— Моя нога всё равно не восстановится, — безнадёжность прозвучала в голосе парня. — И это причина, по которой ты вынуждена рисковать своей жизнью снова и снова. Каждый раз, когда ты уходишь, я задаюсь вопросом, не в последний ли раз я тебя вижу. Ты хоть знаешь, что эти мысли сводят меня с ума?
Сония опустила подбородок, а волосы рассыпались по лицу, не позволяя мне разглядеть выражение её лица.
— Давид, знаешь, как тяжело уходить, задаваясь вопросом, будешь ли ты здесь, когда я вернусь? — Девушка шмыгнула носом, а голос звучал хрипло, как если бы она съела пригоршню снега: — Я устала, Давид. На этот раз я хочу проснуться, не беспокоясь о том, что мы будем есть или доживём ли до заката. Я не знаю Кселиайса, но он отпустил меня. Возможно, мы сможем довериться ему?
— Можем ли мы доверять пришельцу, которого ты знаешь день от силы? — голос брата звучал гневно.
Сония одарила его неуверенной улыбкой.
— Нет, но на данный момент — это лучший вариант.
Давид вздохнул, и я понял, что Сония выиграла битву воли.
Она встала на ноги и придвинула сумку с едой к нему.
— Поешь, пока меня не будет.
— Куда ты собираешься, ведь только вернулась, — с беспокойством в голосе спросил Давид, не устояв и потянувшись за фруктом.
— Обратно к кораблю. Найти Кселиайса.
Тепло разлилось по груди от простого, искреннего признания в том, что Сония нуждается в моей защите.
А это означало, что сейчас я придвинулся на шаг ближе к получению своего истинного потенциала.
Сония
Я ругала себя, стараясь вернуться по своим же следам. Когда я покинула корабль Кселиайса, у меня было твёрдое намерение никогда не возвращаться, но сейчас я в довольно затруднительном положении, и только Кселиайс может мне помочь. Проблема в том, что если я попрошу его о помощи, то буду вынуждена отдать что-то взамен.
Например, себя.
Мысль о сексе с Кселиасом приводила в замешательство и вызывала лёгкий испуг. Конечно, он красив, но характер у него жёсткий и холодный, как и его кожа.
Каково спать со снеговиком?
Апокалипсис накрыл нашу планету быстро, до того, как я вступила в подростковый возраст. Мои родители умерли вместе с той частью населения, которая осталась на планете, а не улетела в колонии, и я взяла на себя заботу о брате. Не говоря уже о том, что у меня имелась масса проблем, большинство из которых угрожали жизни. Трудно думать о сексе, когда ты каждую минуту только и делаешь, что пытаешься выжить.
Я покачала головой, стряхивая беспокойные мысли, подумала о том, чего пытаюсь достичь. В настоящий момент мне нужна помощь. Золотая сфера должна быть на полпути между лагерем и кораблём Кселиайса. До тех пор, пока не пошёл снег, я легко смогу найти сферу. Конечно, можно вернуться к кораблю, но мне не хотелось снова покидать брата, когда вокруг шастали пришельцы.
Ускорив шаг, я дошла до того места, где выбросила сферу. После длительных поисков в снегу я, наконец, нашла устройство. Дрожащими руками подобрала её и в нерешительности повертела. Пришелец пугал меня так же сильно, как и интересовал. А вдруг сейчас я делала огромную ошибку, вызвав его? Но мне надо поторопиться, потому что шансы на выживание у моих подруг уменьшаются с каждой секундой.
— Надеюсь, сигнал достигнет цели, — пробормотала я, прижимая большой палец к гладкому углублению в верхней части сферы, чувствуя, как холод окутывает мою кожу. Наклонила голову, ожидая пронзительного свиста или какого-нибудь другого звука или вспышки, которые сообщили бы мне, что сигнал отправлен, но ничего не произошло. — Как раз тогда, когда мне так нужен этот Ледник… Всё безнадёжно, — пробормотала я.
— Как ты обращаешься к тем, чья помощь тебе нужна? Ледник? Что это?
Я повернулась, прижимая сферу к груди, когда мягкий голос Кселиайса достиг моих ушей.
— Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? В следующий раз предупреждай о своём появлении, чтобы я не умерла от страха.
Беловолосый наклонил голову, прищёлкивая языком.
— Вы, люди, такие хрупкие.
Как раз в тот момент, когда я собиралась дать язвительный ответ, он сказал:
— Зачем ты меня вызвала?
Внезапно у меня пересохло во рту, и я с трудом сглотнула.
— Мне нужна твоя помощь, — хрипло прошептала я.
— Не расслышал. Скажи ещё раз, — его холодный голос проникал глубоко в моё сердце, заставив выдохнуть облачко пара.
— Лагерь, где я живу, был атакован пришельцами. Они забрали моих друзей, и я хочу, чтобы ты помог мне вернуть их.
Тишина, повисшая, между нами, сильно нервировала, из-за чего я непроизвольно стала переступать с ноги на ногу. Я чувствовала себя ребёнком, который только что спросил родителей, может ли он пойти в кино поздним вечером.
— Отведи меня в лагерь, — сказал Ледник через некоторое время.
Кивнула и засунула сферу в карман, разворачиваясь обратно к лагерю, где ждал мой брат. Ледник следовал за мной, держась рядом, как будто хотел защитить меня. Я заметила, как его взгляд метался из стороны в сторону, пока он бдительно осматривал местность. На его бедре висел большой меч, от которого исходило голубое сияние.
Я шумно вдохнула воздух, глядя на покрытую кровью рукоять.
На мой резкий вдох Кселиайс привлёк меня к своей груди.
— Что случилось? — спросил он, доставая меч, играющий голубыми всполохами.
— Ничего, — пробормотала я, уткнувшись в его лётный костюм. Голубо-белый материал идеально облеплял фигуру, демонстрируя каждую чётко очерченную мышцу на теле пришельца. Меня сразу же захлестнул свежий, чистый запах снега и мороза. Хотя я никогда бы не призналась в том, что мне нравится его запах, снова вдохнула его. — Я увидела кровь на твоём мече, испугалась, — призналась я.
— Понятно.
— Ты сражался недавно?
Ледник посмотрел на меня сверху вниз, и моё сердцебиение участилось от его близости.
— Так и есть.
— Что случилось? — спросила я мягким голосом, решив выяснить, что произошло. Если на меня у него уже имеются определённые планы, то это вовсе не значит, что он не станет причинять вред другим людям.
— В этом секторе была замечена инопланетная раса, известная как хеоны, — ответил Кселиайс. — Я подозреваю, что они захватили твоих друзей, — он отпустил меня, и я сделала шаг назад, потирая руки от холода его тела. — Веди, человек.
Остаток нашего пути прошёл в тишине, что не могло не радовать. Мои нервы были на пределе. Я беспокоилась о том, что скажет брат, когда увидит Кселиайса. И я боюсь того, что решит делать пришелец с моими друзьями и братом. Поможет ли он?!
На лице Ледника появилось отвращение, когда мы проходили по лагерю. Я ускорила шаг, увидев ожидающего брата, во взгляде которого отчётливо читалось облегчение оттого, что я вернулась. Но как только Давид увидел Кселиайса, то его взгляд стал напряжённым и даже воинственным.
— Это он? — грубо спросил брат, стараясь казаться взрослым.
— Да, Кселиайс пришёл помочь, — я кивнула, прекрасно понимая недоверие брата.
Рот Давида сжался в ровную линию, но он удержал свои вопросы и сомнения при себе, за что я была благодарна ему.
— Итак, каково твоё решение, Ледник? — Повернувшись к Кселиайсу, спросила я.
Ледник окинул меня прохладным взглядом, а затем Давида, отчего брат буквально застыл, сильнее задрав подбородок, стараясь не показать, как осмотр пришельца парализованных ног ранил его.
— Девушки всё ещё живы, — наконец проговорил Кселиайс. — Следов хеонов много, и они ведут в направлении космического корабля.
— Две самых отличных новости за сегодняшний день, — саркастично ответила я, но Ледник, видно, не понял моего сарказма даже с помощью переводчика.
— Я бы не сказал, что это хорошие новости, человек. Если твоих друзей не используют в играх или не съедят на ужин, то они будут отправлены на аукцион рабов.
— Сония, — вставил мой брат резким голосом. — Её зовут Сония.
— Сония, — взгляд Кселиайса жадно скользнул по мне.
Я вздрогнула, не в силах выдержать пристальный взгляд Ледника, чувствуя, как на щеках вспыхнул румянец.
— И что мы будем делать? — требовательно спросила я, возвращая внимание к тому, что важнее.
— Мы вернёмся на корабль, и как только вы будете в безопасности, мои воины отправятся спасать твоих друзей.
После его слов о нашей с братом отправке на корабль, по позвоночнику пробежал озноб, предупреждающий об опасности, как это бывало раньше. Я так привыкла к жизни, наполненной постоянными опасностью и обманом, что довериться пришельцу было практически невозможно.
— Как ты узнал, что были похищены только женщины? — с вызовом спросила я.
От Ледника моментально повеяло холодом, и он при тут же прищурил глаза, внимательно глядя на меня. Неужели обидела его своим вопросом?
— Следы тех, кого взяли, имеют меньшие углубления в снегу, не говоря уже о количестве разбросанных мужских тел. Получается, что следы принадлежат особям женского пола, которые по вашим человеческим меркам намного меньше по структуре тела и мышечной массе. Это был простой вывод.
— Логично, — сказала я, чувствуя себя глупо, и чтобы как-то отвлечься, схватила трость брата. Как раз в тот момент, когда я собиралась передать трость Давиду, в поле зрения появился Ледник.
Одним быстрым движением он поставил брата на ноги, закинув руку Давида себе на плечи.
— Я могу идти сам, — с гневом в голосе запротестовал Давид.
— Я не позволю тебе подвергать опасности жизнь Сонии только потому, что ты слишком горд, чтобы принять помощь, — холодно ответил Кселиайс. — Если ты скажешь ещё хоть слово, я понесу тебя, как новорождённого младенца или оставлю здесь.
— Я не вернусь без него! — выкрикнула я, становясь напротив Ледника.
Пришелец бросил на меня многозначительный взгляд, молчаливо давая понять, что он мог бы заставить нас обоих выполнять его приказы, не бросая при этом вызов.
Я вздохнула, зная, что он прав. Но в данный момент я была не в том положении, чтобы спорить.
— Вам, пришельцам, только дай покомандовать, — проворчала я, посматривая на поморщившегося брата, явно переступающего через свою гордость. Возможно, последний раз, если Ледник согласится на сотрудничество и залечит ногу Давиду.
Обратный путь к космическому кораблю, казалось, длился бесконечно. Напряжение витало в воздухе вокруг нашей компании, особенно от меня. Хотя Ледник так и не заявил, что ему нужно в качестве платы за свою помощь, но я догадывалась, о чём пойдёт речь. Тем не менее, я благодарна, что он решил не делать этого в присутствии брата, неспособного заступиться за меня.
Когда мы прибыли в пункт назначения, я с удивлением обнаружила, что трап космического корабля не опущен, как раньше. Скорее всего, это была мера предосторожности на случай, если другие виды пришельцев окажутся где-то поблизости. Кселиайс молча стоял и ждал, не отрывая взгляда от корабля. Через несколько секунд трап начал опускаться, и нас встретили настороженные пришельцы, облачённые в броню. Их лица, казалось, были высечены из глыбы льда, а колючий взгляд скользил по нам.
Мне хотелось засмеяться. Неужели они все такие сосульки?
— Возьми мужчину и ему нужна еда, постель и душ, — отдал приказ Ледник ближайшему воину, который тотчас же подошёл к Давиду.
— Всё будет хорошо, — я покачала головой брату, призывая его не сопротивляться, и ободряюще улыбнулась ему, но мои губы дрожат, выдавая моё беспокойство.
Давид кивнул один раз, хотя я ясно вижу, что ему не хочется молча подчиняться и разделяться со мной.
— Обещай мне, что не причинишь ему вреда, — прошептала я Кселиайсу, как только мой брат оказался слишком далеко, чтобы услышать меня.
— Укрепление доверия между нами начинается сейчас, Сония. Только тебе решать, сможешь ли ты, мне доверять или нет. Пойдём со мной.
Мне стало так страшно, что каждый шаг давался с трудом, а грудь жгло от осознания, что я могла ошибиться.
Члены экипажа, мимо которых мы проходили, бросали в мою сторону любопытные взгляды, а я встречала каждого ответным гордым взглядом, стараясь казаться невозмутимой. Все воины на корабле, скорее всего, знали, для чего я здесь, но я не собиралась подтверждать или опровергать их теории.
Слишком скоро мы остановились на пороге личных покоев Ледника. Моё бедное сердце выскакивало из груди каждый раз, когда пришелец смотрел на меня. Я надеялась, что успею озвучить свои требования, которые хотела бы добавить к нашей сделке, до того, как пришелец озвучит плату за его помощь. Я всегда была честным человеком, и сейчас мне нужно очень осторожно подбирать слова для предстоящего разговора. Кселиайс хитёр, и мне нужно, чтобы он первым раскрыл свои карты. Он уже знает, что мой брат — моя слабость. Но я знаю, что являюсь слабостью Кселиайса.
— Ты голодна? — спросил он.
Я отрицательно покачала головой. Мне, конечно, следовало бы поесть, но из-за нервов аппетит напрочь пропал. Мне нужно узнать, что пришелец планировал делать со мной.
— Очень хорошо, — Кселиайс открыл дверь в комнату и указал на белое кресло. — Присаживайся.
Сделав шаг через порог, я не смогла сдержать дрожь в коленях, поэтому устало плюхнулась на стул, держа спину прямо, не в силах расслабиться.
Ледник развалился в кресле напротив меня, свесив руки с подлокотников. Он был похож на короля, уверенного в своём статусе и власти. К сожалению, в данный момент я представляла обычного подданного как по внешнему виду, так и по авторитету.
— Мне пропустить формальности, Сония?
Я коротко кивнула ему, желая наконец-то услышать, что он хочет взамен на свою помощь.
— Я хочу, чтобы ты была в моей постели, — сказал он.
Я ожидала этих слов, но всё же они поразили меня, выбив дыхание. Мои лёгкие горели, но я не могла вдохнуть, слыша стук своего сердца в тишине холодной каюты.
— Я знаю, — мой голос звучал намного спокойнее, чем я себя чувствовала, и я гордилась тем, что смогла сохранить самообладание.
— Но не только это. Ты разделишь со мной постель добровольно, без сопротивления, — Кселиайс наклонился вперёд, как хищник, почуявший запах добычи.
— Хорошо, — выдохнув, ответила я.
— Взамен я верну твоих друзей, захваченных хеонами, — Ледник довольно улыбнулся и снова откинулся в кресле, рассматривая меня.
— Должна ли я сделать что-то ещё?? — спросила я, задерживая дыхание в ожидании его ответа.
Кселиайс обдумывал мой вопрос довольно долго, беспокоя меня еще больше. На самом деле я ничего не могла предложить ему, кроме своего тела. Но я не удивлюсь, если пришелец найдёт что-то ещё, чем можно воспользоваться.
Наконец, он покачал головой, и я выдохнула.
— У меня есть несколько просьб, — решительно начала я. Это мой единственный шанс получить доступ к технологиям и продуктам, которые у него в избытке.
— Просьбы? — повторил Кселиайс с резкостью в голосе.
Я кивнула, решив не сдаваться.
— Больше похоже на требования, но я их выслушаю, Сония.
— Я хочу, чтобы моего брата осмотрел твой медик и, возможно, исцелил его вашими технологиями, — сказала я. А потом еле слышно прошептала: — Я хочу, чтобы мой брат снова ходил.
— Твоего брата уже осматривают.
— Что? — я не смогла сдержать возглас удивления.
— Мы пытаемся научиться доверять друг другу. Ты и я. Делаем, так сказать, маленькие шаги, — Кселиайс ухмыльнулся. — Я считаю, что лечение твоего брата лучший показательно того, что я не хочу причинять тебе вред. К тому же твой брат будет исцелён уже сегодня.
Сония опустила подбородок, а волосы рассыпались по лицу, не позволяя мне разглядеть выражение её лица.
— Давид, знаешь, как тяжело уходить, задаваясь вопросом, будешь ли ты здесь, когда я вернусь? — Девушка шмыгнула носом, а голос звучал хрипло, как если бы она съела пригоршню снега: — Я устала, Давид. На этот раз я хочу проснуться, не беспокоясь о том, что мы будем есть или доживём ли до заката. Я не знаю Кселиайса, но он отпустил меня. Возможно, мы сможем довериться ему?
— Можем ли мы доверять пришельцу, которого ты знаешь день от силы? — голос брата звучал гневно.
Сония одарила его неуверенной улыбкой.
— Нет, но на данный момент — это лучший вариант.
Давид вздохнул, и я понял, что Сония выиграла битву воли.
Она встала на ноги и придвинула сумку с едой к нему.
— Поешь, пока меня не будет.
— Куда ты собираешься, ведь только вернулась, — с беспокойством в голосе спросил Давид, не устояв и потянувшись за фруктом.
— Обратно к кораблю. Найти Кселиайса.
Тепло разлилось по груди от простого, искреннего признания в том, что Сония нуждается в моей защите.
А это означало, что сейчас я придвинулся на шаг ближе к получению своего истинного потенциала.
Глава 5
Сония
Я ругала себя, стараясь вернуться по своим же следам. Когда я покинула корабль Кселиайса, у меня было твёрдое намерение никогда не возвращаться, но сейчас я в довольно затруднительном положении, и только Кселиайс может мне помочь. Проблема в том, что если я попрошу его о помощи, то буду вынуждена отдать что-то взамен.
Например, себя.
Мысль о сексе с Кселиасом приводила в замешательство и вызывала лёгкий испуг. Конечно, он красив, но характер у него жёсткий и холодный, как и его кожа.
Каково спать со снеговиком?
Апокалипсис накрыл нашу планету быстро, до того, как я вступила в подростковый возраст. Мои родители умерли вместе с той частью населения, которая осталась на планете, а не улетела в колонии, и я взяла на себя заботу о брате. Не говоря уже о том, что у меня имелась масса проблем, большинство из которых угрожали жизни. Трудно думать о сексе, когда ты каждую минуту только и делаешь, что пытаешься выжить.
Я покачала головой, стряхивая беспокойные мысли, подумала о том, чего пытаюсь достичь. В настоящий момент мне нужна помощь. Золотая сфера должна быть на полпути между лагерем и кораблём Кселиайса. До тех пор, пока не пошёл снег, я легко смогу найти сферу. Конечно, можно вернуться к кораблю, но мне не хотелось снова покидать брата, когда вокруг шастали пришельцы.
Ускорив шаг, я дошла до того места, где выбросила сферу. После длительных поисков в снегу я, наконец, нашла устройство. Дрожащими руками подобрала её и в нерешительности повертела. Пришелец пугал меня так же сильно, как и интересовал. А вдруг сейчас я делала огромную ошибку, вызвав его? Но мне надо поторопиться, потому что шансы на выживание у моих подруг уменьшаются с каждой секундой.
— Надеюсь, сигнал достигнет цели, — пробормотала я, прижимая большой палец к гладкому углублению в верхней части сферы, чувствуя, как холод окутывает мою кожу. Наклонила голову, ожидая пронзительного свиста или какого-нибудь другого звука или вспышки, которые сообщили бы мне, что сигнал отправлен, но ничего не произошло. — Как раз тогда, когда мне так нужен этот Ледник… Всё безнадёжно, — пробормотала я.
— Как ты обращаешься к тем, чья помощь тебе нужна? Ледник? Что это?
Я повернулась, прижимая сферу к груди, когда мягкий голос Кселиайса достиг моих ушей.
— Ты пытаешься довести меня до сердечного приступа? В следующий раз предупреждай о своём появлении, чтобы я не умерла от страха.
Беловолосый наклонил голову, прищёлкивая языком.
— Вы, люди, такие хрупкие.
Как раз в тот момент, когда я собиралась дать язвительный ответ, он сказал:
— Зачем ты меня вызвала?
Внезапно у меня пересохло во рту, и я с трудом сглотнула.
— Мне нужна твоя помощь, — хрипло прошептала я.
— Не расслышал. Скажи ещё раз, — его холодный голос проникал глубоко в моё сердце, заставив выдохнуть облачко пара.
— Лагерь, где я живу, был атакован пришельцами. Они забрали моих друзей, и я хочу, чтобы ты помог мне вернуть их.
Тишина, повисшая, между нами, сильно нервировала, из-за чего я непроизвольно стала переступать с ноги на ногу. Я чувствовала себя ребёнком, который только что спросил родителей, может ли он пойти в кино поздним вечером.
— Отведи меня в лагерь, — сказал Ледник через некоторое время.
Кивнула и засунула сферу в карман, разворачиваясь обратно к лагерю, где ждал мой брат. Ледник следовал за мной, держась рядом, как будто хотел защитить меня. Я заметила, как его взгляд метался из стороны в сторону, пока он бдительно осматривал местность. На его бедре висел большой меч, от которого исходило голубое сияние.
Я шумно вдохнула воздух, глядя на покрытую кровью рукоять.
На мой резкий вдох Кселиайс привлёк меня к своей груди.
— Что случилось? — спросил он, доставая меч, играющий голубыми всполохами.
— Ничего, — пробормотала я, уткнувшись в его лётный костюм. Голубо-белый материал идеально облеплял фигуру, демонстрируя каждую чётко очерченную мышцу на теле пришельца. Меня сразу же захлестнул свежий, чистый запах снега и мороза. Хотя я никогда бы не призналась в том, что мне нравится его запах, снова вдохнула его. — Я увидела кровь на твоём мече, испугалась, — призналась я.
— Понятно.
— Ты сражался недавно?
Ледник посмотрел на меня сверху вниз, и моё сердцебиение участилось от его близости.
— Так и есть.
— Что случилось? — спросила я мягким голосом, решив выяснить, что произошло. Если на меня у него уже имеются определённые планы, то это вовсе не значит, что он не станет причинять вред другим людям.
— В этом секторе была замечена инопланетная раса, известная как хеоны, — ответил Кселиайс. — Я подозреваю, что они захватили твоих друзей, — он отпустил меня, и я сделала шаг назад, потирая руки от холода его тела. — Веди, человек.
Остаток нашего пути прошёл в тишине, что не могло не радовать. Мои нервы были на пределе. Я беспокоилась о том, что скажет брат, когда увидит Кселиайса. И я боюсь того, что решит делать пришелец с моими друзьями и братом. Поможет ли он?!
На лице Ледника появилось отвращение, когда мы проходили по лагерю. Я ускорила шаг, увидев ожидающего брата, во взгляде которого отчётливо читалось облегчение оттого, что я вернулась. Но как только Давид увидел Кселиайса, то его взгляд стал напряжённым и даже воинственным.
— Это он? — грубо спросил брат, стараясь казаться взрослым.
— Да, Кселиайс пришёл помочь, — я кивнула, прекрасно понимая недоверие брата.
Рот Давида сжался в ровную линию, но он удержал свои вопросы и сомнения при себе, за что я была благодарна ему.
— Итак, каково твоё решение, Ледник? — Повернувшись к Кселиайсу, спросила я.
Ледник окинул меня прохладным взглядом, а затем Давида, отчего брат буквально застыл, сильнее задрав подбородок, стараясь не показать, как осмотр пришельца парализованных ног ранил его.
— Девушки всё ещё живы, — наконец проговорил Кселиайс. — Следов хеонов много, и они ведут в направлении космического корабля.
— Две самых отличных новости за сегодняшний день, — саркастично ответила я, но Ледник, видно, не понял моего сарказма даже с помощью переводчика.
— Я бы не сказал, что это хорошие новости, человек. Если твоих друзей не используют в играх или не съедят на ужин, то они будут отправлены на аукцион рабов.
— Сония, — вставил мой брат резким голосом. — Её зовут Сония.
— Сония, — взгляд Кселиайса жадно скользнул по мне.
Я вздрогнула, не в силах выдержать пристальный взгляд Ледника, чувствуя, как на щеках вспыхнул румянец.
— И что мы будем делать? — требовательно спросила я, возвращая внимание к тому, что важнее.
— Мы вернёмся на корабль, и как только вы будете в безопасности, мои воины отправятся спасать твоих друзей.
После его слов о нашей с братом отправке на корабль, по позвоночнику пробежал озноб, предупреждающий об опасности, как это бывало раньше. Я так привыкла к жизни, наполненной постоянными опасностью и обманом, что довериться пришельцу было практически невозможно.
— Как ты узнал, что были похищены только женщины? — с вызовом спросила я.
От Ледника моментально повеяло холодом, и он при тут же прищурил глаза, внимательно глядя на меня. Неужели обидела его своим вопросом?
— Следы тех, кого взяли, имеют меньшие углубления в снегу, не говоря уже о количестве разбросанных мужских тел. Получается, что следы принадлежат особям женского пола, которые по вашим человеческим меркам намного меньше по структуре тела и мышечной массе. Это был простой вывод.
— Логично, — сказала я, чувствуя себя глупо, и чтобы как-то отвлечься, схватила трость брата. Как раз в тот момент, когда я собиралась передать трость Давиду, в поле зрения появился Ледник.
Одним быстрым движением он поставил брата на ноги, закинув руку Давида себе на плечи.
— Я могу идти сам, — с гневом в голосе запротестовал Давид.
— Я не позволю тебе подвергать опасности жизнь Сонии только потому, что ты слишком горд, чтобы принять помощь, — холодно ответил Кселиайс. — Если ты скажешь ещё хоть слово, я понесу тебя, как новорождённого младенца или оставлю здесь.
— Я не вернусь без него! — выкрикнула я, становясь напротив Ледника.
Пришелец бросил на меня многозначительный взгляд, молчаливо давая понять, что он мог бы заставить нас обоих выполнять его приказы, не бросая при этом вызов.
Я вздохнула, зная, что он прав. Но в данный момент я была не в том положении, чтобы спорить.
— Вам, пришельцам, только дай покомандовать, — проворчала я, посматривая на поморщившегося брата, явно переступающего через свою гордость. Возможно, последний раз, если Ледник согласится на сотрудничество и залечит ногу Давиду.
Обратный путь к космическому кораблю, казалось, длился бесконечно. Напряжение витало в воздухе вокруг нашей компании, особенно от меня. Хотя Ледник так и не заявил, что ему нужно в качестве платы за свою помощь, но я догадывалась, о чём пойдёт речь. Тем не менее, я благодарна, что он решил не делать этого в присутствии брата, неспособного заступиться за меня.
Когда мы прибыли в пункт назначения, я с удивлением обнаружила, что трап космического корабля не опущен, как раньше. Скорее всего, это была мера предосторожности на случай, если другие виды пришельцев окажутся где-то поблизости. Кселиайс молча стоял и ждал, не отрывая взгляда от корабля. Через несколько секунд трап начал опускаться, и нас встретили настороженные пришельцы, облачённые в броню. Их лица, казалось, были высечены из глыбы льда, а колючий взгляд скользил по нам.
Мне хотелось засмеяться. Неужели они все такие сосульки?
— Возьми мужчину и ему нужна еда, постель и душ, — отдал приказ Ледник ближайшему воину, который тотчас же подошёл к Давиду.
— Всё будет хорошо, — я покачала головой брату, призывая его не сопротивляться, и ободряюще улыбнулась ему, но мои губы дрожат, выдавая моё беспокойство.
Давид кивнул один раз, хотя я ясно вижу, что ему не хочется молча подчиняться и разделяться со мной.
— Обещай мне, что не причинишь ему вреда, — прошептала я Кселиайсу, как только мой брат оказался слишком далеко, чтобы услышать меня.
— Укрепление доверия между нами начинается сейчас, Сония. Только тебе решать, сможешь ли ты, мне доверять или нет. Пойдём со мной.
Мне стало так страшно, что каждый шаг давался с трудом, а грудь жгло от осознания, что я могла ошибиться.
Члены экипажа, мимо которых мы проходили, бросали в мою сторону любопытные взгляды, а я встречала каждого ответным гордым взглядом, стараясь казаться невозмутимой. Все воины на корабле, скорее всего, знали, для чего я здесь, но я не собиралась подтверждать или опровергать их теории.
Слишком скоро мы остановились на пороге личных покоев Ледника. Моё бедное сердце выскакивало из груди каждый раз, когда пришелец смотрел на меня. Я надеялась, что успею озвучить свои требования, которые хотела бы добавить к нашей сделке, до того, как пришелец озвучит плату за его помощь. Я всегда была честным человеком, и сейчас мне нужно очень осторожно подбирать слова для предстоящего разговора. Кселиайс хитёр, и мне нужно, чтобы он первым раскрыл свои карты. Он уже знает, что мой брат — моя слабость. Но я знаю, что являюсь слабостью Кселиайса.
— Ты голодна? — спросил он.
Я отрицательно покачала головой. Мне, конечно, следовало бы поесть, но из-за нервов аппетит напрочь пропал. Мне нужно узнать, что пришелец планировал делать со мной.
— Очень хорошо, — Кселиайс открыл дверь в комнату и указал на белое кресло. — Присаживайся.
Сделав шаг через порог, я не смогла сдержать дрожь в коленях, поэтому устало плюхнулась на стул, держа спину прямо, не в силах расслабиться.
Ледник развалился в кресле напротив меня, свесив руки с подлокотников. Он был похож на короля, уверенного в своём статусе и власти. К сожалению, в данный момент я представляла обычного подданного как по внешнему виду, так и по авторитету.
— Мне пропустить формальности, Сония?
Я коротко кивнула ему, желая наконец-то услышать, что он хочет взамен на свою помощь.
— Я хочу, чтобы ты была в моей постели, — сказал он.
Я ожидала этих слов, но всё же они поразили меня, выбив дыхание. Мои лёгкие горели, но я не могла вдохнуть, слыша стук своего сердца в тишине холодной каюты.
— Я знаю, — мой голос звучал намного спокойнее, чем я себя чувствовала, и я гордилась тем, что смогла сохранить самообладание.
— Но не только это. Ты разделишь со мной постель добровольно, без сопротивления, — Кселиайс наклонился вперёд, как хищник, почуявший запах добычи.
— Хорошо, — выдохнув, ответила я.
— Взамен я верну твоих друзей, захваченных хеонами, — Ледник довольно улыбнулся и снова откинулся в кресле, рассматривая меня.
— Должна ли я сделать что-то ещё?? — спросила я, задерживая дыхание в ожидании его ответа.
Кселиайс обдумывал мой вопрос довольно долго, беспокоя меня еще больше. На самом деле я ничего не могла предложить ему, кроме своего тела. Но я не удивлюсь, если пришелец найдёт что-то ещё, чем можно воспользоваться.
Наконец, он покачал головой, и я выдохнула.
— У меня есть несколько просьб, — решительно начала я. Это мой единственный шанс получить доступ к технологиям и продуктам, которые у него в избытке.
— Просьбы? — повторил Кселиайс с резкостью в голосе.
Я кивнула, решив не сдаваться.
— Больше похоже на требования, но я их выслушаю, Сония.
— Я хочу, чтобы моего брата осмотрел твой медик и, возможно, исцелил его вашими технологиями, — сказала я. А потом еле слышно прошептала: — Я хочу, чтобы мой брат снова ходил.
— Твоего брата уже осматривают.
— Что? — я не смогла сдержать возглас удивления.
— Мы пытаемся научиться доверять друг другу. Ты и я. Делаем, так сказать, маленькие шаги, — Кселиайс ухмыльнулся. — Я считаю, что лечение твоего брата лучший показательно того, что я не хочу причинять тебе вред. К тому же твой брат будет исцелён уже сегодня.
