— Готова поспорить, ты говоришь это всем девушкам.
— Только тебе, — я покачал головой, признаваясь себе, что человеческая девушка — самое красивое существо, которое я когда-либо видел в своей жизни. — У меня никогда не было времени на романтические отношения.
Глаза Анабель слегка расширились, а затем на её лице появилась обворожительная, дерзкая улыбка.
— Ну разве я не счастливица? А ты, вероятно, постоянно занят приключениями, раз у тебя не было времени на встречи с девушками?
— В этом есть свои плюсы, — отмахнулся я.
— Да ладно, должно быть что-то ещё. Какие-нибудь интересные истории?
— Ничего, что стоило бы повторять, — сказал я наконец, представляя, как рассказываю ей о погоне за преступниками по всем самым ужасным уголкам Вселенной.
— Справедливо, — выдохнула Анабель после нескольких секунд пристального изучения. — У всех нас есть свои секреты, верно?
— Верно, — согласился я, благодарный за её понимание. — А как насчёт тебя? Как могло случиться, что такая милая девушка, как ты, стала работать на роскошных круизных лайнерах?
Она выглядела удивлённой, затем рассмеялась, и звук прозвучал весело и искренне, словно она оценила шутку.
— Меня никогда не вычисляли так быстро. Кто ты? Прорицатель? Секретный агент?
— Ни то ни другое, — ответил с лёгкой улыбкой. Интересно, как она поступит, если я скажу ей правду?
— Что же, мне нравится доля таинственности и неизвестности в наших отношениях, Хэйл, — ответила она, озорно подмигнув мне. — Ты знаешь, как подогреть женский интерес.
Повинуясь внезапному порыву, я потянулся, чтобы заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, но остановил себя. Что, во имя снежного Шэула я делаю?
— Как насчёт выпить чего-нибудь освежающего? — предложил я, желая прочистить голову.
— С удовольствием, — произнесла Анабель и тихо призналась. — Апельсиновый сок со льдом. Обожаю его. В детстве у нас никогда не было денег, чтобы приобрести апельсины, и я смотрела на них через стекло в магазине. А у тебя так было, что дико хотелось чего-то, но ты не мог это получить?
В её голосе скользила тоска и грусть, и мне захотелось прижать к себе и сказать, что в данный момент хочу её, но не могу получить.
— Пойду принесу нам чего-нибудь, — сказал я сглотнув. — Никуда не уходи.
— Даже не мечтай об этом, дорогой, — озорно ответила Анабель, игриво шлёпнув меня по руке. — Ты ещё не рассказал мне, что означают все эти блестящие татуировки на твоём теле.
Я направился к небольшому бару, пробираясь сквозь толпу пассажиров. Ожидая, когда принесут напитки, оглянулась на Анабель. Она стояла у окна, окутанная сиянием космического инея. На какой-то миг у меня сжалось сердце при виде этого зрелища. От неё стоило держаться подальше, но я не мог.
С ледяной водой и апельсиновым соком направился обратно. Я замедлился, когда увидел приближающегося к ней орсариана, его кожа песочного цвета менялась в соответствии с окружающим освещением.
Анабель мгновенно изменилась, её плечи и спина напряглись, и она шагнула назад, словно не хотела разговаривать с внезапным заинтересованным мужчиной.
Я ускорил шаг, и подойдя ближе, смог расслышать обрывки их разговора.
— ...всего один глоток, — говорил тот, и его перепончатые отростки подрагивали, как можно предположить, в соблазнительной манере.
— Я ценю ваше предложение, — ответила Анабель напряжённым голосом, — но я не одна здесь.
— Я никого не вижу, — настаивал осарианин, буквально наваливаясь на неё. — Конечно, вы можете уделить несколько минут для интимного разговора.
Я подошёл к осарианину сзади, и грубовато, и резко спросил, нависая над его тщедушным тельцем:
— Какие-то проблемы?
Осарианин обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел меня. Я даже обнажил клыки в том, что вполне можно назвать улыбкой при желании.
— Н-нет, — пробормотал он. — Никаких проблем. Я как раз собирался уходить. Простите.
Он поспешил прочь, растворившись в толпе, даже не обернулись.
— С тобой всё в порядке? — я передал стакан с соком замершей девушке.
— Да, в порядке, — Анабель напряжённо кивнула. — Спасибо за помощь. Он оказался немного навязчивым кавалером.
Я протянул ей напиток, и наши пальцы соприкоснулись, и по телу пробежал электрический разряд. Именно так, как совсем недавно мы рассказывали паре на спор.
— В любое время, — тихо ответил я, засовывая руку в карман брюк, и усмехнулся. Кажется, знаменитый охотник за головами только что стал защитником воровки и мошенницы.
Мы снова повернулись к окну, потягивая напитки в приятной тишине. Но, любопытство и тяга к девушке, взяли вверх.
— Я слышал от людей про традиции празднования снежных праздников. Какие твои любимые? Дарить подарки в полночь или наряжать как её… ёлку, вот.
— Это традиции прошлого, и только богатые могут позволить себе следовать им, — произнесла Анабель. — В нашей семье отец всегда приносил утку на Новый год, но после, как его не стало, я просто пыталась выжить изо дня в день.
Её небрежный тон не смог полностью скрыть лёгкую затаённую боль в голове. По моим венам пробежала волна желания защитить её от трудностей, с которыми она столкнулась.
— Должно быть, тебе было нелегко, — тихо произнёс я, сжав бокал в пальцах.
— Было, но я научилась приспосабливаться, — ответила Анабель, не отрывая взгляда от архаических узоров инея за окном.
Я кивнул, слишком хорошо понимая, как обстоятельства могут повлиять на путь существа. И слишком отчётливо представлял себе: девушка с быстрыми пальцами и сообразительностью, ориентирующаяся по многолюдным улицам с ловкостью опытного вора.
— Неужели тебе никогда этого не хотелось создавать собственные традиции? — спросил я с искренним любопытством.
Выражение лица Аны слегка смягчилось, в глазах появилось отстранённое выражение.
— Была одна... с мадам Лавиль, мондианской вдовой, которая приютила меня. Она говорила, что важно помнить, откуда мы пришли, — сказала она, понизив голос почти до шёпота. — У нас была ёлка с гирляндами, мы обменялись подарками. Но всё казалось бессмысленным, пустым, понимаешь? Как будто мы играли роли в пьесе…А как насчёт тебя? — спросила она. — Есть какие-нибудь праздничные традиции у криосцев?
— Они были, но у меня давно нет семьи. Я давно путешествую по Вселенной и давно не был на своей планете.
— Мне жаль, Хэйл. Я прекрасно понимаю, что такое, когда у тебя нет семьи.
Её сочувствие застало меня врасплох, и я продолжил, возвращаясь в своё детство:
— Когда я был маленьким, у нас в племени была одна традиция. Фестиваль клинков. Каждый член семьи мастерил клинок для друга, вкладывая в него свои надежды на будущее получателя.
— Это звучит... впечатляюще, — сказала Анабель с лёгким смешком.
— Так, оно и было. Однажды мой отец подарил мне клинок с выгравированными на нём звёздами. Он сказал, что пусть он напоминает о том, что мой потенциал безграничен.
— Это прекрасно, Хэйл, — рука Анабель коснулась моей, и по телу пробежала дрожь, но не от возбуждения, а от тряски. — Что происходит?
Внезапно в окнах замелькали полосы света. Пассажиры вокруг нас ахали и показывали пальцами, восхищаясь зрелищем.
— Ух ты, они действительно стараются изо всех сил, чтобы создать запоминающиеся впечатления, — сказала Анабель, широко раскрыв глаза от удивления.
Мои боевые навыки, отточенные десятилетиями, вопили во всё горло: опасность. Не колеблясь, я схватил Анабель за талию и притянул к себе.
— Эй! — запротестовала она вырываясь. — Что, по-твоему, ты делаешь?
— Тише! Это не световое шоу, — прорычал я, не отпуская её. — Это лазерный огонь. На “Рай” напали.
Анабель
Моё сердце застыло, когда автоматический голос прорезал наступивший хаос:
— Внимание всем пассажирам. Это не учения. Мы подверглись нападению вражеских сил. Пожалуйста, спокойно проходите в отведённые для вас спасательные капсулы, пока наша служба безопасности не устранит возникшие неудобства. Члены экипажа проведут вас. Не пытайтесь вернуться в свои каюты. Повторяю, это не учения.
Вокруг нас раздались панические крики. Безмятежный звёздный пейзаж за обзорными окнами прорезали вспышки огня.
Были ли это просто предупредительные выстрелы? Применялась ли сила для того, чтобы заставить службу безопасности корабля быстро отступить? Или каждый лазерный удар был тщательно рассчитан на то, чтобы вывести из строя часть систем корабля?
— Пора двигаться, Анабель, — Хэйл не теряя времени, потянул меня за собой.
Кивнула, позволяя ему повести меня сквозь растущую толпу перепуганных пассажиров, которые хлынули к выходу, движимых первобытным страхом.
— Подождите! — пронзительный голос прорезал шум. — Мои драгоценности! Я не могу их оставить!
Что нам теперь делать? Истеричная коллускианка заблокировала главный коридор своей дородной фигурой, отказываясь двигаться.
— Пожалуйста, мадам, — взмолился один из членов экипажа. — Вы должны немедленно эвакуироваться!
— Только не без моих вещей! Мы должны вернуться в свои каюты! — она прижала к груди ожерелье, украшенное драгоценными камнями. — Я не могу оставить свою коллекцию!
От разочарования мне захотелось закричать. Обычно я пользовалась преимуществами таких богатых идиотов, как эта, но теперь её упрямство угрожало моей собственной шкуре. Но пока я наблюдала за распространением паники, у меня родилась идея.
Я высвободилась из крепких объятий Хэйла и двинулась вперёд, к преграждающей путь коллускианке, нацепив самую убедительную улыбку.
— Дорогая моя, — проворковала я, напуская на себя аристократический вид. — Не стоит беспокоиться. Разве вы не слышали о специальном хранилище?
Коллускианка повернулась ко мне, и на её лице появилось замешательство, когда она спросила:
— Какое хранилище?
— Ну, конечно, аварийное хранилище, — я заговорщицки наклонился к ней. — Стандартная услуга на таких роскошных лайнерах, как “Рай”. Всё, что вы положили в сейф, будет автоматически перемещено в хранилище. Рядом с контейнерами есть охраняемая зона хранения, специально предназначенная для защиты ценных вещей вовремя, скажем так, непредвиденных событий.
— Но... команда не упоминала... — прошептала она в нерешительности.
Я пренебрежительно махнула рукой, стараясь говорить, как можно убедительнее и заставить женщину наконец-то продвинуться:
— О, пожалуйста, милочка, они не могут говорить об этом открыто. Подумайте о страховой ответственности! Но уверяю вас, ваши сокровища будут в полной сохранности, — я с надеждой указала на выход.
— Хорошо...— пробормотала коллускианка, позволяя одному из членов экипажа провести себя вперёд.
Меня захлестнуло облегчение, и когда я обернулась, то поймала взгляд Хэйла. Выражение его лица было непроницаемым, но я готова был поклясться, что увидела проблеск гордости.
Сильный толчок сотряс корабль, едва не сбив меня с ног. Хэйл поддержал меня, его сильные руки легли мне на плечи, отчего по коже пробежали мурашки.
— Отличная работа, Ана, — пророкотал он, обдавая горячим дыханием моё ухо. — А теперь пошли, и поживее.
Мы двинулись вперёд, в коридорах царил настоящий хаос. Пассажиры бросились врассыпную, некоторые застыли от ужаса, другие отчаянно пытались добраться до спасательных капсул, расталкивая всех на своём пути.
Я в ужасе наблюдала, как маленького ксарианского ребёнка чуть не растоптали ногами. Не раздумывая, бросилась вперёд и подхватила ребёнка на руки. Его щупальца обвились вокруг меня.
— Всё в порядке, малыш, — пробормотала я. — Мы найдём твою семью.
Командный голос Хэйла прогремел над столпотворением.
— Всем сохранять спокойствие и двигаться организованно! Следуйте по освещённым дорожкам к спасательным капсулам!
К моему удивлению, многие послушались и замедлились. Присутствие огромного криосца, казалось, рассеяло панику, его военная выправка служила якорем стабильности в буре страха. Что-то пронзило меня, когда я посмотрела на него. Гордость? Восхищение?
— Лира! — закричала ксарийска, увидев ребёнка у меня на руках, и бросилась через толпу к нам.
— Специальная доставка, — сказала я, выдавив из себя лёгкую улыбку и передавая извивающегося малыша.
Мать крепко прижала к себе ребёнка и, что-то прошептав мне, скользнула в очередь на выход.
Хэйл подал мне руку, и мы направились вместе с остальными пассажирами к выходу. Когда толпа застопорилась на перекрёстке, он потянул меня в противоположную сторону от потока.
— Там, — тихо произнёс он, указывая на люк для технического обслуживания. — Мы можем обойти эту секцию.
Хэйл без усилий обхватил меня за талию и поднял к люку. А когда его рука подтолкнула меня под попу, постаралась не обращать внимания на трепет в животе.
Корабль тряхнуло ещё раз, и сильные руки буквально закинули меня в люк.
— Осторожно, — прорычал он снизу. — Я не собираюсь терять тебя сейчас.
Собственнические нотки в его голосе вызвали волну жара прямо во мне.
Я открыла рот, чтобы возразить, на кончике языка вертелся остроумный ответ, когда оглушительный взрыв сотряс весь коридор.
Буквально вынырнула из шлюза и сквозь дым и обломки стен ворвалась толпа пиратов. С ужасом я заметила, что большинство из них кибернетические усовершенствованные.
Огромный пришелец возглавлял свору, размахивая плазменной пушкой там, где должна быть его правая рука. Позади него рычала пара собак-киборгов, чьи глаза горели жутким красным светом.
Адреналин захлестнул меня, когда я увидела Хэйла, стоя?щего перед ними. Годы выживания на улицах дали о себе знать, и оценила пространство на предмет потенциального оружия или всего, что могло бы дать нам преимущество. Прежде чем успела что-либо предпринять, криосец пришёл в движение.
Он двигался с такой скоростью, что мои несовершенные глаза не могли сфокусироваться на нём, пока его кулак с тошнотворным хрустом не врезался в лицо лидера, заставив инопланетянина отшатнуться.
Псы-киборги бросились на него, но Хэйл был наготове и уклонился от одного из них, чтобы швырнуть второго.
Каждое движение криосца было быстрым и смертоносно точным, словно он танцевал только ему ведомый танец.
Второй пират ринулся вперёд, гудя энергетическими клинками. Хэйл нырнул под первый удар, клинок прошёл так близко, что могла поклясться, почувствовала запах озона. Криосец перехватил запястье пирата на замахе и вывернул его с нечеловеческой силой. Клинок со звоном упал на пол, а следом сам пират.
Я очнулась от благоговейного оцепенения, осознав, что прячусь в шлюзе, пока он там сражается. Ругаясь себе под нос, оглядела коридор в поисках чего-нибудь, что могло бы мне пригодиться.
Мой взгляд упал на шоковую дубинку упавшего члена экипажа. Всё же лучше, чем ничего.
Спрыгнув вниз, я бросилась за оружием, слыша, как Хэйл застонал от боли, когда раздался взрыв плазменной пушки.
— Ты за это заплатишь, — прорычал Хэйл низким и угрожающим голосом.
Сжала шоковую дубинку так, что мои ладони вспотели. Что я могла сделать против этих громил? Они с лёгкостью разделаются со мной. И всё же, будь я проклята, если позволю криосцу встретиться с этими монстрами в одиночку.
Хэйл
Несмотря на ожог, я загородил собой Анабель, которая вместо того, чтобы сбежать, решила сражаться бок о бок со мной.
Я хотел отослать девушку, но в её глазах горела решимость. Запах её адреналина смешался с ароматом цветочных духов, странно опьяняющим даже в этот ужасный момент.
— Только тебе, — я покачал головой, признаваясь себе, что человеческая девушка — самое красивое существо, которое я когда-либо видел в своей жизни. — У меня никогда не было времени на романтические отношения.
Глаза Анабель слегка расширились, а затем на её лице появилась обворожительная, дерзкая улыбка.
— Ну разве я не счастливица? А ты, вероятно, постоянно занят приключениями, раз у тебя не было времени на встречи с девушками?
— В этом есть свои плюсы, — отмахнулся я.
— Да ладно, должно быть что-то ещё. Какие-нибудь интересные истории?
— Ничего, что стоило бы повторять, — сказал я наконец, представляя, как рассказываю ей о погоне за преступниками по всем самым ужасным уголкам Вселенной.
— Справедливо, — выдохнула Анабель после нескольких секунд пристального изучения. — У всех нас есть свои секреты, верно?
— Верно, — согласился я, благодарный за её понимание. — А как насчёт тебя? Как могло случиться, что такая милая девушка, как ты, стала работать на роскошных круизных лайнерах?
Она выглядела удивлённой, затем рассмеялась, и звук прозвучал весело и искренне, словно она оценила шутку.
— Меня никогда не вычисляли так быстро. Кто ты? Прорицатель? Секретный агент?
— Ни то ни другое, — ответил с лёгкой улыбкой. Интересно, как она поступит, если я скажу ей правду?
— Что же, мне нравится доля таинственности и неизвестности в наших отношениях, Хэйл, — ответила она, озорно подмигнув мне. — Ты знаешь, как подогреть женский интерес.
Повинуясь внезапному порыву, я потянулся, чтобы заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, но остановил себя. Что, во имя снежного Шэула я делаю?
— Как насчёт выпить чего-нибудь освежающего? — предложил я, желая прочистить голову.
— С удовольствием, — произнесла Анабель и тихо призналась. — Апельсиновый сок со льдом. Обожаю его. В детстве у нас никогда не было денег, чтобы приобрести апельсины, и я смотрела на них через стекло в магазине. А у тебя так было, что дико хотелось чего-то, но ты не мог это получить?
В её голосе скользила тоска и грусть, и мне захотелось прижать к себе и сказать, что в данный момент хочу её, но не могу получить.
— Пойду принесу нам чего-нибудь, — сказал я сглотнув. — Никуда не уходи.
— Даже не мечтай об этом, дорогой, — озорно ответила Анабель, игриво шлёпнув меня по руке. — Ты ещё не рассказал мне, что означают все эти блестящие татуировки на твоём теле.
Я направился к небольшому бару, пробираясь сквозь толпу пассажиров. Ожидая, когда принесут напитки, оглянулась на Анабель. Она стояла у окна, окутанная сиянием космического инея. На какой-то миг у меня сжалось сердце при виде этого зрелища. От неё стоило держаться подальше, но я не мог.
С ледяной водой и апельсиновым соком направился обратно. Я замедлился, когда увидел приближающегося к ней орсариана, его кожа песочного цвета менялась в соответствии с окружающим освещением.
Анабель мгновенно изменилась, её плечи и спина напряглись, и она шагнула назад, словно не хотела разговаривать с внезапным заинтересованным мужчиной.
Я ускорил шаг, и подойдя ближе, смог расслышать обрывки их разговора.
— ...всего один глоток, — говорил тот, и его перепончатые отростки подрагивали, как можно предположить, в соблазнительной манере.
— Я ценю ваше предложение, — ответила Анабель напряжённым голосом, — но я не одна здесь.
— Я никого не вижу, — настаивал осарианин, буквально наваливаясь на неё. — Конечно, вы можете уделить несколько минут для интимного разговора.
Я подошёл к осарианину сзади, и грубовато, и резко спросил, нависая над его тщедушным тельцем:
— Какие-то проблемы?
Осарианин обернулся, и его глаза расширились, когда он увидел меня. Я даже обнажил клыки в том, что вполне можно назвать улыбкой при желании.
— Н-нет, — пробормотал он. — Никаких проблем. Я как раз собирался уходить. Простите.
Он поспешил прочь, растворившись в толпе, даже не обернулись.
— С тобой всё в порядке? — я передал стакан с соком замершей девушке.
— Да, в порядке, — Анабель напряжённо кивнула. — Спасибо за помощь. Он оказался немного навязчивым кавалером.
Я протянул ей напиток, и наши пальцы соприкоснулись, и по телу пробежал электрический разряд. Именно так, как совсем недавно мы рассказывали паре на спор.
— В любое время, — тихо ответил я, засовывая руку в карман брюк, и усмехнулся. Кажется, знаменитый охотник за головами только что стал защитником воровки и мошенницы.
Мы снова повернулись к окну, потягивая напитки в приятной тишине. Но, любопытство и тяга к девушке, взяли вверх.
— Я слышал от людей про традиции празднования снежных праздников. Какие твои любимые? Дарить подарки в полночь или наряжать как её… ёлку, вот.
— Это традиции прошлого, и только богатые могут позволить себе следовать им, — произнесла Анабель. — В нашей семье отец всегда приносил утку на Новый год, но после, как его не стало, я просто пыталась выжить изо дня в день.
Её небрежный тон не смог полностью скрыть лёгкую затаённую боль в голове. По моим венам пробежала волна желания защитить её от трудностей, с которыми она столкнулась.
— Должно быть, тебе было нелегко, — тихо произнёс я, сжав бокал в пальцах.
— Было, но я научилась приспосабливаться, — ответила Анабель, не отрывая взгляда от архаических узоров инея за окном.
Я кивнул, слишком хорошо понимая, как обстоятельства могут повлиять на путь существа. И слишком отчётливо представлял себе: девушка с быстрыми пальцами и сообразительностью, ориентирующаяся по многолюдным улицам с ловкостью опытного вора.
— Неужели тебе никогда этого не хотелось создавать собственные традиции? — спросил я с искренним любопытством.
Выражение лица Аны слегка смягчилось, в глазах появилось отстранённое выражение.
— Была одна... с мадам Лавиль, мондианской вдовой, которая приютила меня. Она говорила, что важно помнить, откуда мы пришли, — сказала она, понизив голос почти до шёпота. — У нас была ёлка с гирляндами, мы обменялись подарками. Но всё казалось бессмысленным, пустым, понимаешь? Как будто мы играли роли в пьесе…А как насчёт тебя? — спросила она. — Есть какие-нибудь праздничные традиции у криосцев?
— Они были, но у меня давно нет семьи. Я давно путешествую по Вселенной и давно не был на своей планете.
— Мне жаль, Хэйл. Я прекрасно понимаю, что такое, когда у тебя нет семьи.
Её сочувствие застало меня врасплох, и я продолжил, возвращаясь в своё детство:
— Когда я был маленьким, у нас в племени была одна традиция. Фестиваль клинков. Каждый член семьи мастерил клинок для друга, вкладывая в него свои надежды на будущее получателя.
— Это звучит... впечатляюще, — сказала Анабель с лёгким смешком.
— Так, оно и было. Однажды мой отец подарил мне клинок с выгравированными на нём звёздами. Он сказал, что пусть он напоминает о том, что мой потенциал безграничен.
— Это прекрасно, Хэйл, — рука Анабель коснулась моей, и по телу пробежала дрожь, но не от возбуждения, а от тряски. — Что происходит?
Внезапно в окнах замелькали полосы света. Пассажиры вокруг нас ахали и показывали пальцами, восхищаясь зрелищем.
— Ух ты, они действительно стараются изо всех сил, чтобы создать запоминающиеся впечатления, — сказала Анабель, широко раскрыв глаза от удивления.
Мои боевые навыки, отточенные десятилетиями, вопили во всё горло: опасность. Не колеблясь, я схватил Анабель за талию и притянул к себе.
— Эй! — запротестовала она вырываясь. — Что, по-твоему, ты делаешь?
— Тише! Это не световое шоу, — прорычал я, не отпуская её. — Это лазерный огонь. На “Рай” напали.
ГЛАВА 6
Анабель
Моё сердце застыло, когда автоматический голос прорезал наступивший хаос:
— Внимание всем пассажирам. Это не учения. Мы подверглись нападению вражеских сил. Пожалуйста, спокойно проходите в отведённые для вас спасательные капсулы, пока наша служба безопасности не устранит возникшие неудобства. Члены экипажа проведут вас. Не пытайтесь вернуться в свои каюты. Повторяю, это не учения.
Вокруг нас раздались панические крики. Безмятежный звёздный пейзаж за обзорными окнами прорезали вспышки огня.
Были ли это просто предупредительные выстрелы? Применялась ли сила для того, чтобы заставить службу безопасности корабля быстро отступить? Или каждый лазерный удар был тщательно рассчитан на то, чтобы вывести из строя часть систем корабля?
— Пора двигаться, Анабель, — Хэйл не теряя времени, потянул меня за собой.
Кивнула, позволяя ему повести меня сквозь растущую толпу перепуганных пассажиров, которые хлынули к выходу, движимых первобытным страхом.
— Подождите! — пронзительный голос прорезал шум. — Мои драгоценности! Я не могу их оставить!
Что нам теперь делать? Истеричная коллускианка заблокировала главный коридор своей дородной фигурой, отказываясь двигаться.
— Пожалуйста, мадам, — взмолился один из членов экипажа. — Вы должны немедленно эвакуироваться!
— Только не без моих вещей! Мы должны вернуться в свои каюты! — она прижала к груди ожерелье, украшенное драгоценными камнями. — Я не могу оставить свою коллекцию!
От разочарования мне захотелось закричать. Обычно я пользовалась преимуществами таких богатых идиотов, как эта, но теперь её упрямство угрожало моей собственной шкуре. Но пока я наблюдала за распространением паники, у меня родилась идея.
Я высвободилась из крепких объятий Хэйла и двинулась вперёд, к преграждающей путь коллускианке, нацепив самую убедительную улыбку.
— Дорогая моя, — проворковала я, напуская на себя аристократический вид. — Не стоит беспокоиться. Разве вы не слышали о специальном хранилище?
Коллускианка повернулась ко мне, и на её лице появилось замешательство, когда она спросила:
— Какое хранилище?
— Ну, конечно, аварийное хранилище, — я заговорщицки наклонился к ней. — Стандартная услуга на таких роскошных лайнерах, как “Рай”. Всё, что вы положили в сейф, будет автоматически перемещено в хранилище. Рядом с контейнерами есть охраняемая зона хранения, специально предназначенная для защиты ценных вещей вовремя, скажем так, непредвиденных событий.
— Но... команда не упоминала... — прошептала она в нерешительности.
Я пренебрежительно махнула рукой, стараясь говорить, как можно убедительнее и заставить женщину наконец-то продвинуться:
— О, пожалуйста, милочка, они не могут говорить об этом открыто. Подумайте о страховой ответственности! Но уверяю вас, ваши сокровища будут в полной сохранности, — я с надеждой указала на выход.
— Хорошо...— пробормотала коллускианка, позволяя одному из членов экипажа провести себя вперёд.
Меня захлестнуло облегчение, и когда я обернулась, то поймала взгляд Хэйла. Выражение его лица было непроницаемым, но я готова был поклясться, что увидела проблеск гордости.
Сильный толчок сотряс корабль, едва не сбив меня с ног. Хэйл поддержал меня, его сильные руки легли мне на плечи, отчего по коже пробежали мурашки.
— Отличная работа, Ана, — пророкотал он, обдавая горячим дыханием моё ухо. — А теперь пошли, и поживее.
Мы двинулись вперёд, в коридорах царил настоящий хаос. Пассажиры бросились врассыпную, некоторые застыли от ужаса, другие отчаянно пытались добраться до спасательных капсул, расталкивая всех на своём пути.
Я в ужасе наблюдала, как маленького ксарианского ребёнка чуть не растоптали ногами. Не раздумывая, бросилась вперёд и подхватила ребёнка на руки. Его щупальца обвились вокруг меня.
— Всё в порядке, малыш, — пробормотала я. — Мы найдём твою семью.
Командный голос Хэйла прогремел над столпотворением.
— Всем сохранять спокойствие и двигаться организованно! Следуйте по освещённым дорожкам к спасательным капсулам!
К моему удивлению, многие послушались и замедлились. Присутствие огромного криосца, казалось, рассеяло панику, его военная выправка служила якорем стабильности в буре страха. Что-то пронзило меня, когда я посмотрела на него. Гордость? Восхищение?
— Лира! — закричала ксарийска, увидев ребёнка у меня на руках, и бросилась через толпу к нам.
— Специальная доставка, — сказала я, выдавив из себя лёгкую улыбку и передавая извивающегося малыша.
Мать крепко прижала к себе ребёнка и, что-то прошептав мне, скользнула в очередь на выход.
Хэйл подал мне руку, и мы направились вместе с остальными пассажирами к выходу. Когда толпа застопорилась на перекрёстке, он потянул меня в противоположную сторону от потока.
— Там, — тихо произнёс он, указывая на люк для технического обслуживания. — Мы можем обойти эту секцию.
Хэйл без усилий обхватил меня за талию и поднял к люку. А когда его рука подтолкнула меня под попу, постаралась не обращать внимания на трепет в животе.
Корабль тряхнуло ещё раз, и сильные руки буквально закинули меня в люк.
— Осторожно, — прорычал он снизу. — Я не собираюсь терять тебя сейчас.
Собственнические нотки в его голосе вызвали волну жара прямо во мне.
Я открыла рот, чтобы возразить, на кончике языка вертелся остроумный ответ, когда оглушительный взрыв сотряс весь коридор.
Буквально вынырнула из шлюза и сквозь дым и обломки стен ворвалась толпа пиратов. С ужасом я заметила, что большинство из них кибернетические усовершенствованные.
Огромный пришелец возглавлял свору, размахивая плазменной пушкой там, где должна быть его правая рука. Позади него рычала пара собак-киборгов, чьи глаза горели жутким красным светом.
Адреналин захлестнул меня, когда я увидела Хэйла, стоя?щего перед ними. Годы выживания на улицах дали о себе знать, и оценила пространство на предмет потенциального оружия или всего, что могло бы дать нам преимущество. Прежде чем успела что-либо предпринять, криосец пришёл в движение.
Он двигался с такой скоростью, что мои несовершенные глаза не могли сфокусироваться на нём, пока его кулак с тошнотворным хрустом не врезался в лицо лидера, заставив инопланетянина отшатнуться.
Псы-киборги бросились на него, но Хэйл был наготове и уклонился от одного из них, чтобы швырнуть второго.
Каждое движение криосца было быстрым и смертоносно точным, словно он танцевал только ему ведомый танец.
Второй пират ринулся вперёд, гудя энергетическими клинками. Хэйл нырнул под первый удар, клинок прошёл так близко, что могла поклясться, почувствовала запах озона. Криосец перехватил запястье пирата на замахе и вывернул его с нечеловеческой силой. Клинок со звоном упал на пол, а следом сам пират.
Я очнулась от благоговейного оцепенения, осознав, что прячусь в шлюзе, пока он там сражается. Ругаясь себе под нос, оглядела коридор в поисках чего-нибудь, что могло бы мне пригодиться.
Мой взгляд упал на шоковую дубинку упавшего члена экипажа. Всё же лучше, чем ничего.
Спрыгнув вниз, я бросилась за оружием, слыша, как Хэйл застонал от боли, когда раздался взрыв плазменной пушки.
— Ты за это заплатишь, — прорычал Хэйл низким и угрожающим голосом.
Сжала шоковую дубинку так, что мои ладони вспотели. Что я могла сделать против этих громил? Они с лёгкостью разделаются со мной. И всё же, будь я проклята, если позволю криосцу встретиться с этими монстрами в одиночку.
ГЛАВА 7
Хэйл
Несмотря на ожог, я загородил собой Анабель, которая вместо того, чтобы сбежать, решила сражаться бок о бок со мной.
Я хотел отослать девушку, но в её глазах горела решимость. Запах её адреналина смешался с ароматом цветочных духов, странно опьяняющим даже в этот ужасный момент.
