Фея – целительница, которая поклялась никогда никому не причинять вреда.
Лорд, владеющий могущественной магией огня, которую он едва может контролировать.
Враги или влюбленные?
Эринда
Моя маленькая деревушка расположена у основания древнего, спящего вулкана Эрхой. Прошли времена, когда он пыхал пламенем и дым вился из его жерла, но старики все еще помнили рассказы своих бабушек о том, как извержение поглотило нашу долину.
До сих пор в земле можно найти окаменевшие кусочки дерева и насекомых разных цветов. Наши мастера промышляли, вырезая из них красивые вещицы для состоятельных столичных аристократов. А наша почва из-за вулканического пепла, лучшая, благодаря чему мы продаем лучшие овощи в королевстве.
На востоке все еще виднелась дымка от полуспящего великана-вулкана Тартой. Он служит нам напоминанием о нашем прошлом и предостережением на будущее.
Я осмотрела зеленые склоны долины Аналуар и цепь гор, вершины которых уходили высоко в безоблачное небо. Я любила нашу маленькую общину не только из-за красоты, но из-за того, что мы располагались подальше от столицы и правления огненного лорда Иригана. Чем дальше от этого деспота и тирана, тем лучше, говорили наши старики, помнившие, как он уничтожил поселения на западе в пик достижения своего совершеннолетия и восхождения на престол.
В долине было все, что мне нужно, огромное озеро в которое впадал великий водопад Сартит. А я бейреуар ушсе – фея, несущая воду, и к тому у меня развиты целительские способности, сделав меня единственной целительницей в долине.
— Эринда!
Я узнала голос Пича, живущего со мной по соседству. Как не вовремя... я вынула руки из воды и вытерла их о подол платья.
— Эринда! Огненный лорд...
— Что с ним? Заболел? Погиб? Драконы сожрали? — безразлично поинтересовалась я. Возможно, следующий правитель снизит налоги на нашу продукцию, выделит средства на содержание большего числа учителей и библиотек, будет способствовать прогрессу в изучении магии. Огненный лорд не верил в изучение или расширение магических способностей. Его помощники, офицеры магического контроля, суровы и неумолимы в исполнении своих обязанностей, которые включают в себя путешествия по королевству и проводя ручное резонансное считывание каждого жителя, чтобы оценить его способности. Любой, кто обладал опасными способностями, помечался татуировкой, которая ограничивала использование способностей. Если кому-то и нужна татуировка, то это самому правителю Иригану.
— С ним все в порядке, Эринда! Он здесь! В деревне! — Пич остановился рядом со мной, уперев ладони в бедра и пытаясь отдышаться после быстрого бега.
— Здесь? С чего бы, ему приезжать в долину?
— Откуда мне знать? Но ты должна немедленно пойти со мной.
— Я? — обвела руками простое платье, подол которого прицеплен к поясу. — Сейчас? Но... я не одета для встречи с ним. Ты точно уверен, что он хочет меня видеть?
Мальчик кивнул.
— Королевский герольд сказал Эринда-целительница. Это ты. И судя по их виду и тону, они не захотят долго ждать.
— Клянусь ясенем, пусть проваливают отсюда, — я шагнула на берег в раздражении. — Не дают спокойно работать.
Но тошнота от неизвестного подступала к горлу, когда я побежала за Пичем через поле к деревне.
Когда мы подбежали к окраинным домам деревни, я изрядно запыхалась и была покрыта капельками пота. На миг остановилась, чтобы перевести дух, но Пич, потянул меня за руку.
— Эрида, они на площади. Быстрее же, пока он не сжег всю деревню от нетерпения.
Огненный лорд способен на такое и даже на большее, поэтому я прибавила в шаге и вылетала на площадь, сразу же заметив огромную фигуру в черном одеянии, его длинные белоснежные волосы развевались на ветру. Удивительно, но он так молод, красив и.… бледен, словно не в его жилах бурлило магическое пламя. Черный камзол из парчи и бархата с эффектно заостренными эполетами из металла и кожи подчеркивал его стать. На боку висели черные ножны, из которых торчала искусно выполненная позолоченная рукоять его знаменитого меча «Флеймсторм».
Мое сердце забилось сильнее, когда я медленно подходила к центру площади. Он здесь из-за моих способностей? Конечно, я не единственная целительница, которая обладает двойными способностями: контролем водной стихией и способностью к исцелению. Так хотелось убежать, но я не могла: одним движением руки мизинца он мог сравнять с землей нашу деревню и все зеленеющие поля.
Только сейчас я заметила, что забыла обуться, и теперь босоногая, в мокром платье преклоняла дрожащие колени перед лордом Ириганом.
— Ваше Величество, вы спрашивали обо мне, — обратилась так вежливо, как только могла, склонив голову перед ним.
Секунды тянулись так долго, теплые лучи припекали голову, а свежий ветерок поигрывал мокрыми прядями волос. Мускусный запах лошадей смешался с горьковатым привкусом дыма из кузницы. За спиной я ощущала десятки сочувствующих взглядов.
— Это какая-то подлая шутка? — наконец-то раздался холодный голос, с шипением и яростью, словно раскаленное железо опускали в ледяную воду. — Это ваша целительница? Та самая Эринда, о которой мне рассказывали?
— Да, Ваше Выливество. Эринда, наша целительница, — подтвердила староста нашей деревни, стоящая возле лорда. — Она благословение для нашей деревни и для тех, кто проживает в долине. Ее способности помогают орошать поля, успокаивают наших стариков, укрепляют наши...
— Я не спрашивал о ее биографии, — прерывает ее холодный голос. — Я знал, что ваша целительница – нищенка.
Я вскинула голову, прежде чем успела остановиться, и встретилась взглядом с темными глазами лорда.
— Я не нищая, — выплюнула в ответ и сразу почувствовала, как кончик меча уперся в мою шею.
— Ты не будешь разговаривать с королем, если к тебе не обратятся напрямую, — проговорил страж.
— Эринда, целительница, — пробубнил королевский герольд. - Настоящим вы поступаете на службу к Его величеству на время "Призыва избранных" или на столько, на сколько он сочтет нужным нанять вас. В обмен на ваше полное сотрудничество вам будут предоставлены жилье, питание, одежда и ежемесячная оплата. Если вы откажетесь подчиниться, ваша деревня будет стерта с лица земли, а поля сожжены.
По толпе жителей деревни пронесся ропот, и кто-то из детей заплакал.
— Но я нужна деревне... — в отчаянии посмотрела на Огненного лорда. — Я единственная целительница в долине.
Меч сильнее надавил на кожу шее и страж прошипел:
— Не разговаривай с королем, пока к тебе не обратятся напрямую. Прекрати сопротивление или твои люди поплатятся за твое неповиновение.
— Достаточно, — прозвучал холодный, как железо, голос, но в его глазах вспыхнуло непокорное пламя. — Целительница, у тебя десять минут, чтобы собраться.
Крошечные язычки пламени затанцевали на кончиках унизанных кольцами пальцев лорда Иригана. Языки пламени стекали в его ладонь, соединяясь в огненный шар, который он погасил, сжав кулак.
Староста деревни Эвита подошла ко мне и помогла подняться на ноги, бросив сердитый взгляд на стража, который нехотя отвел меч.
С ее помощью я, пошатываясь, побрела к дому моих родителей. Они оба искусные гранильщики и два дня назад отправились в экспедицию к ущелью, известному своими залежами окаменелой древесины. Жаль, что их здесь нет, чтобы я могла попрощаться. Но, может быть, это и к лучшему.
— Моей магии орошения полей хватит на несколько дней, — хрипло произнесла я, как только мы вошли в дом. — Ты можешь попросить Эвана из Куиспа помочь с поливом, пока я не вернусь. И вам придется позвать акушерку из Раниса.
Слезы навернулись на глаза, когда я подумала о том, чего не смогу сделать для долины.
—Эринда, ты наше чудо, посланное огнем сердца... — Староста обняла меня. — И я знаю, что огонь поможет тебе добраться до столицы и благополучно вернет тебя к нам.
— Ты не можешь этого знать, — пробормотала я, всхлипывая.
— Иногда вера — это все, что нужно, чтобы сделать что-то реальным. Храни нас в своем сердце, как мы храним тебя в своем, — она чуть отстранилась и посмотрела на меня. — Как дым, которые ведет нас к истине, скрытой под горами.
— В столице не будет гор, Эвита, — я полу улыбнулась от поговорки, которая была распространена в долине спящих вулканов. — Передашь родителям, что я люблю их?
Она кивнула и помогла мне покидать в дорожку сумку самое необходимое, сменное платье, расческу, мыло, запасную обувь.
Последний раз взглянув на родной дом, я вышла и закрыла дверь, надеясь, что однажды я вернусь сюда.
Через пару часов после захода солнца мы подъехали к воротам Айгды, города, который я посещала несколько раз, когда там свирепствовала болезнь и требовалась помощь. Дальше этого города моя нога не ступала.
— Мы проведем ночь здесь, — проговорил стражник, едущий рядом со мной. — Завтра лорд Ириган будет сопровождать одну из избранниц в столицу.
Ах да, избранницы. Достойные дочери знати, которые будут бороться за то, чтобы завоевать расположение короля и стать его невестой. Это древняя традиция — древняя и нелепая, на мой взгляд. Но на протяжении веков "Призыв избранных" проводился каждый раз, когда коронованная особа восседала на престол. Но кто бы смог полюбить жестокого лорда? Хотя, возможно, любовь не являлась обязательным условием.
— Лорд сопровождает всех своих избранница?
— Нет, но у него есть связи с правителем Айгды. Говорят, старшая дочь правителя - первая кандидатура, но, конечно, ей придется конкурировать, как и всем остальным.
— В чем конкретно заключается моя роль в отборе? — спросила я у разговорчивого стража.
— Как ты можешь представить себе, конкуренция может быть довольно жестокой. Благородные семьи стремятся к тому, чтобы их дочери остались невредимыми. Отсюда и потребность в целителе.
— Но ведь в столице наверняка есть опытные целители?
— Да, но у большинства из них есть политические связи, знатные спонсоры и ни один из них – женского пола, что немаловажно для кандидаток, — дружелюбно проговорил стражник.
— О-о-о, богиня вод.
— Не волнуйся. Твои навыки будут проверены и оценены, прежде чем будет позволено прикоснуться к любой из благородных дам, — усмехнулся стражник.
— О, я беспокоюсь не о своих навыках. Я выполняю работу безупречно, — ответила я и добавила: — Пока я прохлаждаюсь во дворце, жители долины останутся без целителя. Понимаете?
Может быть, все будет не так уж плохо. Все, что мне нужно сделать, это убирать синяки и ссадины прекрасных дам, чтобы они выглядели безупречно для Его величества, и вернуться домой после того, как он выберет одну из них в невесты.
Я испытала легкий трепет, когда подумала, что многие бы отдали руку за возможность стать придворной целительницей, и впервые с момента прибытия Огненного лорда я подумала, что мне оказали честь...Но почему мне все казалось, что это сомнительная и опасная честь, и больше похоже на наказание?
Мы остановились у красивого, богатого поместья лорда-мэра, и я спешилась, проигнорировав пристальный взгляд стражника на мои оголенные лодыжки.
Семья мэра уже собралась на крыльце. Несколько лет назад я вылечила младшую дочь мэра. Интересно помнили ли они меня?
Я перевела взгляд на старшую девушку, которая стояла между матерью и отцом, готовая приветствовать огненного лорда. Ее длинные рыжие волосы заплетены в сложную косу, а на ней потрясающее серебряное платье, украшенное крошечными белыми драгоценными камнями. Она улыбалась, но как-то не по-настоящему.
— Эринда! — малышка Тали бросилась ко мне, так быстро, что чуть не налетела на лорда Иригана.
Мне пришлось рвануть к ней и поймать в свои объятия, прежде чем случится катастрофа. Я сомневалась, что лорд просит девочку.
— Тали, ты подросла, — прошептала я, осматривая малышку.
— Да! И у меня заноза! — она подняла большой палец, показывая крошечную красную ранку, гноящуюся вокруг деревяшки глубоко под кожей. — Когда я узнала, что ты приедешь, я не позволила никому вытащить ее. Ты ведь поможешь?
— Конечно, Тали, — с кончика моего пальца выскочила золотистая светящаяся нить, которую я направила на занозу, мягко выталкивая ее на поверхность, а затем заживляя поврежденные клетки.
— Мне нравится, как твои глаза становятся золотыми, когда ты используешь магию, Эринда, — благоговейно выдохнула Тали.
— Тали, — послышался напряженный голос ее матери. — Иди сюда, детка.
— Иди, — прошептала я, заметив тень от высокой фигуры слева от себя и не смогла сдержать желание посмотреть в ту сторону.
Рядом со мной стоял сам лорд Ириган, наблюдая с суровым выражением лица, его глаза светились изнутри темно-красным огнем.
Я быстро склонила голову, опасаясь, что если буду смотреть на него слишком долго, то заслужу наказание.
— Твое присутствие необходимо во время ужина за главным столом, — приказал он. — И переоденься во что-нибудь более подходящее, целительница.
Он прошел мимо меня, чтобы поприветствовать семью мэра, в то время как одна из служанок остановилась передо мной, предлагая проводить в дом.
Мне предоставили поистине великолепную комнату с огромной кроватью и лоханью с водой, словно скрытый намек, что мне не мешало бы помыться. Что же, лорд Ириган, я оценила шутку.
Служанка принесла мне платье и оставила на кровати. Слава богине воды Илейне, платья было не пышное, а прямого пошива, без украшений, если не считать вышивки в виде колокольчиков. Приятный голубой цвет радовал взгляд, как и отсутствие корсета.
И уже через час я почувствовала себя принцессой, какой-то сказки. Служанка сделала мне красивую, модную прическу, заплетя мои длинные, черные волосы в косу и подняв ее вверх, закрепив в виде короны. Было непривычно, но красиво.
Громкий стук в дверь ознаменовал, что пора спускаться в главный зал. Я бы с удовольствием осталась в комнате, но приках лорда Иригана звучал в ушах. Неповиновение может стоит очень дорого.
Я спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в просторном зале. С центральной балки зала свисали две сверкающие люстры, их цепи тянулись вдоль потолка и скрывались за занавесками.
Несколько длинных столов уже были накрыты, за одним из них сидели стражники лорда Иригана, который пока что не появился в зале.
Дворецкий провел меня к стулу в центре самого большого стола и велел подождать, пока лорд Ириган не сядет первым.
В ожидании я схватилась за спинку богато украшенного стула и сглотнула желчь, которая подкатывала к горлу. Хотелось пить, но я не решалась утолить жажду, продолжая ждать появление лорда.
Всего несколько часов назад я находилась в месте, которое любила больше всего на свете, мои колени были наполовину погружены в чистую воду, над головой сияло голубое небо, а в далеке виднелся вулканический пик. Теперь я одна, среди незнакомцев, в красивом платье, без знания правил и этикета...
Подняв глаза, я встретилась взглядом со старшей дочерью мэра, Валери, подошедшей к столу. Она одарила меня едва заметной улыбкой и легким кивком.
Как только все заняли места, словно по сигналу, в зал вошел королевский герольд.
— Объявляю Его Королевское Величество, лорда Иригана Огненного, правителя королевства Каемит, хозяина вулканов и владельца легендарного меча «Флеймсторм»!
Внутри закипало веселье от нелепых титулов, которые присвоил себе огненный лорд.
Лорд, владеющий могущественной магией огня, которую он едва может контролировать.
Враги или влюбленные?
ГЛАВА 1
Эринда
Моя маленькая деревушка расположена у основания древнего, спящего вулкана Эрхой. Прошли времена, когда он пыхал пламенем и дым вился из его жерла, но старики все еще помнили рассказы своих бабушек о том, как извержение поглотило нашу долину.
До сих пор в земле можно найти окаменевшие кусочки дерева и насекомых разных цветов. Наши мастера промышляли, вырезая из них красивые вещицы для состоятельных столичных аристократов. А наша почва из-за вулканического пепла, лучшая, благодаря чему мы продаем лучшие овощи в королевстве.
На востоке все еще виднелась дымка от полуспящего великана-вулкана Тартой. Он служит нам напоминанием о нашем прошлом и предостережением на будущее.
Я осмотрела зеленые склоны долины Аналуар и цепь гор, вершины которых уходили высоко в безоблачное небо. Я любила нашу маленькую общину не только из-за красоты, но из-за того, что мы располагались подальше от столицы и правления огненного лорда Иригана. Чем дальше от этого деспота и тирана, тем лучше, говорили наши старики, помнившие, как он уничтожил поселения на западе в пик достижения своего совершеннолетия и восхождения на престол.
В долине было все, что мне нужно, огромное озеро в которое впадал великий водопад Сартит. А я бейреуар ушсе – фея, несущая воду, и к тому у меня развиты целительские способности, сделав меня единственной целительницей в долине.
— Эринда!
Я узнала голос Пича, живущего со мной по соседству. Как не вовремя... я вынула руки из воды и вытерла их о подол платья.
— Эринда! Огненный лорд...
— Что с ним? Заболел? Погиб? Драконы сожрали? — безразлично поинтересовалась я. Возможно, следующий правитель снизит налоги на нашу продукцию, выделит средства на содержание большего числа учителей и библиотек, будет способствовать прогрессу в изучении магии. Огненный лорд не верил в изучение или расширение магических способностей. Его помощники, офицеры магического контроля, суровы и неумолимы в исполнении своих обязанностей, которые включают в себя путешествия по королевству и проводя ручное резонансное считывание каждого жителя, чтобы оценить его способности. Любой, кто обладал опасными способностями, помечался татуировкой, которая ограничивала использование способностей. Если кому-то и нужна татуировка, то это самому правителю Иригану.
— С ним все в порядке, Эринда! Он здесь! В деревне! — Пич остановился рядом со мной, уперев ладони в бедра и пытаясь отдышаться после быстрого бега.
— Здесь? С чего бы, ему приезжать в долину?
— Откуда мне знать? Но ты должна немедленно пойти со мной.
— Я? — обвела руками простое платье, подол которого прицеплен к поясу. — Сейчас? Но... я не одета для встречи с ним. Ты точно уверен, что он хочет меня видеть?
Мальчик кивнул.
— Королевский герольд сказал Эринда-целительница. Это ты. И судя по их виду и тону, они не захотят долго ждать.
— Клянусь ясенем, пусть проваливают отсюда, — я шагнула на берег в раздражении. — Не дают спокойно работать.
Но тошнота от неизвестного подступала к горлу, когда я побежала за Пичем через поле к деревне.
Когда мы подбежали к окраинным домам деревни, я изрядно запыхалась и была покрыта капельками пота. На миг остановилась, чтобы перевести дух, но Пич, потянул меня за руку.
— Эрида, они на площади. Быстрее же, пока он не сжег всю деревню от нетерпения.
Огненный лорд способен на такое и даже на большее, поэтому я прибавила в шаге и вылетала на площадь, сразу же заметив огромную фигуру в черном одеянии, его длинные белоснежные волосы развевались на ветру. Удивительно, но он так молод, красив и.… бледен, словно не в его жилах бурлило магическое пламя. Черный камзол из парчи и бархата с эффектно заостренными эполетами из металла и кожи подчеркивал его стать. На боку висели черные ножны, из которых торчала искусно выполненная позолоченная рукоять его знаменитого меча «Флеймсторм».
Мое сердце забилось сильнее, когда я медленно подходила к центру площади. Он здесь из-за моих способностей? Конечно, я не единственная целительница, которая обладает двойными способностями: контролем водной стихией и способностью к исцелению. Так хотелось убежать, но я не могла: одним движением руки мизинца он мог сравнять с землей нашу деревню и все зеленеющие поля.
Только сейчас я заметила, что забыла обуться, и теперь босоногая, в мокром платье преклоняла дрожащие колени перед лордом Ириганом.
— Ваше Величество, вы спрашивали обо мне, — обратилась так вежливо, как только могла, склонив голову перед ним.
Секунды тянулись так долго, теплые лучи припекали голову, а свежий ветерок поигрывал мокрыми прядями волос. Мускусный запах лошадей смешался с горьковатым привкусом дыма из кузницы. За спиной я ощущала десятки сочувствующих взглядов.
— Это какая-то подлая шутка? — наконец-то раздался холодный голос, с шипением и яростью, словно раскаленное железо опускали в ледяную воду. — Это ваша целительница? Та самая Эринда, о которой мне рассказывали?
— Да, Ваше Выливество. Эринда, наша целительница, — подтвердила староста нашей деревни, стоящая возле лорда. — Она благословение для нашей деревни и для тех, кто проживает в долине. Ее способности помогают орошать поля, успокаивают наших стариков, укрепляют наши...
— Я не спрашивал о ее биографии, — прерывает ее холодный голос. — Я знал, что ваша целительница – нищенка.
Я вскинула голову, прежде чем успела остановиться, и встретилась взглядом с темными глазами лорда.
— Я не нищая, — выплюнула в ответ и сразу почувствовала, как кончик меча уперся в мою шею.
— Ты не будешь разговаривать с королем, если к тебе не обратятся напрямую, — проговорил страж.
— Эринда, целительница, — пробубнил королевский герольд. - Настоящим вы поступаете на службу к Его величеству на время "Призыва избранных" или на столько, на сколько он сочтет нужным нанять вас. В обмен на ваше полное сотрудничество вам будут предоставлены жилье, питание, одежда и ежемесячная оплата. Если вы откажетесь подчиниться, ваша деревня будет стерта с лица земли, а поля сожжены.
По толпе жителей деревни пронесся ропот, и кто-то из детей заплакал.
— Но я нужна деревне... — в отчаянии посмотрела на Огненного лорда. — Я единственная целительница в долине.
Меч сильнее надавил на кожу шее и страж прошипел:
— Не разговаривай с королем, пока к тебе не обратятся напрямую. Прекрати сопротивление или твои люди поплатятся за твое неповиновение.
— Достаточно, — прозвучал холодный, как железо, голос, но в его глазах вспыхнуло непокорное пламя. — Целительница, у тебя десять минут, чтобы собраться.
Крошечные язычки пламени затанцевали на кончиках унизанных кольцами пальцев лорда Иригана. Языки пламени стекали в его ладонь, соединяясь в огненный шар, который он погасил, сжав кулак.
Староста деревни Эвита подошла ко мне и помогла подняться на ноги, бросив сердитый взгляд на стража, который нехотя отвел меч.
С ее помощью я, пошатываясь, побрела к дому моих родителей. Они оба искусные гранильщики и два дня назад отправились в экспедицию к ущелью, известному своими залежами окаменелой древесины. Жаль, что их здесь нет, чтобы я могла попрощаться. Но, может быть, это и к лучшему.
— Моей магии орошения полей хватит на несколько дней, — хрипло произнесла я, как только мы вошли в дом. — Ты можешь попросить Эвана из Куиспа помочь с поливом, пока я не вернусь. И вам придется позвать акушерку из Раниса.
Слезы навернулись на глаза, когда я подумала о том, чего не смогу сделать для долины.
—Эринда, ты наше чудо, посланное огнем сердца... — Староста обняла меня. — И я знаю, что огонь поможет тебе добраться до столицы и благополучно вернет тебя к нам.
— Ты не можешь этого знать, — пробормотала я, всхлипывая.
— Иногда вера — это все, что нужно, чтобы сделать что-то реальным. Храни нас в своем сердце, как мы храним тебя в своем, — она чуть отстранилась и посмотрела на меня. — Как дым, которые ведет нас к истине, скрытой под горами.
— В столице не будет гор, Эвита, — я полу улыбнулась от поговорки, которая была распространена в долине спящих вулканов. — Передашь родителям, что я люблю их?
Она кивнула и помогла мне покидать в дорожку сумку самое необходимое, сменное платье, расческу, мыло, запасную обувь.
Последний раз взглянув на родной дом, я вышла и закрыла дверь, надеясь, что однажды я вернусь сюда.
ГЛАВА 2
Через пару часов после захода солнца мы подъехали к воротам Айгды, города, который я посещала несколько раз, когда там свирепствовала болезнь и требовалась помощь. Дальше этого города моя нога не ступала.
— Мы проведем ночь здесь, — проговорил стражник, едущий рядом со мной. — Завтра лорд Ириган будет сопровождать одну из избранниц в столицу.
Ах да, избранницы. Достойные дочери знати, которые будут бороться за то, чтобы завоевать расположение короля и стать его невестой. Это древняя традиция — древняя и нелепая, на мой взгляд. Но на протяжении веков "Призыв избранных" проводился каждый раз, когда коронованная особа восседала на престол. Но кто бы смог полюбить жестокого лорда? Хотя, возможно, любовь не являлась обязательным условием.
— Лорд сопровождает всех своих избранница?
— Нет, но у него есть связи с правителем Айгды. Говорят, старшая дочь правителя - первая кандидатура, но, конечно, ей придется конкурировать, как и всем остальным.
— В чем конкретно заключается моя роль в отборе? — спросила я у разговорчивого стража.
— Как ты можешь представить себе, конкуренция может быть довольно жестокой. Благородные семьи стремятся к тому, чтобы их дочери остались невредимыми. Отсюда и потребность в целителе.
— Но ведь в столице наверняка есть опытные целители?
— Да, но у большинства из них есть политические связи, знатные спонсоры и ни один из них – женского пола, что немаловажно для кандидаток, — дружелюбно проговорил стражник.
— О-о-о, богиня вод.
— Не волнуйся. Твои навыки будут проверены и оценены, прежде чем будет позволено прикоснуться к любой из благородных дам, — усмехнулся стражник.
— О, я беспокоюсь не о своих навыках. Я выполняю работу безупречно, — ответила я и добавила: — Пока я прохлаждаюсь во дворце, жители долины останутся без целителя. Понимаете?
Может быть, все будет не так уж плохо. Все, что мне нужно сделать, это убирать синяки и ссадины прекрасных дам, чтобы они выглядели безупречно для Его величества, и вернуться домой после того, как он выберет одну из них в невесты.
Я испытала легкий трепет, когда подумала, что многие бы отдали руку за возможность стать придворной целительницей, и впервые с момента прибытия Огненного лорда я подумала, что мне оказали честь...Но почему мне все казалось, что это сомнительная и опасная честь, и больше похоже на наказание?
Мы остановились у красивого, богатого поместья лорда-мэра, и я спешилась, проигнорировав пристальный взгляд стражника на мои оголенные лодыжки.
Семья мэра уже собралась на крыльце. Несколько лет назад я вылечила младшую дочь мэра. Интересно помнили ли они меня?
Я перевела взгляд на старшую девушку, которая стояла между матерью и отцом, готовая приветствовать огненного лорда. Ее длинные рыжие волосы заплетены в сложную косу, а на ней потрясающее серебряное платье, украшенное крошечными белыми драгоценными камнями. Она улыбалась, но как-то не по-настоящему.
— Эринда! — малышка Тали бросилась ко мне, так быстро, что чуть не налетела на лорда Иригана.
Мне пришлось рвануть к ней и поймать в свои объятия, прежде чем случится катастрофа. Я сомневалась, что лорд просит девочку.
— Тали, ты подросла, — прошептала я, осматривая малышку.
— Да! И у меня заноза! — она подняла большой палец, показывая крошечную красную ранку, гноящуюся вокруг деревяшки глубоко под кожей. — Когда я узнала, что ты приедешь, я не позволила никому вытащить ее. Ты ведь поможешь?
— Конечно, Тали, — с кончика моего пальца выскочила золотистая светящаяся нить, которую я направила на занозу, мягко выталкивая ее на поверхность, а затем заживляя поврежденные клетки.
— Мне нравится, как твои глаза становятся золотыми, когда ты используешь магию, Эринда, — благоговейно выдохнула Тали.
— Тали, — послышался напряженный голос ее матери. — Иди сюда, детка.
— Иди, — прошептала я, заметив тень от высокой фигуры слева от себя и не смогла сдержать желание посмотреть в ту сторону.
Рядом со мной стоял сам лорд Ириган, наблюдая с суровым выражением лица, его глаза светились изнутри темно-красным огнем.
Я быстро склонила голову, опасаясь, что если буду смотреть на него слишком долго, то заслужу наказание.
— Твое присутствие необходимо во время ужина за главным столом, — приказал он. — И переоденься во что-нибудь более подходящее, целительница.
Он прошел мимо меня, чтобы поприветствовать семью мэра, в то время как одна из служанок остановилась передо мной, предлагая проводить в дом.
Мне предоставили поистине великолепную комнату с огромной кроватью и лоханью с водой, словно скрытый намек, что мне не мешало бы помыться. Что же, лорд Ириган, я оценила шутку.
Служанка принесла мне платье и оставила на кровати. Слава богине воды Илейне, платья было не пышное, а прямого пошива, без украшений, если не считать вышивки в виде колокольчиков. Приятный голубой цвет радовал взгляд, как и отсутствие корсета.
И уже через час я почувствовала себя принцессой, какой-то сказки. Служанка сделала мне красивую, модную прическу, заплетя мои длинные, черные волосы в косу и подняв ее вверх, закрепив в виде короны. Было непривычно, но красиво.
Громкий стук в дверь ознаменовал, что пора спускаться в главный зал. Я бы с удовольствием осталась в комнате, но приках лорда Иригана звучал в ушах. Неповиновение может стоит очень дорого.
Я спустилась по лестнице на первый этаж и оказалась в просторном зале. С центральной балки зала свисали две сверкающие люстры, их цепи тянулись вдоль потолка и скрывались за занавесками.
Несколько длинных столов уже были накрыты, за одним из них сидели стражники лорда Иригана, который пока что не появился в зале.
Дворецкий провел меня к стулу в центре самого большого стола и велел подождать, пока лорд Ириган не сядет первым.
В ожидании я схватилась за спинку богато украшенного стула и сглотнула желчь, которая подкатывала к горлу. Хотелось пить, но я не решалась утолить жажду, продолжая ждать появление лорда.
Всего несколько часов назад я находилась в месте, которое любила больше всего на свете, мои колени были наполовину погружены в чистую воду, над головой сияло голубое небо, а в далеке виднелся вулканический пик. Теперь я одна, среди незнакомцев, в красивом платье, без знания правил и этикета...
Подняв глаза, я встретилась взглядом со старшей дочерью мэра, Валери, подошедшей к столу. Она одарила меня едва заметной улыбкой и легким кивком.
Как только все заняли места, словно по сигналу, в зал вошел королевский герольд.
— Объявляю Его Королевское Величество, лорда Иригана Огненного, правителя королевства Каемит, хозяина вулканов и владельца легендарного меча «Флеймсторм»!
Внутри закипало веселье от нелепых титулов, которые присвоил себе огненный лорд.
