Вдруг из-за угла раздался звук упавшего камня и, почти сразу, на свет шагнула высокая, слишком худая фигура. Вальтер Мероде. Шляпу он потерял, длинные, черные волосы торчали в беспорядке. Камзол разорван - в боку разрез от ножа, на груди рваная дыра от пули, но крови не было. Криво усмехнувшись, бывший начальник шагнул вперед, сверкнуло в руке узкое лезвие. Блеск стали вывел капитана из ступора, он выхватил клинок, отбил кинжал в сторону, ударил. Его шпага распорола Мероде камзол на груди , но тот лишь шагнул вперед
'Когда же до вас дойдет...' - удар в челюсть отбросил Лесли в сторону. Голова ударилась о камни, сознание погасло.
В лесу, у выхода из тоннеля, полковник Вальтер Мероде переводил дух, считал на небе звезды и думал. Да, тот финский солдат оказался подарком судьбы. Точнее не судьбы, конечно - в судьбу Мероде не верил, а смерти, которой служил. Полковник был честен, платил щедро, а финн мазал его наговорной водой и шептал заклинания - заклинания от стали клинков , от свинца пуль, от всего, что можно придумать.
Ганс, сержант, Лоренцо и Магда нашли капитана в туннеле - оглушенного, но живого и, если не считать головной боли, здорового. Вместе закончили осматривать туннель, дошли до выхода, огляделись - ничего, кроме ночного леса не увидели - и вернулись назад.
- Да, теперь понятно, как он сюда проникал - сказал сержант, когда они уже пришли назад, в погреб, из которого начинался подземный ход.
- Только почему он тогда не перебросил через лаз своих и не взял замок внезапной атакой ?
- Боковые ходы слишком узкие, много народу через них не проведешь. А внезапная атака через винный погреб, - усмехнулся Яков, смотря на своих орлов, - Боюсь, что такая атака в погребе и закончиться. Сбором в плен мертвецки пьяных.
Орлы, кроме разве что слишком женатого Ганса дружно косили на пузатые бочки.
-Я бы даже своих сюда не повел. - подтвердил сержант - а куда этим драгунам до наших парней.
-Вопрос в другом, - подвел итог капитан, - почему Мероде об этом пути знает, а мы нет. И откуда он его узнал.
-Вопрос хороший, - в тон ему сказал сержант, - а вот ответ...
-Боюсь, ответ мы не найдем. Пошли отсюда, - махнул рукой Лесли. Остальные вздохнули, но подчинились - дисциплина дисциплиной, а содержимое бочек так и просило попробовать.
Поверхность встретила капитана ударом холодного ветра в лицо - после затхлости подземелий было даже приятно. Яков с компанией медленно шел прочь от подвала по площади, пытался думать. Голова после удара раскалывалась от боли, мысли скакали без порядка то туда, то сюда, глаза с удовольствием смотрели вверх, на яркие предрассветные звезды. Вдоль стены прошелестела темная робкая фигура, капитан рявкнул, по привычке и для порядку: 'сколько раз говорили, не ходить по одной' и почти прошел мимо, не обернувшись. За спиной что-то пискнуло, послышалась возня, потом удивленный голос Магды
- А это не местная, капитан.
- Как так, не местная, - все резко обернулись. В руках у Магды трепыхалась молоденькая девушка - Яков разглядел круглое, миловидное лицо, кудряшки волос выбивались из-под накидки. Круглые, черные и очень испуганные глаза смотрели в упор на капитана. Испугаешься тут, когда тебя внезапно хватают за шкирку такие орлы.
- Магда, не пугай девушку. Сеньорита, не ... - начал было Лоренцо, но капитан бесцеремонно задвинул его назад.
- Да ладно, не местная, - вставил сержант сердито, - тут все в темном ходят ...
- Разуй глаза, сардж, - ответила ему Магда, - платья от монашеской накидки отличить не можешь. И недешевое платье, - добавила она профессиональным тоном.
- Конечно, не могу. - сказал сердито сержант. Хотел еще что-то пробурчать, но Лесли уже не слушал.
- Кто Вы такая, - спросил он, как мог сурово. После бессонной ночи и удара по голове суровость получалась на зависть - девчонка чуть в обморок не грохнулась.
-М...Марта, господин .. горничная ...- госпожи графини, во всяком случае, так Яков подумал. Тут в разговор бесцеремонно влезла Магда.
- А что у нас тут, - проворковала она, ловко выхватывая их рук у девушки что-то.
- Вы не смеете. Это госпожи..
- Мы все смеем
Бедолага пискнула, и таки, под Магдин смешок, упала в обморок.
-Посмотрите капитан. - протянула Магда Якову свою добычу. Это был конверт. Белый, хорошей бумаги и чем то хорошо надушенный. При свете качающегося над головой фонаря Лесли вскрыл конверт, вгляделся... письмо начиналось со слов 'Милый Вальтер'. А дальше следовала пара абзацев такой романтичной чепухи, что аж скулы сводило.
'Милый Вальтер, - мысли Якова скакали с одного на другое, как фонарь, раскачиваемый ветром над головой, - есть у нас в роте один Вальтер. Но он, во-первых рябой, а во-вторых, неграмотный. А больше никого нет'. Тут до него дошло - Вальтер Мероде, безумец с ножом. Ночной охотник. А для кого-то 'Милый Вальтер' похоже.
-Сержант, подними пятое капральство, - внезапно нарушил молчание капитан, - и, пожалуй, второе. Донжнон оцепить, никого не выпускать. Их светлость должна нам пару ответов.
Внутрь пошли утром, в девятом часу, когда монашки в соборе запели "те деум" - швейцарцев охраны донжона вежливо уложили носом в пыль, вскрыли массивные дубовые двери, поднялись наверх - старая, покосившаяся лестница скрипела под ногами. Еще одна дверь, потом еще - пискнула, разбегаясь по углам пара служанок. Капитан прошел мимо, сейчас было не до них. За очередной дверью Яков на миг зажмурился - после серых стен и тусклого света коридоров просторная зала ослепила его прихотливым многоцветьем. Завешенные яркими восточными коврами стены, резное, темного дерева, бюро в углу, подставец - витая ковка в виде виноградных гроздьев - с какими-то склянками. Книги повсюду - старинные, обитые потемневшей кожей фолианты и новые, голландской печати. И Их Светлость Амалия, графиня фон ... поднявшаяся им навстречу с тонкого, обитого золотой тканью стула. Рассветное солнце, пробившись сквозь высокое стрельчатое окно, сверкнуло белым огнем на ее платье.
- Чем обязана, капитан? - темные глаза смотрели лукаво, - о, сколько вас здесь, господа ... Мужское внимание в моем возрасте очень лестно, знаете ли. Хотя против компании я и в молодости возражала.
Графиня широко улыбнулась. Яков потерял дар речи.
-Мы, эта... - мастер-сержант решительно отодвинул капитана в сторону, - подземный ход нашли. По нему, стало быть, убивец и ходил ночами.
- Вот как? Интересно... Вы его поймали?
- Нет, Ваша Светлость, ушел он, да. Капитана нашего оглушил, и подземным ходом ушел, стало быть. Вот господину капитану и интересно, почему Мероде о ходе том знает, а он нет, И откуда он это знает, тоже, знаете ли любопытно. Очень любопытно, да да ... - шляпу сержант скинул с головы, говорил почтительно, губы улыбались, но глаза смотрели прямо на собеседника - холодным, недобрым взглядом.
-Очень любопытно, Ваша светлость. Это ведь вашему роду замок принадлежал, не правда ли ?
-Мне кажется сержант, или меня допрашивают ?
-Что вы, Ваша Светлость как можно, да и не по чину нам. Но все-таки любопытно, знаете ли, да.
Чтобы не мешать сержанту, капитан шагнул в сторону. За плечами у графини было пятьдесят лет светских пикировок, у сержанта - пятьдесят лет шантажа, блефов, и комбинаций. В этой схватке Яков был лишним, хотя сардж и говорил, формально, от его имени. Бесконечные 'да да' и 'стало быть' плыли по воздуху, убаюкивая собеседника, графиня - Яков внимательно посмотрел на нее - широко улыбалась. 'Надо быть очень странным человеком, - подумал он, - чтобы вот так улыбаться, когда к тебе в спальню поутру врываются десяток вооруженных'. Впрочем, сержант тоже всегда улыбался, когда объяснял магистрату очередного городка, почему надо платить за то, чтобы их рота просто прошла мимо.
-А вы не боитесь капитан, - прозвучало внезапно, - шведский лагерь от меня не укроет.
Бояться капитан просто устал.
-Это будет потом. А сейчас у меня сотня гражданских на руках и безумный Мероде под стенами.
-Хорошо, - Сардж вновь перехватил разговор, Яков поднял со стола пару книг, перелистнул - "Полное и правдивое описание княжества Трансильвания", витиеватой венецианской печати. Странное, однако, чтение для великосветской дамы в возрасте. Пара исписанных листков скользнула из книги на пол. Поднял, посмотрел - какие-то записки, заковыристый вензель графини внизу.
-Это, вообще то, секретные бумаги, капитан.
Лесли, не обращая внимания, подошел к свету, достал перехваченное ночью письмо - сравнить почерк. Не совпадал.
-А что тут у Вас - графиня, с неожиданной для Лесли прытью выхватила письмо из рук, пробежала глазами. Улыбка ее внезапно исчезла, лицо заострилось, глаза полыхнули яростью.
Тут в комнату ворвался Ганс с очередной вестью
- Тут есть еще одна дверь наверх, капитан. Под самую крышу. Ломать ?
- Не надо, господа, пойдемте разберемся вместе. Разберемся с этим ... недоразумением. Графиня достала из-за пазухи ключ и решительно шагнула вперед, приглашая всех за собой.
Еще одна дверь, короткий коридор - Лоренцо галантно пытался пропустить даму вперед, но столкнулся с сержантом плечами. Очередной темный коридор, лестница наверх, Яков, довольно невежливо отодвинув графиню в сторону, шагнул через порог очередной залы. И застыл, не в силах шагнуть дальше - в обитых золотыми обоями стенах сидела настолько ослепительная красавица, что капитан на миг забыл, как дышать. Невысокая, изящная фигура, скрытое струящимся белым платьем, белоснежные руки, волосы - струящийся почти до пола золотой поток, тонкое аристократичное лицо с высоким лбом и кокетливо вздернутым носиком. Яков внезапно вспомнил, что сапоги его уже неделю не чищены, алый офицерский шарф поблек и протерся, а кружевной воротник давно уже не белоснежный.
-Что такое ... - начала красавица, презрительно вздернув нос. Тут капитана ощутимо толкнули в спину, вынуждая подвинуться. Остальные вошли внутрь, встали полукругом - невозмутимо-холодная графиня, сразу от входа шагнувший в тень сержант, тут же начавший крутить усы Лоренцо, Ганс - под его взглядом красавица вздрогнула и Магда, которую никто не приглашал, но которую это никогда не останавливало .
- Господа, - сказала графиня , - позвольте Вам представить их высочество наследную принцессу Софию дома герцогов Фон Глатц...
дом фон Глатц - Яков пытался думать, старательно отводя глаза от ослепительной красоты юной принцессы - вроде есть такой, где то на севере Германии. Когда-то были богаты, но, после того как через их земли прошли Тилли, Валленштейн и Гюстав-Адольф, от богатства и земель ничего не осталось - только ветхий замок да звонкий титул имперских князей. Взгляд, не в силах охватить всю сцену разом, прыгал от одной мелочи к другой. Вот широкое окно, рама блестит новенькой краской - вроде то самое, что разбилось в день, когда они входили в аббатство, вот огромное, в толстой витой раме, зеркало, вот какие-то разномастные полки с кучей кукол, совершенно одинаковых на вид. 'Зачем столько', - мелькнула дурацкая мысль, но ее прервали.
-что это значит тетушка ? - недовольным голосом спросила принцесса - почему вы врываетесь ко мне ? И зачем вы притащили сюда своих наемников ?
-Императорских, - поправил Лесли машинально
-Какая разница, - фыркнула та, - тетя, что это значит ?
-Это Яков Лесли, племянница, капитан имперской армии и военный комендант, - сказала графиня, опять улыбнувшись, - представь себе, он нас сейчас допрашивает.
-Вы что, родственники ? - Яков был еще слишком ошеломлен, чтобы спросить что то путное.
-Что за шутки, тетя ?
-Представьте себе, господин капитан, - ответила Якову графиня, - имею честь быть тетей этому чуду.
-Всего лишь дальней родственницей, - голос у принцессы был все также заносчивый, - вам до нашего рода далеко.
'Другие были бы счастливы родству с всемогущей графиней' - подумал Яков. Чванство принцессы уже начало раздражать.
-Это ваше письмо ? - спросил он резко
-Ее, - подтвердила графиня Амалия ехидно, - узнаю почерк.
-И что это значит ?
-Не ваше дело...
-Мое, - Яков окончательно потерял терпение, - у нас тут война между прочим. И кто такой Вальтер ? Вальтер Мероде?
-Их Светлость господин Мероде для вас. Он все-таки граф и настоящий рыцарь, вам не чета - их высочество принцесса соизволила обратить на него внимание.
-Ничего себе рыцарь... - Магда влезла в разговор бесцеремонно, то есть как всегда... - мясник с ножом.
-Он благородный человек. Сами вы.. убийцы и погромщики - принцесса начала заводится - нос сморщился, губы сжались в тонкую линию. Яков, отойдя от недавнего шока, посмотрел на нее еще раз - да не так уж и красива - отталкивало высокомерное лицо.
-Это твоя служанка в церкви лежит, зарезанная ? - теперь уже и Магда завелась..
-Да . И вы ее убили.
-Не мы, - сказал Яков машинально, - Мероде.
-Врете вы все, - принцесса уже срывалась на истерику, - воры, убийцы, грабители ...
-Лоренцо, - рявкнул капитан. Это все ему уже надоело. За стенами война, а тут балаган какой то ... Взгляд упал на стол, неоконченную вышивку - башня, рыцарь под стенами, дракон - как в сказке. Старинной красивой сказке, которую кто-то решил сделать былью, пройдя по горе трупов. "Так вот зачем Мероде доспехи понадобились - покрасоваться".
-Лоренцо, проводи их светлость графиню Амалию вниз. И проверь посты.
-но, - итальянец пытался что-то сказать, но капитан рявкнул еще раз - это приказ, прапорщик.
-пойдемте, Лоренцо, - графиня взяла того под руку, потащила прочь, - капитан у нас честный человек, ничего с этой красавицей страшного не случиться. Я за нее отвечаю перед родственниками, так что постарайтесь аккуратно, капитан.
-Обещаю.
Когда дверь захлопнулась, капитан повернулся к замершей принцессе и отчетливо произнес.
"Убийцы мы, воры и грабители... еще клятвопреступников забыли добавить".
- Ну и что вы с ней сделали ? - спросила графиня через полчаса, когда компания вышла, наконец, с верхней залы.
- Ничего, - ответил капитан устало, - озеро слез не в счет. Напугали и только. Остальным пришлось гораздо хуже. И еще придется. Это она писала Мероде, посылала служанку с письмами по подземному ходу. Служанку, чье тело нашел в лесу наш Лоренцо. Откуда только про подземный ход узнала...
-Старые книги, наверно, - ответили ему.
-Может быть. Как она вообще здесь очутилась ?
-Мероде приехал в замок фон Глатцев год назад. Был очень вежлив и обходителен. А наедине сообщил родителям, что сожжет их и весь замок если принцессу не отдадут ему в жены.
-Фон Глатцы вроде союзники шведов.
-А его это не волновало. Когда только успел Софии голову так закружить.
-А как она оказалась здесь ?
-Ну, мы все-таки родственники. Ее родители попросили, и я спрятала ее здесь. Ошиблась - монастырь раньше был их владением, тайные ходы были, видимо, не столь тайными, раз она о них знала.
-А почему не в Вене ?
-Фон Глатцы все-таки союзники шведов.
-Это как сказка какая-то. Принцесса, рыцарь в сверкающих доспехах под стенами, - память услужливо подсунула высокую фигуру Мероде в сверкающей кирасе, - стерегущий замок дракон. Только сказка какая-то ...
-Это вы меня драконом назвали ? - усмехнулась графиня, - спасибо, польщена. Но в сказках рыцарь, обычно, побеждает.
-Это неправильная сказка, - отрезал Лесли, вставая. Начался день, лучи солнца играли на потолке в прятки. Снаружи раздалась стрельба - капитана ждали его люди. Люди, о которых сказок не пишут.
'Когда же до вас дойдет...' - удар в челюсть отбросил Лесли в сторону. Голова ударилась о камни, сознание погасло.
В лесу, у выхода из тоннеля, полковник Вальтер Мероде переводил дух, считал на небе звезды и думал. Да, тот финский солдат оказался подарком судьбы. Точнее не судьбы, конечно - в судьбу Мероде не верил, а смерти, которой служил. Полковник был честен, платил щедро, а финн мазал его наговорной водой и шептал заклинания - заклинания от стали клинков , от свинца пуль, от всего, что можно придумать.
Ганс, сержант, Лоренцо и Магда нашли капитана в туннеле - оглушенного, но живого и, если не считать головной боли, здорового. Вместе закончили осматривать туннель, дошли до выхода, огляделись - ничего, кроме ночного леса не увидели - и вернулись назад.
- Да, теперь понятно, как он сюда проникал - сказал сержант, когда они уже пришли назад, в погреб, из которого начинался подземный ход.
- Только почему он тогда не перебросил через лаз своих и не взял замок внезапной атакой ?
- Боковые ходы слишком узкие, много народу через них не проведешь. А внезапная атака через винный погреб, - усмехнулся Яков, смотря на своих орлов, - Боюсь, что такая атака в погребе и закончиться. Сбором в плен мертвецки пьяных.
Орлы, кроме разве что слишком женатого Ганса дружно косили на пузатые бочки.
-Я бы даже своих сюда не повел. - подтвердил сержант - а куда этим драгунам до наших парней.
-Вопрос в другом, - подвел итог капитан, - почему Мероде об этом пути знает, а мы нет. И откуда он его узнал.
-Вопрос хороший, - в тон ему сказал сержант, - а вот ответ...
-Боюсь, ответ мы не найдем. Пошли отсюда, - махнул рукой Лесли. Остальные вздохнули, но подчинились - дисциплина дисциплиной, а содержимое бочек так и просило попробовать.
Поверхность встретила капитана ударом холодного ветра в лицо - после затхлости подземелий было даже приятно. Яков с компанией медленно шел прочь от подвала по площади, пытался думать. Голова после удара раскалывалась от боли, мысли скакали без порядка то туда, то сюда, глаза с удовольствием смотрели вверх, на яркие предрассветные звезды. Вдоль стены прошелестела темная робкая фигура, капитан рявкнул, по привычке и для порядку: 'сколько раз говорили, не ходить по одной' и почти прошел мимо, не обернувшись. За спиной что-то пискнуло, послышалась возня, потом удивленный голос Магды
- А это не местная, капитан.
- Как так, не местная, - все резко обернулись. В руках у Магды трепыхалась молоденькая девушка - Яков разглядел круглое, миловидное лицо, кудряшки волос выбивались из-под накидки. Круглые, черные и очень испуганные глаза смотрели в упор на капитана. Испугаешься тут, когда тебя внезапно хватают за шкирку такие орлы.
- Магда, не пугай девушку. Сеньорита, не ... - начал было Лоренцо, но капитан бесцеремонно задвинул его назад.
- Да ладно, не местная, - вставил сержант сердито, - тут все в темном ходят ...
- Разуй глаза, сардж, - ответила ему Магда, - платья от монашеской накидки отличить не можешь. И недешевое платье, - добавила она профессиональным тоном.
- Конечно, не могу. - сказал сердито сержант. Хотел еще что-то пробурчать, но Лесли уже не слушал.
- Кто Вы такая, - спросил он, как мог сурово. После бессонной ночи и удара по голове суровость получалась на зависть - девчонка чуть в обморок не грохнулась.
-М...Марта, господин .. горничная ...- госпожи графини, во всяком случае, так Яков подумал. Тут в разговор бесцеремонно влезла Магда.
- А что у нас тут, - проворковала она, ловко выхватывая их рук у девушки что-то.
- Вы не смеете. Это госпожи..
- Мы все смеем
Бедолага пискнула, и таки, под Магдин смешок, упала в обморок.
-Посмотрите капитан. - протянула Магда Якову свою добычу. Это был конверт. Белый, хорошей бумаги и чем то хорошо надушенный. При свете качающегося над головой фонаря Лесли вскрыл конверт, вгляделся... письмо начиналось со слов 'Милый Вальтер'. А дальше следовала пара абзацев такой романтичной чепухи, что аж скулы сводило.
'Милый Вальтер, - мысли Якова скакали с одного на другое, как фонарь, раскачиваемый ветром над головой, - есть у нас в роте один Вальтер. Но он, во-первых рябой, а во-вторых, неграмотный. А больше никого нет'. Тут до него дошло - Вальтер Мероде, безумец с ножом. Ночной охотник. А для кого-то 'Милый Вальтер' похоже.
-Сержант, подними пятое капральство, - внезапно нарушил молчание капитан, - и, пожалуй, второе. Донжнон оцепить, никого не выпускать. Их светлость должна нам пару ответов.
Внутрь пошли утром, в девятом часу, когда монашки в соборе запели "те деум" - швейцарцев охраны донжона вежливо уложили носом в пыль, вскрыли массивные дубовые двери, поднялись наверх - старая, покосившаяся лестница скрипела под ногами. Еще одна дверь, потом еще - пискнула, разбегаясь по углам пара служанок. Капитан прошел мимо, сейчас было не до них. За очередной дверью Яков на миг зажмурился - после серых стен и тусклого света коридоров просторная зала ослепила его прихотливым многоцветьем. Завешенные яркими восточными коврами стены, резное, темного дерева, бюро в углу, подставец - витая ковка в виде виноградных гроздьев - с какими-то склянками. Книги повсюду - старинные, обитые потемневшей кожей фолианты и новые, голландской печати. И Их Светлость Амалия, графиня фон ... поднявшаяся им навстречу с тонкого, обитого золотой тканью стула. Рассветное солнце, пробившись сквозь высокое стрельчатое окно, сверкнуло белым огнем на ее платье.
- Чем обязана, капитан? - темные глаза смотрели лукаво, - о, сколько вас здесь, господа ... Мужское внимание в моем возрасте очень лестно, знаете ли. Хотя против компании я и в молодости возражала.
Графиня широко улыбнулась. Яков потерял дар речи.
-Мы, эта... - мастер-сержант решительно отодвинул капитана в сторону, - подземный ход нашли. По нему, стало быть, убивец и ходил ночами.
- Вот как? Интересно... Вы его поймали?
- Нет, Ваша Светлость, ушел он, да. Капитана нашего оглушил, и подземным ходом ушел, стало быть. Вот господину капитану и интересно, почему Мероде о ходе том знает, а он нет, И откуда он это знает, тоже, знаете ли любопытно. Очень любопытно, да да ... - шляпу сержант скинул с головы, говорил почтительно, губы улыбались, но глаза смотрели прямо на собеседника - холодным, недобрым взглядом.
-Очень любопытно, Ваша светлость. Это ведь вашему роду замок принадлежал, не правда ли ?
-Мне кажется сержант, или меня допрашивают ?
-Что вы, Ваша Светлость как можно, да и не по чину нам. Но все-таки любопытно, знаете ли, да.
Чтобы не мешать сержанту, капитан шагнул в сторону. За плечами у графини было пятьдесят лет светских пикировок, у сержанта - пятьдесят лет шантажа, блефов, и комбинаций. В этой схватке Яков был лишним, хотя сардж и говорил, формально, от его имени. Бесконечные 'да да' и 'стало быть' плыли по воздуху, убаюкивая собеседника, графиня - Яков внимательно посмотрел на нее - широко улыбалась. 'Надо быть очень странным человеком, - подумал он, - чтобы вот так улыбаться, когда к тебе в спальню поутру врываются десяток вооруженных'. Впрочем, сержант тоже всегда улыбался, когда объяснял магистрату очередного городка, почему надо платить за то, чтобы их рота просто прошла мимо.
-А вы не боитесь капитан, - прозвучало внезапно, - шведский лагерь от меня не укроет.
Бояться капитан просто устал.
-Это будет потом. А сейчас у меня сотня гражданских на руках и безумный Мероде под стенами.
-Хорошо, - Сардж вновь перехватил разговор, Яков поднял со стола пару книг, перелистнул - "Полное и правдивое описание княжества Трансильвания", витиеватой венецианской печати. Странное, однако, чтение для великосветской дамы в возрасте. Пара исписанных листков скользнула из книги на пол. Поднял, посмотрел - какие-то записки, заковыристый вензель графини внизу.
-Это, вообще то, секретные бумаги, капитан.
Лесли, не обращая внимания, подошел к свету, достал перехваченное ночью письмо - сравнить почерк. Не совпадал.
-А что тут у Вас - графиня, с неожиданной для Лесли прытью выхватила письмо из рук, пробежала глазами. Улыбка ее внезапно исчезла, лицо заострилось, глаза полыхнули яростью.
Тут в комнату ворвался Ганс с очередной вестью
- Тут есть еще одна дверь наверх, капитан. Под самую крышу. Ломать ?
- Не надо, господа, пойдемте разберемся вместе. Разберемся с этим ... недоразумением. Графиня достала из-за пазухи ключ и решительно шагнула вперед, приглашая всех за собой.
Еще одна дверь, короткий коридор - Лоренцо галантно пытался пропустить даму вперед, но столкнулся с сержантом плечами. Очередной темный коридор, лестница наверх, Яков, довольно невежливо отодвинув графиню в сторону, шагнул через порог очередной залы. И застыл, не в силах шагнуть дальше - в обитых золотыми обоями стенах сидела настолько ослепительная красавица, что капитан на миг забыл, как дышать. Невысокая, изящная фигура, скрытое струящимся белым платьем, белоснежные руки, волосы - струящийся почти до пола золотой поток, тонкое аристократичное лицо с высоким лбом и кокетливо вздернутым носиком. Яков внезапно вспомнил, что сапоги его уже неделю не чищены, алый офицерский шарф поблек и протерся, а кружевной воротник давно уже не белоснежный.
-Что такое ... - начала красавица, презрительно вздернув нос. Тут капитана ощутимо толкнули в спину, вынуждая подвинуться. Остальные вошли внутрь, встали полукругом - невозмутимо-холодная графиня, сразу от входа шагнувший в тень сержант, тут же начавший крутить усы Лоренцо, Ганс - под его взглядом красавица вздрогнула и Магда, которую никто не приглашал, но которую это никогда не останавливало .
- Господа, - сказала графиня , - позвольте Вам представить их высочество наследную принцессу Софию дома герцогов Фон Глатц...
дом фон Глатц - Яков пытался думать, старательно отводя глаза от ослепительной красоты юной принцессы - вроде есть такой, где то на севере Германии. Когда-то были богаты, но, после того как через их земли прошли Тилли, Валленштейн и Гюстав-Адольф, от богатства и земель ничего не осталось - только ветхий замок да звонкий титул имперских князей. Взгляд, не в силах охватить всю сцену разом, прыгал от одной мелочи к другой. Вот широкое окно, рама блестит новенькой краской - вроде то самое, что разбилось в день, когда они входили в аббатство, вот огромное, в толстой витой раме, зеркало, вот какие-то разномастные полки с кучей кукол, совершенно одинаковых на вид. 'Зачем столько', - мелькнула дурацкая мысль, но ее прервали.
-что это значит тетушка ? - недовольным голосом спросила принцесса - почему вы врываетесь ко мне ? И зачем вы притащили сюда своих наемников ?
-Императорских, - поправил Лесли машинально
-Какая разница, - фыркнула та, - тетя, что это значит ?
-Это Яков Лесли, племянница, капитан имперской армии и военный комендант, - сказала графиня, опять улыбнувшись, - представь себе, он нас сейчас допрашивает.
-Вы что, родственники ? - Яков был еще слишком ошеломлен, чтобы спросить что то путное.
-Что за шутки, тетя ?
-Представьте себе, господин капитан, - ответила Якову графиня, - имею честь быть тетей этому чуду.
-Всего лишь дальней родственницей, - голос у принцессы был все также заносчивый, - вам до нашего рода далеко.
'Другие были бы счастливы родству с всемогущей графиней' - подумал Яков. Чванство принцессы уже начало раздражать.
-Это ваше письмо ? - спросил он резко
-Ее, - подтвердила графиня Амалия ехидно, - узнаю почерк.
-И что это значит ?
-Не ваше дело...
-Мое, - Яков окончательно потерял терпение, - у нас тут война между прочим. И кто такой Вальтер ? Вальтер Мероде?
-Их Светлость господин Мероде для вас. Он все-таки граф и настоящий рыцарь, вам не чета - их высочество принцесса соизволила обратить на него внимание.
-Ничего себе рыцарь... - Магда влезла в разговор бесцеремонно, то есть как всегда... - мясник с ножом.
-Он благородный человек. Сами вы.. убийцы и погромщики - принцесса начала заводится - нос сморщился, губы сжались в тонкую линию. Яков, отойдя от недавнего шока, посмотрел на нее еще раз - да не так уж и красива - отталкивало высокомерное лицо.
-Это твоя служанка в церкви лежит, зарезанная ? - теперь уже и Магда завелась..
-Да . И вы ее убили.
-Не мы, - сказал Яков машинально, - Мероде.
-Врете вы все, - принцесса уже срывалась на истерику, - воры, убийцы, грабители ...
-Лоренцо, - рявкнул капитан. Это все ему уже надоело. За стенами война, а тут балаган какой то ... Взгляд упал на стол, неоконченную вышивку - башня, рыцарь под стенами, дракон - как в сказке. Старинной красивой сказке, которую кто-то решил сделать былью, пройдя по горе трупов. "Так вот зачем Мероде доспехи понадобились - покрасоваться".
-Лоренцо, проводи их светлость графиню Амалию вниз. И проверь посты.
-но, - итальянец пытался что-то сказать, но капитан рявкнул еще раз - это приказ, прапорщик.
-пойдемте, Лоренцо, - графиня взяла того под руку, потащила прочь, - капитан у нас честный человек, ничего с этой красавицей страшного не случиться. Я за нее отвечаю перед родственниками, так что постарайтесь аккуратно, капитан.
-Обещаю.
Когда дверь захлопнулась, капитан повернулся к замершей принцессе и отчетливо произнес.
"Убийцы мы, воры и грабители... еще клятвопреступников забыли добавить".
- Ну и что вы с ней сделали ? - спросила графиня через полчаса, когда компания вышла, наконец, с верхней залы.
- Ничего, - ответил капитан устало, - озеро слез не в счет. Напугали и только. Остальным пришлось гораздо хуже. И еще придется. Это она писала Мероде, посылала служанку с письмами по подземному ходу. Служанку, чье тело нашел в лесу наш Лоренцо. Откуда только про подземный ход узнала...
-Старые книги, наверно, - ответили ему.
-Может быть. Как она вообще здесь очутилась ?
-Мероде приехал в замок фон Глатцев год назад. Был очень вежлив и обходителен. А наедине сообщил родителям, что сожжет их и весь замок если принцессу не отдадут ему в жены.
-Фон Глатцы вроде союзники шведов.
-А его это не волновало. Когда только успел Софии голову так закружить.
-А как она оказалась здесь ?
-Ну, мы все-таки родственники. Ее родители попросили, и я спрятала ее здесь. Ошиблась - монастырь раньше был их владением, тайные ходы были, видимо, не столь тайными, раз она о них знала.
-А почему не в Вене ?
-Фон Глатцы все-таки союзники шведов.
-Это как сказка какая-то. Принцесса, рыцарь в сверкающих доспехах под стенами, - память услужливо подсунула высокую фигуру Мероде в сверкающей кирасе, - стерегущий замок дракон. Только сказка какая-то ...
-Это вы меня драконом назвали ? - усмехнулась графиня, - спасибо, польщена. Но в сказках рыцарь, обычно, побеждает.
-Это неправильная сказка, - отрезал Лесли, вставая. Начался день, лучи солнца играли на потолке в прятки. Снаружи раздалась стрельба - капитана ждали его люди. Люди, о которых сказок не пишут.
