— Мне всё равно, — со вздохом произнесла я, сжимая кулаки ещё сильнее, чувствуя, как отчаяние накатывает, заставляя потерять всю собранность.
— Поехали, — решил мужчина и подхватил мои сумки одной рукой, словно они были лёгкие как пушинки, и жестом пригласил меня следовать за ним. Пришлось напомнить себе о том, что несмотря на то, что Киран проявлял подобие доброты, мне следовало быть очень осторожной в общении с ним. В конце концов, если меня обманом привезли сюда, кто знает, что ещё меня ждёт? От накатывающей волны страха даже на пару мгновений перестала дышать. Что, если я застряну на чужой планете с этими… варварами на год?
Пока я паниковала, мы вышли на улицу. Когда мы приземлились, я даже не обратила внимание на инопланетный пейзаж из-за волнения. Но сейчас вполне могла позволить себе осмотреться, отвлекаясь от грустных мыслей.
Местность была каменистой, с редкими островками фиолетовой травы и сиреневых цветов. В свете луны Аррана пейзаж казался загадочным, а золотистые лучи меняли цвета деревьев. Самой удивительной частью стало тёмно-фиолетовое небо, почти как на Земле перед самым поздним часом ночи, только с более яркими и насыщенными оттенками. Ночь была безоблачной, и я могла рассмотреть миллиарды звёзд, галактики и яркие туманности, сверкающие на фоне фиолетового небосвода.
— Ваше небо всегда так выглядит? — спросила у Кирана, чуть отставая от него.
— Хм? — Киран обернутся и проследил за моим взглядом. — Да. Самое обычное вечернее время. Но если вы думаете, что оно красиво сейчас, то вам просто надо посмотреть наши пляжи на закате. Уверен, увиденное поразит вас в самое сердце.
Пляж? Я любила бывать на пляже в детстве, а вот когда выросла, перестала туда ходить из-за нехватки времени.
Тем временем мы направились к небольшому продолговатому шаттлу, который парил над землёй чуть поодаль от дома. Киран размашистым шагом направился к нему, а мне оставалось только семенить за ним мелкими шажками, едва поспевая.
— Мы долетим минут за десять на моём шаттле, — пояснил Киран, закидывая мои сумки в автоматически открывшуюся дверцу шаттла.
— Десять минут? Как далеко простирается территория вашего правителя? — переспросила я, прикинув, что десять минут поездки на скоростном шаттле покроет довольно приличное расстояние.
— Райану принадлежат обширные земли, как лидеру планеты, — последовал короткий ответ Кирана, который уже поднимался на борт шаттла.
— Насколько велика сама планета? — спросила я, следуя за ним, придерживая подол платья одной рукой, а второй хватаясь за крышу шаттла.
— Я бы сказал, что примерно размер луны вашей родной планеты. Может быть, немного меньше, — ответил он, усаживаясь в кресло пилота и нажимая кнопки в определённой последовательности, после чего дверь шаттла беззвучно закрылась.
Заняв пассажирское место, расположенное позади Кирана, выглянула в круглое окошко, осматривая окрестности по мере того, как шаттл развивал скорость, оставляя позади светящуюся в темноте крепость Райана.
Мы мчались сквозь ночь, пролетая мимо выступающих огромных скал и расщелин планеты Арран. Я скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь.
— Всё будет хорошо, Мирослава, — сказал Киран тихим и обеспокоенным голосом. — Я понимаю, что сейчас всё кажется слишком враждебным и страшным, но поверь мне, всё намного лучше.
— Вы правы, Киран, мне ужасно и до боли страшно, — призналась ему. — Меня заманили на вашу планету под ложным предлогом, а теперь ваш правитель обвиняет меня в том, что это я обманула его.
— Мирослава, а вы не думали о возможности того, что вы оба были обмануты?
Я с сомнением посмотрела на Кирана, но он невозмутимо продолжил:
— Не думаю, что вы понимаете, как тяжело найти подходящую пару на Арране. Мужчин на девяносто процентов больше, чем женщин. Наше население постоянно сокращается, — он сделал паузу. — Вы бы могли помочь моему народу продолжить наш вид.
— С такой точки зрения я не думала. Тем не менее, у меня нет желания стать особью для продолжения рода, — воскликнула я, вздрагивая от одной мысли, что моё тело просто станет сосудом для вынашивая плода.
— Послушайте. Я всегда говорю своей дочери, чтобы она не принимала поспешных решений. Не тогда, когда она устала или голодна, или нет времени всё обдумать. Мирослава, вижу, вы разумная женщина. Думаю, вы примете правильное решение, — он повернулся и одарил меня доброй улыбкой, затем полез в нагрудный карман кожаной перевязи и протянул мне что-то похожее на кусочек сушёного огурца. — Может быть, еда поможет.
Приняла протянутую еду, чтобы хоть чем-то занять себя, и начала жевать, смотря в окно и обдумывая слова Кирана. Откуда я могла знать, что сам Райан не стоит за этим недоразумением и сейчас злится, что я так просто не сдалась? И что мне делать со всей этой ситуацией? Надеяться, что он отпустит меня без неустойки? После того, что увидела ранее, мне с трудом верилось в великодушие правителя Аррана.
Наконец-то шаттл остановился перед одноэтажным зданием, сделанным из того же красного кирпича, что и дом Райана. В окнах не горел свет, и только прожекторы шаттла освещали его стены и пустынный двор.
— Вот мы и добрались, — заявил Киран, нажимая кнопку на панели, отчего дверь шаттла бесшумно открылась. Гигант вышел первым и галантно подал руку, помогая спуститься по ступеням. — Дом редко используется, но оснащён всеми современными удобствами. Только не заходите слишком далеко, вон за тот знак, — он указал на что-то в темноте, видное только ему, и продолжил: — Если вы уйдёте слишком далеко, и вас увидит другой мужчина, он может решить, что вы доступны и заявить на вас права, выставив свою кандидатуру на битву Эунуто.
— Какая битва? — я даже остановилась, дотронувшись до речевого имплантата, задаваясь вопросом, не неисправен ли он.
Киран продолжал идти к крыльцу дома, как будто не сказал ничего страшного. Он прижал руку к сканеру на стене рядом с входной дверью дома, и тотчас раздался звуковой сигнал. Затем дверь открылась, а огни в доме загорелись так ярко, что пришлось прикрыть глаза.
— Райан, конечно, победит, — весело отозвался мужчина, приглашая меня войти в дом, но я замерла снаружи, ожидая объяснений. — Конечно, вы можете сказать «нет». В конце концов, мы не варвары. Но… иногда наши мужчины не воспринимают слово «нет» и в этом случае Эунуто всё равно быть. Боюсь, для вас, Мирослава, будет непривычно наблюдать то, как мужчины сражаются за право обладать вами.
— Что такое Эунуто? — спросила я, надеясь, что всё-таки неправильно поняла перевод и это просто соревнование, а не поединок до крови.
Киран бросил на меня взгляд, который я не смогла истолковать, затем вздохнул и спросил:
— Вы действительно понятия не имели, на что подписались?
— Разве я не повторила это тысячу раз? — фыркнула я, стирая пот со лба и уперев руки в бёдра.
— Заходите внутрь и присядьте, Мирослава. Вы выглядите измученной, — играя миротворца, ответил Киран, пропуская в дом.
Да, я очень устала, но прекрасно понимала, что не смогу заснуть, даже если в доме есть удобная кровать, но всё же согласно кивнула гиганту и вошла в дом, остановившись в маленькой прихожей. Справа от меня располагалась столовая со столом и стульями, слева – гостиная с уютным камином.
Я побрела в гостиную к большому кожаному дивану, в изнеможении опускаясь на него. На миг прикрыла глаза и выдохнула, стараясь успокоиться и не волноваться, что нахожусь наедине с почти незнакомым мужчиной в чужом доме посреди бескрайней пустыни.
Когда снова открыла глаза, увидела Кирана, сидящего на стуле напротив меня, а мои сумки лежали возле стола.
— Эунуто проводится один раз в месяц, в день двух полнолуний на горе Истай. Традиция, которая уходит так глубоко корнями в прошлое, что вряд ли кто-нибудь вспомнит, с чего всё началось. Всех девушек, достигших совершеннолетия, приводят на Эунуто и представляют мужчинам Аррана. В зависимости от красоты женщины или потребностей мужчин, которые готовы взять партнёршу, мужчины могут побороться, чтобы завоевать её руку.
— И они действительно сражаются за право обладать девушкой?
— Да. Поскольку мужчин намного больше, чем женщин, мы почти всегда сражаемся за каждую женщину. Победителем становится оставшийся в живых.
— В живых? — ахнула я, моментально сев прямо и выжидательно посмотрев на Кирана. — Они сражаются насмерть?
— Почти, — последовал короткий ответ. — Или до того, как один из них сдастся. Но, как я уже сказал, человеческие женщины не привыкли к такому поведению. Вот почему вы должны позаботиться о том, чтобы другие воины не решили сразиться с Районом за вашу руку.
Нона говорила, что арранцы примитивны, но битвы насмерть возмутительны. Я определённо не хотела, чтобы из-за меня дрались мужчины. Но, очевидно, это было ещё не всё, потому что Киран сразу же пустился в объяснения:
— После битвы победитель получает возможность провести публичную церемонию Эмерто с женщиной, при условии, что она согласна.
Я отрицательно покачала головой и тихо произнесла:
— Киран, из того, что вы уже рассказали, даже боюсь спрашивать, что за церемония такая.
— Ладно вам! Церемония напоминает ваш человеческий обряд — свадьбу! На нашей планете к брачным обрядам относятся вполне серьёзно. Если женщина соглашается, она прикасается губами к губам своего воина.
— А если она откажется?
— Женщины редко отказываются. Не думаю, что вспомню, когда женщина отказывала победителю. Но если бы она отказалась, то плюнула бы на землю.
— Почему женщины никогда не отказывают? — спросила я, боясь услышать в ответ что-то вроде: если они отказывались, то их приносили в жертву. Киран хоть и пытался рассказать о традициях арранцев, не очень преуспел в плане романтизма. Единственное, что я поняла — планета Арран до сих пор следует древним обычаям.
— В воинском обществе, как наше, честь принадлежать сильнейшему, так как он олицетворяет безопасность и даёт женщине и её детям стабильность. Это символ статуса. Поэтому женщины с нетерпением ждут того дня, когда за них будут сражаться, — он испытующе посмотрел на меня, как будто ему было интересно, что я думаю на этот счёт. — Знание того, что сильнейший мужчина завоевал вашу руку и будет защищать ценой своей жизни, вас совсем не привлекает?
— Нисколько! У меня нет желания смотреть, как доблестные воины умирают на арене, — яростно замотала головой, выставив руки перед собой, словно меня уже тащат на какую-то гору, чтобы стать свидетельницей поединка насмерть.
Киран тяжело вздохнул, словно понимал мою точку зрения, но ничего не мог поделать с древними обрядами своей планеты.
— Райан будет настаивать, чтобы вы участвовали во всех древних обрядах, как в битве, так и в церемонии Эмерто. Вас привезли сюда, чтобы вы стали матерью его ребёнка, а в нашем обществе на детей, рождённых вне брака, смотрят свысока, — на мгновение мужчина опустил взгляд и сглотнул, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Я никогда не соглашалась становиться чьей-то невестой и тем более матерью. Контракт недействителен! — Внезапно почувствовала сильную усталость, и у меня больше не было сил спорить. — Если вы не возражаете, я пойду и отдохну.
Киран кивнул и встал, но вместо того, чтобы уйти, пристально посмотрел на меня и проговорил:
— Помните, что я сказал. Не принимайте никаких опрометчивых решений, пока всё не обдумаете. Райан не такой уж и плохой, каким мог показаться. Доброй ночи, Мирослава.
Я молча кивнула, зная, что спор только задержит его уход, а мне очень хотелось побыть одной. Мужчина, словно чувствуя моё состояние, без слов вышел из дома, прикрыв за собой дверь, оставляя меня тупо смотреть ему вслед. В душе было пусто, а страх буквально сковал грудь, не давая вздохнуть. Сейчас, как никогда почувствовала себя беспомощной частичкой, плывущей в бурном течении космоса. Я понятия не имею, чего ожидать от этих пришельцев с их варварскими обычаями. Возможно, они оставили меня одну на время, но кто запретит им вломиться в дом ночью? Как я смогу защититься? Смогу ли вернуться обратно на Землю? Закусив губу и проглотив горечь, покачала головой. Совсем не этого я ожидала, подписывая контракт на год.
Райан
— Почти на месте, — сказал я, похлопывая милдрен по шее сбоку, на что та ответила нетерпеливым фырканьем.
Её тяжёлое, чешуйчатое, закалённое в боях тело лениво покачивалось, когда мы продвигались в гору. Судя по напряжение в теле, ей явно не терпелось перейти на рысь, но я крепко удерживал поводья. Обычно Зеона была спокойной и послушной на прогулках, но больше предпочитала участвовать в битвах и охоте.
Вскоре я заприметил верхушку крыши дома, в который Киран перевёз женщину. Странное чувство предвкушения появилось в груди, отчего мне пришлось стиснуть челюсти и сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нужно держать себя в руках несмотря на то, что Мирослава сочетала в себе всё, чего я так страстно желал. Именно поэтому было так трудно поверить в то, что она понятия не имела об особенностях её контракта.
С моей точки зрения, было бы проще простого отослать её обратно на космическую станцию, но мудрый Киран убедил поговорить с ней прежде, чем я сделаю что-нибудь опрометчивое.
Когда Зеона прошла через главные ворота во двор, словно по сигналу раздалось рычание двигателя приземлившегося шаттла Кирана. Конечно, друг не смог устоять и как только услышал, что я направляюсь сюда, решил прибыть, чтобы побыть миротворцем.
Посмотрев в сторону дома, заметил маленькую фигурку Мирославы, сидящую на ступеньках, покорно сложив руки на коленях и опасливо поглядывая в мою сторону. На какую-то долю секунды наши взгляды встретились, но женщина сразу же разорвала зрительный контакт.
Я ещё крепче сжал поводья, и Зеона выгнула шею, чтобы посмотреть на меня поверх огромных пластов чешуек своими золотистыми глазами. Многие арранцы относились к своим милдренам как к простым вьючным животным, но они намного умнее и сообразительнее. Похлопал милдрена по спине и быстрым движением спешился.
— Мирослава, — вежливо и мягко произнёс я, подходя к крыльцу и любуясь красотой женщины, которую не портили чёрные круги под глазами и заметная усталость.
Она встала, выпрямила спину и настороженно посмотрела на Зеону, переводя взгляд с обсидиановой чешуи на острые клыки.
— Райан, — наконец произнесла Мирослава, даже не посмотрев на меня, зато бросив радостный взгляд в сторону идущего к нам Кирана.
Что?! Искоса взглянув на друга, почувствовал сильное желание отослать его подальше, чтобы стать единственным обладателем нежной улыбки девушки.
— Может быть, зайдём внутрь? — раздался тихий голосок девушки, направившейся в сторону входной двери, не замечая моего состояния.
Переглянувшись, мы последовали за ней, словно она была хозяйкой моего дома и могла делать всё, что заблагорассудится. Готов отдать должное её смелости и решимости, не каждая бы смогла так спокойно вести себя, если, конечно, она говорила правду насчёт подставного контракта.
— Мирослава, раз Райан снова с нами, — начал Киран, прокашлявшись и продолжая говорить: — Нам стоит взглянуть на контракт, чтобы прояснить все спорные вопросы. Райан, как я вчера тебе доложил, у Мирославы нет собственного экземпляра, поэтому покажи нам свой.
— Поехали, — решил мужчина и подхватил мои сумки одной рукой, словно они были лёгкие как пушинки, и жестом пригласил меня следовать за ним. Пришлось напомнить себе о том, что несмотря на то, что Киран проявлял подобие доброты, мне следовало быть очень осторожной в общении с ним. В конце концов, если меня обманом привезли сюда, кто знает, что ещё меня ждёт? От накатывающей волны страха даже на пару мгновений перестала дышать. Что, если я застряну на чужой планете с этими… варварами на год?
Пока я паниковала, мы вышли на улицу. Когда мы приземлились, я даже не обратила внимание на инопланетный пейзаж из-за волнения. Но сейчас вполне могла позволить себе осмотреться, отвлекаясь от грустных мыслей.
Местность была каменистой, с редкими островками фиолетовой травы и сиреневых цветов. В свете луны Аррана пейзаж казался загадочным, а золотистые лучи меняли цвета деревьев. Самой удивительной частью стало тёмно-фиолетовое небо, почти как на Земле перед самым поздним часом ночи, только с более яркими и насыщенными оттенками. Ночь была безоблачной, и я могла рассмотреть миллиарды звёзд, галактики и яркие туманности, сверкающие на фоне фиолетового небосвода.
— Ваше небо всегда так выглядит? — спросила у Кирана, чуть отставая от него.
— Хм? — Киран обернутся и проследил за моим взглядом. — Да. Самое обычное вечернее время. Но если вы думаете, что оно красиво сейчас, то вам просто надо посмотреть наши пляжи на закате. Уверен, увиденное поразит вас в самое сердце.
Пляж? Я любила бывать на пляже в детстве, а вот когда выросла, перестала туда ходить из-за нехватки времени.
Тем временем мы направились к небольшому продолговатому шаттлу, который парил над землёй чуть поодаль от дома. Киран размашистым шагом направился к нему, а мне оставалось только семенить за ним мелкими шажками, едва поспевая.
— Мы долетим минут за десять на моём шаттле, — пояснил Киран, закидывая мои сумки в автоматически открывшуюся дверцу шаттла.
— Десять минут? Как далеко простирается территория вашего правителя? — переспросила я, прикинув, что десять минут поездки на скоростном шаттле покроет довольно приличное расстояние.
— Райану принадлежат обширные земли, как лидеру планеты, — последовал короткий ответ Кирана, который уже поднимался на борт шаттла.
— Насколько велика сама планета? — спросила я, следуя за ним, придерживая подол платья одной рукой, а второй хватаясь за крышу шаттла.
— Я бы сказал, что примерно размер луны вашей родной планеты. Может быть, немного меньше, — ответил он, усаживаясь в кресло пилота и нажимая кнопки в определённой последовательности, после чего дверь шаттла беззвучно закрылась.
Заняв пассажирское место, расположенное позади Кирана, выглянула в круглое окошко, осматривая окрестности по мере того, как шаттл развивал скорость, оставляя позади светящуюся в темноте крепость Райана.
Мы мчались сквозь ночь, пролетая мимо выступающих огромных скал и расщелин планеты Арран. Я скрестила руки на груди, стараясь унять дрожь.
— Всё будет хорошо, Мирослава, — сказал Киран тихим и обеспокоенным голосом. — Я понимаю, что сейчас всё кажется слишком враждебным и страшным, но поверь мне, всё намного лучше.
— Вы правы, Киран, мне ужасно и до боли страшно, — призналась ему. — Меня заманили на вашу планету под ложным предлогом, а теперь ваш правитель обвиняет меня в том, что это я обманула его.
— Мирослава, а вы не думали о возможности того, что вы оба были обмануты?
Я с сомнением посмотрела на Кирана, но он невозмутимо продолжил:
— Не думаю, что вы понимаете, как тяжело найти подходящую пару на Арране. Мужчин на девяносто процентов больше, чем женщин. Наше население постоянно сокращается, — он сделал паузу. — Вы бы могли помочь моему народу продолжить наш вид.
— С такой точки зрения я не думала. Тем не менее, у меня нет желания стать особью для продолжения рода, — воскликнула я, вздрагивая от одной мысли, что моё тело просто станет сосудом для вынашивая плода.
— Послушайте. Я всегда говорю своей дочери, чтобы она не принимала поспешных решений. Не тогда, когда она устала или голодна, или нет времени всё обдумать. Мирослава, вижу, вы разумная женщина. Думаю, вы примете правильное решение, — он повернулся и одарил меня доброй улыбкой, затем полез в нагрудный карман кожаной перевязи и протянул мне что-то похожее на кусочек сушёного огурца. — Может быть, еда поможет.
Приняла протянутую еду, чтобы хоть чем-то занять себя, и начала жевать, смотря в окно и обдумывая слова Кирана. Откуда я могла знать, что сам Райан не стоит за этим недоразумением и сейчас злится, что я так просто не сдалась? И что мне делать со всей этой ситуацией? Надеяться, что он отпустит меня без неустойки? После того, что увидела ранее, мне с трудом верилось в великодушие правителя Аррана.
Наконец-то шаттл остановился перед одноэтажным зданием, сделанным из того же красного кирпича, что и дом Райана. В окнах не горел свет, и только прожекторы шаттла освещали его стены и пустынный двор.
— Вот мы и добрались, — заявил Киран, нажимая кнопку на панели, отчего дверь шаттла бесшумно открылась. Гигант вышел первым и галантно подал руку, помогая спуститься по ступеням. — Дом редко используется, но оснащён всеми современными удобствами. Только не заходите слишком далеко, вон за тот знак, — он указал на что-то в темноте, видное только ему, и продолжил: — Если вы уйдёте слишком далеко, и вас увидит другой мужчина, он может решить, что вы доступны и заявить на вас права, выставив свою кандидатуру на битву Эунуто.
— Какая битва? — я даже остановилась, дотронувшись до речевого имплантата, задаваясь вопросом, не неисправен ли он.
Киран продолжал идти к крыльцу дома, как будто не сказал ничего страшного. Он прижал руку к сканеру на стене рядом с входной дверью дома, и тотчас раздался звуковой сигнал. Затем дверь открылась, а огни в доме загорелись так ярко, что пришлось прикрыть глаза.
— Райан, конечно, победит, — весело отозвался мужчина, приглашая меня войти в дом, но я замерла снаружи, ожидая объяснений. — Конечно, вы можете сказать «нет». В конце концов, мы не варвары. Но… иногда наши мужчины не воспринимают слово «нет» и в этом случае Эунуто всё равно быть. Боюсь, для вас, Мирослава, будет непривычно наблюдать то, как мужчины сражаются за право обладать вами.
— Что такое Эунуто? — спросила я, надеясь, что всё-таки неправильно поняла перевод и это просто соревнование, а не поединок до крови.
Киран бросил на меня взгляд, который я не смогла истолковать, затем вздохнул и спросил:
— Вы действительно понятия не имели, на что подписались?
— Разве я не повторила это тысячу раз? — фыркнула я, стирая пот со лба и уперев руки в бёдра.
— Заходите внутрь и присядьте, Мирослава. Вы выглядите измученной, — играя миротворца, ответил Киран, пропуская в дом.
Да, я очень устала, но прекрасно понимала, что не смогу заснуть, даже если в доме есть удобная кровать, но всё же согласно кивнула гиганту и вошла в дом, остановившись в маленькой прихожей. Справа от меня располагалась столовая со столом и стульями, слева – гостиная с уютным камином.
Я побрела в гостиную к большому кожаному дивану, в изнеможении опускаясь на него. На миг прикрыла глаза и выдохнула, стараясь успокоиться и не волноваться, что нахожусь наедине с почти незнакомым мужчиной в чужом доме посреди бескрайней пустыни.
Когда снова открыла глаза, увидела Кирана, сидящего на стуле напротив меня, а мои сумки лежали возле стола.
— Эунуто проводится один раз в месяц, в день двух полнолуний на горе Истай. Традиция, которая уходит так глубоко корнями в прошлое, что вряд ли кто-нибудь вспомнит, с чего всё началось. Всех девушек, достигших совершеннолетия, приводят на Эунуто и представляют мужчинам Аррана. В зависимости от красоты женщины или потребностей мужчин, которые готовы взять партнёршу, мужчины могут побороться, чтобы завоевать её руку.
— И они действительно сражаются за право обладать девушкой?
— Да. Поскольку мужчин намного больше, чем женщин, мы почти всегда сражаемся за каждую женщину. Победителем становится оставшийся в живых.
— В живых? — ахнула я, моментально сев прямо и выжидательно посмотрев на Кирана. — Они сражаются насмерть?
— Почти, — последовал короткий ответ. — Или до того, как один из них сдастся. Но, как я уже сказал, человеческие женщины не привыкли к такому поведению. Вот почему вы должны позаботиться о том, чтобы другие воины не решили сразиться с Районом за вашу руку.
Нона говорила, что арранцы примитивны, но битвы насмерть возмутительны. Я определённо не хотела, чтобы из-за меня дрались мужчины. Но, очевидно, это было ещё не всё, потому что Киран сразу же пустился в объяснения:
— После битвы победитель получает возможность провести публичную церемонию Эмерто с женщиной, при условии, что она согласна.
Я отрицательно покачала головой и тихо произнесла:
— Киран, из того, что вы уже рассказали, даже боюсь спрашивать, что за церемония такая.
— Ладно вам! Церемония напоминает ваш человеческий обряд — свадьбу! На нашей планете к брачным обрядам относятся вполне серьёзно. Если женщина соглашается, она прикасается губами к губам своего воина.
— А если она откажется?
— Женщины редко отказываются. Не думаю, что вспомню, когда женщина отказывала победителю. Но если бы она отказалась, то плюнула бы на землю.
— Почему женщины никогда не отказывают? — спросила я, боясь услышать в ответ что-то вроде: если они отказывались, то их приносили в жертву. Киран хоть и пытался рассказать о традициях арранцев, не очень преуспел в плане романтизма. Единственное, что я поняла — планета Арран до сих пор следует древним обычаям.
— В воинском обществе, как наше, честь принадлежать сильнейшему, так как он олицетворяет безопасность и даёт женщине и её детям стабильность. Это символ статуса. Поэтому женщины с нетерпением ждут того дня, когда за них будут сражаться, — он испытующе посмотрел на меня, как будто ему было интересно, что я думаю на этот счёт. — Знание того, что сильнейший мужчина завоевал вашу руку и будет защищать ценой своей жизни, вас совсем не привлекает?
— Нисколько! У меня нет желания смотреть, как доблестные воины умирают на арене, — яростно замотала головой, выставив руки перед собой, словно меня уже тащат на какую-то гору, чтобы стать свидетельницей поединка насмерть.
Киран тяжело вздохнул, словно понимал мою точку зрения, но ничего не мог поделать с древними обрядами своей планеты.
— Райан будет настаивать, чтобы вы участвовали во всех древних обрядах, как в битве, так и в церемонии Эмерто. Вас привезли сюда, чтобы вы стали матерью его ребёнка, а в нашем обществе на детей, рождённых вне брака, смотрят свысока, — на мгновение мужчина опустил взгляд и сглотнул, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Я никогда не соглашалась становиться чьей-то невестой и тем более матерью. Контракт недействителен! — Внезапно почувствовала сильную усталость, и у меня больше не было сил спорить. — Если вы не возражаете, я пойду и отдохну.
Киран кивнул и встал, но вместо того, чтобы уйти, пристально посмотрел на меня и проговорил:
— Помните, что я сказал. Не принимайте никаких опрометчивых решений, пока всё не обдумаете. Райан не такой уж и плохой, каким мог показаться. Доброй ночи, Мирослава.
Я молча кивнула, зная, что спор только задержит его уход, а мне очень хотелось побыть одной. Мужчина, словно чувствуя моё состояние, без слов вышел из дома, прикрыв за собой дверь, оставляя меня тупо смотреть ему вслед. В душе было пусто, а страх буквально сковал грудь, не давая вздохнуть. Сейчас, как никогда почувствовала себя беспомощной частичкой, плывущей в бурном течении космоса. Я понятия не имею, чего ожидать от этих пришельцев с их варварскими обычаями. Возможно, они оставили меня одну на время, но кто запретит им вломиться в дом ночью? Как я смогу защититься? Смогу ли вернуться обратно на Землю? Закусив губу и проглотив горечь, покачала головой. Совсем не этого я ожидала, подписывая контракт на год.
ГЛАВА 6
Райан
— Почти на месте, — сказал я, похлопывая милдрен по шее сбоку, на что та ответила нетерпеливым фырканьем.
Её тяжёлое, чешуйчатое, закалённое в боях тело лениво покачивалось, когда мы продвигались в гору. Судя по напряжение в теле, ей явно не терпелось перейти на рысь, но я крепко удерживал поводья. Обычно Зеона была спокойной и послушной на прогулках, но больше предпочитала участвовать в битвах и охоте.
Вскоре я заприметил верхушку крыши дома, в который Киран перевёз женщину. Странное чувство предвкушения появилось в груди, отчего мне пришлось стиснуть челюсти и сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нужно держать себя в руках несмотря на то, что Мирослава сочетала в себе всё, чего я так страстно желал. Именно поэтому было так трудно поверить в то, что она понятия не имела об особенностях её контракта.
С моей точки зрения, было бы проще простого отослать её обратно на космическую станцию, но мудрый Киран убедил поговорить с ней прежде, чем я сделаю что-нибудь опрометчивое.
Когда Зеона прошла через главные ворота во двор, словно по сигналу раздалось рычание двигателя приземлившегося шаттла Кирана. Конечно, друг не смог устоять и как только услышал, что я направляюсь сюда, решил прибыть, чтобы побыть миротворцем.
Посмотрев в сторону дома, заметил маленькую фигурку Мирославы, сидящую на ступеньках, покорно сложив руки на коленях и опасливо поглядывая в мою сторону. На какую-то долю секунды наши взгляды встретились, но женщина сразу же разорвала зрительный контакт.
Я ещё крепче сжал поводья, и Зеона выгнула шею, чтобы посмотреть на меня поверх огромных пластов чешуек своими золотистыми глазами. Многие арранцы относились к своим милдренам как к простым вьючным животным, но они намного умнее и сообразительнее. Похлопал милдрена по спине и быстрым движением спешился.
— Мирослава, — вежливо и мягко произнёс я, подходя к крыльцу и любуясь красотой женщины, которую не портили чёрные круги под глазами и заметная усталость.
Она встала, выпрямила спину и настороженно посмотрела на Зеону, переводя взгляд с обсидиановой чешуи на острые клыки.
— Райан, — наконец произнесла Мирослава, даже не посмотрев на меня, зато бросив радостный взгляд в сторону идущего к нам Кирана.
Что?! Искоса взглянув на друга, почувствовал сильное желание отослать его подальше, чтобы стать единственным обладателем нежной улыбки девушки.
— Может быть, зайдём внутрь? — раздался тихий голосок девушки, направившейся в сторону входной двери, не замечая моего состояния.
Переглянувшись, мы последовали за ней, словно она была хозяйкой моего дома и могла делать всё, что заблагорассудится. Готов отдать должное её смелости и решимости, не каждая бы смогла так спокойно вести себя, если, конечно, она говорила правду насчёт подставного контракта.
— Мирослава, раз Райан снова с нами, — начал Киран, прокашлявшись и продолжая говорить: — Нам стоит взглянуть на контракт, чтобы прояснить все спорные вопросы. Райан, как я вчера тебе доложил, у Мирославы нет собственного экземпляра, поэтому покажи нам свой.
