Первой мыслью стало, что только одна планета выглядела так знакомо: Криос. Мой дом, с которого меня изгнали. Но у меня не было времени проверить датчики, так как капсула крутилась и вертелась, приближаясь к ледяной планете на бешеной скорости.
— Ана, — сказал я, крепче сжимая девушку в объятиях. — Держись крепче, нас ожидает жёсткая посадка.
Анабель
Я вжалась в Хэйла, который стал моим маяком в творившемся хаосе. Его тепло и крепкие объятия не позволяли мне погрузиться в темноту паники и ужаса, когда спасательная капсула сильно содрогнулась, угрожая развалиться на части.
— Приготовься к удару! Мы входим в атмосферу планеты, — крикнул Хэйл, крепче прижимая к груди, грозя раздавить меня, но я не была против.
Спрятав голову на его плече, я почувствовала сильный удар, сотрясший капсулу до ее основания. Металлические стены завибрировали и быстро начали покрываться кристаллами инея.
— Давай, ты, кусок мусора, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы и посмотрела в иллюминатор.
Ледяная земля устремилась нам навстречу. Мы пронеслись над огромным ледяным полем, прежде чем врезаться в огромный снежный сугроб.
Сильный удар отбросил нас назад, но сильное тело Хэйла стало моей подушкой. В ушах звенело, а в глазах пульсировала тупая боль.
— Ана? Как ты себя чувствуешь?
— Мы живы, — пробормотала я, ощупывая себя, а затем мужчину. — Ты как?
Хэйл пожал плечами с безразличным выражением лица, ответил:
— Не о чем беспокоиться.
Я прищурилась, изучая его более внимательно. Порезы и синяки от нашей схватки с пиратами превратились в едва заметные отметины. Мои пальцы скользнули по его руке, где, как я отчётливо помнила, был ожог. Теперь осталась только слабая красная полоска, как и от раны на боку и плече.
— Удобно, — пробормотала я, взглянув на покрытый инеем иллюминатор. — Потому что у меня такое чувство, что мы находимся не в самом гостеприимном месте.
Хэйл кивнул, и его манера держаться снова стала походить на манеру стоического воина.
— Нам нужно оценить ущерб и наши запасы. Ты можешь встать, Ана?
Осторожно приподнялась, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. На меня накатила волна тошноты, и с трудом сглотнула, борясь с позывами к рвоте. От быстропадающей температуры по телу прошла дрожь.
— Еды едва ли хватит на день, может, на два, если мы растянем время, — проворчал Хэйл, изучая что-то на пульте управления. — Система связи модуля не работает, Ана. Аварийный маяк тоже.
— Похоже, мы предоставлены сами себе, — я попыталась взять себя в руки и не слушать, как снаружи завывал пронизывающий ветер, сотрясая повреждённый корпус капсулы. — По крайней мере, у нас есть тёплые одеяла.
— Одеяла не помогут, Ана, — выдохнул Хэйл, пытаясь разглядеть координаты на панели управления. — Температура на Криосе может достигать довольно низких отметок. Мы не можем оставаться здесь. Структурная целостность капсулы нарушена. Нам нужно найти укрытие получше до наступления темноты.
— А как же твои суперсложности? Я думала, что криосцы приучены выживать в холодных условиях? — сказав, я подхватила пакет с серебристым одеялом и накинула себе на плечи.
— Я — да, но ты — нет, — в тоне Хэйла не было ноток превосходства, просто констатация факта. — К тому же некоторые уголки Криоса не изучены, и температура может снижаться до той отметки, которой даже я не переживу. К сожалению, все датчики вышли из строя и не могу определить наше точное местоположение, что только всё усложняет.
Я подошла к иллюминатору и дыхнула не стекло, выглядывая наружу. Вокруг нас метался снежный вихрь над пустынном, белом ландшафте, состоящим изо льда и зазубренных скал.
— Джекпот, — вдруг радостно произнёс Хэйл. — У нас есть один защитный костюм. Он не в лучшем состоянии, но сойдёт на время. Ана, одевай.
— А как же ты? — спросила я, осматриваю мужчину, стоя?щего передо мной в одной рубашке.
— Я морозоустойчивый, — усмехнулся он. — Ты спрашивала, в чём заключены мои сверхспособности, так вот каждый криосец с рождения учится контролировать температуру своего тела и может провести какое-то время на морозе.
— А ты можешь выпивать тепло противников, как вампир? — спросила с интересом. — Или создавать ледяные шары?
— Первое нет, над вторым нужно много тренироваться, чтобы овладеть древней техникой. А теперь одевайся, если выживем, расскажу тебе.
— Умеешь ты мотивировать, милый, — прошептала я и взяла серебристый костюм в руки, приложив его к своему тонкому платью. Мне придётся раздеться, чтобы надеть его. Сердце бешено заколотилось, когда я взглянула на Хэйла. — Эм, не мог бы ты...? — жестом попросила его отвернуться.
Мужчина кивнул, отводя взгляд и резко развернувшись на каблуках.
Я долго возилась с застёжкой-молнией на платье, мои пальцы не сгибались от холода, а синтетическая ткань прилипла к коже. Но стоило откинуть платье в сторону, как по обнажённой коже побежали мурашки.
— Тебе помочь, Ана? — спросил Хэйл, стоя спиной ко мне.
— Замечательно, — ответила я, стуча зубами. — Просто наслаждаюсь арктическим бризом.
Я поспешила натянуть костюм, борясь с жёстким материалом. Застёгивая молнию, задела локтем спину криоса. — Извини, — пробормотала я. — Готово.
Хэйл обернулся, его взгляд оценивающе скользнул по мне, словно зачарованный. Я почувствовала, как жар принёс я по моему телу и буквально потянуло в объятия мужчины.
Момент был прерван зловещим треском металла капсулы, и судя по выражению лица Хэйла стало ясно, что пора выметаться.
Одним мощным рывком он открыл аварийный люк, впустив струю ледяного воздуха, от которого у меня перехватило дыхание. Затем собрала всё, что могла, и запихнула в импровизированный рюкзак мешка, где хранился костюм. Хэйл сделал то же самое, его движения были такими быстрыми, что мои глаза не могли уследить за движением его рук. — Держись поближе ко мне, Ана, — проинструктировал он, вылезая наружу и подав мне руку, чтобы подтянуть наверх. Стоило мне оказаться наружу, как снег облепил моё лицо, а руки жгло от леденящего мороза. Холод пронзил меня насквозь, несмотря на термокостюм.
Я прищурилась от яркого света и снега, пытаясь сориентироваться. Хэйл уже стоял внизу и осматривал горизонт. — Там, — сказал он, указывая на что-то белое вдалеке. — Там скалы, а значит, будут пещеры. Если нам повезёт мы найдём лагерь кристаллоискателей. Ты готова?
— Нет. Но у нас нет особого выбора, — ответила я и спрыгнула на снег, закидываю рюкзак на плечо. — Никакого. С наступлением ночи капсула не сможет обеспечить нас достаточной защиты от низкой температуры. — Тогда вперёд, мой гид! На тебя вся надежда. Ведь это Криос, не так ли?
— Да, Ана. Только я понятия не имею, с какой стороны гор мы очутились.
— Что же, скоро мы обязательно узнаем.
Анабель
Первый час нашего похода был изнурительным. Ветер, казалось, постоянно менял направление и всегда дул нам прямо в лица. Снег оседал на моих ресницах, и каждое моргание ощущалось как прикосновение наждачной бумаги. Хэйл продвигался вперёд, прокладывая путь через сугробы глубиной по колено. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, стараясь идти по колее, но ноги стали тяжёлыми и неподъёмными. Зато Хэйл, как и сказал, не испытывал дискомфорта, несмотря на пронизывающий ветер. Только его татуировки начали светиться сильнее нежным голубым сиянием.
Я засмотрелась на спину мужчины и оступилась, полетев вперёд, но сильные руки мгновенно подхватили меня и поставили обратно.
— Ты как?
— Просто замечательно, — проворчала я. — В следующий раз, когда я буду бронировать отпуск, напомни мне выбрать что-нибудь тропическое.
— Я рад, что ты не растеряла чувство юмора, — мужчина издал смешок, который заставил меня улыбнуться замёрзшими губами в ответ.
Мы продолжали идти молча. Мои мысли метались между страхом и решимостью. Я ведь бывала в ситуациях и похуже, так? Но каждый раз, когда ледяной ветер пронзал меня насквозь, закрадывалось сомнение. Выживу ли от своей сиюминутной выходки? Я посмотрела на Хэйла. Его высокая фигура заслоняла меня от ветра, а само его присутствие странным образом успокаивало. И что самое важное, теперь я могла рассмотреть серо-белые скалы. Интересно, о каких кристаллоискателях говорил Хэйл? Время тянулось так долго, что я почти перестала чувствовать кончики своих пальцев.
— Нам нужно осмотреть скалы, — голос Хэйла звучал словно издалека. — Здесь обязательно будут пещеры, нам просто нужно найти одну и желательно рядом с горячим источником.
Я кивнула, слишком замёрзшая и уставшая, чтобы спорить, и просто продолжила свой путь за Хэйлом, который, как горный козлик, карабкались по скользким ото льда валунам, заглядывая в каждую щель.
Большинство из них были неглубокими или частично занесёнными снегом, но Хэйл не сдавался, явно зная, что искать.
Наконец, он нашёл глубокую пещеру. Хэйл вошёл первым, проверяя, нет ли скрытых опасностей, а затем вернулся и, перекинув меня через плечо, полез внутрь. Сил протестовать от такого способа перевозки не было, зато охватило облегчение, когда мы скрылись от пронизывающего ветра.
Воздух в пещере был неподвижным после завывания ветра снаружи. Мои ноздри наполнил затхлый запах — сырого камня и чего-то ещё, что я не смогла определить. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я заметила на стенах странные светящиеся пятна, отбрасывающие слабый, жутковатый голубой свет.
— Мы можем разбить здесь лагерь и переждать бурю, — заявил Хэйл, опуская меня на землю.
— Отлично. Разбуди меня, когда наступит лето, пробормотала я, закрывая глаза.
Ощущала, прикосновения рук Хэйла к своим ногам. Он массировал их сильными и чёткими движениями, надавливая на болевые точки, и потихоньку, чувствительность возвращалась к ним. Затем что-то тёплое накрыло меня, и я блаженно вздохнула.
— Я буду дежурить первым, — донеслось до меня.
Я хотела возразить, настоять на том, что не нужно считать меня не какой-то нежной мамзелью в беде. Но мои веки налились свинцом, и каждая мышца болела. Я свернулась калачиком под одеялом и погрузилась в темноту, совершенно уверенная, что грозный криосец не даст мне умереть.
Хэйл
Я смотрел, как Ана спит. Её волосы белоснежные рассыпались по одеялу. Даже во сне её губы, казалось, кривились в озорной усмешке, как будто она замышляет очередную аферу.
Смотреть на прекрасную девушку было лучше, чем концентрироваться на боли, пронизывающей мой бок. Удар, полученный при столкновении капсулы с поверхностью планеты, оставил след, в то время как другие раны заживали. Но сейчас меня больше беспокоило состояние девушки, непривычной к таким морозам, а также, что со мной сделает племя, если они обнаружат, что я вернулся. Самое лучшее — определить, где мы находимся и направиться в город Фрост, чтобы убраться отсюда подальше.
Ана вздрогнула во сне, с её губ сорвался тихий стон. Температура в пещере быстро понижалась, а девушке явно было холодно.
Выругавшись себе под нос, я принял решение и поднял её на руки и положил к себе на колени, стараясь не потревожить её, пока обматывал в одеяло.
— Я только погрею тебя, — пробормотал себе под нос, устраивая Ану так, чтобы её голова покоилась у меня на груди.
Словно в ответ, она прижалась ближе, её маленькая ручка легла на мой бицепс, вызывав дикое возбуждение. Кажется, только что сам обрёк себя на изысканную пытку.
Я попытался сосредоточиться на шумах ветрах снаружи пещеры, на потенциальных угрозах, на чём угодно, только не на ощущении мягких форм, прижатых ко мне.
Но мои чувства предали меня, улавливая каждую деталь; запах её волос, смесь жасминового мыла и сладковатой ванили, тепло дыхания на моей коже, ровный стук пульса.
Часы тянулись, и каждая минута стала бесконечностью сладкой агонии. Я боролся с растущим желанием признать её своей. Но, варварское поведение шло вразрез со всем, во что я верил. Сейчас мы вместе, но как только окажемся в космопорту, каждый из нас пойдёт своей дорогой.
Хэйл
Вой ветра, который всю ночь сотрясал наше убежище, внезапно стих. Я приоткрыл глаза, на мгновение сбитый с толку внезапной тишиной. Солнечный свет струился через вход в пещеру, отбрасывая длинные тени на пол.
Ана пошевелилась в моих объятиях и что-то проурчала, а затем открыла глаза на мгновение, мы смотрели друг на друга, словно ничего вокруг не существовало.
Затем реальность обрушилась на нас вместе с порывом ледяного ветра. Анабель вздрогнула и слезла с моих колен.
— Эм, спасибо, что согрел меня, — пробормотала она, краснея и посильнее закутываясь в одеяло.
— Не за что, — я встал и потянулся, мышцы протестовали после нескольких часов неподвижности. — Надо проверить, что снаружи.
— Я с тобой, — отозвалась Анабель, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.
Мы вышли из пещеры, щурясь от яркого света. Буря подчистила ландшафт, оставив после себя нетронутое белое пространство. Зазубренные ледяные пики сверкали, как хрустальные скульптуры, преломляя свет в призматических лучах застывших капелек. Яркое, голубое светило сияло на небосводе, и я никогда бы не смог спутать его ни с каким другим. Уникальная природа Криоса во многом зависело от Селидия — голубого солнца, которое мало согревало, но давало достаточно энергии для морозоустойчивых агрокультур.
— Как волшебно, — Ана тихо присвистнула. — Криос прекрасен и смертелен, Хэйл.
Я хмыкнул в знак согласия, осматривая горизонт в поисках каких-либо признаков укрытия. Но ничего, кроме бесконечной белизны.
— К сожалению, пещера не защитит нас от следующего шторма. Прошлой ночью температура упала до отметки -60 градусов по межгалактическому исчислению. Но, смотри вдаль, на небосводе играет Аурелия, а это значит, что как только стемнеет, на эту часть планеты, обрушится шторм, а температура может достигнуть - 224 градусов. Твой костюм с трудом выдержал вчерашнюю бурю.
— Северное сияние, вызванное геомагнитными колебаниями, — прошептала Ана, вглядываясь вдаль. — Куда мы пойдём, Хэйл?
— Исследуем эту часть гор, — я указал на горный хребет. — Возможно, нам повезёт, и мы найдём лагерь кристаллоискателелей.
— Кристаллы? Вчера ты тоже упоминал о них? Это типа алмазов? — переспросила Ана.
— Лучше, Ана. На нашей планете есть очень редкие энергетические кристаллы — аурэ, ценные во всей Вселенной. Для моего племени кристаллы имеют сакральное значение и напрямую связаны с нашими способностями — при правильном проведении обряда они усиливают их, — я показал на свои светящиеся татуировки. — Их наносят раствором из плазмы кристаллов. Именно, поэтому здесь есть человеческая исследовательская база, которая занимается их изучением и проводит опыты по синтетическому получению кристаллов.
— Есть ли особые приметы залежей кристаллов? — спросила Ана, повернувшись ко мне и рассматривая татуировки. — И, наверное, тебе было больно, когда их наносили?
— Каждый член племени проходит через обряд, если имеет пси-способности, — я пожал плечами, вспоминая свой обряд и волнение, которое испытывал перед его началом.
— Значит, способности проявляются не у всех? — спросила Анабель с нотками любопытства в голосе.
— Нет, — я покачал головой. — Но выносливость, быстрота и возможность выдерживать низкие температуры присутствуют почти у всех на генетическом уровне. — Давай соберём вещи и двинемся в путь. Чем скорее мы найдём убежище, тем лучше.
— Ана, — сказал я, крепче сжимая девушку в объятиях. — Держись крепче, нас ожидает жёсткая посадка.
ГЛАВА 10
Анабель
Я вжалась в Хэйла, который стал моим маяком в творившемся хаосе. Его тепло и крепкие объятия не позволяли мне погрузиться в темноту паники и ужаса, когда спасательная капсула сильно содрогнулась, угрожая развалиться на части.
— Приготовься к удару! Мы входим в атмосферу планеты, — крикнул Хэйл, крепче прижимая к груди, грозя раздавить меня, но я не была против.
Спрятав голову на его плече, я почувствовала сильный удар, сотрясший капсулу до ее основания. Металлические стены завибрировали и быстро начали покрываться кристаллами инея.
— Давай, ты, кусок мусора, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы и посмотрела в иллюминатор.
Ледяная земля устремилась нам навстречу. Мы пронеслись над огромным ледяным полем, прежде чем врезаться в огромный снежный сугроб.
Сильный удар отбросил нас назад, но сильное тело Хэйла стало моей подушкой. В ушах звенело, а в глазах пульсировала тупая боль.
— Ана? Как ты себя чувствуешь?
— Мы живы, — пробормотала я, ощупывая себя, а затем мужчину. — Ты как?
Хэйл пожал плечами с безразличным выражением лица, ответил:
— Не о чем беспокоиться.
Я прищурилась, изучая его более внимательно. Порезы и синяки от нашей схватки с пиратами превратились в едва заметные отметины. Мои пальцы скользнули по его руке, где, как я отчётливо помнила, был ожог. Теперь осталась только слабая красная полоска, как и от раны на боку и плече.
— Удобно, — пробормотала я, взглянув на покрытый инеем иллюминатор. — Потому что у меня такое чувство, что мы находимся не в самом гостеприимном месте.
Хэйл кивнул, и его манера держаться снова стала походить на манеру стоического воина.
— Нам нужно оценить ущерб и наши запасы. Ты можешь встать, Ана?
Осторожно приподнялась, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. На меня накатила волна тошноты, и с трудом сглотнула, борясь с позывами к рвоте. От быстропадающей температуры по телу прошла дрожь.
— Еды едва ли хватит на день, может, на два, если мы растянем время, — проворчал Хэйл, изучая что-то на пульте управления. — Система связи модуля не работает, Ана. Аварийный маяк тоже.
— Похоже, мы предоставлены сами себе, — я попыталась взять себя в руки и не слушать, как снаружи завывал пронизывающий ветер, сотрясая повреждённый корпус капсулы. — По крайней мере, у нас есть тёплые одеяла.
— Одеяла не помогут, Ана, — выдохнул Хэйл, пытаясь разглядеть координаты на панели управления. — Температура на Криосе может достигать довольно низких отметок. Мы не можем оставаться здесь. Структурная целостность капсулы нарушена. Нам нужно найти укрытие получше до наступления темноты.
— А как же твои суперсложности? Я думала, что криосцы приучены выживать в холодных условиях? — сказав, я подхватила пакет с серебристым одеялом и накинула себе на плечи.
— Я — да, но ты — нет, — в тоне Хэйла не было ноток превосходства, просто констатация факта. — К тому же некоторые уголки Криоса не изучены, и температура может снижаться до той отметки, которой даже я не переживу. К сожалению, все датчики вышли из строя и не могу определить наше точное местоположение, что только всё усложняет.
Я подошла к иллюминатору и дыхнула не стекло, выглядывая наружу. Вокруг нас метался снежный вихрь над пустынном, белом ландшафте, состоящим изо льда и зазубренных скал.
— Джекпот, — вдруг радостно произнёс Хэйл. — У нас есть один защитный костюм. Он не в лучшем состоянии, но сойдёт на время. Ана, одевай.
— А как же ты? — спросила я, осматриваю мужчину, стоя?щего передо мной в одной рубашке.
— Я морозоустойчивый, — усмехнулся он. — Ты спрашивала, в чём заключены мои сверхспособности, так вот каждый криосец с рождения учится контролировать температуру своего тела и может провести какое-то время на морозе.
— А ты можешь выпивать тепло противников, как вампир? — спросила с интересом. — Или создавать ледяные шары?
— Первое нет, над вторым нужно много тренироваться, чтобы овладеть древней техникой. А теперь одевайся, если выживем, расскажу тебе.
— Умеешь ты мотивировать, милый, — прошептала я и взяла серебристый костюм в руки, приложив его к своему тонкому платью. Мне придётся раздеться, чтобы надеть его. Сердце бешено заколотилось, когда я взглянула на Хэйла. — Эм, не мог бы ты...? — жестом попросила его отвернуться.
Мужчина кивнул, отводя взгляд и резко развернувшись на каблуках.
Я долго возилась с застёжкой-молнией на платье, мои пальцы не сгибались от холода, а синтетическая ткань прилипла к коже. Но стоило откинуть платье в сторону, как по обнажённой коже побежали мурашки.
— Тебе помочь, Ана? — спросил Хэйл, стоя спиной ко мне.
— Замечательно, — ответила я, стуча зубами. — Просто наслаждаюсь арктическим бризом.
Я поспешила натянуть костюм, борясь с жёстким материалом. Застёгивая молнию, задела локтем спину криоса. — Извини, — пробормотала я. — Готово.
Хэйл обернулся, его взгляд оценивающе скользнул по мне, словно зачарованный. Я почувствовала, как жар принёс я по моему телу и буквально потянуло в объятия мужчины.
Момент был прерван зловещим треском металла капсулы, и судя по выражению лица Хэйла стало ясно, что пора выметаться.
Одним мощным рывком он открыл аварийный люк, впустив струю ледяного воздуха, от которого у меня перехватило дыхание. Затем собрала всё, что могла, и запихнула в импровизированный рюкзак мешка, где хранился костюм. Хэйл сделал то же самое, его движения были такими быстрыми, что мои глаза не могли уследить за движением его рук. — Держись поближе ко мне, Ана, — проинструктировал он, вылезая наружу и подав мне руку, чтобы подтянуть наверх. Стоило мне оказаться наружу, как снег облепил моё лицо, а руки жгло от леденящего мороза. Холод пронзил меня насквозь, несмотря на термокостюм.
Я прищурилась от яркого света и снега, пытаясь сориентироваться. Хэйл уже стоял внизу и осматривал горизонт. — Там, — сказал он, указывая на что-то белое вдалеке. — Там скалы, а значит, будут пещеры. Если нам повезёт мы найдём лагерь кристаллоискателей. Ты готова?
— Нет. Но у нас нет особого выбора, — ответила я и спрыгнула на снег, закидываю рюкзак на плечо. — Никакого. С наступлением ночи капсула не сможет обеспечить нас достаточной защиты от низкой температуры. — Тогда вперёд, мой гид! На тебя вся надежда. Ведь это Криос, не так ли?
— Да, Ана. Только я понятия не имею, с какой стороны гор мы очутились.
— Что же, скоро мы обязательно узнаем.
ГЛАВА 11
Анабель
Первый час нашего похода был изнурительным. Ветер, казалось, постоянно менял направление и всегда дул нам прямо в лица. Снег оседал на моих ресницах, и каждое моргание ощущалось как прикосновение наждачной бумаги. Хэйл продвигался вперёд, прокладывая путь через сугробы глубиной по колено. Я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, стараясь идти по колее, но ноги стали тяжёлыми и неподъёмными. Зато Хэйл, как и сказал, не испытывал дискомфорта, несмотря на пронизывающий ветер. Только его татуировки начали светиться сильнее нежным голубым сиянием.
Я засмотрелась на спину мужчины и оступилась, полетев вперёд, но сильные руки мгновенно подхватили меня и поставили обратно.
— Ты как?
— Просто замечательно, — проворчала я. — В следующий раз, когда я буду бронировать отпуск, напомни мне выбрать что-нибудь тропическое.
— Я рад, что ты не растеряла чувство юмора, — мужчина издал смешок, который заставил меня улыбнуться замёрзшими губами в ответ.
Мы продолжали идти молча. Мои мысли метались между страхом и решимостью. Я ведь бывала в ситуациях и похуже, так? Но каждый раз, когда ледяной ветер пронзал меня насквозь, закрадывалось сомнение. Выживу ли от своей сиюминутной выходки? Я посмотрела на Хэйла. Его высокая фигура заслоняла меня от ветра, а само его присутствие странным образом успокаивало. И что самое важное, теперь я могла рассмотреть серо-белые скалы. Интересно, о каких кристаллоискателях говорил Хэйл? Время тянулось так долго, что я почти перестала чувствовать кончики своих пальцев.
— Нам нужно осмотреть скалы, — голос Хэйла звучал словно издалека. — Здесь обязательно будут пещеры, нам просто нужно найти одну и желательно рядом с горячим источником.
Я кивнула, слишком замёрзшая и уставшая, чтобы спорить, и просто продолжила свой путь за Хэйлом, который, как горный козлик, карабкались по скользким ото льда валунам, заглядывая в каждую щель.
Большинство из них были неглубокими или частично занесёнными снегом, но Хэйл не сдавался, явно зная, что искать.
Наконец, он нашёл глубокую пещеру. Хэйл вошёл первым, проверяя, нет ли скрытых опасностей, а затем вернулся и, перекинув меня через плечо, полез внутрь. Сил протестовать от такого способа перевозки не было, зато охватило облегчение, когда мы скрылись от пронизывающего ветра.
Воздух в пещере был неподвижным после завывания ветра снаружи. Мои ноздри наполнил затхлый запах — сырого камня и чего-то ещё, что я не смогла определить. Когда мои глаза привыкли к полумраку, я заметила на стенах странные светящиеся пятна, отбрасывающие слабый, жутковатый голубой свет.
— Мы можем разбить здесь лагерь и переждать бурю, — заявил Хэйл, опуская меня на землю.
— Отлично. Разбуди меня, когда наступит лето, пробормотала я, закрывая глаза.
Ощущала, прикосновения рук Хэйла к своим ногам. Он массировал их сильными и чёткими движениями, надавливая на болевые точки, и потихоньку, чувствительность возвращалась к ним. Затем что-то тёплое накрыло меня, и я блаженно вздохнула.
— Я буду дежурить первым, — донеслось до меня.
Я хотела возразить, настоять на том, что не нужно считать меня не какой-то нежной мамзелью в беде. Но мои веки налились свинцом, и каждая мышца болела. Я свернулась калачиком под одеялом и погрузилась в темноту, совершенно уверенная, что грозный криосец не даст мне умереть.
ГЛАВА 12
Хэйл
Я смотрел, как Ана спит. Её волосы белоснежные рассыпались по одеялу. Даже во сне её губы, казалось, кривились в озорной усмешке, как будто она замышляет очередную аферу.
Смотреть на прекрасную девушку было лучше, чем концентрироваться на боли, пронизывающей мой бок. Удар, полученный при столкновении капсулы с поверхностью планеты, оставил след, в то время как другие раны заживали. Но сейчас меня больше беспокоило состояние девушки, непривычной к таким морозам, а также, что со мной сделает племя, если они обнаружат, что я вернулся. Самое лучшее — определить, где мы находимся и направиться в город Фрост, чтобы убраться отсюда подальше.
Ана вздрогнула во сне, с её губ сорвался тихий стон. Температура в пещере быстро понижалась, а девушке явно было холодно.
Выругавшись себе под нос, я принял решение и поднял её на руки и положил к себе на колени, стараясь не потревожить её, пока обматывал в одеяло.
— Я только погрею тебя, — пробормотал себе под нос, устраивая Ану так, чтобы её голова покоилась у меня на груди.
Словно в ответ, она прижалась ближе, её маленькая ручка легла на мой бицепс, вызывав дикое возбуждение. Кажется, только что сам обрёк себя на изысканную пытку.
Я попытался сосредоточиться на шумах ветрах снаружи пещеры, на потенциальных угрозах, на чём угодно, только не на ощущении мягких форм, прижатых ко мне.
Но мои чувства предали меня, улавливая каждую деталь; запах её волос, смесь жасминового мыла и сладковатой ванили, тепло дыхания на моей коже, ровный стук пульса.
Часы тянулись, и каждая минута стала бесконечностью сладкой агонии. Я боролся с растущим желанием признать её своей. Но, варварское поведение шло вразрез со всем, во что я верил. Сейчас мы вместе, но как только окажемся в космопорту, каждый из нас пойдёт своей дорогой.
ГЛАВА 13
ГЛАВА 13
Хэйл
Вой ветра, который всю ночь сотрясал наше убежище, внезапно стих. Я приоткрыл глаза, на мгновение сбитый с толку внезапной тишиной. Солнечный свет струился через вход в пещеру, отбрасывая длинные тени на пол.
Ана пошевелилась в моих объятиях и что-то проурчала, а затем открыла глаза на мгновение, мы смотрели друг на друга, словно ничего вокруг не существовало.
Затем реальность обрушилась на нас вместе с порывом ледяного ветра. Анабель вздрогнула и слезла с моих колен.
— Эм, спасибо, что согрел меня, — пробормотала она, краснея и посильнее закутываясь в одеяло.
— Не за что, — я встал и потянулся, мышцы протестовали после нескольких часов неподвижности. — Надо проверить, что снаружи.
— Я с тобой, — отозвалась Анабель, пытаясь пригладить растрёпанные волосы.
Мы вышли из пещеры, щурясь от яркого света. Буря подчистила ландшафт, оставив после себя нетронутое белое пространство. Зазубренные ледяные пики сверкали, как хрустальные скульптуры, преломляя свет в призматических лучах застывших капелек. Яркое, голубое светило сияло на небосводе, и я никогда бы не смог спутать его ни с каким другим. Уникальная природа Криоса во многом зависело от Селидия — голубого солнца, которое мало согревало, но давало достаточно энергии для морозоустойчивых агрокультур.
— Как волшебно, — Ана тихо присвистнула. — Криос прекрасен и смертелен, Хэйл.
Я хмыкнул в знак согласия, осматривая горизонт в поисках каких-либо признаков укрытия. Но ничего, кроме бесконечной белизны.
— К сожалению, пещера не защитит нас от следующего шторма. Прошлой ночью температура упала до отметки -60 градусов по межгалактическому исчислению. Но, смотри вдаль, на небосводе играет Аурелия, а это значит, что как только стемнеет, на эту часть планеты, обрушится шторм, а температура может достигнуть - 224 градусов. Твой костюм с трудом выдержал вчерашнюю бурю.
— Северное сияние, вызванное геомагнитными колебаниями, — прошептала Ана, вглядываясь вдаль. — Куда мы пойдём, Хэйл?
— Исследуем эту часть гор, — я указал на горный хребет. — Возможно, нам повезёт, и мы найдём лагерь кристаллоискателелей.
— Кристаллы? Вчера ты тоже упоминал о них? Это типа алмазов? — переспросила Ана.
— Лучше, Ана. На нашей планете есть очень редкие энергетические кристаллы — аурэ, ценные во всей Вселенной. Для моего племени кристаллы имеют сакральное значение и напрямую связаны с нашими способностями — при правильном проведении обряда они усиливают их, — я показал на свои светящиеся татуировки. — Их наносят раствором из плазмы кристаллов. Именно, поэтому здесь есть человеческая исследовательская база, которая занимается их изучением и проводит опыты по синтетическому получению кристаллов.
— Есть ли особые приметы залежей кристаллов? — спросила Ана, повернувшись ко мне и рассматривая татуировки. — И, наверное, тебе было больно, когда их наносили?
— Каждый член племени проходит через обряд, если имеет пси-способности, — я пожал плечами, вспоминая свой обряд и волнение, которое испытывал перед его началом.
— Значит, способности проявляются не у всех? — спросила Анабель с нотками любопытства в голосе.
— Нет, — я покачал головой. — Но выносливость, быстрота и возможность выдерживать низкие температуры присутствуют почти у всех на генетическом уровне. — Давай соберём вещи и двинемся в путь. Чем скорее мы найдём убежище, тем лучше.
