По обнимавшей тело магии пробежала дрожь. Мгновение – и портал вышвырнул Алину в новый мир, взметнув в воздух серые клубы песка. Откашлявшись и потерев ушибленное место, девушка огляделась. Она ожидала увидеть тропические джунгли, или космопорт, или бескрайнее море. Драконов, ведьм, пиратов – даже студентов. Словом, была готова ко всему.
Но не к этому.
До самого горизонта мир был сер и уныл. Тяжёлые облака застыли над головой, не пропуская ни лучика света. Ковёр мха и плюща затянул землю, но местами проглядывались серые пятна безжизненной земли. Кажется, портал не одобрял приключений Алины, раз так прицельно выкинул её туда, где приземляться будет больнее всего. С плато, на которое выпала девушка, открывался вид на город, в котором она с замиранием сердца узнала собственный – высотки и шпили тянулись к небу, внушительного размера трубы заводов пятнами чернели среди рядов домов, в разные стороны от тянулись серые трассы. Только его, как и всё вокруг, отличало от иных миров одно «но» – это место выглядело заброшенным, позабытым, покинутым владельцами давным-давно.
Спустившись к дороге, Алина только укрепилась в этой мысли. Шоссе было ровным, даже краска не выглядела потёртой, асфальт только местами порос травой. А ещё – был будто покрыт пылью. На самом деле девушка не была уверена, что это действительно привычная ей пыль, с которой она боролась в своей квартире во время генеральных уборок, но так казалось на первый взгляд.
Одинокая цепочка следов тянулась за Алиной, отмечая её путь.
Шло время. Пейзаж не менялся, солнце – или какая звезда тут отвечала за дневное освещение? – всё так же было скрыто за низкими облаками, а дорога бесконечно тянулась вперёд. Город будто и не приближался. Радовал её в сложившейся ситуации только один факт: несмотря на безжизненность, она здесь точно не одна. Где-то в этом же заброшенном мире должен был так же потерянно бродить Хэзаргаард. Хотя ей больше нравилось, когда он представлялся «Мистер Икс» – веяло от этого чем-то шпионским, получался эдакий Джеймс Бонд всех миров. Хотя человек (хотя, вряд ли Мистера корректно называть «человеком») вроде него не стал бы бесцельно блуждать по новому миру. Только не он. В отличие от Алины, мотивация Хэзаргаарда была вполне себе ясной и понятной: он желал отомстить за смерть брата. Девушка так и не смогла решить, считает ли сама себя виновной в смерти бывшего повелителя всех миров. С одной стороны, это ведь было простое стечение обстоятельств, на месте Алины мог быть кто угодно! Даже таракан! Но с другой – все ли случайности действительно случайны?..
Что-то зашуршало в кустах. Заметив движение меж листьев, девушка замерла в ожидании – нападения или явления хоть кого-то живого. Не удивилась бы, выпрыгни на неё сейчас Хэзаргаарда. Но из зелени высунулась мордочка чёрного кролика – его появление озадачило Алину ещё больше. Не двигаясь, она рассматривала зверька, и тот отвечал тем же внимательным взглядом алых глазёнок. Длилось это не более нескольких минут, после чего кролик юрко скрылся в зарослях. Причём будто там же и растворился, потому как более никаких звуков не было слышно, а когда девушка справилась с оцепенением и раздвинула листву, зверька не обнаружила.
Привиделся что ли?
Сгущались сумерки, но фонари не зажигались. В какой-то момент девушка начала их считать, но где-то на сто тридцать четвёртом сбилась, засмотревшись на пугающе тёмные высотки. Чем дальше, тем сильнее становилась уверенность: здесь не было никакого Апокалипсиса, никакой чумы или иной болезни, выкосившей всех живых. Не было даже зомби! Ничего, что могло бы насильственно уничтожить жителей мира. Ни брошенных танков, ни груд тел. Даже мусор отсутствовал! Складывалось впечатление, что те, кто тут обитал, просто в один прекрасный день спокойно собрали вещи и ушли. А их дома остались в ожидании хозяев, покрывались пылью и медленно-медленно ветшали. Дождь смыл краски с афиш и рекламных билбордов. Ветер раскачивал провода и гонял туда-сюда сухую листву. Пользуясь случаем, Алина свободно разгуливала по широченным эстакадам – в детстве ей всегда хотелось пройтись по развязкам, но стремительно летавшие туда-сюда машины едва ли стали бы делить с девочкой свои владения. А теперь, вот, только она одна и могла насладиться видом, открывающимся с многоуровневой развязки.
Если бы ещё было, чем наслаждаться.
Облокотившись на ограждение, Алина устало вздохнула. Хотелось есть и спать, но где в этом заброшенном городе найти приют? Она оглядела угловатые очертания зданий, которые постепенно укрывала тьма. Время здесь шло странно – казалось, уже должна царить ночь, но сумерки сгущались почти неприлично долго. Примерно прикинув, как выйти к домам, похожим на жилые, девушка продолжила путь.
Хотелось оживить этот город, вдохнуть в него красок. Да хотя бы освещение включить! С горящими огнями всё же должно быть веселее.
На краю поля зрения что-то мигнуло. Вскинув голову, Алина удивлённо и радостно воскликнула: точно услышав её мысли, один за другим начали зажигаться фонари. Сначала медленно, с неохотой, золотое свечение по цепочке перепрыгивало по лампам, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Вспыхнули вывески, во тьме прочертили линии неоновые лампы. Смеясь, девушка побежала по дороге, пытаясь сначала обогнать, а после догнать свет фонарных столбов.
А рядом беспечно и незаметно скакал чёрный кролик…
Стоило приблизиться к первому же попавшемуся на пути супермаркету, как двери автоматически («Автомагически», – с усмешкой поправила себя Алина) открылись. Свет внутри работал исправно, чего нельзя было сказать о всём остальном. Холодильники противно пищали, уведомляя о недостаточно низкой температуре, и от этого звука хотелось бежать куда подальше. Но голод оказался сильнее. Удивительно, но прилавки чуть ли не ломились от долгохранящейся еды. Странно так думать, но казалось, будто покинувшие этот мир жители намеренно оставили продукты на случай появления случайного гостя в их заброшенном доме – или своего возвращения?
Алина уже сгребла в охапку банки с тушёнкой, как, оглядевшись, вернула «покупки» на место. Её новой целью стала коляска для продуктов, в которую она неловко взобралась и оттолкнулась от ближайшего стеллажа. Когда ещё представится случай свободно так покататься? В её мире так нельзя, хотя детям всё-таки разрешали… Вдоволь накатавшись по широким проходам, девушка всё-таки вернулась за тушёнкой. Теперь корзину наполнили хлебцы и лапша быстрого приготовления, тушонка, пара бутылок воды, пачка чая в пакетиках. Порыскав в отделе с сумками, Алина отыскала более-менее приличный на вид и вместительный рюкзак, куда и сложила свою «добычу».
– С голода не умру, – пробормотала она себе под нос, покидая магазин.
На улице совсем потемнело. Нужно было поскорее найти ночлег, но, увы, заработавшее электричество активировало и систему безопасности. На двенадцатом подъезде, дверь которого не открывалась без кода, Алина сдалась. В конце концов, поспать можно и в магазине, только подстелить надо на пол что-нибудь. Остановившись на перекрёстке, девушка задумалась – здесь ведь должны быть отели. Только вот где искать? Карты-то нет. И пока получится её найти, ночь точно закончится. Н-да, проще найти магазин мебели и отдохнуть там.
В ближайшем торговом центре, любезно отворившем перед нею прозрачные двери, отдел мебели таки нашёлся – такой же открытый и доступный, как и супермаркет. Отыскав среди бытовой техники чайник, интуитивно похожий на знакомый электрический, Алина наполнила его водой из бутылок. Язык на этикетках был, конечно, незнаком, но всё было настолько интуитивно понятно и знакомо, что ностальгия невольно охватывала. Сколько она уже путешествовала по мирам? Счёт времени давно потерян, и просто удивительно, что руки до сих пор помнили, как открывать консервы. От этих мыслей становилось тоскливо, только никак от них не отвлечься – этот мир буквально издевался над нею своей пустотой. Нет никакой сиюминутной опасности, незачем куда-то торопиться, спасать неспасённых, защищать угнетённых, бороться с несправедливостью. Даже Мистера Икса не было видно.
Убежать от себя не представлялось возможным.
Пододвинув к панорамным окнам стол и стул, Алина скромно разложила свой быстрый ужин и в одиночестве принялась за еду. Только вкуса не ощущала, не было вообще никакого удовольствия от насыщения. Печаль и усталость от сумасшедших странствий точно ждали этого вечера. Пелена слёз затянула глаза. Алина их даже не сдерживала, да и не перед кем. В чужих мирах – да что уж, даже в родном мире, – окружающим обычно всё равно, что спрятано за маской лиц. Вернее, они выискивали слабости, подкалывали, терзали, испытывали, ища ту ниточку, которая вынудила бы девушку танцевать так, как им будет удобнее. А каково ей? Чего хотелось ей? Нет, её желания, потребности, самые простые, вроде ощущения безопасности, не имели значения. И от этого становилось больно. Хотелось выть, кричать, может, хоть кто-то услышал бы её голос. И Алина плакала, спрятав лицо в ладонях, рыдала над недоеденным ужином. Унижения, обиды, провалы – кажется, ночи не хватит, чтобы выплакать всё.
Звук шагов раздался настолько неожиданно, что девушка чуть не свалилась со стула. Запаниковала, вскочила, зачем-то сжав в кулаке вилку, словно бы та действительно могла помочь отбиться от неведомой угрозы.
– О, гляжу, спасительница всех миров и народов решила утопить этот город? – ехидно улыбнулся молодой человек, покачивая бутылку вина. Рядом с ним парили два бокала, которые Хэзаргаарду, очевидно, было лень нести самому.
– А ты, смотрю, решил спиться из-за постоянных неудач в охоте за мной? – мрачно поинтересовалась Алина, утерев тыльной стороной ладони слёзы. Уж перед кем-кем, а перед ним она не собиралась проявлять слабости.
– Что ты, – мягко рассмеялся брюнет. – Сегодня я намереваюсь отпраздновать свой успех.
Он манерно махнул рукой. К столику девушки пододвинулся ещё один стул, а бокалы опустились рядом с тарелкой остывшей лапши. Одарив тарелку брезгливым взглядом, Хэзаргаард покачал головой – новое безмолвное заклинание призвало пару тарелок со свежими закусками. Явно не из этого мира.
– Присаживайся, – почти промурлыкал молодой человек, заняв своё место за столом. – Такого вина ты нигде не попробуешь.
– Я правда похожа на дуру, которая сядет за одним столом с тем, кто охотится за нею по всем мирам?
Хитрый прищур синих глаз ответил ей без слов: похожа.
– Не беспокойся, яда в этой еде нет, – произнёс Хэзаргаард, закатывая рукава рубашки. Невольно девушка засмотрелась на красивые запястья, украшенные вязью татуировок. – Если бы я хотел убить тебя прямо сейчас, действовал бы совершенно иначе. Веришь ли, но гонка за тобой несколько утомила, так что мне бы хотелось провести этот вечер в неторопливой расслабленной обстановке. И тебе советую. Хоть и говорят, что перед смертью не надышишься, но попытаться стоит.
– Не слишком ли беспечно?
– В самый раз, – разливая вино, заверил её преследователь. – Этот мир покинут уде много десятилетий, здесь некого спасать, не у кого искать защиты. Некому отвлекать меня от цели, – он хищно сверкнул глазами. – Да и к тому же я специально запустил электрические станции, чтобы активировать камеры наблюдения – куда бы ты не убежала, я найду тебя. Садись уже и оставь в покое несчастную вилку, а то она ещё погнёшь ненароком, поранишься.
Фыркнув, Алина всё-таки вернулась на своё место и, отложив вилку, подняла бокал с вином. Удовлетворённый, Хэзаргаард отсалютовал ей и с удовольствием сделал несколько глотков. Вёл он себя настолько расслабленно и беспечно, что даже становилось страшно от такой самоуверенности. Ему действительно ничего не стоило убить её прямо сейчас, и лишь сиюминутный каприз отделял девушку от такого исхода.
– Есть ли у тебя последнее желание? – подперев щёку кулаком, поинтересовался молодой человек.
Ответила Алина не сразу. Прежде всего она оценила вино, которое действительно было прекрасным на вкус, и утянула с сырной тарелки пару кусочков. В конце концов, попытаться надышаться перед смертью действительно стоило.
– Сохранение жизни не считается? – с кривой усмешкой пошутила девушка.
– Ты бы ещё моей смерти пожелала.
– Точно. И как сама не додумалась?
– Видимо, ты тоже устала, – подливая ещё вина, отметил брюнет. – Тогда, получается, смерть станет для тебя спасением.
– Исключительно от вашего общества, Мистер Икс.
– Осторожнее в словах – я ведь могу сделать твои последние мгновения самым ужасным кошмаром.
– Ох, я уже столько повидала, что ты меня мало чем можешь впечатлить.
– Звучит как вызов.
– И только попробуйте его не принять, повелитель всех миров, – лукаво улыбнулась Алина.
– Нарываешься, – потягивая вино, отметил Хэзаргаард.
– Терять мне нечего.
Пустой город переливался светом за окном. Ночному пейзажу не хватало летящих огней автомобилей – или на чём здесь передвигались? – но девушка всё равно не могла не поглядывать на панораму за окном. Похожий на родной и одновременно такой чужой город манил, безмолвно предлагая прогуляться по улицам, исследовать парки, подняться на самые высокие крыши. Проследив за её взглядом, молодой человек невесело улыбнулся.
– Ты знаешь, что здесь произошло? – негромко спросила Алина.
Хэзаргаард неопределённо пожал плечами.
– Брат упоминал как-то, что жители Расреида – так называется этот мир – покинули его из-за нарушения баланса. Мол, им здесь перестало хватать ресурсов, а в других их более чем достаточно. Насколько мне известно, расреиды ныне стали кочевым народом, странствующим по мирам в поисках того самого, где их всё будет устраивать. Что иронично, они приготовили всё для своего возвращения – или визита нежданных гостей.
– Значит они когда-нибудь вернутся?
– Вряд ли. Не думаю, что хоть кто-то из нынешнего поколения знает дорогу в родной мир. Разве что случайно набредут.
Вздохнув, девушка печально воззрилась на свою остывшую лапшу. Раздался щелчок пальцев, и вместо ужина быстрого приготовления появилась большая тарелка с залитой соусом пастой. Кусочки мяса источали манящий аромат, так и просясь быть съеденными. От блюда даже поднимался лёгкий пар, точно оно было только-только приготовлено.
– Надеюсь, это не считается последним желание? – уточнила Алина, вновь вооружившись многострадальной вилкой.
– Угощение за счёт заведения, – отмахнулся молодой человек.
– Или демонстрация возможностей? С такой магией тебе, верно, и слуги не нужны.
– Мне никто не нужен, – не отводя взгляда от статичного пейзажа за окном, отозвался Хэзаргаард.
– Видимо, именно из-за отсутствия группы поддержки ты так долго не мог поймать меня.
– По той же причине ты теперь никуда от меня не денешься.
– Вот в этом я не была бы настолько уверена, – для важности девушка взмахнула вилкой. – Ведь в любой момент может появиться портал, который унесёт меня в новый мир.
– Портал появляется, только если ты кого-то спасаешь. Или пытаешься. А здесь, – он кивнул на ночной город, – спасать некого… Но даже если на минуточку допустить, что ты извернёшься и вновь исчезнешь – не велика беда.
– То есть? – удивилась Алина. – Ты же сам сказал, что эта гонка тебя утомила.
– И от слов своих не отказываюсь.
Но не к этому.
До самого горизонта мир был сер и уныл. Тяжёлые облака застыли над головой, не пропуская ни лучика света. Ковёр мха и плюща затянул землю, но местами проглядывались серые пятна безжизненной земли. Кажется, портал не одобрял приключений Алины, раз так прицельно выкинул её туда, где приземляться будет больнее всего. С плато, на которое выпала девушка, открывался вид на город, в котором она с замиранием сердца узнала собственный – высотки и шпили тянулись к небу, внушительного размера трубы заводов пятнами чернели среди рядов домов, в разные стороны от тянулись серые трассы. Только его, как и всё вокруг, отличало от иных миров одно «но» – это место выглядело заброшенным, позабытым, покинутым владельцами давным-давно.
Спустившись к дороге, Алина только укрепилась в этой мысли. Шоссе было ровным, даже краска не выглядела потёртой, асфальт только местами порос травой. А ещё – был будто покрыт пылью. На самом деле девушка не была уверена, что это действительно привычная ей пыль, с которой она боролась в своей квартире во время генеральных уборок, но так казалось на первый взгляд.
Одинокая цепочка следов тянулась за Алиной, отмечая её путь.
Шло время. Пейзаж не менялся, солнце – или какая звезда тут отвечала за дневное освещение? – всё так же было скрыто за низкими облаками, а дорога бесконечно тянулась вперёд. Город будто и не приближался. Радовал её в сложившейся ситуации только один факт: несмотря на безжизненность, она здесь точно не одна. Где-то в этом же заброшенном мире должен был так же потерянно бродить Хэзаргаард. Хотя ей больше нравилось, когда он представлялся «Мистер Икс» – веяло от этого чем-то шпионским, получался эдакий Джеймс Бонд всех миров. Хотя человек (хотя, вряд ли Мистера корректно называть «человеком») вроде него не стал бы бесцельно блуждать по новому миру. Только не он. В отличие от Алины, мотивация Хэзаргаарда была вполне себе ясной и понятной: он желал отомстить за смерть брата. Девушка так и не смогла решить, считает ли сама себя виновной в смерти бывшего повелителя всех миров. С одной стороны, это ведь было простое стечение обстоятельств, на месте Алины мог быть кто угодно! Даже таракан! Но с другой – все ли случайности действительно случайны?..
Что-то зашуршало в кустах. Заметив движение меж листьев, девушка замерла в ожидании – нападения или явления хоть кого-то живого. Не удивилась бы, выпрыгни на неё сейчас Хэзаргаарда. Но из зелени высунулась мордочка чёрного кролика – его появление озадачило Алину ещё больше. Не двигаясь, она рассматривала зверька, и тот отвечал тем же внимательным взглядом алых глазёнок. Длилось это не более нескольких минут, после чего кролик юрко скрылся в зарослях. Причём будто там же и растворился, потому как более никаких звуков не было слышно, а когда девушка справилась с оцепенением и раздвинула листву, зверька не обнаружила.
Привиделся что ли?
Сгущались сумерки, но фонари не зажигались. В какой-то момент девушка начала их считать, но где-то на сто тридцать четвёртом сбилась, засмотревшись на пугающе тёмные высотки. Чем дальше, тем сильнее становилась уверенность: здесь не было никакого Апокалипсиса, никакой чумы или иной болезни, выкосившей всех живых. Не было даже зомби! Ничего, что могло бы насильственно уничтожить жителей мира. Ни брошенных танков, ни груд тел. Даже мусор отсутствовал! Складывалось впечатление, что те, кто тут обитал, просто в один прекрасный день спокойно собрали вещи и ушли. А их дома остались в ожидании хозяев, покрывались пылью и медленно-медленно ветшали. Дождь смыл краски с афиш и рекламных билбордов. Ветер раскачивал провода и гонял туда-сюда сухую листву. Пользуясь случаем, Алина свободно разгуливала по широченным эстакадам – в детстве ей всегда хотелось пройтись по развязкам, но стремительно летавшие туда-сюда машины едва ли стали бы делить с девочкой свои владения. А теперь, вот, только она одна и могла насладиться видом, открывающимся с многоуровневой развязки.
Если бы ещё было, чем наслаждаться.
Облокотившись на ограждение, Алина устало вздохнула. Хотелось есть и спать, но где в этом заброшенном городе найти приют? Она оглядела угловатые очертания зданий, которые постепенно укрывала тьма. Время здесь шло странно – казалось, уже должна царить ночь, но сумерки сгущались почти неприлично долго. Примерно прикинув, как выйти к домам, похожим на жилые, девушка продолжила путь.
Хотелось оживить этот город, вдохнуть в него красок. Да хотя бы освещение включить! С горящими огнями всё же должно быть веселее.
На краю поля зрения что-то мигнуло. Вскинув голову, Алина удивлённо и радостно воскликнула: точно услышав её мысли, один за другим начали зажигаться фонари. Сначала медленно, с неохотой, золотое свечение по цепочке перепрыгивало по лампам, разгоняясь всё быстрее и быстрее. Вспыхнули вывески, во тьме прочертили линии неоновые лампы. Смеясь, девушка побежала по дороге, пытаясь сначала обогнать, а после догнать свет фонарных столбов.
А рядом беспечно и незаметно скакал чёрный кролик…
Стоило приблизиться к первому же попавшемуся на пути супермаркету, как двери автоматически («Автомагически», – с усмешкой поправила себя Алина) открылись. Свет внутри работал исправно, чего нельзя было сказать о всём остальном. Холодильники противно пищали, уведомляя о недостаточно низкой температуре, и от этого звука хотелось бежать куда подальше. Но голод оказался сильнее. Удивительно, но прилавки чуть ли не ломились от долгохранящейся еды. Странно так думать, но казалось, будто покинувшие этот мир жители намеренно оставили продукты на случай появления случайного гостя в их заброшенном доме – или своего возвращения?
Алина уже сгребла в охапку банки с тушёнкой, как, оглядевшись, вернула «покупки» на место. Её новой целью стала коляска для продуктов, в которую она неловко взобралась и оттолкнулась от ближайшего стеллажа. Когда ещё представится случай свободно так покататься? В её мире так нельзя, хотя детям всё-таки разрешали… Вдоволь накатавшись по широким проходам, девушка всё-таки вернулась за тушёнкой. Теперь корзину наполнили хлебцы и лапша быстрого приготовления, тушонка, пара бутылок воды, пачка чая в пакетиках. Порыскав в отделе с сумками, Алина отыскала более-менее приличный на вид и вместительный рюкзак, куда и сложила свою «добычу».
– С голода не умру, – пробормотала она себе под нос, покидая магазин.
На улице совсем потемнело. Нужно было поскорее найти ночлег, но, увы, заработавшее электричество активировало и систему безопасности. На двенадцатом подъезде, дверь которого не открывалась без кода, Алина сдалась. В конце концов, поспать можно и в магазине, только подстелить надо на пол что-нибудь. Остановившись на перекрёстке, девушка задумалась – здесь ведь должны быть отели. Только вот где искать? Карты-то нет. И пока получится её найти, ночь точно закончится. Н-да, проще найти магазин мебели и отдохнуть там.
В ближайшем торговом центре, любезно отворившем перед нею прозрачные двери, отдел мебели таки нашёлся – такой же открытый и доступный, как и супермаркет. Отыскав среди бытовой техники чайник, интуитивно похожий на знакомый электрический, Алина наполнила его водой из бутылок. Язык на этикетках был, конечно, незнаком, но всё было настолько интуитивно понятно и знакомо, что ностальгия невольно охватывала. Сколько она уже путешествовала по мирам? Счёт времени давно потерян, и просто удивительно, что руки до сих пор помнили, как открывать консервы. От этих мыслей становилось тоскливо, только никак от них не отвлечься – этот мир буквально издевался над нею своей пустотой. Нет никакой сиюминутной опасности, незачем куда-то торопиться, спасать неспасённых, защищать угнетённых, бороться с несправедливостью. Даже Мистера Икса не было видно.
Убежать от себя не представлялось возможным.
Пододвинув к панорамным окнам стол и стул, Алина скромно разложила свой быстрый ужин и в одиночестве принялась за еду. Только вкуса не ощущала, не было вообще никакого удовольствия от насыщения. Печаль и усталость от сумасшедших странствий точно ждали этого вечера. Пелена слёз затянула глаза. Алина их даже не сдерживала, да и не перед кем. В чужих мирах – да что уж, даже в родном мире, – окружающим обычно всё равно, что спрятано за маской лиц. Вернее, они выискивали слабости, подкалывали, терзали, испытывали, ища ту ниточку, которая вынудила бы девушку танцевать так, как им будет удобнее. А каково ей? Чего хотелось ей? Нет, её желания, потребности, самые простые, вроде ощущения безопасности, не имели значения. И от этого становилось больно. Хотелось выть, кричать, может, хоть кто-то услышал бы её голос. И Алина плакала, спрятав лицо в ладонях, рыдала над недоеденным ужином. Унижения, обиды, провалы – кажется, ночи не хватит, чтобы выплакать всё.
Звук шагов раздался настолько неожиданно, что девушка чуть не свалилась со стула. Запаниковала, вскочила, зачем-то сжав в кулаке вилку, словно бы та действительно могла помочь отбиться от неведомой угрозы.
– О, гляжу, спасительница всех миров и народов решила утопить этот город? – ехидно улыбнулся молодой человек, покачивая бутылку вина. Рядом с ним парили два бокала, которые Хэзаргаарду, очевидно, было лень нести самому.
– А ты, смотрю, решил спиться из-за постоянных неудач в охоте за мной? – мрачно поинтересовалась Алина, утерев тыльной стороной ладони слёзы. Уж перед кем-кем, а перед ним она не собиралась проявлять слабости.
– Что ты, – мягко рассмеялся брюнет. – Сегодня я намереваюсь отпраздновать свой успех.
Он манерно махнул рукой. К столику девушки пододвинулся ещё один стул, а бокалы опустились рядом с тарелкой остывшей лапши. Одарив тарелку брезгливым взглядом, Хэзаргаард покачал головой – новое безмолвное заклинание призвало пару тарелок со свежими закусками. Явно не из этого мира.
– Присаживайся, – почти промурлыкал молодой человек, заняв своё место за столом. – Такого вина ты нигде не попробуешь.
– Я правда похожа на дуру, которая сядет за одним столом с тем, кто охотится за нею по всем мирам?
Хитрый прищур синих глаз ответил ей без слов: похожа.
– Не беспокойся, яда в этой еде нет, – произнёс Хэзаргаард, закатывая рукава рубашки. Невольно девушка засмотрелась на красивые запястья, украшенные вязью татуировок. – Если бы я хотел убить тебя прямо сейчас, действовал бы совершенно иначе. Веришь ли, но гонка за тобой несколько утомила, так что мне бы хотелось провести этот вечер в неторопливой расслабленной обстановке. И тебе советую. Хоть и говорят, что перед смертью не надышишься, но попытаться стоит.
– Не слишком ли беспечно?
– В самый раз, – разливая вино, заверил её преследователь. – Этот мир покинут уде много десятилетий, здесь некого спасать, не у кого искать защиты. Некому отвлекать меня от цели, – он хищно сверкнул глазами. – Да и к тому же я специально запустил электрические станции, чтобы активировать камеры наблюдения – куда бы ты не убежала, я найду тебя. Садись уже и оставь в покое несчастную вилку, а то она ещё погнёшь ненароком, поранишься.
Фыркнув, Алина всё-таки вернулась на своё место и, отложив вилку, подняла бокал с вином. Удовлетворённый, Хэзаргаард отсалютовал ей и с удовольствием сделал несколько глотков. Вёл он себя настолько расслабленно и беспечно, что даже становилось страшно от такой самоуверенности. Ему действительно ничего не стоило убить её прямо сейчас, и лишь сиюминутный каприз отделял девушку от такого исхода.
– Есть ли у тебя последнее желание? – подперев щёку кулаком, поинтересовался молодой человек.
Ответила Алина не сразу. Прежде всего она оценила вино, которое действительно было прекрасным на вкус, и утянула с сырной тарелки пару кусочков. В конце концов, попытаться надышаться перед смертью действительно стоило.
– Сохранение жизни не считается? – с кривой усмешкой пошутила девушка.
– Ты бы ещё моей смерти пожелала.
– Точно. И как сама не додумалась?
– Видимо, ты тоже устала, – подливая ещё вина, отметил брюнет. – Тогда, получается, смерть станет для тебя спасением.
– Исключительно от вашего общества, Мистер Икс.
– Осторожнее в словах – я ведь могу сделать твои последние мгновения самым ужасным кошмаром.
– Ох, я уже столько повидала, что ты меня мало чем можешь впечатлить.
– Звучит как вызов.
– И только попробуйте его не принять, повелитель всех миров, – лукаво улыбнулась Алина.
– Нарываешься, – потягивая вино, отметил Хэзаргаард.
– Терять мне нечего.
Пустой город переливался светом за окном. Ночному пейзажу не хватало летящих огней автомобилей – или на чём здесь передвигались? – но девушка всё равно не могла не поглядывать на панораму за окном. Похожий на родной и одновременно такой чужой город манил, безмолвно предлагая прогуляться по улицам, исследовать парки, подняться на самые высокие крыши. Проследив за её взглядом, молодой человек невесело улыбнулся.
– Ты знаешь, что здесь произошло? – негромко спросила Алина.
Хэзаргаард неопределённо пожал плечами.
– Брат упоминал как-то, что жители Расреида – так называется этот мир – покинули его из-за нарушения баланса. Мол, им здесь перестало хватать ресурсов, а в других их более чем достаточно. Насколько мне известно, расреиды ныне стали кочевым народом, странствующим по мирам в поисках того самого, где их всё будет устраивать. Что иронично, они приготовили всё для своего возвращения – или визита нежданных гостей.
– Значит они когда-нибудь вернутся?
– Вряд ли. Не думаю, что хоть кто-то из нынешнего поколения знает дорогу в родной мир. Разве что случайно набредут.
Вздохнув, девушка печально воззрилась на свою остывшую лапшу. Раздался щелчок пальцев, и вместо ужина быстрого приготовления появилась большая тарелка с залитой соусом пастой. Кусочки мяса источали манящий аромат, так и просясь быть съеденными. От блюда даже поднимался лёгкий пар, точно оно было только-только приготовлено.
– Надеюсь, это не считается последним желание? – уточнила Алина, вновь вооружившись многострадальной вилкой.
– Угощение за счёт заведения, – отмахнулся молодой человек.
– Или демонстрация возможностей? С такой магией тебе, верно, и слуги не нужны.
– Мне никто не нужен, – не отводя взгляда от статичного пейзажа за окном, отозвался Хэзаргаард.
– Видимо, именно из-за отсутствия группы поддержки ты так долго не мог поймать меня.
– По той же причине ты теперь никуда от меня не денешься.
– Вот в этом я не была бы настолько уверена, – для важности девушка взмахнула вилкой. – Ведь в любой момент может появиться портал, который унесёт меня в новый мир.
– Портал появляется, только если ты кого-то спасаешь. Или пытаешься. А здесь, – он кивнул на ночной город, – спасать некого… Но даже если на минуточку допустить, что ты извернёшься и вновь исчезнешь – не велика беда.
– То есть? – удивилась Алина. – Ты же сам сказал, что эта гонка тебя утомила.
– И от слов своих не отказываюсь.
