— Приготовься, — прошептал я, едва шевеля губами. — Держись позади.
— Я могу за себя постоять, — в голосе девушки послышался вызов.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — пробормотал себе под нос и бросился в бой.
Годы боевой подготовки взяли своё, приятный хруст металла о кости отдавался в костяшках пальцев, когда пират налетел на мой кулак.
— Ну-ну, — протянул главный пират, его кибернетический глаз сверкал зелёным огоньком. — Похоже, мы нашли героя. Взять его!
Пираты атаковали всей толпой, размытым пятном металлических конечностей и светящегося оружия. Я поднырнул под кибернетическую руку, вогнав локоть пирату в живот. Кто-то напал на меня сбоку, но я был быстрее. Анабель двигалась рядом с удивительной грацией, её электрошоковая дубинка находила слабые места в броне пиратов.
Воздух наполнился запахом озона и звуком короткого замыкания имплантатов. Лазерный луч задел мою руку, прожигая ткань и кожу, и я зашипел от боли.
— Хэйл! — закричала я, пытаясь пробиться к нему поближе. — Твоя рука…
В следующий миг клинок одного из пиратов рассёк кожу, словно бумагу, оставив глубокий порез от плеча до бедра. Из раны хлынула кровь, и упал на колени, чувствуя, как тёплая, липкая кровь вытекает из ран. Снежный Шэул, я не мог так быстро сдаться! Усилием воли я поднялся на ноги и закрыл собой Анабель.
Анабель
Массивная фигура пирата шагнула вперёд, его кибернетический глаз светился жутким красным светом. Мужчина почти одного роста с Хэйлом, а бугрящиеся мускулы усилены механическими приспособлениями.
— Я знаю тебя, ищейка, — усмехнулся пират. — Знаменитый охотник за головами Хэйл Риверонг! Не ожидал увидеть тебя в роли телохранителя в прогулочном круизе. Совсем не платят, да?
На мгновение я остолбенела, переваривая информацию. Хэйл — охотник за головами. Так вот, как он так быстро вычислил меня. Охотился ли он за мной? Что он делал на круизном корабле?
— И я не ожидал встретить знаменитого преступника, возглавляющего банду мелких воришек. Настали трудные времена с тех пор, как я поймал тебя в прошлый раз?
Человеческий глаз киборга опасно дёрнулся, а у меня сердце замерло от дурного предчувствия. Если раньше был шанс выйти живыми из этой передряги, то теперь, учитывая личные склоки и тёмное прошлое между этими двумя, все шансы улетучивались, так же быстро, как кислород в пробитых отсеках.
— Ребята, — крикнул пират своей команде. — Забудьте о пассажирах, давайте поиграем. — Взять их живыми!
Я не успела даже пикнуть, как тяжёлая, мясистая рука легла мне на плечо и зажала рот, крепко прижав к себе.
— Куда это ты собралась, милая? — протянул пират, растягивая слова и принюхиваясь ко мне.
Не стала утруждать себя остроумным ответом. Вместо этого вогнала колено ему между ног со всей силой, на которую была способна.
Когда он согнулся пополам, я ударила его дубинкой по затылку и бросилась к Хэйлу, но обернувшись, увидела, как его поставили на колени в круге из глумящихся пиратов.
— Нет! — крик вырвался из моего горла, и я рванулась вперёд, но сильные руки обхватили сзади, прижимая мои руки к бокам, не давая нанести удар.
— Теперь ты не такой крутой, а? Где же твои знаменитые пси-способности, криосец? — он пихнул Хэйла ботинком, вызвав у того болезненный стон. — Что нам с тобой делать? Что думаете, парни? — задумчиво спросил он, постукивая себя по подбородку в притворном раздумье.
Пираты рассмеялись, и от этого жестокого, голодного смеха у меня по коже побежали мурашки. Я попыталась вырваться из стальных лап пирата, пока мысли лихорадочно метались. Что можно предпринять?
Чёрт, мне не всё равно, что случится с этим большим, татуированным парнем.
— Мы можем продать тебя на ближайшем рынке в услужение какой-нибудь вдовушке.
— Почему бы просто не выбросить его в космос? Быстро и просто, — вмешался один из пиратской свиты.
— Слишком милосердно. Нет, я хочу, чтобы он страдал. Но у нас много работы, и я не хочу, чтобы он путался под ногами, — его кибернетический глаз загорелся, словно его осенила идея. — Ребята, помните ту повреждённую спасательную капсулу рядом с тем местом, где мы поднялись на борт? Тот, у которого неисправна система жизнеобеспечения и сломана навигационная система?
По группе прокатился хор смешков. А у меня скрутило живот, когда поняла, что он замыслил.
— Мы дадим нашему дорогому другу шанс побороться за свою никчёмную жизнь. Припасы минимальны, а времени на их использование нет. Как тебе это, Хэйл? Последнее приключение для знаменитого охотника за головами?
Единственным ответом криосца стало низкое рычание, но даже этот маленький акт неповиновения вызвал у меня трепет. Хэйл не сломлен.
А вот ухмылка пирата стала шире, обнажив заострённые металлические зубы, когда он отдал приказ:
— Погрузите его в капсулу, ребята, и не забудьте помахать на прощанье. А ты, милочка? Хочешь остаться с нами или полетишь со своим дружком?
— С ним, — ответила я с колотящимся сердцем. Чёрт, что я делала? Оставшись с пиратами, возможно, смогла бы убежать, а так…Нет, я не могла оставить Хэйла одного.
— Что же, тогда ваша смерть будет быстрее, чем ожидалось, — прогоготал пират и зло произнёс: — Воздуха хватит максимум на несколько часов. Проводите их с пользой, малыши. Хотя в его состоянии, великий Хэйл ни на что не годен. Малышка, ты просчиталась.
— Анабель, нет! — прорычал криосец, пытаясь подняться на ноги.
— В капсулу их! — прогремел рёв пирата. — Достаточно мелодрамы сцен, нам целый корабль надо обчистить!
Нас потащили в грузовой отсек под вой сигнализации и взрывы проводок. Они погрузили нас в одноместную капсулу, так что я оказалась прижата к телу криосца. Шлюз за моей спиной начал закрываться, отрезая нас от гомонящих пиратов.
— Что за... — вопрос Хэйла был прерван, когда капсула накренилась, унося нас в пустоту космоса.
Я повернула голову в сторону окна, делая громкие вдохи и выдохи, когда капсула дальше и дальше отлетала от полыхающего огнём и искрами “Рая”.
Хэйл
Системы капсулы гудели и жужжали, пытаясь компенсировать повреждения. Анабель чуть сползла с меня и теперь, что-то искала в хранилище капсулы.
— О чём, во имя Снежного Шэула, ты думала, когда решила принять на себя мой удар? — холодно спросил я.
— Я не могла позволить тебе умереть в одиночестве, — яростно ответила она.
Ярость и... что-то ещё... захлестнули меня. Я сжал кулаки.
— Итак, ты решила умереть вместе со мной? Блестящий план, Ана, — мне хотелось встряхнуть её, потом прижать и никогда не отпускать.
— Мы ещё не умерли, — парировала девушка. — Ага, нашла!
Перед моим носом показался шприц, который без предупреждения вошёл в вену на руке и подавил желание застонать.
— Обезболивающее для начала, — ответила эта безрассудная, приводящая в бешенство женщина. — Потом нужно осмотреть твои раны и нужно что-то делать с системой жизнеобеспечения, Хэйл. Воздуха у нас осталось часов на восемь. Есть идеи?
— Семь часов сорок три минуты. Если нам повезёт, — горько усмехнулся я, взглянув на панель управления.
— Ой, какой ты обнадёживающий, о великий Хэйл, — саркастически произнесла Анабель, заметно покачав головой.
Мои губы невольно дрогнули в полуулыбке, но я подавил желание улыбнуться и строго произнёс:
— Это не игра, Ана. Ты напрасно потратила свою жизнь. С чего ты взяла, что я этого стою?
— Не знаю, — девушка твёрдо встретила мой взгляд. — В то время мне показалось хорошей идеей последовать за тобой, чем оставаться с пиратами, — её рука потянулась к моему боку. — Нам нужно позаботиться о твоих ранах, обезболивающего надолго не хватит.
— Ничего страшного, — отмахнулся от её беспокойства. — Бывало и похуже.
— И почему я в этом не сомневаюсь, криосец, — пробормотала Анабель. — Но дай-ка я взгляну.
Прежде чем успел возразить, она подняла рубашку, и я зашипел, когда ткань оторвалась от липкой раны.
— Извини, — пробормотала Ана, ощупывая рану. — Нужно, хотя прочистить и перебинтовать рану, чтобы не допустить и дальнейшую потерю крови.
— Не трогай, Ана. Рана скоро заживёт, — я отодвинул её руку, ощутив, как дрожит она.
— Но на заживление уйдут дни, может быть, недели, Хэйл, — возразила девушка, не поверив мне.
— У криосцев регенерация быстрее, чем у людей, — хрипло произнёс я. — Через несколько часов кожный и мышечный покров регенерируется. Ты не знала об этом?
Анабель покачала головой и вдруг провела пальцем по голубым отметинам на моей шее, отчего по коже пробежал холодок и возбуждение.
— Что ещё я не знаю о тебе, криосец? Как насчёт пси-способностей? Они у тебя есть? — пробормотала девушка так близко, что моё сердце забилось быстрее.
— Давай обсудим моё генетическое строение позже. Нам нужно оценить наши запасы и посмотреть, сможем ли бы наладить системы капсулы, — мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не поддаться чарам землянки.
Анабель не двинулась с места. Её глаза встретились с моими, и заметил, как в них загорелся вызов и что-то ещё. Она облизнула полные губы, и я автоматически проследил за её движением, как охотник, следящий за своей добычей.
— Хорошо, — тихо произнесла девушка, с видимой неохотой отвела взгляд, разрушая чары и отстраняясь от меня.
Места в капсуле было мало для двоих, но всё же почувствовал пустоту в сердце. Из груди вырвалось рычание, достаточно тихое, чтобы я понадеялся, что Ана не услышала его. Что со мной не так? Я знал эту женщину всего несколько часов, но она проникла мне под кожу, как никто другой за многие годы.
Я сжал кулаки, желая, чтобы моё бешено колотящееся сердце успокоилось. Мы заперты в аварийной капсуле, где заканчивался запас кислорода. На романтику и собственные желания нет времени...
— Ана, проверь, что у нас в наличии из припасов, — хрипло сказал я, махнув рукой в сторону металлических полок.
Пальцы Анабель заплясали над замками, открывая их с привычной лёгкостью. Я наблюдал за её методичными поисками, восхищаясь стойкостью и хладнокровностью, несмотря на ужасные обстоятельства, в которых мы оказались.
— Здесь не так уж много, — сообщила она, доставая небольшую аптечку и несколько пачек с пайками. — Пару контейнеров воды и несколько тёплых одеял. Никакого оружия.
— Спасательные капсулы не предназначены для длительного выживания. Только чтобы выиграть время до прибытия спасателей, — ответил ей, просматривая показатели на панели управления. — И кстати, аварийный маяк сломан, но я смогу починить его, активировать.
— Нет, мы не будем его активировать, — резко возразила Ана, вскакивая на ноги. — Если пираты поймают сигнал…
— А если мы не активируем его, то у тебя не будет шанса на спасение, — прорычал я, жалея, что не могу притянуть её к себе и сказать - всё будет хорошо.
— А если мы активируем его, то они придумают ещё более изощрённый способ убить тебя! — в голосе девушки звучала ярость и горечь.
— Моя жизнь не стоит твоей, Анабель, — спокойно ответил ей, рассматривая прекрасные черты лица в полутьме капсулы.
— Это не тебе решать, Хэйл, — огрызнулась Ана.
— Я пытаюсь защитить тебя!
— Мне не нужна твоя защита! — закричала девушка, направив указательный палец мне в грудь.
Её дыхание стало прерывистым, сердитым, так что грудь вздымалась при каждом вдохе, натягивая мягкую ткань. Мой взгляд скользнул на её губы, такие соблазнительные и желанные.
— Ана, — прохрипел я, притягивая к себе за талию. — Что ты со мной делаешь?
Девушка не ответила и подалась вперёд, прижавшись своим ртом к моему. Поцелуй получился страстным, отчаянным, возбуждающим.
Я застонал, растворяясь во вкусе и мягкости её губ. Не стало ничего, кроме тепла, запаха, тихих звуков, которые она издавала, когда я углубил наш поцелуй, проникая в тепло её рта.
Пронзительный сигнал тревоги прервал момент, озарив капсулу вспышками красного света. Мы оторвались друг от друга задыхаясь.
— Что это? — спросила Ана, посмотрев на мигающий пульт управления капсулы, переливающая серебристо-красным светом.
— Критический сбой в системе, — ответил я, отстраняясь и просматривая показания.
Мои пальцы забегали по кнопкам управления, пытаясь определить причину проблемы. Экран замерцал, данные проносились мимо быстрее, чем нужно, но я заметил строки с указанием проблемой.
— Навигационная система отказала, — пробормотал я. — Система жизнеобеспечения неисправна, Ана. И я не уверен, что мы сможем восстановить её. Мне жаль…
Словно в подтверждение моих слов, створки иллюминаторов захлопнулись с механическим лязгом, оставив только панель за пультом управления и аварийное освещение.
— Чёрт побери, — испуганно выдохнула Ана. — Значит, мы летим вслепую?
— Похоже, да, — мрачно произнёс я, выстраивая в голове схеме действий. — Мы можем перезапустить навигационную систему вручную, что даст нам шанс на единственную попытку приземления… если включить гиперускорение, топлива хватит для одного прыжка.
— Тогда давай не будем терять времени, Хэйл, — прошептала Анабель, и в её голос вернулась нотка обычной бравады. — Что нужно делать?
— За этой панелью есть кнопка аварийного сброса и возврат к точке восстановления, — указал на маленькую панель доступа под пультом управления. — Я могу дотянуться до панели руками, но не смогу увидеть, что делаю. Сможешь скользнуть между полом и панелью, и если ты скажешь мне, что увидишь, то я смогу сказать, нажать.
— Хорошо, — в её глазах промелькнуло понимание, а затем она подмигнула мне и соблазнительно потянулась. — Хорошо, что я гибкая.
Я закатил глаза, игнорируя жар, вспыхнувший у меня внутри от слов. А затем она опустилась на колени рядом со мной и капсулы накренилась, так что мне пришлось обхватить её за талию, чтобы удержать в нужной позиции, пока она пыталась дотянуться до панели.
— Открыто. Что я ищу?
— Сзади, примерно посередине, должен быть красный выключатель.
— Я вижу его.
— Щелкни его, — прохрипел я, стараясь не обращаться на округлую попку перед моим носом.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем с протестующим воем механизмов, система начала перезагружаться.
Анабель вынырнула из-под панели и весело посмотрела на меня:
— Вроде получилось, и Хэйл, ты можешь отпустить меня уже.
— А если я не хочу? — я позволил себе слегка улыбнуться и притянул к себе, так что её бёдра оказались на моей талии. — Из нас получилась хорошая команда.
— Тогда не отпускай, — она посмотрела на меня с вызовом в глазах. — Уверена, мы найдём чем заняться в последние несколько часов.
Прежде чем я успел ответить, капсула сильно содрогнулась, завизжала сирена и реактивные двигатели активировались.
— Снежный Шэул, держись, Ана. Система активировала гиперпрыжок, — я прижал девушку к себе, уперевшись ногами в металлическую панель.
— Хочешь сказать, что нам даже не дали шанс выбрать направление?
— Нет, Ана. Остаётся только молиться госпоже Удаче, чтобы нас вынесло к ближайшей планете, — прошептал я, прижимая её спине к себе.
Последовала сильная тряска и скрежет металла, после чего погасло аварийное освещение, кроме редких всполохов пульта управления. Вокруг всё завертелось, пока капсула входила в гиперпространство.
Яркие всполохи окутали капсулу, пока мы преодолели гиперпрыжок. У меня кровь застыла в жилах от открывшегося зрелища; огромная ледяная планета вырисовывалась перед нами, заполняя весь иллюминатор.
— Я могу за себя постоять, — в голосе девушки послышался вызов.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — пробормотал себе под нос и бросился в бой.
Годы боевой подготовки взяли своё, приятный хруст металла о кости отдавался в костяшках пальцев, когда пират налетел на мой кулак.
— Ну-ну, — протянул главный пират, его кибернетический глаз сверкал зелёным огоньком. — Похоже, мы нашли героя. Взять его!
Пираты атаковали всей толпой, размытым пятном металлических конечностей и светящегося оружия. Я поднырнул под кибернетическую руку, вогнав локоть пирату в живот. Кто-то напал на меня сбоку, но я был быстрее. Анабель двигалась рядом с удивительной грацией, её электрошоковая дубинка находила слабые места в броне пиратов.
Воздух наполнился запахом озона и звуком короткого замыкания имплантатов. Лазерный луч задел мою руку, прожигая ткань и кожу, и я зашипел от боли.
— Хэйл! — закричала я, пытаясь пробиться к нему поближе. — Твоя рука…
В следующий миг клинок одного из пиратов рассёк кожу, словно бумагу, оставив глубокий порез от плеча до бедра. Из раны хлынула кровь, и упал на колени, чувствуя, как тёплая, липкая кровь вытекает из ран. Снежный Шэул, я не мог так быстро сдаться! Усилием воли я поднялся на ноги и закрыл собой Анабель.
ГЛАВА 8
Анабель
Массивная фигура пирата шагнула вперёд, его кибернетический глаз светился жутким красным светом. Мужчина почти одного роста с Хэйлом, а бугрящиеся мускулы усилены механическими приспособлениями.
— Я знаю тебя, ищейка, — усмехнулся пират. — Знаменитый охотник за головами Хэйл Риверонг! Не ожидал увидеть тебя в роли телохранителя в прогулочном круизе. Совсем не платят, да?
На мгновение я остолбенела, переваривая информацию. Хэйл — охотник за головами. Так вот, как он так быстро вычислил меня. Охотился ли он за мной? Что он делал на круизном корабле?
— И я не ожидал встретить знаменитого преступника, возглавляющего банду мелких воришек. Настали трудные времена с тех пор, как я поймал тебя в прошлый раз?
Человеческий глаз киборга опасно дёрнулся, а у меня сердце замерло от дурного предчувствия. Если раньше был шанс выйти живыми из этой передряги, то теперь, учитывая личные склоки и тёмное прошлое между этими двумя, все шансы улетучивались, так же быстро, как кислород в пробитых отсеках.
— Ребята, — крикнул пират своей команде. — Забудьте о пассажирах, давайте поиграем. — Взять их живыми!
Я не успела даже пикнуть, как тяжёлая, мясистая рука легла мне на плечо и зажала рот, крепко прижав к себе.
— Куда это ты собралась, милая? — протянул пират, растягивая слова и принюхиваясь ко мне.
Не стала утруждать себя остроумным ответом. Вместо этого вогнала колено ему между ног со всей силой, на которую была способна.
Когда он согнулся пополам, я ударила его дубинкой по затылку и бросилась к Хэйлу, но обернувшись, увидела, как его поставили на колени в круге из глумящихся пиратов.
— Нет! — крик вырвался из моего горла, и я рванулась вперёд, но сильные руки обхватили сзади, прижимая мои руки к бокам, не давая нанести удар.
Главарь банды неторопливо подошёл к Хэйлу с довольной ухмылкой на лице.
— Теперь ты не такой крутой, а? Где же твои знаменитые пси-способности, криосец? — он пихнул Хэйла ботинком, вызвав у того болезненный стон. — Что нам с тобой делать? Что думаете, парни? — задумчиво спросил он, постукивая себя по подбородку в притворном раздумье.
Пираты рассмеялись, и от этого жестокого, голодного смеха у меня по коже побежали мурашки. Я попыталась вырваться из стальных лап пирата, пока мысли лихорадочно метались. Что можно предпринять?
Чёрт, мне не всё равно, что случится с этим большим, татуированным парнем.
— Мы можем продать тебя на ближайшем рынке в услужение какой-нибудь вдовушке.
— Почему бы просто не выбросить его в космос? Быстро и просто, — вмешался один из пиратской свиты.
— Слишком милосердно. Нет, я хочу, чтобы он страдал. Но у нас много работы, и я не хочу, чтобы он путался под ногами, — его кибернетический глаз загорелся, словно его осенила идея. — Ребята, помните ту повреждённую спасательную капсулу рядом с тем местом, где мы поднялись на борт? Тот, у которого неисправна система жизнеобеспечения и сломана навигационная система?
По группе прокатился хор смешков. А у меня скрутило живот, когда поняла, что он замыслил.
— Мы дадим нашему дорогому другу шанс побороться за свою никчёмную жизнь. Припасы минимальны, а времени на их использование нет. Как тебе это, Хэйл? Последнее приключение для знаменитого охотника за головами?
Единственным ответом криосца стало низкое рычание, но даже этот маленький акт неповиновения вызвал у меня трепет. Хэйл не сломлен.
А вот ухмылка пирата стала шире, обнажив заострённые металлические зубы, когда он отдал приказ:
— Погрузите его в капсулу, ребята, и не забудьте помахать на прощанье. А ты, милочка? Хочешь остаться с нами или полетишь со своим дружком?
— С ним, — ответила я с колотящимся сердцем. Чёрт, что я делала? Оставшись с пиратами, возможно, смогла бы убежать, а так…Нет, я не могла оставить Хэйла одного.
— Что же, тогда ваша смерть будет быстрее, чем ожидалось, — прогоготал пират и зло произнёс: — Воздуха хватит максимум на несколько часов. Проводите их с пользой, малыши. Хотя в его состоянии, великий Хэйл ни на что не годен. Малышка, ты просчиталась.
— Анабель, нет! — прорычал криосец, пытаясь подняться на ноги.
— В капсулу их! — прогремел рёв пирата. — Достаточно мелодрамы сцен, нам целый корабль надо обчистить!
Нас потащили в грузовой отсек под вой сигнализации и взрывы проводок. Они погрузили нас в одноместную капсулу, так что я оказалась прижата к телу криосца. Шлюз за моей спиной начал закрываться, отрезая нас от гомонящих пиратов.
— Что за... — вопрос Хэйла был прерван, когда капсула накренилась, унося нас в пустоту космоса.
Я повернула голову в сторону окна, делая громкие вдохи и выдохи, когда капсула дальше и дальше отлетала от полыхающего огнём и искрами “Рая”.
ГЛАВА 9
Хэйл
Системы капсулы гудели и жужжали, пытаясь компенсировать повреждения. Анабель чуть сползла с меня и теперь, что-то искала в хранилище капсулы.
— О чём, во имя Снежного Шэула, ты думала, когда решила принять на себя мой удар? — холодно спросил я.
— Я не могла позволить тебе умереть в одиночестве, — яростно ответила она.
Ярость и... что-то ещё... захлестнули меня. Я сжал кулаки.
— Итак, ты решила умереть вместе со мной? Блестящий план, Ана, — мне хотелось встряхнуть её, потом прижать и никогда не отпускать.
— Мы ещё не умерли, — парировала девушка. — Ага, нашла!
Перед моим носом показался шприц, который без предупреждения вошёл в вену на руке и подавил желание застонать.
— Обезболивающее для начала, — ответила эта безрассудная, приводящая в бешенство женщина. — Потом нужно осмотреть твои раны и нужно что-то делать с системой жизнеобеспечения, Хэйл. Воздуха у нас осталось часов на восемь. Есть идеи?
— Семь часов сорок три минуты. Если нам повезёт, — горько усмехнулся я, взглянув на панель управления.
— Ой, какой ты обнадёживающий, о великий Хэйл, — саркастически произнесла Анабель, заметно покачав головой.
Мои губы невольно дрогнули в полуулыбке, но я подавил желание улыбнуться и строго произнёс:
— Это не игра, Ана. Ты напрасно потратила свою жизнь. С чего ты взяла, что я этого стою?
— Не знаю, — девушка твёрдо встретила мой взгляд. — В то время мне показалось хорошей идеей последовать за тобой, чем оставаться с пиратами, — её рука потянулась к моему боку. — Нам нужно позаботиться о твоих ранах, обезболивающего надолго не хватит.
— Ничего страшного, — отмахнулся от её беспокойства. — Бывало и похуже.
— И почему я в этом не сомневаюсь, криосец, — пробормотала Анабель. — Но дай-ка я взгляну.
Прежде чем успел возразить, она подняла рубашку, и я зашипел, когда ткань оторвалась от липкой раны.
— Извини, — пробормотала Ана, ощупывая рану. — Нужно, хотя прочистить и перебинтовать рану, чтобы не допустить и дальнейшую потерю крови.
— Не трогай, Ана. Рана скоро заживёт, — я отодвинул её руку, ощутив, как дрожит она.
— Но на заживление уйдут дни, может быть, недели, Хэйл, — возразила девушка, не поверив мне.
— У криосцев регенерация быстрее, чем у людей, — хрипло произнёс я. — Через несколько часов кожный и мышечный покров регенерируется. Ты не знала об этом?
Анабель покачала головой и вдруг провела пальцем по голубым отметинам на моей шее, отчего по коже пробежал холодок и возбуждение.
— Что ещё я не знаю о тебе, криосец? Как насчёт пси-способностей? Они у тебя есть? — пробормотала девушка так близко, что моё сердце забилось быстрее.
— Давай обсудим моё генетическое строение позже. Нам нужно оценить наши запасы и посмотреть, сможем ли бы наладить системы капсулы, — мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не поддаться чарам землянки.
Анабель не двинулась с места. Её глаза встретились с моими, и заметил, как в них загорелся вызов и что-то ещё. Она облизнула полные губы, и я автоматически проследил за её движением, как охотник, следящий за своей добычей.
— Хорошо, — тихо произнесла девушка, с видимой неохотой отвела взгляд, разрушая чары и отстраняясь от меня.
Места в капсуле было мало для двоих, но всё же почувствовал пустоту в сердце. Из груди вырвалось рычание, достаточно тихое, чтобы я понадеялся, что Ана не услышала его. Что со мной не так? Я знал эту женщину всего несколько часов, но она проникла мне под кожу, как никто другой за многие годы.
Я сжал кулаки, желая, чтобы моё бешено колотящееся сердце успокоилось. Мы заперты в аварийной капсуле, где заканчивался запас кислорода. На романтику и собственные желания нет времени...
— Ана, проверь, что у нас в наличии из припасов, — хрипло сказал я, махнув рукой в сторону металлических полок.
Пальцы Анабель заплясали над замками, открывая их с привычной лёгкостью. Я наблюдал за её методичными поисками, восхищаясь стойкостью и хладнокровностью, несмотря на ужасные обстоятельства, в которых мы оказались.
— Здесь не так уж много, — сообщила она, доставая небольшую аптечку и несколько пачек с пайками. — Пару контейнеров воды и несколько тёплых одеял. Никакого оружия.
— Спасательные капсулы не предназначены для длительного выживания. Только чтобы выиграть время до прибытия спасателей, — ответил ей, просматривая показатели на панели управления. — И кстати, аварийный маяк сломан, но я смогу починить его, активировать.
— Нет, мы не будем его активировать, — резко возразила Ана, вскакивая на ноги. — Если пираты поймают сигнал…
— А если мы не активируем его, то у тебя не будет шанса на спасение, — прорычал я, жалея, что не могу притянуть её к себе и сказать - всё будет хорошо.
— А если мы активируем его, то они придумают ещё более изощрённый способ убить тебя! — в голосе девушки звучала ярость и горечь.
— Моя жизнь не стоит твоей, Анабель, — спокойно ответил ей, рассматривая прекрасные черты лица в полутьме капсулы.
— Это не тебе решать, Хэйл, — огрызнулась Ана.
— Я пытаюсь защитить тебя!
— Мне не нужна твоя защита! — закричала девушка, направив указательный палец мне в грудь.
Её дыхание стало прерывистым, сердитым, так что грудь вздымалась при каждом вдохе, натягивая мягкую ткань. Мой взгляд скользнул на её губы, такие соблазнительные и желанные.
— Ана, — прохрипел я, притягивая к себе за талию. — Что ты со мной делаешь?
Девушка не ответила и подалась вперёд, прижавшись своим ртом к моему. Поцелуй получился страстным, отчаянным, возбуждающим.
Я застонал, растворяясь во вкусе и мягкости её губ. Не стало ничего, кроме тепла, запаха, тихих звуков, которые она издавала, когда я углубил наш поцелуй, проникая в тепло её рта.
Пронзительный сигнал тревоги прервал момент, озарив капсулу вспышками красного света. Мы оторвались друг от друга задыхаясь.
— Что это? — спросила Ана, посмотрев на мигающий пульт управления капсулы, переливающая серебристо-красным светом.
— Критический сбой в системе, — ответил я, отстраняясь и просматривая показания.
Мои пальцы забегали по кнопкам управления, пытаясь определить причину проблемы. Экран замерцал, данные проносились мимо быстрее, чем нужно, но я заметил строки с указанием проблемой.
— Навигационная система отказала, — пробормотал я. — Система жизнеобеспечения неисправна, Ана. И я не уверен, что мы сможем восстановить её. Мне жаль…
Словно в подтверждение моих слов, створки иллюминаторов захлопнулись с механическим лязгом, оставив только панель за пультом управления и аварийное освещение.
— Чёрт побери, — испуганно выдохнула Ана. — Значит, мы летим вслепую?
— Похоже, да, — мрачно произнёс я, выстраивая в голове схеме действий. — Мы можем перезапустить навигационную систему вручную, что даст нам шанс на единственную попытку приземления… если включить гиперускорение, топлива хватит для одного прыжка.
— Тогда давай не будем терять времени, Хэйл, — прошептала Анабель, и в её голос вернулась нотка обычной бравады. — Что нужно делать?
— За этой панелью есть кнопка аварийного сброса и возврат к точке восстановления, — указал на маленькую панель доступа под пультом управления. — Я могу дотянуться до панели руками, но не смогу увидеть, что делаю. Сможешь скользнуть между полом и панелью, и если ты скажешь мне, что увидишь, то я смогу сказать, нажать.
— Хорошо, — в её глазах промелькнуло понимание, а затем она подмигнула мне и соблазнительно потянулась. — Хорошо, что я гибкая.
Я закатил глаза, игнорируя жар, вспыхнувший у меня внутри от слов. А затем она опустилась на колени рядом со мной и капсулы накренилась, так что мне пришлось обхватить её за талию, чтобы удержать в нужной позиции, пока она пыталась дотянуться до панели.
— Открыто. Что я ищу?
— Сзади, примерно посередине, должен быть красный выключатель.
— Я вижу его.
— Щелкни его, — прохрипел я, стараясь не обращаться на округлую попку перед моим носом.
Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем с протестующим воем механизмов, система начала перезагружаться.
Анабель вынырнула из-под панели и весело посмотрела на меня:
— Вроде получилось, и Хэйл, ты можешь отпустить меня уже.
— А если я не хочу? — я позволил себе слегка улыбнуться и притянул к себе, так что её бёдра оказались на моей талии. — Из нас получилась хорошая команда.
— Тогда не отпускай, — она посмотрела на меня с вызовом в глазах. — Уверена, мы найдём чем заняться в последние несколько часов.
Прежде чем я успел ответить, капсула сильно содрогнулась, завизжала сирена и реактивные двигатели активировались.
— Снежный Шэул, держись, Ана. Система активировала гиперпрыжок, — я прижал девушку к себе, уперевшись ногами в металлическую панель.
— Хочешь сказать, что нам даже не дали шанс выбрать направление?
— Нет, Ана. Остаётся только молиться госпоже Удаче, чтобы нас вынесло к ближайшей планете, — прошептал я, прижимая её спине к себе.
Последовала сильная тряска и скрежет металла, после чего погасло аварийное освещение, кроме редких всполохов пульта управления. Вокруг всё завертелось, пока капсула входила в гиперпространство.
Яркие всполохи окутали капсулу, пока мы преодолели гиперпрыжок. У меня кровь застыла в жилах от открывшегося зрелища; огромная ледяная планета вырисовывалась перед нами, заполняя весь иллюминатор.
