— Хорошо, — ответил я, набирая комбинацию на наручном браслете и высвечивая голограмму контракта с агентством межгалактического обмена, заверенный печатью и подписью.
Мирослава встала рядом со мной, внимательно читая контракт, при этом она закусила нижнюю губу, нахмурив брови. Женщина была очень маленькой, хрупкой и едва доставала мне до плеча.
— Я всё ещё не вижу никаких пунктов о принятии участия в рождении ребёнка и заключения брака, — спустя пару минут заявила она, вопросительно посмотрев на меня.
Не понимаю, почему она отрицает очевидно написанное, прищурился, просматривая последние страницы контракта, где всё было ясно написано, а затем снова посмотрел на Мирославу.
— Условия были настолько ясны, насколько возможно. Всё прописано на последней странице.
— Что значит "всё прописано"? — Её губы сжались в тонкую линию, и она, подойдя к голограмме, ткнула указательным пальцем в контракт. — Я не вижу таких условий здесь.
— Вот та часть контракта, о которой вы упомянули, — объяснил ей, проводя указательным пальцем по пунктам, напечатанным чёрным шрифтом. Затем медленно поднёс палец к маленькому цветному отпечатку. — А вот тут всё остальное. Сразу перед вашей подписью.
— Там ничего нет, — резко ответила Мирослава, сводя брови вместе и с вызовом посмотрев на меня, явно готовясь доказывать свою правоту. — Вы меня разыгрываете!
— Можно мне посмотреть? — вмешался Киран, вставая между нами и просматривая контракт. Затем указал на мелкий шрифт перед её подписью и спросил: — Мирослава, что вы видите здесь?
— Всего лишь лёгкое золотое мерцание. Но, возможно, это просто последствия перелёта и адаптации к вашей планете, — задумчиво ответила Мирослава.
— Ага, кажется, я понял, в чём проблема, — Киран поджал губы и почесал подбородок. — У арранцев слух и зрение межпланетных охотников. Наши глаза очень быстро приспосабливаются к изменениям размера, движения и цвета.
— К чему вы клоните? — пробормотала девушка, переводя взгляд с контракта на Кирана, а затем обратно на контракт.
— Мы можем видеть диапазон цветов и движений, которые недоступны людям с Земли, — объяснил он.
— Ты пытаешься сказать, что она не может прочитать, что здесь написано? — кажется, и я начинал понимать, о чём говорил Киран.
— Должно быть, так оно и есть, — подтвердил друг и продолжил: — У людей ограниченное зрение и слух. Их глаза не приспосабливаются к размеру или скорости объектов. Кто бы ни составлял эту часть контракта, он сделал всё так, чтобы только кто-то из арранцев мог её прочитать.
— Вы хотите сказать, что представитель агентства специально обманул меня? — выдохнула Мирослава, прижимая руки к груди в беззащитном жесте, отчего мне захотелось прижать её к себе и успокоить. Женщина буквально в ужасе посмотрела на контракт, словно он стал гремучей змеёй, готовой ужалить в любую секунду.
— Похоже, что так, — произнёс Киран и полез в свой кармашек, расположенный на кожаной перевязи на груди, и достал увеличительное стекло. — Вот, возьмите, Мирослава, и попробуйте взглянуть.
Всё ещё с подозрительным выражением лица, сузив глаза и поджав губы, Мирослава взяла увеличительное стекло и снова посмотрела на контракт. Спустя несколько секунд морщинки вокруг глаз углубились, нижняя губа задрожала.
— Невероятно, — дрожащим голосом пробормотала она себе под нос, недоверчиво качая головой.
— Как ты узнал о наших различиях? — спросил у Кирана, начиная понимать, что женщина не играет, а действительно поражена тем, что её просто продали, как животное на год.
— В этом году моя дочь изучает Землю по межпланетной биологии в школе, — ответил он, пожимая плечами. — Ты же знаешь, что я был ужасным учеником. Как только ты станешь отцом, то будешь вынужден изучать всё то, чего ты пытался избежать ранее, чтобы научить своего ребёнка.
— В молодости я более увлекался, играя в воина, а не изучением особенностей и различий гуманоидных видов, — усмехнулся я, прекрасно понимая Кирана, но в то же время чувствуя разочарование. Мои надежды разрушены, а идеальная женщина не хочет иметь со мной ничего общего. — Но ради своего ребёнка я сделаю всё что угодно. Даже открою книгу, — шутливо ответил ему.
Я уже собирался бросить ему ещё одну колкость, когда заметил, как побледнела Мирослава. Несмотря на то, что всё произошедшее не было моей виной, её жестоко обманули. Она приехала сюда с благородной миссией, а потом поняла, что наши цели ни в малейшей степени не совпадают. Если бы я был на её месте, то потребовал бы возвращения.
— Мирослава, должен извиниться перед вами. Я не знал об обмане и вёл себя непочтительно.
Женщина выдохнула сквозь стиснутые зубы, но затем кивнула мне, словно просто хотела, чтобы я отстал от неё. Только рваные жесты, пока она заправляла выбившиеся пряди за ухо, подсказывали, что она очень взволнована.
— Я воин, Мирослава. Честный воин. И не поддерживаю обман. Мы сейчас же всё решим. Я лично прослежу, чтобы вас отправили на Землю первым рейсом.
Прежде чем она успела что-либо сказать, я быстро набрал номер агентства на коммуникаторе. Не прошло и десяти секунд, как на линии появился представитель программы межгалактического обмена.
— Уважаемый Райан Арранский, чем я могу быть полезен? Надеюсь, что у вас всё хорошо?
— Нет, совсем нехорошо, — перебил представителя агентства, переходя на рык. — Произошло недоразумение. Один из ваших сотрудников, занимающихся выбором для меня, неправильно изложил некоторые пункты контракта, вернее сказать, он перепутал контракты. Мирослава Кристальная подписала контракт с пунктами, недоступными взору человека. Она сейчас здесь со мной и подтверждает, что понятия не имела, на что подписалась. Вы нарушили свои обязательства, и я не собираюсь поддерживать ваш обман. Поэтому хочу освободить её от контракта и немедленно отправить обратно на Землю. К тому же я требую, чтобы ваш сотрудник, допустивший такое безобразие, был наказан или я лично отслежу его и…
На линии повисла пауза, которая длилась пару ударов сердца, мне пришлось нажать на кнопку звука на коммуникаторе, просто чтобы убедиться, что представитель агентства всё ещё находится на линии.
— Боюсь, ни одно из ваших требований невозможно исполнить, Райан Арранский, — ответил он заикаясь. — Все контракты являются обязательными. Если госпожа Кристальная отказывается от контракта, ей придётся выплатить неустойку в двойном размере стоимости контракта. Более того, даже после этого полностью разорвать контракт невозможно, поскольку он подписан с нашим агентством, и госпоже Кристальной придётся отработать его.
— Я готов взять на себя выплату неустойки, чтобы освободить её от контракта. Меня не волнуют деньги.
— Это благородный поступок, но должен напомнить вам, что контракт госпожи Кристальной подписан на год и должен быть выполнен.
— О чём вы говорите? Ваша организация мошенническим путём предложила мне подписать контракт для… размножения! Я же согласилась работать медсестрой, как ваш представитель Лесли Смит и говорила, — с решительностью биться до конца девушка выступила вперёд, а я втайне восхищался её стойкостью.
— Мы с удовольствием хотели бы помочь вам, но…
— Так вот как ваша организация ведёт свою деятельность? С помощью хитрости и обмана? Не заставляйте меня обращаться в межгалактический суд по правам. Потому что я позабочусь о том, чтобы… — Я почувствовал руку на своём плече и, оглянувшись, заметил, как Киран покачал головой.
— Мы действительно сожалеем о произошедшем недоразумении. Я запросил досье Мирославы Кристальной и вижу, что она стала добровольцем медицинской программы обмена, но произошла путаница…
— Никакой путаницы! Ваш сотрудник умышленно составил контракт так, чтобы она не могла его прочитать. Кстати, где он?
— Он уволился в тот же день, — прошептал представитель программы межгалактического обмена. — Но, как я сказал, наши контракты обязательны к выполнению… Извините, я бы хотел помочь… но единственное, что мы можем, ведь такое впервые случается в нашем агентстве, забрать госпожу Кристальную на нашу базу и выставить её контракт с теми же условиями на аукцион.
Я стиснул зубы ещё сильнее и попытался напомнить себе, что гнев никуда меня не приведёт. Один глубокий вдох и со щелчком отключил коммуникатор.
Мы все застыли, не решаясь произнести ни слова. Затем, к моему удивлению, Мирослава первой нарушила тишину.
— Райан, спасибо, что попытались, — её голос был тише, чем поступь косули. — Я ценю, что вы хотели выплатить неустойку за меня и полностью отказаться от контракта, несмотря на то что вы хотели бы его исполнения.
— В любом случае это не очень помогло, — пожал плечами, не зная, что ещё сказать. Неужели она думала, что я буду заставлять её против воли? Я воин, а не дикарь. — Мы сегодня же напишем жалобу и заявление в межгалактический суд.
— Извините, что спрашиваю, но нам нужно прояснить ситуацию и найти решение на первое время. Мирослава, хотели бы вы вернуться на базу Агентства и попытать счастье на другом аукционе? — спросил Киран, стараясь быть мягким и тактичным, ну, насколько возможно в данной ситуации.
— Нет, — поспешно ответила она, замотав головой. — Я бы предпочла остаться на Арране, чем быть во власти этих мошенников. Кто знает, куда они пошлют меня в следующий раз на «тех же условиях».
— Тогда, возможно, мы найдём другое… медицинское решение. С современной медициной не обязательно разделять постель, чтобы зачать ребёнка, — осторожно проговорил я, стараясь не спугнуть женщину. Ведь то, что она решила остаться, уже хорошо, и надо воспользоваться шансом.
— Искусственное оплодотворение? — Мирослава искоса посмотрела на меня с растерянным выражением лица. — А брак?
— Мы составим ещё один контракт, где я обяжусь расторгнуть брак по окончании года, даже если вы не забеременеете.
— Я не хочу рожать ребёнка, чтобы потом бросить его, — пробормотала Мирослава, затравленно посмотрев на меня. — И я не хочу оставаться на вашей планете навсегда.
— Ребёнок совсем необязательно должен быть вашим, — предложил ей, пытаясь скрыть своё разочарование. — Мы работаем над тем, как решить проблему с демографией на Арране, поэтому вы можете стать суррогатной матерью, — я постарался оценить её реакцию, но заметил, как выражение лица женщины окаменело, поэтому поспешно продолжил, желая успокоить: — Конечно, нам всё равно нужно пройти церемонию бракосочетания, но в любом случае, ровно через год вы избавитесь от меня.
— Понимаю… — её щёки покрылись румянцем. — Почему вы не предложили такое решение на первой встрече?
— Я надеялся на большее, чем если бы вы просто стали матерью моего ребёнка, — честно ответил ей. Воин не должен врать, но и говорить как юнец, тоже негоже: — Мне хотелось бы, чтобы со мной рядом была жена, конечно, для престижа.
— Я не могу стать вашей женой… в полном смысле этого слова, — Мирослава прикусила уголок нижней губы, и в её глазах мелькнула искорка вины. — Райан, мне жаль.
— Понимаю, — перебил её извинения. — Вот почему предложил именно этот вариант. Мне нужен наследник, а вам нужно выполнить свою часть контракта, чтобы спокойно вернуться к жизни на Земле. Не уверен, что мы быстро добьёмся справедливого решения в суде.
Не говоря ни слова, Мирослава отвернулась и тихо вышла на улицу. Мы с Кираном обменялись вопросительными взглядами, а затем последовали за ней, оставаясь на расстоянии. Женщина просто стояла на крыльце, глядя вдаль, как будто могла увидеть ответы на линии горизонта.
— Это не та работа, которую я себе представляла… но я готова её выполнить, — Мирослава развернулась на каблуках и посмотрела мне прямо в глаза. — Есть ли что-то ещё, что мне нужно знать или что было написано мелким шрифтом?
— Нет, разве только то, что мы публично пройдём ритуал бракосочетания. Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос с клеймом внебрачного.
— Значит, невеста по контракту на год, так? А через год вы расторгнете брак, обещаете?
— Обещаю вам. Для меня очень важно соблюсти все традиционные обряды моей родины. Вы согласны, Мирослава?
Она улыбнулась и ущипнула себя за переносицу, а затем тихо рассмеялась:
— Как можно отказаться от такого страстного предложения руки и сердца. Да. Я согласна, Райан.
Мирослава
Как я могла согласиться на это?! Мне самой с трудом верилось в слова, слетевшие с губ. Но поздно что-то менять. Своим контрактом программа обмена загнала меня в угол. Несмотря на то, что Райан благородно согласился выплатить неустойку за меня, это всё равно не могло решить ситуацию. А неустойка была огромной. Такой, что я никогда бы не смогла выплатить. Мой контракт оказался ловушкой, чтобы заставить меня сделать то, на что я никогда бы согласилась. Есть ли ещё варианты, чтобы избежать выполнение условий? Пока межгалактический суд будет разбираться с нашим делом, они могут продать мой контракт кому-нибудь ещё, кто не потерпит возмущений. По крайней мере, правитель Аррана не заставлял меня доводить контракт до завершения, если я не захочу.
К тому же искренность Райана Арранского подкупала. Я даже поверила в то, что он ничего не знал о манипуляциях сотрудников программы обмена и действительно ждал приезда своей невесты, а приехала строптивая Мирослава и разбила все его мечты.
Только мысль о том, чтобы выносить не своего ребёнка, была странной и волнительной. Наверное, на меня повлияло страстное желание Райана получить наследника и шок от ситуации. Всё произошедшее было ошеломляющим, но я чувствовала, что сделала правильный выбор. Сколько себя помню, всегда хотела стать матерью, и теперь у меня появился шанс, хотя бы ненадолго, но ощутить каково это. Но даже если ребёнок не будет моим, как смогу оставить его и улететь? Мне нужно держать себя в руках и наслаждаться каждой минутой до окончания моего контракта, а потом… будет потом.
Пока я думала, Киран и Райан о чём-то тихо совещались. Словно заметив мой взгляд, Райан посмотрел в мою сторону, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла, а сердце забилось быстрее.
Я попыталась отмахнуться от волнительных ощущений, которые можно принять за расшатанные нервы, но правитель Аррана вмиг оказался возле меня, вызвав ещё одну волну тепла и дрожи
— Мирослава, понимаю, что наша первая встреча не была такой, какой следовало бы быть, но искренне благодарен за то, что вы остаётесь. Я хотел бы предложить перебраться в мою крепость, где вам отведены комнаты, там будет гораздо удобнее, — правитель Аррана говорил мягко и искренне, словно боялся спугнуть меня.
— Не думаю, что это хорошая идея, — уверенно ответила ему, покачав головой. — Мне нужно личное пространство, а этот дом уютен, и здесь есть всё необходимое.
Райан нахмурился и открыл рот, как будто хотел возразить по этому поводу, а я собралась с духом, чтобы отстаивать своё мнение до конца. Мне действительно нужно собственное пространство, чтобы оставаться беспристрастной во всей ситуации. Если я буду жить в том же доме, что и отец ребёнка, которого буду носить, то можно слишком привязаться.
— Мирослава, нам пора идти. Райан, тебе так не кажется? У нас много запланированных встреч на сегодня, которые мы никак не можем пропустить, — к счастью, Киран, обняв Райана за массивные плечи, подтолкнул его к ступеням крыльца.
Мирослава встала рядом со мной, внимательно читая контракт, при этом она закусила нижнюю губу, нахмурив брови. Женщина была очень маленькой, хрупкой и едва доставала мне до плеча.
— Я всё ещё не вижу никаких пунктов о принятии участия в рождении ребёнка и заключения брака, — спустя пару минут заявила она, вопросительно посмотрев на меня.
Не понимаю, почему она отрицает очевидно написанное, прищурился, просматривая последние страницы контракта, где всё было ясно написано, а затем снова посмотрел на Мирославу.
— Условия были настолько ясны, насколько возможно. Всё прописано на последней странице.
— Что значит "всё прописано"? — Её губы сжались в тонкую линию, и она, подойдя к голограмме, ткнула указательным пальцем в контракт. — Я не вижу таких условий здесь.
— Вот та часть контракта, о которой вы упомянули, — объяснил ей, проводя указательным пальцем по пунктам, напечатанным чёрным шрифтом. Затем медленно поднёс палец к маленькому цветному отпечатку. — А вот тут всё остальное. Сразу перед вашей подписью.
— Там ничего нет, — резко ответила Мирослава, сводя брови вместе и с вызовом посмотрев на меня, явно готовясь доказывать свою правоту. — Вы меня разыгрываете!
— Можно мне посмотреть? — вмешался Киран, вставая между нами и просматривая контракт. Затем указал на мелкий шрифт перед её подписью и спросил: — Мирослава, что вы видите здесь?
— Всего лишь лёгкое золотое мерцание. Но, возможно, это просто последствия перелёта и адаптации к вашей планете, — задумчиво ответила Мирослава.
— Ага, кажется, я понял, в чём проблема, — Киран поджал губы и почесал подбородок. — У арранцев слух и зрение межпланетных охотников. Наши глаза очень быстро приспосабливаются к изменениям размера, движения и цвета.
— К чему вы клоните? — пробормотала девушка, переводя взгляд с контракта на Кирана, а затем обратно на контракт.
— Мы можем видеть диапазон цветов и движений, которые недоступны людям с Земли, — объяснил он.
— Ты пытаешься сказать, что она не может прочитать, что здесь написано? — кажется, и я начинал понимать, о чём говорил Киран.
— Должно быть, так оно и есть, — подтвердил друг и продолжил: — У людей ограниченное зрение и слух. Их глаза не приспосабливаются к размеру или скорости объектов. Кто бы ни составлял эту часть контракта, он сделал всё так, чтобы только кто-то из арранцев мог её прочитать.
— Вы хотите сказать, что представитель агентства специально обманул меня? — выдохнула Мирослава, прижимая руки к груди в беззащитном жесте, отчего мне захотелось прижать её к себе и успокоить. Женщина буквально в ужасе посмотрела на контракт, словно он стал гремучей змеёй, готовой ужалить в любую секунду.
— Похоже, что так, — произнёс Киран и полез в свой кармашек, расположенный на кожаной перевязи на груди, и достал увеличительное стекло. — Вот, возьмите, Мирослава, и попробуйте взглянуть.
Всё ещё с подозрительным выражением лица, сузив глаза и поджав губы, Мирослава взяла увеличительное стекло и снова посмотрела на контракт. Спустя несколько секунд морщинки вокруг глаз углубились, нижняя губа задрожала.
— Невероятно, — дрожащим голосом пробормотала она себе под нос, недоверчиво качая головой.
— Как ты узнал о наших различиях? — спросил у Кирана, начиная понимать, что женщина не играет, а действительно поражена тем, что её просто продали, как животное на год.
— В этом году моя дочь изучает Землю по межпланетной биологии в школе, — ответил он, пожимая плечами. — Ты же знаешь, что я был ужасным учеником. Как только ты станешь отцом, то будешь вынужден изучать всё то, чего ты пытался избежать ранее, чтобы научить своего ребёнка.
— В молодости я более увлекался, играя в воина, а не изучением особенностей и различий гуманоидных видов, — усмехнулся я, прекрасно понимая Кирана, но в то же время чувствуя разочарование. Мои надежды разрушены, а идеальная женщина не хочет иметь со мной ничего общего. — Но ради своего ребёнка я сделаю всё что угодно. Даже открою книгу, — шутливо ответил ему.
Я уже собирался бросить ему ещё одну колкость, когда заметил, как побледнела Мирослава. Несмотря на то, что всё произошедшее не было моей виной, её жестоко обманули. Она приехала сюда с благородной миссией, а потом поняла, что наши цели ни в малейшей степени не совпадают. Если бы я был на её месте, то потребовал бы возвращения.
— Мирослава, должен извиниться перед вами. Я не знал об обмане и вёл себя непочтительно.
Женщина выдохнула сквозь стиснутые зубы, но затем кивнула мне, словно просто хотела, чтобы я отстал от неё. Только рваные жесты, пока она заправляла выбившиеся пряди за ухо, подсказывали, что она очень взволнована.
— Я воин, Мирослава. Честный воин. И не поддерживаю обман. Мы сейчас же всё решим. Я лично прослежу, чтобы вас отправили на Землю первым рейсом.
Прежде чем она успела что-либо сказать, я быстро набрал номер агентства на коммуникаторе. Не прошло и десяти секунд, как на линии появился представитель программы межгалактического обмена.
— Уважаемый Райан Арранский, чем я могу быть полезен? Надеюсь, что у вас всё хорошо?
— Нет, совсем нехорошо, — перебил представителя агентства, переходя на рык. — Произошло недоразумение. Один из ваших сотрудников, занимающихся выбором для меня, неправильно изложил некоторые пункты контракта, вернее сказать, он перепутал контракты. Мирослава Кристальная подписала контракт с пунктами, недоступными взору человека. Она сейчас здесь со мной и подтверждает, что понятия не имела, на что подписалась. Вы нарушили свои обязательства, и я не собираюсь поддерживать ваш обман. Поэтому хочу освободить её от контракта и немедленно отправить обратно на Землю. К тому же я требую, чтобы ваш сотрудник, допустивший такое безобразие, был наказан или я лично отслежу его и…
На линии повисла пауза, которая длилась пару ударов сердца, мне пришлось нажать на кнопку звука на коммуникаторе, просто чтобы убедиться, что представитель агентства всё ещё находится на линии.
— Боюсь, ни одно из ваших требований невозможно исполнить, Райан Арранский, — ответил он заикаясь. — Все контракты являются обязательными. Если госпожа Кристальная отказывается от контракта, ей придётся выплатить неустойку в двойном размере стоимости контракта. Более того, даже после этого полностью разорвать контракт невозможно, поскольку он подписан с нашим агентством, и госпоже Кристальной придётся отработать его.
— Я готов взять на себя выплату неустойки, чтобы освободить её от контракта. Меня не волнуют деньги.
— Это благородный поступок, но должен напомнить вам, что контракт госпожи Кристальной подписан на год и должен быть выполнен.
— О чём вы говорите? Ваша организация мошенническим путём предложила мне подписать контракт для… размножения! Я же согласилась работать медсестрой, как ваш представитель Лесли Смит и говорила, — с решительностью биться до конца девушка выступила вперёд, а я втайне восхищался её стойкостью.
— Мы с удовольствием хотели бы помочь вам, но…
— Так вот как ваша организация ведёт свою деятельность? С помощью хитрости и обмана? Не заставляйте меня обращаться в межгалактический суд по правам. Потому что я позабочусь о том, чтобы… — Я почувствовал руку на своём плече и, оглянувшись, заметил, как Киран покачал головой.
— Мы действительно сожалеем о произошедшем недоразумении. Я запросил досье Мирославы Кристальной и вижу, что она стала добровольцем медицинской программы обмена, но произошла путаница…
— Никакой путаницы! Ваш сотрудник умышленно составил контракт так, чтобы она не могла его прочитать. Кстати, где он?
— Он уволился в тот же день, — прошептал представитель программы межгалактического обмена. — Но, как я сказал, наши контракты обязательны к выполнению… Извините, я бы хотел помочь… но единственное, что мы можем, ведь такое впервые случается в нашем агентстве, забрать госпожу Кристальную на нашу базу и выставить её контракт с теми же условиями на аукцион.
Я стиснул зубы ещё сильнее и попытался напомнить себе, что гнев никуда меня не приведёт. Один глубокий вдох и со щелчком отключил коммуникатор.
Мы все застыли, не решаясь произнести ни слова. Затем, к моему удивлению, Мирослава первой нарушила тишину.
— Райан, спасибо, что попытались, — её голос был тише, чем поступь косули. — Я ценю, что вы хотели выплатить неустойку за меня и полностью отказаться от контракта, несмотря на то что вы хотели бы его исполнения.
— В любом случае это не очень помогло, — пожал плечами, не зная, что ещё сказать. Неужели она думала, что я буду заставлять её против воли? Я воин, а не дикарь. — Мы сегодня же напишем жалобу и заявление в межгалактический суд.
— Извините, что спрашиваю, но нам нужно прояснить ситуацию и найти решение на первое время. Мирослава, хотели бы вы вернуться на базу Агентства и попытать счастье на другом аукционе? — спросил Киран, стараясь быть мягким и тактичным, ну, насколько возможно в данной ситуации.
— Нет, — поспешно ответила она, замотав головой. — Я бы предпочла остаться на Арране, чем быть во власти этих мошенников. Кто знает, куда они пошлют меня в следующий раз на «тех же условиях».
— Тогда, возможно, мы найдём другое… медицинское решение. С современной медициной не обязательно разделять постель, чтобы зачать ребёнка, — осторожно проговорил я, стараясь не спугнуть женщину. Ведь то, что она решила остаться, уже хорошо, и надо воспользоваться шансом.
— Искусственное оплодотворение? — Мирослава искоса посмотрела на меня с растерянным выражением лица. — А брак?
— Мы составим ещё один контракт, где я обяжусь расторгнуть брак по окончании года, даже если вы не забеременеете.
— Я не хочу рожать ребёнка, чтобы потом бросить его, — пробормотала Мирослава, затравленно посмотрев на меня. — И я не хочу оставаться на вашей планете навсегда.
— Ребёнок совсем необязательно должен быть вашим, — предложил ей, пытаясь скрыть своё разочарование. — Мы работаем над тем, как решить проблему с демографией на Арране, поэтому вы можете стать суррогатной матерью, — я постарался оценить её реакцию, но заметил, как выражение лица женщины окаменело, поэтому поспешно продолжил, желая успокоить: — Конечно, нам всё равно нужно пройти церемонию бракосочетания, но в любом случае, ровно через год вы избавитесь от меня.
— Понимаю… — её щёки покрылись румянцем. — Почему вы не предложили такое решение на первой встрече?
— Я надеялся на большее, чем если бы вы просто стали матерью моего ребёнка, — честно ответил ей. Воин не должен врать, но и говорить как юнец, тоже негоже: — Мне хотелось бы, чтобы со мной рядом была жена, конечно, для престижа.
— Я не могу стать вашей женой… в полном смысле этого слова, — Мирослава прикусила уголок нижней губы, и в её глазах мелькнула искорка вины. — Райан, мне жаль.
— Понимаю, — перебил её извинения. — Вот почему предложил именно этот вариант. Мне нужен наследник, а вам нужно выполнить свою часть контракта, чтобы спокойно вернуться к жизни на Земле. Не уверен, что мы быстро добьёмся справедливого решения в суде.
Не говоря ни слова, Мирослава отвернулась и тихо вышла на улицу. Мы с Кираном обменялись вопросительными взглядами, а затем последовали за ней, оставаясь на расстоянии. Женщина просто стояла на крыльце, глядя вдаль, как будто могла увидеть ответы на линии горизонта.
— Это не та работа, которую я себе представляла… но я готова её выполнить, — Мирослава развернулась на каблуках и посмотрела мне прямо в глаза. — Есть ли что-то ещё, что мне нужно знать или что было написано мелким шрифтом?
— Нет, разве только то, что мы публично пройдём ритуал бракосочетания. Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос с клеймом внебрачного.
— Значит, невеста по контракту на год, так? А через год вы расторгнете брак, обещаете?
— Обещаю вам. Для меня очень важно соблюсти все традиционные обряды моей родины. Вы согласны, Мирослава?
Она улыбнулась и ущипнула себя за переносицу, а затем тихо рассмеялась:
— Как можно отказаться от такого страстного предложения руки и сердца. Да. Я согласна, Райан.
ГЛАВА 7
Мирослава
Как я могла согласиться на это?! Мне самой с трудом верилось в слова, слетевшие с губ. Но поздно что-то менять. Своим контрактом программа обмена загнала меня в угол. Несмотря на то, что Райан благородно согласился выплатить неустойку за меня, это всё равно не могло решить ситуацию. А неустойка была огромной. Такой, что я никогда бы не смогла выплатить. Мой контракт оказался ловушкой, чтобы заставить меня сделать то, на что я никогда бы согласилась. Есть ли ещё варианты, чтобы избежать выполнение условий? Пока межгалактический суд будет разбираться с нашим делом, они могут продать мой контракт кому-нибудь ещё, кто не потерпит возмущений. По крайней мере, правитель Аррана не заставлял меня доводить контракт до завершения, если я не захочу.
К тому же искренность Райана Арранского подкупала. Я даже поверила в то, что он ничего не знал о манипуляциях сотрудников программы обмена и действительно ждал приезда своей невесты, а приехала строптивая Мирослава и разбила все его мечты.
Только мысль о том, чтобы выносить не своего ребёнка, была странной и волнительной. Наверное, на меня повлияло страстное желание Райана получить наследника и шок от ситуации. Всё произошедшее было ошеломляющим, но я чувствовала, что сделала правильный выбор. Сколько себя помню, всегда хотела стать матерью, и теперь у меня появился шанс, хотя бы ненадолго, но ощутить каково это. Но даже если ребёнок не будет моим, как смогу оставить его и улететь? Мне нужно держать себя в руках и наслаждаться каждой минутой до окончания моего контракта, а потом… будет потом.
Пока я думала, Киран и Райан о чём-то тихо совещались. Словно заметив мой взгляд, Райан посмотрел в мою сторону, и я почувствовала, как по телу пробежала волна тепла, а сердце забилось быстрее.
Я попыталась отмахнуться от волнительных ощущений, которые можно принять за расшатанные нервы, но правитель Аррана вмиг оказался возле меня, вызвав ещё одну волну тепла и дрожи
— Мирослава, понимаю, что наша первая встреча не была такой, какой следовало бы быть, но искренне благодарен за то, что вы остаётесь. Я хотел бы предложить перебраться в мою крепость, где вам отведены комнаты, там будет гораздо удобнее, — правитель Аррана говорил мягко и искренне, словно боялся спугнуть меня.
— Не думаю, что это хорошая идея, — уверенно ответила ему, покачав головой. — Мне нужно личное пространство, а этот дом уютен, и здесь есть всё необходимое.
Райан нахмурился и открыл рот, как будто хотел возразить по этому поводу, а я собралась с духом, чтобы отстаивать своё мнение до конца. Мне действительно нужно собственное пространство, чтобы оставаться беспристрастной во всей ситуации. Если я буду жить в том же доме, что и отец ребёнка, которого буду носить, то можно слишком привязаться.
— Мирослава, нам пора идти. Райан, тебе так не кажется? У нас много запланированных встреч на сегодня, которые мы никак не можем пропустить, — к счастью, Киран, обняв Райана за массивные плечи, подтолкнул его к ступеням крыльца.
