схватил историка за грудки, его голос сделался вдруг необычно твёрдым.— Твоя задача не сдохнуть. Вместе наши шансы повышаются. Сейчас жгёшь тех, кто будет ближе всех. Остальных мочу я, если успеваю перезарядить пистолет. Прикрываем Вальку, пока она запускает генератор, а потом входим в здание. Ясно?!
— Ясно.
— Вот и давай… Чтобы не погасло.
Лёня отпустил Петрова и начал шарить в карманах своей куртки. Спасительных патронов у него было не так много, а, значит, в институт следовало вернуться как минимум за оставшимся в подвале ящиком. Тем более, что у этого интересного оружия обнаружился ряд безусловных плюсов. Электрический заряд «выключал» оживший труп одинаково действенно в независимости от того, куда именно произошло попадание. При Лёнином весьма слабом навыке стрельбы это становилось просто решающим фактором. К тому же, в качестве приятного бонуса импульс накрывал от двух до четырёх мертвецов, стоящих рядом, тем самым превращая револьвер в некое подобие дробовика.
Пока Петров с двух рук выливал на мертвецов горящее содержимое своих баллончиков, распространяя аромат апельсина и лаванды, Леонид натолкал в барабан ещё семь патронов и бросил взгляд на здание института. Там, на четвёртом этаже по-прежнему мерцал свет, но внутри не было заметно совершенно никакого движения. Часть зомби, никак не реагируя на внезапно появившихся людей, продолжали штурмовать кирпичное строение. Только это давало надежду на то, что люди внутри всё ещё живы.
— Валя! Ну скоро там?! Надо выручать Толяна!— поторопил Леонид девушку.
— Да сейчас! Сейчас!
Лёня прищурил глаз и медленно навёл пистолет на мертвецов, ползущих по стенам. Терять драгоценные патроны не хотелось, но будет намного хуже, если зомби заполонят все этажи и подвалы института. Вместе с единственным другом и странным учёным погибнут и все надежды на спасение. Лёня выстрелил один раз. Потом ещё два. Чёрные обездвиженные фигуры посыпались со стены, навалившись кучей на тех, кто пока ещё шевелился. Внизу образовалась беспорядочная свалка из мёртвых тел, из-под которой вверх тянулись окровавленные руки и корчащиеся лица. Но Лёня не обращал внимания на эту жуткую фантасмагорическую картину. Сейчас он силился разглядеть в окнах хотя бы незначительный намёк на живое человеческое движение. И даже такая кратковременная потеря бдительности сразу же аукнулась: в руку студента впился зубами какой-то длинноволосый рокер. Только толстый синтепоновый рукав спас парня от серьёзной травмы. «Интересно, когда он был страшнее: до смерти или после?» — успел подумать Лёня перед тем как с силой ткнул нападавшему в глаз дулом и нажал на спусковой крючок. В стороны полетели кровавые брызги и фрагмент затылочной кости с длинными немытыми волосами. Зомби моментально ослабил хватку и упал в снег.
— Петров, ё* твою за ногу! Я думал, ты меня прикрываешь!— вскипел Леонид, но вдруг увидел, что тот стоит совершенно неподвижно, безвольно опустив руки и уставившись вперёд.
Лёня практически сразу понял, что послужило причиной такого замешательства. В трёх шагах от Петрова виднелась фигура слишком знакомая обоим студентам. Внутри Лёни что-то дёрнулось и оборвалось, ведь он узнал её. Это была Кристина... Её светлые стриженные чуть завитые на концах волосы. Её большие подведённые тушью голубые глазюки. Её родинка на щеке. Даже мертвенная бледность и губы, застывшие в неестественной улыбке, больше похожей на гримасу, не портили её. Это точно была она. Его Кристина... Или уже не его? Лёня снова посмотрел на остолбеневшего Петрова.
«А, может, и хрен с ними? — внезапно посетила Леонида зловещая мысль.— Как там? Пока смерть не разлучит вас...»
* * *
Толик с трудом выволок на лестницу треногу и закреплённый на ней разрядник. Состоящий из массивных катушек, он и без того был тяжёлой ношей, а вместе со штативом вовсе казался неподъёмным. Цепляясь и громыхая о металлические перила, парень выгреб его на крышу и установил в центре плоской, залитой битумом, площадки. «Всё! Оставалось только протянуть питание. Где же там Петрович?»
Учёный не заставил себя долго ждать. Весь всклокоченный и помятый, он появился с огромной бабиной в руках при этом держа подмышкой своё новое изобретение, похоже уже ставшее бесполезным.
— Девять импульсов с перерывом по двадцать пять секунд до полной разрядки аккумуляторов,— сообщил он, сунув излучатель Толику.— Подержите-ка... И надо будет прикрепить ремень для удобства.
Задубевший на морозе силовой кабель неохотно раскручивался, постоянно изгибаясь петлями, как агрессивная змея. Глядя за манипуляциями учёного, студент наконец-то ощутил как же чудовищно холодно было на улице. Необычный ветер, спускающийся вертикально вниз прямо с серых облаков вместе с плотными снежинками, ударялся о здание и деревья, закручивал позёмку. Как будто желал всё вокруг пригнуть вниз, сровнять с землёй, покрыв белым саваном. В такие мгновения человек часто теряет самообладание. И даже предельно прагматичному Толику в этом снежном водовороте начали мерещиться лица, руки и целые фигуры, бестелесные души, несущиеся по воздуху в поисках тех пока ещё живых, кто вскоре должен будет присоединиться к их танцу.
Но занимающийся подключением оборудования Пётр Петрович вовсе не замечал бури. Крепко стоя возле своего прибора, оставаясь безразличным к порывам ветра и несущемуся в лицу снегу, сейчас он словно олицетворял собой само человечество: ничтожное перед размахом стихии, но невероятно сильное в своей надменной самоуверенности.
Толик помотал головой, чтобы отогнать назойливые иллюзии, не иначе как навеянные проклятыми школьными уроками литературы, и вдруг заметил мерцающее где-то внизу огненное зарево. «Неужели Лёнька?». Парень поспешил к краю крыши, чтобы посмотреть на творящееся внизу. Но не успел он взяться за проржавевший поручень и глянуть вниз, как на него что-то напрыгнуло. Существо, уже лишь отдалёно напоминающее человека, повалило Толика на спину и впилось в него своими когтистыми пальцами. Впрочем, студент сразу осознал, что это просто кости, обнажившиеся на разодранных подушечках пальцев. У этого зомби получилось взобраться по стене до самой крыши, а, значит, и другие не заставят себя долго ждать. По большей части рефлекторно, чем осознанно, Толик вжал кнопку на рукоятке излучателя. Прибор издал совсем тихий и короткий звук, еле различимый на фоне ветра, но мёртвое тело моментально ослабло. Толик брезгливо скинул с себя обездвиженного мертвеца и поднялся на ноги.
— Девять с половиной импульсов, Пётр Петрович!— громко уточнил он, невольно рассматривая зомби. Когда-то это был высокий человек, вероятно, атлетического телосложения. По крайней мере настолько, насколько можно судить по тому, что от него осталось. Истерзанное тело не просто голое, но и совершенно лишенное кожи и волос. Похоже, он довольно долго сопротивлялся, прежде чем умереть, потому что мышцы на руках и ногах были основательно обглоданы, отчего окровавленные конечности с торчащими наружу костями казались ещё более тонкими и длинными. Впрочем, возможно, это был вовсе не «он», а «она». По практически скелетированным останкам с обнажёнными рёбрами и выеденными до самого позвоночника внутренностями, Толику было затруднительно определить точно. «По крайней мере, если это был мужик, то кто-то полакомился его яичницей с сосиской» — подумал парень и, скривившись от отвращения, наконец, отвёл взгляд от тела.
* * *
Петров продолжал смотреть, как к нему медленно приближается мёртвая Кристина. Впав в какой-то ступор, он не мог ни сделать что-либо, ни даже просто поверить своим глазам. Истошный крик Леонида «Давай уже! Жги её! Жги!» остался где-то далеко, смешавшись с остальными звуками. Всё вокруг — кирпичное здание и лес на фоне серого неба, чёрные фигуры, выходящие из несущегося снега, озаряемые горящим бензином грузовики — закрутилось, слилось в сплошной хоровод из размытых пятен. Осталась только она — Кристина. И сейчас она стояла перед ним, как живая. Но была мертва.
Из этой прострации историка вывел громкий голос, возникший прямо над ухом.
— Чего ждёшь? Когда она снова сосаться с тобой будет? Так это уже вряд ли...— злобно прошипел появившийся рядом Леонид и, не дожидаясь ответа, вскинул револьвер. Помедлив секунду, которая ему самому показалась чересчур долгой, Лёня выстрелил. А следом, опять проявив непозволительную расточительность, ещё несколько раз нажал на спусковой крючок, пока не опустошил барабан и не превратил милое знакомое личико в до неузнаваемости обезображенную кровавую массу.
— Что ты натвог’ил?— еле выдавил из себя шокированный Петров.— Ты же засг’елил человека...
— Я застрелил зомби,— спокойно ответил Леонид, засовывая в наган последнюю порцию патронов.— Мертвецы оживают, но всё равно остаются мертвецами. Знаешь, а она считала, что ты, прям, мужик. В протестах всяких участвуешь, всё такое...
Он хотел добавить ещё какую-нибудь ремарку, чтобы сильнее уязвить своего бывшего соперника, но в этот момент за их спинами взревел мотор генератора. Из кузова поднялась тёмная фигура в сварочной маске, массивных варежках и с компактным инвертором, висящем на перекинутом через плечо ремне. В этом облачении, подсвеченная языками бушующего за грузовиками пламени, хрупкая Валентина выглядела поистине инфернально. Проверив, насколько легко разматывается за ней провод, она уверенно спрыгнула в снег.
— А вот и тётя Валя,— с усмешкой прокомментировал Лёня, когда девушка поравнялась с парнями, а после громко крикнул Фаготу.— Идём внутрь!
— Понял!— отозвался росгвардеец и, поплескав напоследок ещё немного бензина в наступающих из леса мертвецов, тоже догнал ребят.