-Не останавливайся, идиот,- так же медленно и внушительно попросил Явар,- за нами следует большая кошка, пума или ягуар.
Кел в страхе бросился следом за продолжавшим не сбавляя шага идти вперед Яваром и мной, следующей за ним на короткой привязи.
-Не бойся,- непонятно к кому обратился Явар,- им просто любопытно, они редко нападают на людей, мы - не их добыча. Просто ждут, когда мы покинем их территорию.
Кел тоскливо застонал. Я промолчала.
Я почувствовала присутствие ягуара чуть позже нашего проводника и была поражена его слухом и знанием леса. Разве люди наделены способностью ощущать животных? Я это умела, но была уверена, что эта способность передана мне Раной. Другие ситхары этого не умели, это я поняла еще тогда, когда Лер испугался моих подопечных. В’Ит, мне помнится, тоже умел находить общий язык с любым живым существом, видимо, тоже благодаря Ране. Сейчас, когда ее больше не было в нашем мире, я не была уверена, смогу ли я общаться с животными как раньше, или они будут воспринимать меня как угрозу, как других людей?
Мы продолжали идти жесткой цепочкой, старательно делая вид, что не замечаем осторожной слежки, надеясь, что кошкам скоро надоест и они решат отправиться по своим делам. Однако, наши преследователи решили иначе. На небольшой пролысине, образованной упавшим, гниющим деревом на тропинку вдруг выскочил красивый, грациозный зверь и оскалившись на Явара, угрожающе зарычал, заставив нас резко остановиться. Мы молча взирали на властителя этих лесов, Кел позади меня что-то испуганно бормотал чуть слышно, прощаясь со своей короткой жизнью.
Явар не двигался, не делал никаких резких движений, но не сводил взгляда с противника. Тот переступал по земле длинными, изящными лапами, уши его были прижаты, зубы угрожающе блестели, все тело было напряженным, поступь пружинистой, готовой к молниеносному прыжку к горлу испуганной жертвы. Только в этом зверь просчитался, нашего проводника вряд ли можно было так просто испугать. Я не видела его лица, но вся его поза, застывшая спина с вздувшимися мышцами, легкий, едва заметный разворот корпуса в ответ на каждое движение зверя, руки сжимающиеся на копье, не оставляли сомнений, что тот явно не собирается стать ужином этой большой, грозной кошки.
Не знаю, чем бы закончилось противостояние двух пар разъяренных черных глаз, но неожиданно с боку на нас вылетела вторая рыжая туша, заставив Кела громко заорать и кинуться на утек, животное же со всего размаху кинулось на меня, опрокинув навзничь. Явар среагировал мгновенно, сделав широкий взмах копьем по дуге, отогнал первого зверя, и воспользовавшись секундной заминкой бросился ко мне на помощь.
-Явар, нет!- закричала я со всей мощи, перекатываясь на бок вместе с взгромоздившейся на меня кошкой, не давая ранить ее.- Это Лали! Моя Лали!
Мужчина на мгновение замешкался, в глазах промелькнуло удивление, но не стал разбираться, осознав, что я вне опасности, снова молниеносно развернулся, направив копье к медленно подбирающему самцу ягуара, стремившегося отвоевать обратно свою позицию угрожающего наблюдателя.
Я же, осознав, кем оказались наши преследователи, не знала куда деться от радости, поглаживая и почесывая любимую морду, трущуюся об меня всем своим большим, мягким лбом.
-Лали, моя маленькая Лали,- с нежностью шептала я,- ты нашла себе друга, да?
Кошка, позволив мне подняться с земли, громко урчала, ходила вокруг меня и явно наслаждалась моими словами и ласками.
-Познакомишь меня с ним,- попросила я, испытывая гордость и умиление матери при виде того, каким взрослым стал ее малыш. Лали была самой слабенькой из троицы котят, выросшей на моих глазах, и самой любимой. Мать часто оставляла ее на моем попечении, когда стала учить братьев Лали охотиться, малышка тогда была слишком неумела для этого. Я переживала, что она так никогда и не окрепнет и погибнет, не получив вовремя необходимых навыков выживания. И вот посмотрите на нее теперь - гордое, сильное животное, вступившее в пору брачных игр.
Лали, словно понимая мои слова, грациозно встала и пошла к своему партнеру, не обращая внимания на застывшего в напряженной позе Явара.
-И’Сиу, не смей,- прошептал он мне, когда я бесстрашно проследовала за Лали.
Я легко коснулась его руки ободряющим жестом.
Подойдя к ягуару, возле которого уже терлась Лали, я медленно присела перед ним на колени и позволила себя тщательно обнюхать. При приближении большой, жуткой морды к моей шее, на мгновение в душе мелькнуло беспокойство, но я его отбросила. Удовлетворившись осмотром, зверь тоже успокоился, сел на задние лапы и позволил дотронуться до него, лишь рыкнув недовольно, когда я попыталась почесать за ухом. Конечно, пусть он не видит во мне угрозы, но он не привык к ласке.
Какое-то время я еще поласкала Лали, гордясь ею безмерно, потом она внезапно лизнула меня в щеку, рыкнула на прощание и одним прыжком скрылась в зеленом море джунглей. Ее пара, грозно прорычав что-то наблюдавшему за нами Явару, с достоинством приподнялся и последовал за подругой.
Мы остались вдвоем. Несколько секунд мужчину не оставляло напряжение, он вглядывался в зеленую чащу, вслушивался, не вернутся ли грозные кошки. Но все было тихо. Затем резко обернулся ко мне.
-Ты ненормальная?- глухо, скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнес он.
-Я ее знаю с тех пор как она было котенком!- горячо вскинулась я, обиженная его тоном.- Она бы никогда не причинила мне вреда!
-Самца ты тоже с малолетства растила?- хмуро одернул мои объяснения Явар.
Я стушевалась. Да, с моей стороны это было глупо. Как я могла забыть, что теперь беззащитна? Все еще по-детски ожидаю, что любое живое существо в джунглях ищет моей ласки и расположения. Хотя... ягуар же не проявил ко мне агрессии, как к моим похитителям, возможно, с уходом Раны мои способности не исчезли?
Размышлять мне долго не дали. Явар потащил меня по тропинке назад, громко окликая убежавшего Кела. Мы нашли его забившимся в узкую нору под полусгнившими корнями многовекового каучукового дерева. Он мелко дрожал и затравленно озирался.
-Кел, хватит, нужно идти дальше,— потребовал его напарник,- вставай, звери ушли. Они не по твою душу приходили, успокойся.
-Явар! У меня ноги отнимаются!- взмолился тот. - Давай сегодня останемся здесь, прошу тебя!
-Нет,- неумолимо отказал в поблажке проводник,- нам еще хотя бы пару часов пройти надо. А то не успеем завтра к вечеру к Матери Богов. Санья с Миком не будут нас вечно ждать. Или ты предпочитаешь вплавь переправляться?
Кела этот довод, кажется убедил. Все еще стеная, он вылез, взвалил на плечи брошенный впопыхах рюкзак и поплелся следом. Через какое-то время, окончательно успокоившись, он, видимо, вернул способность рассуждать и анализировать произошедшее.
-Явар, можно я по середине пойду?- жалобно попросил он.
-Зачем?- изумился мужчина, резко останавливаясь, от чего я, задумавшись и привычно игнорирую нытье Кела, чуть не налетела ему в спину.
-Мартышку, если что - не жалко,- поведал парень о итогах размышлений.
Я взвилась, было приготовившись высказать ему, что мне уже опротивело слушать постоянные оскорбления, но Явар шустро перехватил меня за руку, видимо решив, что я замахиваюсь на его дружка, и предостерегающе одарил убийственно злым взглядом.
-И как ты без нее сферу собираешься разлочить?- саркастично поинтересовался он у своего горе-напарника.
-Ну звери то ею как пищей и не интересовались... И без меня вы сферой тоже не воспользуетесь,- поднажал он, пытаясь выставить себя особо важной персоной.- Для меня то риск больше, чем для нее. А если ее и разорвут, хоть кусочек, но оставят. Готов спорить, код - это ее днк, а не фактическое присутствие.
Явар скривился от едва сдерживаемого презрения к этому трусу. Даже не стал обсуждать, что им делать, если этот непризнанный технический гений ошибается. Слишком многое на кону, чтобы сейчас облажаться. Ведь если этот кретин сейчас упрется, закатит истерику, они и в самом деле не успеют к завтрашнему закату на место встречи. Но и привязывать пленницу к Келу, или еще хуже связывать всех троих одной цепью - еще больший риск - потерять обоих с Келовой то панической реакцией на малейшую опасность.
-Я могу идти последней,- вдруг вмешалась я, сама удивившись своему предложению.- Я не убегу, обещаю.
Явар посмотрел на меня с недоверием, явно не ожидал от пленницы сочувствия к его проблемам.
-Я пойду с вами по своей воле. Помогу, чем смогу,- твердо взглянула я на Явара, решив пойти ва банк и положиться на его честность, выставляя условия.- Но ты, взамен, пообещаешь, что со мной не случится ничего плохого, пока я нахожусь у диких!
Мужчина вспыхнул, скрипнув зубами. Его очевидно не прельщало брать на себя ответственность за мое благополучие. На мрачном лице явственно читались сомнения в выгоде подобной сделки. Что ему я? Бездушная мартышка. Его совершенно не заботило, что со мной будет после того, как он доставит меня к своим людям. На этом его миссия будет исполнена. Будь он слабаком типа Кела, с легкостью бы дал обещание, а потом также легко обманул. Но я верно почувствовала цельность его натуры - преданность долгу и данному слову были для него нерушимы - если он за что-то брался, то не бросал, не доведя до конца, чего бы это ему не стоило.
-Хорошо!- решился он.- Ты идешь с нами и подчиняешься всем моим приказам как проводника. Не выкидываешь фокусов как сегодня, обнимаясь с дикими зверями. Как доберемся до базы - помогаешь ребятам со сферой. Когда справишься, я сам отведу тебя, куда пожелаешь.
Я молча кивнула, соглашаясь с его разумными требованиями.
-Но мне нужна страховка,- добавил Явар, ловко вытаскивая из-за пояса небольшой металический предмет, оказавшийся раскладным ножом. Я инстинктивно попятилась.- Не бойся, И’Сиу, стой спокойно, я не причиню тебе вреда,- потребовал он.
Я замерла. Его тело так близко от меня нервировало. Острое лезвие, поблескивавшее на уровне моего горла тоже не добавляло уверенности. А если он решил убить меня? Возможно, для их целей все равно, живая я или мертвая. Но мужчина лишь аккуратно и быстро разрезал путы, которыми были связаны мои волосы, затем мягко вытащил прядь волос из заплетенной косы у самого основания шеи, задев кожу теплыми, шершавыми пальцами, и быстро отрезал.
Длинная, рыжевато-багровая прядка живой змейкой свернулась у него на ладони.
Я дрожала.
-Ну вот и все,- почти ласково заметил он, пряча отрезанные волосы в маленький полотняный мешочек.
-Ты бы ей еще пальчик отрезал... ну или ухо,- на полном серьезе вмешался Кел,— вдруг кровь тоже нужна.
Явар не стал даже отвечать. Быстро развязал веревку у меня на поясе, свернул и спрятал в свой заплечный мешок.
-Идем! - приказал он и не оборачиваясь, словно и правда уверенный в моем слове, быстро зашагал по едва различимой в наступающей темноте тропинке.
Кел шустро, не глядя на меня, проскочил следом за ним, я, мгновение все еще находясь в шоке от только что пережитого противостояния, встрепенулась и последовала за ними. Надвигающаяся темнота требовала от меня всей сосредоточенности, чтобы не сбиться с шага, не упасть, зацепившись за какую-нибудь корягу, и у меня не было возможности, чтобы обдумывать произошедшее. Лишь когда, выглянувший из-за туч молодой месяц стал клониться к зениту, мы, наконец остановились на ночлег.
Этим местом, видимо, и раньше пользовались для стоянок - выжженный круг на земле еще был полон пепла, не до конца вымытого прошедшими дождями.
Что я, что Кел к этому времени уже окончательно вымотались. Я с трудом сдерживала стоны, страшась уподобиться вечно всем недовольному блондину. Прислонившись к широкому стволу дерева, на миг прикрыла глаза, и тут же почувствовала накрывающую меня тяжелой плитой дурноту, которую усилием воли отгоняла от себя последний час.
-И’Сиу! - я и не заметила, что Явар был так близко от меня, успел подскочить и подхватить меня, не давая упасть, усаживая на землю.- Почему ты не сказала, что головная боль вернулась, дурочка?
Я слабо помотала головой.
-Все в порядке, - уверила его,- просто пить хочется.
Он тут же приложил флягу к моим губам, поддерживая, чтобы дать мне напиться. Тошнота и правда отступила. Я перехватила флягу из его рук и взглядом показала, что теперь справлюсь сама, мне от чего то было неловко в его присутствии. Странно было принимать его заботу вместо былого равнодушия, хоть я и понимала, что в этом для него не было ничего лишнего.
Явар молча отошел, лицо застыло в привычной холодной маске. Потом занялся костром и нашим нехитрым ужином.
-Тебе надо поесть,- велел он, протягивая мне кусок лапки большой ящерицы, зажаренной в костре.
Я брезгливо скривилась.
-Это не обсуждается, И’Сиу, - не терпящим возражений тоном потребовал мужчина,- у нас нет больше засушенных фруктов, а тебе нужны будут силы.
-Ничего, я завтра найду что-нибудь,- упрямо насупилась я, с отвращением глядя на капающий жиром кусок когда-то живой плоти у него в руке. Живот и правда сводило от голода, но при свете утра я наверняка найду много съедобных растений и плодов, чтобы не опускаться сейчас до варварских традиций питания моих далеких предков.
-Для поиска и собирательства еды для тебя у нас не будет времени,- настаивал Явар, не сводя с меня пристального взгляда. - Ты обещала делать все, что я сочту нужным, во время пути! Или уже передумала и желаешь расторгнуть договор?
-Да отстань ты от нее, Яв,- подал голос с интересом наблюдающий за нашей перепалкой Кел.- Оголодает, сговорчивее станет. Сама из рук есть будет, - мерзко ухмыльнулся он.
Я не поняла намека, но тон, которым это было произнесено и нарисованная воображением картинка не воодушевляли. Я не животное, которое дикие могут морить голодом, чтобы добиться послушания!
Борясь с подступившей тошнотой, я взяла протянутое мясо. Кел не замедлил выдать несколько нелестных комментариев и посмеяться надо мной, видя как я борюсь с рвотными спазмами, стараясь поскорее проглотить стоящие в горле, не пережеванные куски, только бы не чувствовать отвратительного вкуса, наполнившего рот. Явар же демонстративно отвернулся и занялся делами, словно не происходило ничего необычного. Только, когда я закончила, сказал, словно ни к кому не обращаясь:
-Послезавтра сможем пополнить запасы в Забытом городе, а от туда еще неделя ходу.
Кел горестно вздохнул. Он и так знал, что путь впереди еще неблизкий и заранее сокрушался по этому поводу.
-И’Сиу, лови,- внезапно услышала я, и едва успела подхватиться, чтобы схватить летящий в мою сторону через костер пакетик.- Добавляй в воду сама, когда почувствуешь себя плохо.
Кел недовольно пробурчал, что мол не хватало, чтобы эта дурная мартышка отравила их теперь по тихому.
Я же удивленно взглянула на Явара, едва видимого сквозь поднимающийся от костра дым, и несмело улыбнулась. Мне было приятно его доверие. Неужели он и в самом деле изменил свое мнение обо мне, больше не считает «мартышкой»? Я не знала, почему для меня это так важно. Мне абсолютно было безразлично, что обо мне думает Кел. Его дурацкие подколки раздражали, но обижаться на него, это все равно что обижаться на Рею - он в своей ограниченности просто не имел понятия, о чем говорит.
Кел в страхе бросился следом за продолжавшим не сбавляя шага идти вперед Яваром и мной, следующей за ним на короткой привязи.
-Не бойся,- непонятно к кому обратился Явар,- им просто любопытно, они редко нападают на людей, мы - не их добыча. Просто ждут, когда мы покинем их территорию.
Кел тоскливо застонал. Я промолчала.
Я почувствовала присутствие ягуара чуть позже нашего проводника и была поражена его слухом и знанием леса. Разве люди наделены способностью ощущать животных? Я это умела, но была уверена, что эта способность передана мне Раной. Другие ситхары этого не умели, это я поняла еще тогда, когда Лер испугался моих подопечных. В’Ит, мне помнится, тоже умел находить общий язык с любым живым существом, видимо, тоже благодаря Ране. Сейчас, когда ее больше не было в нашем мире, я не была уверена, смогу ли я общаться с животными как раньше, или они будут воспринимать меня как угрозу, как других людей?
Мы продолжали идти жесткой цепочкой, старательно делая вид, что не замечаем осторожной слежки, надеясь, что кошкам скоро надоест и они решат отправиться по своим делам. Однако, наши преследователи решили иначе. На небольшой пролысине, образованной упавшим, гниющим деревом на тропинку вдруг выскочил красивый, грациозный зверь и оскалившись на Явара, угрожающе зарычал, заставив нас резко остановиться. Мы молча взирали на властителя этих лесов, Кел позади меня что-то испуганно бормотал чуть слышно, прощаясь со своей короткой жизнью.
Явар не двигался, не делал никаких резких движений, но не сводил взгляда с противника. Тот переступал по земле длинными, изящными лапами, уши его были прижаты, зубы угрожающе блестели, все тело было напряженным, поступь пружинистой, готовой к молниеносному прыжку к горлу испуганной жертвы. Только в этом зверь просчитался, нашего проводника вряд ли можно было так просто испугать. Я не видела его лица, но вся его поза, застывшая спина с вздувшимися мышцами, легкий, едва заметный разворот корпуса в ответ на каждое движение зверя, руки сжимающиеся на копье, не оставляли сомнений, что тот явно не собирается стать ужином этой большой, грозной кошки.
Не знаю, чем бы закончилось противостояние двух пар разъяренных черных глаз, но неожиданно с боку на нас вылетела вторая рыжая туша, заставив Кела громко заорать и кинуться на утек, животное же со всего размаху кинулось на меня, опрокинув навзничь. Явар среагировал мгновенно, сделав широкий взмах копьем по дуге, отогнал первого зверя, и воспользовавшись секундной заминкой бросился ко мне на помощь.
-Явар, нет!- закричала я со всей мощи, перекатываясь на бок вместе с взгромоздившейся на меня кошкой, не давая ранить ее.- Это Лали! Моя Лали!
Мужчина на мгновение замешкался, в глазах промелькнуло удивление, но не стал разбираться, осознав, что я вне опасности, снова молниеносно развернулся, направив копье к медленно подбирающему самцу ягуара, стремившегося отвоевать обратно свою позицию угрожающего наблюдателя.
Я же, осознав, кем оказались наши преследователи, не знала куда деться от радости, поглаживая и почесывая любимую морду, трущуюся об меня всем своим большим, мягким лбом.
-Лали, моя маленькая Лали,- с нежностью шептала я,- ты нашла себе друга, да?
Кошка, позволив мне подняться с земли, громко урчала, ходила вокруг меня и явно наслаждалась моими словами и ласками.
-Познакомишь меня с ним,- попросила я, испытывая гордость и умиление матери при виде того, каким взрослым стал ее малыш. Лали была самой слабенькой из троицы котят, выросшей на моих глазах, и самой любимой. Мать часто оставляла ее на моем попечении, когда стала учить братьев Лали охотиться, малышка тогда была слишком неумела для этого. Я переживала, что она так никогда и не окрепнет и погибнет, не получив вовремя необходимых навыков выживания. И вот посмотрите на нее теперь - гордое, сильное животное, вступившее в пору брачных игр.
Лали, словно понимая мои слова, грациозно встала и пошла к своему партнеру, не обращая внимания на застывшего в напряженной позе Явара.
-И’Сиу, не смей,- прошептал он мне, когда я бесстрашно проследовала за Лали.
Я легко коснулась его руки ободряющим жестом.
Подойдя к ягуару, возле которого уже терлась Лали, я медленно присела перед ним на колени и позволила себя тщательно обнюхать. При приближении большой, жуткой морды к моей шее, на мгновение в душе мелькнуло беспокойство, но я его отбросила. Удовлетворившись осмотром, зверь тоже успокоился, сел на задние лапы и позволил дотронуться до него, лишь рыкнув недовольно, когда я попыталась почесать за ухом. Конечно, пусть он не видит во мне угрозы, но он не привык к ласке.
Какое-то время я еще поласкала Лали, гордясь ею безмерно, потом она внезапно лизнула меня в щеку, рыкнула на прощание и одним прыжком скрылась в зеленом море джунглей. Ее пара, грозно прорычав что-то наблюдавшему за нами Явару, с достоинством приподнялся и последовал за подругой.
Мы остались вдвоем. Несколько секунд мужчину не оставляло напряжение, он вглядывался в зеленую чащу, вслушивался, не вернутся ли грозные кошки. Но все было тихо. Затем резко обернулся ко мне.
-Ты ненормальная?- глухо, скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнес он.
-Я ее знаю с тех пор как она было котенком!- горячо вскинулась я, обиженная его тоном.- Она бы никогда не причинила мне вреда!
-Самца ты тоже с малолетства растила?- хмуро одернул мои объяснения Явар.
Я стушевалась. Да, с моей стороны это было глупо. Как я могла забыть, что теперь беззащитна? Все еще по-детски ожидаю, что любое живое существо в джунглях ищет моей ласки и расположения. Хотя... ягуар же не проявил ко мне агрессии, как к моим похитителям, возможно, с уходом Раны мои способности не исчезли?
Размышлять мне долго не дали. Явар потащил меня по тропинке назад, громко окликая убежавшего Кела. Мы нашли его забившимся в узкую нору под полусгнившими корнями многовекового каучукового дерева. Он мелко дрожал и затравленно озирался.
-Кел, хватит, нужно идти дальше,— потребовал его напарник,- вставай, звери ушли. Они не по твою душу приходили, успокойся.
-Явар! У меня ноги отнимаются!- взмолился тот. - Давай сегодня останемся здесь, прошу тебя!
-Нет,- неумолимо отказал в поблажке проводник,- нам еще хотя бы пару часов пройти надо. А то не успеем завтра к вечеру к Матери Богов. Санья с Миком не будут нас вечно ждать. Или ты предпочитаешь вплавь переправляться?
Кела этот довод, кажется убедил. Все еще стеная, он вылез, взвалил на плечи брошенный впопыхах рюкзак и поплелся следом. Через какое-то время, окончательно успокоившись, он, видимо, вернул способность рассуждать и анализировать произошедшее.
-Явар, можно я по середине пойду?- жалобно попросил он.
-Зачем?- изумился мужчина, резко останавливаясь, от чего я, задумавшись и привычно игнорирую нытье Кела, чуть не налетела ему в спину.
-Мартышку, если что - не жалко,- поведал парень о итогах размышлений.
Я взвилась, было приготовившись высказать ему, что мне уже опротивело слушать постоянные оскорбления, но Явар шустро перехватил меня за руку, видимо решив, что я замахиваюсь на его дружка, и предостерегающе одарил убийственно злым взглядом.
-И как ты без нее сферу собираешься разлочить?- саркастично поинтересовался он у своего горе-напарника.
-Ну звери то ею как пищей и не интересовались... И без меня вы сферой тоже не воспользуетесь,- поднажал он, пытаясь выставить себя особо важной персоной.- Для меня то риск больше, чем для нее. А если ее и разорвут, хоть кусочек, но оставят. Готов спорить, код - это ее днк, а не фактическое присутствие.
Явар скривился от едва сдерживаемого презрения к этому трусу. Даже не стал обсуждать, что им делать, если этот непризнанный технический гений ошибается. Слишком многое на кону, чтобы сейчас облажаться. Ведь если этот кретин сейчас упрется, закатит истерику, они и в самом деле не успеют к завтрашнему закату на место встречи. Но и привязывать пленницу к Келу, или еще хуже связывать всех троих одной цепью - еще больший риск - потерять обоих с Келовой то панической реакцией на малейшую опасность.
-Я могу идти последней,- вдруг вмешалась я, сама удивившись своему предложению.- Я не убегу, обещаю.
Явар посмотрел на меня с недоверием, явно не ожидал от пленницы сочувствия к его проблемам.
-Я пойду с вами по своей воле. Помогу, чем смогу,- твердо взглянула я на Явара, решив пойти ва банк и положиться на его честность, выставляя условия.- Но ты, взамен, пообещаешь, что со мной не случится ничего плохого, пока я нахожусь у диких!
Мужчина вспыхнул, скрипнув зубами. Его очевидно не прельщало брать на себя ответственность за мое благополучие. На мрачном лице явственно читались сомнения в выгоде подобной сделки. Что ему я? Бездушная мартышка. Его совершенно не заботило, что со мной будет после того, как он доставит меня к своим людям. На этом его миссия будет исполнена. Будь он слабаком типа Кела, с легкостью бы дал обещание, а потом также легко обманул. Но я верно почувствовала цельность его натуры - преданность долгу и данному слову были для него нерушимы - если он за что-то брался, то не бросал, не доведя до конца, чего бы это ему не стоило.
-Хорошо!- решился он.- Ты идешь с нами и подчиняешься всем моим приказам как проводника. Не выкидываешь фокусов как сегодня, обнимаясь с дикими зверями. Как доберемся до базы - помогаешь ребятам со сферой. Когда справишься, я сам отведу тебя, куда пожелаешь.
Я молча кивнула, соглашаясь с его разумными требованиями.
-Но мне нужна страховка,- добавил Явар, ловко вытаскивая из-за пояса небольшой металический предмет, оказавшийся раскладным ножом. Я инстинктивно попятилась.- Не бойся, И’Сиу, стой спокойно, я не причиню тебе вреда,- потребовал он.
Я замерла. Его тело так близко от меня нервировало. Острое лезвие, поблескивавшее на уровне моего горла тоже не добавляло уверенности. А если он решил убить меня? Возможно, для их целей все равно, живая я или мертвая. Но мужчина лишь аккуратно и быстро разрезал путы, которыми были связаны мои волосы, затем мягко вытащил прядь волос из заплетенной косы у самого основания шеи, задев кожу теплыми, шершавыми пальцами, и быстро отрезал.
Длинная, рыжевато-багровая прядка живой змейкой свернулась у него на ладони.
Я дрожала.
-Ну вот и все,- почти ласково заметил он, пряча отрезанные волосы в маленький полотняный мешочек.
-Ты бы ей еще пальчик отрезал... ну или ухо,- на полном серьезе вмешался Кел,— вдруг кровь тоже нужна.
Явар не стал даже отвечать. Быстро развязал веревку у меня на поясе, свернул и спрятал в свой заплечный мешок.
-Идем! - приказал он и не оборачиваясь, словно и правда уверенный в моем слове, быстро зашагал по едва различимой в наступающей темноте тропинке.
Кел шустро, не глядя на меня, проскочил следом за ним, я, мгновение все еще находясь в шоке от только что пережитого противостояния, встрепенулась и последовала за ними. Надвигающаяся темнота требовала от меня всей сосредоточенности, чтобы не сбиться с шага, не упасть, зацепившись за какую-нибудь корягу, и у меня не было возможности, чтобы обдумывать произошедшее. Лишь когда, выглянувший из-за туч молодой месяц стал клониться к зениту, мы, наконец остановились на ночлег.
Этим местом, видимо, и раньше пользовались для стоянок - выжженный круг на земле еще был полон пепла, не до конца вымытого прошедшими дождями.
Что я, что Кел к этому времени уже окончательно вымотались. Я с трудом сдерживала стоны, страшась уподобиться вечно всем недовольному блондину. Прислонившись к широкому стволу дерева, на миг прикрыла глаза, и тут же почувствовала накрывающую меня тяжелой плитой дурноту, которую усилием воли отгоняла от себя последний час.
-И’Сиу! - я и не заметила, что Явар был так близко от меня, успел подскочить и подхватить меня, не давая упасть, усаживая на землю.- Почему ты не сказала, что головная боль вернулась, дурочка?
Я слабо помотала головой.
-Все в порядке, - уверила его,- просто пить хочется.
Он тут же приложил флягу к моим губам, поддерживая, чтобы дать мне напиться. Тошнота и правда отступила. Я перехватила флягу из его рук и взглядом показала, что теперь справлюсь сама, мне от чего то было неловко в его присутствии. Странно было принимать его заботу вместо былого равнодушия, хоть я и понимала, что в этом для него не было ничего лишнего.
Явар молча отошел, лицо застыло в привычной холодной маске. Потом занялся костром и нашим нехитрым ужином.
-Тебе надо поесть,- велел он, протягивая мне кусок лапки большой ящерицы, зажаренной в костре.
Я брезгливо скривилась.
-Это не обсуждается, И’Сиу, - не терпящим возражений тоном потребовал мужчина,- у нас нет больше засушенных фруктов, а тебе нужны будут силы.
-Ничего, я завтра найду что-нибудь,- упрямо насупилась я, с отвращением глядя на капающий жиром кусок когда-то живой плоти у него в руке. Живот и правда сводило от голода, но при свете утра я наверняка найду много съедобных растений и плодов, чтобы не опускаться сейчас до варварских традиций питания моих далеких предков.
-Для поиска и собирательства еды для тебя у нас не будет времени,- настаивал Явар, не сводя с меня пристального взгляда. - Ты обещала делать все, что я сочту нужным, во время пути! Или уже передумала и желаешь расторгнуть договор?
-Да отстань ты от нее, Яв,- подал голос с интересом наблюдающий за нашей перепалкой Кел.- Оголодает, сговорчивее станет. Сама из рук есть будет, - мерзко ухмыльнулся он.
Я не поняла намека, но тон, которым это было произнесено и нарисованная воображением картинка не воодушевляли. Я не животное, которое дикие могут морить голодом, чтобы добиться послушания!
Борясь с подступившей тошнотой, я взяла протянутое мясо. Кел не замедлил выдать несколько нелестных комментариев и посмеяться надо мной, видя как я борюсь с рвотными спазмами, стараясь поскорее проглотить стоящие в горле, не пережеванные куски, только бы не чувствовать отвратительного вкуса, наполнившего рот. Явар же демонстративно отвернулся и занялся делами, словно не происходило ничего необычного. Только, когда я закончила, сказал, словно ни к кому не обращаясь:
-Послезавтра сможем пополнить запасы в Забытом городе, а от туда еще неделя ходу.
Кел горестно вздохнул. Он и так знал, что путь впереди еще неблизкий и заранее сокрушался по этому поводу.
-И’Сиу, лови,- внезапно услышала я, и едва успела подхватиться, чтобы схватить летящий в мою сторону через костер пакетик.- Добавляй в воду сама, когда почувствуешь себя плохо.
Кел недовольно пробурчал, что мол не хватало, чтобы эта дурная мартышка отравила их теперь по тихому.
Я же удивленно взглянула на Явара, едва видимого сквозь поднимающийся от костра дым, и несмело улыбнулась. Мне было приятно его доверие. Неужели он и в самом деле изменил свое мнение обо мне, больше не считает «мартышкой»? Я не знала, почему для меня это так важно. Мне абсолютно было безразлично, что обо мне думает Кел. Его дурацкие подколки раздражали, но обижаться на него, это все равно что обижаться на Рею - он в своей ограниченности просто не имел понятия, о чем говорит.
